- Ничего, и на нашей улице перевернется грузовик с конфетами! - Откликнулась Лина, устраиваясь над кормой машины. И опять это предвкушение в чувствах сестер. Да что за хрень, а? Так, отставить… Это, потом.
- Впереди заграждение. - Голос Ольги прервал мои размышления. - Там что-то тяжелое!
- Внимание. Аристарх… готовность один! - Я буквально кожей почувствовал нарастающее напряжение и стягивающийся к ярому Эфир…
Минута, и впереди действительно появился завал, за которым возвышались…
- Ар, снос!
- Понял. - Буркнул Хромов и, сконцентрировавшийся перед лобовой броней мощный воздушный щит, гигантским тараном врезался в удерживаемый строительной техникой завал из бревен. Честное слово, всякое видел в своей жизни, но летающий бульдозер… это сильно!
Миг и откуда-то из леса в нашу сторону потянулись длинные "пенистые" следы очередей из стрелометов. На экране шлема тут же замерцали сигнатуры работающих по нам объектов, стремительно обрастающие информацией и индексами опасности. Все-таки, если Жорик - гениальный техник, то Ольга, просто феерический оператор…
- Девочки, цели с четвертой по девятую, ваши… - Активируя прицельную марку, бросил я, и в лес понесся ответный дождь из заряженных под завязку рунированных стрел… а спустя миг, среди деревьев воцарился огненный ад! Взрывы следовали один за одним, заволакивая дымом пространство. Послышались крики и треск падающих стволов… Вот так!
ЛТК дернулся, это Вадим начал набирать ход, и спасплатформа, искря от попаданий в броню редких шальных стрелок, вырвалась с лесного проселка на обширную поляну. Не обращая никакого внимания на бегающих по ней вооруженных и не очень людей в защитных костюмах, мы промчались через поле и, огрызаясь огнем ЛТК на суматошную стрельбу автоматов, скрылись за оплавленной стеной, когда-то ограждавшей боярский городок.
Глава 10. Из огня да в полымя
Прикрывать спасплатформу от ЭВ оказалось намного легче, чем прятать ее под отводом глаз. Правда, сильная тряска и петляния меж руин сильно мешали концентрации, но зато, оказавшись в подземном гараже дома Бестужевых, я смог самостоятельно спуститься наземь и меня почти не шатало от усталости. Ну, разве что самую малость…
Я с завистью покосился на довольных, разгоряченных недавним боем близняшек и, откинув забрало шлема, со вздохом шагнул навстречу ворвавшемуся в гараж Бестужеву. Честное слово, даже в ЛТК я почувствовал, как скрипят и трещат мои кости в медвежьих объятиях будущего тестя. Хорошо, Ольга с Леонидом вовремя подоспели и переключили на себя внимание радостного отца.
- Волк! - Неслышно подошедший со спины, Аристарх рявкнул так, что у меня уши заложило. Рядом с нами тут же материализовался один из дружинников Бестужева. Хромов окинул его долгим взглядом и, удовлетворенно кивнув, указал на меня. - Помоги Кириллу Николаевичу добраться до его комнаты.
- Аристарх… - Я дернулся было, но командир бестужевской дружины положил мне на плечо руку и отрицательно покачал головой.
- Тебе надо отдохнуть. А здесь мы сами справимся. Иди. - Хромов подтолкнул меня вперед и кивнул своему подчиненному. - Проводи его, а потом ко мне на доклад.
Добравшись до знакомой спальни и выбравшись из ЛТК, я в очередной раз порадовался его хитровымудренному внутреннему покрытию, вбирающему пот и грязь с тела. Ведь это означает, что сейчас мне не придется тратить время на душ и можно сразу завалиться спать… а больше мне ничего и не надо.
Утро я встретил отдохнувшим, бодрым и выспавшимся, что и принялся немедленно доказывать неизвестно когда пробравшейся в мою постель невесте. Жаль только, что уже через час нам пришлось подниматься на завтрак, о готовности которого нам сообщил ехидный донельзя голос Инги, громко тарабанившей по двери спальни. И как только эта мелкая егоза смогла отыскать мою комнату в том хитросплетенном лабиринте коридоров, переходов, залов и комнат, что Бестужевы именуют своим столичным особняком?
Поприветствовав собравшихся за столом хозяев и гостей дома, мы с Олей устроились по левую руку от Бестужева-старшего, рядом с его пассией. Место же справа от него занял Леонид. Хм… если мне не изменяет память, то наличие Раисы рядом с Валентином Эдуардовичем говорит только об одном. Скоро, вдовый боярин женится вновь… Во молодец, мужик. Вокруг черт знает что творится, а он любовь крутит… с далеко идущими последствиями. Хм. С другой стороны, а сам-то?
