- Насколько я понял, - рассказчик повернулся к Сильвии, - их интересовал ваш отец, графиня. Что было дальше, я не знаю, нас оттеснили в помещения
Это было всё, что мы узнали. Ждать было нечего, оставалось только надеяться на лучшее и действовать немедля.
- Быстро разбиться на отряды по двадцать человек. Пять с арбалетами, остальные с топорами. Начинаем прочёсывать замок, - отдал я приказ.
Отряды стали расходиться по замку. Мы остались во дворе. Ждать пришлось недолго. Вскоре раздался крик:
- Серые, здесь серые!
Глава 12
КОВЁР
Ворвавшись в подвальное помещение, мы застали жуткую картину. Посреди большого подвала, вдоль стен которого стояли большие бочки, лежали четверо серых слуг, буквально нашпигованных арбалетными стрелами. Видно, гномы ворвались сюда неожиданно, застав серых врасплох. На каменном полу валялась опрокинутая тележка с монстром и рядом с ней изуродованный труп человека. За моей спиной послышался сдавленный вскрик и шум падения человеческого тела. Бедная Сильвия! Ваня стремительно подскочил к девушке, поднял её и унёс наверх.
Я не стал близко подходить к трупу. Даже отсюда было видно, что его жестоко пытали. Граф унёс свою тайну с собой. И серые тоже.
"Жаль, поторопились вы, гномы бородатые! Похоже, жить мне на этой планете до скончания века! Это нечестно! Я сделал всё что мог!"
Что теперь делать? Тайна могилы ушла в небытие. Я ощутил такую леденящую пустоту в душе, что мне захотелось упасть на эти холодные и сырые камни и больше не двигаться. Некоторое время я стоял, не шевелясь, и жизнь мне казалась такой же мрачной, как этот подвал. Потом, развернувшись, я пошёл вверх по лестнице.
Следующие три дня в замке наводили порядок. Ремонтировали помещения, перетаскивали и хоронили трупы. На второй день я произвёл смотр своей маленькой армии. Мы потеряли только пятнадцать гномов. Оставив пятьдесят арбалетчиков для укрепления гарнизона замка, отправил остальных домой.
Первые два дня я бродил по замку, не зная, что делать дальше.
У меня не было не малейшей зацепки для продолжения поисков.
"Раз нам никто ничего больше не скажет, будем искать самостоятельно", - наконец решил я.
Сначала я обходил комнаты замка, простукивая стены. Потом ещё два дня перекатывал бочки в подвале, ища потайную дверь.
В поисках мне помогали Шах и гномы. Гномы нашли пару тайных ходов, но, к сожалению, они лишь вели в другие помещения замка. Я долго расспрашивал коменданта крепости о графе и его привычках. По его рассказу выходило, что за графом ничего странного или таинственного не водилось. Тогда я прямо спросил, не знает ли он о могиле, находящейся здесь, в замке. На что получил отрицательный ответ. Все мои поиски и опросы ничего не дали. Я зашёл в тупик.
"Если могила находится в этом замке, значит, его надо разобрать по камушку, чтобы её найти. А как это сделать, если здесь родовое гнездо графини де Альберт? Ваня меня разберёт на части прежде, чем я разберу замок. А может быть, могила находится не в самом замке, а в его окрестностях. Что же делать?" Ваня все эти дни проводил с Сильвией. Девушка находилась в ужасном состоянии. Прошла неделя, как она заперлась в своих покоях. Вскоре в замок приехала её тётка, которую срочно вызвали, чтобы она позаботилась о Сильвии. Прошло ещё две недели. Замок приобрёл нормальный вид, ничего не напоминало о кровавой битве, разразившейся в его стенах. Вскоре гарнизон пополнился дружинниками. Пришло время прощаться с гномами. Мы хорошо провели вечер за вином и тёплой беседой. Наутро я проводил Нифигуса и его солдат до ворот, а потом долго смотрел им вслед.
Мы не раз совещались все втроём, но так ничего и не решили. Ребята даже склонялись к тому, чтобы отложить на время поиски. Ваня по-прежнему большую часть времени уделял заботам о Сильвии. В остальное время он занимался восстановлением замка и обучением гарнизона. Как-то всем сразу стало ясно, что Ваня здесь обосновался надолго. Если не сказать навсегда. Шах в меру своих сил помогал мне в поисках, но не забывал о Катрин, посылая к ней гонца за гонцом.
