Когда Дайлен открыл глаза, вокруг полукруга окружавших его бойцов был целый ворох костей. Как будто какой-то волшебный дворник небрежно смел их со всего двора, оставляя лишь кое-где прорехи. Отчетливо пахло свежими испражнениями - видимо ребятам такие встречи были совсем непривычны. У Фергюса в плече торчало две стрелы, но они обе застряли в стеганой куртке, поддетой под кольчугу. В общем - отделались легко. Показав рукой не менее перепуганному второму отделению подходить и занимать позиции у ворот, Дайлен двинулся внутрь двора. Никаких видений как в игре тут не было. Шли медленно. Маг в центре, воины косым крестом по периметру постоянно крутя головой и озираясь. Изучение двора заняло около получаса, за которые ребята вспотели от напряжения настолько, что стали оставлять влажные следы на каменной мостовой. Хотя Дайлен, подумывал о том, что это моча таки стала просачиваться через сапоги. Но нужно было двигаться дальше.
По своим габаритам крепость очень походила на игровую и напоминала какую-то сказочную пародию на апокрифический рыцарский замок. Вход в холл был только один, и его постигла та же участь, что и главные ворота - его банально выбили. Судя по характерным признакам - ломали топорами и ручными таранами, благо, что все ворота были деревянными. Войдя в холл Дайлен немного успокоился - основной массив восставших мертвецов был сосредоточен во дворе, а внутри они имели и плотность залегания куда меньшую, и число намного более умеренное. Так что шли хоть и медленно, но спокойно, опасаясь больше ловушек или каких-нибудь острых предметов, нежели восставших скелетов.
Игра безбожно врала. Внутри не было зажженных факелов и прочих признаков используемого жилища. А оружие и доспехи, что валялись в беспорядке, вперемешку с иным имуществом, были сильно повреждены временем. Относительно сохранились только бронзовые и медные предметы. Впрочем, обыскивать замок было пока рано. Планировка внутренних помещений первого этажа была вполне обыденна - общая зала и небольшая группа прилегающих комнат. Густой полумрак и дикая захламленность сильно напрягали, но вариантов не было. Зачистка первого этажа была завершена минут за десять. Пошли дальше. Там их уже ждали. Демоны помогущественней, заметив гостя, пристально наблюдали за его продвижением и приготовили сюрприз. Дайлен только и успел, как дернуть за ноги Алистера, идущего впереди, чтобы тот упал. И сделал это вовремя. Как раз в то место, где была его голова прилетела увесистая глыба камня. Если бы попала - разбила бы череп всмятку. И шлем не защитил бы. Тем более такой, что имелся у нашего храмовника. Впрочем, демонов это не спасло. Зафиксировав их позицию с помощью магического зрения, Дайлен сделал с ними то же самое, что и с остальными их собратьями. Правда, эти боролись долго. Надо получилось выглянуть и посмотреть, как кривлялись в агонии их каменные тушки. Самый крепкий демон держался около тридцати секунд, но, судя по всему в Фейд не ушел. Видимо, когда понял, что это конец, было уже поздно.
