- Крестьяне. Я люблю болтать с простыми людьми, они много деталей подмечают.
- Они что, знают кто такая Лиля?
- Нет, конечно, нет. Но догадаться умному человеку, после опроса простых людей, не сложно.
- Ладно, пошли уже, умный человек, а то твой кунари помрет ненароком. Он там уже девятый день сидит и питается одними лишь проклятьями.
Молча выслушав настоятельницу, Стен самым обычным способом потерял сознание. Так что храмовникам пришлось из клетки вытаскивать его за шиворот и отмывать водой из ведер прямо на траве рядом. Дальше настоятельница достала небольшой пузырек с красной жидкостью и аккуратно влила его в рот этому полуживому кунари. На первый взгляд там был какой-то высококалорийный бульон модифицированный магией, но точнее Дайлен сказать не смог, так как совершенно не разбирался в местных методах магического лечения. Дальше Стена уложили на носилки и утащили в таверну. Поправляться. Жители, правда, дико косились на это шествие, но даже не пищали, так как присутствие настоятельницы все оправдывало. Впрочем, этот вопрос был решен, и пора было двигаться дальше.
Уже вечерело, поэтому Дайлен решил отложить вопросы обороны на утро и отдохнуть в таверне. В конце концов, там уже должны появиться пьяные трупы, которые нуждались в аккуратном складировании, и присмотре, а то мало ли кто решит пошарить по их карманам. Гулянка этих недотеп здорово разозлила Дэйна - владельца таверны. Впрочем, Алистер с Лилианой смогли каким-то чудом избежать большой драки с полным разрушением мебели и посуды. Они на удивление легко сработались, хоть и были очень далеки друг от друга характерами: экспансивная авантюристка, готовая засунуть свою задницу хоть архидемону в глотку, если понадобиться, и добродушный увалень, развивавший бурную деятельность только ради того, чтобы от него уже отстали, наконец. Впрочем, чувство ответственности неплохо дисциплинировало бывшего храмовника и появление девушки под его личной опекой, а он понял это именно так, не только практически вернула ему трезвость мыслей, но хорошо расшевелило. Так что к приходу Дайлена его отряд мило храпел в мертвецки пьяном виде, уложенный ровными рядами возле камина, мебель с посудой была цела, а эта парочка весело болтала о чем-то за одним из столов. Впрочем, часть мебели Алистер аккуратно сложил штабелем в углу, чтобы освободить место для сна своим товарищам. Дейн был зол, но держал себя в руках. Дело в том, что из-за этой попойки у него сбежали все остальные постояльцы. А теперь, когда притащили еще и убийцу-кунари вряд ли кто-то пожелает остановиться у него. Большинство прошлых постояльцев пришли к выводу, что такое соседство опасно и, самым банальным образом забрав плату за неудачливый ночлег, пошли искать места в домах по деревне, а то и просто под открытым небом решили разместиться. Впрочем, деньги позволили решительно поднять настроение Дэйну. Дайлен положил ему на стойку одну золотую монету из клада, что нашел в руинах старого форпоста серых стражей, и снял всю таверну на несколько месяцев. Точнее сказать было нельзя, так как в плату входило все, что может понадобиться постояльцам, а не только аренда комнат. Впрочем, Дейн обещал предупредить, если внесенные вперед деньги начнут подходить к концу. Так что теперь у Дайлена была возможность не только нормально разместить своих людей, но и иметь определенный запас площадей для раненных и новобранцев.
Глава 7 - Оборона Лотеринга
Перед отходом ко сну, Дайлен решил потратить ману с пользой и уделил какое-то время на возню с минералами, взятыми у Заркена. Впрочем, его опыты оказались не тайными, так как Морриган, разместившись на широкой лавке, принесенной специально для нее, с большим любопытством наблюдала за действиями своего собрата по ремеслу. А Дайлен творил что-то совершенно невероятное в ее глазах - он разрушал эти камешки, выделяя из них металл, причем совершенно непонятными для нее способами. Плодом почти часовых усилий стало десятка полтора килограмм разнообразной крошки и пыли, которая разместила в проложенной грубой тканью корзине и около пяти килограмм довольно необычных для девушки металлов. Марганец был добыт из камней сочного малинового цвета, что у нас называются розой инков или родохрозитом. Титан - из светло желтого полупрозрачного, похожего на стекло минерала, который у нас называется титанитом. Молибден, полученный из странных, оливково-зеленых минералов, напоминающих огромный клубок слипшихся пластинок, которые у нас называют вульфенитом. Впрочем, из него был получен и свинец в значительно большем количестве. Ванадий, был выделенный, как и молибден вместе со свинцом, но из минерала красного цвета - ванадита, напоминавшего кучу хаотично сросшихся маленьких гексагональных кристаллов. Впрочем, все эти названия Дайлен не знал, хотя металлы смог идентифицировать, хоть и с трудом. Помимо этого было получено немного цинка, меди, серебра и вольфрама. Процесс выделения металла оказался довольно экономным в магическом плане, поэтому Дайлен продолжил свою работу и, отставив корзину с мусором на пол, принялся за разделение металлов, все еще смешанных между собой. Эта же участь постигла и те изделия из белой меди, которые он забрал у торговца. Возня по разделению металлов забрала у Дайлена всю оставшуюся ману и он лег спать, утро, как говорится, вечера мудренее. Тем более, что спиться после напряженной работы намного приятнее.
