Гномы уже не видели во мне того человека, с которым они сражались плечом к плечу, я стал для них символом. Символом мощи и разрушения. Если честно говорить, я не особенно расстроился по этому поводу. Но то, что я сегодня совершил, что-то изменило в моей душе. Я получил какой-то опыт, стал более зрелым.
Дослушав вполуха речь вождя, я попросил его отослать донесение о взятии крепости. Сказав это, я исчез.
В замке графини Сильвии меня приняли радушно. Здесь ещё толком никто не знал о моём перевоплощении. О чём-то могла догадываться только сама графиня. Но догадки для меня сейчас - дело пустое. К сожалению, никого из моих соратников в замке не было, они набирали людей для армии. Прожив три дня в замке, я вернулся к гномам.
Совет вождей принял меня с таким почётом, что я подумал, не внесли ли гномы меня в список своих божеств. Опережая мой вопрос, они заявили, что уже начали собирать армию. Больше говорить было не о чем. Я тут же исчез.
Через полтора месяца обе армии, встретившись, вместе двинулись через Железные горы. Уничтожая по пути мелкие отряды и племена орков и людоедов, сбивая заслоны, состоящие из бандитов и головорезов, объединённая армия достигла замка Серого ордена.
Серые слуги сделали жалкую попытку бросить против объединённой армии наскоро собранные отряды нелюдей и остатки чёрных убийц, но были разбиты наголову. Замок серых был взят в осаду. Я, ни разу не появившись во время похода, возник только во время штурма замка.
А до этого путешествовал по всей планете, был везде и нигде. Днём я был на островах, вечером в Диком поле. Часами мог летать над океаном, любуясь его величавой тёмно-синей гладью. Как-то я нашёл необитаемый остров и целый день прожил на нём. Я опускался на дно океана и гулял в заповедных лесах, где не ступала нога человека.
Когда мне становилось грустно и хотелось побыть одному, я забирался в какую-нибудь глушь и, лёжа на земле, часами смотрел на звёздное небо. Когда мне хотелось общества людей, я появлялся в крупных городах, ходил по оживлённым улицам и шумным базарам. Сидел в тавернах и кабачках, смотрел выступления артистов или присутствовал на богатых пирах.
В один из вечеров я посетил свой замок. Несколько часов просидел за разговором и кувшином вина с Роландом.
Найдя в Дикой степи Ваську, я провёл с ним три дня. Мы бегали наперегонки. А какие мы игры устраивали - коррида перед ними меркнет! Теперь я мог себе и не то позволить.
Везде, где был, я разыскивал свою "сероглазую", но не нашёл ни малейшего её следа. Тут я оказался бессилен.
Как-то раз я посетил Города-Близнецы и очень хорошо повеселился. Сначала зашёл в Дом Купеческого совета. Став невидимым, я стал летать над головами заседавших там членов Купеческого совета, страшно завывая. Когда паника достигла апогея и все кинулись к дверям, я пинками помогал им быстрее вылетать из дверей. Насладившись криками и перекошенными от страха физиономиями, я отправился в порт. Найдя Моню и Аракса, устроил гигантский кутёж. Всю ночь я пьянствовал со знакомыми моряками, переходя из кабачка в кабачок.
Всё это время я старался не думать о том, что мне делать дальше, если уничтожение Серого ордена не будет завершением моего испытания. Ещё меня мучила неопределённость моего положения, она просто жгла меня изнутри. Сейчас я могуч, как бог, но сколько это продлится? Те, кто вручил мне эти доспехи, могут их и отнять. Эти мысли меня совсем не радовали. Пока это было единственное, что отравляло моё существование.
Появившись в начале штурма, я не стал ни во что вмешиваться. К этому моменту я уже твёрдо знал, что это не моё дело. Пусть люди сами решают свои проблемы.
"Стоп! Люди? А кто я тогда такой? Очень интересный вопрос. Человек я или не человек?"
Я уже привык к мысли, что я иной, мысли и чувства совсем другие, не те, что были раньше. Многое из того, что я считал важным и основополагающим, стёрлось и незаметно исчезло. Я не знал, сколько во мне осталось от прежнего Миши Кузнецова.