Жизнь текла своим чередом. Мои спутники уже твёрдо стояли на этой земле. Пора и мне что-то решать. Я уже начал подумывать, что буду делать, если придётся остаться на этой планете.
"Поработаю бароном, пока не подвернётся что-то более интересное", - утешал я себя.
Однажды Ваня, войдя в мою комнату, сообщил о желании Сильвии проехаться верхом до ближайшего леса.
Я обрадовано воскликнул:
- Ей лучше?
- Намного лучше, чем в первые дни. Так что, ты поедешь? Она хочет, чтобы вы с Шахом тоже поехали с нами.
- Нет вопросов! С радостью съезжу. Засиделся я в этом замке. Только надо взять с собой охрану.
- Двенадцать всадников ждут нас у ворот, - спокойно сообщил он мне.
- Ты что, прямо сейчас выезжаем? - удивление и возмущение в равной мере присутствовали в моём голосе.
"Не могли раньше предупредить! Можно подумать, на пожар едем", - обиженно подумал я. - Сильвия сейчас выходит. Шах предупреждён. Сказал, что будет нас ждать во дворе.
- Сейчас буду. Без меня не уезжайте, - не успел я договорить фразу, как Ваня повернулся и зашагал к двери. Я кинулся одеваться.
Выскочив во двор, я увидел, что все уже сидят в сёдлах. Подойдя, я хотел извиниться за свою задержку, но не успел. Тётя Сильвии, баронесса фон Дитрих, опередив меня, надменно произнесла:
- Господин барон, не сочтите за труд. В покоях Сильвии я оставила накидку. Вы не могли бы принести её?
В подтексте этой фразы читалось: "Дамы не ждут кавалеров. А если вы не кавалер, то…".
- Баронесса, о чём речь! Сейчас принесу. - Галантно поклонившись, я отправился обратно.
"Следующий раз без опозданий, господин барон!" Добравшись до покоев Сильвии, я стал искать накидку. Нашёл я её в третьей по счёту комнате. Здесь стоял большой буфет с золотой и серебряной посудой. Несколько кушеток и кресел, на которых вперемежку с рукописями лежала незаконченная вышивка и безделушки. Посреди комнаты стоял столик из чёрного дерева с великолепной инкрустацией. По стенам были развешаны яркие вышивки На самой большой стене висел ковёр со странным рисунком.
"Чего только местные умельцы не придумают! Наверное, ткач был не совсем трезв, когда делал этот ковёр", - подумал я.
Взяв накидку, я спустился во двор. Через некоторое время мы уже подъезжали к лесу. Прогулка удалась. Сильвия была очень грустна, но не казалась такой замкнутой, изредка отвечая на наши шутки и улыбки. Жизнь продолжалась! Молодость и любовь делали своё дело.
На обратном пути, завидев чёрную громаду замка, она опять нахмурилась. Чтобы отвлечь её, я поделился своим недоумением по поводу странного рисунка на одном из ковров в её покоях. Она мне сказала, что ковёр висел там всегда. Кто из её предков его повесил, она не знает. Рисунок на нём был и для неё загадкой. Только я хотел перевести разговор на другую тему, как вдруг она перешла на таинственный шёпот:
- С эти ковром связана страшная тайна. Я чуть не свалился с седла, резко наклонившись к ней:
- Какая тайна?
Сильвия, выдержав паузу, продолжала тем же таинственным шёпотом:
- Он никогда не выгорает на солнце. Все ковры и гобелены время от времени приходится менять, заменяя их новыми. А на нём рисунок как был, так и остаётся ярким и свежим.
Увидев разочарование на моём лице, которое мне не удалось скрыть, она рассмеялась. Я бы и хотел на неё рассердиться, да не за что было. Откуда она могла знать, что я так остро отреагирую на слово "тайна". Услышав смех Сильвии, все наперебой стали спрашивать, что её так развеселило. Сильвия рассказала о нашем разговоре. И тут же с молчаливого согласия тётушки пригласила всех в свои покои полюбоваться на необычный рисунок Так, за разговорами мы и не заметили, как въехали во двор замка.
