Глава 13. Принц Лодд
- В общем, посиди и подумай… - король Спаттара Минион Четвертый по прозвищу Чума изо всех сил рванул на себя массивную резную дверь, и в новом жилище принца наступила относительная тишина: рык отца, доносящийся из коридора, звучал заметно глуше: - Без моего личного приказа никого не впускать и не выпускать, ясно?!
Ответа выставленных перед покоями стражи слышно не было, но сомнений в том, что они выполнят это распоряжение, у Лодда не возникло ни на мгновение: когда монарх пребывал в таком настроении, как сейчас, лишиться головы можно было и за гораздо меньшую провинность, чем невыполнение приказа.
- Ну и ладно… - вздохнул новоявленный узник и завалился на широченное ложе, слегка попахивающее затхлым. - Будет время подумать…
А подумать было над чем: последний разговор его отца с министром финансов, свидетелем которого он случайно стал, по мнению принца, вел страну к краху. Причем самому страшному во всей истории королевства…
…На то, чтобы прочитать потрескавшийся от времени свиток, найденный им под самым дальним шкафом в библиотеке, ушел почти весь световой день - за то время, которое прошло с момента его написания, бумага успела пожелтеть и покрыться разводами, а чернила - основательно выцвести. Опираясь локтями о подоконник, молодой человек увлеченно читал романтическое послание неведомого предка даме его сердца и улыбался "витиеватому" слогу явно не отличавшегося большим умом автора письма:
- …О нежнейший бутон расцветающего под теплым летним солнцем цветка! О чудо, внезапно возникшее на моем жизненном пути и ввергнувшее меня в пучину немыслимых прежде страстей! О… - следующее слово оказалось заляпано полузатертой кляксой, но, судя по дальнейшему тексту, автор сравнивал свою даму с каким-то драгоценным камнем… - ажурного перстня, изнывающий без достойной оправы из сильных мужских рук! Позволь мне прикоснуться взглядом к самым сокровенным уголкам твоей души и ощутить негу под сенью твоих нежных чувств! Пойми, что мое тело изнемогает без нежных губ, тонких, чувственных пальчиков и торопливого перестука испуганного сердечка под привычной к рукояти меча мозолистой ладонью! Позволь обаять тебя своим мужеством, неустрашимым натиском и пламенной любовью, и пусть ночь скроет от людских дум всю ту страсть, которую Ты, конечно же, явишь мне в моих покоях нынче же ночью, когда благословенная тьма скроет наш погрязший в грехах и распутстве город с глаз пресветлого светила…
Прочитав последний абзац куртуазного послания раза три, принц ошарашено ухмыльнулся и пробормотал:
- Теперь понятно, почему оно оказалось под шкафом… Интересно, а он при этом присутствовал? Хотел бы я посмотреть на его реакцию…
В этот момент раздался еле слышный скрип хорошо смазанных петель входной двери, и через несколько мгновений до принца донесся обрывок начатого в коридоре предложения:
- …а насчет того, что люди Коррина способны уничтожить наших военачальников, беспокоиться не стоит. Мы приняли во внимание эту возможность, и теперь надежно защищены от этой и других подобных "случайностей"…
- Интересно, каких? - судя по интересу в голосе, король Минион не собирался прерывать предательские речи Мрайка! Наоборот, он обсуждал уже заинтересовавший его план!
- На мгновение представьте себе, Ваше Величество, как аниорские убийцы проникают в мирный военный лагерь, и крадутся к палатке, скажем, тысячника Кварта по прозвищу Копье… - с придыханием в голосе затараторил казначей. Не обратив внимания на бредовое словосочетание "мирный военный лагерь", рожденное в его не отличающемся особым интеллектом мозгу. - И, убив ни в чем не повинных часовых, врываются в святая святых любой армии - ее штаб! Они вооружены страшными черными мечами и двигаются, как настоящие демоны тьмы! Кто их сможет остановить? Никто! Поэтому, сделав свое черное дело, они так же бесшумно, как и проникли в лагерь, исчезнут в ночном лесу и отправятся докладывать об исполненном задании! Представьте себе - несколько дней, и все наши армии окажутся обезглавленными!! И это - за пару дней до начала справедливой и священной войны!!!
