- Ну что ж, дружище, - обратился Артур к Олегу, - не будем отвлекать даму от её важных дел.
- Это было бы невежливо.
- А ведь лишний игрок не помешал бы!
С этими словами Природовед вытащил из кармана колоду карт и принялся их перетасовывать. Вот хитрец! Так я и знала, что себе он скучать не даст, да и приятелю тоже. А я как бы сама выбрала себе роль наблюдателя за игрой. И самое главное - Природовед же знает, что карточные игры - моя слабость.
- Ладно, ладно не так уж я и занята, - нехотя сдалась я. - Раздавай и на меня тоже.
В течение следующей пары часов мы сражались во все известные нам карточные игры. Никаких условий или ставок: просто старались убить время. Жаль, что такое возможно только в маленькой дружной компании. А вообще в сталкерском обществе почему-то не принято играть "на интерес". На кон ставят всё, что находят под рукой: деньги, артефакты, патроны, сигареты. Прям как в тюрьме. А если я присоединюсь к игре, то непременно кто-нибудь предложит играть "на раздевание". Извращенцы проклятые! Хорошо, хоть не все в Зоне такие. Например, те двое, которыми мне сейчас действительно хорошо и спокойно.
Около полуночи в кармане Артура запищал ПДА, напоминая о том, что пора за работу. Это произошло именно в тот момент, когда у меня на руках были превосходные карты. Закон подлости сработал вновь.
- Время пришло, - сообщил владелец ПДА
- Эх, ну почему нельзя подождать до утра, - упавшим голосом протянул Олег, - только я просох, как снова под дождь идти.
- Ты знал, зачем сюда идёшь, - напомнил Артур.
Ему тоже явно не хотелось покидать наше уютное убежище. Никому не хотелось. Но, раз взялись за дело, надо довести его до конца.
- А всё равно неохота.
- И мне тоже…
Мы затушили костёр и выбрались на улицу. Гроза уже заканчивалась, но я то знаю: это затишье перед более страшной бурей. Сейчас же на голову и плечи падали редкие, но крупные капли. Мы прошли к шоссе, которое проходило метрах в тридцати от домика, продвинулись вдоль него немного вперёд и спрятались в придорожных кустах. За ними много лет никто не ухаживал, вследствие чего они сильно разрослись. И, несмотря на полное отсутствие листьев, представляли неплохое укрытие. Тем более - ночью.
- Чёрт, лучше б мы остались в домике, - буквально простонал Олег и нехотя лёг животом вниз, прямо в грязь. Мы с Артуром плюхнулись рядом с ним.
- Блин, надо было взять с собой подстилки.
- Ага, может ещё пляжный зонт, и крем от загара?
- Не ворочайся!
- Так неудобно же!
- И я не на перине лежу!
- Подвинься, я лицом прям в лужу упёрся!
- Хе-хе…
- Очень смешно! Сам попробовать не хочешь?
- Хе-хе-хе…
Примерно десять минут мы только и делали, что переругивались друг с другом, борясь за пространство в нашем тесном укрытии. Если бы мы поджидали группу сталкеров, нашу засаду уже давно бы обнаружили. Всё таки нужно вести себя немного потише. Мы ведь не знаем наверняка, что в округе ни души. Поблизости может прятаться мутант либо предприимчивый сталкер, жаждущий после выброса добраться до месторождений артефактов раньше других. Кстати, если грузовик не появится, мы сами сможем прогуляться к таким месторождениям. Эта прогулка достанется нам в качестве утешительного приза. Но не будем загадывать наперёд, подождём.
