- Что же в этом особенного? - раздраженно поинтересовался куратор, - Между прочим, я его тоже хорошо вижу, но мне это такой радости не внушает.
- Вы не поняли, я нашарил в памяти медведицы очень слабые синхронизации, остатки очень далеких воспоминаний и увидел ваш ботинок через зрение зм… сидите спокойно, - осекся я, поняв, о чем собирался сказать, - змея где-то рядом с вами. Я попытаюсь ее отбросить.
Мои руки зашарили в поисках хворостины или камня.
- Господи, ну когда же ты привыкнешь работать головой, а не руками? - услышал я мысленный призыв Эвы, - Это обязательно - убивать бедную животину, которая ни сном ни духом не виновата? Можно ведь договориться!
Она не стала продолжать пререкания и окунулась в мое сознание, чтобы не блуждать в долгих поисках. Перехватила обнаруженное мной видение и ее пальцы замелькали, сплетая невидимый узор колдовского заговора - Эва обращалась к змее, разговаривая с ней на только ей доступном языке.
Кто бы еще вчера сказал, что можно вот так запросто прыгать из сознания в сознание, словно переключая телевизионные каналы, мы бы назвали его великим фантазером. Война способствует быстрому развитию любых талантов - не успеешь стать умнее, сильнее, изворотливее других, сдохнешь. Естественный отбор войны ускоряет эволюцию человека.
Может в этом и есть предназначение войн? - мелькнула у меня неприятная догадка. Человек с каждым столетием становится все умнее и все больше полезных изобретений способствует продлению его жизни. Слабые и глупые, калеки физические и умственные получают шанс на долгую жизнь. И не только на жизнь, но и возможность продления своего рода, закрепляя в потомках собственные недостатки.
С каждым поколением человечество производит на свет все большее количество умственно отсталых, физически неполноценных детей. Человек встал над природой и не позволил ей вмешиваться в свое развитие, он отвергнул законы естественного отбора, но не придумал ничего, что смогло бы столь же эффективно его заменить.
С каждым днем население планеты увеличивается и в уже недалеком будущем она не сможет прокормить всех. Особенно если учесть, что производителей становится все меньше и все большая часть населения вовлекается в процесс перепродажи готового товара. Огромная часть населения просто прозябает в нищете, болезнях, не занимаясь никаким трудом. Мы отринули природу, но природа требует наведения порядка - если слабые смогут вставать над сильными, популяция будет деградировать. Это путь к вымиранию.
И тогда человек придумал войну. Чем кровавее и продолжительнее война, тем большая часть населения вовлекается в нее. Гибнут многие, но выживают сильнейшие - так, по крайней мере, было в эпоху "честных" войн. Когда сильная рука и длинный меч ставили точку в споре на звание сильнейшего.
Потом наступила эпоха "грязных" войн - удушающие и отравляющие газы, невидимые бактерии и губительная радиация убивали без разбора всех, как слабых, так и сильных. Сейчас человечество окунулось в новый этап относительно "чистых" войн - никто не отважится на применение оружия массового поражения.
Теперь решают вопрос на уровне наций, кому выживать, а кому вымирать. Сталкивают лбами религии - чья религия окажется более фанатичной и беспощадной, чтобы превзойти противника в жестокости и массовости поражения.
На полях нынешних сражений выигрывает не самый сильный физически, а лучше вооруженный, имеющий самые мощные средства уничтожения, самое точное и дальнобойное оружие.
Наука работает на войну, самые умные, талантливые поглощаются военной промышленностью для производства новых вооружений, интенсификации исследований, поиска новых направлений в самых неожиданных областях.
Естественный отбор современной войны способствует отбору интеллектов. В советское время был такой научно-популярный журнал "Знание-сила". Кто бы знал, насколько пророческим будет его название.
Мы сами - порождения этого отбора, следствие новейших неожиданных исследований. Люди - уроды нового поколения, без мышечной массы, полуглухие, полуслепые, косорукие, но умеющие так вдарить по мозгам любого, что мало не покажется. Мы дубина нового поколения.