К вечеру я успел забыть о приглашении Сильвии, но слуга, постучавший в дверь моей комнаты, сообщил, что меня ждут в покоях графини.
"Чёрт! Совсем забыл про этот ковёр. Было бы на что смотреть!" - с досадой думал я, поспешно одеваясь.
Через двадцать минут я стучался в покои Сильвии. Там уже собрались все приглашённые. За чаем нам стали подробно рассказывать о сюжетах ковров и гобеленов, о вышивках, выполненных самой Сильвией, а заодно и о других предметах, которые украшали её покои. На мой взгляд, эти рассказы несколько затянулись, и я откровенно заскучал. От нечего делать стал опять рассматривать узор ковра, заинтересовавший меня утром.
"Этот ковёр какой-то сумасшедший выткал. Никакой симметрии! Я бы сказал, что… Но что это? Нет! Этого не может быть! Сначала успокойся!"
Меня ошеломила внезапная догадка. Громадным усилием воли я сдержался и не выпрыгнул из кресла. Потом осторожно осмотрелся по сторонам. Все смотрели на Сильвию и внимательно слушали её.
"Успокойся, Миша".
Вдохвыдох! Вдох-выдох! Я заметил, что мои пальцы побелели, судорожно сжимая ручки кресла. Осторожно расслабившись, я слегка подвигался в кресле, пытаясь сбросить напряжение. Своим ёрзаньем я заслужил неодобрительный взгляд тётушки Сильвии. Но сейчас мне было не до неё. Я снова впился глазами в ковёр.
"Где были мои глаза?! Какой же я дурак, что пропустил мимо ушей слова Сильвии. Привык, что на этой планете люди сочиняют небылицы на каждом шагу. Придумывают любые сказки и верят им". Сейчас мои мысли текли спокойнее. Но это спокойствие оказалось очень коротким. Только я представил себе, что через день-другой смогу пользоваться всеми благами цивилизации, как волнение вновь вернулось.
"Я буду жить как человек! Мы прошли эту дорогу1 Шесть месяцев варварской жизни! Это очень много! Да что я такое говорю?! Господи, опять не то! А какая разница? Какой я себе отпуск устрою!"
Мои мысли прыгали, скакали, вертелись в розовом облаке, состоящем из грёз и мечтаний. Мне всё труднее становилось сдерживать себя.
Видно, я вёл себя не совсем прилично под наплывом нахлынувших чувств, чем невольно обратил на себя внимание окружающих. Мне пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы досидеть до конца приёма. Я изо всех сил старался вести себя примерно, но, когда уходил, получил ещё один осуждающий взгляд тётушки. Только за нами закрылась дверь, как я схватил ребят и потащил в свою комнату. Они уже догадывались, что со мною что-то происходит. Втащив их в комнату и закрыв плотно дверь, я жестом показал им на кресла. Сам схватил кувшин с вином и хлебнул прямо из него.
- Мы нашли эту могилу! Вы поняли? Мы её нашли!
Только выплеснув эту фразу, я немного успокоился. Впервые за всё время нашего совместного путешествия я увидел откровенно изумлённые лица ребят. Но воины есть воины, они не привыкли долго удивляться.
- Мы тебя слушаем. Говори быстрее, как ты её нашёл! - с нетерпением в голосе попросил Ваня.
- Эта могила скрыта за ковром. Тем самым, который висит в комнате Сильвии, - торжествующе произнёс я.
- Что, на нём написано, где искать эту могилу? - с ехидцей спросил Шах. - Тебе не кажется, что всё слишком просто?
- На ковре выткан план замка Если бы не дополнительные узоры, я бы давно это увидел. Главное, что на плане комната Сильвии обведена красным кружком. Больше нигде в рисунке красного цвета нет, - уверенно заявил я.
- План замка? Ты уверен? - с сомнением в голосе протянул Ваня.
- Уверен. Когда мы сможем это проверить? - уже требовательным тоном спросил я Ваню.
- Я поговорю завтра с Сильвией, - заявил он спокойно.
- Как завтра? А почему не сейчас? Ваня, ты что, f F не понимаешь, что сейчас решается наша судьба?! - возмутился я.
