* * *
- И что нам делать? - спросил он. - Куда мы можем теперь полететь?
- Куда угодно. В этом основная трудность.
Анмай выбрался из кресла и подошёл к окну. Сияние в нём погасло, - плазма застыла пылью, и "Укавэйра" сняла Йалис-щит, заключив, что эта физика им не опасна.
Он видел звёзды - яркие, неподвижные… и плывущие среди них блестки дрейфующих астероидов. Они смещались относительно звёзд, - лишь сейчас Анмай понял, что его прижимает к полу не искусственная гравитация, а ускорение. "Укавэйра" летела к ближайшему достаточно крупному астероиду, чтобы пополнить запас массы. Серебристая вуаль туманности скрывала звездное небо, делая его нереальным, словно затянутым перистыми, прозрачными облаками…
Руки подошедшей сзади Хьютай обвили его талию. Она положила голову ему на плечо, задумчиво глядя в окно, её босая нога прижалсь к его ступне…
Анмай вздрогнул, осознав её одиночество - да, единственная пара в чужом мироздании, на корабле, полном душ… Он накрыл её руки своими ладонями, и улыбнулся ей.
- Куда мы действительно можем полететь, "Укавэйра"?
- К любой из сотен не-планет, известных Файау. - К любой из восьми не-планет, - машин Тэйариин, ведущих Кунха, было опасно приближаться. - Мы бы предпочли полететь к Ана-Йэ, - некогда лучшей из не-планет Файау, законченной постройкой всего за три года до нашего прыжка. Можно полететь к Девяти Мирам Файау, или назад, к Линзе.
Анмай вздрогнул. Ему до боли хотелось вернуться туда… вновь встретиться с Айэтом… но вернуться в прошлое нельзя. Впрочем…
- Если уж возвращаться в прошлое, - задумчиво сказал он, - то лучше в самое далекое. Я предлагаю вернуться на наш Первичный Мир, на Эрайа.
- Вряд ли это будет разумно.
- Почему?
- Из координат, найденных вами на "Увайа", следует, что Эрайа сейчас в опасной близости от Стены Света. Не пройдет и года, как она сгорит.
- Тогда тем более стоит посетить её… в последний раз.
Повисло молчание. Анмай усмехнулся. Кто он, чтобы указывать пути восьми триллионам разумов? Есть ли он на борту "Укавэйры", нет ли, - это ничего не изменит…
- Мы согласны, - ответила машина. - Вряд ли там мы встретим что-то, с чем не сможем справиться. Возле любой из не-планет, - даже возле Девяти Миров, - такая вероятность существует.
- Можем ли мы спасти наш Первичный Мир?
- Да, - но лишь переместив его в другое место. Чтобы провести любой объект сквозь не-пространство, надо превратить четверть его массы в энергию. Найти дополнительную массу можно, но для Эвергета предельный размер зоны захвата, - двадцать миль, для Сверх-Эвергета, - сто миль. Мы просто не успеем произвести такое число установок и разместить их во всем объеме планеты. Даже если успеем, синхронизировать точки прибытия невозможно, - даже при минимальной дальности прыжка разброс составит тысячи миль для каждой установки. Но если и этого удастся избежать, при не-переходе всё живое на Эрайа погибнет. Двадцать две тысячи лет назад её биосфера уже погибла в миг квантового вырождения, но экипаж "Увайа" восстановил её. Мы тоже сможем это сделать, но к чему нам мёртвый шар?
- А можно вывести Эрайа через Туннель Дополнительности? Ведь для него нет предельного размера!
- Да. Но создать его сможет лишь Нэйриста, Строитель Туннелей.
- Забавно. Или за год мы найдем нужную для нашего проекта технологию, - или наш Первичный Мир погибнет. Перед нами открыто множество миров, - Файау, Церра, Шу-Шарра, Сурней… и несчетные, никому не известные миры… но сначала я хочу увидеть мир, породивший всех нас. Сколько это потребует времени?
- Поимка ближайшего крупного астероида, - три часа, заправка масс-приемников, - пять часов, зарядка накопителей, - полчаса, сам прыжок, - вообще ничего.
- Значит, около восьми часов. Пожалуй, хватит, чтобы выспаться, - Анмай зевнул. - Последний раз я спал сутки, - или десять тысяч лет назад.