- Эй, Сеня, ты не уснул? - окликнула меня Эва.
- А? Извини, задумался! Что со змеей?
- Уползла по своим делам, ничего ей интересного в ваших ботинках не было. Но… - она сделал драматическую паузу.
- Не томи!
- Нам не нужно тащиться обратно! - сияя, как начищенный самовар, сообщила она, - Змея на прощание подарила мне картинку. Не очень четкую, но привязать к местности можно.
- Что за картинку? - нетерпеливо перебил куратор.
- Где-то совсем близко от нас находится дверь. Вход куда-то. Она видела эту дверь, потому что ее подогревало внутреннее тепло. Что за дверь, можно ли ее открыть и куда она открывает дорогу, я не знаю. В любом случае - это убежище, в котором можно пересидеть и отдохнуть.
- Хорошо! Как ее найти?
- С этим сложнее, придется мне немножко тут поползать - картинка, как вы понимаете, дана в ракурсе практически от земли. Картинка свежая, но есть опасность, что тепло привлекает змей, там может быть гнездо.
- Ползай, я буду тебя прикрывать. Только на этот раз, уж извини, воспользуюсь дубиной, как-то это привычней и надежней.
- Эй, герои-первопроходники, максимум внимания, - прервал наш разговор куратор, - не нравятся мне таинственные двери посреди глухомани. Если это секретный объект, то у него есть масса ловушек, как раз рассчитанных на таких вот энтузиастов.
- Что нужно смотреть, на что обращать внимание?
- Проволочки натянутые, листочки кучкой лежат, земля странно выглядит, да масса всего, - ругнулся он от досады, - мне бы самому тут полазить! Ты не можешь мне пояснить, как твоя примета выглядит?
- Вряд ли, - задумчиво протянула Эва, - картинка туманная. Я и сама не уверена, что смогу ее опознать, так что…
- Ладно… будь осторожной… если что, зови сразу! Лишний раз позовешь, я не обижусь! Помни, сапер ошибается только два раза в жизни!
- Как это два, а я всегда считала, что только один, когда не замечает мину? - удивилась Эва.
- Первый раз, когда решает стать сапером! - ухмыльнулся куратор.
Эва осмотрелась по сторонам, опустилась на землю и начала с того направления, откуда я в первый раз увидел змею. Я видел образ, с которым она сравнивала увиденное ей, и мог сказать вполне авторитетно - узнать его в реальной жизни чрезвычайно сложно. Все-таки змеи обладают ужасным зрением.
Девушка ползала по траве на четвереньках, опустив голову к самой земле и смешно покачивая ягодицами, туго обтянутыми некогда красивыми брюками. Несмотря на всю тяжесть сложившейся ситуации, в моей голове замелькали фривольные мысли, и я ощутил сильное желание, подпитанное воспоминаниями о нашей совсем недавней бурной встрече в коридоре. Не очень же далеко мы отошли от своих далеких предков - поесть и…
Эва тотчас уловила мой настрой и, на мгновенье отвлекшись, погрозила мне пальчиком. Не шали, не до тебя. Пальчиком погрозила, но в ее ответных мыслях я успел заметить ответные образы, мало чем отличающиеся от моих. Может это любовь?!
- Там! Она смотрела туда, прежде чем шмыгнуть глубже к теплой двери, - Эва вскочила с коленок и ринулась, желая раскидать ветки, мешающие проходу в нужном направлении.
- Стоя-я-я-ть! - рявкнул куратор, - Не двигайся, отойди в сторонку! - более мягко продолжил он, - Дальше пусть мужики лезут. Я буду ползти вперед, а Сеня расчищать дорогу. Только по команде! Скажу "Убрать!", уберешь, скажу "Стоять!" - замрешь. Все понятно?
Мы покачали головами, как китайские болванчики. Дело ясное, что дело темное. С нашими способностями хорошо выступать против живых и дышащих, а против мертвых железяк мы бессильны.
Куратор, морщась от боли, подполз к точке старта и внимательно осмотрел траву и ветки.
