Когда-то Орпенн признался в один из сеансов общения, что "не самый достойный ведет к знаниям Иверь". Я сначала хотел обидеться, но не стал. По мнению Орпенна, наверное, вообще было мало достойных людей. Но долгий перелет позволил мне обдумать его слова, и я понял, что он имел в виду. Даже не мои моральные качества. Космос вообще как Абсолют подразумевает отсутствие морали в принципе. Даже не мои скудные знания, которые Орпенну казались малозначащими в сравнении с собственными. Орпенн имел в виду мое непонимание соразмерности цели и платы за эту цель. И я честно стал стараться оценивать свои действия с позиции именно соразмерности. Вернувшись на Иверь, я многое пересмотрел в моих намерениях. Если раньше я желал самоустраниться, предоставив Ролли и Игорю пытаться прививать и далее знания жителям городов империи, то, оценив их "успехи", снова "натянул на плечи лямки" и потащил прогресс вперед. Орпенну хорошо рассуждать о соразмерности. Но я не живу так долго, как он. Хотя и не знаю сколько, но жизнь Орпенна, по моему мнению, значительно длиннее человеческой. И человечеству не полмиллиарда лет, чтобы гордо сказать: мы все уже видели и ничем нас не удивишь. Хотя и тут не уверен, что Орпенны видели все во Вселенной. У меня оставалось так мало времени, чтобы сделать из Ивери цивилизованную планету, что я четко оценил соразмерность… Я был согласен заплатить всеми годами своей жизни ради бредовой идеи увидеть в конце если не рай, то и не тот ад, который увидел, только придя в этот мир.
Именно тогда я признался себе, что не люблю Иверь, что бы кому ни говорил по этому поводу. Но и не считаю ее полем для своих экспериментов. Я просто осознал, что это мой крест. И я должен его нести, несмотря на то что Орпенн назвал меня недостойным. Что он вообще понимал в достоинстве?
Когда мои права на Иверь, не без помощи Орпенна, в Солнечной системе были закреплены, Его Величество, возводя меня в графское достоинство, сказал замечательные и честные слова:
– Вы самый неудобный из людей, которые могли бы управлять этой дальней колонией. Я вас практически не знаю, а то, что знаю, говорит не в вашу пользу. Но мой опыт мне подсказывает, что вам стоит доверять. Я вам доверяю быть проводником моей воли и законов Земного Сообщества на всей Ивери. Вы можете не любить меня лично или Землю, но у вас есть та толика благоразумия, чтобы не идти против меня и вашей родной планеты. Я знаю, что вы готовились к сопротивлению. Но я также знаю, что вы приняли самостоятельно решение играть по правилам, а не становиться мятежником. Вы сами прибыли на Трибунал. Добровольно прошли и его, и K°ролевский суд. А ведь за вами стояли Орпенны, против которых, как вы видите, мы не многое можем пока противопоставить. Вы сделали свой выбор, когда другое было предпочтительнее, и теперь вряд ли отступите от него. А значит, мы останемся друзьями…
Он поймал меня за живое, признавшись в том, что я ему неудобен, но он мне доверяет и верит, что я оправдаю доверие. Тогда я принял окончательное решение, что сделаю все возможное, чтобы у жителей Ивери не появилось отвращение к Земле, как у многих других планет. Что я не буду ориентировать их на независимость от Метрополии. Что я не стану вдалбливать им мысли про добрых Орпеннов. Я отыграю свою роль и выполню все запланированное самим собой.
На Матке я честно признался Орпенну, что Иверь и в будущем останется колонией Земли. И тогда я впервые был поражен настоящим отношением хозяина корабля к этому вопросу: "Нет никакой важности в том, зависимы или независимы ваши человеческие сообщества друг от друга. Это ваше сугубо личное дело. Главное, чтобы от вашей спеси перестали страдать другие разумные виды. И на Ивери также. Вы, люди, далеко не самые умные и достойные во Вселенной. Но если вы в состоянии мешать даже нам, то что вы сделаете с другими? Развивайте Иверь. Станет она вашим другом – хорошо. Станет врагом – мы не позволим уничтожить тех, кто населяет ее".
