Место на ночлег отряд выбирал в придорожных деревнях и имевшихся при них тавернах, благо, что в связи с гражданской войной и мором, места в тавернах были - люди старались не путешествовать без дела. Новости о героической обороне Лотеринга простыми крестьянами под руководством серых стражей шли впереди отряда, так что вся деревня, как правило, собиралась посмотреть на своих героев. Это даже вошло в своеобразную привычку - вечерние посиделки с крестьянами, выслушивание новостей, рассказы баек и исполнение полюбившейся песни Лотеринга 'священная война'. Опыт прошлой жизни, где Дайлен долгое время был правителем не самой маленькой средневековой державы, сделали его совершенно привычным к публичным речам и всеобщему вниманию. Поэтому, пользуясь некоторыми пропагандистскими уловками из своего мира, он только подогревал культ себя любимого в широких массах населения. Крестьяне были в него буквально влюблены. Ну а что вы хотите? Редкий банн или эрл не только их адекватно не защищали, тем более, рискуя собой, но и даже просто пообщаться не желал, считая разговор с простым крестьянином ниже своего достоинства. Дайлен же не только выслушивал с 'умным' и 'сострадательным' лицом обо всех бедах, что тяготили жизнь простых людей, но и иногда давал простые, но дельные и полезные советы. А в редких случаях даже помогал материально. Как например, на второй день пути глава большого семейства чуть ли вешался от безысходности, проливая слезы, уткнувшись носом ему в бронированное плечо. Этому бедняге Дайлен пожертвовал тридцать серебряных монет на устройство свадеб для трех его дочерей и сделал счастливым не только его, но и всю его семью. Потери не велики, но их счастье и любовь к Дайлену теперь станут добрым отношением в глазах целой массы других крестьян. Впрочем, Морриган от такого поведения своего командира была совсем не в восторге, так что на третью ночевку, когда они уже стали укладываться спать, решила поговорить.
- Дайлен, зачем ты творишь все эти добрые дела и нянькаешься с убогими, слабыми людьми, которым просто хочется поплакать, уткнувшись в чье-то крепкое плечо? А эта странная песня, от которой они крестьяне плачут и наполняются решимость умереть непонятно зачем? Чего ты жаждешь обрести? Зачем весь этот цирк? Я же знаю твой характер. Боюсь, что с доброй и милой улыбкой ты вполне можешь, как им отрезать головы, так и утешать, прижимая к своей груди.
- Какая лестная характеристика. Я думал, что моя прекрасная спутница поймет столь простые и примитивные манипуляции, что я творю.
- Увы, я выросла в глухих землях дикой Каркарии и не понимаю всех этих твоих игр. Ты сотворил потрясающий доспех, буквально вылепив его на письменном столе из металла. Ты изготовил поразительный артефакт, который способен убивать все живое, игнорируя его магическую защиту. Ты сотворил грандиозное заклинание на башне Ишала. Настолько могущественное, что впечатлилась даже моя мать. Без сомнения ты один из самых сильный и умных магов наших дней. Зачем тебе эти убогие?
- Ты знаешь, что такое пропаганда?
- Нет, первый раз слышу.
- Это одна очень интересная наука, которая изучает искусство управления мнением толпы.
- И ты, как я понимаю, желаешь, чтобы эти толпы тебя восхваляли? Никогда бы не подумала, что ты падок до лести со стороны букашек.
- Как ты не масштабно мыслишь.
- В самом деле? Ну, так объясни мне, убогой, глубину и масштаб твоих замыслов.
- Помнишь, я говорил тебе о том, что хочу стать местным королем?
- Конечно.
- Так вот. Занятие престола грубой силой мало что даст. Так поступил Мэрик и, в итоге, королевская власть следовала за ним по пятам, но никогда не выходила дальше влияния его дружины. По большому счету он был не король, а какой-то своеобразный свадебный генерал.
- Свадебный генерал? Что это?
- Это почетный гость, который используется для обозначения солидности гулянки или драки.
- Забавно. Это что-то вроде шута?
- Именно. Впрочем, шута, глядя на которого все кивают головой и делают вид, что он их господин. Но, по большому счету, всем насрать на его мнение и его распоряжения. Обрати внимание на то, как Кайлан выступил на войну с мором. Он ведь рассылал приглашения всем баннам и эрлам. Приглашения, а не приказы. Но выступили не все, ибо он для них не авторитет и вообще, 'не пошел бы этот придурок куда подальше со своим мором, у меня тут ягоды не собраны и грибы не сушены'.
- Ну, по большому счету ты прав. Так и было. Но Калан был слаб.
