Последнее системное сообщение подействовало как стакан холодной воды, выплеснутый в лицо. Бригада дебила, решившего, что лучше нет способа разбудить прикорнувшего в тенёчке инженера, и подарившего это дивное воспоминание, как эталон для сравнения, до конца подряда на объекте принимала исключительно холодный душ – технический водонагреватель "почему-то" взял и сломался. Н-да… Я помотал головой, разгоняя остатки одури, доставшейся мне как постэффект перегрузки, и огляделся, осмысливая произошедшее. Мехна обнаружила и обезвредила датчики, установленные на нашей стороне небесного тела, потом нашла вход в технический тоннель астробазы. Дети это почувствовали: Флоя, в отличие от меня, до сих пор опасающегося выставлять напоказ эмоции, не закрывалась от псионики. Решение, принятое и быстро реализованное Гором и Лиссой, было, как минимум, спорным: по плану мы должны были дождаться Ена или Пака с отмашкой либо кодового сигнала маломощным лазером. Но всё вышло даже лучше. Наверное. В любом случае для разбора полётов пока не время и не место, это раз, и два – прямо сейчас у нас есть гораздо более важная проблема.
Добывающие шахты, как ни странно это звучит для меня-землянина, строятся по типовым проектам. Проекты разрабатывают производители типовых комплектов шахтёрского оборудования, владельцам даже не нужно особо "понимать в геологии", чтобы воспользоваться приобретённым, техника почти всё сделает сама. Разумеется, ресурсы обычно распределены неравномерно, и оттого, собственно, выработка может иметь весьма вариабельную конфигурацию, но есть так называемые основные помещения, которые имеют строго определённую функцию и понятным образом связаны с остальными. Треш-накопитель – одно из таких: зона накопления отходов в виде пыли и мелкодисперсных частиц, что-то вроде контейнера для пылесоса. Даже не токсичная и химически безопасная пыль в невесомости может стать огромной проблемой, особенно если её много, поэтому шахты продувают разреженным газом до заполнения камеры, а потом чистят за один раз (для экономии). Пыль улетает в космос, преодолев сверхслабое притяжение небесного камня. Всем хорошо, а особенно диверсантам: готовый чёрный ход. И вот этот чёрный ход меня сейчас очень напрягал.
От оборудования, обеспечивающего реабсорбцию циркуляционного газа, не осталось и следа, но это вполне объяснимо – увезли использовать в другом месте после окончания собственно ресурсодобычи. Даже датчики сняли: давления, объёма и визуального контроля, вместе с ретранслятором, что плохо (мы отсюда хотели проникнуть в их сеть), но тоже более-менее укладывается в образ учитывающих всё до копейки независимых трудяг. И содержимое помещения мне не нравилось категорически: какие-то сильно повреждённые элементы несущих конструкций (или механизмов?), скреплённые без всякого смысла в нештатных местах, фигурные обрезки неопластика, неткань лоскутами и свёртками разного размера… И на всём этом наслоения пыли без всяких следов.
Помойка. Или всё-таки склад? Хотя первое совершенно не укладывается у меня в голове: закрытая, как ни крути, экосистема базы требует везти сюда, тратя дорогое топливо и ресурс двигателей, практически всё, а неопластики, неткани и металл отлично могут быть использованы повторно. Запас к переработке? Тогда откуда столько уже успевшей улечься пыли, способной при микрогравитации оседать месяцами, и где следы? Даже от маневровых двигателей они остались бы…
– В упаковке – биогенная органика. – Пока я крутил головой и думал, дроиды не то самостоятельно, не то по команде опекунши начали проверять то ли мусор, то ли всё-таки запас хранимых материалов на полу. Сейчас отделённые закрытыми гермоворотами от возможного искусственного спутника или спутников, оглядывающих астероид сверху и подающих сигнал тревоги только в случае обнаружения опасности, роботы задействовали все свои возможности, и результат не заставил себя ждать. Озвучила его мехна: – Это человеческие останки.
Вид зала внезапно изменился для меня до неузнаваемости, не поменявшись при этом ни на йоту: сварные конструкции, куски мусора? Или повторяющие один и тот же несложный пространственный символ памятники и ритуальные предметы, грубовато сделанные вручную и в разных пропорциях, как кресты на могилах христиан? Кладбище. Стоп, кладбище?!
– Флоя… – Стараясь говорить спокойно, я новым взглядом оглядел помещение. – Останки скольких человек здесь? Можно приблизительно.
