- Нет, тут жевать нечего, - просветил его здоровяк, получающий свою порцию. - Эту дрянь нужно пить. А еще приложи браслет рядом, - он кивнул на второй датчик. - Это для воды.
Соболев последовал его совету, и получил пластиковую, кубообразную емкость с прозрачной жидкостью.
- Вода, - пояснил его гид. - Ровно триста грамм. Бери непременно, каждый раз после этой баланды потом хочется пить.
Соболев отхлебнул из миски, не очень как-то веря, что эту массу можно есть. И тут он приятно ошибся. По вкусу это походило на кашу с мясом.
- Съедобно, что ты так недоволен? - удивился Сашка. - Курсантами, помниться, нас вообще такой баландой кормили! А это ничего, вкусно даже.
- Да, ты, я чувствую, только первый раз это ешь?
- Ну да.
- А я тут уже месяц жру эту… баланду. Вовка, Малыгин, - он протянул пилоту руку. - Из Иркутска, слесарь-инструментальщик.
- А я Соболев, Сашка, пилот.
- О, так ты один из наших Сталинских соколов?
- Почему сталинских?
- Да, народ вас так прозвал. Наши, русские.
- А, вот в чем дело. А я и не знал. Ты, выходит, здесь давно?
- Месяц ровно, - повторил слесарь. - Чем только не приходилось заниматься. В том числе и этим кашепроводом.
- А кухня тут где?
- В корме. Оттуда идут трубы, по ним все и поступает во все концы этой хреновины.
Соболев удивленно вытаращил глаза.
- Ни хрена себе, вот это система! А как же там…
- Ничего не застревает? Э, брат, там такие технологии. Они же тоже часто перевозили своих солдат на этих гробах. Там трубы такой чистоты, что все летит как из пушки. Отполированы изнутри до изумления. Еда заканчивается, они продувают систему воздухом, и все. И мыть не надо. Мы больше мучились, добиваясь такой вот консистенции, - он приподнял миску. - Три недели на это ушло. Все, на хрен перемалывается в таких здоровых мясорубках: мясо, каша, лапша, добавляется какая-то белковая хреновина из пищи хасков, все это варится без огня, что-то вроде СВЧ, а потом мы это жрем. Скоро нашу пищу вообще перестанут добавлять, будем жрать их хавку. Там чистая синтетика. Тоже ничего, но… Мне каждую ночь сняться пельмени. Наши, сибирские, из трех сортов мяса, да сваренных на мясном бульоне с косточкой.
Соболев посмотрел на нового знакомого чуть ли не с ненавистью. После таких воспоминаний вкус инопланетной каши как-то сразу поблек. Закончил пить свою странную пищу, посмотрел миску на свет. На ней и в самом деле не осталось и следа еды.
- А миску куда теперь? - спросил он своего невольного гида.
- Да, бросай вон туда, - Малыгин показал на закрытое шторкой большое, квадратное отверстие в двух метрах места от выдачи того же аппарата. - Потом они ее переплавляют, и снова делают эти миски. Кстати, всем полагается по две тарелки этой бурды в сутки. Второй раз получишь через шесть часов, не раньше. И не вздумай потерять браслет, а то сдохнешь тут от голода. Вот воду можно пить сколько угодно.
- Да я, вроде, наелся.
Бородач вздохнул.
- Везет тебе, а мне этого мало. Через пару часов снова жрать захочу. А добавки у них не предусмотрено. Крохоборы!
Он хотел что-то сказать еще, но тут сквозь обычный шум этого людского муравейника прорезался характерный голос диктора.
- Пилот Александр Соболев, срочно подойдите к рубке, сектор восемнадцать, двадцать, двадцать.
Голос дважды повторил это сообщение и отключился.
- Так, мне пора, - сообщил Соболев. Малыгин уважительно похлопал его по плечу.
- Похоже, парень, тебя ждут большие перемены. Так просто и кого попало, в рубку не вызывают. Ни пуха тебе там, ни пера.
