Порождения тьмы атаковать не стали и примерно через десять минут развернулись и ушли из зоны прямой видимости. Впрочем, недалеко. Они встали лагерем в паре сотен метров - за ближайшим холмом. В течение дня там была развернута довольно бурная работа по заготовке лестниц и прочего имущество, а утром следующего была попытка штурма. Ночью к передовому отряду подошло еще три подобных и с первыми лучами солнца началось. Впрочем, две сотни даже крайне убогих, буквально криворуких стрелков с примитивными арбалетами, бьющими залпами по плотной толпе с 50-70 шагов, оказалось грозной силой. Оставив на южном берегу около сотни раненных и убитых порождения тьмы очень быстро отступили, даже не установив лестниц на стены. Их бедой была не только не умение плавать, но и почти полное отсутствие доспехов, так что арбалетный болт с каменным наконечником входил в их туши как горячий нож в масло. Добивать раненных, а их было большинство, Дайлен запретил - нужно было экономить болты, запас которых не бесконечен. В конце концов, они сами помрут через несколько часов.
Больше в ближайшие несколько дней никаких нападений не было. Хотя движения отрядов порождения тьмы было достаточно активным. Как показала Морриган, что обернувшись птицей, летала вдоль русла реки, враг безуспешно искал место переправы. К концу недели была предпринята попытка ночного штурма, но также без особого успеха - ни одно порождения тьмы, так и не вступило на крепостную стену. Наступило затишье. Уртемиэль явно пытается решить эту, весьма сложную задачу, но когда и как он сможет это сделать, было неясно. А потому, Дайлен направился к настоятельнице церкви в Лотеринге.
- Здравствуйте. Я хотел бы обсудить наши планы.
- Входите, командор. Присаживайтесь.
- Линию обороны я вам построил. Запас арбалетных болтов по четыре сотни на каждого стрелка. Больше в текущих условиях я сделать ничего не могу. Нам нужна армия, и поэтому я должен двигаться дальше. Думаю, наша договоренность относительно обороны Лотеринга выполнена.
- Да, без армии и, особенно без оружия, мы так долго не протянем. Даже не представляю, что тут случиться, если порождения тьмы, все-таки найдут способ обойти укрепления. Ну да ладно. Вы уже в курсе, что на совете земель банны не поддержали тэйрна Логейна в его желании стать регентом при королеве Аноре, а потому в королевстве начинается гражданская война?
- Нет, но догадывался. И что их не устраивает?
- Да все. В чушь о том, что серые стражи предали короля, никто не верит. Тем боле, что их остатки, несмотря ни на что, продолжают борьбу, успешную борьбу, я бы сказала, с мором. Если положить руку на сердце, то в Денеримском соборе никто не верил, что вы сможете подготовить деревню к обороне и выдержать хотя бы один штурм. Но мы уже отбили два, а перед стенами гниет около полутора сотен этих тварей. И это силами обычного ополчения! Это поразительный успех за столь короткий срок. О нем знают уже даже в Орлее. И вами заинтересовались. Говорят, что Логейн просто рвет и мечет из-за вашей деятельности. Вы для него хуже зубной боли. Правда его власть теперь распространяется только на Денерим, Арамантайн и Хайэвер. Впрочем, выживание Фергюса Кусланда, наследного тэйрна Хайэвера спутало ему все карты в плане влияния на северное побережье. Переговоры с баннами не дают никаких успехов. Они не считают нужным ему подчинять, а в обещания не верят, так как он запятнал себя предательством.
- А как протекает гражданская война? Кто кого осаждает?
- Пока довольно пассивно протекает. Несколько пограничных стычек за право собирать налоги с пограничных деревень Хоу и Мак Тиров. Банны отказываются подчиняться распоряжениям тэйрна, выгоняют его солдат, не отсылают налогов. В общем, обычный саботаж. До открытого вооруженного сопротивления пока не дошло, так как, понимая очевидность предательства со стороны тэйрна своего короля, многие банны принимают доводы о том, что Кайлан был идиот, и хотел угробить свою армию и своих людей.
- Я немного запутался. Так банны за Мак Тира или против?
- Не то и не другое. Они просто не считают, что он вправе занимать престол. Кому понравиться, когда страной правит клятвопреступник и предатель?
- А почему же они не выберут нового короля?
- В них нет единства. Законных наследников больше нет. Анора бесплодна. Логейн - предатель и за него совет не будет голосовать. Эрл Эамон - при смерти. Эрл Хоу - запятнал себя до такой степени, что его кандидатура даже не обсуждается. Остается только Фергюс Кусланд, да твой товарищ - Алистер. Но они плохие кандидатуры и совет это понимает.
