– Женская Честь! – напомнил ей Кьюррик, и пленница швырнула ему под ноги стилет в кожаных ножнах. Оказывается, такой стилет прячут в широком поясе шаровар. – Шпилька! – из шва на левом рукаве рубашки женщина вытянула за круглую головку тонкую блестящую иглу. Кадет не успел, захваченный врасплох, но Кьюррик все-таки смог перехватить ее руку с иглой, метнувшуюся к беззащитной тонкой шее. Он сильно сдавил перехваченную руку и вынул иглу из пальцев. – Не делай этого никогда,- Кьюррик нахмурился. – У тебя есть Имя? Нет. Значит, твоя жизнь принадлежит твоим родителям и твоему Императору. Так, кажется, заведено у чугов? – Пленница промолчала. – Посмотри ее обувь,- велел он Кадету. – Иногда под стельками…
Под стелькой в одном маленьком ботинке лежало длинное лезвие острого ножа без ручки. В другом ботинке к стельке снизу были чем-то приклеены три большие золотые монеты, тяжелые Империалы – выкупные деньги.
– Я не хочу тебя унижать. Я оставлю тебе пояс невинности,- тихо сказал Кьюррик пленнице. Она покраснела и сжала губы. – Если ты прячешь в нем оружие – отдай его нам. И не делай ничего, чтобы я тебя унизил. – Она гордо вздернула голову, смотря в сторону. – Вот теперь – все! – Кьюррик кивнул Кадету. – Я ее доверяю тебе.- И посмотрел на него строго.
– Почему я, мастер?! – взмолился Кадет.
– Потому что я тебе доверяю,- веско произнес Кьюррик. – Бой показал, Каддет, что я могу доверять тебе.
Пленница стояла молча, глядя в сторону.
– Каддет не обидит тебя и защитит, если понадобится,- мягко произнес Кьюррик. Пленница закусила губу. – Пойми, ты не раба его, а пленница.
Кьюррик ушел, и Кадет остался один на один с девушкой. Молчание и бездействие – путь к отчуждению.
– Пойдем, ты умоешься, – сказал Кадет пленнице и пошел к речушке. Ему было обидно: из-за этой женщины теперь он не сможет лазить по скалам.
Прошло три дня – гонцы, посланные Кьюрриком, уже должны были доскакать до столицы с вестью о победе в бою и пленнице. Оставалось подождать дня три-четыре, и другой гонец доставит какое-нибудь распоряжение и закончится это муторное безделье.
И днем и ночью он находился рядом с пленницей, не сказавшей никому ни одного слова. Молча съедавшей ту пищу, что ей давали, молча лежавшей без сна длинные пустые дни в шалаше, который для нее соорудил Кадет поодаль от воинов, почти неслышно посапывающей там же ночью. Молча встававшей, когда ей требовалось уйти за дальние валуны. Она просто вставала, гордо глядя в сторону, а не под ноги, и ждала, когда страж тоже поднимется, и шла в нужную сторону. Ни разу не обернулась, не проверила, подсматривает ли за ней страж в самые деликатные моменты. Наверное, она считала его собакой-охранником, не стоящей слов и внимания. А Кадет исподволь наблюдал за ней, сквозь ресницы, делая вид, что дремлет. Так, он знал, что она иногда плачет – неслышно, без слез, без движения. Всего лишь прерывистое дыхание выдавало ее в эти минуты. Он узнал, что она грамотна – изредка забывая о его близком и постоянном присутствии, лежа в шалаше, она водила пальцем по воздуху и ему однажды удалось прочесть по буквам: Г-И-Г-А-Р, М-А-М-А. И еще он подозревал, что у нее очень сильно болела голова в тот день, когда жара сменилась на грозу – в полудреме она стонала. Жалобно, как больной ребенок.
Кьюррик подменял Кадета, когда тому тоже требовалось поспать, поесть, умыться, размяться, сходить за валуны.
– Примерь на себя коня, он – твой, – вечером четвертого дня ожидания предложил Кьюррик, садясь возле шалаша, – возьми мое седло в повозке.
