Какой? Об этом Сашка предложил зелёному великану поговорить не в воздухе, а в более спокойной обстановке, например, в бывшем убежище разбойников - том самом, где они совсем недавно добыли из-под воды для разбойников совершенно несусветный клад. А заодно и проверить сохранность этого самого сокровища.
Ар’рахх согласился почти сразу.
Когда пара планеристов достигла и пересекла главную водную артерию планеты, оба, без колебаний, практически синхронно заложили вираж влево и ушли на Север.
И сразу же радикально изменились условия пилотирования. Сильный восточный ветер, практически незаметный на встречном курсе (так вот почему они летели на Восток так долго!), заметно сносил охотников за артефактами влево, и чем дальше они поднимались от глади реки, тем сильнее становился ветер с гор.
Пришлось снизиться, поискать "эшелон", в котором холодный горный ветер беспокоил бы меньше всего.
Такая "ниша" нашлась примерно в пятистах метрах от поверхности.
Обзор был хуже, зато заметно увеличилась скорость продвижения вперёд.
К вечеру, к огромному облегчению обоих охотников за артефактами, вдали показалось то самое плато, на котором Ар’рахх оставил землянина, чтобы в одиночку сплавать за растениями, из которых потом удалось изготовить чудодейственный бальзам.
Повинуясь жестам товарища, Александр сделал несколько кругов над каменной площадкой, проверяя её окрестности на предмет наличия в них всяких опасных тварей.
Под опасными тварями подразумевались не только хищные или нахальные травоядные животные, но и асоциальные элементы из числа драков, твёрдо ставших на путь "лесного братства". Место это было глухое, заброшенное, в таких местах чаще всего и встречаются опасные типы, вроде тех, которые захватили в плен обессилившего Ар’рахха и его обеспамятевшего друга.
В округе было спокойно.
Александр сделал широкий разворот и зашёл на посадку с Запада, против ветра, стараясь сделать своё первое касание плато максимально комфортным. Это ему удалось.
Зелёный верзила, не понимающий ещё до конца законов аэродинамики, не стал делать, как ему показалось, лишние движения. Он зашёл на плато со стороны гор, под ветер.
Касание поверхности получилось быстрым и оттого жёстким.
Сашка с тревогой наблюдал, как Ар’рахх быстро-быстро засеменил ногами, стараясь не отстать от убегавшего вперёд планера. Не удалось…
Дельтаплан, словно издеваясь над неопытным авиатором, заметно прибавил в скорости, повинуясь неожиданно налетевшему порыву ветра и свалил-таки с ног горе-планериста.
Землянин отвернулся, чтобы зелёный верзила ненароком не заметил, как он смеётся над другом и его попытками найти собственный путь в освоении пилотирования такого "земного" аппарата, как дельтаплан. Хотя нужно было признать, что "боевой" разворот молодой охотник стал делать раньше него и получался он у драка лучше, чем у землянина.
Вечером, у костра, разгорелся ожесточённый спор.
Александр предлагал завтра же утром лететь к Храму Ока Богов, чтобы решить-таки задачу, поставленную перед ними Верховным Жрецом ещё перед прошлой экспедицией; осторожный и осмотрительный Ар’рахх был уверен, что спешить не стоит, вначале нужно хорошенько припрятать их главное сокровище - Сердце Богов, а уж потом думать, лететь ли вообще к Храму Ока Богов, или вначале нужно показаться Верховному Жрецу Храма Воли Богов и спросить у того совета.
Землянин был напорист и логичен, но… Сыграл свою роль вчерашний случай, когда Сашка уже думал, что потерял друга. И он решил уступить, в глубине души признав, что, действительно, ещё неизвестно, как, сложатся их дела у Храма Ока Богов. Может очень даже получится так, что они и Ока не добудут, и Сердце потеряют.
Рассвет застал охотников за артефактами на самодельном плотике, на котором они энергично гребли к противоположному, восточному берегу Б’роода. Предосторожность была не лишней.