- Плохие? Отчего же?
- Фергюс - член дома Кусландов. У них не со всеми были добрые отношения. Помимо этого, очевидно, что заняв трон, он вырежет весь род Хоу, а также всех их родственников. По крайней мере, попытается. А таковых до четверти от всех баннов. Никто на такой риск не пойдет. Месть, знаете ли, плохой советчик, тем более, когда Хоу совершил такую гадость и мстить хочется масштабно. А Алистер, хоть и умнее своего сводного брата, но не являет, в отличие от него, лидерских качеств. Он физически не сможет быть королем. Не говоря о том, что он не имеет нормального образования для этого.
- Печальная картина.
- И она усугубляется мором. Необычным мором. Если верить старым манускриптам, то никогда еще мор не продвигался вперед так обстоятельно и не воевал так взвешенно.
- Хм. Тем лучше для нас. Чем сильнее твой противник, тем большему ты у него сможешь научиться. Кстати, а что там с эрлом Эамоном?
- Отравлен. Его жена в отчаянии, а он уже месяц балансирует на грани жизни и смерти, не приходя в сознание.
- Вам не известно, каким ядом его отравили?
- Нет, но очевидно, что чем-то редким. В любом случае, его рыцари ныне одержимы идеей поиска праха Андрасте. Вероятно, он действительно есть, но где он на самом деле никому не известно. Это большая и красивая легенда. Как это ни прискорбно, но подобное обстоятельство говорит о том, что эрл безнадежен.
- Любопытно. У меня возникла пара мыслей об этом прахе. В круге магов я читал весьма любопытную книжку о Гантлет.
- О! Древняя легенда. Я удивлена твоим кругозором.
- Впрочем, эта легенда - единственный источник, указывающий на то, что прах Андрасте был погребен в одном древнем храме. Там же даются указания о том, где его искать.
- Надеюсь, вы не будете тратить драгоценное время на столь древние и сомнительные сказки. Кстати, у нас тут гость прибыл. Он вам может показаться весьма любопытным.
- В самом деле? Чем же? Как его зовут?
- Зовут его Леви. Он торговец - привез нам провиант и прочее полезное имущество.
- Мне ни о чем не говорит его имя. В его товарах вы нашли что-то важное для меня?
- Нет, ценность в нем самом. Вы слышали историю о Пике Солдата и Софии Драйден?
- А… припоминаю. Так он родственник?
- Верно. Родной внук.
- Вы думаете, он знает туда дорогу?
- Без сомнения. Так что собирайте своих людей, снаряжайте караван и выдвигайтесь. Нам нужно оружие и доспехи, а там, если верить легендам, его огромное количество.
- Столько времени прошло, вы думаете, оно не развалилось в прах?
- Все может быть, но проверить следует. Я выделю вам три десятка бронто из деревенского стада, они все равно нам теперь не нужны - продовольствие подвозят селяне своими силами. Они искренне благодарны нам за то, что мы решили сражаться, в отличие от этих баннов, эрлов и тэйрнов, которые вечно грызутся, вместо того, чтобы делать дела.
Разговор с Леви Драйденом оказался простым и конкретным. Торговец желал провести серых стражей к Пику Солдата взамен на возможность поискать там доказательства невиновности своей бабушки и своего рода. Это Дайлена вполне устраивало. Поэтому началась подготовка к дальнему походу. Отряд серых стражей насчитывал самого командора, Алистера, Джори, Давета, десять рекрутов Фергюса, с ним включительно, Морриган, Лилиану и Стена. Всего семнадцать ртов. Идти пешком Дайлену совсем не хотелось, тем более что тут был его любимый Пегас. Это не желание привело к тому, что пришлось заниматься весьма обширной практикой в области телепатии и подготавливать бойцов к езде не бронто. Это отняло весь день, что было совсем не здорово. В отличие от Дункана, бронто которого, тоже был в лагере, эти ребята просто и тупо боялись своих будущих 'лошадок', а потому имели первоначально серьезные проблемы. Зачастую только страх перед тем, что Дайлен сам его в клочья порвет, заставлял бойца залезать на бронто и пытаться разобраться в управлении. Тем более что большинство из членов отряда никогда не ездили верхом. Но за день управились. Простые попоны из грубой конопляной ткани, уздечки и невероятно выносливые кони были готовы. Остальные тринадцать бронто снарядили в качестве вьючных животных, которые должны были тащить на себе запас провианта и прочее полезное имущество отряда. Леви Драйден имел в своем распоряжении фургон и собирался, было, выдвигаться на нем, но Дайлен настоял на его обучение верховой езде на бронто. Затруднять передвижение отряда из-за неповоротливого фургона было глупо.