- Она уже легла спать. Я не буду её будить. Его холодный тон отрезвил меня. Я с надеждой посмотрел на Шаха, но тот только пожал плечами.
- Ну будь другом, поговори с ней сейчас! - сделал я ещё одну попытку пробить Ванину броню. - Ну что тебе стоит?
В ответ он только отрицательно покачал головой.
- Ладно, - вздохнул я обречено. - Завтра так завтра. Но чтоб с утра пораньше. Договорились?
- Договорились.
На этом наше совещание закончилось. Я не спал полночи, не мог найти себе места, предвкушая общее ликование, когда тайна будет наконец раскрыта.
"Неужели могила найдена?"
Я верил и не верил этому. Полгода поисков, сомнений и неудач. Так может и комплекс неполноценности появиться. Скорей бы утро! Сомнения и надежды так измучили меня, что когда я наконец решился прилечь, то уснул почти мгновенно.
Утром меня разбудил Ваня, за его плечом стоял Шах. Открыв паза, я увидел, что по их лицам скользнули улыбки. Уже это заставило меня соскочить с постели, когда Ваня ехидно произнёс:
- И это называется "с утра пораньше"? А завтрак уже прошёл.
Я секунду смотрел на них непонимающим взглядом, потом кинулся к дверям. Я бы так и вылетел за дверь, если бы не мощная Ванина рука.
- А одеваться кто будет?
Спокойный тон и тяжесть его могучей руки, лежащей на моём плече, отрезвили меня. Вскоре мы стояли у дверей в покои Сильвии. Сердце у меня стучало так сильно, что, казалось, выпрыгнет из груди.
"Сейчас всё решится. Но как?" - Я подошёл к стене, на которой висел загадочный ковёр.
Проведя пальцами по рисунку, я ничего не ощутил. Приподняв ковёр, я начал изучать стену - тот же результат. "Ничего, ни малейшей щёлочки. Такого не может быть". Стал внимательно исследовать другие стены, даже камин. Ничего! Я бессильно опустился в ближайшее кресло.
"Этого не может быть!"
Я ещё раз внимательно посмотрел на рисунок.
"Вот план замка, вот комната Сильвии, обведённая красным кружком. Всё верно! Значит, я что-то делаю не так. Попробуем по-другому. Красный кружок. Что он может значить?"
Тут мне вдруг вспомнилась одна из реалий моей армейской службы. "Красная кнопка пусковой установки…!" Я заколебался. Может, ошибаюсь?
Я посмотрел на лица своих спутников. В этот момент, когда решалась наша судьба, на них сквозь маски холодности и невозмутимости проступили надежда и страх. И ещё усталость. Как же много мы испытали за последние полгода! Как я вас понимаю, ребята! Сколько раз вы защищали меня, закрывая своими телами. Это ваша заслуга, что я здесь. Теперь я должен довести дело до конца.
"Это кнопка! Это должна быть кнопка!"
Полный решимости, я встал и подошёл к ковру. Приложив палец к красному кружочку, я осторожно надавил на него. Ничего не произошло. Мгновенно пересохло горло. В комнате повисла гнетущая тишина. Я не осмеливался обернуться, боясь встретиться глазами с Ваней и Шахом.
"Спокойно, Миша. Попробуй ещё раз. И ещё раз. Пока не надоест. Она должна открыться! Должна!" - Я, как заклинание, мысленно произносил это слово, нажимая на красный кружок.
Хватило пяти раз. Стена беззвучно уехала вниз, открыв другую стену. За спиной раздался удивлённый вскрик Сильвии.
"Я на правильном пути! Я знал это!"
Облегчённо вздохнув, я вытер пот со лба, потом внимательно осмотрел новую стену. Она была сделана из неизвестного мне материала, похожего на пластик. Посередине находилась дверь из такого же материала.
"Дверь как дверь, с ручкой. Замка нет. Вот это и настораживает. Присмотримся повнимательнее".
Над ручкой матово блеснул экран. Сделано очень хитро. Черноматовая поверхность экрана была почти незаметна на тёмно-сером пластике. Осторожно дотронувшись до него пальцем, я вздрогнул: экран вдруг начал слабо светиться, на нём чётко вырисовывались контуры ладони.