Штурм прошёл сравнительно легко, потому что замок защищали не воины, а серые слуги. Около двухсот серых погибли при штурме крепости. Сам замок был стёрт с лица земли. С серой чумой на этой планете было покончено.
Когда гномы повернули к себе домой, а армия людей спустилась с гор, я решил навестить своих друзей. Хотелось просто поговорить с ними, посмотреть им в глаза, выпить вместе с ними вина. Выждав момент, когда они поздним вечером остались вдвоём у походного костра, я появился.
Они встали. Казалось, они не были удивлены моим появлением. Подойдя, я обнялся с каждым. Мы уселись у костра, и Шах протянул мне кружку с вином. Желание говорить у меня исчезло, и так было хорошо. Мы сидели молча, только изредка поглядывая поверх костра друг на друга. Вглядываясь в них, я старался запечатлеть их внутренним взором, запомнить такими, какими они сейчас сидели передо мной. Запомнить этот костёр и эту ночь.
"Сколько раз мы сидели вот так у костра! Но тогда мы втроём шли к единой цели. А сейчас? А сейчас нас тоже трое, но они завершили своё путешествие, а я - нет".
- Ты уходишь от нас? - наконец спросил Шах.
- Не знаю, - тихо ответил я.
Что я мог сказать? Они стали героями из легенды, и в то же время они остались людьми. Женятся, обзаведутся детьми, потом внуками. Они стали людьми этого мира. Как сказано в легенде: "Они родились в других мирах, а стали героями этого".
Вспомнил о событиях, что привели меня сюда. Попав в этот мир, мы изменили его в лучшую сторону. Может, это цель нашего появления на планете? Но мои спутники стали героями. Их имена на устах у всех - от ребёнка до старика.
"А кем стал я? Получив могущество и силу, ушёл из мира людей. Уйти-то ушёл, а куда пришёл? Что ещё я должен сделать на этой планете? Кто мне подскажет, куда мне идти?"
Глава 15
НОВЫЕ ЛИЦА
Вдруг я оказался в обычной, стандартной комнате. С потолка лился мягкий приглушённый свет. Низкий столик, два мягких кресла.
Переход в пространстве был настолько мгновенен, что я ничего не ощутил. Стоя посреди комнаты, я понял, что наступило время ответов на все мои вопросы. Где я нахожусь, меня сейчас не интересовало. Чувство, что наступил тот миг, ради которого я прошёл весь этот путь, вызвало у меня ощущение блаженства. Сев в кресло, я с наслаждением вытянул ноги.
Неожиданно передо мной появилось гигантское лицо мужчины. Сильный волевой подбородок, прямой нос, широко расставленные карие глаза. Это было лицо умного и волевого человека. В два метра высотой. Лицо внимательно посмотрело на меня и вдруг подмигнуло. От неожиданности я вздрогнул.
- Привет, Миша! Что ты такой нервный? Нервы пора подлечить. Я тут тебе путёвку в санаторий приготовил.
"Что я, мало чудес видел? Дрался с орками. Вырастил звёздного кота. А тут большая говорящая голова. Даже рук нет. Это хорошо, значит, драться не будет. Хочет поговорить. Поговорим, нам не жалко", с каким-то отрешённым спокойствием подумал я.
- А в какой санаторий? Для душевнобольных? - решив съехидничать, я внимательно смотрел на голову. Как она отреагирует?
- Быстро ты пришёл в себя. Это хорошо. Давай знакомиться. Можешь называть меня Гефестом. Под этим именем я когда-то работал на Земле. Вообще, у меня около тридцати имён. Меня по-разному называли в различных мирах.
Тут лицо исчезло, и в комнате появился человек. Чуть старше меня. Он подошёл к креслу и сел напротив.
