Суп с лапшой оказался немного жидковат. Салат как салат. Биточки классные! Компот правильный. Единственный недостаток - всё без искорки, пресноватое, скучное… Чувствуется недостаток специй. Вот где бы перчик пригодился! Или горчица. Мечты-мечты… Я не настолько богат, чтобы покупать специи.
Прикончив второе, Константин оглянулся, словно хотел посмотреть, не подслушает ли кто, перегнулся через стол и тихо сказал:
- Есть ещё одна новость по вашу душу…
Заслышав это, Димон отодвинул тарелку, выпрямился так, словно ему железный кол вставили, и сжал вилку побелевшими пальцами.
- Вали уж, - разрешил я.
- Так, сколько сейчас времени? В четырнадцать тридцать уходит конвой на Усть-Попадонск. Конечно же, и в Донецк наведаются, два целевых борта. Так что товарищ Суржиков может подсесть к ним, разрешение я выпишу. Если ты не передумал, - с последней фразой он обратился персонально ко мне.
- Не передумал, - ответил я без колебаний. - Решение принято. Он поедет.
- Ур-ра!.. - напарник радостно завыл, поднимаясь с места, и тут же, поймав смешливый взгляд лейтенанта, пристыженно сел на место.
- Поедет, поедет, - подтвердил я.
- Как знаешь. - Лейтенант такое решение явно не одобрял. - Разрешение будет лежать на КПП-1.
Эх, надо было ночью сваливать. Сейчас были бы в родном Попадонецке, к полному расстройству Арбуза. Ничего не поделаешь, командировка закончена, задание выполнено. Михаил Семёнович не зверь отмороженный, и только что вернувшуюся на базу коргруппу сразу в пекло посылать не стал бы. Заслуженный отдых свят.
А теперь я влип.
Однако поздней ночью ехать было страшновато, а весь вечер я провёл у коменданта. Сначала доклады, мой и Бастера, потом сбор штаба, снова доклады, уже с уточнениями… Время для своевременного драпанья было безнадёжно упущено.
Измотали конкретно. Сначала рассказал про разгадку переброса, чем круто соврал.
За геройски проведённое журналистское расследование власти городка обещали дать грамоты, благодарственное письмо и ходатайство в комендатуру и администрацию Попадонска о поощрении храбрецов.
Потом лафа кончилась - пристали с новыми вопросами. Докажи да докажи, что мы притащили именно Бедровского! Как это сделать? Ни клочка одежды на твари! Толян, по прибытии, обозначился, как Толик Чума, на крутяка рассчитывал. Фокус не прокатил, Чумой ветераны его крестить не согласились - тёмная лошадка, и присвоили новенькому временное погоняло. От фамилии. Нет, не Бедро… Окорок. Толя Окорок, ага.
Так мой приятель Окороком и оборотился в торка.
Прорейдовал недолго, ни друзей не успел завести, ни проявить себя для памяти.
В принципе, уже то, что я знал фамилию торка, служило веским доводом в пользу моих утверждений. Нет же, штабные потребовали примет! А какой мужик обращает внимание на мелкие приметы? Я часто путался, какой цвет волос у временных подруг! Приметы им… Но вспомнил. Шрам на лбу должен быть, прям посерёдке, по пробору. Это я его украсил, в раннем детстве. Кидались мы во дворе фонарными крышками от бочек из-под сухого молока, вот я ему в лобешник и вштырил. Штаб не сильно удивился, обл на обле.
Потом вспомнил вдогоночку, что у Бедровского передний зуб треснут по диагонали - часть штабных умчалась в подвал и вскоре комиссионно подтвердила, что прилично подросшие зубы таки сохранили и эту примету. Торки не морфируют. Как мне объяснили, морф есть существо вне видового ранга. Для морфирования программа нужна, а её нет. Торки в Зомбятнике проживают вне программы, что и представляет заглавный геморрой жителей городка.
