А потом сообразила, почему так уверена, что их появление поблизости весьма вероятно. Любое масштабное магическое действие будет заметно или может стать заметным, если не происходит в непосредственной близости от другого места средоточия энергий, причем качество этих энергий неважно. Здесь, в Ротонде постоянно происходит что-нибудь околочародейское, приносятся жертвы, происходит выброс сил, и об этом знают везде в городе. На это даже не обращают внимания.
И зря.
Кайндел пересекла Гороховую улицу и нырнула под ближайшую арку. Ей хотелось поразмыслить да заодно осмотреть окрестности. Потому что было очевидно – втыкать искусственный участок высокой магической напряженности прямо впритык к Ротонде никто не станет. Это неразумно. Два источника магии должны находиться на таком расстоянии друг от друга, чтобы не мешать функционированию энергий в каждом из них. Значит, расстояние должно быть минимальным, но оно непременно должно быть.
Окрестные дворы оказались изрядно разорены, но ничего удивительного в этом не было. Жить близ Ротонды наверняка стало опасно и до крайности беспокойно еще года три назад, если не больше. Все, кто мог куда-нибудь деться, переехал, кто-то погиб, так что множество квартир опустело. Решетки, защищавшие въезд и проход во дворы, выломали, после чего никто не стал их восстанавливать, так что, пожалуй, половину дворов теперь вполне можно было пройти насквозь.
Она в задумчивости пересекла один из дворов, нырнула под арку следующего и, миновав потрепанную, но, кажется, еще целую машину, подошла к двери подъезда. Дверь была сравнительно новая, железная, свежепокрашенная и выделялась столь же назойливо, как могла бы бросаться в глаза драгоценная брошь, приколотая на лохмотья. Курсантка в задумчивости оглядела новодел сверху донизу, потрогала ручку, потянула на себя. Судя по всему, если заказать приличного вида дверь в мастерской еще можно было, то своими руками сляпать действующий кодовый замок или тем более домофон – маловероятно.
В подъезде оказалось очень чисто, хотя и непритязательно. Когда-то крашенные светлой краской стены не носили никаких признаков граффити, ступени и пролеты были вымыты, в воздухе стоял запах влажного камня и холодной затхлости. А еще – старой краски на пыльных оконных рамах.
Места здесь в подъезде и на любом этаже было предостаточно. Можно было, пожалуй, даже лошадь или корову без проблем завести на самый верх, а там и, пожалуй, затолкать в квартиру. Высота потолков здесь радовала, обитателям наверняка не приходилось огибать головами люстры. Тишина, царившая на лестнице, подтолкнула Кайндел позавидовать толщине и несокрушимости местных стен. В учебном центре ей приходилось жить в коттеджике со стенками в одну доску, сквозь которые хорошо был слышен храп Ильи. На подземных базах дела со звукоизоляцией обстояли чуть лучше, но тоже не фонтан.
Она поднялась на пролет между вторым и третьим этажом, единственный, где не имелось ни одного окошка во двор, только глухая стена, покрутилась там и стала подниматься выше.
Внизу бухнула входная дверь, и девушка, помедлив, ловко втиснулась между двух ложных колонн (а может, выступов, скрывавших в себе какие-нибудь коммуникации – об этом знали только ЖЭК и местные сантехники с электриками). Она и сама едва понимала, чего ожидает, однако решила посмотреть, кто это идет – жильцы, или кто-то посторонний.
Двое молодых людей, судя по звуку шагов и голосам, поднимались, не торопясь, очень спокойно. Остановились на лестничном пролете между вторым и третьим этажами. С того места, где замерла в неподвижности Кайндел, был виден только один из них – парень в костюме то ли белом, то ли светло-сером. Второй – вернее, вторая, судя по голосу – хуже. Фигуру девушки заслонял край стены и перила, зато голос был слышен хорошо.
– Ну что, спокойно все? – спросила она.
– Ты же видишь, – раздраженно отозвался он. Хрустнули спички – судя по всему, парень прикурил сигарету или трубку.