Собственно ослабленной завесы на этом этаже, как и самого понятия завесы, в отличие от игры, тут тоже не было. Просто Авернус их тут вызвал очень уж большое количество. Иных противников, кроме четырех, весьма мощных демонов, на этом этаже не было, а потому отряд выдвинулся дальше. Холл третьего этажа охраняло три восставших скелета, и Дайлен решил немного размяться. В конце концов, скучно было их просто так убивать, хотелось немного 'по танцевать' и проверить свои новые возможности. Остальные члены отделения, имевшие, в отличие от командира, полные штаны восторга в самом ароматном смысле этого слова, не загорелись идеей сойтись в рукопашном бою со скелетами, но перечить не стали. Противник, по другую сторону старой двери, которая еле держалась на ржавых соплях, уже ждал встречи. Самый наглый из них даже подошел почти к двери и видимо примерялся с идеей чем-нибудь ткнуть в прогнившую прореху. Дайлен же хмыкнул, видя кислый вид своих боевых товарищей и с криком 'Сова, открывай, медведь пришел!' сделал два энергичных шага и всадил ногой в район замка, который крепился к раме. В общем, дверь грохотом и пылью придавила под собой того наглого скелета, который приятно захрустел, после того как Дайлен по инерции запрыгнул своей девяностокилограммовой тушей сверху. Дальше получилась забава. Дело в том, что шестопер против старых костей работал безотказно - они разлетались веерами костяного крошева во все стороны. Старые же и ржавые мечи не причиняли Дайлену никакого ущерба. Поэтому, буквально за несколько секунд все было закончено - два скелета с раздробленными в кашу костями ног и рук тупо забились в угол комнаты и ждали своей участи. Первоначальное желание над ними поиздеваться быстро сошло на нет, так как ничего придумать у Дайлена не получалось, так что, плюнув, он сплел два анальных шарика и скелеты опали грудой костей на пол.
Перед дверью к Софии Драйден Дайлен задумался. Если там все будет так, как в игре, то ему нужно решить, что с ней делать. Довольно могущественный демон гордыни, что вселился в эту женщину в далеком прошлом, мог быть полезен. По крайней мере, попытаться его взять под контроль, было и можно, и нужно. Проинструктировав товарищей о том, что там может ждать их по легендам за существо и какие у него планы в его отношении, Дайлен впервые выслушал от Алистера истерику.
- Послушай. Свой, ручной демон может очень пригодиться серым стражам. Тем более что он может быть в любой момент легко уничтожен.
- И как же нам может пригодиться демон гордыни? Ты что, с ума сошел? С ними вообще даже общаться смертельно опасно!
- Возьми себя в руки. Все маги проходят через посвящение в круге, в ходе которого они испытываются именно демоном гордыни, который пытается их соблазнить и обмануть. Я знаю, как с ним обращаться. Он для меня безопасен.
- А для нас!? Ты о нас подумал!? Да и вообще, нафига он тебе сдался?
- Голема сделаю. Чем не профит?
- Профит?
- Польза. Ты же не считаешь, что големы вредны?
- Нет, но разве големы делаются таким образом?
- Они делаются по-разному. Самый простой способ - с демоном. Самый эффективный способ - с жертвоприношением.
- Что!?
- Именно. Живое разумное существо приносят в жертву, то есть ритуально убивают. После чего, сознание убитого попадает в камень. Голем получается не такой мощный, как с демоном, но куда более управляемый и самостоятельный. Вроде солдата. Именно так поступали в древности в Орзамаре.
- Обалдеть! Гномы!
- И это еще ничего. Я слышал про увлекательную пытку, когда преступников ритуально убивали, вселяя в каменные плиты, которыми потом сортирную яму выкладывали. Только представь - столетия ты созерцаешь серящие жопы и невероятные объемы испражнений. Степень находчивости в извращениях у магов в древней империи даже сейчас поражает воображение.
- Ужасно. Не хотел бы я так погибнуть.
- Да никто бы не хотел. Но шанс смастерить голем, я думаю, нам нужен. По крайней мере, нужно попытаться.
- А кто будет им управлять в твое отсутствие?
- Можно сделать жезл управления, наличие которого у человека будет давать полный контроль над големом и демоном. В общем, чего гадать, пошли. Там видно будет. - С этими словами Дайлен подошел к двери и, хотел было ее уже выбить, но в последний момент передумал, решив пошутить. Он постучался.
- Да, да, входите. Дверь открыта. Выбивать ее совсем не обязательно. - Донеслось из-за двери. - Дайлен дернул за ручку и дверь, скрипя, поддалась. Внутри лежало несколько пустых скелетов, и стоял массивный письменный стол, за которым сидела София Драйден. Ну, то есть, ее тело.
- Я так полагаю, вы нас ждали? - Сказал Дайлен, беря по удобнее стул, стоявший у стены и ставя его на центр комнаты, чтобы сесть на него. Алистер и Фергюс встали слева и справа. Джори остался у двери. Все было сделано так, как и условились.