Допрос закончился с положительным итогом, а я остался слушать дальше. И не только журналистский интерес руководил мной. Но отшельник не собирался рассказывать коменданту ничего больше: ни про Елисея, ни про нарастание аномальности. Да и при обсуждении не торопился высказывать своё мнение, окончательно убедив меня в том, что знает он много. Происходит что-то непредвиденное, назревает что-то мутно-сложное, и до поры никто не должен цельно видеть картину. Кроме посвящённых.
Кто же эти посвящённые? Неизвестно.
Интересная мозаика получается, если грамотно собрать всё в кучу и попытаться сложить. Жаль, времени нет, опять в бой…
- Стёпа, ты чего? - осторожно поинтересовался напарник.
- Что? - Я с трудом отряхнулся от дум.
- Все уже уходят, трапеза закончена.
- A-а… Игумнов давно ушёл? Задумался, понимаешь… Подожди-ка!
Сунув руку в нагрудный карман, я снова вытащил злосчастное письмо.
Умеет Арбуз тонизировать подчинённых, не отменишь.
Меня разбудили этим письмом. В пять утра в ворота КПП-1 въехал джип межсекторной службы фельдкурьеров, парни привезли срочные уточнения по необходимым поставкам. Главный редактор умудрился договориться, так письмо и догнало адресата. Меня то есть.
Нет, это не редакционное задание. Это просьба. Хм-м… Попробуй откажись, когда тебя настойчиво просит непосредственный начальник!
Однако не этот фактор ключевым образом повлиял на решение.
Новое расследование затею! Это тебе не переброс через ограду! Тут надо тихонечко, не выпячиваясь, понять, что за нежданные процессы начали происходить в Зомбятнике и прочих секторах, чёрт возьми? Я чувствовал, Арбуз явно что-то предполагает, даже знает, пусть и не всё. И его респонденты - тоже.
Обычный лист А4, согнутый вчетверо.
Ничего не упустил при чтении?
"Огромная личная просьба! Никак не связанная с журналистской работой…"
Ну да, за дурачка меня держишь? Слава богу, давно уже хватило ума осознать: у хорошего журналиста всегда есть работа! Ты постоянно ждёшь сенсации, ты готов с ходу начать разборки, ты азартен и жаден. В любое время суток и в любом месте.
"Другой возможности переправить данное письмо не имеется, вопрос срочный, а дело не терпит отлагательств…"
Этим ты меня не удивишь, начальник. У нас все дела срочные. Даже у сварщика надо интервью брать очень срочно, потому что к вечеру он уже нахряпается!
Прочитав письмо главреда раз пять, я уже наизусть заучил короткий текст.
"Степан, на этот раз нет никакой необходимости рисковать, более того, я настаиваю на этом! Нашёл-отдал-вернулся…"
То же самое ты мне говорил перед командировкой на сталкерскую Зону. Люди встретят, покажут, проводят… Диктофон, дескать, включил, покивал вежливо, вопросики позадавал…
А у меня там ствол чуть не перегрелся, между прочим! Килограмм нервных клеток сжёг!
"Вдвоём вы справитесь очень быстро! Найдёте".
Ошибочка, шеф.
Я один поеду.
Микроб сейчас неспособен на такие операции. Он только-только адаптировался и вёл себя в секторе нормально. Однако нервы у парня ни к чёрту, и ещё одна аналогичная нагрузка сделает из него шизофреника. Так что Игумнов вовремя новость подкинул, пусть Димка едет с конвоем. И мне спокойней будет. Ценные материалы не должны пропасть, отдам напарнику диктофон и свой блокнот, фотки и так у него.
"Прямо на станции "Новокузнецкая" тамошний комендант подскажет, обеспечит транспорт и охрану. Обязательно упомяни, что задание получено от меня, Григорий Николаевич поможет!"
Значит, всё-таки невинная просьба? Заврался ты, товарищ начальник, знаешь, что не откажусь. А вот благоволие Григория Николаевича делу наверняка поспособствует.
"Не стесняясь, козыряй "Открывашкой"…"
Суперменщина полная! Кино!
Я отложил письмо и осторожно вытащил чёрную пластиковую карту с вензелями и золотой стрелой, прошибающей камень.
- Димка, а это точно она?
- Абсолютно точно, "Открывашка", я сразу узнал, как только ты из конверта достал.
