Поэтому, едва ощутив, что телепортационная система действует, и, кажется, все нормально, девушка нырнула в нее, мысленно надеясь, что все пройдет удачно. Горло перехватило, потемнело в глазах и стоило огромных усилий остаться на ногах. "Кажется, я подустала, – пришло в голову Кайндел, пока она, схватившись рукой за стенку, приходила в себя. – Не стоит так часто шляться через порталы. Это вредно для здоровья…"
Через мгновение она поняла, что это не перед глазами темно, а просто в коридоре с пыльными бетонным стенами, где она оказалось, недостаточно света. Точнее, его здесь почти совсем не было, крохотная слепенькая лампочка под потолком, да и та шагах в десяти от телепортационного контура, едва разгоняла темноту. Коридор был пуст, и Кайндел кинулась бежать, в надежде найти подходящее укрытие до того, как кто-нибудь обнаружит ее тут и заинтересуется, кто она такая.
В здешнем убежище, судя по всему, было не слишком людно. Переплетение коридоров напоминало лабиринт, в котором еще нужно было разобраться. Правда, уже через пару мгновений ей подвернулся подходящий закуток, куда она забилась, пропуская двоих местных, которые, к счастью, были так заняты разговором, что ничего не заметили. Девушка подождала, но выскакивать из закутка сразу не стала, стянула с себя светлый халат, чтобы по возможности не обращать на себя внимания в полумраке. Потом вытащила мобильник. Ей пришло в голову, что хорошо было бы включить его и оставить так, чтобы Илья (или Роман, у кого там будет второй сотовый) слышал все, что при ней говорится и что с ней происходит.
Однако связи не было, и, с досадой поджав губы, курсантка засунула телефон обратно в карман.
Перебравшись в другой закуток (становилось людно, то и дело мимо проходили или пробегали люди, что-то обсуждая или громко окликая кого-то вдалеке), Кайндел, пожалуй, впервые задумалась о том, что же делать дальше.
Она уже достаточно увидела здесь, и теперь надо как-то передать сведения своим. Но как? По телефону – увы. Да и самой неплохо бы убраться отсюда. "Интересно. Здесь где-нибудь есть схемы помещений? – подумала она. – Ну, хотя бы что-то типа "плана эвакуации при пожаре"… Хм…" Но сама понимала, что это слишком маловероятно. Зачем местным план эвакуации при пожаре? Нынче о пожарных инспекциях никто ничего не слышит, чиновничество не докучает.
"Интересно, насколько ты вообще везучая?" – спросила она себя, усмехаясь, хотя ничего смешного в ее положении, конечно, не было.
Оглядываясь и от каждого шума кидаясь в укрытие, она пробиралась по чужому убежищу, судя по полному отсутствию окон и отделке, подземному. На то, что двигается она к выходу, оставалось лишь надеяться, потому что от всех этих метаний она скоро сбилась с направления и, несмотря на свою великолепную память, плохо понимала, куда двигается. Конечно, когда ей случалось оказаться дважды в одном и том же месте, она это чувствовала, замечала по каким-то мелким деталям, но даже это помогало мало.
В какой-то момент перед ней оказалась лестница, а сзади звучали шаги, и некуда больше было прятаться, кроме как бежать вниз. Она торопливо, стараясь не стучать сапогами, сбежала вниз и забилась в узкую щель, куда были напиханы какие-то провода и трубы. К счастью, имелась еще и металлическая дверца, которая была открыта, но ее удалось беззвучно прикрыть и спрятаться за нею. Притаившись там, Кайндел боялась даже шевелиться – мало ли, еще случайно коснешься оголенного провода. Чем это закончится, легко предположить.
А тот, кто шел за нею, еще и остановился прямо на лестнице, беседуя с кем-то, правда. Достаточно громко, чтобы почти весь их разговор слышала и курсантка.
– Слушай, тебя Павел зовет.
– Зачем?
– Ну как зачем. Ищейки нужны. У тебя еще остались?
– Будить надо… А что ему приспичило-то?
– Да ищут кого-то. Вроде как кто-то чужой просочился.
