18
Небесное тело, имеющее пять километров в поперечнике, – это огромный объём и пространство для творчества, если ресурс горнопроходческой техники не жаль. Двинутым сектантам, похоже, было не совсем до иллюминатора, сколько именно денег уйдёт на строительство, так что, собственно, лабиринт, пробитый вокруг бывшего пылевого тоннеля, оказался не таким уж большим. Штреки, где на заре освоения астероида шла добыча чего-то полезного, не отличались по форме и размерам от вырытых по иным мотивам, а уж изгибались и ветвились ещё покруче, следуя за расположением нужных веществ в камне, но в их взаимном расположении уже прослеживалась заранее известная логика базового проекта. Потому для Пака и Ена не стало проблемой уже быстро и целенаправленно достичь одной из зон, где Вася засекла людей. Достичь и…
– Что, серьёзно? – Я разглядывал то передаваемые роботами изображения, то объёмную проекцию обследованного пространства. Собственно, ничего особо интересного в голых каменных стенах не имелось, кроме единственной, грубо сваренной из металла гермодвери, врезанной в одну из стен. Створка почти квадратной формы несла по центру штурвал механизма запирания, над которым был намалёван краской уже знакомый по "памятникам" пещеры-кладбища символ. – Ну ладно, я понимаю, что у них собственный источник энергии и замкнутый цикл обмена атмосферы. Но отсутствие связи?
– Папа, ты же сам сказал: монастырь. Это тогда типа келья. Ну, отрешение от мира, постижение дзена… поститься и молиться, – беззаботно откликнулась Вася, без всяких проблем удерживаясь рядом со мной.
Коридоры, пробитые в толще камня, оказались достаточно большими, широкими и более-менее прямыми, позволяя перемещаться не пешком, а отталкиваясь от стен как на кораблях, не рискуя при этом по пути собрать головой и плечами все выступы, трубы и кабель-каналы. Флоя двигалась очень чисто – у неё проблем ни с опытом, ни с координацией не было, детки отчаянно читерили, вообще не касаясь поверхностей, а мне приходилось потихоньку тратить маневровый газ. Ну, хоть обвесом для движения в нулевой гравитации научился приемлемо пользоваться, и то хорошо.
– Обычно сектанты своих адептов стремятся контролировать, – сформулировал я наконец то, что не давало мне покоя.
– Этих не нужно контролировать, – как-то очень по-взрослому хмыкнула Василиса.
– Думаешь?
– Чувствую. Смирение, покорность и совершенный покой… Они на стадо овец в загоне похожи.
– Они?
– Они. Около десяти человек – отсюда я уже могу различить… без деталей. Чувства тусклые, но здесь, в космосе, такой низкий пси-фон…
Нет, положительно, меня иногда очень умиляют мои дети.
– Коровник! – авторитетно припечатал Егор. Разумеется, на русском, и настолько уверенно, будто он эти самые коровники ещё на Земле излазил вдоль и поперёк и каждой корове, извините, под хвост заглянул. – Можем спокойно входить.
– Там преимущественно женщины и несколько детей, – добавила более чуткая и чувствительная Василиса. – Они все… ну, тихие. Неяркие такие.
– Возможно, тогда их ценность как "языков" не такая уж и большая? – скорее в пустоту, чем у детей, спросил я.
– Не попробуешь – не узнаешь, – рассудительно ответствовал сын.
На это у меня аргументов не нашлось. После кладбища, после всех этих пустых тоннелей отчаянно не хотелось лезть к расположенному у солнечной поверхности астероида центру управления бывшей шахтой и складам с нужными нам ресурсами – с фанатиков могло статься просто заминировать всю инфраструктуру и в случае атаки подорвать. В теории мои маленькие псионики должны были бы почувствовать закладку… может быть. Как я уже понял из их сбивчивых объяснений, чем примитивнее логическая система, тем проще сделать нужный прогноз. Что-то связанное с величиной вероятности происхождения события, как бы невероятно этот факт ни звучал.
Например, учебные атаки Пака и Ена мои отпрыски предсказать даже за мгновение в принципе не могли – отсутствовали эмоции, выдающие намерение, и искусственный интеллект руководствовался слишком сложной, многокомпонентной мотивацией. С другой стороны, псионика роботам доставляла такую же массу проблем: не сопровождающееся внешним эффектом воздействие, внезапное и возможное с любой стороны, а не только в направлении к применяющему, – что может быть хуже для анализа?