Помню, я спросил, почему Орпенны, имея возможность, не решат окончательно "человеческий вопрос". Вогнать нас в каменный век – и все дела. Орпенн, казалось, улыбался, отвечая мне: "Мы не боремся с черными дырами, они важнейшая часть механики Вселенной. Но мы прилагаем все усилия, чтобы спасти разумных от уничтожения ими". Хмыкнув от нелестного сравнения, я спросил, отчего же тогда Орпенны, такие буддисты, уничтожают наши эскадры. Ответ ввел меня в легкий ступор: "А разве это мешает вам как разуму развиваться?" Втолковывать ему, что от гибели стольких людей, конечно, возникают помехи в развитии цивилизации, я не стал. Наверняка получил бы ответ в духе "сами дураки".
Глава 6. Алекс
Я никогда не думал, что время в полете может проходить так весело и беззаботно. Личность, наверное, забыла, когда я последний раз перехватывал у нее управление. Целыми днями мы с Катей тратили время на все, что угодно, кроме работы и ведения полета. Мы играли в огромной игротеке, что предоставляла кают-компания. За пару месяцев я ее научил более чем сносно играть в шахматы, а она меня натаскала в куче игр, которые хранились в памяти игротеки, но о которых я понятия не имел. А уж сколько мы фильмов с ней пересмотрели! Не счесть. Я даже пересмотрел с ней то, что скрашивало мой полет на Ветра Альмы.
Что меня поражало в Кате – это ее великолепная память. Просто великолепная, другого слова и не подобрать. Она мне на разгоревшийся шутовской спор процитировала как-то раз все слова всех героев фильма, который мы смотрели накануне. Я был поражен, когда на перемотке посмотрел снова фильм и не нашел, за одним исключением, погрешностей. Тогда-то я и понял, почему во всех играх, где нужна память, она меня как орех разделывала. И почему так быстро училась. Ну, о чем речь, если я ей всего пару раз показал, как надо проводить полную функциональную проверку оборудования, а она после этого ни разу мне не давала этого сделать. Говорила, что это для нее развлечение. И проводила сама каждый четверг, пока я терзал свое тело на тренажерах.
Как ни странно, мы с ней почти не говорили о том, кто и чем занимался на Земле. Да и вообще о своей жизни она рассказывала предельно мало и такими фразами, будто уже миллион раз их повторяла. Я пожимал плечами и не пытался расспросить ее более подробно о ее родителях или других родных. Про ее друга, или жениха, как назвал его адмирал, я знал только в общих чертах. Он учился в свое время на пилота, но на четвертом курсе, как и многие будущие военные пилоты, оставил теорию, чтобы пойти в дальний поход с эскадрой и уже в походе получить погоны и допуск к полетам. Он ушел к Ивери вольноопределяющимся. К этому времени он должен был уже получить звание офицера и, соответственно, пилота. Я, не поверите, не зная этого молодого человека, испытывал к нему жуткую ревность и даже негодование в его адрес. Уйти в дальний космос, оставив такую… такую… девушку. Воистину люди не ценят тех, кто их любит. А она, бросив все, рванула, считайте, автостопом за ним. Ну не глупо ли? Я как-то попытался заговорить с ней на тему того, что он не стоит таких жертв. Но она мягко сказала мне:
– Не надо, Алекс. Все, что ты мне хочешь сказать, я сотни раз слышала от других. Давай не будем об этом. Мне сейчас так хорошо и свободно с тобой, что не хочется портить настроение.