- Поищи палочку не очень толстую и ровную, с метр не больше, - попросил он меня.
Куратор осторожно ощупал палкой пространство перед собой, мягко пригибая траву и отодвигая листья. Потом подтянул себя на проверенное место, не прекращая при этом как бы поглаживать землю перед собой.
- Если землю не трогали, то она пружинит, корешки, иголки, мелкие веточки, как матрас в ней. Если ее лопаткой саперной ковырнуть, то, как бы ни старался сапер, а связь нарушишь с соседними пластами, упругость земля потеряет, - пояснил он, - для обычного человека разницы нет, наступит и прости-прощай, тут навык нужен.
Через полчаса маленькими шажками мы продвинулись метра на четыре вглубь бурелома, оказываясь по мере продвижения в темном лиственном туннеле. Эва шла сзади, вглядываясь в травы, стараясь не пропустить ненужную живность. Не хватало еще быть укушенным каким-нибудь теплолюбивым гадом у самых врат рая… или ада?
- Левее, она двигалась левее, - предупредила Эва, продолжавшая держать картинку змеи.
Куратор без слов повернул в указанном направлении. Еще несколько метров и мы без слов поняли, что нашли то, что искали. В древесном гроте на небольшом пятачке открытого пространства скопилось не меньше сотни змей самого разного вида и размера. Они переплетались причудливыми клубками, переползали с места на место, шипели и шелестели, скользя по траве. Видок не для слабонервных.
- Им там что, медом намазано?
- Не медом, а теплом, - шепотом пояснила Эвелина, - змея существо холоднокровное, погодка сегодня прохладная, вот они все сюда и сползлись погреться.
- Мда, может вы их как-нибудь того… прогоните? - поинтересовался куратор, - Не очень приятно слушать этот оркестр, который ползает на уровне твоего лица.
- Попробую.
Эвелина опустилась на землю и вошла в уже знакомое нам состояние. Я тихонько "присоединился" к ней, стараясь научиться непонятному для меня искусству. Пустое занятие - странные образы, полунамеки, вспышки света, глухие ритмы барабанов, - это нечто совершенно другое, нежели то, чему я обучен. Этому не научишь, это колдовство, таинство, искусство. Кто же научил тебя этому искусству, милая Эва?
Змеи, подчиняясь безмолвному приказу, послушно заскользили прочь, веером расходясь в стороны. Они скользили мимо нас, осторожно огибая ботинки и не делая попыток атаковать. В какой то момент мы оказались со всех сторон окружены пестрой рекой. Как маленькие островки мы возвышались над потоком смерти. Одно неверное движение, срыв в действиях Эвы и мы реальные покойники.
Куратор стер пот со лба, когда несколько отставших гадюк проползли прямо возле него. Коротко выдохнув, он подполз поближе к месту отдыха змей и начал осторожно прощупывать полянку палкой. Сюрпризов не обнаружилось или они спрятаны слишком хорошо, в любом случае нам самим предстоит узнать это, ступив на полянку. Двум смертям не бывать, а одной не миновать, - куратор сплюнул в траву, и отдал нам приказ расчищать поляну, искать, что подогревает ее снизу.
После усердных трудов удалось раскопать металлическую рукоятку. Мы с Эвой потянули ее, и вместе с дерном вверх поднялась металлическая крышка размером с амбарные ворота. Если бы не гидроподъемники нам этот фокус ни за что не удался бы. Но механизмы работали идеально, без скрипа и шума крышка весом в добрую тонну легко откинулась вверх.
Перед нами открылся ряд ступеней уходящих вниз. Не очень-то похоже на бандитский схрон, тут поработали профессионалы. Жаль, на крышке не выбит год изготовления, интересно было бы узнать, когда это чудо техники сотворили. Все чистенько, стерильно, не чувствуется присутствия человека. Такое впечатление, что по этим ступенькам не ступала нога человека с момента их изготовления. Вымыли и закрыли, как подарок для именинника.