Получив легкий удар локтем в бок от Оли, я спохватился и, вынырнув из размышлений, вопросительно взглянул на свою невесту. Заметив это, Оля покачала головой и, подвинув мне поближе наполненную тарелку, указала на задумчиво поглядывающего в нашу сторону Хромова.
- Аристарх, ты что-то хотел? - Я окликнул командира бестужевской дружины.
- Да… есть разговор, Кирилл. - Медленно проговорил он и, окинув взглядом внимательно следящих за нами соседей по столу, чуть нервно улыбнулся. - После завтрака.
- Я зайду к тебе перед тренировкой. - Кивнул я. Бестужев громко хмыкнул и, хлопнув в ладоши, улыбнулся.
- Правильно! Все дела, после завтрака. А за столом, только о хорошем. Правильно, Раечка?
В ответ, чуть заалевшая пассия боярина только покачала головой.
- О! Верно. - Аристарх встряхнулся и, хитро взглянув на своего сюзерена, скопировал его улыбку. - Когда свадьба, Валентин Эдуардович?
- Кха-х… - Боярин чуть не подавился блинчиком и укоризненно взглянул на своего вассала, под общие смешки.
- Могу я надеяться на приглашение? - Поинтересовалась Вербицкая-старшая самым светским тоном, вот только смешинки в ее глазах говорили совсем о другом. Правда, к чести Бестужева, нужно признать, что дипломат быстро взял себя в руки.
- Разумеется, Василиса Тимофеевна. Буду рад видеть вас и вашу семью на пиру. - Кивнул Валентин Эдуардович, покосившись на Леонида. Вербицкая же, точно так же взглянула на свою дочь… М-да, веселье полным ходом. Может, мы все здесь немного на голову ушибленные?
Оставшаяся часть завтрака прошла в спокойной домашней атмосфере, с шутками и подколками, которыми в конце концов боярин и Вербицкая довели своих детей до пунцового цвета и злого пыхтения. К сожалению, все когда-нибудь заканчивается, не стали исключением и эти наши посиделки.
Как и договорились, сразу после завтрака мы прошли с Аристархом в его кабинет, где Хромов, предварительно установив мощный полог от подслушивания, чуть поколебавшись, вручил мне плотный конверт без каких-либо опознавательных знаков. Даже старомодная сургучная печать на нем, оказалась простым круглым оттиском с пустым щитом на нем.
- Хм… и что это? - Поинтересовался я, покрутив в руках тяжелый пухлый конверт.
- Письмо. - Пожал плечами Хромов, присев за стол и кивнув мне на удобное кресло напротив, договорил с легким вздохом. - От Его Высочества, цесаревича Михаила.
Мне понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя от заявления Аристарха.
- Судя по твоему поведению, ты в курсе его содержания. Я прав? - Справившись с неприятным удивлением, спросил я.
- В общих чертах. - Кивнул Хромов. - Его высочество не стал особо распространяться о сути послания, но кое-что все-таки сообщил.
- Его высочество? Цесаревич? Когда ты успел с ним увидеться?
- Не я с ним, а он со мной. Сегодня утром открыл "окно", и передал для тебя это… - Скосив глаза на письмо в моих руках, ответил Аристарх, вгоняя меня в изумление.
- Какое окно? Как передал? Он что, здесь был?!
- Ай, все время забываю о твоем образовании… - Хромов скривился но, тут же махнув рукой, пустился в объяснения. - Разумеется, цесаревич не приезжал сюда. Он открыл так называемое "окно". Это фокус из арсенала грандов, один из немногих, известных широкой публике. Зная человека или место, гранд может… не знаю, как объяснить… в общем, гранд способен совместить окружающее его пространство с пространством в знакомом месте, рядом с известным ему предметом или рядом со знакомым человеком. Что, как ты понимаешь, дает огромные возможности для телепортации. Только не спрашивай, КАК твои коллеги это делают. Я еще до таких фокусов не дорос.
- М-да. Все чудесатее и чудесатее. - Я ошеломленно вздохнул, одновременно старательно глуша рвущейся из души крик: "хочу!". - И на каком же расстоянии действует этот… фокус?
- Без понятия. - Пожал плечами Хромов и неожиданно усмехнулся. - Научишься, расскажешь?
- Если научусь.
- Ну… - Аристарх хмыкнул и ткнул пальцем в конверт. - Если я правильно понял, то это не проблема… Ты читай письмо. Для тебя же писано. А поговорим потом. Если возникнут вопросы, я отвечу.