Мог бы и сам сосчитать, но тратить время и выяснять, как задать терминалу шлема поиск по заданным параметрам, я не стал.
– Примерно ста восьми.
На радиоканале я услышал, как кто-то из детей громко сглотнул.
– На астероидной базе, где не должно было быть одновременно более шести-семи человек, даже пока добыча ещё шла, этот факт просто вопиёт… о том, что нас снабдили неполными сведениями в лучшем случае.
– Вывод подтверждаю, – без эмоций ответила девушка.
– Трындец. – Зато у Василисы эмоций в голосе было хоть отбавляй. – И что теперь?
Хороший, мать его, вопрос!
16
Юнит 11045687ТХС-1 "Пак": пассивное широкополосное сканирование:
Активные сенсоры… Не обнаружены.
Беспроводные сети… Не обнаружены.
Линии энергопитания… Не обнаружены.
Источники электромагнитного излучения… Не обнаружены.
Я поморщился, покосился на зависшую посреди пещеры-кладбища Василису – учитывая место, её поза с раскинутыми в стороны руками вызывала у меня ассоциации с каким-нибудь идиотским земным кино о мистике – и отстегнул с креплений на бедре "дырокол". Изначально предполагалось, что пользоваться оружием на этой миссии мне и детям не придётся – трудно конкурировать с роботами, имеющими искусственный интеллект и боевой опыт, да и глупо – каждому своё. На случай форс-мажоров каждый комплект спецполицейской брони был оснащён этой штатной (для техспеков) единицей вооружения, являющейся аргументом даже против танка или лёгкого космического корабля вроде буксира. Но только не против толпы людей! Проклятье!
– Я чувствую людей… Более десяти человек… Далеко… Не движутся… И они о нас не знают, – внезапно выдала дочь и пошевелилась, протягивая руку, указывая направление. Собственно, это я на дочкин вопрос "что делать?" попросил её описать, что она чувствует, внутренне уже ожидая, что местные шахтёры (или кто они там) бегут к нам со всех ног, желая горячо поприветствовать. Но, похоже, обошлось. – Примерно полтора километра – вон туда, километр – вон туда, и ещё что-то есть вон там.
– Что-то? – машинально переспросил я, выдыхая. Пак, до того осторожно всунувший манипулятор с антеннами и сенсорами в тоннель, после слов девочки немедленно нырнул в темноту прохода целиком. – Подожди, километр? Ты же больше чем до полусотни метров никогда не…
– А теперь чувствую, – неожиданно резко отрезала младшенькая и тут же совсем другим тоном извинилась: – Прости, пап! Не знаю, что на меня нашло…
– Нервы, я тоже на взводе. – Я проводил взглядом Ена, прекратившего возиться с биогенной органикой и красивым пируэтом запрыгнувшего на "потолок", чтобы вслед за "братом" вбежать в проход, ведущий в глубины астероида. – Флоя, у нас новый план?
– Люди – сеть – подключение. И корректировка согласно полученным данным.
Одновременно со словами девушки мне "упала" трёхмерная проекция астероида, где напарница уже успела отметить приблизительные зоны расположения ближайшего противника. Это она по махам руками Василисы отследила, что ли? Хотя других способов незаметно просветить через километр камня в природе, кажется, нет… Ранее на проекции отражались основные коммуникации шахты проекта 7-бис, но сейчас они были лишь слегка намечены полупрозрачными линиями, и не зря. Ен и Пак уже обнаружили кучу левых отнорков, ничем не закрытых, и пару глухих люков. Чтобы не пропустить рабочий сенсор или ещё что, столь же интересное, мехнам приходилось практически ползти, опять отключив активную часть сканеров.
Увеличив изображение, выстраиваемое терминалом, я с трудом удержался от восхищённого присвиста: уж не знаю, использовали ли создатели средних киберплатформ бионику, или это самостоятельное открытие, только роботы сейчас до удивления напоминали муравьёв, исследующих чужой муравейник: двигались по спирали, переходя с пола на стену, потолок и далее опять на стену и пол, буквально ощупывая передними манипуляторами дорогу!
