Следующую стоянку отряд потешался уже над командиром. Чтобы не портить одежду, в случае успешного обращения, ведьма порекомендовала ему ее снять. Так что, весь отряд мог наблюдать картину из обнаженной ведьмы, сидящей 'по-турецки' и Дайлена, в той же позе, напротив. Само собой, у командира была нормальная такая эрекция, что отвлекало не только ведьму, но и самого мага. Ну а вы думали, как еще будет здоровый мужчина реагировать на красивую, здоровую женщину? Не понос же мучиться. Секс - это, уважаемые читатели, не аспект любви, а милый такой аспект физиологии. Природное естество, если вы хотите. Один из основных, базовых инстинктов человеческого существа, как, впрочем, и у других животных. Именно поэтому на красивую даму встает с одного взгляда, а на остальных - с двух-трех. Ну, максимум, после того, как зажмуришься и пощупаешь. Само собой, исключая совсем уж уродливых лицом и, как излишне жирных, так и излишне худых особей женского пола. Впрочем, мы отвлеклись. Значит, сидят они как два факира, заклинающие змейку и беседуют на высокие темы. А весь отряд завороженно наблюдает за этим.
Местные магические изыски для фактически самоучки Дайлена оказывались весьма непривычными и довольно сложными вещами. Даже сложнее, чем для Морриган его логико-энергетические структуры, которые он создавал в ходе плетения своих заклинаний. Если не вдаваться в подробности заклинания обращения в то или иное существо были у каждого мага индивидуальны, важен был только принцип действия. Во-первых, нужно было сформировать для себя слепок ощущений того живого существа, в которое ты желаешь превратиться. Для этого существовал специальный ритуал, связанный с вкушением плоти, а еще лучше крови нужного тебе тотема. Само собой - своеобразным образом обработанной магией. Индивидуальность заклинания заключалась в том, что у каждого были свои уникальные ощущения от будущего тотема после вкушения его плоти или крови. То есть, получить своего рода слепок варианта воспоминаний о своем теле. Во-вторых, после получения этих самых ощущения, связанных со специфической памятью о новой тушке, само собой, искаженной, необходимо было без сна выйти в Фейд. Быстро выйти в тень, по ходу переключаясь на эти воспоминания. Происходил своеобразный когнитивный диссонанс, баг, глюк системы и тебя выкидывало из Фейда. Само собой таким, каким ты себя помнил. Школа оборотней была сродни взлому игровой системы, в ходе которой происходила подмена модели и текстур, по крайней мере, так это выглядело со стороны. Эти мысли радовали Дайлена, тем более, что до своей последней смерти он много играл в компьютерные игры и подобные воспоминания немного грели. Впрочем, мы отвлеклись. Точность подражания заключалась в том, сколько плоти или крови ты вкусил. Например, после нескольких капель можно было получить только сильно искаженный образ и, к примеру, получить волка с фиолетовой шкурой и зубами коровы. Как правило, для нормального усвоения образа, требовалось несколько полновесных глотков крови или до килограмма мяса. Сам процесс преображения после подготовки был очень быстрым, две-три секунды и все. Правда, выход в Фейд при ясном сознании и без сна был сопряжен с очень неслабым расходом маны, так что начинающим магам эта школа была недоступна.
Для ритуала Морриган изловила большую полевую мышку и, аккуратно сцедив кровь в оловянную походную кружку, добавила туда мелко накрошенные кусочки тела этого животного. Само собой без внутренностей, костей, шерсти и головы. Последние были желательны, но не каждый опытный маг мог заставить себя вкусить эту мерзость. Впрочем, вид даже у того пойла, что приготовила девушка был совершенно отвратительный и тошнотворный. Тем более, что он еще и пах парным мясом и свежей кровью, что у людей редко вызывает позитивные эмоции. Подобное обстоятельство резко сокращало круг магов, практикующих эту школу, даже сильнее, чем большая емкость в плане энергетических затрат на преображение. Дайлена огорчало то, что рядом с Морриган за хвостики было привязано к веточкам еще десяток живых мышек. И это только улучшало эмоциональный настрой от вида кровавого крошева в кружке.
