После незначительного отдыха Дайлен занялся переработкой добытой руды, шутка ли - целый центнер, да еще и весьма богатой. Для этой цели было нужно новое, менее энергетически затратное заклинание, так как его лотерингское изобретение оказалось жутко расточительным в плане маны. Немного повозившись, Дайлен просто стек на пол с приступами глухого смеха. Оказывается, он, идиот, умудрился интуитивно выбрать самый грубый и не эффективный способ, хотя перед его глазами имелся опыт, очень полезный опыт. Он же использовал электрический перенос вещества и тупил как незнамо кто! Так что, после небольших экспериментов командор смог добиться, чтобы магическое поле формировало перенос конкретного вещества. Иными словами, накладывая плетение заклинания на какой-либо предмет, он теперь мог относительно быстро выделить из него все необходимые химические элементы в чистом виде, которые в нем находились. Дело в том, что он добился симуляции аналога электрического тока, только работавшего в плане магического и действующее избирательно только на тот или иной химический элемент. При этом энергетические затраты были весьма скромны, зато внимание и сосредоточение - колоссальны, ибо само по себе плетение оказалось совсем не простым. Если сравнивать, то на выделение чистых металлов из руды старым способом ему требовалось маны из расчета один стандартный имперский накопитель на двадцать килограммов руды. Сейчас же выходило, что с тем же количеством маны он мог обработать до пяти центнеров. Это был большой прорыв в плане его магического развития, фактически, можно сказать, что он освоил новый его уровень.
Стоит отметить, что прежде чем заняться экспериментами с рудой, Дайлен немного повозился с Авентусом и Морриган. Крепости нужны были строительные блоки, для кардинальной перестройки ворот, и кто-то должен их делать. Нанимать рабочих и изготовлять их вручную - при данном уровне технологий работа на десятки месяцев, поэтому пришлось подойти к решению вопроса творчески. Командором было придумано два заклинания: 'Равшан' и 'Джамшут'. Первое формировало довольно сложный энергетический барьер по форме будущего блока. Второе - производило ускоренную термомеханическую эрозию по контуру, обозначенному первым. В итоге получался практически идеальный срез. Два мага, работая в паре, могли вырезать в каменном массиве блок размером, скажем двадцать на тридцать и на пятьдесят сантиметров меньше чем за минуту. Расход маны, конечно был не маленький, но скорость того стоила. Как показала практика - Авентус с Морриган выбрав почти всю ману, смогли изготовить пять тысяч подобных блоков. Что было совсем неплохо, так как времени на это ушло не более полутора часа. А таких подходов только за световой день можно было делать два, а то и три. Само собой, блоки выпиливались в каменном массиве перед крепостной стеной, с целью вырыть там ров.
Утро седьмого дня было торжественное. Стен, Фергюс, Лилиана, Вэн, Дирк, Ферис, Терун, Дрон и Ильгар и Сандор готовились пройти ритуал посвящения в серые стражи. В главном холле крепости Пик Солдат, не смотря на ранний час, собрались все обитатели крепости. Дайлен выступил с небольшой пояснительной речью:
- Мы все сегодня здесь собрались для того, чтобы наши рекруты прошли посвящение и стали полноправными членами ордена. Позволю себе небольшое отступление от традиции, которое сможет сохранить ваши жизни. Посвящение смертельно опасно. Эти кубки, - Дайлен указал на десять латунных кубков, которые он вылепил специально для посвящения с вечера, наполненных темной маслянистой жидкостью, - кровь порождения тьмы. Она смертельно опасна для любого живого существа. Но вы ее будете пить не чистую, а после магического усиления. Это немного изменяет ее действие. Вместо того чтобы сразу погибнуть, вас забросит в мир теней - Фейд, где вы пройдете испытание. Его смысл заключается в том, чтобы отобрать тех, кто обладает стойкостью и выдержкой