- А кто решил, что они всегда к вам должны ходить? С Эльфятником у нас контракт, туда уже шесть паровозиков отправили… Усть-Попадонску помогаем, - хитро улыбнулся летёха и крикнул радисту: - Что они там телешатся?! Вызывай давай, время дорого!
Пш-ш-ш…
- "Натрий-7", хватит совещаться. Как насчёт крыши?
Неудачники откликнулись почти сразу:
- Нереально, мужики! Стена почти гладкая, у нас в группе альпинистов нет!
- Значит, покойники появятся, тебя это утешит?! - вырвал микрофон лейтенант. - Ладно, не дёргайтесь… Значит, так. Считай до ста двадцати, а потом включай фары дальнего света. Как понял, приём.
- Какой свет, товарищ лейтенант?! - возмутился командир седьмой группы. - Сразу все зомбаки соберутся, тут и так полный кипеш пошёл!
- Такой свет! Причём именно дальний! И попробуй только выключить его без моей команды! Жить хотите, порнографы? Тогда выполнять без разговоров! Отбой.
Костя махнул мне рукой, опять приглашая на веранду.
- Ответственный момент. Что ты всё записываешь? Для репортажа? Тогда ладно, только не ври ничего потом, мужики обижаться будут. Сейчас всё освещение вырубим, есть шанс увидеть их лампочки. Всем на веранду! Глаза закрыть, ждём! Зенько, вырубай прожектора!
Банц! Вокруг стало абсолютно темно. Глаза торопливо пытались приспособиться к новым условиям, уменьшая остаточные световые пятна.
- По команде открываем глаза и начинаем смотреть внимательно… Керимов, готовься, ты старший! Приготовиться к открыванию ворот!
Шли секунды. Я тоже стоял с закрытыми глазами.
- Начали! Всем смотреть!
Пш-ш-ш…
- Не отвлекаться!
Несколько пар глаз впились в бескрайний мрак страшной 2-территории.
- Наблюдать!
И тут я увидел вдали слабый отблеск. Наверное, это свет фар отражается от стен какого-то строения.
- Слева!!! Вон там, на три пальца!
- Что? Где? Не вижу, точней давай!
- Да иди сюда, куда ты уставился?! - Я бесцеремонно ухватил офицера за рукав и притянул ближе. - На руку смотри, на большой палец! Да вы что тут, слепые все?
- Точно! - наконец крикнул один из бойцов. - И я вижу!
- Да где?! - запсиховал лейтенант.
Я поднёс большой палец почти к его носу.
- Левей, ещё левей, наблюдаешь?
Константин увидел, довольно крякнул, прищурился ещё сильней, потом сделал шаг назад, прижимаясь к стене здания, вытащенным ножом быстро сделал засечку на стене, а потом вырезал такую же на перилах ограждения.
- Ну ты и коршун, мля, Гунн… Вот это зрение, вот это я понимаю! Тебе надо не в журналистах служить, а здесь! Семенюк, карту на стол! Быстрей, пока там супертолпа не собралась!
- Ты же рассказывал про чудо-трактор! - напомнил я.
- Сломался он, такое дело, - досадливо махнул рукой офицер. - А наш чудила-кулибин, вместо того, чтобы заниматься тем, чем он и должен был заниматься, загорелся, видите ли, рейдерской идеей, решил попробовать себя на счастье.
- И?
- Сожрали этого порнографа три недели назад, даже тапок не осталось. А бульдозер теперь стоит кучей железа… Кто на что заточен - кому рейдовать, кому изобретать. Семенюк, мать твою!
На столе зашуршало.
Я оглянулся. Микроб с бледным видом всё так же сидел на полу у стены и через дверь смотрел на меня, как на персонального палача, который завтра будет сносить ему голову огромным зазубренным топором. Напрасно я его с собой на КПП взял, лучше было бы Димону остаться в комнате хрущёвки…
- Димка, может, в гостиницу пойдёшь? Тебе успокоиться надо, выспаться.
Конечно, он завтра может отказаться и никуда не поехать.