"Ёлки-палки!" – мысленно возопила девушка, вздрагивая.
– Куда просочился?
– Сюда.
– Это как это?
– А вот так. Если бы знал "как", уже бы нашел.
– Так магией поискать кто мешает?
– Ищут. Но пока не нашли.
Голоса постепенно удалялись. Наверх.
– А что еще-то делают?
– Ну, переходы блокировали, на выходе людей поставили… Да мало ли что… Не боись, разбираются в этом деле не хуже тебя… Ты ищеек главное… давай…
Кайндел перестала что-либо слышать и осторожно выглянула из-за дверцы. Наверху чувствовалось движение, и она шмыгнула туда, куда только и могла сейчас пойти – на нижний этаж, где, к ее удивлению, оказалось чуть посветлее, побольше уголков, куда можно спрятаться, поменьше народу, однако возможностей выбраться наружу тоже меньше, причем намного. Пытаясь сообразить, куда податься, она заметалась, оглядываясь, и, в конце концов, втиснулась в довольно узкий проход, где было темнее, чем в других уголках, рассчитывая, что, может быть, он приведет ее к какой-нибудь рабочей шахте или запасной лестнице для рабочих.
Однако проход оборвался в полукруглой комнатке с плохо зацементированными стенами и двумя проходами куда-то дальше. Причем пол в этих проходах постепенно понижался, и, остановившись у стены, девушка с сомнением посмотрела туда. Ясно было, что это ну никак не путь на поверхность земли.
Вспомнила и о магии, конечно, которой ее сейчас ищут. Если уж о ее нахождении здесь известно, то пытаться дальше оставаться невидимой и незаметной бессмысленно. Зато можно попытаться спрятаться от чужой магии соответственно магическим способом. Правда, готовых рецептов пока не существовало, но можно же было попробовать…
Кайндел сосредоточилась и попыталась представить дело так, будто здесь, именно в этом месте, ее нет. И никогда не было. По крайней мере, так должно было показаться человеку, отыскивающему ее магически. Ведь искать-то будут именно энергетический отпечаток на общем энергетическом плане пространства. А если попытаться подправить или стереть оставляемый ею отпечаток, то, возможно, ее и не смогут отыскать. Причем стереть – этого было мало. В этом случае бдительный чародей обратит внимание на лакуну в пространстве. Получившуюся "дырку" следовало заполнить чем-нибудь убедительным.
От напряжения девушке поплохело, но она упорно продолжала составлять заклинание, пока не решила, что большего от себя все равно не добьется, и незачем себя мучить. Закрыв глаза, она привалилась спиной к стене и несколько мгновений вообще ни о чем не думала, ничего не чувствовала и ничем не интересовалась. Потом немного взяла себя в руки, приподнявшись с пола, огляделась. К счастью, ни в одном из коридоров пока не появился никто из местных, на курсантку никто не наткнулся. Можно было лишь гадать, подействует ли заклинание, и вообще, не впустую ли она потратила почти все свои силы…
Внезапно кто-то крепко схватил ее за плечо, и Кайндел не завопила от испуга и неожиданности лишь потому, что ужас стиснул ее горло, не дал вырваться на свободу даже ничтожному хрипу. Она в панике повернулась к неизвестному – и, словно на кончик ножа, наткнулась на жесткий взгляд знакомых глаз. Первая вспышка сознания, слегка потеснившая страх, подсказала ей, что это лицо она уже видела. Причем не однажды. А еще через долю мгновения она поняла, кто перед ней.
– Ты?! – ахнула девушка, снова чувствуя, как почва уходит у нее из-под ног, правда на этот раз не от усталости, а от растерянности.
– Зачем ты сюда полезла? – полушепотом рявкнул на нее Рейр. – Ты что – с ума сошла?!
– Господи, ты-то тут откуда?
– Я тебя искал, что тут непонятного?! Что ты здесь ищешь, да еще одна? Местную сокровищницу?
– А у местных здесь есть сокровищница?