и не впадет в панику в момент дикой, неудержимой опасности. Очнувшись в Фейде, вы окажетесь на небольшом горном плато, окруженном со всех сторон обрывом в бездонную пропасть, которую застилает клубящийся туман. Вокруг вас какое-то время будет кружить огромный дракон. В конце концов, он вас атакует. Так вот. Эта атака и есть испытание. Дрогните и умрете. Устоите, покажите, чтобы вы достойны, очнетесь вновь в этом мире, но уже полноценными серыми стражами. Также помните, что прыжок с плато приведет вас к смерти. Я собрал вас такой большой группой, а не проводил посвящение поэтапно, чтобы вы оказались на том утесе все вместе и поддерживали друг друга. - Дайлен выдержал небольшую паузу, давая рекрутам переварить сказанное им. Впрочем, когда народ стал переглядываться, продолжил. - Вы все поняли, как себя везти? В туман не лезть, на ушах не стоять и с вызовом смотреть надвигающейся опасности. Дескать, иди сюда, мой летающий дружок, сейчас-то я у тебя ножки и повыдергиваю. Я не слышу ваших ответов? Отлично. А теперь подходите и берите кубки. По моей команде выпьете все вместе. - Подождав пока все возьмут свою порцию, он продолжил максимально торжественным голосом. - В битвах - победа, в мире - бдительность, в смерти - жертвенность, - и кивнул устремленным на него десяти взглядам. Ребята медлить не стали и, махом опрокинув кубки, попадали на землю. Кто-то почти сразу, кто-то продержался секунд десять, но все равно, очень быстро. Единственный человек из присутствующих в холле, кто сохранял полное спокойствие, был Авентус, так как видел на своем веку огромное количество этих самых посвящений. Мало того, он даже одобрил желание Дайлена помощь выжить рекрутам, однако, пояснил, что он их защитил лишь от глупостей, а не от самих себя. Натуру от дракона не скрыть.
Как ни надеялся командор, но очнулись не все. Братья Дирк и Дрон погибли. По словам Стена - они так перепугались дракона, что с какой-то феерической скоростью рванули от него. Даже он, коссит, не смог их остановить. Хотя, нет худа без добра. По словам Авентуса, такого количества еще никогда не выживало. Впрочем, он также, по просьбе Дайлена, заготовил небольшой ритуал для всех посвященных серых стражей. Дело в том, что он смог совладать с зовом и скверной и прожить почти два столетия, так как смог не только ее подчинить своей воле, но и немного модифицировать. Дайлен, Алистер, Джори, Давет и восемь новообращенных стражей встали на колено перед Авентусом, а он плел свое заклинание. Долго плел. Минут через десять народ начал падать на пол, теряя сознание, пока, на двенадцатой минуте не упал последний. Для Дайлена, прочем как и для Авентуса, было большим сюрпризом, что эта новая часть посвящения тоже смертельно опасна. Они потеряли Давета и Теруна. Зато остальные преобразились. Если не вдаваться в подробности, то у магов увеличился запас маны, примерно на треть, а у воинов - запас выносливости, тоже примерно на треть. Это не считая того, что скверна сама по себе сильно укрепляла физическое тело, повышая его силу и выносливость. Авентус обозначил свое действие, как восстановление некоего 'гармонического баланса' в теле серого стража, которое нарушает с принятием скверны. В принципе, теперь оставалось только решить проблему с тяжелыми снами и все будет отлично. То есть, в местной классификации требовался маг - сноходец. И, если его найти, то можно будет создавать серых стражей совершенно иного уровня могущества.
После ритуала все отправились отдыхать и хоронить умерших братьев. Фактически, орден уже был смог добиться большего могущества, чем при старом командоре. Это радовало. Ближе к вечеру, после кремации погибших и захоронения глиняных урн с их прахом, когда Дайлен дремал на своем топчане, прибежал Сандор со странной новостью. К воротам подошел какой-то эльф в потрепанном кольчужном доспехе, вместе с ним мабари и семья хасиндов из двух взрослых и пятерых детей.