- К черту!
Соболев добрался до рубки за считанные минуты. У входного люка стояли два знакомых серба, но улыбка Соболева не заставила их открыть вход.
- Куда? - строго спросил один из них.
- Меня тут вызвали, - пробормотал Александр, несколько обескураженный таким холодным приемом знакомых ему людей.
- Браслет, сюда, - сказал один из них, кивая на все такой же датчик красного цвета. Соболев приложил его, дверь открылась, и, через несколько секунд, он зашел в рубку. К самому пульту управления линкором его не пустили, направили в небольшую комнату за прозрачной стеной. Но и это была только прихожая, в которой толпились самые разные люди, от уже знакомой Соболеву Берты, до нескольких священников, причем чуть ли не всех религий. Все они переминались с ноги на ногу, и смотрели в более объемное помещение так же за прозрачной стеной. Сейчас там присутствовал весь генералитет землян: китаец Чай Сен, танзаниец Мбова Этери, французский генерал Луи Фиш, полковник Карл Свенсен. Из русских был полковник генштаба Андрей Столяров, да все тот же Клебанов. Но, командовал здесь другой полковник, серб Душан Зорич. В этот момент говорил как раз он.
- Я предлагаю изменить дату в вашем бортовом журнале, Столяров.
- Это как? - не понял тот.
- Все прежнее летоисчисление становится бессмысленным. Ни Христа, ни Магомета, ни Будды у нас больше не осталось. Предлагаю начать все заново. Старая история Земли умерла вместе с нашей планетой. Новая история начинает с момента старта нашего корабля. Вот с этой секунды и начните отсчет. Кто за это предложение?
- Верно, - согласился француз, остальные только кивнули головой.
- Тогда распределим наши роли. Война не закончилась, так что все остаются на военном положении. Так как командующий, генерал Райт, не может выполнять свою роль, то я, как первый его заместитель, беру власть в свои руки.
Нельзя сказать, чтобы лица присутствующих выразили восторг, но, против не высказался никто.
- Это логично, - пробормотал Столяров.
- Итак, у нас теперь будет перераспределение ролей. Генерал Чай Сен назначается моим первым заместителем. Комендантом гарнизона, то есть, линкоры и кораблей сопровождения, а так же моим заместителем - Курт Манштейн. Сейчас никто лучше его не знает лайнер.
Невысокий, лысеющий блондин в камуфляже без звезд, кивнул головой. Бывший исполнительный директор Роттердамского порта, гениальный логистик, весь этот месяц Манштейн занимался размещением на корабле беженцев и грузов. К нему у Зорича так же был свой вопрос.
- Кстати, Курт, напомните данные о точном количестве землян на борту? Я как-то пропустил цифру между ушей.
- Да, конечно. Сегодня на борту всех судов находятся семь миллионов, шестьсот пятьдесят восемь тысяч сто тридцать два человека.
- Каких национальностей? - спросил Этери.
- Более ста. Наибольший процент, это китайцы: девятнадцать процентов.
Чай Сен, до этого расплывшийся, было, в довольной улыбке, удивился.
- Всего девятнадцать?
- А что вы хотите? Из некоторых стран вообще удалось вывести считанных людей. Из Бельгии, Дании, Мавритании. Кстати, на втором месте переселенцы из Океании и Африки, по пятнадцать процентов.
Зорич тут же обозначил другую проблему.
- Из этого вытекает второй вопрос. На каком языке мы будем разговаривать?
- На английском, - сразу предложил Энди Маркес, бывший капитан "Дельты", и первый зам Райта по Лос-Анджелесскому сопротивлению. Сейчас он командовал оперативными группами землян - разведкой и десантом.
- На английском языке разговаривают только двадцать три процента всего контингента, - заметил Манштейн. - Это много, но и в тоже время мало.
- Например, мы все говорим на английском, - заметил Маркес.
Зорич кивнул головой в сторону прихожей.
- Позовите сюда Берту Хофман.
Столяров пригласил полиглота.