– У местных здесь много что есть… Ну и как мне тебя отсюда вытаскивать, а? – спросил Рейр уже намного мягче, даже взгляд перестал напоминать как следует направленную на ремне бритву.
– А зачем? Убей, да и все. Эка забот – вытаскивать!
– Смешно, – с серьезным видом согласился молодой человек. – Только у меня задание – притащить тебя живой. Как ни крути.
Кайндел немного приободрилась.
– Значит, будешь меня спасать?
– Значит, придется, – сокрушенно согласился он. – По крайней мере, я должен попробовать. – И, схватив ее за руку, поволок за собой в правый коридор.
– Подожди, а как ты меня здесь нашел?
– Я знал, как тебя искать. Но если б ты не принялась так шумно, с применением магии, прятаться, не уверен, что отыскал бы тебя раньше ребят из Дозора.
Девушка слегка покраснела.
– А я была уверена, что у Круга с Дозорами договор о дружбе и сотрудничестве…
– Ну, как сказать, – задумчиво пробормотал Рейр, с силой заталкивая спутницу в какой-то закуток и протискиваясь туда тоже. Мимо шумно прогрохотали чьи-то сапоги. – Договор о сотрудничестве… Ну, что-то вроде. Когда Круг может пообещать Дозорам что-то выгодное, тогда, конечно, любовь-морковь. А когда нам от них нужно больше, чем им от нас, Скорпион сразу вспоминает, что мы – его конкуренты на мировое владычество.
– Скорпион?
– Глава обоих Дозоров. Кстати, настоящее его имя Потников Борис Филиппович, восемьдесят шестого года рождения, по образованию бухгалтер, прописан в Колпино. Надеешься передать эти сведения своему руководству?
– При случае обязательно передам. А что? Ты против?
– Я против того, чтобы у тебя возникала такая возможность. Ну, впрочем, посмотрим… Молчи!
Девушка притихла, внимательно слушая и глядя. Правда, видно почти ничего не было, только тонкий профиль Рейра, едва-едва очерчиваемый далекой лампочкой. По коридору торопливо прошло сразу несколько человек. Один из них задержался у железной дверки, за которую Палач Круга запихнул курсантку и спрятался сам, покрутился, выискивая что-то в карманах. Потом чиркнула спичка, потянуло дымком.
– Эй, прикурил бы где-нибудь в другом месте! – прозвучал чей-то приглушенный расстоянием окрик. – Там за дверью газовые баллоны.
"Так вот что мне в спину впивается!" – сообразила Кайндел, опасаясь теперь даже ерзать.
– Да ладно, отвянь… Я ж не прямо над баллонами курю, – отругнулся "дозорный". И неторопливо пошагал дальше.
Через пару минут Рейр решительно вытолкнул спутницу из убежища и, не дав ей толком оглядеться, поволок дальше. То и дело он дергал девушку за руку, тянул то в одну сторону, то в другую, запихивал в очередные щели и заставлял приседать, прячась за какими-то странными выступами или даже под странного вида лежанками. Он безошибочно и уверенно выбирал путь в лабиринте переходов и комнатушек – девушка очень скоро сбилась с направления, и с замиранием сердца думала, как бы она стала пробираться тут самостоятельно.
Почему-то рука мужчины, сжимающая ее локоть, очень успокаивала. Приятно было передоверить решение всех вопросов кому-то, столь решительно берущемуся за дело. С какого-то момента курсантка перестала даже пытаться запомнить, мимо чего то бежит, то крадется едва слышно, и просто тащилась, куда тащат.
– Я вижу только только один способ выбраться отсюда, – сказал Рейр, когда они вдвоем втиснулись в крохотную комнатку с проломом в потолке и приставленной к пролому лестницей. – Через заклинательный покой. Потому что, раз ты раздразнила все это осиное гнездо, нечего и думать выходить, как все приличные люди, через дверь.
– Я не хотела…
– Если не хотела, так не надо было дразнить. – Игнорируя лестницу наверх, на которую девушка поглядывала с алчностью, мужчина деловито принялся разрывать залежи старых газет и стройматериалов под ногами. И откопав люк в полу, легко сдвинул его, после чего многозначительно показал спутнице на открывшийся лаз. – Давай прыгай.
