Камышов перехватил ногу и повалил матроса на пол, блокируя руку с пистолетом. Это, в свою очередь, стало сигналом к действию для остальных солдат, и те несколькими ударами обезвредили оуткастов, не успевших выстрелить из пистолетов.
– Осталось двенадцать, – прокомментировал лейтенант и, завладев пистолетом матроса, метнулся к шлюзу. – За мной.
Через секунду в руках у солдат появилось оружие, и они один за другим стали проникать на борт "охотника".
Стоило только вступить на борт вражеского судна, как в непосредственной близости появилось пять вооруженных человек – по всей видимости, конвоиры, которые и должны были препроводить терпящих бедствие неверных на борт "охотника" и запереть их. Лейтенант с двумя солдатами и матросы чуть опешили, но первыми открыли огонь люди Камышова и он сам.
Роман подскочил к раненым матросам. Один из них оказался офицером.
– Ты кто?! – кричал Роман, тряся раненого за грудки.
– Л-лейтенант Х-хафин…
Камышов рывком поставил лейтенанта на ноги, чтобы не дать тому очухаться и что-то предпринять, благо тот был ранен в плечо.
– Веди в капитанскую рубку, быстро!
– Х-хорошо…
Лейтенант Хафин находился в шоковом состоянии, а потому не стал сопротивляться, тем более, что это бессмысленно, впрочем, как и петлять. Планировка корабля отличалась предельной простой, и заблудиться на нем было крайне сложно при всем желании.
Между тем солдаты лейтенанта Камышова рассредоточивались по судну, беря под контроль машинное отделение и боевые посты. Несогласных с новыми хозяевами тут же клали лицом вниз, предварительно немного "помяв" им бока, и это в лучшем случае, в худшем звучали выстрелы.
Капитан Аль Карами оказался более умным человеком, в отличие от своего помощника при появлении посторонних схватившегося за пистолет, а потому тут же получившего пулю в голову.
– Сдайте оружие, – попросил Роман.
– И чего вы этим добились? – спросил капитан, послушно отдав свой пистолет.
Вместо ответа Ахмед Аль Карами получил по шее, остальным Камышов приказал развернуть орудия в сторону болтавшихся рядом двух других "охотников".
– Живо, мать вашу! Или сейчас последуете вслед за этим придурком! – Лейтенант показал на тело убитого офицера, вздумавшего помахать оружием.
Пилоты уставились на своего командира, и тот им одобрительно кивнул головой.
– Целиться по двигателям! – приказал Роман. – И точнее, иначе разговор будет коротким.
– Готово, – отчитался один из операторов.
– Огонь!
Грянул залп, сотрясший "семнадцатый" так, что крепления на креслах пилотов не показались теперь Роману излишним приспособлением, а он сам еле устоял на ногах.
"Пожалуй, калибр для данного суденышка несколько великоват… – отметил Роман. – Все равно, как если бы на легковушку установили танковый ствол".
Два "охотника" пылали, и один из них вдруг вспыхнул ярким шаром, обдав "ИСИ-17" тучей осколков, забарабанивших по обшивке.
– Отлично. Всех перегрузили с шаттла? – спросил Роман у появившегося старшины, пришедшего узнать, в чем дело.
– Да…
– Отстыковывайте его и уносим ноги.
Пилоты засуетились, и вскоре шаттл ушел в свободное плавание.
– Как минимум – новое судно, как максимум – свободу… – вдруг сказал лейтенант Камышов, отвечая на ранее прозвучавший вопрос капитана Аль Карами, о том, чего они добились, будто ничего не произошло.
– Насчет максимума я бы с вами поспорил, – возразил все правильно понявший капитан, кивая в сторону лобового стекла.
Там пока еще ничего не было видно, кроме огромной сферы планеты и выглядывающего из-за ее горизонта спутника, в котором Роман узнал первую луну по красноватому отблеску. А вот на радаре отчетливо виднелись три точки, быстро приближавшиеся к "охотнику".
– Три линкора, – пояснил капитан Аль Карами. – Лучше сдайтесь, иначе они разнесут нас в пыль, особенно после того, что вы тут натворили, и меня не пожалеют.
– Так, может, ты заведешь движки и попробуешь уйти из-под огня, а не будешь полоскать мне мозги о великодушии?
– Как пожелаете.
Похоже, капитан не собирался умирать так рано. Он отдал необходимые приказания, и "охотник" буквально рванул с места в карьер, скачками увеличивая скорость.
64
Но линкоры не отставали. Поначалу они даже пытались вести стрельбу из лазерных пушек, но сравнительно малый размер "охотника", его маневры да еще большое расстояние между линкорами и целью делали их стрельбу бесполезной.