Крепкий здоровый сон, который всегда приходит к магам после полноценного расхода маны, отпустил Дайлена из своих объятий только с первыми лучами солнца. За столом сидела Морриган, видимо, так и не ложась спать, и разглядывала получившиеся кусочки металла. Вид у нее был сродни щенячьему восторгу. Впрочем, заметив, что Дайлен проснулся, она сразу сделала вид полной незаинтересованности и вернулась на свою скамью.
- Ты поняла, что я вчера делал? - Дайлен внимательно на нее посмотрел.
- Очень смутно. Твое магическое плетение мне было совершенно не понятно. Я никогда подобной магии не встречала. Однако факт того, что внутри этих странных безделушек были необычные металлы, меня поразил. Никогда бы не подумала.
- Мир полон тайн, дорогая моя. А мы, на чем большее количество вопросов отвечаем, тем больше их получаем. Это как мифическое чудовище, у которого в место одной срубленной головы вырастает три.
- Никогда о таком не слышала.
- И это очень хорошо. Боюсь, что к счастью оно всего лишь аллегория в умах бардов, так как встретиться лицом к лицу с ним было бы большой глупостью. Но, продолжим. - С этими словами он вернулся к оставленному вечером столу и принялся заниматься очисткой и переплавкой металлов в слитки. Очистка оказалась куда менее затратным действом, нежели выделение и разделение. Обычный электролитический метод сработал превосходно, так что через полчаса возни Дайлен убирал стол от мусора, на котором лежали слитки весьма чистых металлов. В частности 2 кг свинца, 1,5 кг меди, 1,2 кг марганца, 0,5 кг никеля, по 0,4 кг молибдена и ванадия, по 0,3 кг вольфрама и олова, по 0,2 кг титана и цинка, а также прочего по мелочи. Все они были сплавлены в единые слитки и покрыты восковой пленкой, защищающей их от окисления на воздухе. В общем, очень неплохое приобретение. Однако пора было идти завтракать и начинать заниматься вопросами обороны деревни. Тем более, замедление армии Уртемиэля за счет осадных мероприятий под Лотерингом было очень даже на руку и самому Дайлену, давая ему в последствие куда больше времени на сбор армии.
По данным от беженцев, порождения тьмы сосредоточились в Остагаре и зализывают раны после сильных потерь, которые понесли от какого-то мага с башни. У них после той авантюры, устроенной Дайленом, оказалось ранено несколько сотен бойцов и им нужно время, чтобы их подлечить. Впрочем, отсутствие общего наступления не мешало порождениям тьмы закрепляться на занятой территории и проводить локальные операции против зазевавшихся фермеров, с целью взятия плена и для сбора продовольствия. В общем, основные силы порождений тьмы раньше чем через три недели не подойдут. Почему именно они вообще подойдут? Зачем Уртемиэлю брать Лотеринг? Все просто - это единственное место в верхнем течении реки Дракона, где имелось нормальное место для переправы. Уже в паре сотен метров ниже по течению начинались весьма крутые и обрывистые берега, серьезно затрудняющие наведение мостов. А учитывая, что порождения тьмы плавать не умели, водные преграды для них были довольно существенным препятствием. Впрочем, в нижнем течении переправ было в достатке, но туда нужно было идти сотни километров по практически незаселенной, густо заросшей кустарником и сильно изрезанной холмистой местности. Это было практически исключено, так как в условиях полного бездорожья южного побережья реки Дракона, снабжение армии Уртемиэля было осложнено настолько, насколько это вообще было возможно. Проще было взять штурмом или осадой эту деревушку. Фактически получалось так, что Лотеринг выступал как южный ключ к землям королевства Ферелден. И пока он не будет взят - мор не двинется дальше на север.