Заклинание тотема было довольно просто в плетение, но очень сложно в определение свойств. Морриган около часа на пальцах объясняла особенности связанные с эмоциональным настроем. Местные школы магии строились вообще в основе своей на ощущениях, образах и эмоциях, переплетая их в весьма сложные узоры. Так что запоров первую мышку, остальных ему пришлось разделывать самому. И только на последней заготовке, к радости уже отчаявшейся девушки он смог правильно наложить плетение и подготовить плоть и кровь для вкушения. Это дело оказалось настолько простым и легким, что он почувствовал себя полным кретином, искавшим сложности там, где их нет и покраснел от смущения. Две-три секунды и все, любая плоть и любая кровь может стать для тебя тотемом. Впрочем, Морриган не дала ему расслабляться. Зрители жаждали зрелищ, а именно поглощения этого пойла командиром. По большому счету никто не верил что это вообще нужно для превращения, то есть - весь отряд думал о том, что девушка, пользуясь удобным моментом, издевается над Дайленом. На вкус это кровавое крошево было весьма и весьма противно. По крайней мере, для человека, привыкшего есть мясо в вареном или жареном виде. С минуту, после того, как он выпил содержимое кружки, ничего не происходило, кроме легкой, чуть сладковатой тошноты от осознания только что сожранной мыши. Зато потом странные и совершенно необычные воспоминания нахлынули сплошным потоком. Перед его сознанием за какие-то доли секунды пронеслась вся недолгая жизнь этого маленького серого существа.
- Вижу, что все получилось. - Дайлен медленно поднял туманный взгляд на нее и кивнул.
- Да, что-то получилось. Думаю, за эти несколько секунд я сожрал не менее пары сотен дождевых червей.
- Это хорошо. Память о новом теле полноводна настолько, насколько это возможно. Подобные ощущения являются показателем этого. Теперь попробуй выполнить сразу два действия - попытайся выйти в Фейд и возроди в своей памяти тот самый поток, что пронесся сквозь тебя. Можно не весь, можно кусочек, ибо твое 'Я' его уже помнит и будет помнить до тех пор, пока существует.
Фейд. Мир сновидений. Сказочная страна иллюзий, порожденная сильным магическим полем планеты. Но иллюзий ли? В любом случае выход туда в полном бодрствовании оказался для Дайлена очень непростой задачей, которая сожрала маны не меньше чем на треть имперского накопителя. То есть очень много. Как только стал подступать в мягкий туман Фейда, маг вспомнил о дождевом черве и сразу, волной нахлынули те самые воспоминания, что он пережил после выпитой кружки. А дальше какой-то глухой удар, на мгновение выключили свет, он зажмурился и, открыв глаза, увидел перед собой Морриган совершенно эпических размеров. Он даже сразу не сообразил, что уже мышка. А когда понял, стал осматривать себя, вертясь как какая-то мультяшная мышь, вроде главного героя из мультфильма Рататуй. Морриган подхватила его за хвостик и, посадив на ладошку, поднесла поближе к лицу, дабы рассмотреть лучше. Весь отряд подошел вплотную, в шоке любуясь на кривляющуюся мышь, которая строила девушке смешные мордочки и показывала язык. Впрочем, продолжалось это недолго. Морриган жестом разогнала наблюдателей и опустив мышь на место, где сидел Дайлен, кивнула, мол, давай, обращайся обратно. Возвращаться в тело человека оказалось намного проще, правда, скорее потому, что это было уже второе обращение, а не первое. Так что и удар, выбивающий из Фейда, чувствовался мягче и легче, и страха уже почти не было. Однако тут случился небольшой казус - сработал подарок Флемет. Она же, будучи одним из самых опытных оборотней Ферелдена, подправила ему воспоминания о физическом теле на лучшие, которые она у него нашла. В итоге, вместо мышки вылупился не Дайлен, а Эрик, причем в полном расцвете физических сил. Только лицо сохранило черты местного мага, лишь немного исказившись. Видимо старая ведьма посчитала это лицо более красивым.
- Это еще что за шутки? - Морриган даже немного испугалась и вскочила на ноги. В отряде тоже наступила напряженная тишина.
- Ты о чем?
- Посмотри на себя… твое тело. Оно… оно другое. - Дайлен посмотрел на свои, серьезно окрепшие руки и присвистнул от удивления.
- Живем!
- Что?
- Да что ты так испугалась? Это подарок твоей матери. Я в эту тушку должен был преобразиться лет за семь, а эта игра в оборотней все резко ускорила.
- С чего бы такая щедрость?
- Если бы щедрость. Меня очень хорошо накрыло после того заклинания. Она собрала по доброте душевной то, что получилось. Но долго меня расспрашивала о других вариантах тела. У меня там и безногие варианты получались и вообще, чего только не было. Ты ведь знаешь, как накрывает магов, если они израсходуют всю ману до последней капли?
- Не знаю, но догадываюсь. Хм… ты в этом теле совсем на мага не похож. Ни сколечко, - Морриган прищурилась, корча смешную мордочку и показала пальцами пародию на крохотное расстояние.
- Да, на вид крепкий воин. - Стен, один единственный из всех присутствующих, был весьма доволен превращением командира, - если это тело у него еще и настоящее, то, думаю, это очень ценное приобретение. - Дайлен поднялся, потянулся и немного размялся, разогревая суставы. После подошел к низкому суку дерева и подтянулся с полсотни раз. Спрыгнул и одобрительно рыкнув, произнес:
- Люблю я эту работу! - И выдержав паузу в несколько секунд, продолжил: - Ну что товарищи, на сегодня представление окончено. Все идут укладываться спать. Я первым заступаю на дежурство, так как мне еще одежду переделывать под эту тушку, не говоря о доспехе. Как закончу, разбужу… эм… Стен, кто у нас по наряду должен заступать?
