- Задохнётся, - уверенно обрезала дампир, выжимая мокрые волосы с левой половины головы. На правой длинные кудри были сухи и пушисты, что создавало вид авангардной причёски и делало Дану похожей на одноухого кокер-спаниеля. Про её настроение было лучше не спрашивать, загрызёт по умолчанию.
- Будем мыть, - решил я, видя, как из левой ноздри леди Мелиссы выдувается большущий мыльный пузырь. Значит, старушка ещё всех нас переживёт. - Ну-ка, помогите мне. Все! Да, все! Эд, и ты тоже!
- Круговая порука, - понимающе кивнул бывший бог и, смешно расставив ноги в мокрых штанах, приступил к своей части помывки нашей вечной гостьи.
Да, собственно, каждому из нас что-то досталось. Мне голова, Седрику левая нога, Дане правая, Хельге и её дяде - руки. Бока, грудь живот и что-то там ниже не мыл никто. Все боялись, что леди Мелисса застонет от удовольствия, и тогда точно кому-нибудь из "мойщиков" придётся жениться как честному человеку. Даже Дане и Хельге.
Впятером мы, наверное, напоминали семейство трудолюбивых енотов-полоскунов, сгрудившихся у одной лохани в родном зоопарке. Мыли молча, сил на шуточки или проклятия уже просто не было. Вода в ванне быстро стала серо-бурой. С волос леди Мелиссы смылась вся краска, да и сами волосы отпали почти полностью. В смысле это оказался парик весьма недурного качества и уж конечно из натуральных волос каких-нибудь бедных крестьянок.
Я выудил его двумя пальцами и перекинул Метью, всё равно он стоял без дела. Мой паж одной рукой поймал парик, а другой схватился за горло, словно его тошнило. Ну и в результате опять не удержался на костылях, рухнув так неудачно, что сбил ванну. Минут десять-пятнадцать, матеря его на чём свет стоит, мы ловили на мокром мыльном полу скользкую леди Мелиссу.
Когда её кое-как водрузили обратно на стол, я при всех пообещал сжечь Метью сегодня же на закате, и НИКТО не был против! Замес глины с известью и обматывание старушки бинтами заслуживали отдельной главы или даже песни. Поверить не могу, что одно ведро глины и одно ведро извести способны так перепачкать пять человек, стол, пол, стены, перепуганного пажа с костылями, потолок и… на леди Мелиссу всё равно хватило.
- Па-а! Я грязная, как племенная чушка на свиноферме-е! Можно мы больше не будем её загипсовывать, а просто закопаем где-нибудь за конюшней?
- А не лучше ли будет её высушить, сир? Если такую горгулью поставить над воротами замка, кто из врагов дерзнёт сюда сунуться?!
- О, Седрик, нельзя же так со старушкой. Чисто из женской солидарности я против. Это негуманно. И не смотрите на меня так, просто дайте мне кирпич и отвернитесь…
- Ставр, как твой родственник, я всегда помогал тебе во всём. Но это выше моих сил! Клянусь задницами Тангниостра и Тангриснира, двух козлов из моей колесницы, да принесите её уже кому-нибудь в жертву! Всё равно её даже в питерскую Кунсткамеру не примут, чтоб не распугать заспиртованных экспонатов!
Я не мог им достойно ответить, поскольку мне на язык попала глина и приходилось всё время отплёвываться. Окружающие воспринимали это как отказ и выдвигали новые, всё более фантастические идеи, как нам поступить с леди Мелиссой, пока эта старая грымза всё равно в отключке. Однако глаза боятся, а руки делают. Примерно через час процесс загипсовывания несчастной в грязь был закончен.
- Седрик, ты не мог бы отнести нашу гостью к ней в башню?
- Сир, а если она вдруг откроет глаза и я поскользнусь на лестнице? Вы чьей смерти больше хотите - её или моей?
- Ясно, - даже не стал спорить я. - Эд, не поможешь?
- Не искушай, - мрачно взмолился он. - Когда я вижу так причудливо связанных женщин, меня начинают обуревать далеко не божественные фантазии. Я их реализую, а когда опомнюсь, сам застрелюсь из какой-нибудь катапульты? Тебе оно надо?
- Ты говоришь, как Ребекка.