– Спасибо, мастер,- Кадет поклонился и легким шагом направился к коновязи. Вороной встретил его ударом заднего копыта, яростно захрапел и встал на дыбы. Он мотал головой с таким отчаянием и так крутился на поводке, что Кадета качало. Силы у них были почти равны, и справиться с Кадетом конь не мог, но и Кадету никак не удавалось надеть на коня седло. Время шло, а они все толкали или волочили друг друга. Сидящие в сторонке воины потешались от души, но воздерживались от замечаний и советов. Наконец, конь не выдержал напора и принялся прыгать и лягаться во все стороны, в кровь разрывая себе губы уздечкой. Кадет едва уворачивался. Это была истерика. Конь не воспринимал его как человека. Конь чувствовал древнюю ауру урду, окружающую Кадета, и его древние инстинкты брали верх над разумом. А разум у коня был. Будь у Кадета побольше свободного времени и если бы отсутствовали нежелательные свидетели, он усмирил бы коня, подчинил, наложив ментальные блоки на его память, но это был бы уже не боевой конь – умный, азартный и бесстрашный – а послушное тягловое животное. Нет, не нужно. Живи свободным, решил Кадет, и оставил попытки усмирить коня. Новое имя он ему не давал, знал, что конь не примет его, а старое имя было неизвестно.
– Эй, Каддет! Боится тебя конь, сразу не приручишь,- подойдя, высказался один из молодых воинов отряда. – Давай я попробую…
Кадет передал ему уздечку.
– Ну, милый, ну, зверь…ну, спокойно… – воину удалось развернуть голову коня в свою сторону. – Ну, красавец…Что ж ты без гостинца к нему подходишь, Каддет, – воин протянул коню на открытой ладони кусок солдатского сухаря. – Он же привык к ласке и угощению, девчонка-то, наверное…Ой!… – воин закричал от боли, выпустив уздечку и прижимая помятые пальцы к животу. А конь, почувствовав свободу, отпрыгнул в сторону и поскакал в направлении речушки.
– Кьюррик! – в один голос закричали воины. – Конь сорвался! – А другие бросились к покалеченному воину.
Кадет первым добежал до шалаша. Кьюррик ждал его, уже готовый действовать.
– Каддет, останься здесь,- велел он. – Как зовут твоего коня, чуг? – спросил он, просунув голову в шалаш. Пленница промолчала.- Если мы не подманим его, придется его убить… – с сожалением, но твердо, прибавил он.
– Баку! – глухо отозвалась пленница. Послышались шорохи, и она выползла из шалаша. Поднялась на ноги. – Баку! – крикнула она. -Ба-Баку! Баку!…
Ей еще дважды пришлось кричать, будя эхо, прежде чем в дальнем конце речушки из-за кустов на ее голос не вышел вороной. Он был настороже.
– Баку!… – нежно позвала пленница, и конь сделал несколько осторожных шагов ей навстречу. А она шагнула вперед. – Ба-Баку!… Баку… – она гладила его шею, трепала сторожкие уши. – Я здесь, Баку…- Не глядя на Кьюррика, она приняла из его рук аркан и накинула его на шею коня. – Баку… Слушайся, Баку…слушайся… – Конь фыркнул.
Она вернулась в шалаш и затихла там, коня без сопротивления отвели к коновязи, Кадет уселся на привычное место перед входом в шалаш, а Кьюррик взялся за перевязку помятых и израненных пальцев молодого воина.
Такое вот приключение случилось у них в тот день, и воинам было о чем поговорить за ужином, и уже все готовились ко сну, лениво бродя по лагерю, когда с запада, со стороны Стерры, через Пролом на дно кратера неожиданно выскочили всадники. Первоначально это вызвало в лагере переполох и хватание за оружие. Но один из всадников протрубил в горн знакомый сигнал, воины радостно загалдели. Горнист спешился, взглядом отыскивая Кьюррика, и Кьюррик, поправляя форменную одежду, поспешил ему навстречу.
– Жалование и деньги за трофеи привезли! – объявил Кьюррик, и воины без команды выстроились рядами, оживленно и радостно переговариваясь. Кьюррик повел прибывшего гонца к своему костру, но на полпути повернул назад – в это время через Пролом в кратер как-то разом хлынули стройные пешие ряды королевских воинов, блеснул войсковой штандарт, плеснулось знамя, показался лес раскачивающихся пик большого отряда конницы, вдалеке послышался скрип колес множества повозок, а за ними с грохотом на камень дна кратера вкатились платформы с баллистами и катапультами.
Была ночь, но никто не спал: военный лагерь все еще обустраивался.