Но тогда Микроб потеряет работу с убийственной характеристикой, а это один из самых плохих вариантов построения карьеры в Рассаднике. Потом только разнорабочим примут, никто из людей серьёзных не захочет связываться с человеком, предавшим напарника в наиболее тяжёлый момент.
Он кивнул. Я помог ему подняться и проводил до лестницы.
- Так-так… Улица Державина? Нет, наверное, чуть ближе… Связь с ними где!
Тем временем прибежал связист, доложивший, что телефон починен, внутренняя проводная связь есть.
Пш-ш-ш…
- "Натрий-7", опиши строения вокруг себя.
Командир застрявшей группы начал что-то глухо бубнить, лейтенант заругался, все принялись спорить и предполагать. По лестнице затопали тяжёлые ботинки, два бойца, не заходя в помещение, потащили на крышу ещё один пулемёт. Тяжело вздохнув, Микроб, вытянув обе руки, посмотрел, как трясутся кончики пальцев, пару раз моргнул, сглотнул слюну и сказал:
- Ага, Гунн, всё верно. Пошёл я, лягу в постель, тяжело что-то… Ты не волнуйся за завтрашний день, не откажусь, поедем вместе.
Не устаю удивляться, сколько интересных мужиков тут встретил.
Ну, облы они, в той или иной степени.
Рассеянные порой, вечно что-то забывают, упускают из вида, совершают необдуманные поступки, что-то скажут невпопад, поначалу много болтают и мало думают. Рассадник полирует быстро, стоит только присмотреться к лейтенанту, например… Да, кто-то погибает по глупости или по воле случая. И тем не менее они тут есть - вполне нормальные люди, способные на труд и на подвиг, если потребуется. Люди, вся беда которых лишь в том, что все они - чайлдфри.
Неужели это настолько важно?
- Там улица Манделы, точно говорю, пятый или седьмой дом, - уверенно заявил радист.
Не спеша согласиться, остальные снова склонились над мятым листом бумаги. Наконец вояки пришли к единому мнению.
- Открывайте ворота! Наблюдатели, внимание, смотреть в три глаза! "Мангруппа-1", приготовиться к выезду, Керимов, осторожней там! Семенюк, связывайся с "Натрием", пусть тушат свет и ждут. Предупреди, чтобы беспрекословно выполняли все команды Керимова. Включить прожектора!
Я смотрел вперёд, силясь разобрать хоть что-то, - напрасно.
Эпическая неизвестность, мрак, Тёмный мир…
Где-то там, прижимаясь поврежденным бортом к раскрошенному красному кирпичу некогда жилого дома, сидят насмерть перепуганные люди, постоянно оглядывающиеся по сторонам. Где торки? Это он сейчас пробежал мимо, Ваня? Ты его видишь?! Стреляй! А что это за мерный гул позади? Господи, да их целая толпа!
Самостоятельно им не выбраться, торки будут выхватывать выживших через огромную дыру. Да, по ним будет открыт огонь. Но если успеют цапнуть?
Как-то в книжках зомбоприключения посимпатичней выглядят. Мочи себе инородное с двух рук, глотай адреналин, показывай круть.
Пш-ш-ш…
- "Натрий-1" вызывает "Заслон-2", здесь Догоев.
- Слушаю, Аслан.
- Костя, и нас выпускай, пожалуй.
- Нет. Там тесно, только друг другу мешать будете.
- Да я знаю… На перекрёстке постоим, подстрахуем ребят на отходе. Главное в другом: хочу промотнуться чуть дальше к западу по трассе, глянуть, что вообще там творится. Не собираются ли для рывка, нет ли мобилизации? Сам понимаешь… Что-то не нравится мне в этой истории, понять вот только не могу, что конкретно.
- Мне тоже не нравится. Хорошо, выходите.
Тяжёлые ворота КПП-2 знакомо дрогнули и с визгом электромотора медленно поползли в сторону.
- Экипажи машин мангруппы, вперёд! Гарнизон, все наверх, тотальный контроль рельефа! Радист, отбей в комендатуру радиограмму: возможно объявление общей тревоги второй степени.
- Сразу второй?
- Ты чё такой порнограф? Делай, как приказано!
Покачиваясь в ярком свете прожекторов, три машины встали в колонну, прыснули сизые дымы, и мангруппа, набирая скорость, рванула по дороге.