- Алистер.
- Хорошо. Как закончу, разбужу Алистера. А теперь всем спать. Мы и так за полночь засиделись.
Изучив при свете костра свое новое тело, Дайлен в очередной раз подивился превратностям судьбы и принялся ворошить свои старые тряпки. Примерка, а точнее попытка примерки показала, что тушка стала значительно больше. Этак раза в два. То есть, при росте около ста семидесяти сантиметров Дайлен теперь весил на пятьдесят пять, а под все девяносто. И без жира, заметьте. Сухие, рельефные мышцы под прочной, сухой кожей перекатывались и завораживали. После более чем года проживания в этом скромном теле, Дайлен радовался своему приобретению как ребенок. Он теперь получался по любому мощнее Алистера и уступал по параметрам 'рамы' разве что Стену, да и то не сильно. Поэтому, всю одежду пришлось делать с самого нуля. Впрочем, он этому только порадовался, снуя по баулу с тряпками, прихваченными в дорогу, так как ношение доспеха под ту походную одежду было не очень приятным занятием. Он остро нуждался в нормальном стеганом одеянии класса пурпуэна. Всю свою старую одежду и целый отрез холстины он разобрался на волокна льна, из которых он и начал выделывать одежду. Волокна свивались в тонкие нити, в свою очередь, переплетавшиеся в четырехслойное полотно, в котором в любом месте ткани нить шли как горизонтальным крестом, так и косым, чем достигалась особая прочность ткани. Нормальные семейные трусы, брюки, портянки, камиза, плотная, стеганая куртка с подолом до середины бедра, стоячим воротником и длинными рукавами. Простежка шла очень интересным образом. Слои ткани в местах шва не прошивались отдельной нитью, а переплетались друг с другом. Потом пришел черед сапог, не высоких, до середины голени. Из остатков кожи и запасенных обрезков, срастив их предварительно, Дайлен сделал покрышку для стеганой куртки, чтобы металлические части доспеха не сильно изнашивали ткань. Поняв, что осилить полную переделку латного доспеха он не осилит тупо потому, что у него не хватит маны, Дайлен на остатки решил сделать заготовок для завтрашней, вечерней работы. То есть, переплавил латы в слитки, весом примерно по килограмму каждый и изготовил еще пять из остатков редких металлов и железа, запасенных еще в Лотеринге.
Весь следующий день отряд ехал молча, насторожено, поглядывая тайком на своего преображенного командира. Согласитесь, не каждый день ваш боевой товарищ набирает несколько десятков килограмм мышечной массы за пару секунд. Свыкнуться с этим было сложно. Впрочем, сам Дайлен особо не навязывался с разговорами и тихо дремал, точнее, делал вид. На самом же деле он занимался обдумыванием и осознанием новых навыков, связанных с превращением в других существ. В особенности магического плетения по созданию тотема. Необычно все это было. Впервые он понимал, как сделать, но не понимал, почему так происходит. Да и вообще, что же там такого в крови и плоти содержится. Весь день размышлений не дал никаких внятных ответов, зато была сделана для себя важная заметка - найти способ разобраться с магией крови, которая, возможно, подскажет ответ.
Дальше ехали без приключений. На небольшом отрезке северного тракта, что отряду пришлось проходить до нужного поворота, был встречен отряд банна Тегана Геррина, с ним во главе. Пришлось немного задержаться, как поначалу показалось. Этому феодалу было очень любопытно посмотреть на человека, который с двумя сотнями крестьян смог на какое-то время остановить мор, что разбил дружину короля. Да и вообще, новостями обменяться. Оказалось что тэйрн Мак Тир, не добившись ничего от совета земель, распустил его по домам и занялся своими делами. По большому счету это вело к расколу государства на некое неуправляемое сообщество баннов центральных земель, могущественный эрлинг Эамона и тэйрнинг Мак Тиров, которому дал клятву эрл Хоу. Впрочем, толку от Хоу сейчас было немного. Тйэрнинг Хайэвера оказался ему не по зубам. Банны, дававшие клятву верности роду Кусландов отказались признавать Рендона Хоу своим господином. Небольшой гарнизон эрла, что засел в замке Хайэвера, даже носа наружу не показывает. Так что Хоу, при общей, формальной усилившейся позиции сейчас слаб и совершенно беспомощен. Минут через десять разговора подъехал Фергюс, которого Теган хорошо знал и разговор стал теплее и куда живее. В общем, дальше уже никто и никуда не поехал - эти два отряда встали общим лагерем прямо возле дороги. Разговор был весьма долгий и обстоятельный, а ближе к вечеру, даже перешедший в маленькую пирушку. Ну… может и не совсем маленькую, однако, это не помешало Стену организовать постовых и их регулярную смену. Помимо сбора полезной информации стратегического характера и личным знакомством с одним из довольно влиятельных местных феодалов, Дайлен мучал Морриган. Ее нужно было потихоньку учить тому, как вести себя в обществе аристократов. Она, правда, не понимала, зачем ей это, но послушать сплетни желала. Тем более что красоту помощницы стража командора банн оценил и был не против ее компании. Мало того, оказалось, что он знает и Алистера, который совершенно заливался краской. Видимо у них там было что-то саркастическое в прошлом.