- Скажите, Берта, какой язык в нашем этом странном обществе может стать доминирующим? - спросил Зорич.
- Тот, в котором как можно меньше слов, и они гораздо короче. Сейчас происходит естественный отбор, но, вообще то больше шансов у более примитивных языков. Если вы сомневаетесь в моих словах, то можете спросить специалистов. Тут у нас два профессора словесности попались, один русский, второй еврей, из Америки. А вообще, общий язык давно изобретен - эсперанто. Кстати, я предлагаю заменить все надписи в корабле на пяти языках пиктограммами, и постепенно заменить их одной, на эсперанто.
- Но это мертвый язык! Он искусственный! - Возмутился Чай Сен.
- Ну, ваш китайский тоже вряд ли кто выучит, - съехидничал Луи Фиш.
- А уж эти ваши иероглифы - и подавно! - поддержал его африканец. Китаец разозлился.
- Просто все вы чересчур ленивые. Вы не хотите даже запоминать простейшее…
Зорич оборвал этот спор.
- Ладно, к этому вопросу вернемся позже. Запрягите этих ваших профессоров, Берта, всех переводчиков, и пусть они составят один небольшой словарик для армейской надобности. Команды туда подбирать по мере краткости и четкости. Солдатам для боя и службы нужно знать одни и те же команды на одном языке.
Наконец, еще через полчаса вызвали Соболева и еще более дюжины человек самых разных специальностей. Трое из них были явные евреи, только из разных стран, два японца, поляк и один китаец. С ними всеми на английском языке разговаривал Андрей Столяров.
- Итак, господа, пока нас везут на этом здоровенном корыте как пассажиров, но, так будет не всегда. Мы уже отжали у хасков право обучаться на пилотов линкоров, и вообще, всех этих космических колесниц. Вам в будущем надлежит стать командой управления линкором. Мы проверили ваши данные, вы самые подходящие для этого люди.
- В чем это выражается? - не удержался, и спросил Соболев.
- Некоторые навыки в лётной практике, это к вам относится, Соболев. Знание как минимум двух языков, инженерная подготовка, а так же хорошее знание программирования.
- А это то зачем? - Удивился Соболев.
Столяров хмыкнул.
- Наши союзники предлагают нам учиться по методу тыка. Ткнул пальцем в клавишу - поехал. Ткнул в другую - остановился. Нас это не устраивает. Нам нужно полное овладение новой техникой. А без программирования тут не обойтись.
- А как мы это сможем сделать? - Возразил Соболев. - Там же все данные забиты на языке хасков?
- С помощью нашей уважаемой, уникальной фрау Берты. Да ведь, фрау Хофман.
- Да, это не так сложно, - согласилась женщина. - Алфавит у хасков примерно такой же, как у нас, тридцать букв, такая же система деления на гласные и согласные. Система программирования двоичная, да и лучше десятичной системы в математике общий разум ничего придумать не мог. Над переводом уже работают десять человек.
- Но, нам надо знать, как хотя действует этот реактор, какие физические законы там действуют? - настаивал Соболев.
- Этим уже занимаются несколько наших физиков, работы идут интенсивно, так что о теории не волнуйтесь. Подчинятся, вы, будете мне, а пока идите в рубку, - он кивнул в сторону основного пульта. - Старшим над вами будет вон тот рыжий парень.
Рыжий парень оказался бывшим лейтенантом армии США Джоном Маккормиком. Он восседал на высоком кресле за спинами пяти хасков, сидевших каждый перед своим монитором. Соболев не сказал бы, что на пультах этих парней было много кнопок и датчиков. В его МиГе их было гораздо больше.
- О, наконец-то хоть кто-то у меня на подхвате! - обрадовался Маккормик. - А то мне тут сутками не с кем словом перекинуться.
Но уже через час произошел крупный разговор между заместителем командующего эскадрой хасков Сакисом и Душаном Зоричем.
- Мне стало известно, что ваши люди начали изучать систему управления линкором, - начал разговор Сакис.