- Ну, представил… - слегка раздраженно буркнул король. - Это будет катастрофой!
- А вот и нет… - мерзко захихикал Мрайк. - Армии двинутся на Аниор, методично перемалывая под своими мечами жалкие отряды перепуганных нашей мощью корриновских гвардейцев, и вскоре, сломав робкое сопротивление кучки жалких трусов, ворвутся в осажденный со всех сторон город!!!
- Мрайк, ты бредишь? - услышав реплику отца, Лодд довольно улыбнулся, но, как оказалось, рано - следующие слова казначея подействовали на него, как удар обухом топора по голове:
- Армиями будут командовать те же тысячники, что и раньше!!! - еле сдерживаясь, чтобы не заорать от восторга, приглушенно взвыл советник. - Найти пару двойников для каждого нашего военачальника оказалось не так просто, но теперь их жизням ничего не угрожает! В их палатках живут и изображают бурную деятельность люди, не соображающие в стратегии и тактике войны практически НИЧЕГО! Мало того, о том, что они - это не они, не знают даже ординарцы!
- Не верю… - в голосе Миниона звучало сомнение в умственных способностях собеседника.
- А что такого? За последние полтора месяца ВСЕ старые ординарцы под тем или иным предлогом оказались отозваны из своих подразделений. Одного казнили за кражу, другого случайно ужалила ядовитая змея, третьего покалечили в драке… - довольно похохатывая, рассказывал казначей. - Мало того, небольшая ротация старших офицеров тоже пошла войскам на пользу… Правда, слегка поупирались Меорд Кулачище и Плакса Одд, но, получив приказ с Вашей подписью, тут же сделали все, что мы просили…
- "Мы" - это кто? - слегка возмутился король. Но так, для проформы - чего-чего, а нрав своего отца принц успел изучить, так что не обольщался мнимым гневом.
- Мы - это Вы, Ваше Величество… - подобострастно хохотнул казначей. - Благо государства требовало быстрых и решительных действий, и я взял на себя смелость помочь Вам в некоторых несущественных мелочах…
Слушая дальнейшие словоизлияния Мрайка, принц то и дело ловил себя на мысли, что план, представляемый его отцу, был неплох. И даже очень: война должна была начаться с небольшого слуха, умело запущенного через посольство в Аниоре. По мнению тех, кто придумал и старался воплотить в жизнь эту, в своем роде гениальную военную операцию, реакцией короля Ольгерда должно было стать обещанное им уничтожение всех тысячников королевства Спаттар. Молниеносное и жестокое. Кроме того, в этот же период необходимо было подменить двойниками и самого Миниона, и членов его семьи. Естественно, при общем увеличении охраны королевского дворца. Мало того, в момент начала боевых действий армия Аниора должна была оказаться разбросана по территории самого королевства и его союзников - Мрайк с пеной у рта утверждал, что специально подготовленные отряды выдвинулись в некие стратегические точки и сейчас заняты наведением там хаоса. Что должно заставить Коррина распылить свои силы и оголить кусок границы, через которое планируется вторжение.
- Да и дойти до Аниора мы планируем скрытно… - вещал казначей, все больше и больше заводясь. - Вернее, не совсем так: часть подразделений, разбившись на десятки, проберутся туда горными тропами и обеспечат одновременный захват всех городских ворот и части королевского дворца…
- А дворца-то как? - удивился Минион.
- Вход в столицу сейчас свободный… - захихикал казначей. - Ну, почти свободный. Что нам мешает подготовить пару десятков купеческих караванов и завести их в город? Часть солдат поселится в посольстве, часть - в купленных специально для этой цели особняках. Думаю, при захвате казны Ольгерда эти траты окупятся с запасом…
- Пожалуй, это должно сработать… - судя по голосу, короля проняло. - А как решить проблему с самим Коррином и его Ближним Кругом? Насколько я понимаю, самое опасное, что есть в Аниоре - это не армия, а именно они.