– Похоже, это надолго… – Сын явно оценил соотношение кусочка разведанной территории с объёмом небесного камня. – А нас не обнаружат? Площадка так и осталась на поверхности…
– Шахтёры… гм, шахтёры выбрали этот астероид под свою базу ещё и потому, что он вращается не в плоскости эклиптики: причальные конструкции и все главные наземные части всегда на солнечной стороне. Удобно и минимизирует манёвры. Так что, раз нас проморгали при приземлении, можно не волноваться о времени. – В отличие от Гора, я не расслаблялся. Может, и зря изображаю из себя ковбоя, но оружие в руках давало мне совершенно необоснованную уверенность в себе… Особенно будучи направленным на единственный выход. – Если действительно проморгали… Но похоже, всё так и есть.
– А почему нельзя было подключиться к сети базы через датчики на поверхности? – Похоже, у отпрыска накопились вопросы, и он решил их задать, пока ничего не происходит.
– Это сигналки, – раньше меня ответила мехна. – Активируются только по обнаруженному событию и дают сигнал. Дешёвка.
– Ясно, – вздохнул сын и опустился на пол, присаживаясь на один из "крестов". Дроиды наткнулись на преграду – ещё один щит, в этот раз перекрывавший бывший штрек треш-сброса, и, чуть помедлив, вернулись к ближайшему обнаруженному проходу. – А…
– ПАК, ЗАМРИ! НАЗАД!
Как я не выстрелил в зев прохода, ума не приложу. Вторым бессознательным желанием было броситься к дочери – человек, а особенно ребёнок в нежном возрасте, просто не может так кричать! Однако Егор успел первым: вскочив, он быстро притянул к себе сестру и обнял.
– Что там?! – не сдержавшись, заорал я, только немногим хуже… Правда, услышав свой собственный вопль, опомнился и повторил уже более нормальным голосом: – Что… что случилось, Вася?
– Н-не знаю… – Я явственно расслышала клацанье зубов. – Опасность… Я почувствовала… Там что-то… что-то!
– Кто-то? – Я припомнил особенности восприятия псиоников, результаты сканирования людей и предположил раньше, чем успел подумать нормально: – Животное? Растение?
Ага. В темноте и в вакууме… кажется, "Звёздные войны" не проходят для человеческого мозга даром.
– Н-нет… не живое… Оно… просто событие… триггер.
– А? – Последнее слово меня добило. – Что?
– Ловушка, пап, – неожиданно пришёл на помощь младшей сестре брат. – Там – ловушка.
17
– Растяжка, – уверенно классифицировал постепенно обрастающий всё новыми деталями результат сверхосторожного сканирования Егор. – Задеть хоть одну нить из этой паутины – и будет взрыв.
Надо сказать, что паутина была так себе и ставилась явно на того, кто идёт по одной из поверхностей коридора, да и то, зная о ловушке, её легко обойти. А вот не зная…
– Ни одного цифрового компонента. – От этого факта Флоя явно испытывала сложные и неоднозначные эмоции. – Нет никакой системы сигнализации о срабатывании. Поражающие элементы сконфигурированы из того же материала, что и стены тоннеля. Боевой скафандр защитит владельца достаточно, чтобы тот не получил критические травмы. При прохождении через тоннель отряда пострадает только тот, кто непосредственно инициирует подрыв, при этом остальные такие ловушки потеряют свою эффективность, как элемент неожиданности. Это если идёт диверсия, при обычном штурме растяжку обнаружили бы заранее… Я просто не понимаю!
– Вау! – выразила мои и свои с братом чувства Вася: последняя фраза мехны была высказана с нормальными человеческими интонациями, а не спокойным, чуть окрашенным в лучшем случае оттенками эмоций голосом, к которому я и дети уже совершенно привыкли.
– Сейсмодатчики? – предположил я не столько ради установления истины, сколько из желания помочь напарнице, как это говорят, "склеить разорванный шаблон".
– Избыточное переусложнение системы и ненадёжно – без газовой среды колебания выйдут очень слабыми… – с лёгкой ноткой неуверенности, но гораздо спокойнее ответила девушка.
Вот уж не думал, что нелогичность человеческого поведения может настолько выбить её из колеи… Хм, нелогичность?
– Вася, теперь, когда ты нашла эту ловушку, может, сможешь почувствовать такие же, не дожидаясь, пока кто-нибудь на них почти наступит? – повернулся я к дочери, уже отстранившейся от брата – миг слабости прошёл, а после выступления моей старшей напарницы мелкая и думать уже забыла про испытанные ощущения. Ребёнок…
– Попробую, пап. – Василиса опять взлетела над условным полом зала-кладбища и раскинула руки. – Я… Что-то есть… Четыре… Нет, пять – там, там, там, там и вон там.