- Она очень неглупая девочка, - кротко подтвердил он.
Взглянув в глаза Хельги и Даны, я понял, что приставать к ним с вопросом переноски леди Мелиссы тем более не стоит. Значит, вариантов нет, всё опять придётся делать самому. Тихо вздохнув, я поднял на руки свежезагипсованную мумию и осторожно понёс её из обеденного зала в гостевую башню. Служанки и воины, встречавшиеся по пути, визжали, крестились, богохульствовали и даже ржали, в зависимости от пола и темперамента.
Я скрипел зубами, мысленно обещал предать весь замок казням египетским, но честно нёс свой крест по коридорам, ступенькам, вниз во двор, через двор к башне и вверх по винтовой лестнице. После того как мне пинком удалось отворить заевшую дверь, героиня, пережившая всю нашу медицину, кое-как открыла глаза.
- О, вы мой спаситель… мой лорд, мой пылкий господин… Кровать находится левее. Ну несите же меня туда, несите! И кладите меня… и я уже лежу… и вся в вашей власти, мой бледный герой!
Насчёт бледности, кстати, не совсем правда. Я же ещё и краснел, попеременно меняя цвет лица в непроизвольной программе и неровном ритме, то есть попросту шёл пятнами. Не пытайтесь это представить или, чего хуже, повторить. Когда вас будет тащить в постель лысая, редкозубая, загипсованная с ног до головы пожилая четырежды вдова, тогда вы меня вспомните. И уверен, уже без хихиканья…
- Вам нужен отдых. - Я плюхнул её на шкуры и подушки.
- Мне нужны вы! - Леди Мелисса призывно вытянула губки, но я увернулся, и поцелуй пропал даром.
Моя ответная попытка прорваться к дверям была мгновенно пресечена бодро спрыгнувшей с кровати бабулькой, широко раскинувшей руки и перекрывшей мне вход.
- Не-эт, мой лорд, я не отпущу вас, не отблагодарив, как полагается приличной девушке!
У меня остался один путь отступления - окно…
- Сир? - как мне показалось, хриплым голосом ангела-спасителя раздалось из-за двери.
- Да, Седрик! Да! - взвыл я, уже стоя на подоконнике.
- Могу ли я оторвать вас от общения с прекрасной леди Мелиссой по причине нападения на замок? - Он резко распахнул дверь, удачно пришлёпнув озабоченную бабку о стену.
- Я у тебя в долгу!
- В который раз, сир?
Я мысленно прикинул, решил, что раз эдак двести - двести двадцать, точную цифру трудно вывести, мы же постоянно друг друга выручаем. Хотя роль бритоголовой няньки с боевым топором и тяжёлым перегаром ему явно нравится и близка по духу…
Когда вышли на крепостную стену, я понял, что старый крестоносец по-прежнему недаром ест свой хлеб, и уж если отрывает меня от дел, то не по мелочам. На горизонте блестело Щитами приближающееся пиратское судно. Крылатые драконы влекли драккар капитана Хрюка с полуспущенным парусом. Неужели этот растолстевший прыщ бородатый решил наведываться к нам сюда, как в гости за плюшками?
- Седрик, поднимайте людей, общая тревога. Первыми не стрелять, но быть готовыми принять агрессора на пики и вилы. Эд?
- Не мешай, я настраиваюсь. - Бывший бог встал на каменные зубцы стены, держа в каждой руке по боевому топору. - Сейчас спою боевую песню Одина, войду в состояние берсерка и в одиночку всех их поубиваю! Выйду из бани, гляну на село! С девками мылся, и мне весело-о-о…
- Это не песня Одина, - на всякий случай напомнил я.
- Значит, мне не показалось, - не оборачиваясь, вздохнул он. - Старею, забываю древние тексты. Может, это?
Сигурд, Сигурд, погоди!
К Бумбрунгильде не ходи,
У неё, как знают все,
Бронированный корсет.
Пояс верности у ней -
Гордость фирмы "Йотунхейм"!
Вот такая молодёжь,
Без отмычки хрен войдёшь…
Я обречённо покачал головой: бывший бог действительно начинает забывать настоящие заклинания, зато охотно лепит всякую опасную отсебятину. Меж тем корабль приближался…
- Па?! Чё, эти гламурные матросики с рогами опять припёрлись?