- Да.
- И слышали наш разговор за дверью?
- Конечно.
- Почему же вы не удрали? Или надеетесь меня победить?
- Победить? Нет. Но удрать в Фейд я всегда смогу. Видите эту безделушку? - Тело Софии указало на странную статуэтку в виде женщины с распростертыми руками, что стояла на столе. - Это замечательный артефакт. Он отражает любое магическое плетение на мага, что его плетет. Так что время на уход в Фейд у меня есть. Причем с запасом.
- Сколько времени тебе нужно на это?
- Около двух или трех ударов твоего сердца.
- Так вот, - Дайлен вытащил из сбруи пистолет и положил его себе на бедро, - я плету свое заклинание за меньше чем удар сердца. А вот эта штучка, - он приподнял пистолет, - сможет разнести в пыль эту статуэтку за мгновение. - Тело Софии оставалось невозмутимым, но она замолчала на несколько секунд, изучая взглядом пистолет. Дайлен достал второй патрон и пальнул в малахитовую чернильницу, стоявшую у нее на столе рядом со статуэткой. Демон уставился на разнесенную в крошево чернильницу, а Дайлен максимально быстро перезарядился.
- Удивительный артефакт. - Тело Софии подняло взгляд на Дайлена. - Но почему ты разрушил чернильницу, а не амулет?
- Хочу поговорить. Просто обозначил свою власть. Ты ведь понимаешь, что после моего заклинания ты погибнешь, а не вернешься в Фейд?
- Да. Понимаю.
- Повторяю свой вопрос - почему вы не удрали в Фейд?
- Мне мешает сделка. Когда-то давно, когда эта женщина была еще молода, я заключило с ней сделку. София очень боялась смерти. Сделка была чистой - я живу в ней и странствую по этому миру, а она получает бессмертие этого тела.
- Так оно уже разлагается! Какое же это бессмертие?
- Много ты знаешь, смертный. Впрочем, она тоже таких деталей не знала. Бессмертие может быть и в виде пыли, и в виде лепешки бронто. Но мне было удобнее держать ее тело в хорошей физической форме. До тех пор, пока я выполняю свои обязательства, я остаюсь в этом мире. Если я нарушу данное слово, плетение меня выбросит в Фейд из этого тела. Причем очень сильно ослабив.
- Кстати, а где София?
- Мне пришлось ее подавить, так как она пыталась покончить с собой. С большим трудом у меня получилось восстановить это тело после того, как эта глупая женщина выбросилась из окна. Все вокруг были мертвы и кругом сновали демоны, которых с годами стало меньше. Она этого не выдержала.
- Ты можешь ее показать?
- Могу, но разве вы хотите причинить ей боль?
- Боль?
- Да. Это тело имеет массу ранений. Возвращение ей контроля над ним принесет женщине жуткую боль. Помимо прочего, тело подгнило немного и местами изъедено червями. В общем, человеку будет очень плохо в нем.
- Она даже не сможет разговаривать?
- Сможет. Но с трудом.
- Обезболивающее зелье?
- Хм. Хорошая идея. Но у меня его нет.
- Джори, бегом лагерь. Возьмешь обезболивающее зелье, которое готовила Морриган. После, бегом обратно. Все ясно?
- Да, бегу. - С этими словами Джори вылетел из двери.
- Зачем тебе София? Отпусти меня и она умрет, обретя покой.
- Если ее 'Я' все еще там, то она может мне понадобиться. Но мне нужна ее воля.
- Голем?
- Да. Это куда лучше, чем ты.
- Конечно, тем более что я быстрее пойду на верную гибель, чем стану големом.
- Ты о них много знаешь?
- Достаточно. Именно поэтому и не соглашусь.
- Хорошо. Расскажи, как можно перенести 'Я' человека в камень и наделить его энергией?