– Ты хотел увидеть этого человека, генерал лорд Варра, – лорд Барк ввел Кадета в штабную палатку и поставил в ее центре. В палатке было светло, уже стояла на своих местах походная плетеная мебель и подставка для оружия. Генерал читал какой-то документ на длинном листе бумаги. Он был – в очках!… Грубо сделанных, в тяжелой неуклюжей золотой оправе, но – в очках! Более того, он был безногий! Культи ног свободно свисали с сидения плетеного кресла. Но плечи генерала были широки, полуголые руки сильны, моложавое лицо, попорченное шрамом и темными пятнами, открытое и властное, а его светлые волосы были свиты в четыре косички, на двух из них висели драгоценные камни – королевские награды. Нешлифованные алмаз и изумруд, определил Кадет.
– Он называет себя Каддет. Знаешь, у него сильные поручители… – серьезно произнес лорд Барк.- Граф Лэннда!… Кьюррик!… – Лорд пододвинул одно из кресел к столу и сел, положив ногу на ногу, удобно и, похоже, надолго.
Генерал отложил бумагу, привычным жестом снял очки и потер глаза. А затем мельком взглянул на Кадета. Взглянул, а потом начал изучать. Кадет стоял на вытяжку, как курсант в строю. Постепенно на лице генерала проступило недоумение.
– А ты – человек? – спросил генерал с искренним недоверием.
– Человек, мой лорд! – Кадет не сумел скрыть, обида прозвучала в его тоне.
– Я не хотел тебя обидеть…- генерал заглянул в документ,- Но ты – так… необычно выглядишь…Не боишься стаи собак-людоедов… Ползаешь по скалам без веревок, как паук… Оживляешь полумертвых… Что еще ты умеешь?
– Я – горный мастер…- терпеливо начал свою легенду Кадет. Генерал махнул рукой:
– Все это я уже прочел,- он потряс документом. – Скажи, что еще необычное ты умеешь делать, чтобы я нашел тебе занятие, раз ты не хочешь быть воином.
– Кажется, ничего другого… А всему тому, что вы, мой лорд, назвали, я научился, когда был дома, а также на Зеленых и Срединных Землях…
– Бывал ли ты в городе Лик княжества Жижа на Зеленых Землях? – спросил генерал.
– Там все мертво и обуглено, мой лорд. Там отчего-то был сильный пожар. И еще что-то…- осторожно добавил Кадет. – И там почти никто не живет, не живет после войны.
– Значит, до сих мертво… Не довелось ли тебе видеть там мои ноги, растущие из земли?- засмеялся генерал. – Они где-то там… Да, похоже, ты был на Зеленых Землях. Что ты там делал?
– Я искал руды для продажи, искал работу… Но там – война, мой лорд…
– Из уважения к мнению твоих поручителей я объясню тебе, Каддет, как сейчас обстоят твои дела. Мой учитель и друг, бесстрашный граф лорд Лэннда, очень рассердил нашего доброго Короля своей выходкой с освобождением рабов. Теперь мой друг… э-э-э, скучает и спорит,- генерал улыбнулся,- с женой и своей овдовевшей дочерью в родовом замке. Королю пришлось спешно послать меня и эту маленькую армию, чтобы закрыть Пограничные Ворота Королевства – это чтобы чуги не нанесли нам неожиданный ответный удар. По приказу нашего Короля мы очень торопились, и это не подняло нам настроение… Тем более, что по приказу здесь мы расположились надолго. Чем же ты будешь заниматься? Лошадей укрощать ты не умеешь… – насмешливо улыбнулся генерал. Улыбнулся и лорд Барк. – А вот за пленницу – я благодарю Кьюррика и тебя. Будет чем торговаться с чугами… Между прочим, у нас такое правило: половина выкупа за пленника отдается Королю, а другая половина – пленителям. Так что деньги у тебя будут. Кстати о деньгах, – генерал прищурился,- Каддет, ты умеешь играть в кости?
– Я неплохо играю. Меня учили воры на Срединных Землях. А что, мой лорд?
– Хорошо, что я об этом заранее узнал…- засмеялся генерал.- Так, значит, в кости мы с тобой играть не будем…
– Я отдаю мою долю будущего выкупа на пользу Королевства, мой лорд,- почтительно произнес Кадет,- но прошу вашего разрешения отправиться в порт Дикка. У меня есть долг перед другом…
– Не трудись рассказывать, все это здесь есть,- генерал опять шевельнул бумагой. – Как же ты выкупишь своего друга, если собрался пожертвовать свои деньги в казну королевства?