– Ага. – Предположение, что ловушки могут закрывать только "верный" проход, развалилось: оперативно появившиеся на проекции астероида направления на обнаруженные растяжки лучами расходились от нашего местопребывания во все стороны. – Могу ошибаться, но, скорее всего, это против вторжения не извне, а против своих же. Защита кладбища от одиночек.
– Зачем? – Наверняка под шлемом у моего сына были сейчас круглые от удивления глаза. – Чего здесь охранять, да ещё так?!
– Религия. Секта, – развёл я руками и вдруг понял, что машинально произнёс эти слова на русском. – Эм… вера?
Кроме "веры", я на дереше, сколько ни напрягал память, вспомнить нужное слово не мог. Кажется, мой донор памяти вообще не сталкивался с вопросами религии! Вот так так!
– Мы поняли, папа, – успокоила меня Лисса. – Русский мы ещё не забыли.
– Зато Флоя не поняла.
Я сдался и обратился к мехне:
– Как будет на дереше называться вера в существо, которое всегда наблюдает за тобой и делает это сверхъестественным образом, причём способно вмешаться в твою жизнь, нарушая принцип сохранения энергии и причинности?
– Серьёзное заболевание психики в терминальной стадии. – Кажется, своим вопросом я шокировал собеседницу сильнее, чем растяжки фактом своего наличия на этом астероиде.
– Да нет же, это связано с традиционными мировоззрениями и культурой… эм, дозвёздной эры, наверное.
Флоя несколько секунд молчала и, когда я уже решил, что сейчас она захочет проверить на психические заболевания меня, наконец произнесла нужное слово.
– Религия. Донаучный способ объяснить необъяснимые события и побороть страх смерти, – продекламировала мехна, попутно скидывая мне копию статьи.
Ничего себе, это у неё в памяти кластера не только целевой архив информации хранится, но и обобщённая база знаний, типа энциклопедии? Чего-то мне тоже резко захотелось такой имплант!
– Думаешь, пап… – с сомнением протянула дочь, тоже получившая файл, и приподняла псионикой одну из грубых самодельных конструкций. – Тут ничего похожего на эти загогулины нет.
– Сектанты могли и что-нибудь новенькое придумать. – А вот Гору версия явно понравилась. – О, тут написано, что закат религий начался после того, как фактическое медицинское продление активной жизни стало доступной для широких масс населения услугой. Круто, официально старейшему человеку в Ареале сейчас пятьсот сорок шесть лет!
– Круто-круто. И каким образом растяжки связаны с кладбищем? – Василиса по-прежнему была полна скепсиса.
– Таким, что эта версия всё объясняет: и полный демонтаж всех приборов в бывших выработках, и примитивные ловушки, и место, где собраны останки погибших. – На самом деле я скорее чувствовал свою правоту, чем видел: кусочки головоломки по-прежнему не складывались до конца, но, чёрт возьми, только так они складывались как-то вообще. – Возможно, эти тоннели… что-то вроде монастыря.
– Зачем это вообще нужно, если во всём остальном мире никто ни во что не верит, пап? – Дочь я не убедил.
– А зачем секты были нужны на Зем… дома?
– Людей туда заманивали и получали над ними контроль… – Оп-па. – Пап, ты гений!
– Просто немного логики… И я могу быть не прав. – Боюсь, моя улыбка под шлемом не была, что называется, скромной.
На мнение других людей о себе мне как-то плевать, но вот отпрыски… Так-то! Папка может!
– Вынуждена признать, я не смогла проследить ход мысли. – И мехну это явно расстроило. – Какой практический вывод можно сделать из догадки Миша?
– Религия же. Как в древности! – Сын влез раньше меня и принялся объяснять, энергично помогая себе жестами. – Если папа прав и здесь монастырь, то сети и сенсоров нет специально…
– …и есть они только вокруг строений и складов локального космопорта, – добавила Василиса. – Можно не тратить несколько суток на разведку на ощупь.
– Понятно, – без выражения ответила мехна, и через секунду Пак и Ен, успевшие обезвредить растяжку, задействовав свои сенсорные системы на максимум, на полной скорости устремились по проходу в глубь бывшей шахты.
– Всё хорошо, а если я не прав? – спросил я, слегка опешив от скорости воплощения моих догадок в указания к действию.
– Приемлемый риск, – отчётливо пожала плечами Флоя и внезапно потеплевшим тоном добавила: – Кроме того… я тебе верю.
Секунды через три я догадался закрыть рот, но что сказать на такое признание, так и не нашёлся.