Но он решил пока больше не возвращаться в кафе, а разобраться в своих ощущениях. Появление этих приступов головной боли, из-за которых даже терялся контакт с удаленным местом, очень ему не понравилось. Он даже ужаснулся, представив, что его организм не справляется с теми возможностями, которыми наделил его Дар!
А ведь он еще столько хочет сделать и ему столько надо контролировать!..
– Лейтенант, осторожней!
Андрей сыграл более, чем убедительно. Бросил короткий взгляд за спину Кочерги, кинул фразу… Краем глаза заметил, что больше всего купился на это Болт, уставившись в сторону двери на кухню, в которой, по словам Андрея, повился лейтенант.
Кочерга тоже отвлекся. Резким движением Андрей выбросил вперед левую руку и отвел в сторону дуло обреза.
Громыхнул выстрел. Кочерга стрелял скорее инстинктивно, чем осмысленно и прицельно. Просто от неожиданности его палец сам нажал на спусковой крючок.
Благодаря своему маневру, Андрей никак не пострадал от этого случайного выстрела, только в ноздри ударил резкий запах пороховых газов. В следующий момент он ударил своего противника в висок рукояткой пистолета. Не очень сильно, но достаточно ощутимо. Тот пошатнулся, и Андрей ногой выбил из рук того обрез, и тут же подсечкой повалил Кочергу на пол. Направив пистолет в сторону Болта, крикнул:
– Брось ружье! Брось!!!
Тот отбросил в сторону ружье и задрал руки вверх, хотя его об этом не просили. Болт явно относился к тому типу людей, а точнее подонков, которые храбры, когда преимущество в силе на их стороне, в противном случае от их решимости и напора не остается и следа.
– Ручки за голову и на пол!
Болт молниеносно выполнил команду, а Игорь Светлов, обойдя его, поднял с пола ружье.
– Я не виноват, – словно оправдываясь перед ним, запричитал Болт. Посмотрев на Андрея, повторил: – Я не виноват!.. Что-то нашло…
Андрей сначала не обратил внимания на эту фразу. Проводив взглядом побежавшую на кухню Ольгу, он осмотрел зал на предмет какой-нибудь веревки или шнура, которыми можно было бы связать Кочергу и Болта, а вот стоявший над кающимся Игорь переспросил:
– Что-то нашло?.. А конкретней?
– Это Последний! Он попросил хорошенько припугнуть тебя, – Болт кивнул в сторону Андрея, который уже отвлекся от поисков веревки и внимательно слушал его, – заплатил по пятьсот "зеленых" … И пивом угостил… А Кочерга совсем разошелся… Застрелил Хомича! Ой, мамочки!.. А я и против не был, помог стырить ружья!.. – и Болт вдруг зарыдал.
Андрей и Игорь переглянулись. Каждый прочитал на лице у другого изумление и шок.
Глава 32
Они снова собрались в дежурном помещении милицейского участка. Почти в том же составе, что и пару часов назад…
Пару часов… А всем казалось, что прошла целая вечность, насыщенная самыми невероятными и кошмарными событиями.
Они даже сидели примерно на тех же местах, что и в прошлый раз. Сержант Ковров возле стола дежурного, вытянув свою раненую во время инцендента в "Золотом луче" ногу. Сержант Лобенко устроился на подоконнике, периодически поглядывая на улицу, рядом с ним на стуле сидел эксперт. Они не смогли добраться до Процевска по той же причине, что и Андрей с Ольгой и Игорем до Чернограда. Путь им преградило колышащееся серое марево. Правда, они смогли более подробно рассмотреть его, подойдя чуть ли не вплотную. При рассказе об этом глаза эксперта горели просто мальчишеским огнем, что даже заставило всех на какое-то мгновенье повеселеть. Особенно тот момент в его рассказе, когда он спорил с сержантом, стоит ли дотрагиваться рукой до этого марева или лучше ограничиться брошенной палкой. Из того, что руки у обоих были целы, явствовало, что победила точка зрения более осторожного эксперта, а вот брошенная в марево палка бесследно исчезла, оставив после себя только слабый запах озона.
