"Что же мне теперь поселиться здесь? Провести остаток жизни в поисках способа открыть этот ящик? А может, у тех, кто сделал этот саркофаг, было извращённое чувство юмора? И чтобы его открыть, надо в полночь принести крыло летучей мыши или похлёбку из лягушек? А может, здесь нужна волшебная палочка? Я взмахну ей и скажу: "Саркофаг, откройся!" Он и…"
- Ох! Вот это да! - выдохнул я.
Верхняя часть саркофага исчезла, испарилась, будто её никогда и не было. Я чуть не завопил от восторга. Вскочив, я с любопытством, смешанным с восторгом, заглянул в саркофаг. В нём не было ни истлевшего скелета, ни чего-нибудь другого в этом роде. Там было нечто, что сразило меня наповал. Такого мне видеть ещё не приходилось.
Там находились доспехи, которые были надеты на что-то радужное, похожее на мыльный пузырь, но формой повторяющее контуры человеческого тела. Всё это переливалось и искрилось.
Закончив любоваться радужным "человеком", я внимательно осмотрел доспехи. Здесь был шлем, нагрудник, перчатки и арбалет.
"Просто не верится! Сейчас я это достаю, и работа сделана. Мы победили! Моя экспедиция закончилась! Да здравствуют инопланетяне! Я наконец увижу другие миры. Все блага иных цивилизаций будут к моим услугам".
Сейчас я мог позволить себе помечтать. Работа, считай, сделана. Жалко, что нет фотографа с фотоаппаратом, чтобы запечатлеть этот торжественный момент. Ну что ж, этот момент я запечатлею в своей памяти.
Протянув руку, осторожно попробовал взять шлем. В тот же миг радужная оболочка, ярко вспыхнув, исчезла. Я стоял, не веря своим глазам: саркофаг 'со всем содержимым исчез. Передо мной был пустой постамент.
Горло перехватило от негодования. Я чуть не задохнулся. У меня не хватало слов, чтобы достойно высказаться. Мысли метались, как испуганные вороны. Такие же чёрные, растерянные и испуганные.
- Это же обман! Что за подлые фокусы! Так мы не договаривались! Да я здесь всё разнесу в клочья, но найду, кто меня так подло обманул! Всех разрежу на мелкие кусочки!
В подтверждение своих слов я взмахнул рукой.
Перед глазами мелькнула голубая вспышка. Она была настолько яркой, что я зажмурил глаза. Сразу же мелькнула мысль: "В меня стреляли!"
Мгновенно упав на пол, я укрылся за постаментом и напряжённо стал ждать следующего выстрела, чтобы засечь, откуда стреляли. Стояла полнейшая тишина. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я решился выглянуть, но я не поверил своим глазам.
То, что я увидел, было странно и загадочно. Оказалось, что голубой луч разрубил противоположную стену, потом развалил пол и постамент. Я стоял и тупо смотрел, как расплавился пластик вдоль разреза, сделанного лучом. Кто это сделал? Кроме меня, здесь никого нет. Я оглядел себя и понял, что со мной происходит что-то очень странное.
Я стал радужным, как пузырь из саркофага. То, что я не заметил это сразу, объяснялось тем, что я не искрился и не блестел. Оболочка поменяла свой цвет и стала тёмно-оранжевой. Проведя по себе руками, я пытался определить на ощупь, я это или не я. На ощупь - вроде я, а вроде и не я. А где этот "радужный" из саркофага? В голове у меня сразу заметались жуткие мысли.
"Этот призрак из саркофага вселился в меня. Я- это не я. Вот почему эти, со Станции, не хотели сюда забираться! Они знали, что призрак вселяется в чужие тела. Что со мной сейчас будет? Когда он начнёт захватывать мой разум? Пусть только это будет быстро! Нет, я так просто не дамся! Я буду бороться!"
Только тут до меня дошло, что я уже кричу во весь голос. Мой собственный крик, повторенный эхом, резанул по ушам и несколько отрезвил меня.
"Стоп! Нужно успокоиться. Я же ничего не чувствую. Без паники! По-моему, это не то, о чём я думаю".
Я внутренне напрягся, пытаясь ощутить в своём сознании присутствие чужого разума. Подождав некоторое время, я понял, что если во мне и есть что-то чужое, то это внешняя оболочка.