- Товарищ лейтенант, я сообщил "четвёрке", что наши выдвинулись!
- Принял. Теперь, пресса, будем ждать, - с этими словами Константин хлопнул меня по плечу. - Давай, помогай, выцеливай, коршун… Чай будешь пить?
Положив автомат на перила, я только смотрел, не прикладываясь к стволу. Не хватало мне по неопытности выпустить пулю, куда не просят… "Сенсация! Неопытный журналист газеты "Эхо Попадона" подстрелил героя!"
Через полчаса вдали громыхнуло, затем отчётливо послышались щелчки выстрелов. Если не знать точно, что это пальба, так и не понял бы. Совсем не эффектно.
Пш-ш-ш…
- "Мангруппа-1" вызывает "Заслон-2", здесь Керимов.
- На связи.
- Командир, короче, мы их вытащили. Подтверждаю, один пропал, у одного перелом, его нужно срочно доставить в медпункт. Подбит один торк, остальные смылись, всё, как обычно. Мертвяки собираются, мы уходим.
- Машину сможете зацепить?
- Так точно, парни этим и занимаются. Торка забирать?
- Грузи.
Я вопросительно посмотрел на Игумнова.
- В комендатуре торков изучают, всё пытаются понять, что это за нечисть и откуда они берутся.
- Мне говорили, что торки и есть перерождённые бедолаги…
- Есть бедолаги, есть тупые порнографы, - к концу операции Константин становился философом. - Только версия, болтовня, пока никто не смог подтвердить, - ни одного знакомого лица, ни малейшего сходства с погибшими в Зомбятнике жителями Выживска! Короче, этот вопрос в комендатуре и изучают, на большее сил не хватает, уже семь торков им притащили. Учёных в Выживске нет, вот в чём беда. Ты не учёный, Гунн?
Я торопливо помотал головой.
- Специалист по аберрационному анализу.
- А… Анализ мутного в мутной воде? Удобный способ заколачивания бабок.
Как тут не улыбнуться горько? В самую точку.
- Так и есть.
Ещё через сорок минут на связь в КПП-2 вышел ветеран Аслан Клинч Догоев, сообщивший, что вблизи городка толп не видно, улицы практически пусты, очередное нашествие мертвяков Выживску не угрожает. Обрадованный Игумнов отдал команду на организованный отход, личный состав опять вышел на террасу, все с оружием. Всеобщее напряжение постепенно спадало, на плечи тяжким грузом наваливалась усталость. Я тоже стоял с автоматом у перил, наблюдая, как мелькающие среди зданий и деревьев огоньки фар приближаются всё ближе и ближе.
Уроки? Они были. Только осознать пока не могу, нужно время.
В любом случае, ещё один полезный экспириенс.
Ясно одно - завтра будет действительно непросто.
* * *
Раннее утро.
Мы шли четвёртыми, между "зээмками" "Натрий-3" и "Натрий-4".
Стояла тёплая солнечная погода, казалось бы, самые лучшие условия для дневного рейда. Обманчивое впечатление - опытные рейдеры предпочитают выходить в самый что ни на есть проливной дождь, когда вся мертвечина прячется в укрытиях, воды зомбаки по-прежнему боятся. Она у них какую-то химию вымывает, нарушая фантастические процессы мертвецкого обмена веществ.
Машина у нас - зверь. Не узнать.
Я твёрдо уяснил очень важный нюанс: журналистом быть хорошо.
На Рассаднике, где печатное слово снова обрело свою силу, вес и уважение, отношение к прессе особое. Всегда помогут, всегда подскажут. Зампотылу комендатуры не только выделил талон на экстренное ТО, но и самолично позвонил мастерам, попросив сделать всё в лучшем виде. Что-то подтянули на редакторской "шестёрке", что-то подрегулировали, не соображаю. Оказывается, я всё время ездил со спущенной запаской…
В глаза сразу бросается другое: теперь у меня настоящая "зээмка". Правда, из самых низов линейки, облегчённый и упрощённый вариант. Отработанный, между прочим, многие единицы техники поначалу так и ездят, уж очень не терпится азартным владельцам ускакать в первый победоносный рейд.