– Ты что!.. А может, лестницу переставим?
– Прыгай, не то я тебя туда скину.
– Почему вверх-то нельзя?
– По кочану. Делай, как я сказал. Живо!
Она слегка пожала плечами и полезла в люк. Прыгнувший следом Рейр едва не раздавил ее, причем по пути еще успел подтолкнуть и дернуть люк таким образом, что он встал на место. Правда, довольно шумно.
– Вот теперь ты точно всех перебаламутил, – простонала Кайндел, вытягивая из-под спутника ноги. – Почище, чем я…
– Не факт. Здесь постоянно что-нибудь падает или грохочет. Вставай, пошли. Быстро! – И вновь потащил ее за собой.
– А что у них тут за заклинательная зала?
– Увидишь. Нам придется через нее пройти, потому как, боюсь, по-другому до нужного места просто не добраться.
– Да, непременно…
Рейр обернулся и внимательно посмотрел на девушку.
– Только давай-ка без глупостей, беспокойная ты моя альвийка.
– Я постараюсь…
В его глазах было понимание и подозрение, и девушке показалось, что он видит ее насквозь. Она передернула плечами и отвернулась.
– Пойдем уже, а?
– Без глупостей, Кайндел!
Узкий, с низким потолком коридор, и без того тесный, да еще заваленный всяким барахлом, внезапно влился, словно река в океан, в обширную круглую комнату с высоким потолком, почти залу. Сперва девушка решила, что это большая мастерская, потому что все углы были загромождены обрезками досок, кусками фанеры, ДСП, какими-то железками, на стеллаже у одной из стен были разложены инструменты, верстак наполовину засыпан деревянными и металлическими опилками, на единственном чистом пятачке лежал недоотделанный меч.
Однако через мгновение девушка ощутила, как ноздри ей что-то знакомо щекочет, как покалывает кончики пальцев, и волосы, кажется, вот-вот встанут дыбом, наэлектризованные, будто бы в эпицентре грозы или в физической лаборатории, посвященной изучению электричества. Подобные ощущения она испытывала, когда напрямую работала со своими источниками магической энергии, но ведь сейчас на самом деле даже не пыталась прикоснуться к средоточию силы, даже не знала, где именно и как оно функционирует. Просто стояла у входа в комнату-залу.
Впрочем, ей потребовалось немного времени, чтобы разобраться, откуда именно исходит сила. Крошечный (по сравнению с верстаком) столик, на котором стоял переливающийся магией предмет, стоял в сторонке, рядом со свернутым в рулон широким полотнищем войлока. Словно к пластиковой колбе с заспиртованным "чужим", Кайндел направилась к столику осторожно, медленно, но решительно.
– Эй, пошли! – окликнул ее встревоженный Рейр.
– Ну уж нет. – Девушка подошла к столику и присела рядом с ним на корточки. – Теперь я отсюда не уйду. Пока…
На столике стояла чаша – довольно аляповатое изделие, явно кустарное, затейливое сочетание литья, работы с проволокой и филиграни, выполненной, похоже, с использованием мелкой охотничьей дроби и руками ученика, впервые взявшегося за подобное задание. Два драгоценных камня, вставленных в боковинки чаши, выглядели здесь на редкость нелепо, неуместно. Их, похоже, врезали с большим старанием, хоть и без особого мастерства, и сориентировали точно друг против друга. Судя по виду, камни были высшего качества и великолепной отделки – крупный темный рубин и прозрачно-багряный, дивной красоты гранат.
– Над артефактом такой силы могли бы и более старательно поработать, – заметила курсантка, наклоняясь и разглядывая основание чаши. Там была припаяна скрученная, предварительно сплющенная проволока, и припаяна дурно, с потеками и пятнами лишнего припоя.