"Господи, как же это всё просто! В легенде же говорилось о доспехах Светлого бога. Вот эти доспехи на мне сейчас и надеты!"
Я посмотрел на свою руку. Потом осмотрел всего себя. Я весь был покрыт радужной оболочкой.
"Это же я - Мишка! Рога у меня не выросли, крылья за спиной тоже не появились. Каким был, таким и остался, только радужный".
Снова перевёл взгляд на разрезанную лучом стену. Что я в тот момент сделал - взмахнул рукой.
Протянув правую руку вперёд, я подумал: "Хочу, чтобы ударил голубой луч".
В то же мгновение из руки вырвался луч, проделавший хорошую дыру в стене. Я так и ахнул. Несколько минут ушло у меня на то, чтобы понять и уложить в памяти то, что сейчас произошло.
"Теперь всё понятно. Эти доспехи обладают особыми свойствами. Значит, смысл нашей экспедиции заключался в том, чтобы заставить меня найти этот костюм и надеть его. Я его надел - и что дальше? Предположим, я изучил его свойства. Почему же тогда инопланетяне на Станции запретили мне брать с собой на планету Икс современное оружие? Ведь с помощью этого лазера я могу стереть в пыль любую армию. И всё же они прямо-таки затолкали меня сюда. Непонятно!
Хорошо. Идём дальше. Что я должен сделать? Завоевать этот мир? Чепуха какая-то. Убить всех своих врагов? Какие у меня враги? Тут суду всё ясно. Серый орден! Вопрос решается очень просто. Найти их замок, а потом пару раз черкануть по нему лазером. А дальше? Мне кто-то обещал интересную работу. Это, что ли, интересная работа? Я лично так не считаю! Придётся над этим ещё подумать. А сейчас надо выбираться отсюда".
Подойдя к лестнице, я ещё раз оглядел себя. Подниматься прямо сейчас было неразумно. Позвать сюда ребят? Не стоит, не разобрался я ещё ни в чём. Сейчас бы оказаться в чистом поле, чтобы испытать доспехи.
Не успел я так подумать, как мне в глаза ударило яркое солнце. Я зажмурился. Всё произошло настолько неожиданно, что я не успел даже толком испугаться. Что произошло? Судя по лёгкому ветерку и солнцу, нагревающему мой затылок и плечи, я стоял в чистом поле. Осторожно приоткрыв глаза, я и впрямь увидел, что стою посередине бескрайнего поля, а вокруг ни одной живой души.
"Вот это да! Вот это доспехи!"
Я стоял, ошалевший от такой мощи.
"Похоже, я стал совсем крутым! Ну, уж круче варёного яйца, это точно! Что ж, можно начинать испытания".
Оказалось, что левой рукой я мог делать огненные смерчи и управлять ими. Обеими руками я мог создавать что-то вроде ударной волны очень большой силы. Некоторое время, как мальчишка, я выжигал траву в степи огненными смерчами. Я управлял этими огненными гигантами, заставляя их вычерчивать круги или выстраиваться в шеренгу. Потом я начал стрелять по ним голубыми молниями. Как по мишеням. Зрелище было великолепное. Прямой удар молнии разрывал огненный смерч на куски, создавая необычный фейерверк.
Я мог летать и становиться невидимым. Около часа я парил над степью, то поднимаясь, то опускаясь. Правда, ощущение полёта было неполным из-за радужной оболочки, в которой я себя чувствовал, как в запаянной капсуле. Налетавшись, я некоторое время лежал на земле, переживая свои ощущения полёта.
Отдохнув, продолжил эксперименты. Задумавшись над тем, как на меня в этом одеянии посмотрят обитатели планеты, я заметил, что оболочка стала как-то странно переливаться.
"Не значит ли это, что можно изменять по своему желанию одежду? - подумал я. - Сейчас проверим, что за этим кроется". - Хочу камуфляжный комбинезон!
Тут же я был облачён в камуфляж. Развлекаясь, я примерил на себя всё, что мог себе представить, начиная от мундира мушкетёра и кончая скафандром космонавта.
Когда мне это надоело, я устроил скачки по всей планете.
Я наслаждался своим могуществом, как гурман наслаждается ароматом своего любимого вина. Вернувшись обратно на свой полигон, я попробовал умерить восторги. Да где там?!
