Впрочем, это - дело будущего, пусть и не очень отдалённого. Сейчас перед ним стояла только одна нерешённая задача - казнь этих двух. Кое-кто из соседей вслух выразил общее мнение, что целителя, в общем-то, казнить не за что, так не доказана его связь разбойниками, напавшими на замок Дэв’ви. Однако повелитель в споры вступать не стал, молчанием дал понять, что вопрос уже решён и обсуждению не подлежит.
На самом деле Т’марр, разумеется, тоже не верил в причастность целителя к нападению на его цитадель. Но он был свидетелем, причём очень нежелательным свидетелем того, как Т’марр заманил в ловушку настоящую владелицу замка, используя тот факт, что она здесь жила, знает внутренне устройство крепости и обязательно придёт для того, чтобы получить доказательства.
В принципе, само "устройство" ловушки являлось признанием того, что не Т’марр является настоящим владельцем замка, а то, что в неё попалась именно атаманша, говорило, что это она - Фул’ланн Дэв’ви, и она - истинная хозяйка цитадели, в которой сейчас распоряжался её хитрый враг.
Однако дело было сделано. Всё получилось как нельзя лучше. Оставалось только устранить саму наследницу владельцев замка и одного-единственного нежелательного свидетеля.
Т’марр повернулся к воинам, державшим путы, стягивающие тела казнимых, поднял руку и… так и замер с поднятой вверх рукой.
По небу к замку летело два неизвестных существа. Причём было понятно, что они летят именно к цитадели, а не пролетают мимо по каким-то своим делам.
Летающих существ такого размера на Дракии не было. Был только один крупный летун, способный померяться размахом крыльев с неведомыми зверями - Ужас Неба. Но у него было совершенно другое очертание крыльев. Да и он не парил в небе, подобно этим двум, а плавно махал перепончатыми крыльями..
Существа сделали большой круг над крепостью, а потом по спирали начали спуск вниз, точно на то место, где находились хозяин крепости и приглашённые им соседи.
Тревога закралась в душу повелителя цитадели. Он дрогнувшей рукой подозвал к себе командира стреломётчиков, шёпотом приказал ему приготовить на всякий случай тетивники.
Но когда Т'марр вновь поднял к небу глаза, он просто опешил.
Неведомые летающие существа оказались известными всей Дракии гладиаторами, победителями Игр Богов, умертвившие Э’го внутренним взрывом.
Повелитель северной крепости, конечно же, был на арене во время финальной схватки узнал бы этих двух даже из многих сотен дюжин драков.
Ар’рахх и Саш’ша висели на ремнях под деревянными каркасами, на которые были натянуты какие-то кожи.
Зелёный верзила на его, Т’марра глазах совершали то, что шло вразрез с представлениями о том, что могут драки, а что - нет.
У властелина замка от потрясения просто на время пропала речь.
Он незаметно огляделся по сторонам. Похожие чувства испытывали все присутствующие на казни соседи и гости.
Хотя нет, не все. Лже-работорговец выказывал явную радость при виде двух парящих небе гладиаторов, да и королева разбойников, кажется, тоже была рада видеть этих двух, которыми она когда-то "пересеклась" на арене Храма Воли Богов.
А потом произошло вообще невообразимое - крылатые гладиаторы пошли на посадку.
Причём не где-то на полянку под стенами замка, а прямо на плоскую площадку на вершине сторожевой башни.
Первым приземлился Ар’рахх. Он отвязал ремни, аккуратно положил у зубцов свои большие несгибающиеся крылья, зачем-то подошёл к светло-зелёному лекарю.
- К’нарр? - Услышали присутствующие его удивлённый голос. - А ты-то как в такой ситуации оказался? Как я понимаю, тебя собираются здесь казнить? И кто этот смельчак?
- Этот смельчак - я! - Громко; так, чтобы слышали все, сказал Т’марр, делая вперёд небольшой шаг. - А с кем разговариваю я?