- Да, мы об этом с вами договаривались уже давно.
- Но мы говорили только о системе управления и боя. А ваши люди занимаются полным изучением системы движения наших судов, в том числе и перепрограммированием. Это недопустимо!
Зорич недоумевал.
- Я не понимаю ваших претензий, Сакис. Мы считали, что это естественный процесс. Нам нужно полностью освоить ваши корабли. Мы с вами союзники, или нет?
- Да, мы союзники, но… С очень давних пор Советом объединенных цивилизаций запрещено посвящать вновь найденные цивилизации в тонкости наших военных технологий. Все наши корабли управляются только хасками.
- Почему?
Было видно, что Сакис колебался, говорить правду, или нет. Потом он все же признался.
- Именно такую ошибку мы в свое время совершили с хинками. Мы им слишком доверяли. И тем страшней было их предательство.
- Вы не расскажете мне об этом поподробней? - Заинтересовался серб.
- Хорошо. Тем более, что у нас на каждом корабле есть полная история этой войны.
Он протянул свою слабую руку, и, поиграв на клавиатуре, вывел на экран заставку, сразу напомнившую сербу фильм "Звездные войны". Была чернота космоса, были очертания летящего в бескрайнем пространстве линкора.
Глава 4
- Все началось более чем за восемьсот лет до нашего времени, - начал Сакис. - Наша экспедиция случайно открыла планету хинков. Это была удивительная планета, уникальная, единственная в своем роде!
Из тьмы космоса выплыла планета с незнакомыми очертаниями континентов и морей.
- Всего один, большой материк на экваторе, в окружении очень мелкого моря, очень мягкий климат. У них не было зимы, они не знали, что такое ураганы или торнадо. Даже дожди у них шли по-особому, тучи почти постоянно висели на небе, и изливались на землю почти без гроз. Там росло все, урожаи любых растений вырастали три раза в год, море еды. И, при этом, планету заселяла древняя раса прямоходящих ящеров. Несмотря на свою многомиллионную историю, они были тогда примерно на уровне того строя, что вы называете феодализмом. Несколько государств постоянно воевали между собой. Мы наблюдали за ними две сотни лет и не могли понять, в чем дело, почему такая дикая ярость в сражениях с себе подобными. Потом поняли все с помощью микробиологов. Оказалось, что для процесса размножения хинкам нужно было мясо - белок. Только тогда у них в организме запускался механизм оплодотворения их яиц. А на планете не было каких-либо других видов животных. Их они непредусмотрительно уничтожили еще в пещерные времена. Хинки вынуждены были быть вегетарианцами. Когда наступал предел роста населения, и рождаемость падала, государства с удивительной яростью начинали нападать друг на друга. Каннибализм был основной целью этого подсознательного безумства. Обычно все кончалось тем, что два государства в буквальном смысле съедали третье, еще пара государств наблюдала за этим со стороны. А через один цикл развития, по-вашему, это примерно двадцать лет, они уже боролись между собой. Кончалось это тем, что поднималось другое, третье государство, которое уничтожало два первых, и через цикл, была новая война. Сами хинки показались нам весьма сообразительными. По своим природным данным, физическим и умственным, они ни в чем не уступают нам с вами. Мы решили, что стоит помочь бедным ящерам решить эту их главную проблему. Собственно, мы, всегда делали так, всю нашу историю. С нашими ближайшими друзьями, тарками, мы высадись на планету. Нас приняли очень дружелюбно, у них был как раз мирный цикл. Для решения их проблемы мы завезли на Хинкидию быстро развивающихся мясных животных, что-то вроде ваших свиней. Мы помогли им объединиться в одно государство, и прийти к власти одному из самых активных хинков. Они были так нам за это благодарны. Мы начали их учить всему, что знали сами. И хинки оказались способными учениками. Через сто лет у них уже было развитое, индустриальное общество. С нашей помощью они начали осваивать космос, правда, только