Разговор с Леви Драйденом оказался простым и конкретным. Торговец желал провести серых стражей к Пику Солдата взамен на возможность поискать там доказательства невиновности своей бабушки и своего рода. Это Дайлена вполне устраивало. Поэтому началась подготовка к дальнему походу. Отряд серых стражей насчитывал самого командора, Алистера, Джори, Давета, десять рекрутов Фергюса, с ним включительно, Морриган, Лилиану и Стена, а также трех слуг. Всего двадцать ртов. Идти пешком Дайлену совсем не хотелось, тем более что тут был его любимый Пегас. Это не желание привело к тому, что пришлось заниматься весьма обширной практикой в области телепатии и подготавливать бойцов к езде не бронто. Это отняло весь день, что было совсем не здорово. В отличие от Дункана, бронто которого, тоже был в лагере, эти ребята просто и тупо боялись своих будущих 'лошадок', а потому имели первоначально серьезные проблемы. Зачастую только страх перед тем, что Дайлен сам его в клочья порвет, заставлял бойца залезать на бронто и пытаться разобраться в управлении. Тем более что большинство из членов отряда никогда не ездили верхом. Но за день управились. Простые попоны из грубой конопляной ткани, уздечки и невероятно выносливые кони были готовы. Остальные десять бронто снарядили в качестве вьючных животных, которые должны были тащить на себе запас провианта и прочее полезное имущество отряда. Леви Драйден имел в своем распоряжении фургон, запряженный бронто, и собирался, было, выдвигаться на нем, но Дайлен настоял на его обучение верховой езде. Затруднять передвижение отряда из-за неповоротливого фургона было глупо, ведь верхом даже на этих неповоротливых 'танках' они легко будут проходить в сутки по 50-60 километров, чего не достигнуть в пешем порядке.
Но мы отвлеклись. Итак, доспех. Все свои работы по переплавке, выделению, очистке и легированию Дайлен проводил в своеобразных вакуумных сферах, где металл удерживался телекинезом. Особенно мудрить он не стал и изготовил поистине уникальный для этого мира материал. Основой для сплава хорошо известная сталь Гадфильда, на основе масштабного легирования марганцем. Помимо него она была улучшена небольшими примесями никеля, молибдена, ванадия, вольфрама и титана. Так что на свет появилось нечто поразительное, ибо эта сталь и сама по себе очень хороша, а тут еще из химически чистых металлов, в идеальных пропорциях, весьма полноценно сплавленных без доступа. Получившийся материал Дайлен назвал мифрилом, тем более что в этом мире такого названия не знали, да и по юморить хотелось немного. Впрочем, Морриган, наблюдавшая за подобным действом, не впечатлилась и вообще не очень поняла, что и зачем делал Дайлен. Так что, подготовив для своего комплекта доспехов примерно десять килограмм мифрила, пришлось переходить к изготовлению непосредственно конструкции. Хотя бы ради того, что удовлетворить любопытство девушки.
Выплавка мифрила не заняла много маны, поэтому чуть за полночь, Дайлен приступил к выделке самого доспеха. За основу был взят классический миланский комплект второй половины XV века. Бургундское горже и шлем армет с верхним забралом типа 'воробьиный клюв' и единым нижним на той же оси с защелкой, потребовал особых усилий, так как подобные конструкции Дайлен видел только на картинках, в отличие от остальных 'железок'. В общем, провозился он самого утра, причем даже не совсем раннего. Бойцы уже смогли позавтракать и начать готовить караван к выступлению, навьючивая имущество на выведенных из загона животных, прежде чем был завершен последний штрих в его новом доспехе. Впрочем, ману дайлен из себя выжал почти что, досуха. Девушка, наблюдавшая за его творчеством всю ночь, выглядела совершенно потерянной. Ну а что вы хотите от человека, у которого на глазах разрушили приличный пласт ее мировоззрения. Она то, наивно полагала, что бесподобные доспехи изготавливают только великие кузнецы с божественным талантом. А тут, какой-то мутный маг, совершенно непонятными способами соорудил совершенно поразительный артефакт. Да, она видела все плетение и многомерные образы, которые Дайлен создавал при выплавке, при электролитическом переносе вещества и так далее. Но вот увидеть и понять оказалось совершенно разным действом. А этот гад еще и подшучивал, издевался. Она была потеряна и зла, думая лишь о том, как уговорить Дайлена, чтобы он научил ее чему-то подобному.