И вот настал момент, которого мы все так ждали: сквозь шум дождя послышался неясный гул мотора. Примерно в то же время вдалеке мелькнули два слабых огонька. Постепенно они становились всё ярче, шум усиливался. Было ясно, что с северной стороны к нам приближается грузовик. Артур пробрался в соседний куст и вытянул оттуда длинный предмет, аккуратно завёрнутый в чехол. Это был РПГ–7 - ручной противотанковый гранатомёт. Великолепная вещица советского производства, в Зоне встречается редко. Ведь танки то по ней не ездят! В принципе, этот гранатомёт способен поразить любую бронетехнику. Теперь главное, чтобы от выстрела грузовик не был уничтожен полностью. А он ехал себе, не ведая, какая опасность его поджидает. Скорость для транспорта в Зоне была приличная - около шестидесяти километров. Водитель явно знал дорогу. Знал, что не влетит случайно в какую-нибудь аномалию. Вот грузовик, тарахтя и подскакивая на ухабах, проехал мимо нас. В тот же момент Артур вскочил с места, выбежал на шоссе и опустился на одно колено, целясь в машину. Выждав паузу, пока грузовик не отъедет метров на сорок, он выстрелил ему вдогонку. Граната, рассекая воздух и оставляя позади себя дымный шлейф, понеслась к своей цели.
Выстрел оказался более чем удачный: Граната угодила не в кузов, а под колёса транспорта и произвела оглушительный взрыв. Ударной волной приподняло всю заднюю часть машины. Когда же она с грохотом опустилась, грузовик резко развернуло, и он покатился с шоссе вниз по насыпи, разбрасывая по сторонам обломки. В конце концов, он врезался прямо в тот домик, в котором мы только что ждали его появления, и загорелся. Последнее было нестрашно: дождь быстро его потушит.
- Отличный выстрел! Вот только где нам теперь от выброса укрываться - поинтересовался Олег.
- Да уж, ты прям снайпер, - поддержала его я.
- Да чего волноваться то? Не развалил же он весь дом! - оправдывался Природовед.
- Хорошо, хоть мы вещи там не оставили, - порадовался Олег.
- Лучше б я сама стреляла.
- И разнесла бы мишень в щепки. Ещё лучше!
- Хорошо бы если подвал уцелел.
- Давайте успокоимся и посмотрим, что в машине, - Олег первым пошёл на примирение. - Нашли время спорить!
Мы осторожно подошли к разбитому грузовику. Он наполовину торчал из разрушенной стены. Никто не вылез оттуда, чтобы оказать нам сопротивление. Кто бы в нём ни находился, все погибли при взрыве. Грузовик ещё горел в нескольких местах. Капли дождя, попадая на них, с шипением испарялись. Вокруг валялись обломки кузова и его содержимого. Одно из колёс вертелось со зловещим скрипом, но вскоре замерло.
Мы на всякий случай не опускали оружия.
- Продвигаемся осторожно. Чёрт его знает, что там внутри, - предупредил Артур.
Но мы вроде и так не торопились. И правильно делали: счётчики Гейгера яростно трещали, предупреждая нас об опасности.
- Чёрт, да там что-то радиоактивное, - сделал вывод Олег.
- Лучше не будем подходить ближе, - посоветовала я. - Неизвестно, что там.
- Давайте осмотрим всё вокруг, может, из него что-то выпало.
Мы разбрелись и принялись искать. Хотя, что в этой темноте можно разглядеть? Я надвинула на глаз сканер. Последствия катастрофы стали видны гораздо лучше. Повсюду валялись детали машины и обломки деревянных ящиков, которые, похоже, и являлись содержимым кузова. Интересно, что было в этих ящиках? Одно уже хорошо: по крайней мере, мы развенчали миф о том, что грузовики - это труповозки. В них перевозили нечто другое. Но что?
- Тут одни пустые ящики, - Олег был явно разочарован. Да и я ожидала чего угодно, но не этого. Реальность превосходила всё, что можно было вообразить.
- Что-то же должно излучать радиацию, - я старалась мыслить логически. - Причём довольно сильно. Не закрывшись полностью, лучше не подходить. Значит, тут всё-таки что-то есть. Нужно искать.
- Но зачем кому-то набивать кузов пустыми деревянными ящиками? - недоумевал Олег.
- Всё просто: ящики лишь прикрытие, - заметил Артур.
- Прикрытие чего? - не понял Олег.
- Прикрытие для контрабанды.