Парящий планер отлично видно издалека. Опытному воину (или воинам!) не составит никакого труда проследить, куда приземлился необычный летательный аппарат, издали похожий на крупное животное - желанную добычу многих охотников за редкими и необычными существами.
Да и место для посадки среди высоких мощных деревьев выбрать было сложно. Особенно для таких неопытных "лётчиков", каковыми, собственно, и были землянин и драк.
К месту стоянки разбойников пробирались с максимальной осторожностью.
Существовала высокая вероятность того, что у "робин гудов", погибших на берегу озерка, могли быть некие "летучие" отряды разведчиков, отсутствовавшие в тот момент, когда лагерь привели молодого охотника и принесли бесчувственного пришельца.
Мог вернуться за сокровищами разбойник, отпущенный охотниками за артефактами на свободу. На брошенный лагерь случайно могли набрести другие "лесные братья" или охотники…
Вариантов развития событий было много.
Сашка и зелёный верзила долго сидели в зарослях, незаметно наблюдая за брошенным лагерем. Прошло около получаса, но никаких изменений в нём не происходило. Лагерь, судя по всему, был пуст.
На берегу озерка тоже не было заметно никаких изменений. С молчаливого согласия землянина Ар’рахх быстро скинул свою одежду, прихватил с собой Сердце Богов и без брызг ушёл в воду.
Спустя пару минут он вылез обратно. В одной руке он держал несколько золотых монет, другой - …череп драка.
- Это тот самый, которого ты отпустил! - Пояснил он. - Видимо, посчитал, что того, что него есть - мало; вернулся обратно, захотел забрать с собой больше.
Набрать-то он набрал. Но вот подняться с этим на поверхность… Увы!
Зато теперь у него самая дорогая могила - из чистого золота! - Без иронии сказал он, размахиваясь и выбрасывая подальше в озерко череп неудачливого кладоискателя.
Пошли! Нам сегодня ещё лететь, да лететь…
Глава 8. Пятьсот золотых монет
Заканчивался третий День траура. Умиротворение и благость перемирия, вызванного необходимостью соблюдать правила, принятые на всей Дракии, постепенно ослабевали.
Всё чаще и с той, и с другой стороны задумывались над вопросом: что делать дальше, когда пройдёт определённое Богами время для поминовения вознёсшихся к Богам?
Впрочем, для некоторых ответ на этот вопрос готов был давно…
К’нарр проспал больше суток.
Сердобольный немолодой стражник, глядя на светлую кожу "старого" пленника, несколько раз втайне от Старшего Смотрителя порывался накормить, или хотя бы напоить "лекаря". Но сколько бы раз он ни подходил к дальней клетке, неизменно заставал целителя спящим.
Под утро, основательно устав сам, стражник даже не заметил, как поддался действию безымянного Бога Сна. Сквозь сон он слышал какие-то звуки, толчки, но не придал им большого значения, рассудив, что до утра может подождать любая "проблема" заключённых.
К’нарр проснулся от того, что на него свалился увесистый кусок стены. Он открыл глаза, попытался сдвинуть со своего тела здоровенный валун. Из пыли и темноты выскочила тень, она ловко обхватила сзади шею полусонного работорговца. У горла северянина блеснула сталь короткого клинка.
- Постой! - Остановил тень чей-то смутно знакомый К’нарру голос. Из темноты и пыли показалась ещё одна фигура. Это была… Фул’ланн Дэв’ви! - Погоди! Не убивай! Это наш целитель. Это я послала его на разведку в замок.
Нож ещё побыл у горла негоцианта, потом не очень охотно исчез в темноте вместе с его обладателем.
- Что здесь? Тюрьма?
К’нарр кивнул.
А охрана где?
Пленник молча указал рукой на спящего почти у его клетки стражника. Атаманша тихо приблизилась к охраннику, внимательно осмотрела его. Потом она жестом подозвала к себе того самого воина, который едва не перерезал работорговцу горло, пальцем показала сначала на спящего стражника, потом своим острым когтем провела себе по горлу.