В области астероидов, окружавших любую звездную систему, "семнадцатый" получил значительную фору во времени. Из-за своих небольших размеров и большей маневренности он смог гораздо быстрее выйти на оперативный простор, где его уже ничего не сдерживало.
"Охотник" набрал максимальную скорость, когда линкоры только-только выходили из опасной зоны, расстреливая из пушек опасно приблизившиеся шальные астероиды на мелкие фрагменты.
Максимум, что смогли большие корабли, так это только засечь примерное направление движения "ИСИ-17", когда он исчез с их радаров. Но путей у "охотника" было немного, и командиры линкоров, определив наиболее вероятные пути отхода корабля, запросив соответствующие разрешения, разделились и направились за ним в погоню.
– Куда путь держать? – поинтересовался капитан Аль Карами, когда "охотник" исчез с радаров линкоров, а они, соответственно, с его.
– Погоди… – отмахнулся Камышов.
Роман все это время выяснял у Самуила технические характеристики "охотника", на вшивость его проверял второй пилот с "Астры". Но пока он молчал, что означало – Самуил говорит правду. Или просто проверяющий пилот вообще не понимал, что происходит, уж очень хмуро он выглядел и непонятно, в каком мире он витал.
Но если верить Самуилу, то выходило, что у "семнадцатого" не слишком большой автономный запас хода. По крайней мере, до Земли его точно не хватит.
– Максимум, можем дотянуть до Цейлона, – добавил к своему рассказу Самуил.
– Почти половина пути до Земли, – механически отметил Камышов.
– Но, это если по прямой… и не жечь топливо в таком режиме.
– Но туда, как и во всех другие места, нам путь заказан, – отметил Роман.
– Тут ты прав, неверный, – ухмыляясь, подтвердил капитан Аль Карами. – К тому же у тебя на хвосте висит, как минимум, один линкор. Хотя встретят везде с почетом…
– Кончай лыбиться, а то зубы выбью. Дай лучше карты.
– Как пожелаете…
Капитан, перестав улыбаться, достал рулон карт. Все записи были на оуткастском. Впрочем, основные звезды были лейтенанту знакомы. Люди заселили не так уж и много миров – запомнить, где какой мир, не проблема.
Но остальные тысячи белых звездочек на синеватой кальке, особенно их обозначения, ни о чем Камышову не говорили.
– М-да… – озадаченно промычал лейтенант. – Попали яйца в колесо, пищи, но беги…
Следующие полдня он потратил на расшифровку символов, выбирая места, где можно спрятаться. А то, что нужно прятаться, он не сомневался. Везти бесконечно не может. Ну, не нападать же на линкор, по сравнению с которым "охотник" просто шлюпка с пулеметом на носу? Так что нужно прятаться, осталось выяснить, где именно. А мест из-за скупых возможностей "ИСИ-17" не так уж и много.
Прозвучало даже предложение направиться на одну из удаленных колоний. Топлива туда не хватит, но сами колонисты, получив соответствующий сигнал, могли бы подобрать беглецов. Но такой вариант не устраивал Камышова. Его цель состояла не в том, чтобы спрятаться и отсидеться, а сопротивляться оуткастам.
– А это что за хрень? – тыкая в очередную звездочку, спросил Роман.
– ДТО-43С? – переспросил Самуил.
– Именно.
– Э-э… это серьезно – звезда Хиджафа. Звезды класса ДТО очень нестабильны.
– В каком плане?
– Это начинающие умирать звезды. Они, бывает, выбрасывают вещество в пространство. В нашей части космоса она единственная, хоть и под сорок третьим номером. Остальные…
– Конкретнее, – перебил лейтенант, опасаясь, что Самуил пустится в долгий экскурс по географии космического пространства.
– Ну, они могут в любой момент взорваться. Довольно часто происходят неконтролируемые и непрогнозируемые выбросы энергии, из-за чего там очень плохая связь…
– То, что нужно! – воскликнул Роман Камышов. – Идеальное место.
– Вы уверены? В эту систему без особой нужды предпочитают не соваться…
– Абсолютно. У нас именно такая нужда – спасение своей жизни. Давай, капитан, рули в эту… как её… в ДТО-43С. Другого пути для спасения своей жизни и свободы у нас все равно нет.
– Как прикажете.
Корабль слегка качнуло, "охотник" клюнул носом вниз и влево: это он встал на новый курс.
– Расчетное время прибытия к системе ДТО-43С восемнадцать суток, – объявил капитан со штурманского места, которое так и не унесли.
65
Система ДТО-43С встретила людей не очень приветливо. Повсюду вокруг звезды болтались одни только метеориты. Их размеры просто поражали: от нескольких метров до нескольких километров. На окраине попадались камешки и в несколько десятков и даже сотен километров. Состав булыжников также отличался большим разнообразием.