– Не крысся. Положено…
– Так иди и посмотри сама. Нечего меня гонять, если у тебя паранойя.
– Не курил бы ты тут, а? – неодобрительно произнесла девица. Магией пахнуло так сильно, что девушка едва удержалась от острого желания защитить себя чем-нибудь твердокаменным. Но это было бы равнозначно восклицанию: "А я тут подсматриваю!"
– Отстань. Там внутри хорошая вентиляция.
"Внутри?" – удивилась курсантка и потихоньку высунула нос из-за ложной колонны. На глухой крашеной стене, перед которой стояли эти двое, видимый обычным зрением, отпечатался полукруг наподобие арки. Внутренняя часть его слегка мерцала, переливаясь, будто кусок перламутра. Потом слегка потемнела, и двое чужаков шагнули внутрь.
И пропали.
Не раздумывая, Кайндел кинулась по лестнице вниз, стараясь не грохотать, и сама влетела в темнеющий полукруг. Уже подбегая к нему, она оправдала себя тем соображением, что если по ту сторону таинственного прохода имеется засада, то ее вполне себе хватит на несколько минут боя, а там, глядишь, подоспеют друзья. В конце концов, самое главное – убедиться, что она совершенно случайно нашла то, что нужно, а все остальное уже не суть важно. Из любой ситуации можно так или иначе выбраться.
Арка приняла ее ощущением холода и запахом озона, плотным до тошноты. Это был совсем иной тип перехода между участками пространства, чем тот, с которым ей прежде приходилось иметь дело, однако смутное сходство прослеживалось. Опыт придал ей сил сопротивляться побочным эффектам этой магии, и по ту сторону телепорта, в другом коридоре совершенно другого здания она оказалась в полном сознании, видя, слыша и воспринимая происходящее вокруг в полной мере.
Коридор был пуст. Звук шагов тех двоих еще звучал здесь, но постепенно стихал и удалялся. Она увидела их спины и, стараясь ступать беззвучно, кинулась к стене, прижалась к ней, нырнула за угол. Именно здесь, у места переноса, коридор делал поворот, и очень кстати была эта возможность как можно скорее исчезнуть с глаз долой.
К счастью, те двое не обернулись. Кайндел, выглянув из-за угла, видела, как они скрылись за одной из дверей, так и не обернувшись. Прижавшись спиной к стене, она торопливо огляделась. Коридор был аккуратный, отделанный где белыми деревянными панелями, а где – обоями "с искрой", все очень чисто и аккуратно. Двери были новые, тоже аккуратно крашенные, и, судя по свету, который падал на паркетный пол коридора, здесь имелись и окна. Очень кстати.
Однако прежде следовало поторопиться – в любой момент в коридоре появится кто-нибудь из местных – и тогда начнется схватка. Девушка посмотрела на небольшую, узенькую дверку с висячим замком, и выбрала единственный доступный ей сейчас способ надежно спрятаться хотя бы на время, чтобы дух перевести. По виду этой дверки уже было понятно, что за ней скрывается крохотная кладовочка, куда обычно составляют ненужные вещи, прячут ведра и швабры, а может быть, находятся съемные панели, отрывающие доступ к части коммуникаций.
Курсантка кинула взгляд в оба конца коридора и, убедившись, что пока все тихо, поспешила к этой дверке. Она уже знала, как надо дернуть и куда нажать, чтобы сорвать подобный крохотный замочек. В крайнем случае можно было воспользоваться отверткой (которая при ней имелась) и снять одну из петель, но, к счастью, это не понадобилось. Хлипкий замочек легко поддался, и Кайндел нырнула внутрь, умудрившись не загрохотать ведром, ничего не столкнуть с места, и плотно прикрыла за собой дверь.
Наверное, внутри можно было зажечь свет, но тратить время на то, чтобы искать выключатель снаружи, она не стала, а внутри его не оказалось. Девушка вынула мобильный телефон. Связь была, однако последнее мало что говорило о местоположении места, где оказалась курсантка, потому что мобильные операторы, приведя в порядок принадлежащее им хозяйство, "накрывали" связью почти весь город, и изрядную часть пригорода.