- Я знаю, у тебя куча вопросов. Всё, что я тебе сейчас скажу, и есть ответ на твои вопросы. Слушай внимательно. Планета Икс, на которую ты попал, создана искусственно. То есть мы создали на ней атмосферу. Для краткой справки: ничтожно малое количество планет имеет свою атмосферу. Позже она была заселена людьми и животными. Одних животных мы взяли с других планет, а некоторые созданы искусственно в наших лабораториях. Поэтому здесь такое разнообразие видов. Мы хотели знать, как ты отнесёшься к сказочным существам. Ты хорошо прошёл тест на адаптацию. Ты что-то хочешь спросить? - Было сказано хорошо поставленным лекторским голосом.
- Одну минуту. Если я правильно вас понял, вы создали эту планету? - сдавленным голосом спросил я его.
"Какой я наивный! Думал, что удивляться мне уже нечему. А вот на тебе!"
- Ты сначала выслушай меня, а потом удивляйся. Договорились?
Гефеста, казалось, оскорбил мой вопрос. Сейчас он мне казался маститым профессором, лекцию которого перебил глупым вопросом студент. Я вначале стушевался, боясь ещё больше оскорбить человека, заселяющего планеты, как вдруг в голову мне пришла совсем нехорошая мысль.
"Значит, мы защищали людей от чудовищ, которых натравили на нас эти типы? Ах вы, папы Карлы несчастные, монстров настрогали и на людей натравили! Анафеме предам!"
Привыкший за полгода мгновенно собираться и отвечать ударом на удар, я приподнялся в кресле и начал свою гневную речь.
- Стоп! Что же это получается? Вы натравили монстров на простых людей? Для вас простой человек это кто? Пыль под ногами? Да если бы вы знали… Э-э!
Я порывался ещё кое-что сказать в порыве благородного гнева, но мне не дали. Меня сбили с толку мимика и жесты Гефеста. Он то делал вид, что плачет, то в притворном ужасе закрывал лицо ладонями.
А последующие его слова вообще привели меня в недоумение.
- Страшен ты в гневе. Я очень испуган и поэтому отвечу тебе со всей откровенностью. Надеюсь, что ты меня простишь и помилуешь. - Резко замолчав, продолжил прежним менторским тоном: - Сначала выслушай, что говорят умные люди, а потом говори. Привык там на планете по делу и без дела махать своей булавой. С вашего разрешения, я продолжу!
Произведём классификацию зла на планете Икс. Сначала начнём с большого зла, а потом пойдём по нисходящей.
Большое зло - это Серый орден. Серые - это жители одной из планет, которые выбрали гибельный путь. Ядерная война, последующие мутации. У них нет будущего, они вырождаются на своей планете, несмотря на ухищрения их генетиков. Мы их часто используем в качестве потенциального врага человека. Переселяются они на другие планеты добровольно, потому что прекрасно знают, что у их планеты нет будущего. В отравленной атмосфере своей планеты они живут около ста лет, здесь же могут прожить двести. Если им эту жизнь не укоротят, как это сделали вы.
На всей планете Икс их было не более трёхсот. Они не могут размножаться естественным путём, поэтому рано или поздно они исчезли бы с лица этой планеты.
Орки - нежить, созданная в наших лабораториях. Тупые, злобные твари. Способные только разрушать, но не создавать. Если их не уничтожат люди, то они уничтожат сами себя. Согласно нашей статистике, более ста лет они ни на одной планете не протянули.
Идём дальше. Люди-лягушки, или квакосы, с планеты Квакатам. На своей планете самая разумная форма жизни. Позволь тебе заметить, светоч добра и справедливости, что лягушек было очень мало и их среда обитания была ограничена только одним островом Могила. Никто не заставлял людей плавать мимо этого острова. Был и другой путь, более длинный, зато надёжный. Значит, кто плавал мимо острова? Или ленивые, или очень храбрые, но не очень умные люди. Тут лягушки и производили селекционный отбор. Ели неумных и ленивых.
Озёрный дракон на своей планете, кроме рыбы, вообще ничего не ест. Мы его слегка подправили и заставили кушать телят. Понял, к чему я речь веду, строгий ты наш? Он съел хоть одного человека? То-то!
Переходим к самому интересному пункту нашей лекции об инопланетных чудовищах. К котам.