Псионика… Натурально магия какая-то, несмотря на то что Ната говорила на записи прямо обратное. По крайней мере, на первый взгляд возможности моих детей кажутся просто чудом, волшебством, особенно если вспомнить о пси-лечении, из-за которого я ни разу ещё не обратился к медикам за время пребывания во Вселенной-1. Дети латали мой организм зачастую быстрее, чем я сам успевал заметить проблему, как тогда, после боя с бандитами в рабочем объёме мостового крана, а я даже своего излечения не заметил. Здорово! Но… Собственно, слова жены и уже въевшееся хуже мании преследования у иного маньяка постоянное ожидание подвоха мешают расслабиться и просто пользоваться преимуществом наличия собственных одарённых, причём не только в медицине. Есть у меня некоторые подозрения, что подобное самолечение может выйти боком – в анатомии и физиологии Гор и Лисса разбираются весьма посредственно. Впрочем, эта проблема – меньшая из всех.
Обучение. Ната хотела привезти детей к родственникам для полноценного обучения, невозможного в условиях нашей родной планеты. Имелись ли в виду только свойства континуума Вселенной-4? Дети отлично прогрессируют, занимаясь самостоятельно и интуитивно находя новые способы стать сильнее. Достаточно ли этого? Ведь недаром псиоников нет ни у кого, кроме Империи. Или важно только начальное образование, так сказать, инициация? Одни вопросы. И главное, никакой возможности достать ответы здесь, на краю освоенного ареала обитания местного человечества. Но соваться поближе к центру цивилизации без денег и, главное, без хоть какой-нибудь предварительно полученной информации подобно самоубийству: на записи, переданной мне Флоей, чётко видно, что супругу мою нашли случайно, но искать собирались. Также был упомянут её дядя.
Могли ли владельцы лаборатории под Центром дальней связи узнать, что у зачем-то нужной им (не то чтобы сильно, но всё-таки) женщины родились одарённые дети? Надо признать – могли. Не потому ли Ната в последнем усилии постаралась пробиться к центру подземного комплекса и как можно сильнее повредить стартовую площадку для капсул, не просто пытаясь вернуться, как я подумал сначала, а защищая нас?
С другой стороны, это Земля, как планета, хоть и огромна, но конечна. Космос воистину бескраен, освоенный космос поменьше, конечно, но найти нас тут просто нереально – сотни планет и десятки тысяч пустотных станций постоянного базирования никуда не передают информацию о своих временных и постоянных жителях, это при том маловероятном условии, что детей Наты вообще могут искать во Вселенной-1. Однако достаточно Гору и Лиссе засветить свои ИД, обязательно имеющие в том числе и генетическую карту в таможенной или миграционной сети Империи… тут возможны варианты. Думаю, будь наша история написана в книге, после этого прямо на контрольном пункте и под звук фанфар брата и сестру немедленно признали бы наследниками того дворянского рода, чьей дочерью была моя жена, а я бы стал при них регентом… Ну и далее по тексту.
Вот только не бывает таких чудес в реальности, не являющейся порождением чьей-то умеренно безудержной фантазии. Да и я как-то не тяну на героя, Марти Стюарта, способного одной рукой "нагнуть" многовековую аристократию, а другой вещать о дворянской чести и выбить скупую мужскую слезу из глаза самого императора… Вот "коровники" с мирными, гм, сектантами захватывать – это ко мне.