- Ну, после его последнего промаха я могу сказать, что рассказы об их хватке сильно преувеличены. Надо же, дать похитить единственного сына! Мало того, наши люди в Аниоре утверждают, что и сейчас охрана королевского дворца осуществляется спустя рукава - доброй половины гвардейцев Коррина в королевстве просто нет! Ищут принца!
- Это не решает проблемы. При малейшей опасности для трона они вернутся, и тогда все наши планы влетят корове под хвост… - хмыкнул Минион.
Принц думал точно так же - слушая ответ Мрайка, он вспоминал размазавшийся между телохранителями отца силуэт Ольгерда Коррина, скорость, с какой валились на пол немногие пытавшиеся его остановить солдаты и мрачно представлял его реакцию на объявление войны.
Даже если он выживет один, боюсь, мы умоемся кровью… - подумал Лодд. - А зачем золото трупам?
План обсуждали долго. Часа полтора. Все это время принц просидел за широченным шкафом, стараясь даже не дышать. Так что к моменту, когда за собеседниками захлопнулась дверь, почувствовал, что здорово отсидел ногу. Впрочем, неудобство от ковыляния в свои покои не шло ни в какое сравнение с теми чувствами, которые играли в его душе - детально проработанный план Мрайка отдавал такой тухлятиной, что хотелось взвыть, рвануться к отцу и попытаться его отговорить.
Увы, торопиться явно не стоило - король, при всей своей любви к сыну, не зря заслужил прозвище Чума. Жесткий, решительный воин, не боящийся ни Творца, ни демонов, он признавал только логику, железные аргументы и силу. Поэтому переубеждать его надо было фактами. А их, доказывающих слабость и уязвимость плана казначея, у Лодда пока не было. Поэтому надо было успокоиться, попробовать подготовиться и уже потом пытаться что-то сделать…
…Сделал… - закинув руки за голову, мрачно пробормотал принц. - Плевать он хотел на мои факты! Он уже все решил, и то, что я накопал, кажется ему досадными мелочами. А Мрайк-то молодец, вовремя подсуетился! И откуда он узнал, что я у отца? Пара вовремя брошенных фраз, мое бешенство, и вот я - тут. Под арестом. Что теперь? Ждать, пока заварится кровавая каша? Или, раз теперь от меня ничего не зависит, выбросить это все из головы?
Глава 14. Маша
Кто сказал, что время лечит? С каким бы наслаждением я поменялась с ним местами! Не знаю, как автору этого изречения с его проблемами, а мне с каждым прожитым без сына днем становилось все хуже и хуже. Все, что я видела во дворце и чем занималась, рано или поздно напоминали мне о нем. Мои покои, тренировочные площадки, столовая… - с каждым помещением дворца были связаны хоть какие-то воспоминания о моем пропавшем ребенке. Вот здесь он однажды спрятался за углом, чтобы "неожиданно" для отца выскочить из-за поворота лестницы, сделать страшное лицо и зарычать. А потом запрыгнуть на грудь упавшему навзничь "от испуга" Олежке и приставить к его горлу свой первый детский меч. А парой месяцев спустя и этажом выше он как-то не вписался в поворот в погоне за разошедшимся Угрюмым. И свалил на пол тяжеленную каменную вазу. Пыли в ней оказалось столько, что Самир чихал минут десять. А я, решив, что он простудился, сорвала с его спины "сломавшийся" автомед, нацепила свой и зачем-то напичкала ребенка привезенными с Земли таблетками…
Даже глядя на Олега, я вспоминала сына - теперь мне казалось, что не Самир был копией своего отца, а отец - его. Во всем - в манере говорить, в мимике, в пластике движений. В том, как он выхватывал мечи, подносил ко рту ложку, щурился, глядя на солнце. Как застывал в неподвижности, закончив какой-нибудь сложный комплекс, или разминал шею перед началом тренировки…
А самого Коренева я тихо ненавидела - мне казалось, что если бы он больше сидел дома и занимался ребенком, то похищения можно было бы избежать. Или, по крайней мере, вовремя среагировать на исчезновение Самира и найти его похитителей по горячим следам. Кроме того, мне казалось, что если бы когда-то мы все-таки остались на Земле, то сейчас мой сын рос бы обычным пацаном, ходил бы в школу, играл бы во дворе, и единственными проблемами, которые бы меня там беспокоили - это его ободранные при падении коленки…
Точно такие же, если не сильнее, чувства я испытывала к Эолу - если бы не их паршивые порталы с вшивыми андроидами, то мы бы не покинули Аниор! И, вместо того, чтобы мотаться неизвестно где, я смогла бы быть рядом с сыном!