Они выведены искусственно, прошли испытания на многих планетах. Звёздные коты едят только крупных животных. Они нападают на людей только в том случае, если человек нападает на них. По данным наших учёных, коты не могут привязаться к человеку. Не могут! Твой Васька привязался, да ещё как. Город развалил. Но мы удивились ещё больше, когда ты приручил звёздную кошку. Наши учёные-разработчики только разводят руками и утверждают, что такого не может быть. Теперь у нас на руках новая загадка. Непонятно, или коты особенные, или ты обладаешь свойствами, которые мы упустили.
Сейчас в его голосе я уловил нотки жгучего интереса. Заговорив о звёздных котах, он напомнил мне о Ваське. Мне вдруг захотелось увидеть его, обнять, пощекотать за ушами.
- Можно мне Ваську к себе забрать? - спросил я.
- А тебе это надо? - голосом одесского еврея произнёс Гефест.
- Да он мне как родной! Может, ему без меня плохо будет? - жалостливо заныл я.
- Не думаю! - сказал как отрезал.
Я оскорбился в душе.
"Что им, жалко? Так всегда! Любимого котёнка и того не отдают".
Гефест с интересом наблюдал за выражением моего лица. Заметив это, я, чтобы избежать ехидных замечаний, перескочил на другую тему.
- А что будет с Шахом и Ваней? - поинтересовался я.
- Ты их тоже забрать хочешь? - тут же съехидничал он.
- Нет. Просто хотел узнать об их дальнейшей судьбе, спокойно заявил я.
- Они заработали право на нормальную жизнь. Я думаю, с ними всё будет хорошо, если не наделают глупостей сами. У нас таких полигонов около пяти-десяти. Полигон на этой планете будет вновь создан не ранее чем через пятьдесят лет.
Эта новость меня порадовала. А то запустят каких монстров на планету, а Ваня с Шахом отдувайся. А через пятьдесят лет они будут на печи сидеть и внуков нянчить. Тут мне в голову пришла мысль, и не одна.
- Что это значит - полигон? - протянул я, как бы пробуя это слово на вкус.
- Ты что, в армии не служил? - Он прямо-таки взвился.
- Не служил! Я на флоте проходил службу. А понятие "полигон" у нас и у вас может быть разное, - выдал я ему наставительным тоном.
Делая вид, что не слышит меня, он продолжил:
- На полигонах проходят испытания новые виды оружия и снаряжения. Элементарные вещи тебе ещё объяснять приходится. На наших полигонах проходят испытания особые люди. Люди, которые нам подходят. Им обычно трудно вписаться в обстановку, поэтому мы им даём немного форы. Твоя суперрегенерация - это и есть твоя фора. Кроме этого, мы помогли тебе раскрыть свои телепатические возможности. У тебя есть ещё кое-что. Но об этом поговорим позже. Не всё сразу. Давай свои вопросы.
Тут я задумался: "Значит, мне дали дополнительный шанс для выживания. Очень интересно. А если бы меня убили? Меня закопали бы в землю или оживили? Спросить его или нет? Как-нибудь потом. Не буду портить себе настроение. Я же остался жив".
- Ну что опять случилось? - участливо спросил Гефест, видя мои муки.
Сделав думающее лицо, чтобы он ничего не заподозрил, я перешёл к другим вопросам.
- А как же народы? - с сомнением протянул я. - Они же развиваются, начинают понимать что к чему. Я им, например, подкинул идею арбалета и кольчуги.
- А ещё "огненной воды", - ехидно произнёс Гефест, с улыбкой посмотрев на мою физиономию. Я сделал серьёзное лицо. Помолчав, он продолжил: - Если они развиваются в правильном направлении, мы предоставляем их своей судьбе. Такая планета перестаёт считаться полигоном и начинает жить своей жизнью.
- Минутку, если я правильно понимаю, вы таким образом заселяете галактики?!
Моё лицо засияло счастливой улыбкой отличника, знающего правильный ответ.
- Ты правильно понял, мой юный друг, - снисходительно произнёс Гефест.
Он хотел ещё что-то сказать, но я возмущённо перебил его:
- Что вы со мной как с ребёнком? Вам-то самому сколько лет?