- О, а вот и тяжёлая артиллерия пожаловала. - Хлопнув себя по лбу, я быстро переиграл план защиты. - Лапка, встань вот здесь, рядом. Эй, кто-нибудь, принесите сюда с десяток булыжников покрупнее! Сможешь попасть вон в ту лодку?
- Легко! - Голубые глаза моей дочери загорелись охотничьим азартом.
- Моя госпожа, а я буду подавать вам камни! - мигом нарисовался рядом белый цверг.
Что-что, а хорошую драку северная нечисть никогда не пропустит, ведь есть шанс поживиться трофеями. Как и вовремя перебежать на сторону победителя - в этом они тоже мастера. Дружишь с цвергом - пересчитывай пальцы!
- Десик, Десик, хороший Десик. - Хельга ласково потрепала меж ушей расплывшегося в улыбке кривоногого негодяя в моих шортах и покачала в руке первый булыжник, килограмм эдак на семь-восемь.
- Все готовы?
- Сир, вам хоть раз приходилось повторять мне приказ? - тихо огрызнулся Седрик, но все прочие только вежливо кивнули.
Я предупреждающе поднял руку над головой. Летающий драккар подплывал всё ближе и ближе…
- Пли!
Моя дочь размахнулась от души и пульнула каменюку.
- Чё-то мимо, да?
Все согласились. Мимо - это не то слово, булыжник ушёл влево метров на десять от цели.
- Пли! - повторил я, когда враг подошёл ещё ближе.
Перелёт. Недолёт. Мимо. Мимо. В молоко. В белый свет как в копеечку. А перелётное судно уже едва не касалось носом зубцов наших стен. Да что же такое-то, а?
- Уймитесь, м-мыши сухопутные, - грозно потребовал капитан пиратского драккара, свешиваясь вниз. - М-мы сегодня н-не воюем. У нас, акулий зуб м-мне в пятку, другие цели. М-мы свататься п-пришли!
- Чего? - обернулся ко мне обалдевший Седрик.
Я тоже ничего не понял и потому в замешательстве опустил руку. Хельга недолго думая запустила очередным булыжником, который заботливый Десигуаль не успел выпустить из потных ладошек. Так что вы думаете, мать её, богиню прекращения жизнедеятельности, она попала! Восемь раз мимо, а когда не надо, попала! Да ещё как удачно-то…
Капитан Крюк из рода Кабана успел пригнуться, а вот троих здоровяков-викингов с дружелюбным оскалом снесло двойным снарядом к соседнему борту и, судя по грохоту медной посуды, докатило аж до камбуза!
- С последнего слова поподробнее, - попросил я, с трудом удерживая невозмутимое выражение лица.
- Хочу с-свататься к твоей д-дочери, - уже куда менее нагло пояснил главарь пиратов. - Г-говорят, она у т-тебя красавица, единственная н-наследница и всё такое…
- Ставр, он издевается, - первым определился Эд и с присущей всем северным богам горячностью бросился вперёд. - Не держите меня! Сейчас я его кастрирую, и ему будет нечем жениться! Седрик, подкинете меня повыше?
- Может, вам лучше попросить свою ненаглядную Ребекку?
Обладающий живым воображением, дядя Эдик на миг представил, что с ним будет, если его же любимая кобылка с двух задних лягнёт его в копчик, и внёс новое предложение:
- А я Хельгу попрошу!
- Наподдать вам коленом?
- Седрик, вы вечно меня критикуете! Хоть бы раз сами внесли что конструктивное.
Я так понял, что спор затянется, пока не дойдёт до драки. Поэтому прокашлялся, постучал себя кулаком в грудь и громко объявил:
- Руку моей дочери получит достойнейший! Самый умный, самый красивый, самый сильный и самый благородный!
- Не, ну п-прям слово в слово п-про меня, - чуть не прослезился капитан Крюк.
- Уверен? - Я подмигнул дочери.
Моя умничка, быстро подбежав, встала рядом, поискала глазами, выпросила у одного из наших стрелков арбалетный болт и на глазах у всех, демонстративно тонкими пальчиками завязала толстую стальную стрелу в красивый морской узел.