- Мы разбудим вас, когда придет время, - машина отключилась.
Анмай коснулся браслета на левом запястье. Кресла ушли в пол, на их месте замерцала постель, - огромная подушка силового поля.
- Стоит ли так спешить? - спросила Хьютай. - Не-переход всего через девять часов после этого…
Он пожал плечами.
- Может, и не стоит. Как ты себя чувствуешь?
- Нормально. Я вынесу всё, что вынесешь ты, если ты это имеешь в виду. Просто… мне кажется… если мы полетим к Эрайа… через год наша мечта исполнится.
- Ну и что? Мы же сами этого захотели. Глупо тянуть.
- Глупо, - она усмехнулась, отвернувшись к окну.
Анмай скинул одежду и с удовольствием растянулся на упругом воздухе. Хьютай присоединилась к нему. Силовая подушка свернулась вокруг них, словно одеяло. Они ещё с минуту повозились, потом сонно затихли. Обняв подругу и сонно глядя на звёздную бездну в окне, Анмай почувствовал, как одиночество, эта тоскливая затерянность, от которой сжималась кожа на спине, отступила.
Забавно, от каких пустяков зависят наши чувства, - подумал он. - Ведь мне не терпится выйти в Бесконечность, - и притом, я боюсь этого, боюсь своей мечты. Но стоит обнять столь же испуганную и растерянную любимую, - и всё кажется нам славным и интересным.
С этой насмешливой мыслью Анмай и уснул.
* * *
Пока они спали, прижавшись друг к другу, одна из звёзд на экране медленно росла, превращаясь в угловатую глыбу. Громадный, больше звездолета, монолит закрыл небо и застыл, покачиваясь в тисках силового поля. Затем вспыхнул ослепительный свет. По стенам каюты прошла беззвучная дрожь. Тысячи кубических миль железа и камня испарялись в огне главной тяги, разлетаясь плазменными облаками. Плазма билась в магнитных ловушках, и, скручиваясь смерчами, исчезала в питательных дюзах корабля. В окне танцевал огонь, по стенам каюты и лицам спящих бродили причудливые тени. Наконец, пламя погасло, и раскаленные останки, угасая, поплыли во мрак…
* * *
Через несколько минут пара уютно устроились в креслах, безмолвно рассматривая россыпи звездной пыли в окне. Скосив глаза на медленно растущую зелёную линию, - индикатор зарядки накопителей, - Анмай ощутил вдруг неожиданно сильное волнение. Всего через полчаса он увидит родину всего своего народа…
Хьютай думала о другом.
- Почему она нас послушалась? - спросила она. - Всезнающая общность с памятью миллиарда лет?
Анмай пожал плечами.
- Не знаю. Впрочем, если не хватает информации, нет лучшего решения, чем чисто случайное. И потом, там вряд ли найдется что-то, опасное для нас… - он замолчал, вспомнив о пережитом им всего девять часов назад.
Тогда он мало что не умер, - такое нелегко забыть. А вновь испытать это по своей воле…
Он усмехнулся.
Я ещё никогда не ощущал такой боли, но перенес её. Перенесу и сейчас. Но Хьютай… - Вэру встряхнул головой. Страх за неё был мучительней любой боли.
Перехватив его взгляд, она слабо улыбнулась.
- Не бойся. В этот раз мы не будем входить в безвременье.
Он улыбнулся в ответ, любуясь звездной пылью. Где-то там, за триста миллионов световых лет, затерялась система двух солнц. Вокруг меньшего плыли шесть планет, - родиной его расы была четвертая. Вторая звезда, впятеро массивней солнца Эрайа, была мертвой, черной дырой. Это сочетание солнц было уникальным, - нигде в космосе файа больше не встречали такого…
Вэру многое знал об Эрайа, - просмотрев записи корабля предков, мертвого уже двенадцать тысячелетий. Но увидеть всё своими глазами…
Он вспоминал увиденное вместе с Хьютай, пытаясь отвлечься, а зеленая полоса медленно росла, - энергия аннигиляции в ядре Эвергета, в сотни раз более мощного, чем солнце Эрайа, запасалась в накопительных кольцах, готовясь перенести корабль сквозь пустоту.
- Пусковой механизм Эвергета готов к работе, - сообщила "Укавэйра", когда линия доползла до края и погасла. - Внимание! Пуск через пятнадцать секунд. Хьютай, Анмай, удачи.