Сделали факел из пучка травы и палок, чтобы хоть как-то осветить путь во мгле. Сюда бы фонарик помощнее, а мы как пещерные люди с факелами лазим по пещерам. Хорошо хоть сыростью и тленом не пахло, особенно тленом - очень не хочется увидеть истлевшие трупы и прочие призраки жизни. Хватит ли факела, сколько мы еще будем топать по странному бетонному коридору без малейших признаков дверей, проводов, вентиляции? Как гроб, право слово, аж жуть пробирает. Вот закроется сейчас входной люк, и останемся мы тут как в ловушке. Словно в ответ на мои мысли за нашей спиной раздался звук похожий на тяжелый вздох, пламя факела взметнулось и погасло. Свет в конце тоннеля потух.
- Похоже люк закрылся, - прошептала Эва дрожащим голосом.
- Похоже на то, - спокойно подтвердил куратор, - может, факел снова зажжем, а то в темноте как-то скучно?
Я щелкнул зажигалкой и вернул жизнь огненному язычку, освещавшему наше странное убежище.
- Назад дороги нет, значит идем вперед, - скомандовал куратор, - выше нос, раньше смерти не помрем, - приободрил он захандрившую Эву.
Еще несколько шагов по изогнутому коридору и путь преградила стальная дверь без малейших признаков ручки или замка. Назад нельзя, вперед не пускают, кругом гладкие бетонные стены и блеск полированный стали. Должна же она как-то открываться, если это дверь, а не технологическая затычка. Типа строили, строили и передумали дальше строить - заткнули стальной плитой и мама не горюй! Без автогена не пройдешь, может даже и с ним не пройдешь.
А ведь как умно придумали - заходишь просто без затей, проходишь определенную точку, и вход закрывается. Все ребята - пожалуйте бриться!
Мы попинали по двери ботинками, постучали палками по стенкам - результат нулевой. С тем же успехом можно было стучаться головой.
- Подождите, - прервал наши метания куратор, - я кажется знаю, что это такое. Вероятность маленькая, но выбирать все равно не из чего. По крайней мере можно проверить. Отойдите в сторонку, чтобы не мешаться. Если я ошибаюсь, то на этом наше путешествие и закончится, - довольно мрачно пошутил он.
Мы послушно отошли. Куратор сел в более удобную позу, прижал руки к животу.
- Ууу-гр-р-р-кха-а-а-а, - издал он утробный звук, смешно округлив губы и вытянув лицо вверх, как волк в полнолуние.
В ответ тишина.
- Подзабыл или не та система, еще попробую, - поморщился он недовольно.
Куратор выл, квакал, ухал по совиному, издавал вовсе неприличные звуки, заставляя нас корчится от с трудом скрываемого смеха. Мы не понимали цели его музыкальных опусов, и поэтому открытие двери было для нас полной неожиданностью.
- Кха-а-а-м-х-а-а-рма-дз, - выдал он новую команду после небольшой паузы.
Дверь бесшумно скользнула на место.
- Агр-р-р-ахма-дар-р-р!
Дверь открылась.
- Порядок, помнят мозги, помнят! - просиял он и пояснил, увидев недоумение в наших глазах, - Секретная разработка, язык управления боевыми машинами и механизмами. Не слыхали? Правильно и не должны были слышать! Секретная, специалистов готовят штучно для спецобъектов.
- Что-то этот ваш язык больше на собачий вой похож.
- Точно подмечено, похож! А почему?
- Почему?
- Потому что для его звучания не требуется всей мощи речевого аппарата. Даже если у оператора выбиты зубы, не работает челюсть и едва ворочается язык, он все равно сможет произнести несколько базовых команд, на которые настроены механизмы распознавания.
- А нельзя попроще как-нибудь? Типа "Сим-сим, откройся!"
- Нельзя, расчет делается на невозможность обычному человеку воспроизвести команду и на частичное физическое поражение оператора.
- Дальше пойдем или вам нужно еще чего-нибудь повыть? - не удержавшись, хихикнула Эва.
- Смейтесь, смейтесь, - ухмыльнулся довольный куратор, - а повыть еще придется, иначе нас тут мигом угробят.