Я как мальчишка затрепетал от этих слов: "Мне сейчас так хорошо и свободно с тобой". Буквально, разве что с бубном вокруг нее не танцевал. Когда она смеялась, я был в восторге. Я шутил, острил и даже рассказывал немного пошлые анекдоты. Видела бы меня мама в те дни… Она бы меня лично в лечебницу определила. Или в бордель, чтобы там из меня дурь выжали.
Как-то один вечерний корабельный период проведя без нее – Катя рано ушла спать, – я попытался трезво оценить свое состояние и понял, что влюблен. Сильно. Серьезно. И кажется, надолго. И оттого больнее в сердце била заноза чужой любви. А Катя, словно не понимая, что я и так весь в ее власти, продолжала очаровывать меня своими манерами, ну, явно не среднего класса девушки. Она, ко всему прочему, оказалась прекрасной пианисткой, и я частенько просил ее сыграть что-либо из ее любимых вещей на виртуальном синтезаторе, который кают-компания послушно проектировала в воздухе. Короче, я влюбился "по самое не балуйся" и только слюни пускал, как тот щенок, танцуя вокруг любимой игрушки. Ну и естественно, что я такой вот весь влюбленный захотел поразить объект своих желаний чем-нибудь эдаким. Благо, почти по дороге подвернулась планета Багрянец, что буквально за последние пару лет официально вошла в состав колоний Земли, правда под Африканским протекторатом. Помня о Багрянце, что его атмосфера пока только частично годна для дыхания и что на планете смертельно опасно снимать дыхательные маски, я даже хотел передумать на нее садиться. Но заинтригованная моими рассказами о горах Багрянца, Катя уже сама просила остановиться. Тем более что для нее почти три месяца в полете все-таки были утомительны. Ну, мы и "остановились".
На таможне порта мы даже не остановились, а откровенно "встали". Неудачно попали во время начала массового промышленного и преобразовательного строительства. Два раза в сутки совершали посадку грузовики, что таскали сюда оборудование для терроформации. Обладая приоритетным статусом, они проходили таможню вне очереди. А проверить грузовик – это еще та эпопея. Очередь на досмотр из других кораблей, как сказал мне сотрудник порта, была чуть ли не на неделю вперед. Даже мои титульные документы не особо впечатлили сотрудников порта и таможни. Зная, что на планете нет дворянских собраний, способных как-либо помочь в общении с чиновниками, я был вынужден отступить и послушно ждать своей очереди.
Кроме нас, на поле без права выхода в город и под охраной куковали еще три вольных пилота и две геологические экспедиции, что, сдуру не заручившись бумагами, сунулись на Багрянец. Так мы и сидели по коробкам, ожидая, когда персонал таможни доберется и до нас. Просидев сутки, издалека, через оптику корабля поглядывая на вершины гор, мы были несказанно рады, когда к нам пожаловали гости.
Это были трое таможенников в форменной темно-синей одежде и широких прозрачных армейских дыхательных масках. Я-то подумал: наконец-то до нас очередь дошла – и уже за бумагами пошел, ан нет… Таможенники принесли нам счет за суточную аренду стоянки и намекнули, что они могут помочь нам быстрее пройти проверку за вполне скромную для них сумму в пару тысяч кредитов банка Его Величества. Я, конечно, возмутился. Две тысячи – это чересчур. Вся таможня со всеми пошлинами никогда не стоила мне больше двухсот. Эти провинциальные вымогатели только пожали плечами и уже собирались уходить, когда их остановила Катя и сказала, что заплатит. Более того, она сходила к себе в каюту и вернулась, отсчитывая купюры.
– Старыми пойдет? – спросила она у таможенников, которые, кажется, и не знали, что на Земле уже два года как вводят в оборот нового образца наличные деньги.
Они посмотрели на купюры и, конечно, взяли. Все бумаги у них были с собой. Не откладывая ничего на потом, они немедленно осмотрели корабль и нарвались на груз для Ивери. Потребовали вскрыть. Я отказался, заявив, что за полученные две тысячи пусть пишут, что там труп, но я открывать не буду, тем более это транзит, который не выгружается на Багрянце. Тогда таможенники усмехнулись и вскрывать больше не требовали. Но в описи, конечно, прикололись надо мной, как могли. Написали, что обнаружены в большом количестве товары для стимуляции сексуальных ощущений. Я потом на пару с Катей катался, от смеха корчился, перечитывая копию описи.