"Я стал богом. Я стал всемогущим!"
От таких мыслей у меня начинало перехватывать дыхание и замирало сердце. Больше сдерживаться я не мог. Переполняемый чувствами, я взлетел в воздух и стал делать фигуры высшего пилотажа. Потом стал кружиться над степью и орать:
- Я стал богом! Люди, посмотрите! Я бог!
Докричался до того, что охрип. Наконец первые восторг и прошли, и пришло время подумать. Первой здравой мыслью была мысль о ребятах. Мне надо вернуться обратно, чтобы их успокоить.
Глава 14
МОГУЩЕСТВО
Я снова оказался у лестницы. Поднявшись, подошёл к двери. Прислушался. За дверью шёл оживлённый спор. Обсуждалась тема: идти меня спасать или ещё немного подождать.
Наконец Ваня решительно произнёс:
- Все в сторону! Буду рубить дверь.
Тут я понял, что пришёл вовремя, и закричал:
- Я жив и здоров! Нашёл то, что мы искали! Сейчас выйду, только Сильвия пусть побудет пока в другой комнате.
Голоса за дверью стихли. Потом послышались удаляющиеся шаги.
- Давай вылезай, - услышал я голос Шаха.
Я не стал маскировать радужную оболочку. Чем чудесней всё будет выглядеть, тем быстрее они мне поверят.
- Ребята, предупреждаю, я странно выгляжу, - сказав это, я приложил руку к экрану и открыл дверь.
Я не торопился переступать порог, давая им время привыкнуть ко мне "радужному".
Они стояли молча. В их глазах читалось изумление и восторг. Но ни страха, ни зависти я не почувствовал. Значит, я выгляжу не страшно, по крайней мере в их глазах.
- Что с тобой там случилось? - не отрывая от меня глаз, спросил Шах.
Я им все подробно рассказал и о саркофаге, и об испытаниях доспехов. Они слушали меня так же, как слушали мои вечерние сказки, которые я им рассказывал на Станции. Когда я закончил, наступило долгое молчание.
- И что теперь будет? - наконец спросил Ваня.
- Не знаю, - честно признался я. - Я хотел бы выслушать вас. Мне нужен ваш совет.
- Мы сдержали клятву и нашли эту могилу. Теперь мы свободны, - осторожно сказал Шах.
- Да. Вы свободны. Чего не скажешь про меня, - покрутив в задумчивости головой, сказал я.
- Но почему? Ты сейчас как бог. Ты всемогущ! Что тебя тревожит?! - вскричал Шах.
- А зачем ему дали это могущество? Может, это новое испытание? - неожиданно сказал Ваня.
Я растерянно посмотрел на него. У меня в голове будто зазвенел тревожный колокольчик.
"Новое испытание? Это мысль. Похоже на экзамен. Мы сдавали экзамен. Значит, меня испытывали. Испытывали, чтобы узнать, годен ли я для новой работы или нет. Теперь всё стало на свои места. Кроме одного. Зачем мне дана такая мощь? Напрашивается ответ: уничтожить серых. Но моей мощи хватит, чтобы уничтожить не только серых, но и всю планету. Значит, мне дана такая сила, чтобы искоренять зло на этой планете. Но почему именно мне?
Но сейчас, мне кажется, я знаю ответ.
Всю свою жизнь я прожил, не отделяя себя от толпы, а теперь я почувствовал ответственность за людей этой планеты. Кажется, к чему бы это? В этом мире открытых чувств и эмоций, столкнувшись не с абстрактным, а с конкретным злом, я встал на его пути, ответил ударом на удар. Как ни возвышенно звучит, но это так.
Весь этот путь мы прошли, искореняя зло. Правда и то, что путь этот залит кровью. Конечно, можно сказать, что это кровь негодяев, но будет ли это правдой? Пока я не готов ответить на этот вопрос. Странно, что кажущиеся простыми истины оказываются далеко не простыми, если заглянуть себе глубоко в душу. Сейчас мне кажется, что именно там находятся ответы на все великие вопросы, на которые издавна пытается дать ответ человечество. Просто они лежат в самой глубине нашей души, а мы берём только то, что лежит на поверхности, а это не всегда самое лучшее. Даже то, что я краешком глаза заглянул в эти глубины, перевернуло меня. Всё происшедшее со мной за последние шесть месяцев оказалось тем прожектором, что помог мне осветить глубины моей души. Нет, это не открыло мне тайны Вселенной, но, кажется, я начал понимать, что человека делает человеком. Это знание меня изменило, я стал другим, больше чувствующим, больше знающим, больше понимающим.