Андрей и Ольга сидели у другого окна, чуть в стороне от них – Игорь с перевязанной рукой. Андрей чувствовал себя уставшим: и физически, и морально. Сил у него хватило только на то, чтоб связать Кочергу и Болта теми же веревками, что они связали на кухне "Придорожного заведения" отца Ольги, да запихнуть их в машину. Как он доехал до милицейского участка, практически и не помнил. Запомнилось лишь то, что попасть ключом в замок зажигания ему удалось с третьей или четвертой попытки, так дрожали руки. Мысли путались и сейчас. В голову всё время лезли детали стычки с Кочергой, а перед глазами всё время стояло направленное прямо в лоб дуло обреза. И иногда оно стреляло. Прямо ему в лицо. Тогда Андрей явственно слышал грохот выстрела, чувствовал запах пороха, и никак не мог понять, почему так долго летит пуля. Чтоб отогнать это дурацкое видение, он встряхивал головой. Сделал это и сейчас.
– Всё нормально? – наклонившись к нему, шепотом спросила Ольга.
Андрей кивнул в ответ и даже улыбнулся, но по выражению её лица понял, что она не поверила.
– Итак, давайте подведем итоги! – предложил после затянувшейся паузы лейтенант Ващук.
Он осторожно, чтоб зря не тревожить рану на боку, поднялся со своего места, пересек помещение и остановился у стола дежурного. Хотел что-то сказать, но остался стоять молча, задумчиво глядя на пустой стол.
Все поняли, в чем причина того, что сам предложив подвести итоги, лейтенант вдруг замолчал. В прошлый раз на столе дежурного сидел сержант Фокин, погибший во взорвавшейся "шестерке". Когда эксперт и Андрей рассказывали о сером мареве, или Игорь о своём странном наваждении, когда речь шла о чем-то невероятном и необъяснимом, в общем, о той чертовщине, которой просто изобиловали события в Узинске, все невольно поглядывали в сторону стола дежурного, словно в ожидании скептических замечаний Фокина. Но их, к сожалению, не было, как и самого сержанта…
– Стёпа Судаков по прозвищу "Последний", – снова оборвал тишину лейтенант и, обращаясь к Ольге, уточнил: – Такой рыжий и веснушчатый, да? Живет, если не ошибаюсь, с бабушкой. Отец в местах не столь отдаленных, а мать кудато исчезла, оставив сына на бабулю, за что была предана с ее стороны анафеме. Но, несмотря на это, парень, в общем-то, не проблемный. Как говорится, приводов не имеет…
– В этом смысле он может и не проблемный, – явно не согласилась с ним Ольга, – но проблемы у него есть. Он изгой в кругах ровесников. Предмет невинных и очень даже не невинных шуточек. Еще со школы…
Теперь Андрей понял этимологию прозвища "Последний". Первый раз услышав его, он решил, что этот парень просто плохо бегал и на уроках физкультуры всегда прибегал последним. Ну, или что-то в этом роде… На самом деле всё, видимо, было намного грустнее.
– Ну, думаю, нет смысла заострять внимание на том, откуда у Стёпы довольно крупная по местным меркам сумма американской валюты и новая машина, – продолжил лейтенант, – к нему есть более животрепещущие вопросы.
Все находящиеся в дежурке дружно закивали в знак согласия.
– Может стоит составить список, – предложил Андрей, – чтоб ничнего не забыть в том случае, если мы его поймаем.
Лейтенант посмотрел на молодого человека, пытаясь сообразить, шутит ли тот или говорит вполне серьезно.
– Да, поговорить бы с ним не мешало… – протянул Ковров, и в этот момент на столе дежурного зазвонил телефон. Сержант машинально потянулся к нему, но, едва дотронувшись до трубки, отдернул руку, словно обжегся.
– О-па! Связь есть! – радостно воскликнул сидевший на подоконнике Лобенко.
В первый момент Андрей тоже испытал радостное чувство. Однако оно быстро, уже на втором звонке, улетучилось.