– Алло, Илья! – проговорила она вполголоса.
– Где ты, Айна?!
– Не кричи! Тут хорошая слышимость. Я не знаю.
– Опять попала в переделку? Мы отправили парней-сатанистов в штаб-квартиру…
– Это уже неважно, – перебила она его. – Я, кажется, нашла то место, которое мы искали. Я сейчас внутри.
– Где это?
– Я попытаюсь объяснить. Но так просто вы сюда не попадете. Здесь есть магический проход, который в латентном состоянии не виден и не ощущаем…
– В каком состоянии?..
– Надо было на лекции по магии ходить и книжки читать. Дай мне Романа… – соратнику-чародею Кайндел пересказала все то, что уже объяснила Илье, и растолковала, как найти нужный дом и нужный этаж. – Вызовите магов, Варлока в первую очередь. Может, зная, где и что искать, они смогут разобраться…
– А ты-то?
– А я попробую посмотреть, что тут к чему.
– С ума сошла?! Тебя убьют! Выбирайся оттуда!
– Я не могу сейчас. Проход закрылся. Но я попытаюсь посмотреть, может, смогу выбраться через окна. Все, конец связи.
И, выключив мобильный телефон, сунула его в карман штанов.
Света от фонарика в мобильном телефоне вполне хватило на то, чтобы осмотреть содержимое крохотной кладовки. Здесь действительно стояли два ведра и три разных швабры, на гвоздике висели рабочие халаты, лежали чистые тряпки. Решение пришло мгновенно. Кайндел стащила с себя форменную куртку, свернула и затолкала в угол, предварительно переложив все из карманов, потом выбрала подходящий халат, накинула его на себя. Меч пришлось пристроить за спину, под халат, а пистолет девушка завернула в половую тряпку и кинула на дно ведра. Завязала тесемки и пояс, повязала тряпку из тех, что почище, на волосы на манер косынки, после чего с уверенным видом вышла из кладовой с ведром и шваброй.
Коридор все еще был пуст, но оживал – открылась пара дверей, в глубине комнат чувствовалось движение и звучали голоса. Непринужденно шагая в сторону большого окна, курсантка вроде как между делом постреливала глазами по сторонам и, к своему облегчению, заприметила дверь, помеченную буквами WC – теперь она, по крайней мере, знала, куда завернуть, чтобы наполнить ведро водой, если решится продолжать игру. Или без помех позвонить.
К окну она подошла хоть и без спешки, но с нервозным желанием как можно скорее выглянуть наружу, с надеждой на простое решение трудной проблемы. Но, уже подходя, поняла, что окно зарешечено, и через него не выбраться наружу. И даже то, что за окном росло дерево, которое мешало обзору, а значит, перечеркивало возможность прояснить вопрос своего местонахождения, уже не так расстроило.
Задумчиво посмотрев на плотно пригнанную оконную раму, Кайндел покачала ведром.
– А, ты уже тут, – сумрачно проговорил кто-то за ее спиной.
Обернувшись, девушка увидел лишь спину и взлохмаченную голову высокого мужчины, видимо, не заинтересовавшегося ею и потому направившегося обратно в комнату.
– Начни с нашего кабинета. Идет?
– Да, сейчас, – хрипловато от волнения ответила она.
И направилась к туалету, прикидывая, куда перепрятать пистолет.
Набирая воды в ведро, она задумалась – а насколько далеко может завести ее эта странная игра? Однако в открытую дверь кабинета вошла, хоть и низко опустив голову, но из-под ресниц и разлохматившейся челки поглядывая по сторонам.
На нее никто не обращал внимания. В кабинете стояло несколько офисных столов, компьютеры и большой шкаф с книгами и дисками. Намывая пол из угла к окну, девушка старалась держаться как можно незаметнее, и, судя по тому, как свободно вели себя люди в комнате, ей это удалось. Они почти не говорили друг с другом, разве что перебрасывались парой-тройкой фраз между собой, но, внимательно ловя каждое слово, Кайндел скоро убедилась, что была права.