Это была уже игра. Даже совершенно посторонние драки успели заметить, что властелин крепости узнал бывшего гладиатора. Как, впрочем, и они все - тоже.
Приземлился землянин. Так же аккуратно отвязал ремни, совершенно не обращая внимания на присутствующих, словно здесь вообще никого не было, кроме него, молодого охотника, Т’марра, негоцианта и атаманши; подошёл и встал за плечом друга.
- Кто я? - Весело переспросил зелёный верзила. - Простой охотник из племени Хромой Черепахи, обитающего на Хвосте Дракона. Моё имя - Ар'рахх. Надеюсь, оно говорит тебе о чём-нибудь.
- Говорит! - Буркнул властелин Дэв’ви. - Но всё, что здесь происходит, не касается ни племени Хромой Черепахи, ни гладиаторов, победителей Игр Богов.
- Увы, касается! - Возразил ему молодой охотник. - Здесь казнят моего друга по имени К’нарр. А я этого допустить не могу.
- К'нарр, не К’нарр… Это уже никого не касается. Этот лже-торговец совершил преступление на моей земле, и будет за это казнён. Здесь и сейчас! - Он громко стукнул посохом о каменную площадку сторожевой башни.
- Послушай, повелитель! - Неожиданно для всех подала голос промолчавшая весь день королева разбойников. Вчера ты говорил о том, что у меня есть последнее желание. Я хотела бы выполнить его прямо сейчас.
- Какое такое желание? - Сурово пробурчал Т’марр, втайне радуясь, что атаманша очень вовремя перевела разговор с очень "щекотливой" для него темы.
- Позволь мне перед смертью поцеловать твой посох! Всего один раз!
Владелец замка опешил. Он ожидал какой угодно просьбы, вплоть до сохранения ей жизни… Но такой? Он повертел в руках свой жезл, пожал плечами, жестом подозвал к себе одного из воинов, передал ему посох.
Воин отнёс его королеве разбойников, положил перед ней на каменный пол. Атаманша согнула колени, попробовала наклониться вперёд…
- Развяжите ей руки! - Насмешливо приказал Т’марр. - Отсюда она далеко не убежит!
Никто не засмеялся.
Воин подошёл сзади к Фул’ланн Дэв’ви, мечом перерубил путы, стягивающие сзади её руки.
Предводительница разбойников двумя руками снизу приподняла посеребрённый и позолоченый посох, с видимым удовольствием поднесла его к своему лицу, нежно приложилась губами к золотому пояску точно посредине жезла. Закрыла глаза. Опустила вниз руки с посохом.
- Всё? - Обратился к ней Т’марр. - Твоё желание удовлетворено?
- Да, конечно, воин! Прости, что не могу назвать тебя хозяином этого замка. - Она слегка повернула что-то в жезле. В нём что-то громко хрустнуло и он распался на две равные половины.
Соседи и гости замерли, ожидая чего-то необычного.
Атаманша скользнула пальцами внутрь одной из половин и достала из неё довольно большой кусок кожи, испещрённой мелкими чёрными буквами. - Не могу, потому что на этом пергаменте неопровержимые доказательства того, что владелец этого замка - я!
Она сделала несколько шагов к гостям и соседям, безошибочно вычислив среди них самого влиятельного, передала пергамент ему.
Худощавый драк со светло-песочной кожей, ненамного более тёмной, чем у казнимого К’нарра, принял документ из рук королевы разбойников как величайшую драгоценность, бегло прочитал его.
Он ничего не сказал, только удовлетворённо кивнул головой, возвращая пергамент его владелице.
- Вот так, уважаемый Т’марр! - Сказала опешившему от такого поворота событий воину Фул’ланн Дэв’ви. Теперь у меня есть все доказательства, что этот замок принадлежал моим предкам, а теперь он принадлежит мне.
Ты можешь уходить!
Т’марр после этих словно опомнился.
Он выхватил меч, стал им размахивать перед лицом королевы разбойников. Атаманша,
"вооружённая" только пергаментом, отступала, пока её спина не упёрлась в зубцы башни.