- Ритуал тебе не нужен, так как София и так находиться в нужном состоянии - осознанная и бестелесная. Поэтому, необходимо сердце голема, роль которого обычно выполняет драгоценный камень. Желательно алмаз, но если его нет под рукой, подойдет и любой другой с хорошей прочностью. Камень должен быть, чем больше, тем лучше. Магами империи был выделен минимальный размер камня, необходимого для полноценного функционирования голема. Чтобы он нормально двигался, видел, слышал, говорил и прочее.
- Как перенести 'Я' в сердце?
- Просто попросить. Это должна быть добрая воля.
- А что дальше?
- Вопрос управления тебя интересует? Или ты собираешься дать ей свободную волю?
- Свободную волю, в конце концов, без нее она не полезет в камень.
- Хорошо. Дальше можно не спешить. 'Я' может находиться внутри сердца вечно, как в той шутке с плитами, которыми выкладывали выгребную яму. - Дайлен усмехнулся, а демон продолжил. - Следующим шагом будет создание магических… эм… уловителей. Голему нужна магическая энергия, чтобы двигаться. Без нее он просто груда мусора. Так вот, накопители тоже делаются из драгоценных камней, обрабатывая их особым образом. Дальше из всего этого делают общий амулет, окружая сердце уловителями, и помещают в заранее подготовленное тело.
- Все?
- Да. После этого голем становиться големом. И может существовать до тех пор, пока его сердце не разбито.
- Как изготавливать эти, как ты говоришь, уловители?
- Это известный артефакт, странно, что ты о нем не знаешь. У Авернуса в библиотеке должны быть подобные описания. Да он и сам их без проблем сможет изготовить.
- Каков оптимальный размер драгоценных камней для сердца?
- Алмаз должен быть не меньше перепелиного яйца, изумруд, сапфир или рубин - не меньше голубиного. - Дайлен извлек левой рукой из подсумка небольшой мешочек и бросил его на стол.
- Посмотри, тут что-нибудь подойдет? - Тело Софии аккуратно взяло этот тряпичный кошель, ослабила завязки и высыпала на стол с десяток довольно крупных драгоценных камней, которые стражи нашли в руинах старого форпоста.
- Да, тут есть неплохой алмаз, - демон отодвинул в сторону от кучи довольно чистый алмаз.
- Но он меньше перепелиного яйца.
- Из того, что есть, он подходит лучше всего.
- А в крепости есть тайники с драгоценностями?
- Конечно. Странно, что ты об этом сразу не спросил. В крепости есть и тайники и нужные нам камни.- За этим неспешным разговором Дайлен услышал вдали топот.
- Фергюс, проверь, кто там бежит. - Бежал Джори. Он не сильно разбирался в снадобьях, поэтому притащил их целую сумку и спешно стал выставлять на стол. Немного поколебавшись, демон взял два флакона и выпил их. Потом немного подождав, выпил еще один.
- Нужно подождать пока подействует. Пока твой человек может принести из тайника камни.
- Резонно. Можешь рассказать, где их брать?
- Этажом ниже, в холе есть камин, над ним картина. Снимите картину. Там будет участок с поздней кладкой из мелких камней. Разберите этот участок. Это можно сделать ударом тяжелого предмета. За кладкой ниша, в которой лежит небольшой сундучок. Этот запас сделал еще предшественник Софии и кроме нее о нем никто не знал.
- Джори, Фергюс. Слышали? Поняли?
- Да.
- Проверьте. - Ребята не заставили дважды повторять и убежали. Вскоре топот двух кабанов сменился на грохот, мат и какую-то возню. Но вернулись они очень быстро. Минут за пять управились. Дайлен вскользь глянул на сундучок, который пыхтя, тащили два его бойца, и, не отвлекаясь от демона, сплел заклинание глубокой заморозки замка.
- Джори, ударь ногой по замку. - Он ударил. Замок развалился на кучу осколков. Под крышкой была куча старых имперских монет, преимущественно золотых, а также несколько полуистлевших холщовых мешочков, аналогичных тем, что имелся у Дайлена. Видимо стражи практиковали до изгнания совершенно стандартные способы заначек. Джори аккуратно поставил все пять мешочков на стол и отошел в сторону. Тело Софии очень быстро высыпало все содержимое в одну кучу и немного покопавшись, выдвинуло в сторону два алмаза, размером немногим больше перепелиного яйца.