Вот и сейчас я понимаю, что, если я уничтожу серых слуг, это будет не меньшим злом, чем если я оставлю их в живых. Зная серых, их подлую и ужасную сущность, я не могу раздавить их, как крыс. Мне противно это делать. Я это чувствую. Но где же выход?"
Мои мысли прервал Ваня:
- Будь я на твоём месте, собрал бы большую армию и стёр бы серых с лица земли.
- Ты прав! Ты сто раз прав! - закричал я.
Теперь мои спутники удивлённо посмотрели на меня. Моя вспышка их удивила. Но удивляться надо мне, а не им. Простое решение всегда самое верное!
- Слушайте меня. Я знаю, что вы выполнили свою клятву. Вы вольны делать, что хотите. Но вспомните легенду. Трое спасут мир, найдя могилу Одинокого бога. Помнишь, Шах, ты мне говорил, что судьба объединила нас? Мы трое как одно целое. Неужели вы сейчас оставите меня?
Я хочу, чтобы вы возглавили эту армию. Вам жить здесь дальше. У вас есть любимые. Представляете, как ваши дети будут гордиться вами, слушая песни и легенды, сложенные про подвиги их отцов?! Подумайте и дайте мне ответ.
Я смотрел на Ваню и Шаха и понимал, что и они изменились так же, как и я сам. Они уже не были одинокими воинами, которым нечего терять. Они объявили войну серым слугами и доведут её до победного конца.
- Я согласен, - твёрдо сказал Ваня. - Я иду с тобой, так же решительно высказался и Шах.
- Очень рад за вас. Теперь давайте решать, что мы будем делать.
- Мы с Шахом будем собирать армию здесь, на Вольных Землях. А ты попробуй договориться с гномами.
- Будет исполнено, господин граф! - воскликнул я. Ваня слегка улыбнулся.
"Неужели это наш северный вождь? Ледяное сердце, похоже, начало оттаивать. Да здравствует любовь!"
- Если зайдёт речь обо мне, скажете, что пришлось срочно уехать. Или придумайте сами что-нибудь. До встречи! Через недельку я вас найду. - С этими словами я исчез.
Следующие три дня я провёл у гномов, пытаясь убедить их выступить против серых.
Дважды я держал речь перед советом вождей. И дважды слышал в ответ, что это не их война. Наконец я услышал фразу, за которую смог уцепиться:
- Будь у нас могущественная сила, которая помогла бы нам сокрушить серых, мы могли бы пойти на них войной. Но у нас такой силы нет. Ты говоришь, что армия людей собирается? Ну и что? Это их любимое занятие - воевать, а мы люди дела и не собираемся бросаться в эту войну очертя голову.
- Вы сейчас воюете с орками? - неожиданно спросил я.
- Войны как таковой нет. Мы осадили их главную крепость в горах. Дважды штурмовали, но пока безрезультатно.
Я понимал гномов. Явился чужак, предлагает им ввязаться в кровопролитную войну без надежды на успех. Что может предложить человек, пусть даже трижды герой, не имея за спиной грозной силы?
- Вожди, если я помогу вам взять крепость, вы поможете людям в войне с серыми? - прямо и жёстко задал я вопрос.
Наступило долгое молчание. Гномы понимали, что я способен на многое, памятуя о таких изобретениях, как арбалет и кольчуга. Да и мои военные заслуги имели немалый вес в их глазах.
Началось чесание затылков и поглаживание бород. Им очень не хотелось отвечать на мой вопрос.
- Ну что ж, я говорю вам в последний раз. Люди больше не хотят жить в страхе. Они идут войной на серых. Вам будет стыдно, если они победят без вашей помощи. Но если люди проиграют эту битву, вы будете прокляты! Ваши дети и внуки будут стыдиться вас. Решайте! - Я говорил громко и чётко, тщательно подбирая слова.