- То-то побледнел сразу! Почувствовал, что ли?
- Ещё бы! Такие артефакты для похода в ресторан не выдают. То, что шеф смог её добыть, само по себе сенсация! Выдаётся на определённый срок, служит пропуском по всем секторам и во все дыры. Дикая вещь!
Так, так… Это, ясный перец, для скорости, тут тоже всё понятно.
Вроде ничего важного не упустил. Короче, отправляйся, Гунн, в очередной кошмар и соверши там очередной журналистский подвиг.
"Внеплановый рейд в Метро будет оплачен в пятикратном размере, что, думаю, достаточно важно. Недельный отпуск. Тем не менее это моя личная просьба, а не приказ, настаивать категорически не могу, надеясь исключительно на дружеское понимание!"
Говорю же, шеф всегда придумает, чем тонизировать подчинённых. Денюжка и на Рассаднике важна, спору нет! Подарок хочу купить Вере Уизерли, хозяюшке моей… Да не букетик лютиков, а кое-что посерьёзней. Отпуск тоже будет в струю.
"Очень прошу не рисковать! Если Зондер находится на опасной территории, куда проникнуть чрезвычайно сложно, то моя просьба автоматически отменяется без каких-либо обид".
Ох… Старается писать по-человечески, смотри-ка, прямо рубаха-парень!
Только "чрезвычайно" здесь - ключевое слово.
"Артефакт очень эффективный, добыл с большим трудом! Поворот лимба по часовой стрелке до щелчка включает у пользователя режим ночного видения, как тепловизор. Зарядка полная, на месяц бесперебойной работы".
На часы похожа эта магическая шняга… Наручные, но с гравированной крышкой на защёлке. Я уже натянул их на правое запястье.
Пропади оно всё пропадом! Метро так Метро! Справлюсь. Жаль только, что рация сдохла, а починить уже не успеваю.
- Ну что, шарман, мля!
- Ты про что, Гунн?
- Про всё, Димон, про всё, - устало молвил я.
- Гунн… Так, может, я всё-таки поеду с тобой? - видно было, что при таком раскладе ему стыдно оставлять меня одного.
- Не стоит. Что смотришь на меня, как грустная корова? Ты реально вымотался, мне действительно одному проще будет, - хочу всё сделать очень быстро, думаешь, охота там задерживаться? Ни на минуту! Я в ДФД хочу, поваляться всласть, поесть вкусно, Веру увидеть, в конце концов! Да и пролезть одному в дыры проще, уж извини… Ещё свернёшь себе мозги набок окончательно, кто в группе будет заниматься фоторепортажем? Так что действуем, как договорились - ты конкретно приболел, я тебя отправил домой.
Повертев в руках кусок пластика, я, думая о своём, тупо повторил вопрос:
- Говоришь, что это и есть легендарная "Открывашка"?
- Сказал ведь уже… Выдаётся на определённый срок, штампуется в Департаменте, так говорят. Я подобную карту видел всего один раз, и то мельком. Повезло.
- И какому порнографу, интересно, такое везение привалило?
Димон немного промедлил с ответом, однако сдался. Кому же не вываливать тайное, как не надёжному напарнику, рядом с которым постоянно рискуешь жизнью во имя свободы печати и права людей получать информацию?
- Ладно, скажу, Стёпа, так и быть, хоть и обещал помалкивать… И ты молчи, не подставляй, не то не в Метро, так "альфовцы" мне голову свернут! Скажу, слишком далеко дело зашло.
- Ну!
- У Герцога видел! Вот так вот, камрад.
Почему-то я нисколько не удивился.
В Сафоново решил не задерживаться.
Вот бы вообще нигде не тормозить, но тут пришлось - здесь находится дорожный пост.
Постовой стоял на вышке и посматривал в обе стороны. Заметив машину, выскочившую из-за леса, он торопливо спустился вниз. Я остановился и предъявил удостоверение. "Открывашку" доставать не стал, не секретный объект, обычный посёлочек у дороги. Кстати, вполне симпатичный. Караульщик не пытался учинить досмотр или выведать о целях поездки, чувак искренне старался помочь. Звали его Натоптыш, и один лишь взгляд на его измятое травмой лицо позволял понимать, почему. Когда-то он жил в Метро, где влип в какую-то жуткую историю и с большим трудом после долгого лечения перевёлся в Сафоново. Человек в теме, с опытом, знает, что говорит.