Мне не нужно было оглядываться, я спиной ощущал прикованные ко мне взгляды моих спутников и Сильвии. Они молча следили за моими действиями, боясь неосторожно сказанным словом помешать мне. Естественно, что они воспринимали всё происходящее как колдовство. Напряжение в комнате сгустилось до предела.
Снова вздохнув, я положил свою ладонь на экранный контур. Послышался лёгкий щелчок. Отняв ладонь, я нажал на ручку двери. Она плавно открылась.
"Современная могила. Автоматика и телемеханика па уровне моего века. Что же за бог там лежит? Не дяя него такая могилка! Скорее уж там находится боевой робот! Что я за чушь несу? И вообще, могила это или не могила, но идти надо туда мне одному. Ребята тут не помогут".
Глава 13
САРКОФАГ
Обернувшись, я молча вглядывался в лица Вани и Шаха. Только теперь мне стало понятно, насколько я с ними сроднился.
Стесняясь своих чувств, я сказал натянутым голосом:
- Вот мы и подошли к концу нашего путешествия. Всегда и везде мы шли втроём. Не щадя своей жизни, вы проложили дорогу мне. А теперь настал мой черёд. Дальше мне надо идти одному. Меч и стрела здесь бессильны. Ну что, ребята? Давайте попрощаемся на всякий случай.
Мои слова шли от самого сердца. Мои товарищи смотрели на меня понимающе. В этот момент мне показалось, что они знают об этой экспедиции и о моём участии в ней больше меня самого. Мне стало не по себе.
Сильвия заплакала. Мои товарищи обняли меня, пожелав мне скорого возвращения. Прощание получилось коротким, но сердечным. На прощание мне было сказано, что, если я не вернусь в ближайшее время, эту могилу они разнесут на куски, чего бы им это ни стоило.
Переступив порог, я вышел на площадку. Дверь за мной автоматически закрылась, и так же автоматически зажёгся свет. Он ровно и мягко освещал площадку и ведущую вниз лестницу.
"Да-а, это вам не факелы! Освещение вполне современное. Похоже, я попал на островок цивилизации среди варварского мира".
Только я начал спускаться, как дорогу мне преградил ряд бледно-розовых лучей.
"Так, ещё одна защита. Как же её выключить? Ага, вот он, на стенке. Наш знакомый экран. Так, прикладываем ладонь. Отлично. Пошли дальше".
На следующей лестнице всё в точности повторилось. Всё это представляло сложность для человека из Средневековья, но не для меня. Наконец я у заветной комнаты. Внимательно осмотрел дверь Самый обычный замок. Я сделал глубокий вдох и вошёл.
Тут же потолок осветился, заливая помещение ровным и мягким светом. На низком постаменте я увидел полупрозрачный саркофаг.
"Вот она, могила Одинокого бога. Я наконец её нашёл! Полгода испытаний и трудностей! И наконец я здесь!"
Я был сам не свой от волнения и радости. Это состояние пьянило меня, как хорошее вино. Меня так и подмывало пуститься в пляс. Но вид безмолвного саркофага отрезвлял, напоминая о том, что дело не доведено до конца. Переведя дыхание, я уже спокойно огляделся. Помещение представляло собой настоящий каменный мешок. Нет, не каменный, а пластиковый. Осторожно подойдя к саркофагу, я попытался рассмотреть, что находится внутри. Но он, казалось, был сделан из клубящегося тумана. Я осторожно дотронулся до него одним пальцем, готовый при малейшей опасности отпрыгнуть. Ничего не произошло, никто не выпрыгнул из него и не забряцал костями.
"Интересно, как он открывается? На вид он монолитный".
Обойдя его вокруг, не нашёл ни мельчайшей трещинки. Попробовал силой сдвинуть предполагаемую крышку Ничего не получилось. Раздосадованный, принялся обстукивать и ощупывать его, полагая, что найду скрытую кнопку или панель. Нет, и ещё раз нет! Обшарив постамент, я принялся за стены. Это ничего не дало. Сев на пол, я задумался.
"Наверняка открыть саркофаг очень просто. Но как? Кто мне подскажет?"
Я уже начинал злиться.