Здесь действительно находилось подобие штаб-квартиры Дозоров. Какого именно, или же сразу всех, она не поняла, потому что девушка, упомянувшая об этом, не сделала на различии акцента (если различие вообще существовало). Потом кто-то что-то пошутил насчет Сумрака. "Значит, если что-то подобное и существует, то выглядит совсем иначе, чем описывал автор, – подумала курсантка. – Ну и слава богу. Так проще".
– Протри еще подоконник, – велел один из мужчин и вышел из кабинета. Вслед за ним через пару минут вышли и две девушки, оставив мнимую уборщицу в одиночестве.
Подождав еще пару секунд, девушка кинулась к включенному компьютеру. "Ах, если б здесь была Лети, – подумала она. – Она бы живо разобралась, есть ли тут что-то действительно ценное". Копаясь в файлах, курсантка отлично понимала, что вряд ли сумеет найти что-нибудь ценное или важное, и лучше передоверить это специалистам. Должны же чародеи ОСН разобраться, как именно построен потаенный магический переход!
И решив не выдавать себя раньше времени, Кайндел отшатнулась от компьютера и снова схватилась за швабру.
За ее работой никто не присматривал, разве что кидал недовольный или равнодушный взгляд, если она попадалась на пути или принималась намывать пол поблизости, но, поскольку девушка по понятным причинам старалась держаться понезаметнее, это происходило нечасто. Лишь раз к ней обратились с недоуменным вопросом: "А что так рано-то сегодня?", но когда в ответ было получено лишь неопределенное пожатие плечами и бурчание: "Да так…", диалог оборвался, не начавшись.
Курсантка, покачивая ведром с водой, осмотрела несколько кабинетов, которые были открыты, а потом перешла в другую часть коридора и занялась отдраиванием курилки, где шумно работал вентилятор (похоже, чиненый кустарно, поэтому барахлящий), поэтому не все разговоры были слышно, зато и на незнакомую девушку никто не обращал внимания. И она, старательно елозя шваброй по полу, неторопливо передвигалась от группки людей к группке, уверенная, что если здесь не услышит что-нибудь важное, то нигде не услышит.
Задача немного усложнялась тем, что у Кайндел не было возможности смотреть в лицо тем, кто говорил, чтобы не потерять ни капли смысла в чужом разговоре, в котором беседующие, само собой, понимали больше нее, потому что знали больше. Но и интонации, и прочие мелочи много что могли сказать ей, так что она рассчитывала и без того понять больше, чем любой другой человек на ее месте.
– Так куда мы теперь? – спросила одна из девиц, глубоко затягиваясь самокруткой.
– В Лемболово. Там заканчивают работу, ну и пока энергия еще не закончилась…
– А она еще не закончилась?
– Сегодня утром пополнили запас, чтоб закончить – нам хватит.
"А наши ни сном ни духом! – со злобой подумала девушка, опорожняя пепельницу прямо в ведро с водой и подставляя ее, чистую, прямо под руку девицы, задавшей первый вопрос. – Говорила же, что надо смотреть в оба…"
– А Нырок сколько времени-то дал? Докурить успеем? – курсантка ОСН поняла, что речь идет не о птице, а о человеке со специфическим прозвищем, и мысленно сделала себе заметку.
– Пообедать успеем. Вот что хорошо…
– А после работы можно будет шашлычки пожарить, – мечтательно протянул парень, стоящий перед столиком с пепельницей. – На берегу озерца… Винцо опять же…
– Какое винцо?
– А у нас еще полбочки в гардеробной…
– Ты до прохода-то дотащишь?
– Докачу.
Протерев крошки пепла со стола, Кайндел поспешила отойти в сторонку. Ей и так уже все было понятно, не следовало больше маячить перед глазами местных. В любой момент в ней могли опознать чужачку, а в таком людном месте даже отбиться-то шансов не оставалось. Хорошо, что в курилке, несмотря на усилия вентилятора, так дымно и плохо видно лица, подумала она, прикрывая за собой дверь.