- Ты в этом уверен? - в свою очередь поинтересовалась я.
- Нет, знаете, забавы ради по Зоне пустые ящики развозят.
А в его рассуждениях есть смысл. Кузов наполнили ящиками только для виду. Но среди всей шелухи скрывается то самое зерно, которое мы ищем. Что же это? Артефакты? Оружие? Секретные разработки?
- Почему ящики пустые? Это не вызвало бы подозрений? - Олег зачем-то вертел в руках деревянный обломок.
- Нужно подойти поближе и посмотреть.
С этими словами Артур наглухо застегнул воротник, натянул противогаз и заправил под него подкладку капюшона. Каждый из нас наглухо загерметизировался в защитном костюме, не оставив ни единого открытого места. Только после этого мы приблизились к разбитому грузовику.
Кабину сверху засыпало кирпичами. Зато мы смогли, не без усилий, разумеется, открыть дверцу. Внутри лежали два тела. На одном из них была надета военная форма, на другом - яркий комбинезон, который раньше использовался экологами. В принципе, и сейчас иногда используется.
- Если это контрабандисты, то они всё продумали.
С этими словами Артур протиснулся в кабину и вытащил из неё кейс с документами. В них значилось, что грузовик завёз в Зону партию оружия и боеприпасов. Теперь, когда его разгрузили, он направлялся за Периметр.
- Документы у них наверняка поддельные, - Олег не стал обыскивать тела, чтобы в этом убедиться.
- Разве оружие не выгружают прямо в ящиках? - удивилась я.
- По документам, в ящиках сейчас радиоактивные образцы, которые необходимо вывезти за пределы Зоны - Артур продолжал просматривать содержимое кейса. - Сомневаюсь, что патрульным захотелось бы на них взглянуть. И попасть при этом под излучение.
- А если бы захотелось? А если бы патруль связался с учёным лагерем, чтобы там подтвердили подлинность документов.
- Документы и ящики только для правдоподобности, чтобы не вызывать сомнений у рядовых. А командиру одного из блокпостов наверняка отстёгивают деньги.
- И ради чего всё это?
- Нужно продолжить искать.
Комбинезоны прекрасно блокировали высокий уровень излучения. Можно было без опаски разглядывать грузовик. Олег, который полез в кузов, первым что-то разглядел.
- Посмотрите сюда! Я, кажется, понял, в чём дело!
Мы с Артуром подбежали и увидели, что он вытянул из кузова контейнер, на котором наклеена картинка со значком "радиация".
- Это же часть легенды контрабандистов, - напомнил Артур. - Согласно бумагам, в ящиках фонящие образцы. Конечно, они для наглядности картинку прицепят.
- В контейнере что-то есть. Слишком тяжёлый он, чтобы быть пустым. - Олег протянул его товарищу.
Тот повертел контейнер в руках, прикидывая его массу. Осмотрел со всех сторон в поисках любых надписей или указаний.
- Он там один такой? - задал он вопрос.
- Кто?
- Контейнер.
- Нет, много.
Я заглянула в кузов. У дальней стенки к полу цепями было прикреплено несколько ящиков. Разбился только один. Из него и высыпались небольшие контейнеры. Похожие на те, в которых переносят опасные артефакты.
- В них ядерное топливо, - заключил Артур, - скорее всего - урановое.
- Повтори-ка, - переспросила я.
- Урановое топливо в них.
- Так вот, что перевозили в грузовиках! - воскликнул Олег. - Неужели в реакторах ещё что-то осталось со времён первой трагедии?
- Не только в реакторах, - покачал головой Артур. - Ещё в начале века ядерное топливо начали перемещать в хранилища. Оно до сих пор там.
- И ждёт, пока кто-то его вывезет, - закончил мысль Олег.
- А это - огромные деньги.
- Выходит, про радиоактивность в документах не солгали, - мне это показалось даже смешным.