"Робин гуд" понял всё правильно. Он неслышно подобрался к спящему воину, дотянулся до его одежды, рывком подтянул его к клетке. Стражник ошалело открыл глаза, уставился на незнакомых драков, открыл рот… Но крикнуть он ничего не успел - клинок подручного королевы разбойников перерезал ему горло в один миг.
Затем "лесной брат" подтянул к клетке тело стража и вёртко отцепил с его пояса связку ключей.
Атаманша приняла переданные ей ключи, безошибочно выбрала тот, который отпирал именно эту клетку.
Дверца скрипнула и распахнулась.
К'нарр приподнялся, намереваясь покинуть подвал вслед за атаманшей и её приспешником. Но королева разбойников повелительным жестом остановила его, бросила в темноту провала за спиной работорговца крохотный камешек. Через несколько мгновений из дыры один за другим полезли вооружённые короткими мечами "робин гуды"… Вместе с предводительницей негоциант насчитал ровно две дюжины драков.
Один из них вытянул из стены факел и пошёл вверх по лестнице, вслед за ним заторопились и остальные.
К’нарр подумал-подумал, и остался в клетке.
Тем временем атаманша, пользуясь тем, что её детская память надёжно сохранила малейшие подробности внутреннего устройства фамильного замка, уверенно вела своё крохотное войско к одной ей понятной цели. Единственное, что настораживало предводительницу разбойников, так это то, что она практически не встретила никакого сопротивления. Цитадель внутри как будто вымерла. На стенах, по периметру крепости ходили довольно многочисленные оружные стражники, но внутри было пусто и тихо, словно все воины замка в одночасье пошли спать, или собрались в одном из больших подземных залов бражничать.
Но не было видно снующих слуг, подносящих питьё и еду, не слышно было громких криков перепивших воинов - характерных для любого застолья такого рода.
Это было очень странно.
Фул’ланн Дэв’ви неожиданно почуяла какое-то движение за ближайшей колонной. Она мгновенно остановилась. Почти синхронно с ней перестали двигаться все двадцать четыре воина. Атаманша подняла вверх руку. Кончиком пальца показала на ближайшую колонну.
Из середины группы лазутчиков отделился невысокий малый, со звериной ловкостью прокрался к каменному блоку. Он достал что-то из-за спины, покрутил это что-то над головой, мягким движением отправил это за камень…
Раздался хлюпающий звук. Спустя какое-то время из-за колонны вывалилось бездыханное тело драка. Шея несчастного любителя предутренних прогулок на свежем воздухе была перерублена почти полностью, она держалась только на шейных костях позвоночника.
Чтобы пробраться в тронный зал, нужно было преодолеть большой центральный двор крепости - почти площадь; и затем, незаметно поднявшись по широкой каменной лестнице, довольно долго бежать по каменной площадке-балкону, обрамлённой серыми каменными перилами и светлыми мраморными скульптурами.
Задумка неизвестного уже зодчего, построившего этот кусочек замка Дэв’ви, была проста: сделать выход повелителя из тронного зала к народу предельно долгим и максимально торжественным - в тех рамках, в каких это позволяло тесное внутреннее пространство боевого форпоста на северной окраине оседлого мира.
Предутренний мирок крепости был на удивление тих.
Фул’ланн Дэв’ви притаилась за одной из колонн, в тени, долго и внимательно прислушиваясь к звукам, идущим с разных сторон цитадели.
Тревога стала закрадываться в её сердце: слишком уж гладко пока всё шло. Т’марр, известный своей властностью, жестокостью и подозрительностью, не мог оставить внутреннее пространство замка без охраны.
Однако почему-то оставил.
Уповает на то, что она не осмелится штурмовать крепость до восхода Отца Богов?
Надеется на то, что многочисленные часовые вовремя заметят опасность?
"Ну-ну… Как это на него "похоже" - Подумала атаманша, собираясь с духом.