Анмай улыбнулся. Эта фраза была традиционной, неизменной в течение тысячелетий. Но последнее предложение…
- Удачи, младший брат, - повторила машина, и смолкла.
Это молчание тоже стало традиционным, - отсчет перед не-переходом был пыткой. Уже сейчас его мышцы невольно вздрагивали от ещё не пришедшей боли. Можно заставить сознание не чувствовать страха, но с рефлексами справиться куда труднее. А ведь это лишь четвертый его переход в не-пространстве! И ещё никогда он не ощущал так сильно напряжения Хьютай, её подавленного страха…
Анмай встряхнул волосами. Сможет ли он сейчас увидеть то, что видел девять часов назад, но так и не сумел запомнить и понять? И что это было? Что могут зафиксировать чувства за время, недостаточное, чтобы свет успел пересечь поперечник протона?
В этот миг "Укавэйра" бросилась в бездну света и тьмы.
Глава 2. Первичный мир
Воображение - презанятная штука. Иногда мне снится, как я возвращаюсь домой, в места, где был очень счастлив в три или четыре года. Они совершенно непохожи на те, где я в те годы был в реальности, но их реальность - куда плотнее и ярче настоящей. Я не могу представить себе большего удовольствия, чем попасть в такой сон - на самом деле.
Аннит Охэйо. Одинокие размышления.
Прыжок всё же застал Вэру врасплох, хотя он и ожидал его. Он словно взорвался изнутри, всё тело пронзила невыносимая боль… И Анмай понял, что прыжок окончен, - слишком быстрый, чтобы он успел что-то заметить. Он инстинктивно сжался в комок, ожидая, когда боль утихнет, и рассеется мятущийся перед глазами свет.
Всё прошло неожиданно быстро, - "Укавэйра" уже приноровилась к здешней физике, и этот не-переход оказался куда более удачным.
Анмай с трудом выпрямился. Мышцы подчинялись с трудом, перед глазами всё плыло, но по сравнению с пережитым недавно он дешево отделался. Традиционные слова "Укавэйры" показались неожиданно чёткими:
- Поздравляем с прибытием. Всё прошло успешно, корабль не получил повреждений. Изучение системы Эрайа уже начато.
Анмай взглянул на экран. Среди дивных россыпей звёзд сияла одна, очень яркая, - солнце Эрайа. Её свет заставил его сердце неожиданно сжаться.
Пол задрожал, звёзды на экранах поплыли, - корабль вращался вокруг центра масс, чтобы осмотреться с помощью самых больших телескопов, установленных в лобовой части. За эти несколько минут Анмай окончательно пришёл в себя. Хьютай молчала, но улыбнулась ему более уверенно, чем в прошлый раз.
- Мы в восьмидесяти миллиардах миль от Эрайа, - вновь заговорила "Укавэйра". - Совсем неплохой результат для прыжка в сотню миллионов парсек. При предварительном обзоре системы мы обнаружили… - в окне-экране поплыли изображения.
* * *
Главный компонент системы был невидим в любой части спектра, - чёрная дыра возникла больше пяти миллиардов лет назад, и давно сожрала всё вещество, способное сделать её заметной. В двух миллиардах миль от неё, как мутно-багровый тревожный маяк, вращался коричневый карлик, нечто среднее между планетой и звездой, - стотысячемильный шар плотного, как свинец, раскаленного газа, в пять тысяч раз массивнее Эрайа. Он не имел ни колец, ни спутников, на него нельзя было сесть или ещё как-то использовать, - его поверхность клубилась сплошным туманным океаном плотной, как лава, плазменной массы. Четыре планеты внутри его орбиты, по массе почти равные Эрайа, были изрытыми метеоритными воронками шарами пережженного железа, застывшими при температуре почти абсолютного нуля, - ядра выгоревших при взрыве Сверхновой газовых гигантов, не примечательные ничем, кроме необыкновенно высокого магнитного поля.
На них когда-то стояли научные станции, - именно изучение столь близкой чёрной дыры помогло файа создать технологию Йалис. Позднее они построили здесь рудники, снабжавшие их тяжелыми металлами. Сейчас сверхчувствительные приборы "Укавэйры" не заметили здесь никаких следов жизни, - многочисленные заводы и шахты были мертвы, уже двадцать две тысячи лет.