- Вот эти камни смогут сделать голема полноценным.
- Хорошо. Как долго ждать действия зелья? - Вместо ответа тело Софии изогнулось как у дикой кошки, а из ее рта вырвался истошный крик. Кричала она от души. Секунд тридцать. Потом внезапно остановилась и уставилась на довольную моську Дайлена с компанией.
- Не думала, что меня после смерти можно будет поднять.
- София? София Драйден?
- Да. А кто ты?
- Я страж-командор серых стражей Ферелдена, Дайлен Амелл. По совместительству маг.
- Страж? Но…
- Начался очередной мор. Нам нужна ваша помощь. Иначе бы я не стал вас тревожить и отпустил с миром на покой.
- Как давно умерший человек может помочь живым?
- Ты не умерла. Вспомни сделку с демоном.
- Что!?
- Посмотри на себя. Он старался как мог, сохраняя твое тело и лишь под угрозой уничтожения согласился нам тебя вернуть.
- Что ты имеешь в виду?
- Я могу вернуть тебя к относительно полноценной жизни, так как это тело пришло в совершенную негодность. Но это будет означать, что ты вернешься в этот мир в виде голема.
- А ты будешь держать у себя управляющий жезл от меня? - Усмехнулась женщина.
- Нет. Голема с полной свободой воли. Как делали в древних тейгах.
- Заманчиво. - София задумалась и, приглядевшись к Джори, что стоял рядом спросила: - Ответь мне, почему твои люди все стоят с мокрыми штанами? Это мода такая?
- Ну, сражаться с восставшими мертвецами и демонами для неподготовленных людей страшновато. Да, они подмочили штанишки, но они выстояли и выполнили свой долг.
- Похвально. А… а кто сейчас король?
- Короля нет. Последний - Кайлан Тейрин погиб при Остогаре с предыдущим командором серых стражей Дунканом. Вместе, плечо к плечу они сражались с мором. Сейчас трон занимает предатель, который объявил себя регентом.
- Предатель? В чем же его предательство?
- Он покинул короля на поле боя. Оставил умирать нарушив клятву.
- Хм… ничего удивительного. Хм… а что стало с Арландом?
- Он правил долго и счастливо. Пытал, убивал, насиловал. В прочем, ничего необычного. После его смерти началась большая смута, воспользовавшись которой Орлей смог на время покорить Ферелден.
- Прелестно. Поделом этому уроду. - София ненадолго задумалась. - Хорошо. Я согласна. Что нужно делать?
- Видите вот эти два камня? - Дайлен указал на отложенные демоном два прекрасных алмаза. - Один из них на выбор станет вашим новым вместилищем. Телом сознания. Вашим 'Я'. Позже я изготовлю для вас новое тело, с помощью которого вы сможете ходить, видеть, слышать, говорить и так далее.
- Новое тело? Эту огромную глыбу камня?
- Ну, у меня иные мнения на этот счет. Ваше тело я попробую изготовить из металла. Оно будет размером с человека и во многом его повторять. В любом случае, тело всегда можно поменять.
- Металлическое? Хм… любопытно. А как я могу попасть в этот камень?
- Просто потянитесь к нему всем своим существом. Вы же уже вне своего тела и легко вылетите. - София как-то напряглась всем телом и из ее рта, носа, глаз и ушей побежал легкий, чуть заметный туман, рассеивающийся практически сразу. Спустя пару мгновений левый алмаз наполнился очень красивым, лучистым сиянием. А было замершее тело Софии, вновь ожило.
- Я выполнил свое обещание.
- Хорошо, уходи свободно. - Демон откинулся на спинку и спустя несколько секунд полностью покинул этот мир. А Дайлен подумал о том, что все же замечательно пробовать иногда нестандартно решать вопросы.