"Охотник" осторожно маневрировал между метеорами, стараясь не врезаться в какой-нибудь из них и следя за тем, чтобы те в свою очередь не врезались в него, – уж очень причудливы были траектории камней. Гравитация больших отклоняла направление движения маленьких, и из-за какой-нибудь глыбы мог вполне появиться шальной снаряд, который поставит точку в нелегком путешествии "семнадцатого".
Все пространство вокруг звезды – сплошное поле деятельности камней. Конечно, между ними простирались многие десятки километров, но скорости объектов настолько велики, а траектории настолько непредсказуемы, что поневоле приходилось держать глаза на макушке.
– Давай, капитан, определяй место посадки, – приказал Роман Камышов, когда "охотник" достаточно сильно углубился в пояс метеоров. – Выбери скалу покрупнее, но не очень. Я так понимаю, что проверяться в первую очередь будут именно самые большие метеориты?
– Конечно. Вот этот подойдет? – капитан показал на обломок метров с триста на сто пятьдесят, с небольшим углублением примерно посредине.
– Нормально. Давай вон в ту канавку…
– Попытаюсь.
– Да уж постарайся.
Пилоты проявляли чудеса высшего пилотажа, и вскоре "охотник", выбив соплами из ямы тучу пыли, приземлился во впадине, проскрежетав бортом по ее стенке. Стрельнули гарпуны, выбив из породы мелкие камешки, и вытянувшиеся тросы намертво прикрепили "ИСИ-17" к астероиду.
– Молодцы.
– Спасибо, – без тени сарказма ответил капитан, он действительно очень старался.
– И что теперь?
– А что теперь? Ждать… Отключите все активные системы корабля, по которым нас можно засечь, и погружаемся в своеобразный анабиоз.
"А действительно – что теперь? – невесело подумал Камышов. – Баки практически пустые, с кислородом и жратвой вроде получше, но что они значат без топлива? Ничего".
Лейтенант надеялся переждать здесь какое-то время, чтобы окончательно удостовериться, есть ли за ними погоня. Если нет, то хорошо и можно продолжить нелегкое путешествие в надежде наткнуться на торговое судно отшельников, которые пополнят опустевшие баки. Если есть – спрятаться и переждать.
Но что потом? На остатках топлива выбраться из системы и подать сигнал бедствия, если отшельники так и не будут найдены? Нетрудно догадаться, кто на него откликнется первым. И тогда все их мучения окажутся напрасными.
Проскользнувшую мысль о том, чтобы поступить с линкором так же, как он поступил с "охотником", взяв его на абордаж из шаттла, Роман сразу отбросил. Экипаж линкора насчитывал до сотни человек, и они, в отличие от экипажа "охотника", знают, что ожидать от беглецов. Церемониться не станут. Да и то, что получилось с "семнадцатым", строго говоря, чистое везение.
Ну не сдаваться же в конце концов?
– Сколько мы тут будем болтаться? – спросил начавший терять терпение старшина.
Его можно было понять. Прошли сутки, а никаких изменений не произошло.
– Сколько нужно. Линкор шел за нами по пятам. Думаю, еще максимум два дня побарахтаемся здесь, потом придется что-то придумывать.
– Ясно…
– Обнаружен объект, – прозвучало на капитанском мостике.
– Накаркал, – проворчал Роман. Потом до него дошло: – Я же сказал отключить все радары! Кому непонятно было?!
– Они отключены. Это пассивная система слежения. Линкор облучает пространство, и мы его видим. Посмотрите сами…
Лейтенант посмотрел. На радаре действительно отчетливо был виден только линкор. Остальные объекты, а именно метеоры, плавали в виде полупрозрачных сгустков и видны исключительно из-за своей повышенной радиоактивности, что являлось особенностью звездной системы.
По всей видимости, на линкоре быстро поняли, что широкополосным облучением ничего не добиться, на радаре высвечивались все камни, и если даже засечь беглеца, он ничем не будет отличаться от обыкновенного метеора.
Изображение на радаре померкло, но линкор по-прежнему оставался хорошо виден.
– Что случилось?
– Они включили резонансный режим, – охотно ответил Самуил.
– То есть?
– Узконаправленный луч для поиска объектов с определенными физическими характеристиками, типа эхолокатора.
– То есть? – повторил свой вопрос Камышов, хотя до него уже стало доходить значение слов пленного пилота. – Какие именно характеристики?
– Состав, плотность объекта. Внутренние пустоты. Короче, будут прозванивать по десятку показателей. Все, что может по своей структуре напоминать корпус корабля.
– Ясно… – протянул Роман.