- Как развяжешь, подъезжай к ЗАГСу на белом лимузине, - серьёзно подтвердил я, забрасывая железяку на борт летающего судна.
Сверху на нас смотрело не менее полусотни бородатых рож, все бледные, словно полезный йогурт "Данон". Как вы догадались, жених показал себя самым бледным. Ему, с одной стороны, надо было хоть как-то сохранить лицо, а с другой - очень мало кто в этом мире мог повторить макраме моей застенчивой златовласки.
Кстати, насчёт застенчивости, это тоже не ирония, просто, приходя в Кость, Хельга чувствует себя более свободно, чем дома. А у нас, в школе и с подружками, она вечно смущающаяся, чуть нескладная девочка, с кучей комплексов, тщательно скрываемых за внешней бравадой. Я обнял её за плечи со всей отцовской нежностью, ощущая, какой она у меня ещё всё-таки котёнок.
- Девушка н-не могла т-такого сделать, это какой-то ф-фокус…
- Гореть тебе в аду, дьявольское отродье! - грозно рявкнула Хельга прямо у меня под ухом. - А ну спустись сюда и повтори! И… и… где моя обезьянка?!!
Кажется, только теперь она поняла, чем швырнула в корабль в последний раз. Что ей ответил капитан, как вы догадываетесь, я уже не услышал. Оба уха заполнила странная вязкая вата, и мир оглох. Или оглох я. В общем, звуки вокруг как-то очень резко кончились. Моя скромная дочь демонстративно подняла чей-то тяжёлый боевой молот, покрутила им над головой и запустила вверх, в голубые небеса. Подождав минут пять-десять, на пиратском корабле как-то поспешно подняли парус и без лишних вопросов отвалили.
На мачту кое-как вскарабкался Десигуаль и умоляюще протягивал к нам руки. Как он туда-то попал, не догадался сигануть с борта на стену? Подпрыгивающий на зубце стены кудрявый северный бог что-то кричал им вслед, и лицо его было красным от ярости. Седрик жестом остановил наших лучников, а я с тяжкой грустью подумал, что управлять защитой замка инвалиду второй группы по слуху, пожалуй, будет очень проблематично.
- Лапка, знаешь, я пойду к себе в комнату. Не обижай здесь никого, попроси Метью дежурить у моей двери.
Хельга удивлённо вскинула бровки, что-то возмущённо лопоча и тыча пальцем вслед улетающему драккару. "А нам всё равно, а нам всё равно, мы волшебную косим трын-траву!" - почему-то вспомнилось мне. Я ободряюще потрепал её по затылку и пошёл по ступенькам вниз. Молот так и не падал.
Седрик дважды подкатывал с какими-то срочными вопросами, но я с кривой улыбкой от него отмахивался. Дядя Хельги тоже вроде бы изумлённо проводил меня взглядом. Даже кинул камушек в спину, но я всё равно решил не оборачиваться. Когда шёл по внутреннему двору, леди Мелисса, всё так же забинтованная и потрескавшаяся, как древнеегипетская мумия, что-то кричала из окна своей башни. Я приветливо кивнул ей, не останавливаясь и не сбавляя шага.
Старушка расплылась в ответной улыбке, сияя, как свежеотмытое биде. Об этом нежном оскале мне ещё доведётся вспомнить позднее, когда наконец рухнувший вниз боевой молот в хлам разнёс крышу гостевой башни и, проломив пол двух этажей, разбомбил нам подвал, одновременно открыв новый источник воды. Но я, ни на что не обращая внимания, кое-как добрался до своих покоев, забился под одеяло, не снимая сапог, и закрыл глаза. Пять минут сна, всего пять, не более, и мне полегчает, я уверен, я… хр-р…
Не знаю, сколько мне удалось поспать, вроде бы я проснулся уже на втором "хр-р", но я его услышал! Кто-то, лежащий под одеялом рядом, глубоко, с языком, поцеловал меня в другое ухо, и слух вернулся полностью.
- Милая, ты прелесть…
- А ты отчаянный парень, Белый Волк, - нежно прошептала Дана, прижимаясь к моей груди.
- Сам в шоке. - Я, в свою очередь, протянул руку к её тёплым округлостям.
- Согласиться с тем, что летающие викинги придут штурмовать тебя всем флотом, а потом ещё и пообещать леди Мелиссе, что эту ночь ты проведёшь в её башне. Впечатляет!