- Мощно двигаешь, в одиночку! - удивился он. - Тут без компании не принято, территория впереди сложная.
- Прорвёмся! - дежурно отбрехался я. - Ты вот что скажи, какова схема безопасного подхода к станциям?
- Не инструктировали?
- Да тупо не успел, перехватили на одном задании, вручили дополнительное.
- Кто ж это такой безрассудный? - мне легко удалось удивить его ещё раз.
- Да так, порнограф один.
- Понятненько… Ну тогда слушай.
- Внематочно!
- До "Новокузнецкой" двадцать два километра…
- Судя по указателю, двадцать, как так?
- Косяк облоидный обыкновенный, - улыбнулся Натоптыш. Лучше бы он этого не делал. - Или не привык?
- Привык. Только указатель модельный.
- И что? Девочки из Департамента - они такие, девочки.
Безопасный подход представляет собой искусственный туннель на поверхности, собранный где из бетона, где из проволоки и колючки. Чаще всего комбинированный.
- Наиболее безопасно на тех участках коридора, где сплошной бетон. Вот только непонятно, что за недоумок сообразил поставить его не у Метро, а с нашей стороны?
- Девочки-плонетяночки. Папины дочки, сели в тёплом месте, занимаются творческой работой, - подмигнул я.
Прорыв невозможен…
Будет ли вам приятно внезапно увидеть прильнувшую к колючке морду летающего или бегающего монстра, вроде флайкиморы с пастью, усеянной десятками острых зубов в несколько рядов? Или почувствовать пугающую тряску ажурных переплетений арматуры, сжатых страшными когтями двухзвенного вурдукрока?
- Даже инфаркты бывали. Игната Хромченко знаешь? Старший прапорщик КПП сталкерской Зоны. Вот-вот! Поехал в Метро на обмен, прям в туннеле и прихватило с сердцем, еле откачали. Бывало, и с ума люди сходили во время движения. Нет, одному лучше не ездить… Хотя тачка у тебя зачётная, такую бы, да под землю! Совет дам: не останавливайся, что бы ни случилось, внутрь туннеля монстры не пролезут, действует ограничение. И по сторонам меньше смотри. А уж стрелять вообще не стоит.
Внешнее устье коридора было расположено рядом с границей программной мобильности, точно такой же, как в Зомбятнике. На поверхности граница не проведена, вблизи устья в землю воткнуты полосатые флажки, это ребята из Сафонова постарались. Я удивился, узнав, что отросток коридора выходит в зону свободных земель почти на километр. Натоптыш пояснил так:
- Особо бойкие метромонстры успевают пробежать какое-то расстояние дальше "отключалки", пока не подкосит. Раньше ведь так и было, устье располагалось точно на границе… Потом пошли несчастные случаи. Тогда мы и продлили, чтобы заходить в гарантированно безопасной зоне. Тоже в бетоне, ведь это уже не модельный участок, сам понимаешь.
Я слушал с удовольствием, изредка незаметно поглядывая на часы. На самом деле, торопиться некуда, под землей всегда темно. Скучающий Натоптыш дал мне несколько ценных советов, попутно разбивая стереотипы. Это и ожидалось, я уже привык, что сектора-локации не так уж похожи на игровые и книжные аналоги.
- Ты к кому сразу?
- К какому-то Григорию Николаевичу, шеф наказал.
- Фигассе, к какому-то! Отличный мужик, твой пресс-шеф не такой уж и порнограф! Зачётное слово, кстати.
Точно! Надо записать, а то забуду вывалить Арбузу! Ладно, пора и честь знать.
- Может, в магазин заглянешь? - с надеждой спросил он, рассчитывая поболтать ещё.
- Да нет уж, пора. С лейкой, ёлки, и с блокнотом…
- Тогда удачи! Привет всем передавай от Натоптыша!