За ночь мастера сделали многое.
Автомобиль теперь имеет противозомбячью защиту. Всё из дюралюминия, не имеющая рамы и мощного двигателя "шестёрка" другого материала не выдержит.
Багажник на крыше исчез, ему на смену пришёл металлический глухой кофр или рундук, не знаю, как правильно назвать. На замке. Теперь на нём можно хоть плясать - не продавишь. Да и пляски затруднены, крыша кофра с радиусом, долго не удержишься. И ухватиться не за что. Это защита от бодреньких суперзомби, то есть торков, говорят, они большие любители прыгнуть на крышу и уже оттуда попытаться достать экипаж. Если попадётся толстоватый торк под центнер весом, то крыша "шохи" долго не протянет…
Стекла теперь обклеены бронеплёнкой, на окна поставили пластины с прорезями, в нормальном режиме передняя легко откидывается вперёд и фиксируется на багажнике. Боковые можно снять, открутив барашки крепёжных винтов. В нескольких местах предусмотрены отверстия чуть пошире - можно опустить стекло, высунуть ствол и долбить прямо через пластины. Наверное, это удобно, оценим.
Поменяли и бамперы. Теперь на "шестёрке" стоят тараны треугольного сечения, не настоящие резаки, кои встречаются на наиболее прокачанных тачках Выживска, конечно, но прорубаться такими через толпу зомби вполне возможно. Если дверь арматуриной не унесёт…
Ребята работали быстро, во всём чувствовался немалый опыт: и заготовки у них есть, и весь крепёж в наличии. По завершении работ защиту покрасили в неброский чёрный цвет, без блеска, матовая краска добавила брутальности. А что такое брутальность? Это уверенность в себе.
Конечно, этот ништяк стоил денег. Они у меня были. Сумма солидная, даже с учётом солидной же скидки. Но я пошёл на этот шаг, твёрдо намереваясь стрясти бабло с Арбуза. По возвращении… А для возвращения нам с Микробом нужно тупо завершить командировку живыми и невредимыми, что маловероятно, сунься мы в Зомбятник на машинке, должным образом не подготовленной. Разжился рацией - лейтенант подарил. Рация слабенькая, бьёт недалеко, да и за это вам спасибо огроменное, мужики!
Апгрейд бибики существенно поднял моральный и боевой потенциал Микроба. Чтобы закрепить успех, я посадил его за руль - пусть напарник сосредоточится на вождении, меньше времени останется для рефлексий. Сам же устроился позади, положив рядом автомат и хаудах. Револьвер доставать не стал.
Пш-ш-ш…
- Колонна, не растягиваться, вашу мать, держать интервал! - "Натрий-1" снова махнул радиоплёткой. - Пресса, напоминаю, ты контролируешь левую сторону дороги! Левую, я сказал, а не правую! Выдавливай из себя остолопа по капле! Отставить ржаку, всех остальных это касается в равной степени.
Как он видит? Головная машина скрыта другими. А он видит. Командир!
Впереди ехидно хмыкнул напарник.
Территория Зомбятника поистине огромна.
Неровный овал площадью больше полутора тысяч квадратных километров. С востока к Зоне Z изнутри прилепился крошечный периметр городка Выживск. Крайняя западная граница на карты ещё не нанесена, плечи периметра упираются в два горных хребта, дальше Зона Z идёт по долине. Освоена, как я уже говорил, лишь малая часть Зомбятника, к ближнему западу и юго-западу. То есть с левой стороны по ходу движения колонны.
Меня постоянно тянуло посмотреть направо, ибо нам туда…
- И всё-таки, как он видит? - повторил я вслух.
- А ты меньше ствол высовывай в прорезь, вот и не заметит, - посоветовал Димон.
По капле, говоришь? Да тут струёй надо выжимать!
Служба Игумнова регулярно объезжает весь продолговатый периметр Зомбятника снаружи, на тех самых "крокодилах" - мужики проверяют состояние ограждения, дальний рейд, муторный. Да… Хорошо бы разгадать загадку бесконтрольного проникновения зомби за периметр! Журналистская удача.