У Камышова все сжалось внутри, но линкор еще далеко и пока шел расходящимся курсом. Лейтенант понимал, стоит только включить двигатели, чтобы поменять местоположение корабля, как их тут же обнаружат. Потому приходилось сидеть здесь до конца и ждать, надеясь, что командиру линкора надоест все это достаточно быстро и, посчитав, что искомой цели в системе нет, он отправится восвояси.
Тем строже приходилось следить за экипажем "охотника", чтобы кто-нибудь не выкинул какой-либо финт с целью обнаружить себя.
"Ну, в натуре, затаились как в подводной лодке, боясь лишний раз шелохнуться, чтобы эхолокатор проходящего над субмариной эсминца не засек", – с горькой усмешкой подумал Роман.
66
Командир линкора "Звезда Салеймана" майор Исмаилов внутренне содрогнулся, войдя в систему ДТО-43С, такой объем работы не мог не испугать.
"Да здесь работы на несколько недель", – ужаснулся он. Но делать было нечего, приказ был недвусмысленным: найти, и если не удастся захватить – уничтожить с предъявлением необходимых доказательств, чем могли послужить только выловленные тела или фрагменты обшивки "охотника".
Радар застилала пелена из метеоритов, и следовало проверить их все. Правда, через пару дней ему в помощь обещали прислать с десяток поисковых судов, что должно значительно облегчить жизнь майору и сократить поиски захваченного неверными "охотника" до нескольких дней.
– Включите резонансный режим эхолокации, – с безнадегой в голосе приказал майор. Он ни на что не рассчитывал, разве только на чудо, и просто исполнял параграфы инструкции на этот случай.
Локатор послушно ощупывал пролетавшие мимо булыжники. Кораблю постоянно приходилось маневрировать и даже стрелять из пушек.
Часы проходили за часами, линкор проглатывал миллионы километров один за другим, но ничего, даже отдаленно похожего на судно, нигде зафиксировать не удавалось. Только лишь глыбы, глыбы и еще раз глыбы из пустой каменной породы, льда или железа, с последними было больше всего проблем – иногда компьютер принимал их за цель, обнаружив в них близкие по характеристикам пустоты, чем каждый раз поднимал экипаж по тревоге.
– Господин майор, кажется, мы что-то нашли, – объявил лейтенант, склонившись над компьютером, чтобы более подробно ознакомиться с поступающей информацией. Там один за другим появлялись параметры подозрительного объекта.
– Небось, опять жестянка? – лениво поинтересовался майор Исмаилов, он собирался пойти поспать, и тут так не вовремя…
– Нет, мой господин. В том то и дело, метеорит в основном состоит изо льда и пустой породы, но здесь интересная деталь – обнаружены пустоты…
– Да мало ли этих пустот?
– В стальной оболочке, мой господин, – договорил лейтенант.
– Хорошо, проверьте более тщательно, – приказал майор без особой надежды на успех. Эта стальная оболочка могла оказаться чем угодно.
– Слушаюсь. Штурман, разворот на тридцать градусов, ускорение одна сотая.
Линкор послушно развернулся на нужный курс и отработал положенное ускорение маршевыми двигателями.
– Нас обнаружили! – закричал пилот с "Астры". Это был его первый самостоятельный звук с момента бегства с Оуткаста, а не вытащенный из глотки, словно щипцами.
Роман только недавно удосужился узнать его имя – Крис Ющин.
Все это время они напряженно наблюдали за действием линкора. Тот, казалось, прогуливался без всякой цели. Однажды корабль, как это уже бывало, скрылся за очередным валуном, но на этот раз выплыл буквально под носом. Чистая случайность, тут ничего не поделаешь.
– Они пытаются выйти на связь, – предупредил лейтенанта Камышова капитан Аль Карами. – Может, поговорите? Уверен, все не так плохо, как…
– Перебьются! Снимайся с якоря и мотаем отсюда. Живо!!!
"Охотник" вздрогнул, отстрелив тросы с гарпунами, и стал медленно отходить от астероида. Вскоре включились маневровые, а вслед за ними и маршевые двигатели, уносящие корабль от места стоянки из-под носа линкора.
Пока "охотник" отлетал от астероида, на его поверхности можно было различить маленькие красноватые вспышки. До Романа не сразу дошло, что по ним стреляет линкор, благо только из мелкокалиберных автоматических пушек.
"А что если бы долбанули главные орудия?" – с ужасом подумал Роман, не зная, что они недостаточно подвижны, чтобы тяжелыми и медлительными орудиями поймать в прицел столь близко находящуюся цель, а главное столь верткую.
Видели эти вспышки и пилоты, а потому, заложив крутой вираж, ушли с линии огня, скрывшись в "мертвой зоне" астероида.
Линкор и не думал сдаваться, он со всей своей возможной прытью погнался следом, беспрестанно ведя огонь по юркой цели.