Т’марр, воодушевившись тем, что поставил соперницу в безвыходное положение, размахнулся своим огромным мечом и рубанул королеву разбойников, что был сил.
Фул’ланн Дэв’ви отскочила в сторону, меч звучно чакнул о камень, вывернулся из рук бывшего владельца замка и полетел вниз.
- Я всё равно убью тебя! - Зарычал Т’марр. Он подбежал к одному из своих тетивщиков, буквально вырвал у того из рук стреломёт, прицелился в атаманшу.
От стрелы на таком расстоянии ещё не уходил никто. В глазах воина снова стало разгораться торжество. Но ненадолго.
Между ним и его жертвой неожиданно выросла невысокая фигура светлокожего пришельца. Саш’ша намеренно стал так, чтобы загородить от него королеву разбойников.
- Отойди! - Рявкнул ему Т'марр. Отойди, или мне придётся убить и тебя!
Пришелец даже не шевельнулся.
Воин сузил глаза, что-то беззвучно прошептал и отпустил тугую тетиву.
Александр давно ждал этого момента. Его сознание загодя "ушло" в чупа-чупсовое время, он с удивлением наблюдал, как медленно распрямляется могучий лук в руках властелина крепости, как упругая ниточка тетивы бросает ему в грудь кусок дерева с острым жалом на конце.
Стрела летела долго.
Сашка успел увидеть злобу Т’марра, удивление "соседей", напряжение "брата по крови"… Он повернул и убрал тело с линии полёта стрелы, жёстким "клевком" руки сверху вниз поймал оперённую смерть за середину древка.
Время снова побежало, как обычно.
Землянин показал воину выпущенную им стрелу, взялся за её концы, переломил деревянный метательный снаряд пополам. Бросил обе половинки к ногам бывшего властелина замка.
- Это - не самый лучший способ оспаривать законность чьих-о прав. - Совершенно спокойно сказал он воину. - Здесь и сейчас это не пройдёт. У тебя есть другие аргументы в твою пользу? Если нет - уходи из замка, как велит его настоящая владелица.
- Доказательства… Доказательства… - Забормотал воин. - Да! У меня есть доказательства! Есть!
- Какие? Ты можешь их предъявить?
- Могу! Могу! Вот мои доказательства: никто не может быть лишён собственности силой, если он заплатил за неё деньги. Все деньги должны быть возвращены ему в полной мере, до захода Отца Богов, в тот день, когда эти требования ему предъявлены.
Так гласит адат.
Пришелец скосил глаза на К’нарра. Тот согласно кивнул головой и опустил глаза.
- И велика ли сумма, которую ты заплатил за владение этим замком?
Все замерли. От величины этой суммы зависела теперь судьба не только одной атаманши…
Т’марр облизал пересохшие губы, несколько раз переступил с ноги на ногу, собираясь духом.
- Пятьсот золотых монет! - Выпалил он, сам не веря в сказанное.
За такие деньги можно было купить две таких крепости, как эта. Или три.
"Соседи" ахнули.
Атаманша опустила голову и плечи.
К’нарр едва не упал на колени.
Сумма, названная Т’марром, означала смерть обоим приговорённым. Если не мгновенную, то не позднее сегодняшнего вечера - уж точно.
Бывший повелитель замка как-то сразу приободрился после этих слов. Было заметно, как он гордится своей находчивостью и ловкостью.
Ещё бы! Он ведь так "уел" высокомерного пришельца. Посмотрим, так ли ловко он выкрутится из создавшегося положения, как "выкрутился" из брюха огнедышащего Э’го, говорил весь его вид.
Только на гладиаторов его цифра не произвела никакого впечатления.
Ар’рахх подошёл к работорговцу и что-то тихонько спросил у него. Тот ответил. Зелёный верзила заметно повеселел.
- Будут у тебя деньги! До захода Отца Богов будут! - Сказал он, направляясь к своим крыльям. Землянин тут же присоединился к нему.