- Молчать, когда с тобой старшие разговаривают! Тебе сколько лет должно исполниться? Не слышу! Ась? Тридцать, говоришь? О, умудрённый муж, пережитые тобой трудные годы покрыли сединой твои волосы и провели морщины на твоём челе. Что мне тогда говорить о себе? Я юн и свеж! А мне ещё нет и пяти тысяч лет. Что это у тебя глазки округлились?
И челюсть отвисла? Какой-то ты у нас стал удивлённый.
Всё! Подурачились, и хватит! На чём мы там остановились? А, вспомнил! Не галактики мы заселяем, а вселенные. Слушай, хватит удивляться! Я не могу с тобой тут долго торчать, мне работать надо. Повторяю в последний раз. Вселенные! Жизнь в космосе очень редка. Настолько редка, что ты и представить себе не можешь. Возьмём, для примера, твою планету. По теории Дарвина, все вы произошли от обезьяны. Теперь ваши современные учёные поставили эту теорию под сомнение. Дескать, нет связующего звена в эволюции перехода от обезьяны к человеку. А где оно потерялось? О чём это говорит? Это говорит о том, что ваша планета - наш бывший полигон. Хочешь, ещё приведу пример? Если помнишь, у вас легенда есть о Минотавре. Получеловек-полубык. Этот образец был создан в наших лабораториях и впервые был испытан у вас на Земле. Кстати, моя разработка. Теперь он используется повсеместно, на многих полигонах.
Ты что-то бледненький стал. Воды не хочешь попить? Вина не предлагаю. Ты и так весь лимит исчерпал. А я на работе не пью. Ну что, не ожидал? Не ты первый, не ты последний.
Глава 16
ЭКЗАМЕН НА БОГА
Он умолк. Я сидел, пытаясь охватить разумом всё то, что мне было сейчас сказано. Но из попыток осмыслить услышанное ничего не получалось. Мысли обрывались и начинали носиться в бешеном круговороте. Галактики, полигоны, тысячелетия - всё перемешалось у меня в голове. Наконец я остановился на одной так невероятно возникшей у меня мысли.
Но она единственная смогла разрешить все эти вопросы.
"Кто они такие? Высшая раса? Боги?" - спрашивал я себя, уже заранее зная ответ, но всё равно не веря в это.
- К этому мы сейчас и перейдём. - Он внимательно смотрел на меня.
"Он прочитал мои мысли!" - испуганно мелькнуло в голове.
- Во время своего путешествия ты прошёл экзамен на человека. Потом мы дали тебе могущество и силу, и ты употребил их во благо людям. Если первый экзамен проходят семьдесят процентов испытуемых, то испытание могуществом выдерживают немногие. Ты его выдержал с блеском. Мы тебе в своё время обещали интересную работу. Наверное, ты догадываешься какую, а? Прояви смекалку, Миша.
Тут Гефест улыбнулся хорошей, доброй улыбкой, как бы подбадривая меня.
- Неужели… богом? - прошептал я.
- Догадливый ты наш. Угадал с первого раза. Тебе полагается приз. Сейчас ты увидишь своего ангела-хранителя.
Позади него появилось… лицо моей прекрасной сероглазой незнакомки. Я смотрел на неё и не мог поверить, что я её наконец встретил.
- Привет, Миша! Похоже, ты изумлён. На этой планете я прохожу практику. Я очень хотела тебя увидеть. Да очнись ты! - Её голос завораживал меня.
Она появилась так неожиданно, что я не успел ничего осмыслить и хоть что-то сказать. Только открыл рот, как прелестное лицо исчезло.
- Эй, так нечестно! Я даже слова не сказал! - начал я возмущаться, но меня тут же прервали.
- У нас с тобой деловой разговор. Потом встретитесь и наговоритесь. Больше никаких вопросов на эту тему. Продолжим. Ты один из немногих людей, в которых есть искра божья. Таких, как ты, мы ищем годами, десятками лет. Ищем на разных планетах
Искра божья заключается в способности ощущать, а самое главное - понимать и разделять добро и зло. Это величайшая способность, она даётся одному на миллион Ты, например, ощущаешь зло как противный запах.