- Да, слаб, но не физически, а умственно. Тут нужно тебе, моя дорогая напарница, уяснить одну очень важную вещь, что силой удерживать людей в повиновении и сложно, и накладно. Мало того, как только ты проявишь слабость, ты можешь стать никем, а то и умереть.
- Хм. Но как же тогда, по-твоему, нужно держать в страхе людей?
- А зачем их держать в страхе? Когда-то давно, один весьма мудрый бард произнес эти строки: 'Нет рабства безнадежней, чем рабство тех рабов, себя кто почитает, свободным от оков'.
- Какие странные слова. И… нет, я не понимаю.
- Ну почему же? Ты это видишь каждый день.
- В самом деле?
- Посмотри на церковь Света. Огромные толпы людей готовы за нее горло перегрызть кому угодно, а мнение церковных иерархов не подвергается сомнению. Если они сказали, значит, так оно и есть. Но они не бегают и заставляют людей верить. Мало того, все силовые операции, которые, все же изредка нужны, они оборачивают как помощь простым людям в борьбе с магией. Они очень ловко нашли вечного врага широких масс - нечто непонятное и от того, до жути страшное, и этим спекулируют, выставляя себя добродетелями. Впрочем, врага можно всегда поменять, а, в крайнем случае - даже выдумать. По большому счету этим людям все равно во что верить, главное, чтобы все хорошее шло от объекта веры, а все плохое - от некоего врага. Вне зависимости от реального положения дел. Ты думаешь, зачем я вообще связался в Лотеринге с церковью Света? Ведь вырезав тех храмовников, я мог заставить силой настоятельницу изменить свое наказание для Стена.
- Ты их боишься? Хотя нет. Но я не понимаю.
- Это не беда, что ты выросла в диких землях, и не знакома с тонкими перипетиями политического плетения.
- В самом деле?
- Конечно. Ведь с тобой есть всегда я, и ты, моя дорогая, можешь на меня положить… в этих вопросах. - Дайлен улыбнулся и чуть вздернул брови.
- Давай уже, покоритель женских сердец, рассказывай. Мне любопытно, что ты там задумал сделать с церковью.
- Все очень просто. Церковь Света очень сильно страдает от излишней разобщенности королевства. Это подтачивает ее влияние в регионах. Ей нужна сильная центральная власть, которая сможет по-настоящему объединить Ферелден, из-за чего она хватается за любых нетривиальных персонажей. Поэтому я и взял с собой Лилиану, чтобы она наблюдала за мной и доносила в Денерим о моих успехах, а также оказал посильную помощь настоятельнице. Причем моя помощь была не столько в том, что я смог организовать простенький рубеж обороны, который без осадных механизмов не взять, а в том, что серьезное укрепил авторитет церкви в глазах простых людей. Ну, заодно со своим.
- В самом деле?
- Конечно. Серые стражи, преданные, но не сломленные, продолжают героическую борьбу с превосходящими силами порождений тьмы. Рядом с ними плечом к плечу стоят рыцари храма и сестры Света. Вместе они смогли организовать оборону Лотеринга, который был обречен пасть совершенно обыденно при первом же ударе. По стране уже пошли бытовать моя песня и легенды о героических серых стражах, возглавляемых магом и, таких же героических рыцарях храма. Заметь - не банны, не эрлы, ни тэйрны, ни король, а маг и церковь. Совершенно невообразимый союз, но в политике нет ничего невообразимого.
- И все равно, я не понимаю. Ты пытаешься прикрыть свою задницу, поддержкой церкви? Не боишься стать марионеткой в ее руках?
- Боюсь, именно поэтому, я делают церковь, заложником общественного мнения. А себя легендарным героем Ферелдена. Рыцарем без страха и упрека, который рвет собственную задницу на благо народа и во имя счастья простых людей. Эти, как ты выразилась, убогие, есть основа могущества церкви. Их вера в доброго и благородного меня, которого они видели, щупали, который им лично помогал, или помогал их брату, свату и так далее, сделает невозможным для церкви очернять мое имя, без дискредитации своего. Мало этого, все кто выступают против меня - злодеи. И чем дальше, тем больше.
- А что потом?
- А потом этот капитал даст проценты и позволит мне на совете земель выставить свою кандидатуру и стать королем. Думаю, даже, что мою кандидатуру и без меня выдвинут. Я происхожу из благородного, хоть и не влиятельного рода, то есть, в отличие от того же Логейна, не простой крестьянин. А учитывая всенародную любовь и веру в меня, как в своего защитника и спасителя, да еще и поддержку церкви, которой можно пообещать каких-нибудь глупостей, никакие конкуренты мне не страшны.
- Как все запутано. Будто паутина.
- Именно. Политика, моя красавица, это и есть - удел пауков, способных, как ты выразилась с одинаково 'сострадательным' лицом выпускать тебе кишки или гладить по головке, утешая.