Он коротко рыкнул и за дверью вдоль коридора загорелась цепочка лампочек аварийного освещения. Еще несколько команд и нам было разрешено двигаться вперед. Куратор висел на наших плечах, слабо отталкиваясь ногами, помогая нам сдерживать свое безвольное тело. Рычание отняло у него последние силы.
- Сейчас налево, - едва слышно прошептал он на перекрестке, - там медотсек, там есть чем меня подлечить по-настоящему.
В медицинском боксе куратор почувствовал себя увереннее. Он командовал нами, как хирург ассистентами. Задубевший от крови комбинезон просто срезали ножницами по пояс. Клочок тельняшки, присохший к ране, куратор оторвал сам, скрипнув зубами от боли. Кровь снова заструилась из разрыва оставленного пулей.
- Ерунда, - ободряюще усмехнулся он, увидев наши посеревшие лица, - сквозное, заживет как на собаке!
Под его командой мы залили рану какой-то остропахнущей пастой из тюбика с непроизносимым названием. Потом вкололи несколько лекарств из набора готовых шприцов.
- По уму мне бы сейчас отлежаться сутки другие, чтобы силы вернулись. Только кто же нам даст столько?
- Тогда может пожрем чего-нибудь? - предложил я, - А то я скоро сам завою, так есть охота!
- Ага, давайте, сообразите чего-нибудь! Ни в чем себе не отказывайте, пищеблок напротив. Желательно ничего не включать, там есть пакеты с саморазогревом - их и берите.
- А почему включать нельзя? Сейчас бы супчику горяченького! - сглотнула слюну Эва.
- Если включится хоть один прибор, кроме аварийного, на главный пульт пойдет сигнал о расконсервации базы. Вопросы есть? Нет! Меня не будите, пару часов, я думаю, мы можем себе позволить.
- А помыться можно? - уже без всякой надежды спросила Эвелина.
- Помыться? Отчего же нельзя, помойтесь! Только воду не включайте! - улыбнулся он, - Шучу, чего надулась? Пока вода в накопительных емкостях не закончится, не включится насос, подкачивающий ее из скважины. Я думаю, что воды для трех… точнее двух человек должно хватить с избытком. Так что мойтесь, но с оглядкой, экономно.
- Уф, хоть на этом спасибо! - облегченно выдохнула Эва, - Чувствую себя, как свинья после прогулки в болоте. Может и переодеться найдется во что?
- В комнатах пошарьте в шкафах, там обязательно должно быть сменное белье и что-то из одежды. Насчет размеров не обещаю, но сухо и чисто, - добавил куратор на прощание.
Мы устроили куратора поудобнее на кушетке, накрыли одеялом и вышли из бокса. Двери решили не закрывать, вдруг чего случится, хотя бы услышим. Устроились напротив медотсека в стерильно пустой комнате. Странно тут как-то все - чисто и пусто, словно все ушли, потом все помыли, почистили и подготовили для следующих жильцов. Одежда лежит, белье, простынки. Приют таежный для заблудившихся путников.
Одежду нашли быстро, действительно чистая, пахнущая недавней дезинфекцией. Быстренько сполоснулись в душевой кабинке, переоделись и почувствовали, что минувшие события изрядно укрепили в нас чувство голода. Настала пора ему жестоко отомстить борщом и котлетами. Хотя…
После недолгой инспекции холодильников и шкафов борща в пакете не нашлось. Мы разогрели по паре брикетов с соблазнительной надписью "Пюре картофельное с бифштексом натуральным", съели их в тишине, запили водой и отодвинулись от стола, чувствуя сытную дрему.
- А что, Сеня, жизнь хороша?
- Хороша-а-а! Сейчас бы кофе с булочкой, да-а-а…
- Нет здесь печки, дурачок!
- Да я так, в принципе, все равно ничего не получится. После ратных подвигов, да сытного обеда какой из меня мужик? Так, приложение к дивану, - ухмыльнулся я.
- Думаешь?! - хитро улыбнулась она, и без паузы прыгнула на меня, как дикая кошка.