По большому счёту, выбора у неё не было. То, что могло бы подтвердить её право собственности на этот замок, находилось в нём самом, в самом его сердце - Тронном зале Дэв’ви. Когда мать показывала ей, ещё маленькой девочке, где хранится кусочек кожи Ужаса Неба, специально обработанный для длительного хранения, на котором записаны все имена владельцев замка Дэв’ви, включая имя её дочери, она и предположить не могла, что этот предмет может оказаться во владении врагов.
Впрочем, у Фул’ланн Дэв’ви были все основания полагать, что новоиспечённый владелец крепости пока не обнаружил вожделенного документа, хотя, судя по всему, о нём знает или догадывается.
Тишина попахивала ловушкой.
Но выхода всё равно не было.
"Нужно идти!" - Приняла, наконец, решение отнюдь не слабая духом королева разбойников. Она первая проскользнула на площадь, привлекая внимание скрытых темноте лучников, если таковые здесь имелись. Но опять ничего не произошло. Атаманша махнула рукой, предлагая остальным последовать за ней. …Тронный зал был тёмен и тих.
Королева разбойников просочилась в дверь, неслышно двинулась в ту часть зала, которой стоял фамильный трон её предков.
То, что ей было нужно, находилось теперь совсем близко.
Фул’ланн Дэв’ви прошла вперёд, поднялась по ступеням, села в трон. Она выпрямила спину, откинулась назад, чтобы позвоночником почувствовать твёрдый холодок символа власти. Замерла… …Откуда-то сверху на неё упала тяжёлая сеть. Из темноты выскочили несколько ловких сильных драков-теней. Тени слаженно навалились на концы сети, стараясь не попадать под остриё клинка короткого меча атаманши… Из-за двери тронного зала послышался звон оружия, крики умирающих… Довольно скоро всё стихло.
Отовсюду - их коридоров, с лестниц, из каких-то комнат в большом количестве стали появляться воины с факелами.
В тронном зале стало светло, как при свете Отца Богов.
Факельщики стали почти ровным кольцом вокруг опутанной сетью атаманши. Королева разбойников не смогла её перерубить мечом, не смотря на самые отчаянные попытки.
Наконец, появился владыка крепости.
Был он бодр, хотя изо всех сил хотел казаться только что поднятым с одра.
Он медленно, даже величественно обошёл вокруг сидевшей на каменном полу разбойницы, не скрывая своего торжества и упоения победой.
- Ну, вот! - От громкого голоса Т’марра эхо побежало по стенам тронного замка. - Ты попалась!
Что? Не перерубается сеточка-то? Нет? И не должна! С металлическими нитями она!
Изготовлена специально для такого случая!
Я долго ждал этого момента! Очень долго! Ждал и готовился! Я знал, что рано или поздно ты обязательно придёшь к стенам этого замка, чтобы заявить на него свои права.
Ты думаешь, я не поверил тебе, что ты - Фул’ланн - единственная наследница Рода Дэв’ви? Я не просто поверил в это, я заранее готовился к тому, что ты обязательно захочешь доказать своё право на эту крепость и на тот кусок земли, который её окружает.
Любому простаку было понятно, что доказательства, если таковые у тебя имелись бы, то ты предъявила бы ещё три Дня назад, когда мы сошлись на поляне перед замком.
Да! Мечом ты владеешь хорошо! Лучше меня. Но - только мечом! А для того, чтобы владеть этим замком, этого маловато. Нужны ещё и мозги!
А их у тебя, как хорошо видно - недостаточно!
Значит… Сама понимаешь, что это значит.
А хочешь знать, как я догадался, что ты придёшь именно в тронный зал?
Пленённая королева разбойников впервые выказала какое-то подобие эмоции - она подняла голову и с любопытством посмотрела на Т’марра. Владыке замка мало было перехитрить Фул’ланн Дэв’ви; ему нужно было ещё и в полной мере насладиться своим триумфом. Для этого нужны были зрители - статисты. А ещё для этого её не нужно было убивать сразу.