Стало понятно, откуда здесь взялся высокий уровень радиации. Наверняка герметичность одного из контейнеров была нарушена. Хорошо хоть что при их транспортировке соблюдались правила безопасности. Топливо было рассортировано небольшими порциями по множеству прочных контейнеров, чтобы в случае разрушения даже нескольких из них оно не достигло критической массы. Иначе дело могло бы закончиться не больше не меньше ядерным взрывом.
- Вот и раскрыта тайна грузовиков.
- Не торопись, - Артур немного утихомирил пыл приятеля. - Мы ведь не знаем, кто за этим стоит.
- Слухи о грузовиках ходят много лет. Сколько же денег кто-то заработал на Зоне, - я даже боялась представить себе сумму.
- Погодите, - Олег вдруг вспомнил одну важную вещь. - Выходит, существует безопасная дорога в центр Зоны! Невероятно!
Красноватая вспышка на горизонте прервала наш разговор на самом интересном месте. Чёрт возьми, мы же совершенно забыли про надвигающийся выброс! Вбежав обратно в дом мы заметили одну неприятную вещь: часть крыши провалилась, придавив собой люк от подвала. Того самого, в котором мы планировали этот выброс переждать.
- Чтоб его… - воскликнул Олег.
- Всё под контролем, всё предусмотрено! - успокоил его Артур.
- Так чего ж мы ждём?
Мы выскочили из домика и побежали на задний двор, где нас дожидался ржавый уазик. Старая советская машина, забытая в Зоне ещё во время первой катастрофы. За три десятилетия он успел потерять верхушку и всяческую привлекательность. Превратился в пародию на кабриолет, какой-то кошмар для автомобилистов. Но не был важен внешний вид автомобиля, главное, что он на ходу. Так что мы, не открывая дверей, запрыгнули на сидения. Артур сел за руль и завёл машину. Двигатель взревел, колёса несколько секунд пробуксовали, создавая фонтаны грязи, и мы поехали. Артур вырулил на шоссе и помчался в том направлении, откуда приехал грузовик.
- А нам в ту сторону? - с тревогой в голосе поинтересовался Олег.
- Да, в паре километров есть ещё одно укрытие, - поспешила успокоить его я. - Там мы будем в безопасности.
- Да уж, запасной план - это хорошо.
- Хорошо, что мы знаем про отсутствие аномалий на дороге, - крикнул спереди Артур.
- Да-да, грузовик то проехал, - сообразил Олег.
Зная об отсутствии аномалий, Артур не боялся разогнать автомобиль. Несколько раз из темноты выныривали собаки, нескольких из них ударило передним бампером.
- От выброса бегут, - произнёс Олег. - Не старайтесь, всё равно не убежите! - крикнул он им вслед.
Мутанты чувствовали приближение выброса и старались от него прятаться или убегать. Он одинаково воздействует и на зверьё и на людей. Хорошо, что сохранились в Зоне машины, способные ездить. Пешком мы бы ни за что не успели добраться до безопасного места. Домишки разбросаны по Диким Полям на достаточно большом расстоянии друг от друга. А катаклизм всё приближался. Вот раздался низкий гул, разорвались облака, давая возможность увидеть посветлевшее небо, задрожала земля. До выброса оставалась пара минут, но нас это не пугало: вскоре мы уже въезжали во двор ещё одного домика. Артур даже успел въехать на машине в гараж, чтобы не бросать её под открытым небом. После чего мы побежали внутрь. Забегая в дверь, я успела увидеть надвигающуюся волну выброса. Немногие видели её вблизи и остались живы. Вот Олег - один из таких счастливцев.
Интересно, что же представляет собой эта чёрная, даже немного багровая волна? Видимых разрушений она не наносит. Все руины, которые можно найти в Зоне - следствия лёгких землетрясений, сопровождающих выброс. Однако никто из тех, кого накрыло этой волной не смог описать свои ощущения. Большинство стакеров просто погибали. И лишь немногие счастливцы просто сходили с ума. Причём никаких физических повреждений на них не обнаруживали.