Так или иначе, мы получили гостевые документы и смогли покинуть корабль. В прозрачных дыхательных масках мы направились в здание порта, чтобы отметиться на выходе. Здание порта оказалось негерметичным, и мы, разочарованные, сразу покинули его, нарушив славную традицию всех Свободных Пилотов – выпить в порту за прилет.
Ужинали мы уже в гостинице "Ангола" в ресторане, в котором нашли очень неплохое меню и приятную музыку далеко не африканской направленности. К нашему удивлению, к концу ужина в дверях мы увидели полицейских, которые внимательно осматривали зал и всех сидящих за столиками. В хороших гостиницах не работают полицейские, тут своя служба безопасности должна быть. Но, видимо, что-то случилось, раз появились копы.
Я посмотрел на свою подругу и был озадачен бледностью ее лица. А она, не отрывая взгляда от полицейских, пила из своего бокала дорогое вино большими глотками.
– Ты чего? – спросил я ее. – Да успокойся. Они кого-то ищут и сейчас уйдут.
Они и правда в тот же момент исчезли из виду, и Катя, отставив бокал подальше, спросила меня:
– Ты о чем?
– Я думал: ты так побледнела, увидев копов, – признался я.
– Я что, побледнела? – как мне показалось, искренне удивилась она. – Это, наверное, просто перепады давления и акклиматизация. Я себя прекрасно чувствую. Когда мы пойдем в горы?
Я, обрадованный тем, что у нее все в порядке, заявил довольно:
– Не пойдем, а полетим. Я завтра сниму что-нибудь приличное и надежное, и полетим в горы. Надеюсь, мои права тут действуют и не придется к копам за водительскими правами обращаться. А то еще пересдавать, как на Георге Шестом, заставят.
– А что, на Георге заставили пересдавать? – спросила она удивленно.
– Ага, – ответил я, вспоминая ту историю с усмешкой. – Прикинь, я после годичного перелета, да и до этого я тучу времени не читал их. Короче, я пешком неделю ходил, сдать не мог. Потом сдал и смог машину снять.
– А что ты на Георге делал? – спросила Катя, ложечкой вынимая из моей пиалы кусочки киви.
Я подумал, говорить или нет, но решился рассказать.
– Я там для географического общества материал по древним пещерам собирал. Ну, тем, что странно опылены золотом. Ну и попутно на разведку политическую работал. Это же время было такое. Только бунты отгремели. Еще были живы те, кто их поднимал. Вот меня настойчиво и попросили родине снова послужить.
Казалось, Катя заинтересовалась:
– И как? Послужил?
– Ага. Конечно. Из меня разведчик, как из тебя. Может, даже хуже. Нет, конечно. Я как забурился в пещеры с проводниками, так и выбрался из них перед самым полетом. Материала набрал столько, что думал – таможню не пройду. Ну, конечно, кое-что от проводников узнал. Мы же постоянно общались. Они своими мыслями делились. Двое из трех, в прошлом заключенные, рассказывали про восстание и как их десантура давила. Как там газами травили народ целыми городами. Как они взрывали боевых роботов десанта. Короче, мерзко все это было и с той и с другой стороны. Они, когда ловили десантника, такое с ним делали, что за столом ни за что не расскажу.
– И ты докладывал об этих разговорах? – спросила с интересом Катя.
– Конечно, – пожал я плечами. – А попробуй не доложи! Это статья. И хрен бы я улетел оттуда. Там бы в рудники и законопатили. А так мне даже материалы помогли вывезти без таможни.
– А что с ними сделали? – спросила Катя, водя пальчиком по кромке бокала.