Логики в подобных мыслях было немного, но мне на нее было наплевать. Единственное, чего мне хотелось - это найти Самира. Любой ценой и в любом состоянии. Поэтому, выбираясь поутру из своих покоев и видя, что Олег находится там же, где и вчера, то есть на крыше, и занят собой, а не поисками, я еще больше выходила из себя и… шла на тренировку. К Деду. Чтобы хоть на некоторое время отключить плавящиеся от ненависти к мужу мозги.
Увы, отключались они только от запредельных нагрузок - Мерион понял это довольно быстро, - поэтому первую половину тренировки Наставник заставлял меня отрабатывать комплексы в комбезе, с активированной функцией противодействия движению, и только после пары часов такого издевательства, удостоверившись, что я напрочь перестала соображать, устраивал трехчасовой спарринг. Так как работать в паре до того, как я перестану думать о Самире, было довольно опасно: я периодически умудрялась забывать про происходящее и задумываться о сыне. Что частенько приводило к весьма неприятным для меня последствиям.
Еще одной проблемой, мешающей Деду правильно подбирать нагрузку, стала моя все увеличивающаяся выносливость - с каждым днем работы в запредельном режиме добиться отключения сознания становилось все сложнее и сложнее. Казалось, что мой организм этому всячески противится. Поэтому после занятий я на некоторое время теряла способность и шевелиться, и думать. В эти моменты я, наверное, и отдыхала. От выжирающего меня изнутри горя, ненависти к мужу и безысходности…
Желание сходить в "Метлу" появилось именно в один из таких моментов. С трудом добравшись до своей спальни после тренировки и принятого по привычке душа, я упала поперек кровати и тупо смотрела в пол, не в состоянии даже заставить себя перевернуться на спину: складка покрывала больно упиралась в правую грудь и доставляла мне нешуточное беспокойство. Только… где-то далеко, на краю сознания. Приблизительно там же, где бродили мысли о куске черной нитки, увиденной между волокон постеленного рядом с кроватью ковра, желанием сходить в туалет и птичьем щебете за окном.
Каждый раз, как тебе бывало очень плохо, в песнях Лонора-барда ты находила отдохновение. Почему бы не попробовать и в этот раз? - неожиданно дал о себе знать мой давно задвинутый к чертовой матери внутренний голос. - Что ты теряешь?
"Ничего"… - мысленно ответила я и с огромным трудом села. - Ребята решат, что я охренела… Да и плевать… который там час, кстати?