- А не боишься, что я все расскажу? - Морриган хитро улыбнулась, чуть прищурившись.
- А зачем тебе это делать? В чем резон? Тем более что мы с тобой, дорогая моя, сделаны из одного теста.
- Из говна?
- А от тебя ничего не утаишь. - Дайлен захихикал, а Морриган ухмыльнувшись, решила, что ее любопытство удовлетворено.
Путешествие шло без особых приключений. Разбойники и банны столь крупный вооруженный отряд не беспокоили, а никаких необычных чудовищ на пути встречено не было. На девятый день пути, встав на излучине реки Хафтер, уходящей в своем изгибе на восток, произошло любопытное событие. Дайлен, наблюдая за тем, как Морриган превращается в животных, дабы подшучивать над членами отряда попробовал повторить. Само собой, ничего не вышло, зато эта попытка вызвала заливистый смех девушки под недоуменные взгляды остального отряда. Она то, видела плетение, которое творил Дайлен. Ситуация напоминала с точностью ту, в которую девушка попала там, в комнате, когда ее собрат по ремеслу выделял и обрабатывал металлы. Она видела графическую составляющую плетения и могла ее повторить, но вот иные свойства, которыми наделял Дайлен свои многомерные конструкты, совершенно не понимала. Так и он, полностью повторив визуальную составляющую заклинания обращения, впал в ступор, не зная, что делать дальше.
- Так, так, так. Наш гений не понимает, как перекинуться в иное существо? - Сказала Морриган, даваясь от смеха. Впрочем, ее вид был завораживающий. Она только преобразилась обратно в человека и была абсолютно нага. Стройное, чуть суховатое тело, лишенное даже намеков на жир и обросшее небольшими, аккуратными мышцами было изящно и завораживало. Небольшая, упругая, словно резиновый мячик, грудь со слегка вздернутыми темными сосками, выглядела божественно, впрочем, как и бедра… да все. Даже волосы и те, под мышками и между ног были тщательно выбриты. Ее тело буквально лепил какой-то гениальный скульптор, желая соблюсти пропорции и естественную гармонию. Впрочем, девушка наслаждалась отвисшими челюстями и жаждущими взглядами мужиков отряда, которые за ней наблюдали. Это было что-то сродни какому-то изощренному садисту - она испытывала ощущения близкие к оргазму от сексуальной страсти, смешанной в равных пропорциях с животным страхом, которые излучали смотревшие на нее небритые морды.
- О, Морриган, ты бреешься?
- Хм. Ну не вонять же мне прикажешь, как сельской простушке, - фыркнула девушка и стала одеваться, так как Дайлен умудрился одной фразой испортить всю идиллию и вывести из ступора мужиков отряда. Впрочем, ее с интересом разглядывала и Лилиана, но совсем не с сексуальными фантазиями в голове. Этой шпионке, диверсантке и просто красавице было очень интересно, будут ли на теле дочери Флемет какие-нибудь необычные метки.
- Действительно. Однако ты права. Мне интересно, как ты превращаешься в других существ, меняя не только строение тела, но и объем.
- Вас что, этому не учили?
- Увы, - развел руками Дайлен, - так что, я очень надеюсь на твою помощь.
- Хорошо, - девушка подошла и игривым взглядом посмотрела ему в глаза, - но я соглашусь только на равноценный обмен. Что ты сможешь предложить мне, в качестве достойного знания? - Дайлен задумался. Предстояла битва в крепости Пик Солдата, который заполняли противники, далекие от обычных живых существ. Так что обычной заморозкой мозга не обойтись, а пистолет может оказаться не эффективным, особенно против демонов, которые еще неизвестно что собой представляют в этом мире. Так что нужно было придумывать два заклинания, заодно и 'второй ствол' в магическом плане приобретя.
- В Пике Солдата нас ждут ожившие мертвецы, скелеты преимущественно, ибо зомби давно потеряли свою плоть, и демоны. Давай совместим приятное с полезным. Подскажи самое эффективное воздействие, ведущие к их разрушению, и я покажу, как сотворить его с помощью школы элементов.
- Это любопытно. Скелеты. Старые, истлевшие тела, которые не развалились лишь потому, что вселившийся в них демон удерживает их вместе с помощью телекинеза, с помощью него же, он заставляет их двигаться. Это придает скелетам скорость, силу и точность движений, но материал, из которого они сделаны, хрупок и легко разрушается от ударов.
- Демоны покидают этот мир, после разрушения скелетов?
- Нет. Чем обеспечивают высокую их живучесть. Даже половина скелета может продолжать сражаться. Однако чем сильнее его разрушение, тем сложнее демону его шевелить. В конце концов, они оставляют совсем разрушенный труп.