В общем, изучив диспозицию и обстоятельства, еще до обеда Дайлен пообщался с настоятельницей и развернул бурную деятельность. Выступление перед крестьянами и хасиндами-беженцами в стиле 'наше дело правое, враг будет разбит, победа будет за нами' и 'врагу не сдается наш гордый варяг' подкрепленное увещеваниями настоятельницы и сэра Брайана в том, что они в одном строю с простыми крестьянами будут стоять до последнего, очень хорошо подействовало. Но Дайлен на этом не остановился - нужно было дожимать этих бедолаг. Поэтому, пока настоятельница и сэр Брайан читали лекции 'о вреде алкоголизма и культуре секса в сельской местности', Дайлен достал блокнот и стал импровизировать на хорошо знакомый и любимый с детства мотив:
Вставай, страна огромная,
Вставай на смертный бой
С отродья силой темною,
С проклятою ордой.
Пусть ярость благородная
Вскипает, как волна, -
Идет война народная,
Священная война!
Ну и так далее. Песня была столь удачна, что ее вышло переделать под обстоятельства заменой лишь нескольких слов. После он подозвал Лилиану, Алистера и остальных храмовников. Объяснил идею, зачитал текст. Ребята воодушевились. Морриган ушла в осадок. Так что, когда сер Брайан закончил вещать про бдительность и самоотверженность в тяжелые дни, уже был собран импровизированный хор, который запел по нескольким, наспех сделанным копиям текста. Хорошо так запел. Семь храмовников, один бывший храмовник, бард, десяток сестер церкви. В общем - народ проникся. Местами до мурашек. Поэтому, как только все было закончено, пользуясь общим приподнятым настроением и решимостью свернуть горы, Дайлен стал формировать строительные отряды по 10-15 человек из селян и беженцев-хасиндов и раздавать распоряжения. Заодно ведя подсчет, сколько рабочих рук и голодных ртов имелось в деревне. Далее, после того, как все относительно здоровые мужчины были заняты на тяжелых строительных работах, пришла очередь женщин. Им предстояло двинуться в лес и заготавливать необходимый перечень разнообразного имущества. Ведь по большому счету Лотеринг был безоружен и Дайлен хотел это исправить. Ничего фантастического он сделать не смог бы, но простые арбалеты из монолитной деревянной дуги с простым спуском изготовить в нужном количестве этим людям было под силу. Хотя, все же, основной проблемой была не фортификация и оружие, а боеприпасы и продовольствие. Поэтому, всех мальчишек в возрасте 5-10 лет отправлял группами по несколько человек в окрестные деревни, дабы сообщить благую весть о том, что Лотеринг решил не сдаваться без боя и просит помощи. Кто чем сможет помочь. Желательно, конечно, зерном или мясом. В общем, деревушка загудела как пчелиный улей.
Укрепления Дайлен решил строить достаточно простые, хоть и несколько необычно для этих мест. Все постройки на южном берегу энергично разбирались, впрочем, как и на северном, из числа тех, что очень близко подходили к реке. В отличие от игры - и река и сам Лотеринг были существенно крупнее. Так вот, на освобождающемся месте северного берега Дайлен планировал поставить сплошной ряд из самых обычных срубов, без крыши, которые потом засыпать землей и камнями. Высота подобной куртины получалась около семи-восьми метров, учитывая, что она стояла на берегу реки, а потому поставить лестницу было негде, выходило внушительно. Быстро и сердито. Впрочем, те сто пятьдесят рабочих, которые имелись в его распоряжении, не очень понимали, что нужно делать и ему приходилось постоянно лазить по стройке и всем руководить. По фронту, протяженностью около двухсот метров - от самого берега озера до начала сильно изрезанного обрывистого берега и стремнины. В срубной деревянной куртине было заложено шесть башен высотой около двадцати метров. Внутренних помещений ни у стен, ни у башен не было и не планировалось, а подъем наверх шел исключительно по приставным лестницам. Ничего более масштабного построить по расчетам Дайлена не получалось. Каменный мост через реку Дракона перед непосредственным приближением порождений тьмы планировали разрушить и пользоваться выносным, сколоченным из бревен.
В общем, дело пошло и весьма энергично. Пока мужчины занимались весьма масштабными перестройками в оборонительных сооружения деревни, женщины и дети были припаханы на хозяйстве. Рыболовство с засолкой и сушкой рыбы, сбор ягод и грибов с последующей их обработкой и прочее. Масштаб работ поражал - работали все, даже дети и храмовники. Когда на пятый день стали подходить небольшие обозы из окрестных деревень и хуторов, Лотеринг было уже не узнать. Ни одного здания на южном берегу уже не было, исключая, конечно, церковь. Впрочем, ее тоже частично смогли разобрать, снимая бревна перекрытий. А рядом с мельницей появилась масса землянок и шалашей с навесами, преимущественно технологического назначения. Видя такую активную деятельность, и заразившись верой в успех, пришлые селяне разносили по округе весть о том, что Лотеринг собирается стоять до конца. Впрочем, весть подкреплялась песней Дайлена, которая безотказно сработала и в этом мире. Ведь когда не остается надежды выжить и победить перед лицом грозного врага с точки зрения здравого смысла, только совершенно иррациональные глупости, вроде красивой, вдохновляющей песни помогают выстоять и не бросить все к чертям. В общем, резонанс пошел. Оставалось только плакаты Кукрыниксов начать 'сочинять' и остальные песни времен войны вспоминать и переделывать под культурные особенности местности. 'Выходила на берег Леора, выходила, песню заводила…' или 'Каким ты был, таким ты и остался, орел степной, хасинд лихой…'. В общем, было где разгуляться, в плане идеологической обработки масс непривыкших к такому обращению с ними.