- Что?!!
- Ставр, не ори в ухо, я же оглохну, - чуть поморщилась нежная дампир. - И положи руку на место, мне приятно…
- Ко-который час? - рывком приподнялся я, понимая, что ситуация опять вышла из-под контроля.
- Думаю, часов восемь-девять, - безмятежно потянулась она, выгибаясь, как Мастер Тигрица. - Скоро закат. Твой родственник со смешными кудряшками и повышенным нарциссизмом хвастает всем подряд, что сегодня вы будете биться с волками-призраками! Кстати, я тоже давно не была в цирке. Позовёшь посмотреть?
- Крюк сказал, что позовёт целый флот?
- Да. А ты что, совсем его не слушал? У них вроде бы своя крепость где-то в горах или за горами. Грозился привести целых двенадцать корабликов и великого конунга, который просто засыплет тебя сверху своим строительным мусором, пустыми бутылками и банками из-под консервов.
- Это шутка?
- Про консервы - да, там грозились обрушить огонь и серу. - Дана ещё раз поцеловала меня в губы. - А вот твоё обещание провести ночь у сексуально истосковавшейся старухи - уже не шутка. Я почти ревную…
- Еги-пет-ска-я сила, - тоскливо выдохнул я, вспомнив, как ещё недавно мы все превращали леди Мелиссу в Тутанхамона. - Что ещё плохого?
- Милый, это зависит от того, что именно ты считаешь плохим. Что Метью сохнет по Хельге? Что Седрик и Эд всё-таки подрались? Что Хельга у всех спрашивает, когда вернётся её Десик? Что все ждут нападения волков, которые так и рыщут вдоль стен? Или что я очень, очень и очень, к дьяволу вежливость, голодна-а-а?!!
Я посмотрел ей в глаза. Коричневая радужка почти полностью сменила цвет на ярко-алый. Если правильно помню уроки мифологии и анатомии потусторонних существ, дампир выдержит ещё максимум сутки. Потом убьёт первого, до чьего горла дотянется. Без вариантов. Даже меня.
- Умоляю, отпусти меня на охоту. Я обещаю вернуться утром или не вернусь вообще.
- Но у нас в округе сейчас может не быть вампиров. Это не сезонный товар.
- А твои люди считают иначе, - легко парировала она. - Кухарка Агата убеждена, что барон Роскабельски самый настоящий вампир и по ночам превращается в летучую мышь.
- Где Агата и где мозг?! - так же легко напомнил я, хотя сам свою же кухарку немного побаивался. - Барон просто дурак, скотина и законченный мерзавец, перетравивший всех своих родственников. Чем увеличил свою недвижимость на три бедные деревни в двенадцать крестьян и четыре квадратных километра непригодной к пахоте земли!
- Тем более не понимаю, почему мне нельзя на него поохотиться?
- Он же спокойно ходит при солнечном свете!
- Вацлав тоже. Но он-то точно вампир, - напомнила Дана, и я сдался. - Ну, милый, всего одну летучую мышку. Чисто ради эксперимента, не более!
Я поцеловал её, и последующее могло бы иметь более приятные последствия, но в дверь постучали. Очень нежно. Коготком. Хельга долго тренировалась вот так сдерживать силу, чтобы не выносить с косяками двери ни дома, ни в общественных учреждениях типа детсада или общеобразовательной школы.
- Заходи, лапка! - Мы с дампир одновременно скатились с кровати в разные стороны, стараясь встать в самых непринуждённых позах.
- О, па, ты не один? - слегка смутилась моя догадливая дочь. - А чего вы тогда одетые?
Мы покраснели, как две пожарные машины, опоздавшие на срочный вызов.
- В смысле чего дверь закрыта, если вы тут просто болтаете? Я же правильно всё поняла…
- Да, - синхронно кивнули мы.
- Па, а чё ты такой красный?
- Давление. Наверное. Мне надо выйти на свежий воздух.
- Я тебя понесу!
- Нет, родная, нет, - чётко пресекая все её благие намерения, сразу запретил я. - Сюзерен замка не может появляться перед вассалами, лёжа на руках у несовершеннолетней дочери! Это напрочь испортит мой имидж.