Выйдя во двор, Дайлен скользнул по волкодаву телепатически, от чего тот вздрогнул, и взвизгнул от радости, весело завиляв хвостиком. Да, это оказался тот самый пес, которому командор оказывал помощь в Остагаре. А с ним был, как это ни странно, Сильф - спасенный Дайленом наемник из разгромленного обоза. В общем, порадовались встречи, прошли внутрь, где эльф поведал свою историю. Когда он, незадолго до той страшной битвы, решил отправиться в Лотеринг, по совету Дайлена, то был уже вечер. Но, тянуть Сильф не стал и отправился в путь по темноте. Часа через три пути на него напал какой-то странный разбойник. Нападение со стороны столь исхудавшего и грязного человека был столь неожиданно, что Сильф просто не успел вовремя отреагировать и получил несколько весьма неприятных ран. Впрочем, разбойнику не повезло. Даже раненным опытный наемник был весьма зубастым существом, так что, прирезал от того гада. И потерял сознание. А когда очнулся, то лежал на каком-то топчане в хижине, по которой бегали дети, а рядом дремал огромный пес мабари. Увидев, что он очнулся, детишки позвали своих родителей, которые ситуацию и прояснили. Полуживого Сильфа нашел этот пес, после чего какое-то время громко лаял, а то и выл, пока дети, собирающие в близлежащем лесу, ягоды, не привели взрослых. В общем, выходила эльфа семья хасиндов. Неделю выхаживали, пока в одну прекрасную ночь на их хутор не напасли порождения тьмы. Если бы не Сильф, то неизвестно чем бы все закончилось. Причем странно, по мнению эльфа, было то, что заметив вооруженного человека в доспехах порождения тьмы, тупо развернулись и ушли. Бросив даже тех, кого они успели поймать и связать. Видимо, ввязывать в бой у них не было никакого желания. А дальше их путь шел на север. Сначала, добравшись до Лотеринга, который третью неделю держал оборону, Сильф решил остановиться там, но, узнав, что Дайлен жив, пошел на север по его следам. Как-никак, он был обязан ему жизнью. За эльфом пошли не все хасинды, а лишь одна семья, которая его и выхаживала. Остальные решили остаться в Лотеринге, тем более, что хоть обстановка там и была тяжелой, но ничто не предвещало его скорого падения. Сэр Брайан в виду отсутствия достатка в оружие догадался собирать трофеи с южного берега реки Дракона. Получилось даже больше чем нужно. Пришлось даже небольшой оружейный склад сооружать, вроде крепостного арсенала. Вот как-то так. Кстати, имущество того разбойника было магическим - какие-то несколько безделушек, артефактов и имперский накопитель маны. Это однозначно говорило о том, что Берли погиб смертью эпического идиота, а не сбежал, как Дайлен думал раньше. В принципе, это обстоятельно, конечно, не уменьшало его вины, но проясняло обстоятельства и вычеркивало этого недотепу из памяти, как ненужный мусор.
Семья хасиндов шла, чтобы поселиться при крепости, если, конечно, их оставят. Так как уходили в спешке, имущества у них с собой почти не было, да и еда подходила к концу. Само собой Дайлен нуждался в рабочих руках и милостиво согласился с предложенной ими помощью. Впрочем, вопрос продовольствия требовалось решать безотлагательно, ибо было совершенно не ясно, как долго будут идти обозы с продовольствием, а собственные запасы подходили к концу. Поэтому утром следующего дня, взяв с собой в качестве носильщиков, шесть человек из числа солдат, Дайлен отправился лазить по горам. Уже к обеду они вернулись, таща трех огромных горных козлов по семь-восемь десятков килограмм каждый и раненного снежного барса или очень похожего на него котенка весом около двух килограмм. Котенок сидел в небольшом каменном котловане и не мог выбраться потому, что при падении повредил себе передние ноги. Судя по тому, как он исхудал, сидел кошак там уже не первый день и в скорости должен был умереть. Куда делись его родители, осталось только гадать. Взял он эту дикую кошку потому, что тот был очень похож на снежного барса - дикое, красивое животное, которое может очень даже пригодиться. Кстати, Барсика нашел Фунтик. Впрочем, необычные имена самим животным были до лампочки - они реагировали не на смысл, а на звуковой ряд, в то время как остальные члены отряда Дайлена просто не понимали смысла. Так что умиляться над смешными названиями мог только сам командор в гордом одиночестве.