Гладиаторы быстро привязали к поясу свисавшие со своих аппаратов ремни, приподняли крылья и (чем окончательно потрясли абсолютно всех присутствующих), разбежавшись, один за другим прыгнули с башни в пространство..
Глава 9. Легенда Рода Дэв’ви
- О чём ты спросил К’нарра, когда подходил к нему? - Только удалившись от крепости на довольно большой расстояние, спросил у друга Александр.
- Сколько весит такое количество золота - пятьсот золотых монет?
- То есть как?
- А так! Золотая монета - это не только кружок из жёлтого металла, но и весовая единица драгоценного металла. Ну, не будут же торговцы, продавая, например, золотую чашу, сначала переплавлять её в монеты, а потом из монет заново делать драгоценный сосуд.
Пятьсот золотых монет - это немного меньше половины твоего веса, брат!
- Не так уж и много!
- Вот я о том же говорю. Золота в озере хватит на несколько таких крепостей, как эта.
Единственной проблемой может стать пара дюжин тетивщиков с мощными стреломётами, спрятавшаяся на пути предполагаемого подлёта нежелательных гостей, то есть нас с тобой.
Когда погрузим золото, придётся разделиться - на тот случай, если один из нас угодит в ловушку, другой постарается добраться до цели.
- Послушай, друг! Зачем ты пообещал этому воину, что отдашь ему деньги вместо этой… королевы разбойников. Мне не жаль этих денег. Твоё решение - моё решение! Но мне непонятен мотив твоих поступков.
- Дело в том, ситуация с этой крепостью очень сложная, запутанная. На самом деле, есть такая - не то быль, не то - легенда, что когда-то крепостью владели древнейший на Дракии клан - Дэв’ви. Довольно много Лет назад кочевники напали на замок, захватили его и убили всех его обитателей. В легенде говорилось, что одна девочка, дочка владелицы крепости, якобы не погибла. Что она пропала неизвестно куда, чтобы когда-нибудь появится и вернуть себе то, что отнято было у её предков не по праву.
Теперь представляешь? Оказывается, это не легенда, а быль. Причём эта самая девочка, которая якобы не погибла - та самая королева разбойников, у которой ты украл нашего торговца рабами и тем самым смертельно обидел её.
Ты даже не представляешь, как нам повезло - при жизни прикоснутся к легенде! А если повезёт - то и стать её участником! Представляешь: ты и я - участники легенды про девочку, спасшуюся во время нападения кочевников, ставшую затем разбойницей и вернувшую, в конце концов, себе замок, с нашей помощью! За это не жалко никаких денег! Тем более, деньги эти всё равно достались нам "по наследству" от таких же "лесных братьев", как она.
Землянин усмехнулся, согласно кивнул головой и вопросов больше не задавал.
Золота решили взять вдвое больше, чем требовалось для "выкупа" замка у Т’марра.
Ар’рахх вовремя вспомнил про работорговца, разумно предположил, что хитрый властелин может в самый последний момент потребовать выкуп и за него. И если денег не окажется, найдёт причину, чтобы сбросить-таки негоцианта с вершины крепостной башни.
Лететь решили тоже порознь.
Первым со скалы в небо ушёл зелёный верзила. Землянин подождал, пока он превратится в едва заметную чёрточку где-то у горизонта, в последний раз проверил прочность крепления "золотого" мешка за плечами, тяжеловесно разбежавшись, тоже покинул скалу.
А между тем нетерпение на башне нарастало.
Никто не знал, как долго будут летать за обещанным золотом бывшие гладиаторы, но почему-то всем казалось, что это должно было произойти очень быстро. Намного быстрее, чем оказалось на самом деле.
Отец Богов давно уже покинул зенит, с каждым часом он всё ближе и ближе приближался к западному краю своей ночной опочивальни.
Наконец, стало понятно, что если в ближайший час гладиаторы не сдержат своего обещания, предводительница разбойников и её подручный К’нарр будут казнены, а замок останется во владении того, кто им управлял все последние Годы.