Плохое предчувствие, вроде бы и ничем необоснованное, ведь он не знал, кто это звонит – вполне возможно, что связь действительно заработала, – закралось в его душу и крепко зацепилась в ней. Телефон звонил, наверное, точно также как и вчера, и позавчера, ничего особенного в его звоне не было, однако Андрею звонки эти почему-то показались зловещими и не предвещающими ничего хорошего. Он понятия не имел, откуда идет эта уверенность… Судя по задумчивости лейтенанта и по тому, как долго он не брал трубку, похожие мысли обуревали и его.
– Лейтенант Ващук, – сказал он, наконец подняв трубку надрывавшегося аппарата.
По выражению его лица Андрей пытался угадать, что означает этот звонок: восстановление связи, то есть первый шаг в нормализации ситуации, или же дальнейшее её усугубление. Однако угадывать ничего не пришлось, потому как лейтенант включил внешний микрофон.
– Это Степан Судаков. Очень хорошо, что вы включили внешний микрофон, пусть меня слышат все присутствующие.
Нельзя сказать, что слова эти произвели эффект разорвавшейся бомбы, но атмосферу помещения наэлектризовали точно. Все напряженно уставились на телефон, из которого доносился юношеский голос.
– Я хочу сделать всем вам взаимовыгодное предложение. Оно очень простое: вы не создаете проблем мне, я – не создаю вам.
– Подожди, Стёпа…
– Не называйте меня Стёпа!!! – донесся из телефона раздраженный голос, однако уже через секунду более спокойно произнес: – Лучше Степан.
– Извини, Степан, – сказал Ващук, указывая Коврову на экран автоматического определителя номера, где высвечивался номер, с которого звонил Судаков.
Ковров быстро прохрамал к компьютеру, чтобы выяснить, кому принадлежит данный номер, а Ващук продолжил:
– Я немного не понимаю сути твоего предложения…
– Сформулирую иначе: вы не мешаете мне, я не беспокою вас.
– Тогда у меня сразу возникает другой вопрос: в чем мы не мешаем тебе?
– Товарищ лейтенант, я очень рекомендую вам принять это предложение!
– Звучит как угроза… – заметил Ващук.
– Это и есть угроза! Так предложение принято?
– Мне кажется, Степан, это не телефонный разговор…
– Я вас предупредил!..
Связь оборвалась, и в тишине дежурного помещения продолжали звучать только короткие гудки, однако буквально через три-четыре секунды смолкли и они. Лейтенант Ващук даже не стал перепроверять, есть ли телефонная связь, а только отключил внешний микрофон и положил трубку на бесполезный сейчас телефонный аппарат.
– Он звонил из дома! – сообщил Ковров, и при этих словах сержант Лобенко соскочил со своего места наблюдателя на подоконнике, резонно предположив, что сейчас немедленно следует отправляться в дом Судакова и брать его тепленьким. Ковров тоже отошел от компьютера, явно, несмотря на рану на бедре, желая принять участие в операции.
– Мне кажется, не стоит отправляться туда, – заметил Андрей.
– Думаешь, ловушка? – задумчиво глядя на телефоный аппарат, произнес лейтенант.
– Мы зайдем к нему в дом, а там – отец Никитий или Дима Редкович считает: "Девять, восемь, семь…" Ну и после единички – ба-бах!!!
– Но ведь Редкович в морге?! – не согласился было Ковров, но потом махнул рукой, сообразив, что самолично имел опыт общения с двойником повесившегося отца Никития, так что шансы увидеть бродящего по городку с ружьем под полами длинного плаща Диму Редковича весьма велики, даже несмотря на то, что тело его лежит в морге.
– Сержант, – обратился Ващук к Лобенко, – отправляйтесь к дому Судакова. Только внешнее наблюдение!!! Докладывайте… – лейтенант хлопнул себя по лбу, вспомнив, что радиосвязь отсутствует.
– Я поеду с ним! – предложил эксперт и, улыбнувшись, добавил. – Я в хорошей форме, если что – побуду гонцом.
– Хорошо, – кивнул лейтенант, – но в дом не лезьте! Сделаем это с наступлением темноты.
– Если увидим Судакова, брать? – спросил Лобенко уже на выходе.