Конец второй недели ознаменовался полный уходом куда-то в себя Морриган, которая работала как будто на автомате, не очень понимая происходящего вокруг. Девушка так и не смогла освоить работу с материями, которую практиковал Дайлен, но вполне справлялась на других, в основном строительных участках, где телекинез был очень полезен. Своеобразный подъемный кран. Помимо этого завершились работы по возведению деревянной, рубленой крепостной стены и наполнением ее землей с камнями. И это радовало. По все округе, в дне пути были расставлены дозоры, которые менялись ежедневно. Каменный тракт, усилиями Дайлена смогли обрушить и разобрать на участке протяженностью порядка двадцати метров. Помимо этого получилось изготовить две сотни простых арбалетов и по три сотни стрел к каждому. Перьев, само собой, не было в наличии в нужном количестве, поэтому использовались щепки. В качестве наконечника Дайлен приспособил кремний, который магически очень легко обрабатывался. К сожалению, толком потренировать своих крестьян наш маг не мог, но выстрелов по двадцать каждый из них уже сделал, а потому был в состоянии стрелять примерно в нужную сторону при необходимости. Стен, придя в себя, настоял на том, чтобы эти строительные отряды так и закрепились, а во главу каждого поставить по одному храмовнику. Увы, храмовников было только восемь, поэтому отряды пришлось перекраивать, чтобы получились своего рода взводы. Ни стеганых доспехов, ни тем более металлических у этих крестьян не было, зато уверенность в победе крепло с каждым днем. Впрочем, кроме простеньких арбалетов и с оружием было все очень плохо - солдатам выдали единообразно выделанные деревянные дубинки. Ну а что вы хотели? Где железа напастись? Окрестные деревни и хутора активно включились в процесс подготовки к обороне, и поток продовольствия шел довольно исправно, увеличивая стратегический запас. Дайлен настаивал на том, чтобы продовольствия было запасено на несколько месяцев.
На восемнадцатый день подготовительных работ пришло извести о том, что на тракте был замечен разведывательный отряд порождений тьмы, который шел открыто. Само собой, чтобы не терять глупо неподготовленных людей, все дозоры были сняты, а каменный мост - разобран. Деревянный же выдвигался с помощью двух воротов по требованию и в обычной обстановке был убран, дабы внезапная атака не привела к захвату так трепетно возведенных оборонительных позиций. Двадцатый день обороны принес хорошую весть - к деревне идет дружина бана Ремса, числом в два десятка бойцов при кольчужных доспехах и топорах. Весьма неплохое подкрепление. Впрочем, число стрелков за счет беженцев-хасиндов и фермеров из южных пределов, уже и без того достигло двухсот человек. Объявился Зар - солдат, спасенный Дайленом в башне Ишала. Оказывается, он был сильно изранен разбойниками во время продвижения к Лотерингу и еле выжил. Но благодаря добрым хуторянам его не только нашли умирающим, но и выходили. Своих спасителей он, кстати, привел с собой. События ускорялись и обстановка накалялась. Да, Лотеринг был не готов к полноценному штурму, но две сотни стрелков на подобных оборонительных позициях могли задать жару любому противнику.
Двадцать первый день начался с истошного крика постового. 'Ну, началось' - подумал Дайлен и стал быстро собираться. Как показало магическое зрение, по старому имперскому тракту подошел отряд численностью до роты и остановился возле его разрушения. Командир отряда, явно какой-то последователь с нормальным сознанием, изучал открывшуюся перед ним картину. В это время отряды ополчения, подгоняемые храмовниками, что буквально спали с ними в одних бараках, приучая к дисциплине и порядку, занимали позиции согласно распределенным Дайленом номерам. Отряд бана Ремса, отряд Фергюса, Джори, Давед, Алистер, Стен и Лилиана - напротив, на стены не лезли, а группировались в некотором тылу, дабы выступить к любому напряженному участку и заткнуть прореху своим оружием. Всего Дайлен на первый контакт имел 207 стрелков и 35 рукопашных бойцов, не считая 9 сержантов при стрелках, которым арбалетов не выдавали, дабы не отвлекались от своих основных задач по руководству вверенным им подразделением. Итого две с половины сотни бойцов.