Мы, прощаясь, пожали руки, я поехал вперёд, уже выглядывая устье тоннеля.
Вот и он. Минута бесполезных раздумий - вперёд!
Практически вся сторона бетонного ограждения начального участка тоннеля была испещрена датами, примитивными изображениями, матерными словами, советами и злыми комментариями. Разнообразностью тематики вся эта наскальная живопись не отличалась. Видно было, что надписи частью новодельные, но хватало и старых. Одно и то же. Были надписи идиотические, такие, как "Добро пожаловать в ад!", были советы: "Не трать зря патроны!" и "Не ешь грибы, козлёночком станешь!" Стены со следами опалубки почему-то тёмные, очень фактурные, даже микротрещинки видно - неужели от ударов монстров снаружи?
Первые километры пути я безусловно следовал советам Натоптыша - держал постоянную скорость под сорок, ехал со включённым светом и старался не прислушиваться к звукам, доносившимся с поверхности равнины. Скоро бетонные кольца закончились, "зээмка" пересекла границу мобильности, и пошли участки смешанных конструкций. Открылись виды на свет божий - меня это нисколько не обрадовало.
Первый раз я протрясся, когда краем глаза увидел пикирующую на металлические дуги тень, оценил скрежет когтей и запоздалый рык за кормой. Следующий монстр был поумней и ждал подхода "зээмки", надёжно вцепившись в клетку ограждения. Не пройди стажировку в Зомбятнике, обмочился бы! По-моему, я заорал! Мишина дёрнулась, пытаясь набрать сотню за несколько секунд, да куда там… Вот тут я разозлился, даже азарт появился!
Опустив стекла, изготовил хаудах. Когда следующий хитрый зверь, роняя слюну на ржавое железо, повис на прутьях справа, я притормозил и, вопреки советам, с наслаждением вжарил в безобразную морду с двух стволов по очереди картечными снопами, едва не вывернув кисть. Теперь уже тварь взвыла с приятным сердцу визгом подстреленного зайца! Такой большой мальчик, и такой тоненький голосок! Перезарядил стволы.
Ба-бах!
С кем связались, бестолковые! С победителем торков? Брысь, суки!
Последующие два десятка километров прошли без приключений, я успокоился и уже плевать хотел на всех зрителей.
Устье выхода показалось неожиданно.
Интересно, почему девочки из Департамента не дотянули тоннель до входа в станцию? Железяк не хватило?
Возле фонтана "Адам и Ева под райским деревом" я ещё в детстве игрывал, потом в юности наведывался, регулярно и стайно. Здесь любили самодеятельно выступать странные, порой просто чокнутые дяхоны со своими матильдами. Трезвые и подгашенные, в хиппанских одеждах и с хитрыми инструментами. Уютно, тень, вода, скамейки… Нас веселила эта слегонца эротическая скульптура, которую мы называли "Памятник прабабушке с прадедушкой, сцена накануне первородного греха". Дерево действительно покрыто фигурками мимимишных птичек и райских греховных плодов. Рядом - множество кафе и кабачков, дорогих и под студента. По периметру площадки стоят яблоки-фонтаны. Вечером включалась шикарная подсветка, начиналась самая туса…
Тоннель пролегал прямо по Пятницкой, устье было развернуто к скверу.
Я остановился перед выездом, надеясь, что ещё не пересёк программную границу. Вот отсюда и посмотрим. Да… Мрамор и бетон площадки фонтана испещрены следами множественных пулевых попаданий, калибры самые разные. За фонтаном виднеется огромный скелет злобной твари, черепушка размером со шкаф поднимала ассоциации с динозаврами. Воды в фонтане давно нет, конечно, а вот деревья каким-то чудом сохранились, хотя их давно должны были пилянуть на дрова.
- Кабзда, - только и смог выдохнуть.
Это уже чистое свинство - так испоганить изумительный уголок Замоскворечья.
Взгрустнул маленько, и только потом обратил внимание на вход в "Новокузнецкую".
Мама дорогая, угробили заповедную станцию!
Круглый в основании наземный вестибюль не узнать!