- Хорошо. Значит бойцам урок - дробить скелетам руки, чтобы они не могли держать оружие.
- Это не поможет. Зачастую скелеты даже оружие держат телепатически.
- Тяжелое испытание для простых бойцов.
- Без сомнения.
- А как победить демона? Есть какие-нибудь способы быстрого его выкидывания в Фейд?
- Пожалуй, есть. Теоретический. Но на практике им не пользуются. Если демон был вызван напрямую, а не вселился в какое-либо тело, то он создает для себя материальную оболочку из подручного материала, например, камня. Как и в случае со скелетом, эта оболочка удерживается в нужной форме посредством телекинеза.
- Опять эта гадость.
- Опять. - Морриган улыбнулась. - То есть, чтобы убить обычными способами демона, нужно максимально измельчить его тело, сделав максимально сложным удерживать его вместе с помощью магии.
- А что там за теоретический способ?
- Каждый демон связан чуть заметным каналом с Фейдом, так как является частью него. Из-за этого его мана никогда не кончается. Однако если каким-то образом разрушить этот канал, демон либо погибнет, либо вынужден будет поспешно бежать обратно в Фейд.
- А почему он погибнет?
- Потому что он не умеет накапливать ману из окружающего пространства, как существа этого мира. Он просто развеется, так утренний туман, так как мана для него сродни воздуху.
- Хм… любопытно.
- Ничего любопытного, разорвать этот канал еще никому не удавалось. - Но Дайлен задумался. Ему в голову пришла мысль о заклинании, которое в игре носило название антимагический барьер. Смысл там был таков - вокруг выбранного материального объекта создавалась сфера защитного поля, с очень любопытным свойством. Барьер перенаправлял любую магическую энергию, в любом ее виде, проникавшую внутрь, в Фейд. То есть, своего рода логическая петля. Мало того, энергию для своего существования барьер брал из своего внутреннего объема. Иными словами, если такое заклинание наложить на мага, то оно будет защищать его от абсолютно любой магии, питаясь его собственной маной, и будет рассеяно после того, как мана закончиться. В случае же с демоном, если тот очень быстро не сообразит и не рванет в Фейд, что еще не каждому будет под силу, то барьер его просто пожрет, так как прямой канал в мир теней - это очень мощный поток маны. Обычных мелких демонов такое заклинание будет фактически испарять менее чем за секунду, не давая никаких шансов на выживание.
- Такс. Вон там под деревом валяется не так давно сдохшая птичка. Ты можешь призвать в нее демона?
- Конечно. Но зачем?
- Сделай. Нужно кое-что проверить. - Морриган хмыкнула, но, буквально секунд пять спустя, листья под деревом зашевелилась, и оттуда вылезла полусгнившая ворона, в теле которой отчетливо шевелились червяки. Дайлен сосредоточился, создал вокруг вороны сферу, привязав ее к тушке. Для большей эффектности он придал шарику кровавый цвет. После чего задал стенкам нужное свойство. Мгновение спустя ворона рухнула как подкошенная на землю, а шарик исчез.
- Как? - Морриган повернулась к нему с искренним удивлением на лице. Объяснение затянулись надолго, так как она была далека от нужного уровня понимания природы магического поля. Заодно, Дайлен оттачивал заклинание в плане скорости его плетения и экономности. Ведь демонических врагов могло быть сколько угодно. Заклинание было названо им с некой толикой юмором - анальный шарик. Даже Стен улыбнулся, когда до него дошло то, как оно работает. Ведь почти все члены отряда были вынуждены слушать практически бесконечные объяснения своего командира, посредством которых и бесчисленных примеров, он пытался донести до Морриган механику действа. Теоретически девушка все быстро поняла и прониклась. А вот практически ей пришлось буквально на пальцах объяснять некоторые свойства магического поля, о котором, она, впрочем, и не догадывалась. Бедный трупик вороны замучили до его почти полного распада. Ведь некоторые демоны, попадавшие в тушку, пытались сбежать, понимая, что стали подопытными зайцами. Ворона даже пару раз умудрялась взлететь. Но Дайлен, тратя на плетение около секунды и доводя до автоматизма это действо не оставлял им никакого шанса. Но все когда-то кончается и Морриган, методом 'научного тыка', под чутким руководством своего наставника, наконец-то поняла, что и как нужно делать. Правда ей пришлось использовать вербальную и визуальную составляющую, чтобы относительно быстро формировать идеальную сферу и наполнять ее правильными свойствами. В связи с этим недостатком, плетение заклинания занимало у нее около трех-четырех секунд. Впрочем, в качестве подстраховки и такого навыка хватало. Однако она была совершенно измождена и освоение обращения в другие существа решили отложить на следующую стоянку.