То есть немедленная казнь исключалась. Она откладывалась не некоторое время. А время - это шанс. За шанс стоило и побороться.
- Так как ты догадался, что я приду именно сюда?
- Хороший вопрос! Очень хороший вопрос! - Воодушевился ответной "игрой предводительницы разбойников хозяин крепости. - Сначала я категорически не хотел признавать, что Фул’ланн Дэв’ви и ты - одно и тоже лицо. Но потом я подумал: а что, если ты, действительно, выжила? Тогда получалось, что твой единственный шанс ускользнуть от воинов моего отца был в том, чтобы незаметно выбраться из замка по потаённому ходу.
Подземного хода, через который ты могла бы тогда уйти, как ни искали, мы не нашли. Но это не значило, что его нет вовсе. И я подумал: а если доказательства твоего правонаследования всё ещё находятся в крепости, тот как ты попытаешься их заполучить?
Пойдёшь на штурм?
Маловероятно, учитывая высоту и прочность здешних стен.
Подкупишь кого-нибудь?
Возможно. Но, учитывая важность для тебя этого предмета, ты, скорее всего, не рискнёшь прибегнуть к такому способу добычи доказательств.
Остаётся последнее - воспользоваться тем самым тайным подземным ходом, через который ты когда-то покинула этот замок незамеченной, сохранив себе, жизнь и своё право когда-то претендовать на бывший замок вашего Рода.
Доказательства такого рода, о которых говорим мы с тобой сейчас, редко хранят в таких местах, где их могут случайно найти посторонние драки. Значит, этот документ, или что-то ещё, мог храниться в родовой сокровищнице, или в тронном зале.
Сокровищница давно пуста. И в ней не было ничего такого, что было бы похоже на печать властелинов замка, или пергамент со списком Рода… Как это обычно делается таких случаях.
Остаётся только тронный зал.
Именно сюда ты должна была прийти, чтобы заполучить доказательства своего происхождения и права требовать этот замок себе обратно.
Доказательства, как я понимаю, сейчас у тебя? Я хотел бы взглянуть на них.
- Увы, Т’марр. Но никаких доказательств у меня нет. Действительно, когда-то они хранились в этом зале, но теперь их нет, они куда-то исчезли.
- Ты лжёшь! Обыскать её!!! - Повелитель в ярости ударил большим позолоченным посохом о каменный пол.
"Тени" проворно бросились выполнять приказание своего господина.
Через несколько мгновений они вернулись на свои места, один из них, по-видимому, старший, подошёл к владельцу крепости и что-то сказал ему, приблизившись к самому его лицу.
Т’марр ничего не ответил, развернулся и молча ушёл, раздражённо постукивая посохом такт своим шагам.
Атаманшу подняли ноги и увели в подвал, в клетку, соседнюю с той, в которой сидел работорговец.
К’нарр без удивления встретил свою бывшую непримиримую неприятельницу, ничего не сказал. Он даже не повернулся, когда королева разбойников прошла в глубь клетки легла почти рядом с прутьями, за которыми замер негоциант.
Время разговаривать ещё не пришло.
…Полёт пришлось отложить.
За то время, пока охотники за артефактами "гостили" в бывшем кампусе "робин гудов" поднялся довольно сильный восточный ветер. Видимо, Отец Богов за что-то крепко осерчал на двух искателей сокровищ и приключений. Он гнал с Хребта Дракона порывистый холодный ветер; через Хребет начали переваливать даже тяжёлые бурые тучи, готовые разразиться тягучим летним ливнем на границе горячего каменного плато, служащего естественной границей между долиной Б’роода и каменистой пустыней, глубине которой находился Храм Ока Богов.
Напряжённо глядя на быстро надвигающие тучи, полные влаги, Ар’рахх и Александр приняли единственно правильное в этой ситуации решение - вернуться в лагерь "лесных братьев" и там переждать непогоду.