Т’марр удовлетворённо посматривал то на Отца Богов, то на пару смертников, но вслух ничего не говорил; он понимал, что в случае чего любое его слово может перевесить чашу на весах жизни и смерти.
Ждали пару, а прилетел всего один.
Причём он зашёл на замок совсем не с той стороны, откуда его ожидали. Впрочем, дюжина шустрых малых могла достать стрелами крылатого охотника практически любой точки крепости.
И достали бы, если бы он, совершенно неожиданно для всех, вместо плавного снижения по спирали, не стал пикировать с большой высоты прямо на одну из соседних башен крепости.
Тысячи соседей, приглашённых и гостей казни со смешанными чувствами наблюдали за кульбитами, которые выделывал в воздухе бывший гладиатор.
Резкое падение с большой высоты неожиданно сменилось не менее острым разворотом практически в обратную сторону, причём крылья авиатора в момент энергичного ухода траектории возможного полёта стрел-убийц стали перпендикулярно поверхности планеты.
Как Ар’рахх при этом не свалился вниз с огромной высоты, осталось для всех присутствующих неразрешимой загадкой.
Проделав на большой скорости все свои повороты и виражи, зелёный верзила, перед тем как пролететь над крохотной площадкой на вершине башни, развернул свои крылья поперёк траектории полёта, за короткое время погасил скорость, мягко приземлился на край башни.
Восхищению собравшихся не было предела.
- Несите весы! - Скомандовал кому-то Т’марр, услышав, как звякнуло золото в котомке молодого охотника.
Взвешивание драгоценного металла много времени не отняло.
На одну чашу весов поставили огромную гирю с выбитой на ней цифрой 500 (Непонятно было, что вообще могли взвешивать такими гирями. Может - зерно?), на другую стали размеренно пересыпать золотые монеты из мешка Ар’рахха.
Спустя какое-то время стало ясно, что золота много, очень много. Но его всё равно не хватает для того, чтобы оторвать от пола чашу с гирей.
Для атаманши и негоцианта это означало только одно - смерть.
Работорговец поймал торжествующий взгляд властелина цитадели, перевёл глаза на атаманшу. Предводительница разбойников перехватила его взгляд и тут же перенаправила его куда-то в небо, в сторону Отца Богов. К’нарр, старясь не привлекать внимания, тоже посмотрел в сторону заходящего светила и увидел всё ещё незаметного для всех светлокожего друга Ар’рахха. Предусмотрительный пришелец зашёл к крепости так, что его до последнего момента скрывали лучи отправлявшегося на покой Отца Богов.
Решение было восхитительным.
Когда Александр коснулся ногами поверхности башни, его неожиданное появление вызвало едва ли не больший шок, чем эффектное приземление его друга.
За спиной землянина, в мешке, звякнуло золото.
Т’марр понял, что он проиграл.
Понял, но вида не подал. Он дождался, когда Сашка развяжет свой мешок и добавит чашу недостающее количество золота. После чего он спокойно, даже деловито собрал золото в большую шкуру, крепко-накрепко перевязал шкуру узлом, крякнув, взвалил драгоценный металл себе на плечо.
Так ничего никому и не сказав, он стал неторопливо спускаться с башни вниз по винтовой лестнице.
Владелицей замка окончательно стала Фул’ланн Дэв’ви.
Она подобрала половинки позолоченного посоха, со щелчком соединила его, подошла Ар'рахху. Она наклонилась в поклоне, протягивая символ власти в этом замке своему спасителю.
Может, такого требовал обычай, возможно, она действительно была готова отдать только что обретённую власть над крепостью зелёному верзиле.
Но молодой охотник посох не принял. Вместо этого он что-то спросил у своего друга, наклонился, поднял увесистый мешок с золотом, слегка поклонившись, передал его бывшей королеве разбойников.
- Мы просим тебя, уважаемая властительница замка, в обмен на эти деньги даровать свободу нашему другу К’нарру, присутствующему здесь.