– С кем? – вскинул брови я.
– Ну, про кого ты рассказал в политразведке? Про тех, кто десантников убивал?
Я смутился и ответил чистейшую правду:
– Да ничего с ними не сделали. Говорю же, там мерзостей хватало со всех сторон. И лишний раз в мое время старались уже никого не дергать. Еще один бунт никто спровоцировать не хотел. Да и тогда это уже называлось "мнением", а не "склонностью к мятежу". Статус-то с планеты бунтовской сняли. Во как, – сказал я, усмехаясь.
Катя тоже усмехнулась, но как-то грустно.
– У меня знакомый погиб на Прометее во время восстания. – Видя мой невысказанный вопрос, она рассказала: – Точнее не мой, а моих родителей знакомый. Ученик отца. Я-то еще маленькая была. На Земле он был осужден за клевету на кронпринца. На самом деле он просто напечатал то, что и так все знали со слов. Выпустил книгу в Американском домене. И когда она попала в Европу, был арестован и предан суду за клевету. Все думали – просто штрафом обойдется, а там так все хитро закрутили, что на три года загремел на Прометей. Мол, его книга не просто о человеке королевской крови, а это призыв к смене существующего режима и очернение строя и порядков. Это перед самим восстанием было. Когда всем гайки, как говорит мой папа, закручивали. Уже и так неспокойно жили. На Георге восстания подавили, а на Прометее еще нет. Короче, в той колонии, в которой жил мой знакомый, тоже началось… Перебили охрану. А когда прибыли переговорщики от эскадры карателей и увидели, что администрация вся убита, то переговоры отменили. Пустили газы. Говорят, там люди сутками умирали. Он был на шесть лет старше меня. Но все равно такой молодой! Я помню его хорошо. Так жалко его…
Я хмыкнул невесело и сказал:
– Никогда Его Величество не будет вести переговоров с убийцами своих слуг. – Видя непонятное выражение на ее лице, я спросил: – А что, другие регионы, что ли, лучше? Все живут по одним законам. Наш домен не самый плохой. В вашем тоже не все классно. Во всех свои забабахи.
– Но не во всех отправляют в рудники детей от двенадцати – четырнадцати лет.
– Кать, ты же историю изучала? Ты помнишь, до какого маразма довели гуманизацию? Так что я сторонник метода относительной справедливости. За умышленное преступление – самое суровое наказание. Чтоб другим неповадно было.
– Да? – улыбнулась она. – А ты в курсе, что за взятку должностному лицу я должна была бы предстать перед судом. И думаю, что меня, как ты говоришь, "законопатили" бы в рудники лет на шесть, не меньше.
– Да ну, – отмахнулся я, вспоминая таможенников. – Там всегда можно было бы сказать, что цена была названа должностным лицом. Личность корабля бы это подтвердила. Мы… то есть ты оплатила по прейскуранту, озвученному соответствующим лицом.
– А ты подкован в законах, смотрю, – хитро улыбаясь, сказала Катя.
– Ты бы с мое полетала, тоже бы такой стала, – усмехнулся я. – Только я взятки не даю. Пару раз разве что. Когда надо было оборудование найти эксклюзивное и пришлось у военных покупать. Но там тоже не все так просто. Я выполнял заказ Королевского географического общества, а следовательно, временно был на службе у Короны. А находящимся на службе отдельным пунктом прописано, что суд только по составу тяжелых преступлений. Кто же взятку в тех условиях посчитал бы тяжелым преступлением? Короче, слава богу, что не попалили. Я тогда тем самым спектроскопом разжился, что сейчас на корабле стоит. Прикинь, как я пер в одиночку коробку с ним!
Я изобразил, сидя на стуле и расставив в ноги, словно прогибаюсь под невидимой ношей. Катя рассмеялась, видя мою гримасу. Я довольный, что мы уходим от неприятной мне темы, рассказал ей, как первый раз попал на Багрянец.