– Да, конечно, – Палач Круга явно проявлял нетерпение, но почему-то не решался схватить спутницу за руку, чтобы просто поволочь за собой. – Я слышал, этот артефакт делал один из подмастерьев, парень старательный, но не талантливый. Он сам раздобыл камни, которые вставил в чашу, принес металл, поэтому ему никто не мешал и не влезал в его работу. А когда камни уже были поставлены и укреплены, они вдруг "заиграли". "Ожили". Ну ты понимаешь.
– Да, понимаю, – Кайндел прислушивалась к своим ощущениями, поэтому говорила рассеянно. – Артефакт нежданно-негаданно получился, причем сильный, очень сильный. И поскольку не было никакой уверенности, что на другом, более аккуратном изделии удастся добиться такого же результата (поскольку непонятно было, как горе-мастер добился столь впечатляющего результата), решили все оставить как есть.
– Эй, что ты делаешь?!
– Беру эту штуку.
– Не прикасайся!
– Почему? – Она изобразила удивление, хотя уже достаточно разобралась в артефакте, чтобы понять, какие опасности могут ее поджидать, и что, собственно, имеет в виду он.
– Здесь слишком высока степень магической напряженности.
– А энергия – знаешь, откуда? – Рейр вопросительно приподнял бровь, и девушка пояснила с улыбкой: – Из моих же источников. Неужели есть что-то такое, чего ты не знаешь?
– Хм…
Адепт Круга задумался, отвлекся, и в этот момент она наконец-то решилась прикоснуться к чаше.
Это было похоже на прикосновение к огню, однако уже через долю мгновения жар стал не болезненным, а приятным. По телу прошла волна болезненного наслаждения, и Кайндел едва не забылась, наслаждаясь этим ощущением. Энергия, наполнявшая артефакт, действительно была взята из источников, принадлежащих ей, причем из обоих сразу. Аккуратно смыкая ладони на чаше, девушка понимала, что если бы энергия не принадлежала изначально ее источникам, даже прикосновение к чужому артефакту наверняка стоило бы ей жизни.
Теперь же явно чужой магический предмет оказался в смятении и сомнениях. Верно, руки, которые прикоснулись к нему, не были рукам создателя и хозяина, однако и чужими их назвать было сложно. Курсантка подняла чашу, нервно оглянулась. Подняла со скамьи с инструментом какую-то тряпку и торопливо закутала в нее артефакт.
– Пошли?
– С артефактом под мышкой? Ты хоть понимаешь, что сделала-то? Если раньше за тобой охотились постольку-поскольку, то сейчас сядут на хвост в полном составе. Я не понимаю, тебе что, собственная жизнь менее важна, чем какая-то дурацкая чаша?
– Нет, конечно. Жизнь важнее. Но я же знаю, что ты меня все равно вытащишь…
– Нахалка. – Мужчина в восхищении покачал головой. – Просто дивная нахалка!
– Спасибо, – с трудом ответила Кайндел.
Ею овладевало странное состояние. Она чувствовала, что бежит за Рейром, который буквально силком тащил ее за собой, и одновременно пребывала в каком-то оцепенении. Если бы не было рядом мужчины, она никуда бы не побежала, просто прислонилась бы спиной к стене или какому-нибудь подходящему предмету мебели и стояла бы, переживая то, что происходило с ней. Сейчас именно это казалось ей самым важным, а вовсе не вопросы выживания или там благополучной передачи сведений.
Уже через несколько секунд такое положение дел вызвало у девушки сперва недоумение, а затем и вялое сопротивление. Она привыкла относиться к своим намерениям и желаниям аналитически, особенно если они не были подкреплены фактами и логическими выкладками. Нетрудно было догадаться, что именно вмешательству артефакта в ее личное пространство она была обязана происходящими с ней сейчас странностями. Прежде ей лишь однажды случилось "общаться" подобным образом с сильным артефактом, и воспоминания об этом процессе у нее сохранились не самые радужные. Собственно, если бы имелся выбор, она, руководствуясь здравым смыслом, ни за что не стала бы заниматься этим прямо сейчас, уж всяко отложила бы на более спокойные времена.
Однако выбора не оставалось. Артефакт все решил за нее. И как бы там ни было, приходилось считаться с этим.