Для двадцати трех обитателей крепости, не считая Фунтика, добытое мясо было каплей в море. То есть те полтора центнера, что получилось снять в качестве трофея - выходило на два-три дня, если питаться только им. К счастью спасало некоторое количество зерна, что было привезено еще из Лотеринга. Так что можно было комбинировать, а большую часть мяса пустить на засолку. Не очень вкусно, зато не испортиться. Коптить было не чем - древесина на вес золота. Хорошо хоть от старых хозяев остались огромные запасы соли. Эта беда заставила теперь фуражирный отряд каждый день ходить на охоту и заготавливать провиант. Впрочем, емкостей для засолки было мало, а потому остро встал вопрос о создании подвального ледника, где можно было бы то же мясо хранить в замороженном виде. Дайлену вспомнился игровой момент, где в хранилище филактерий был ледник. В реальности такового, конечно же, не было, но смысл был понятен. Нужен был холод. Точнее даже не холод, а холодильная установка. После консультации с Авентусом Дайлен понял, что местными способами этот вопрос не решить. Да, у него были резонаторные кристаллы в достаточном количестве, чтобы обеспечить хорошее заклинание заморозки маной. Но возникала проблема - в помещение, где оно будет работать, станет крайне опасно. А нужно было простое и технологичное решение.
В голове крутился классический четырехкомпонентный кондиционер. Компрессор, конденсатор, дроссель, испаритель. Ну и вентилятор для прокачки воздуха помещения через охладительную установку. Все было просто и экономично в плане расхода резонаторных кристаллов, но возникал вопрос о так называемом рабочем теле, которое будет заниматься переносом тепла. Это должен быть легкий, летучий газ. В принципе, можно было использовать и воздух, но там содержался кислород, а он в сжиженном состоянии очень опасен и агрессивен. Потом пришло воспоминание о каменном угле и том, что из него в свое время немцы нефть вырабатывали, а нефть это целый ряд газов получаемых обычной ректификацией. То есть их можно выделить и из угля. В общем, начал он строить холодильную комнату. Пришлось подключить даже Морриган с Авентусом. В неглубоком подвале крепости нашлась очень неплохое помещение размером десять на пятнадцать метров - самое то, для холодильной камеры. Гранитные стены были выровнены не совсем обычным способом. Вместо формирования единой плиты, она изготавливалась трехслойной, с обширным количеством малых пустот между слоями плит. Пустоты были тоже необычны и являлись сферами с гладкими, плотными, оплавленными стенками, из которых убирали почти полностью воздух. Ни Авентус, ни Морриган не понимали, что делает Дайлен, но с любопытством за этим наблюдали.
После того, как командор сформировал своего рода комнаты-термоса со стенами с весьма плохой теплопроводностью, он принялся за создание самой конструкции охладителя. В дело пошел латунное, медное и бронзовое барахло, что лежало в отдельной кладовке. Вместо большинства механических решений была задействовано магическое плетение, зафиксированное в артефакте и обеспеченное питанием от резонаторных кристаллов. Самый большой расход энергии шел у компрессорного блока - целых три кристалла. Для того, чтобы через радиатор испарительной камеры прогонять поток воздуха, Дайлен смастерил восьми лопастной вентилятор диаметром около метра и, задействовав резонаторный кристалл, смог заставить его вращаться со скоростью порядка ста оборотов в минуту. Потом, повозившись с углем, выделил оттуда какой-то газ и, поместив его внутрь установки, срастил место ввода. После чего, установив кристалл на свои места - запустил. Как ни странно - заработало. Не то, чтобы хорошо, но прохладный воздух пошел. После этого Дайлен воспользовавшись еще одним кристаллом, соорудил что-то вроде люстры, которая производила освещение всей комнате ультрафиолетовым светом. Чтобы меньше было всяких бактерий, и максимально замедлялся процесс гниения. Ведь, как известно, он является следствием деятельности определенных микроорганизмов, которые от ультрафиолетового света помирают в массовом порядке. Сам вид холодильной камеры был очень необычен, как и ее устройство даже для Авентуса. Девушка же, когда поняла, что получилось, была восхищена как ребенок, впрочем, близкое состояние было и у Авентуса. Новая, совершенно незнакомая им школа магии творила чудеса! На все про все ушло семь резонаторных кристаллов, что было поистине волшебным результатом. Правда, охладитель работал довольно медленно, но это уже было мелочью.