– Да, но: осторожно, четко и жестко! В наручники и сразу сюда…
– Мне кажется, не стоит делать этого, – заметил Андрей.
Со стороны это звучало довольно смешно, потому как буквально пару минут назад он произнес похожую фразу по поводу немедленного выезда в дом Судакова. Но в его словах был смысл. Так, во всяком случае, он считал. И, судя по тому, что на него не посыпались возражения, о его словах серьезно задумались многие.
– Но тогда получается тупиковая ситуация, – заметил эксперт.
Андрей согласно кивнул. Ситуация действительно была тупиковой. И странной. Как и всё, происходящее в Узинске. Паматуя о том, какими возможностями наделен Стёпа Судаков, и что он может заставлять делать людей, задерживать его было крайне рискованно. Он наверняка мог заставить совершающих его задержание просто застрелить друг друга. Но с другой стороны, не сидеть же им, сложа руки и не мешая ему, как он, в общем-то, и предлагал?!
Андрею почему-то вспомнилось одно, естественно шутловое, правило выжания героя фильма-ужасов: "Всегда носите с собой несколько пистолетов и побольше паторонов со смещенным центром тяжести. Стреляйте во всё, что движется. Всё время. Потом разберетесь".
Но не мог же он серьезно предложить сержанту и эксперту немедленно застрелить Судакова, как только тот появится в поле их зрения?!
А тут еще Андрей обратил внимания, что все уже, наверное, с полминуты внимательно смотрят на него, словно ожидая четкого и ясного совета. Но он не собирался делиться ни с кем этой дикой мыслью!!! А других у него, в общем-то, и не было…
Густые сумерки накрыли Узинск своей полупрозрачной вуалью. Мир изменился: очертания каких-то предметов остались по-прежнему узнаваемы, но большая часть просто превратилась в плоские темные силуэты. Деревья вдоль пустынных улиц стали шеренгами могучих великанов, заборы – глухими рядами крепостных стен, дома – темными прямоугольниками с желтыми глазами-окнами, припаркованные машины стали похожи на притаившихся в тени монстров, и только там, где зажглись фонари уличного освещения окружающих предметов не коснулись эти сумеречные метомарфозы.
Людей на улицах не было вообще. За всю дорогу от милицейского участка до места, где находился дом бабушки Степана Судакова, Андрей не увидел ни одного прохожего, людей не было даже во дворах собственных домов. Но зато практически в каждом доме горел свет и, как показалось Андрею, горел чуть ли не во всех комнатах каждого дома, будто люди не хотели пускать внутрь темноту. Желание это было инстинктивным и вполне естественным. Темнота всегда несет с собой неизвестность, а именно ее больше всего сейчас боялись люди в городке, ведь уже больше, чем полдня именно неизвестность мучила их.
Льющийся из окон домов свет немного успокаивал. Он напоминал о домашнем очаге, уюте, спокойствии. Поэтому, управляя машиной, Андрей очень часто позволял себе отвлекаться, чтоб посмотреть по сторонам, – благо, дороги были пустыми и к аварийным ситуациям это привести не могло. Он никогда раньше не любовался таким банальным зрелищем, как освещенные изнутри окна домов. Всего лишь день назад это было обыденным и ничем непримечательным явлением. Но сейчас дома с желтыми квадратами окон казались островками спокойствия и надежности в безумном кошмаре, которых начинался за их стенами.
Во многом из-за этого, от одного только вида утонувшего в темноте дома Судаковых по спине Андрея пробежала армия перепуганных мурашек. Дом стоял на углу двух пересекающихся улиц, в глубине двора, среди садовых деревьев, изза листвы которых с улицы его практически не было видно. А если прибавить еще тот факт, что пара ближайших к нему уличных фонарей была специально отключена, то этот островок темноты производил неприятное, если не сказать жутковатое впечатление.
Сразу вспомнилось еще одно правило выживания по ужастику: "Никогда, никогда, никогда не ходите туда (на чердак, в подвал, в кладовку, в темную аллею, в лес, к пруду и вообще никуда)". Но несмотря на это правильное, в общемто, правило, они собирались прониктуь в дом Стёпы Судакова по прозвищу "Последний".