Мысли… Что поделать, я просто не мог не думать о будущем, вот и гонял в редкие по-настоящему свободные минуты весь тот небольшой объём известной мне информации в голове, но без особого результата, разумеется. Вот и сейчас сеанс привычного самокопания позволил скоротать время под гермодверью – столько, сколько потребовалось мехнам для того, чтобы обежать окрестные тоннели и расставить малозаметные тревожные датчики на случай гостей. Роботы также должны были оставаться снаружи – имелись некоторые сомнения, что в случае чего шлюз в "келью" можно преодолеть быстро. Откручивать уже ставшую привычной в качестве дверной ручки во всяких неприятных местах кремальеру было слегка стрёмно, но именно что слегка. Привык. Особую надежду я возлагал на стреляющий агрегат в руках Флои – частично небиологическая нервная система девушки позволяла ей реагировать ничуть не хуже дроидов. Ну а я и швейцаром могу поработать. Даже в какой-то мере галантно: я открываю дверь перед спутницей…
Шлюз изнутри не поражал воображение – гравитационные эффекторы здесь никто не сподобился поставить, и не только их. В первый раз в жизни я видел систему, в которой автоматика отсутствовала полностью: прямо на стене висели баллоны с атмосферным газом и скромно притулились два стрелочных (!) манометра, один из которых демонстрировал ноль, а второй, видимо, давление в помещении за второй дверью. И два крана: один для впуска газа в шлюз, второй – для выпуска в коридор снаружи. Жалко, что я не вижу сейчас лица мехны… Впрочем, не исключено, что она и не такого навидалась. Кстати, для помещений, которые пустуют годами и десятилетиями, а то и столетиями, не самое глупое решение, ломаться тут просто нечему, и энергия не нужна. Ну-ка…
С примитивной системой я справился без проблем, даже излишки давления выпускать не пришлось. Егор и Вася всё время, пока я возился с простейшей машинерией, простояли у внутренней двери и на мой вопрос о реакции жителей ответили отрицательно: нет реакции. Ну ладно, а так? Движущееся колесо запорной системы люка не увидеть было нельзя, но… опять ничего? Мне же лучше. Последний поворот… Навалиться на тяжёлую створку… Флоя первой проскальзывает за дверь, за ней следом – дети…
Комната, скорее даже зал с высоким потолком, никак не разделённый. Свет исходит от установленных на треногах ламп, бьющих вверх. Плиты гравитаторов, ничем не прикрытые, силовая установка в дальнем углу, кабели, в основном аккуратно повешенные вдоль стен. Цистерна пищевого и регенерационного биоблока – ещё одно высокотехнологичное пятно на фоне предельной аскезы и простоты. Большая металлическая клетка в другом углу, в ней – несколько невысоких фигурок… Дети? Ещё фигуры, нормального роста, даже не соизволившие обернуться и занимающиеся своими делами, – кажется, действительно только женские…
– Чужаки. – Голос, будто проскрипело столетнее дерево.
И отчаянный крик Васи:
– Опас!..
Правильно я не поверил в "мирных сектантов". Они бросились на нас одновременно, неожиданно и жутко. Всего восемь человек, как я потом посчитал, но жутко было не от двукратного превосходства в численности. Гражданская рабочая одежда нападавших давала какую-то защиту, но даже не была модифицированной, как та, что я позаимствовал у мерха, и шлемов не было совсем. Напугали меня лица – такие спокойные, с флегматичным, ничуть не меняющимся, но и не застывшим в маску выражением. В руках у нападавших не было настоящего оружия, я успел разглядеть активированный резак у одной и большое универсальное стило для неопластика и неткани у другой, прежде чем Флоя экономичным движением перечеркнула семь жизней из восьми. Всё случилось так быстро, что я даже не успел выстрелить… Но это было ещё не всё.
– Откусила себе язык! – Вася сорвалась с места, подбежала к поверженной, с ходу грохаясь на колени.
Через секунду к ней присоединился брат – псионики простёрли было руки над выжившей, но их оттёрла Флоя с инъектором, в одно движение разжав рот несостоявшемуся языку и вводя прибор туда. Я, словно меня под руку толкнули, оглянулся на ранее замеченную клетку и вздрогнул. Все трое её обитателей (Вася всё-таки ошиблась при дистанционном подсчёте) наблюдали за происходящим всё с тем же равнодушным выражением лица, как скопированным у взрослых. Было явно, что их бездействие сейчас только оттого, что между нами оказалась решётка. Стоит открыть дверь, и…
– Она ничего не скажет. – Голос Василисы чем-то неуловимо отличался от привычного… Какая-то отрешённость и одновременно уверенность. – Как только спадёт паралич, попробует разбить себе голову о пол. Она даже сейчас пытается задохнуться, вдыхая собственную слюну. Если нужна информация, нужно ввести "грань" прямо сейчас.
Пленная лежала на полу, чуть подёргиваясь, сенсоры брони доносили до меня её хриплое, прерывистое дыхание. Задохнуться пытается, ну надо же… Сколько ей лет? Выглядит едва ли на сорок. Что надо сделать с человеком, чтобы получить… такое? Хотя нет, лучше не знать. И Васе – тоже.
– Думаю, не стоит. – Рука Флои с новым инъектором замерла в воздухе. – Не думаю, что от человека в таком виде мы узнаем нечто нужное. Попробуем провести разведку классически…
– Это обесценит их смерти окончательно. – Инъектор внезапно вырвался из руки мехны, перелетел в ладошку дочери и немедленно был воткнут в шею парализованной. – Так надо.
– Так надо, – эхом, с той же чуть странной интонацией откликнулся её брат, подошедший к клетке с детьми. И дистанционно свернул всем троим шеи.