В семи миллиардах миль от них сияла вторая, живая звезда, окруженная шестью планетами, - солнце Эрайа, относившееся к спектральному классу G0V. Три внутренних планеты, сожженных яростным излучением слишком близкого светила, были маленькими, изрытыми кратерами, без атмосфер и спутников. Здесь тоже были рудники, заброшенные ещё до Катастрофы, - файа успели найти более удобный источник сырья…
А четвертая… Эрайа, Дивный Мир, зеленый и синий, в венце серебряных звёзд, - давно забытая родина создателей Файау…
Прекрасная и тёплая планета с двумя большими лунами имела ещё дюжину искусственных лун на стационарной орбите, - зеркальных нейтридных крепостей в сотню миль диаметром. Вэру видел Линзу и Девять Миров Файау, и они его не впечатлили, но сама Эрайа очень понравилась ему. Наклон оси вращения планеты составлял всего пять градусов, поэтому её климат был неизменным, без обычной смены зимы и лета. Светимость её солнца составляла 1,68 стандартной. Эрайа отстояла от него всего на сто десять миллионов миль, и средняя температура на поверхности была больше двадцати градусов тепла. Большую часть её суши покрывали пышные леса. Там были также высокие снежные горы и бескрайние степи у их подножий, были болота, но не было пустынь. Впрочем, страшные грозы, штормы и тайфуны на морях делали Эрайа отнюдь не тихим миром…
Пятая планета системы, Уртара, на пятую часть массивнее Эрайа, была дальше от солнца всего на сорок миллионов миль. Файа заселили и её, насытив кислородом атмосферу и изменив слишком холодный климат с помощью подвешенных на стационарной орбите гигантских зеркал. Те пережили своих создателей, и на Уртаре, в сиянии вечного дня, по-прежнему текли реки и зеленели леса. Даже могучие приливы огромной, радиусом в тысячу миль, луны, не разрушили зеркальной нейтридной розы, чьи изогнутые лепестки сплетались в единую сеть.
Последняя, шестая планета, Юэра, всегда была незаселенной, - в шесть раз массивнее Эрайа, она получала в пять раз меньше тепла. Но, благодаря мощной атмосфере, состоявшей, в основном, из углекислого газа, океан, покрывавший её почти полностью, был, большей частью, свободен ото льда. На Юэре была жизнь, но из-за нехватки суши, - здесь встречались лишь редкие цепи гористых островов, - растения не смогли превратить углекислоту в уголь и насытить атмосферу кислородом. Это сохранило жизнь, но не дало ей достичь вершин развития. А мощная гравитация, превосходящая стандартную почти вдвое, не дала файа заселить и этот мир, чьи сутки составляли всего лишь шесть часов. Из пяти спутников планеты лишь один был достаточно крупным. Файа построили на нём научную станцию, - ныне столь же заброшенную, как и всё остальные…
Окончив предварительный обзор, "Укавэйра" вернулась к Эрайа. Анмай с интересом рассматривал уже хорошо знакомое ему живое, объемное изображение планеты, плавающее посреди комнаты. Медлительные сутки Эрайа составляли тридцать часов. Единственный океан разделял два огромных, по тридцать миллионов квадратных миль, континента, располагавшихся на полюсах. Собственно полярные области были бескрайними степями, вечнозеленые леса покрывали побережья океана. Вдоль них тянулись длинные цепи островов.
На экваторе, на равных расстояниях друг от друга, было ещё двенадцать искусственных островов, - в них упирались основания Небесных Башен, соединяющих планету с гигантскими спутниками-крепостями на стационарной орбите. Их, в свою очередь, соединяло тонкое кольцо, усыпанное бусинами утолщений. Всё вместе казалось тонкой серебряной паутиной вокруг сине-белого пятнистого шара диаметром в 8011 миль. Орбитальные конструкции отлично сохранились. А города файа за двести двадцать веков, прошедших после Катастрофы, должны были рассыпаться в прах… но они остались целы!
"Укавэйра" подтвердила его догадку.
- По нашим данным, Эрайа и Уртара обитаемы. В этом нет никаких сомнений. Сразу после не-перехода мы перехватили радиопередачи оттуда. Эрайа, - уже не наша родина.