ближайшие планеты. У них там еще одна проблема. Из-за особенности состава атмосферы небо Хинкидии почти не пропускает свет звезд, к тому же оно постоянно затянуто тучами. Так что большинство хинков не могут выносить панорамы звездного неба. Только два процента ящеров способны стать навигаторами. Они, собственно, на большее и не претендовали. Была только одна большая проблема - перенаселенность планеты. Каждый ящер способен откладывать яйца три раза в год по десять штук за раз. Из-за обилия мяса в рационе практически из всех них вылуплялись полноценные хинки. К тому же все хинки - гермофрадиты, и это еще больше усугубляли ситуацию. Мы попробовали убедить их ограничить рождаемость. Нужно было, чтобы из десяти яиц вылуплялось только два, да и то, всего раз в год. Они пообещали это сделать, и не так скоро, лет через пятьдесят, рождаемость начала сокращаться. Тогда мы даже не поняли, что этим советом смертельно обидели хинков и разрушили все налаженные за столетия отношения. Вскоре они попросили нас больше вывозить их соплеменников на работу и учебу на другие планету. Мы удовлетворили их просьбу, и стали вывозить хинков на другие планеты Содружества. Мы даже не догадывались, что это была просто разведка. Они неплохо овладели всеми возможными науками. Хинки расселились по всем планетам Содружества. А потом наступил крах…
Космический линкор хасков имел задачу исследования одной из дальних, мало исследованных областей галактики. Но перед этим экспедиция должна была взять на борт еще несколько хинков биологов, и полностью заправится водой, воздухом и остальными необходимыми для жизни компонентами. К висящей в космосе громаде линкора уже пристыковывался головной корабль хинков, за ним ждали своей очереди еще несколько, в том числе огромный танкер с водой. Когда он пристыковался к кормовой части линкора, к рубке как раз подошли несколько хинков. На том, что шел впереди, был роскошный, ярко красного цвета балахон с вышитой на груди ящерицей из крупных бриллиантов. В дверях рубки его ждал невысокий, щуплый, как все хаски, командор Хорта. На бесстрастном лице командира корабля сейчас читалось некоторое недоумение.
- Правитель Айрр Балокк? Польщен таким неожиданным визитом. Чтобы сам верховный правитель планеты лично посещал рядовое судно - такое у нас впервые.
Тот в ответ поднял вверх свою ладонь. Они смотрелись забавно: трехметровой высоты хинк, и ровно в два раза меньший по росту хаск.
- Оставьте свои церемонии, Хорта, - гортанно, как все хинки, прорычал Глава ящеров. - Это неофициальный визит, просто мне захотелось посетить корабль, на котором я летал еще простым курсантом.
- А я был вашим командиром, - подтвердил Хорта. - Что ж, проходите, с тех пор тут мало что изменилось.
Они вошли в рубку, главе хинков вежливо уступили командирское место.
- Да, тут действительно мало что изменилось, - сказал, осмотревшись, хинк. - Неужели тут нет ничего нового?
- Нет, есть, совершенно новая система навигации. Теперь мы можем прогнозировать выход линкора из прыжка с точностью до пятисот тысяч километров. Это значительно повышает безопасность наших полетов.
- Да, это хорошо. А мощность бортового плазменного оружия все такая же малая?
- Ну, это вам только кажется, мой дорогой Айрр. Мощность вполне достаточна. Один сгусток плазмы способен испепелить астероид диаметром с километр. Все это плазменное оружие нужно нам как раз для ликвидации разных, неожиданно встречающихся препятствий, и его хватит для любой нештатной ситуации.
Верховный хинк согласился.
- Да, это принятая аксиома, и это заучивают курсанты первого курса обучения. Но, я все-таки я считаю, что мощность его можно и нужно увеличить в два раза. Вряд ли ваш плазменный лазер поможет в случае непредвиденной агрессии. Я писала докладную в совет по науке еще в бытность вашим первым помощником.
- Ну, и тогда и теперь я считаю, что это уже чрезмерно, - вежливо продолжал настаивать командор.