Андрей остановил машину, не доезжая до нужного дома метров тридцати и чтобы не растерять тот запас решимости, который у него еще оставался, заглушил двигатель и сразу же вышел. Вместе с ним машину покинули Ольга, Игорь и сержант Ковров. Из остановившегося сзади автомобиля вышли лейтенант Ващук и два добровольца из числа тех, кто патрулировал городок с начала событий. В участке остались дежурить дзюдоист Василий и раненный во время тарана "шестерки" машиной сержанта Фокина Павел.
Обе машины остановились на участке, который должны были бы освещать отключенные на данный момент фонари и поэтому когда откуда-то из темноты бесшумно вынырнул человеческий силуэт, Андрей – да и не только он – чуть не схватился за пистолет. Но этим призраком оказался уж больно вжившийся в роль невидимого наблюдателя сержант Лобенко.
– Дом никто не покидал и никто не заходил, – сообщил он, – вообще никакого движения. Мы проявили инициативу, надеюсь, не наказуемую, и привлекли к наблюдению жителей соседних домов. Ну, они взялись за дело во всеоружии, даже с биноклями, так что пропустить кого-либо мы не могли.
– А что, бабушки Степана тоже не видно? – поинтересовался Ващук.
Сержант отрицательно покачал головой.
Высказывать свои догадки по поводу её отсутствия никто не решился.
– Ладно! – решительно произнес Ващук. – Ольга с Игорем оставайтесь при машинах, Андрей и…
Он не договорил, потому что увидел в начале улицы огни быстро приближающейся к ним машины. Все присутствующие наверняка испытали пару неприятных мгновений, пока не узнали "шкоду" Василия, который должен был оставаться на дежурстве в участке. А так как он примчался сюда, можно было предположить, что за те пять минут, которые минули со времени их отъзда оттуда, чтото успело случиться.
Даже не заглушив двигатель, Василий выскочил из машины и подбежал к стоящим людям:
– Только вы уехали, появилась целая толпа народу: человек пятнадцать, наверное… Да, четыре по двое плюс родственники! Вот список! – Он протянул Ващуку листок бумаги. – Четыре пропавших подростка: три парня, одна девушка. Как говорят их родители, из своих домов они не выходили, как-будто просто растворились. Девушка, например, исчезла прямо с кухни, когда мать отвернулась…
– Штучки Последнего?! – пробасил Ковров.
– Где сейчас эта толпа? – обращаясь к Василию, спросил Ващук.
– Я просил их оставаться у участка, но они намерены поднять весь город на ноги!..
– Великолепно!!! – воскликнул лейтенант. – Этого еще не хватало!!! Давай, жми обратно, скажешь, что мы обыскиваем дом главного подозреваемого, пусть дождуться нас.
Кивнув, Василий запрыгнул в свою "шкоду" и, круто развернувшись, умчался обратно к участку.
– Итак, идем в дом Судакова! – произнес Ващук. – Похищенных мы там вряд ли найдем, но, может быть, хотя бы какую-нибудь зацепочку…
Андрей и сержант Ковров притаились у черного входа в дом Последнего. Андрей просто физически ощущал, как его раздирают противоречия. Одна часть его сознания, возглавляемая инстинктом самосохранения, настоятельно требовала держаться от этого дома как можно дальше, а вторая, которой, видимо, надоела неопределенность и неизвестность, готова была ринуться хоть в ад, чтоб найти хоть какой-то ключ ко всему происходящему.
Что может ждать их с сержантом за этой старой деревянной дверью? Да всё что угодно!!! Начиная, с серого марева, которым Стёпа обезопасил свой дом, и заканчивая толпой вооруженных до зубов Редковичей…
Тут Андрей обратил внимание на один забавный факт. Обычно в детективах пишут, что у героя в такой ситуации становятся скользкими от пота ладони, держащие оружие. Ладони Андрея были совершенно сухими, но зато такими холодными, что, если бы на них упала капля воды, то немедленно превратилась бы в льдинку. В левой ледяной ладони он держал фонарик, в правой – снятый с предохранителя пистолет…