– Е… гор… – Слова застряли у меня в горле и закружилась голова: я вспомнил, что уже слышал от детей такой голос, когда они тащили меня и вещи после посадки платформы на астероид.
– Пап? – В этот раз Гор ответил совершенно нормально. Он мотнул шлемом в сторону свежих трупов, старшему из которых лет было чуть больше, чем ему, и добавил извиняющимся тоном: – Я… просто почувствовал, что так надо. Нам нельзя брать их с собой, а оставить – та же смерть, только медленная. Нужно было поступить правильно, а ты бы стал отговаривать, я знаю… Извини, пожалуйста.
От этого простого "извини" мне стало совсем тошно. Поступок, по моей системе ценностей, совершённый за гранью добра и зла и явно сознательно. Не знаю, какую бы я глупость совершил – попытался бы ударить собственного сына или, наоборот, обнять, но тут автоматика моей брони определила, что у её носителя явные проблемы с головой, и впрыснула в кровь препарат. Хватило нескольких ударов сердца, чтобы коктейль в крови вытеснил слишком сильные эмоции. Не сейчас. В который уже раз – не время и не место. Я разберусь… когда мы закончим и когда я успокоюсь сам, а не под действием боевой химии.
Дальше… Дальше мы захватили астероидную базу, точнее, ту её часть, где сидели её хозяева. Хотел бы я сказать, что всё прошло как в тумане, но нет, я кристально ясно всё помню, у имперских фармацевтов прекрасные спецсредства. Вытянутая Лиссой информация из "языка" помогла – мы смогли взломать сеть технологичной части мини-колонии, а потом… потом просто перестреляли всех. Перехваченное внутреннее видеонаблюдение даёт возможность заранее распределить цели, особенно если атакует пара дроидов. Проще, чем в компьютерной игре об убийце со штрихкодом на затылке на уровне "для начинающих".
Следующие четыре дня мы "раздевали" пристанище сектантов: не только выгребли все чистые металлы со складов, но и забрали все турели непосредственной обороны, сняли оба вычислительных кластера и часть более-менее дорогого причального и внутреннего оборудования. Попутно мехны расшифровали и проанализировали архив и бухгалтерию, открыв простую и мерзкую подноготную "религиозного бизнеса", заодно узнав, как бывшая шахтёрская база попала в прицел информаторов Рамира, уж слишком интенсивный космический трафик генерировали жившие здесь. Началось на астероиде всё довольно давно: нашёлся специалист по социальной психологии откуда-то из ФСС, решивший то ли погреть руки на очевидной проблеме любой добывающей системы, то ли просто провести на людях тот эксперимент, который ему на родине не дали бы провести даже на мышах. Что больше всего нужно шахтёрам-добытчикам, месяцами живущим на кораблях типа нашего буксира или в астероидных рудниках? Да просто живой человек рядом, желательно противоположного пола. Человек, способный выдержать много лет подряд самые спартанские условия, каждодневный риск и остающийся верным и преданным. За такое и несколько выручек в добываемых ресурсах не жалко отдать.
Философия псевдорелигии была разработана на высоком уровне, причём в качестве факторов ломки и переформирования сознания "товара" почти не использовалась фармакология – старый добрый символизм и соответствующее окружение делало процесс автономным. Проработано было всё: от испытаний в лабиринте и шахтном комплексе для неофиток (обработка плюс угодным сообщали маршрут, а неугодных ждали растяжки) до церемонии похорон, когда обёрнутое в неткань тело отправлялось в трэш-камеру через пол-астероида по центральному тоннелю настоящей катапультой, изрисованной "святыми" загогулинами. Система была замкнутой и самостоятельно перемалывала новеньких: только девочек в нужном возрасте нужно было закупать, но с этим справлялись и без оставившего заработавший стартап учёного. Бизнес цвёл, капиталы копились, в том числе и не успевшие стать цифрами на счетах, а его владельцы и вовсе в какой-то момент посчитали себя неуязвимыми: как же, всем нужны, ну а маргиналов ждут настоящее противокосмическое орудие и контрабордажные системы в центральной части комплекса… Ну и как всегда, о возможности появления хорошо подготовленных "гастролёров" вроде нас забыли. В итоге мы с одной ходки забили свой кораблик так, что следующие цели пришлось отложить и возвращаться к корпоративному центру НК-4-ПЛ. Только тогда я понял, насколько затянется "этап заработка первоначального капитала".