Решив немного покрасоваться, Дайлен не стал убирать изготовленный доспех в сумку, а нарядился в него как в карнавальный костюм. Так что, когда в дверях опустевшей таверны появилась наглая, поросшая щетиной морда Дайлена, будучи единственной частью тела, не укрытой превосходным и необычным доспехом, случился фурор. Челюсть отвисла даже у совершенно невозмутимого кунари, не говоря уже об остальном отряде и провожающих.
- Это… это что? - У Алистера взгляд был как у ребенка, который увидел игрушку своей мечты.
- Это я.
- Ха… я про доспех. Дайлен ты не перестаешь удивлять. Откуда он у тебя?
- Сам сделал. Занимался изучением элементарной маги и вот, чтобы опыты не впустую уходили, совмещал приятное с полезным.
- А из чего он сделан? - Стен с трудом подобрал челюсть и подойдя вплотную колупал наплечник ногтем.
- Мифрил.
- А что это за материал такой? Я о нем никогда не слышала. - Вмешалась Лилиана.
- Есть много легендарных материалов, это один из них. Впрочем, изысканиями по его получению я занимался еще в башне магов, упражняясь в магии элементов.
- Магия элементов? Но… но как?
- Это не то, что ты думаешь. Практически утерянная ныне школа элементов мало связана со стихийной магией с ее огненными шарами и молниями. В общем, товарищи, это мой первый опытный образец, если все будет хорошо, я что-то подобное изготовлю все бойцам отряда.
- А остальным? - Подала голос Морриган, все это время с туманным взглядом смотрящая на Дайлена. - Ты же маг. Зачем тебе доспех?
- Как зачем? Чтобы защитить нежно любимую тушку от колющих и режущих предметов. Но если ты настаиваешь, тебе я тоже сделаю комплект. А теперь пора выдвигаться. А то мы до скончания веков тут будем мной любоваться. Понимаю что я неотразим, но, дело прежде всего. Тир и Седрик - дуйте в мою комнату за вещами.
Глава 8 - Пик Солдата
От Лотеринга до Пика Солдата, что стоял в горах в прибрежных горах Ферелдена, было около тысячи ста километров пути, но, больше половины дороги проходило по имперскому тракту. Леви Драйден знал о том, что не желательно проходить мимо владений Мак Тира и Хоу, поэтому, по достижению русла реки Хафтер, предложил свернуть на север по западному берегу, вдоль которого шла хорошо известная торговая дорога и идти до решительного ее поворота к востоку. После чего подниматься по одной из местных дорог, мимо замка банна Тегана, к северному имперскому тракту. Откуда же, до Пика Солдата было рукой подать - по заброшенной дороге, нужно было пройти всего около двадцати километров. К счастью, в отличие от игры, Леви решил идти не по глубинным тропам, а по нормальной дороге, которая таки была. Ведь Пик Солдата так и не был взят из-за одной неприятности - какой-то больно 'умный' маг решил вызвать демонов, чтобы погубить осаждающие войска. В итоге жуткой резни погибли многие, включая всех стражей, но занять Пик Солдата король не смог. Впрочем, никакого резона рушить дороги ему не было, так как после вызова демонов, никто из нормальных людей туда старался не заглядывать. Теперь же Дайлену с его отрядом предстояло сотворить чудо - сделать то, что не сделала королевская дружина, взять Пик Солдата. И это было совсем не интересно и безрадостно, так как героически закрывать животом пулемет он никогда не стремился.
Ход отряда оказалась даже выше, чем предполагал Дайлен, так как бронто могли совершенно спокойно идти быстрым шагом, сопоставимым со скоростью порядка десяти километров в час. А если надо, то и в галоп переходить, достигавший двадцати пяти - тридцати километров в час. Впрочем, о подобном факте мало кто мог знать, так как верховых караванов из этих животных никогда не снаряжали в Ферелдене. В связи с этим обстоятельством за световой день, который длился около девяти - десяти часов, получалось пройти порядка девяноста километров, то есть три обычных дневных перехода. Встречные путники, удивлялись безмерно, видя такой необычный верховой отряд. Впрочем, подобная скорость движения позволяла достигнуть заброшенной дороги к Пику Солдата за пару недель.