Короче говоря, никому из нас не хотелось подобной участи. Так что мы не стали задерживаться на открытом пространстве, не стали оставаться в комнате, а спрятались в подвале. Земля вновь затряслась, со стен посыпались остатки штукатурки. Через считанные минуты выброс закончился, и снова началась гроза. Всё как обычно.
На всякий случай мы ещё некоторое время просидели в своём убежище. Потом я открыла люк и выглянула наружу.
- Можно идти, - позвала своих товарищей.
Сама же выглянула на улицу. Если бы не знала заранее, не поверила бы, что здесь сейчас пронеслась неведомая сила. Казалось, что просто с силой возобновилась после непродолжительного затишья гроза. Дождь хлестал по деревянным столбам электропередач, по забору, по деревьям - немым свидетелям недавних событий. Если бы они могли рассказать о том, что видели! Учёные дорого бы дали, чтобы оказаться на их месте. Ведь все приборы, оставленные во время выброса под открытым небом, в самый последний момент выходили из строя. Предположили, что он имеет электромагнитную природу. Но мне не слишком интересно, когда дело доходит до цифр и формул.
- Хватит мокнуть. Заходи в дом, - позвал меня Артур.
Я не стала возражать. Мы, как положено, заминировали все проходы в домик. Затем прошли в дальнюю комнатушку и расстелили спальники. Возобновлять разговор о грузовиках не стали. Для начала будет лучше, если каждый обдумает всё сам. Утром со свежими силами и мыслями мы решим, что делать дальше.
Мне почему-то совершенно не хотелось о чём-то думать. Хотелось только спать. В Зоне нечасто представляется возможность как следует выспаться. Нужно использовать каждую из них. Так что я, закрыв глаза, отбросила от себя все мысли и просто вслушивалась в убаюкивающий шум дождя.
8. Сталкер Шелест. 29.11.2015 г
Поразительно, каких только способов не находят люди, чтобы разбогатеть в Зоне! Можно исследовать опасные территории в поисках редких артефактов, продавать их, докупать лучшую экипировку, чтобы получить возможность доступа в ещё более опасные сектора. Это непросто, это рискованно, но дело того стоит. Потому добыча артефактов - самый распространённый способ заработка среди сталкеров. Если не хочешь собирать хабар сам - становись бандитом и отбирай нажитое добро у новичков. Это дело нехитрое и не требует значительных усилий. Но бандиты не пользуются в Зоне уважением, и любой сталкер сочтёт своим долгом влепить одному из них пулю при встрече. К тому же ещё не всякий новичок даст себя в обиду. Можно записаться в барыги: торговать оружием и боеприпасами, едой и снаряжением. Но для этого нужно поддерживать постоянную связь с "Большой Землёй", владеть собственными каналами связи, быть хорошим и предприимчивым организатором. А ещё нелегко выдержать конкуренцию со стороны других торговцев. Короче говоря, торговля - это задача, которая под силу далеко не каждому. Есть также возможность работать на любую группировку или на любого торговца в качестве наёмника. Одиночно работать, либо в команде - личное дело каждого. Выполняешь задания, получаешь плату. Наличными или снаряжением - выбирать самому. Однако и здесь есть свои минусы: доход не слишком стабильный, так как не каждый день находишь заказчика. И сами задания зачастую попадаются не слишком приятные и заслуживающие похвалу.
Добыча и торговля артефактами, бандитизм, наёмничество. Каждая из этих сфер деятельности приносила доход. Но теперь мне всё это казалось пустым звуком. Подумаешь, артефакт найти! Тут кто-то уже длительное время умудряется под самым носом у сталкеров и вояк вывозить из центра Зоны радиоактивное топливо! Причём всё проделывается так, что никто ничего не заподозрил. Топливо очень высоко ценится. Какие деньги на этом зарабатываются? Сотни тысяч? Миллионы? В то время как все считают, что к Центру невозможно пробиться, кто-то провозит туда и обратно целые грузовики, заполненные дорогостоящим грузом. Бизнес действительно поставлен с размахом. В это трудно поверить, но с фактами не поспоришь. Я видел всё собственными глазами.