Идти в город было рановато - петь в "Метле" начинали после захода солнца, то есть часа через четыре как минимум. Однако сидеть дома я была уже не в состоянии, поэтому быстренько оделась, автоматически проверила, как вынимаются из ножен мечи и выбралась в коридор…
…Оказалось, что почти каждый встречный горожанин знает о моем горе. Заметив меня, прохожие менялись в лице, начинали уступать дорогу и, проводив взглядами, начинали шушукаться. Еще бы - сама королева Маша Коррин! Потерявшая сына и не появлявшаяся в городе уже хрен знает сколько времени! Пешком! Без охраны! Знали бы они, чего мне стоило уйти из дворца без сопровождения десятка выдрессированных Семой гвардейцев… Впрочем, уверенности в том, что где-нибудь в отдалении за мной не следует несколько особо внимательных или шустрых ребятишек у меня не было: охрана дворца, по мнению Вовки, была подготовлена весьма неплохо, и мои маневры вряд ли остались незамеченными. Впрочем, в моем теперешнем состоянии мне было наплевать и на присутствие или отсутствие телохранителей, и на шепот горожан за спиной и на ветер, периодически растрепывающий мою и без того никакую прическу…
…Пройдя пару кварталов в направлении "Метлы" и вспомнив, что идти туда еще рано, я свернула на улицу Каменной Башни, и лениво поплелась в сторону Восточных ворот, решив лично посмотреть на возводимую вокруг квартала новостроек крепостную стену. Откровенно говоря, на совещании, на котором было принято решение вынести все посольские особняки за пределы Аниора, я не присутствовала, но последовавшую за обнародованием этого закона реакцию большинства послов помнила прекрасно. За какие-то пять дней мне пришлось провести несколько десятков аудиенций, объясняя возмущенным посланникам наших близких и дальних соседей новую политику партии и правительства. Кстати, как мне показалось, основной причиной их возмущения являлось не само выселение, а то, что в законе были исключения: не реквизировался особняк, купленный Шеиной и здание посольства королевства Миер. Впрочем, после ознакомления с макетом будущего Посольского района большинство представителей иноземных королей вынужденно заткнулись: особняки, строящиеся для них, оказались как минимум раза в два больше тех, которые принадлежали им в данный момент. А гнуть пальцы против ненормального по их понятиям короля Коррина они слегка побаивались…
По-моему, этот закон ребята придумали не зря, хотя и слегка поздновато: принцип экстерриториальности посольства изначально подразумевал наличие на его территории солдат чужого государства, неприкосновенность самого особняка и прилегающей к нему земли, и тому подобную хрень. И пусть при необходимости мы могли без зазрения совести нарушить все то, что местная дипломатия придумывала не один десяток лет, иметь внутри городских стен такую кучу вооруженных засланцев было как-то нелогично. Поэтому идея построить "гетто" за пределами города оказалась очень неплохим решением беспокоящего нас вопроса. Хотя и весьма недешевым. Впрочем, в результате выселения в центре города освобождалось довольно много зданий, продажа которых должна была принести казне солидный доход.
Район строился быстро. Даже очень. Смотреть на вереницы телег со строительными материалами, расползающиеся по уже вымощенным камнем улочкам, слышать нескончаемый стук молотков и визжание пил было немного страшно - в самом Аниоре такого шума я не слышала очень давно. С момента, когда город отстраивался после войны с Орденом и Тварями. И создавалось ощущение, что там, за строящимися стенами Посольского района, снова идет война. Или что-то на нее похожее. Видимо, поэтому, немного послонявшись по улицам и понаблюдав за процессом переселения в один уже сданный хозяевам особняк, я вернулась в город - не смогла справиться с неприятными ассоциациями…
…К началу выступления Лонора я опоздала - ввалилась в "Метлу" тогда, когда бард заканчивал первую песню, и минуты две стояла у дверей, чтобы не заставлять певца при виде меня делать паузу. Только тогда, когда раздались первые аплодисменты, я тихонечко вышла из-за портьеры и вдоль стеночки прошла к своему любимому столику. Увы, пройти незамеченной мне не удалось: стоило мне усесться, как все присутствующие в зале оказались на ногах и приветствовали меня глубоким поклоном.
- Здравствуйте… - пробежав взглядом по лицам завсегдатаев и новых клиентов заведения, поздоровалась я и кивнула Лонору, разрешая продолжить выступление.
Бард еще раз поклонился, потом задумчиво посмотрел куда-то сквозь меня и повернулся к музыкантам. Пара коротких фраз, и музыка заиграла снова. Лонор, усевшись на табурет и уставившись в огонь разожженного, несмотря на начало осени, камина, запел:
Они растут… Потом уходят… Все… а ты стоишь одна на перепутье,
Закрыть готова ИХ от Жизни грудью,