После моих слов повисла напряжённая тишина. Вдруг поднялся Цезарус.
- Хорошо, Миша. Я знаю тебя. Мы сражались вместе, плечом к плечу. Помоги нам захватить крепость орков. В случае удачи я и мой клан пойдём за тобой, куда бы ты нас ни повёл, - сказав это, он сел. Остальные вожди молчали.
- Вожди, я хорошо понимаю ваше молчание. Вы не можете прямо мне отказать, потому что считаете, что обязаны нам. Я прав? - Сейчас мой голос звучал сухо.
Кое-кто согласно кивнул, но никто не проронил не звука.
- Хорошо. Просто я думал, что все должны объединиться и уничтожить серую чуму, нависшую над миром. Сами, добровольно, по зову своего сердца, но вы, похоже, думаете по-другому. - Немного помолчав, я продолжил: - Пусть это будет на вашей совести. Честно говоря, мне хватит присутствия одного гнома во время войны с серыми. Знаете для чего? Для того, чтобы он сообщил вам либо о победе, либо о поражении. Никто из людей не захочет идти к вам. Не смотрите на меня так, я не сумасшедший. Напишите мне бумагу для вождя, который командует осадой крепости. Пусть не препятствует мне. Ждите вестей.
Бумагу я получил почти моментально - так они хотели от меня избавиться. Получив документ, я исчез прямо у них на глазах. И тут же появился возле крепости орков. Найдя военного вождя гномов, я передал ему документ. Прочитав его, он удивлённо хмыкнул и отдал приказ. Тут же передовые отряды гномов снялись с позиций и отошли от крепости.
Оставшись в одиночестве, я подошёл к массивным деревянным воротам. Неожиданно на крепостной стене показались орки, выражая удивление по поводу неожиданного отступления гномов. Теперь я чувствовал на себе взгляды с двух сторон. Ударив голубым лучом по воротам, не обращая внимания налетевшие обломки брёвен, я ещё раз резко провёл правой рукой. Луч, следовавший за моей рукой, наискосок разрезал крепостную стену. Раздался сильный грохот: это часть стены рухнула внутрь крепости. Я стоял в облаке пыли, которое висело в том месте, где когда-то были ворота. Некоторое время я выжидал, думал, что орки выкинут белый флаг. Не дождался. Тупые оказались. Хотя мне и не хотелось, но дело нужно было доделать до конца.
Матерно ругнувшись, я выкинул вперёд обе руки. Крепостная стена исчезла в мгновение ока, за ней исчезла и вся крепость. Гигантской силы ударная волна стёрла всё с лица земли. Скалы содрогнулись от этого удара. Около часа в воздухе стояло облако пыли, заслоняя солнце.
Я стоял неподвижно, замерев от ужаса. Только сейчас я в полной мере осознал, какой мощью обладаю. Стоял до тех пор, пока не осела пыль. На месте крепости не было ничего, кроме россыпи камней, отколовшихся от скалы.
Почему-то я не только не испытал восхищения, но и не почувствовал простой радости от того, что совершил ещё один подвиг. Наоборот, меня придавила усталость, душевная и физическая, будто я в течение дня выполнял трудную и нудную работу.
"Если гномов это не убедит, то тогда я не знаю, что их может убедить вообще!" - устало подумал я.
Повернувшись, я посмотрел в сторону гномов. Те, высыпав из своих укрытий, стояли и смотрели, как загипнотизированные, на то место, где только что была крепость. Я не торопясь пошёл к ним. До этого стояла тишина, но, как только я двинулся, раздались радостные крики. Никто не вышел мне навстречу, кроме вождя. Подойдя ближе, я увидел в их глазах восторг и страх,
Я их прекрасно понимал, я бы и сам такого боялся. Если раньше я был один из них то теперь - "неизвестный науке зверь". Все гномы стояли на почтительном расстоянии. Никто не подошёл, чтобы похлопать меня по плечу, никто не бросил задорно:
- Ну ты и надрал им задницу!
На их глазах я стёр с лица земли крепость их исконных врагов. Такого союзника нужно встречать с почётом. Что и было сделано. Военный вождь гномов торжественно поздравил меня с победой. Хоть в своей речи он восхвалял меня до небес, но смотрел цепко и настороженно.