Дайлен умудрился на этой веселой пьянке не только не напиться, но и, сохранив бдительность, следить за своей дамой, чтобы та каких-нибудь глупостей не наговорила. Как ни крути, но она еще не готова для высшего света - может ляпнуть чего-нибудь, не подумав. Впрочем, на этом импровизированном приеме она держалась на уровне, чем сильно заинтриговала феодала - он допытывался у Дайлена о том, кто эта прекрасная незнакомка и из чьего рода происходит. Но маг не сдавался и играл в любопытную игру 'Прекрасная незнакомка', и Морриган смогла превосходно ему подыграть и напустить туману. Хоть в актрисы ее записывай, МХАТа там, или еще какого либо толкового театра. Просто прирожденный талант. Единственным чел… эм… персонажем, который оказался ну совсем не готов к этому празднику жизни был Стен Бересаад. Так получилось, что он с детства не любил подобной болтовни и праздности. Как и все остальные кунари. А потому занимался порядком и следил за тем, чтобы пережравшие товарищи сильно далеко не расползались. Утром, ну, то есть, в обед, распрощавшись с уже хорошим приятелем - Теганом, Дайлен двинул свой отряд дальше, так что уже к вечеру они вышли на старую дорогу к Пику Солдата и встали лагерем в нескольких километрах от него.
Весь отряд выдвигать было не разумно, поэтому на дистанции в пару километров от Пика Солдата, то есть, в его прямой видимости, прямо на дороге был разбит лагерь. Главным по нему был назначен Стен, ибо брать его с собой в бой было глупо - у здоровяка банально не было доспехов. Да, не было. Не удивляйтесь. Этот мир был уже не та восторженная игра, где прекрасные доспехи можно было найти в мусорной куче или купить у проезжающего мимо торговца картошкой. Со Стеном оставалась Лилиана, Давет, Леви Драйден, все три слуги и четыре бойца Фергюса, что имели наиболее потрепанный вид доспехов. Остальных бойцов Дайлен разделил на два отделения. В ударное отделение, во главе с собой, вошли также Алистер, Джори, Фергюс и Вэн (бывший солдат Фергюса), имевший относительно крепкую кольчугу. Ну, то есть, без сильных повреждений. В отделение прикрытия во главе с Морриган вошли остальные четыре рекрута из числа остатков отряда Кусланда. Дайлен особенно настоял на том, чтобы девушка не высовывалась, так как на ней действительно не было доспеха и ее легко могли убить стрелой или болтом. В ее задачу входило занятие позиций у ворот и их удержание, в случае поспешного отступления ударного отделения. Так и выдвинулись.
Ворот как таковых не было. Их чем-то выбили, а их остатки догнивали на каменной брусчатке внутреннего двора. Прямо на пороге Дайлен остановился и извлек из сбруи аккуратный шестопер, который он соорудил себе из остатков лотерингского железа пару дней назад. Оглядевшись, он обомлел - весь внутренний двор был завален костями и ржавым военным имуществом. Учитывая тот факт, что на каменной брусчатке не росла ни трава, ни деревья, зрелище было феерическое - целое поле белых костей вперемешку с обломками доспехов и оружием. Магическое зрение также показывало дикое кол-во странных субстанций. Отдав приказ ударной группе встать возле него полукругом и прикрывать, Дайлен закрыл глаза и сосредоточился на странных объектах. Таковых насчитывалось около семидесяти. Очевидно, что если войти глубже во двор, все эти скелеты 'оживут' и ринуться в бой. В голове всплыла мысль о забавной игрушке Crimsonland, он ухмыльнулся и начал делать свое грязное дело. Первые красные сферы заклятия анального шарика стали возникать у самых ближайших скелетов. Возникать и лопаться через какие-то доли секунды, оставляя лежать на каменном полу безжизненные кости, ставшие не только вместилищем для демона, но и местом его без сомнения героической гибели. Где-то на шестом заклинании весь двор резко зашевелился. Оставшиеся боевые товарищи безвременно ушедших уродцев решили не испытывать судьбу и напасть на неожиданно опасного противника.