Очевидно, что это место связано магическим переходом не только с лестничным пролетом дома на Гороховой, но и с каким-то убежищем или лагерем на берегу Лемболовского озера. Теперь следовало отыскать этот переход, причем, как поняла девушка, открытый постоянно. Она сделала такой вывод, во-первых, исходя из невербальных моментов чужого разговора, которые трудно было передать словами, однако чувствовала она их отчетливо, а во-вторых, по вольному обращению "дозорных" со временем. Значит, они не привязаны к конкретному короткому периоду действия заклинания.
Значит, и она тоже может попробовать воспользоваться переходом. Откровенно говоря, здесь долг перед ОСН и соратниками отступал под натиском банального любопытства. Для убедительности сменив воду в ведре (и с жалостью посмотрев на размокающие руки – давненько ей не приходилось мыть пол), Кайндел принялась расхаживать по коридорам, соображая, где может оказаться переход и как бы подобраться к нему с максимально невинным выражением лица и без потерь.
Она отлично понимала, какую отчаянную игру со смертью сейчас ведет, но уже ничего не могла с собой поделать.
Как оказалось, офисная часть штаб-квартиры Дозоров была невелика – в прошлом, видимо, четыре квартиры на одном этаже, сейчас преобразованные в рабочие помещения и комнаты отдыха. Как догадалась курсантка, основная часть комнат отдыха располагалась именно там, в Лемболово, да и логично – не открывать же хорошо замаскированный проход в дом на Гороховую каждый раз, когда очередному работнику приспичит подышать воздухом или вздремнуть. Здесь все свободные площади заставили компьютерами и прочей техникой, необходимой для работы, имелись и кое-какие магические приспособления (авторства техномагов, а как же иначе!), но девушка не рискнула к ним присматриваться – любое действие чародейского характера, весьма вероятно, будет сразу замечено, вот уж без чего лучше пока обходиться.
Поколебавшись, Кайндел заглянула даже на местную кухню – и, пораженная, обнаружила, что, судя по интенсивности энергообмена, стационарный переход располагается именно здесь. Ощущение присутствия сильной магии было настолько острым, что от применения защитного заклинания она удержалась с большим трудом.
– Чего тебе надо? – хмуро спросила девица, возившаяся у кофеварки.
– Воды набрать.
– А что, до туалета не дойти?
– Далеко…
– Ну ладно, набирай.
Кофеварка наконец-то сдалась, заработала, сквозь фильтр, который приходилось придерживать рукой, в чашку с веселым шорохом заструилось кофе. Все внимание девицы было поглощено процессом добывания вожделенного напитка из барахлящей машины, поэтому на действия мнимой уборщицы она не обращала ни малейшего внимания. Правда, для отвода глаз курсантка действительно сполоснула ведро и принялась набирать воду, но стоило ей остаться на кухне в одиночестве, вода была тут же выплеснута обратно в раковину, швабра засунута за дверь, и Кайндел встала прямо перед стеной, на которой магией был начертан полукруг стационарного телепорта.
В считанные секунды предстояло разобраться, как им пользоваться, да как пройти туда, не подняв шума. Опять же кто-то ведь может оказаться и по ту сторону перехода, а вот это уже совсем нехорошо. Девушка поджала губы и не без труда извлекла из-под халата меч. Все время, пока изображала уборщицу, она старалась передвинуть оружие ближе к подмышке, и нагибаться так, чтобы никто не заметил топорщащегося халата – нелегкая задача, но ей все удалось. Зато теперь курсантка, по крайней мере, не осталась безоружной.
В действии странного стационарного телепорта ей едва ли удалось бы разобраться за такое короткое время, даже приблизительно. К тому же для этого пришлось бы прибегнуть к чарам, а они будут заметны, причем даже самому слабенькому магу, но зато находящемуся поблизости.