– Я его выкраду,- сказал Кадет. – Рабство – незаконно.
– Ты знаешь наши законы, – со смешком произнес лорд Барк и, ухмыльнувшись, добавил: – Но ты не в рабстве у нас, если ты это имеешь в виду.
– Я был рабом чугов, мой лорд, а сейчас в рабстве мой друг, – напомнил лордам Кадет.
– Я не против! – легко сказал лорд Барк, протестующе подняв руки. – Кради! Но в порту Дикка вору рубят руки. Кстати, у нас – голову.
– А рабовладельцу?…
– А рабовладельцы – у нас! – да, вне закона, – лорд Барк остро взглянул на Кадета. – Он кусается,- бросил он генералу.- Варра, ты еще не решил?
– Подождем, что скажет Ликка. Я за ним уже послал. Что-то они не торопятся… – с угрозой произнес генерал, но в эту минуту за полотнищем палатки трижды топнули по битке – по звуковому камню – и в палатку вошли два человека: большой воин и малюсенький дряхлый старик, по строению лица, смуглости и желтизне глаз – евр, гонимый и почему-то ненавидимый на всех Землях Гиккеи, житель Зеленых Земель. Воин в руке держал плетеную корзину – некое подобие чемоданчика.
– Мои лорды! – с сильным акцентом произнес старик, кланяясь лордам и даже Кадету сложным поклоном Зеленых Земель: сначала туловище наклоняется вперед, а затем раскачивается влево-вправо. Монах в свое время объяснял Кадету, что слева-направо – более почтительный поклон, чем справа-налево. А старик еще и присел – это была высшая форма почтительности. Воин встал в дальнем углу палатки, поставив чемоданчик у ноги.
– Проходи, мастер Ликка,- радушно произнес генерал. – И садись. Как ты выдержал сегодняшний путь?
– Благодарю, лорд Варра, меня берегли твои люди, но не берегла дорога.
– Я сожалею об этом, мастер,- вежливо отозвался генерал. – Ты отдохнешь, прежде чем продолжишь путь. Поговори с этим человеком, Каддетом, мастер Ликка, покажи ему свои сокровища,- почти попросил генерал. И кивнул воину. Чемоданчик был водружен на стол и открыт.
Под его верхней крышкой в ячейках лежали образцы руд и металлов. И колбочки с растворами и жидкостями. "Да он – химик!- поразился Кадет. – А химик – почти брат петрографа. Привет коллега!…"
– Это железо… слюда… кварц… медь… серый уголь… известняк… мел…- просматривая и трогая образцы, вслух перечислял Кадет. – Это у нас называют шпат… это магний… это…- он на вкус попробовал мелкий серый порошок – это селитра… это – мягкая сталь…это твердая……ртуть… природное стекло…
Старик внимательно слушал, а затем дотронулся рукой до руки Кадета, останавливая.
– Могу я спросить его еще, мои лорды? – Лорды дружно кивнули. – Скажи, уважаемый, какие из этих руд сочетаются друг с другом в огне?
Кадет сложил одну горку из железа, угля, селитры и известняка, а другую из магния, железа и бурого угля.
– А умеешь ли ты делать такие камни? – Из выдвижного ящичка на боку чемоданчика старик извлек белесую лепешку. Кадет взял ее в руки, потер пальцем, ощутил хорошо знакомую пористость и шероховатость, попробовал на зуб и вкус: цемент, некачественный, недостаточно прокаленный. "Они открыли цемент!…"
– Да, уважаемый мастер, у нас это называют "цемент". Мы его приготовляем долгим нагреванием смеси известняка и глины с добавлением мела.
– Мела! – поразился старик. – Мела… – Он закрыл глаза.- Как я не догадался!… Мела… Мои лорды!… Благодарю тебя, мастер, ты очень помог мне. Сколько ты хочешь за открытый мне великий секрет? – Старик потянулся за кошелем.
– Братья делятся хлебом, а горные мастера – секретами,- с поклоном ответил Кадет. Старик всплеснул ручками и низко и почтительно поклонился в ответ.