Ранним утром из ещё сонного Выживска на восток отправилась сводная группа из двенадцати экипажей. Мы - тринадцатые. К чему бы это?
По мере продвижения то один, то другой экипаж в определённых точках маршрута отваливал в сторону. Вопреки моему ожиданию, далеко не все рвутся в неосвоенные земли, у каждого экипажа есть свои заветные уголки, недозачищенные амбары, жильные места. Командир предупреждал головного и уходил, как задумывал. В экипажах есть и девушки, оказывается, и они бывают сдвинуты на зомбомочево, вот уж не ожидал…
Все машины рейдовой группы снабжены прицепами для перевозки ништяка. Размеры и масса прицепа определяются типом автомобиля. К передней части прицепа прилеплен сварной бак для топлива или стандартная бочка с горловиной на боковой поверхности - именно так тырится горючка. Иногда комендант затевает глобальную затарку, и тогда из городка уходит большой бензовоз в сопровождении "крокодила" с КПП. Топливо и ништяк респавнятся, так же как зомбаки. Однако хитрая программа постепенно роняет количество добычи, подвигая рейдовиков к дальнейшему освоению территории Зомбятника. Вот как-то так…
На некоторых ZM наверху установлены вращающиеся башенки, через которые дежурный стрелок отслеживает общую обстановку и передвижение на местности групп зомби. Как на военных бронемашинах.
У ветеранов прокачанной техники много, на этот раз молодых в группе нет. Карантин для них объявлен после вчерашнего случая! Комендант решил провести внеплановый инструктаж. А случай-то рядовой, как я узнал… Частенько они тут меняют журналы инструктажа. Прибывающие в Зомбятник новички - романтики чистой воды… Любят пострелять, помочить зомбей. Как в игру играют. Именно они чаще всего и влипают в нехорошие истории.
Смертность в Зомбятнике страшная, одна из самых высоких по Рассаднику, практически каждый день происходит потеря, иногда и по нескольку человек за рейд. Молодым не разрешено оставаться в дикой зоне на ночь, они обязательно должны вернуться на базу затемно. Как я вчера увидел, не спасает и это, оболтусы мрут…
Постепенно романтика исчезает, мужикам надоедает палить втупую, и они начинают заниматься делом, то есть добычей ценного материального ресурса. Большинство становится прагматиками. Высшим же шиком в Выживске-городе считается проход туда-обратно без единого выстрела, по этой теме постоянно назначаются крупные пари с отчётами, вырабатываются методы и способы контроля.
Пш-ш-ш…
- Пресса, готовность две минуты, впереди ваш перекрёсток. По команде всем стоп.
Микроб тоненько вздохнул.
- Не боись, Димка, я сам боюсь. Прорвёмся.
- Дай бог.
- Даст. Бронированным бог всегда даёт чуть больше, чем остальным.
- Ты уже скрижалями начал разбрасываться…
А что остаётся делать?
Остаток колонны - четыре машины - замер возле разветвления дорог.
Именно отсюда довольно широкая городская улица уходит на неведомый восток, к логову Блогбастера, начинается терминальный участок маршрута… Тьфу-тьфу, хорошо, что Микроб не слышит моих мыслей.
- Ну что, мужики, бывайте пока, что ли, - Догоев крепко пожал нам руки. - Сопроводить не могу, не позволяет этика Рассадника. Раз уж взялись за такую задачу, дерзайте сами, у нас так принято. Вот если влипнете… Да не дрейфь, пресса, всё будет нормально! Жаль, конечно, что рация у тебя дерьмовая. Так сделаем: на обратном пути проверю, если что, сбегаем. Вы, если раньше уедете, переставьте вон ту бочку на другую сторону улицы. Если не сможете выйти, то просто постреляйте по ней, заметим. Ясно?
Кивнули.
- Напоминаю, лучше вообще не стрелять. И не останавливаться, едете себе и едете. Не газовать и не сигналить, то есть не привлекать к себе лишнего внимания. При угрозе возникновения сложной ситуации не дёргаться и не паниковать. Здесь всего двадцать три километра… Блогбастер мужик нормальный, хоть и с причудами. Привет ему передавайте. Представляю, как он удивится, увидев прессу! Если жив, конечно.