– Я с радостью поделюсь с тобой моими знаниями, мастер, если мне позволят лорды,- проникновенно произнес старик. – И не возьму за это платы. Первый раз в жизни, мастер! – Он обернулся к лордам, внимательно наблюдающим эту сцену. – Я не знаю названия, которые давал этим рудам и металлам этот мастер, но он знает горное дело,- сказал мастер Ликка звенящим голосом и опять поклонился Кадету.- Я ручаюсь, что этот человек равен мне по знаниям, а может быть и выше меня, мои лорды. Поверьте, мои лорды! Сейчас, в вашем присутствии, он оправдал многие годы моих бесплодных поисков и размышлений одним словом. Мел! – Ликка снова поклонился Кадету. – А могу я еще спросить мастера? – торопливо обратился он к лордам. – Возможно, он поможет мне…
– Не сейчас, мастер Ликка, не сейчас,- мягко произнес лорд Барк.
– Но это так важно, мой лорд! Очень важно, – тревожно посматривая на Кадета, просительно произнес старик.
– Я думаю, – переглянувшись с лордом и посмотрев на Кадета, сказал генерал,- что у тебя, мастер Ликка, будет время поговорить с мастером Каддетом. Он будет сопровождать тебя в порт Дикка. Это длинная дорога. Вам хватит времени на все. И еще он поможет тебе в покупке нужных руд. Теперь иди, отдохни, уважаемый, уже давно ночь…
– Благодарю вас, мои лорды, – расплылся старик в беззубой улыбке,- благодарю вас! Благодарю, мастер Кад-д-дет! – он изгибался в самом почтительном поклоне, отступая к пологу палатки. Воин, повинуясь кивку генерала, привычно-ловко закрыл и застегнул чемоданчик, топнул ногой и вышел.
– Садись, мастер Каддет! – показал на свободное кресло генерал. "Мастер!". Кадет поклонился и сел.
– Ты понял, что сейчас произошло? – прищурившись, спросил лорд Барк.
– Я получил работу и отправляюсь в порт Дикка,- не удержался от улыбки Кадет. Генерал засмеялся, а лорд Барк усмехнулся.
– Это так,- сказал он.- Но гораздо важнее то, что ты заслужил некоторое наше доверие, мастер Каддет! – Лорд Барк значительно помолчал. – Доверие выразится и в том, что ты будешь охранять и стеречь пленницу – ты уже это делаешь, и не плохо, как считает мастер Кьюррик. До самого ее выкупа в порту Дикка.
– Почему я, лорд Барк? – огорчился Кадет. "Ты что, забыл? За все приходится платить – сердито ответила ему Неспящая.- Особенно много – за то, что тебе действительно необходимо".
– Почему ты? Об этом же я хотел спросить тебя: сама пленница указала на тебя. Она отказалась от обеих женщин, которых мы привезли для ее охраны и сопровождения… и выбрала тебя! Почему, мастер Каддет?
– Она не сказала мне ни одного слова… Она боится меня. Я – волосатая обезьяна из девичьих сказок…
– Женщин невозможно понять,- убежденно произнес генерал. – Не-воз-мож-но! Так что, у нас нет выхода, раз она так решила, неси свою ношу без ропота, Каддет! В конце концов, не долго, недель пять.
– Кто она, мои лорды? – спросил Кадет лордов. Генерал Варра пожал плечами:
– Кьюррик сказал, что глаза у нее светлые, высокородные. А ты знаешь, Каддет, что высокородные чуги убивают даже своих собственных детей, если к году у них цвет глаз становится низкородным – не светлым? Вот какие они, чуги! – генерал покачал головой.
– Она не стала с нами откровенничать. Попробуй выяснить это, Каддет,- предложил лорд Барк. – На ее одежде и при ней не было фамильных гербов, но, судя по всему, она аристократка чугов.
– А в порту, мой лорд, вы позволите мне…
– Я даже помогу тебе решить дела и с твоим другом и с амулетом,- прервал Кадета лорд Барк,- у меня есть некоторое влияние на дела в порту, но…
– Да, мой лорд! – Кадет встал.
– Садись! Но, прежде всего – дела королевства Стерра.
– Конечно, мой лорд!
– Ты не боишься драки, ты это доказал, не боишься собак-людоедов…
– Простите, мой лорд, – невежливо прервал лорда Кадет, – но почему вы так…остерегаетесь этих собак?
– Хороший вопрос! – генерал Варра хлопнул рукой по столу и полог палатки тревожно шевельнулся.