Да уж, после таких вот новостей, мне только письма читать… Я глубоко вздохнул и, угомонив бурлящие эмоции, вскрыл конверт. Следующие сорок минут в кабинете Аристарха царила полная тишина. Я читал, а Хромов работал с вычислителем. Что уж он там делал, я не знаю, но мне не мешал. И правильно делал. По мере чтения послания цесаревича мое настроение медленно но верно пошло вниз, а когда я взялся за вторую часть послания, написанное совсем другим человеком, оно и вовсе ушло в пике. Вот только новостей от деда мне сейчас и не хватало. Черт! А я так надеялся, что мы уберемся из города и спокойно осядем в Костромском воеводстве. Вотще. Похоже, мечту об открытии своей школы мне придется-таки отложить в сторонку… и ввязаться в это идиотское представление под названием "боярский мятеж".
- Кирилл? - Я оторвался от чтения и, оглядевшись, сдавленно выругался. Вокруг меня расползалось белое пятно инея.
- Извини, Аристарх. - Постаравшись взять под контроль разбушевавшийся Эфир я слабо улыбнулся побледневшему Хромову, отодвинувшемуся на своем кресле подальше от искрящейся изморози, укрывшей его стол.
- Что-то совсем неприятное? - Тихо поинтересовался он.
- Скажем так, мне сделали предложение, от которого я не могу отказаться. - Я хмыкнул. Ну да, а как еще расценить показной интерес, который цесаревич выказал относительно моих планов о создании собственной школы, вкупе с мягким напоминанием о том, что эфирное направление в России прочно оседлала царская семья? А рассуждения о судьбе некоторых опальных родов? Намеки, намеки… И предельно вежливые просьбы деда на их фоне. С-суки!
Я тяжело вздохнул и, предельно аккуратно сложив листы письма обратно в конверт, взглянул на Хромова.
* * *
Когда Аристарх услышал треск паркета, он сначала не понял даже, что происходит. Но когда на его глазах, стремительно покрывающееся инеем, кресло на котором сидел Кирилл, вдруг встопорщилось щепками, а сверкающая в свете люстры, изморозь начала захватывать все большее пространство вокруг молодого гранда, Хромов забеспокоился. Вспоминая аналогичные случаи, Аристарх не мог не отметить, что подобный эффект возникает только в том случае, когда Кирилл всерьез зол. Не раздражен, не обижен, а именно зол. До чертиков!
Хромов поспешил окликнуть сидящего напротив него юношу и тот, к счастью, откликнулся. Пятно белоснежного инея начало медленно таять, оставляя мокрые пятна, и дружинник облегченно вздохнул.
Нет, цесаревич предупреждал, что Кириллу скорее всего не очень понравится то предложение, что содержится в письме… но чтобы настолько?! Ну, что страшного может быть в предложении временной службы? В конце концов, это же прямая обязанность всех бояр!
Очевидно, последнюю мысль Хромов нечаянно высказал вслух, потому как Кирилл на нее ответил.
- Но я-то не боярин и присяги государю не приносил. Забыл? - Молодой гранд смерил Аристарха холодным взглядом и, зло оскалившись, тряхнул конвертом с письмом. - Вот и они забыли. Ур-роды!
Часть V. Каток тоже транспорт
Глава 1. Язык Эзопа, или Что куда совать не надо
Немного сбросив напряжение на тренировке устроенной ученицам, отвлекшись размышлениями на тему причин виноватого вида Елизаветы и очередной серии довольно-предвкушающих взглядов которым близняшки обстреливали меня в течение всего занятия под злое шипение Ольги, я отправился на обед. И только выйдя из-за стола, я понял что немного успокоился и начал более или менее ясно мыслить. А обнаружив, что при виде переданного Аристархом письма меня уже не тянет рычать и материться… ну, разве что, мысленно… я решил перечитать этот образчик эпистолярного жанра и хорошенько его обмозговать.
А тут в самом деле есть о чем подумать. Если взять оба послания по отдельности, то получается весьма интересная картинка. Цесаревич не написал ничего конкретного, так, отвлеченные размышления об Эфире, верности и общем упадке боярства, оканчивающиеся выражением надежды на скорую встречу. Совершенно нейтральное письмо, так что единственный вопрос, который может возникнуть у постороннего человека: о причинах побудивших наследника престола писать личное послание какому-то пятнадцатилетнему мальчишке. Да и то, учитывая известный интерес проявляемый Рюриковичами к школе Эфира, и мой уже не являющийся тайной статус гранда, вопрос этот легко снимается.
И письмо деда… в котором этот старый хитровымудренный старик, изображая моего духовника, попенял на то, что я, "погрязнув в мирской суете и забыв о сыновнем долге", до сих пор ни разу не почтил памяти родителей и не посетил их усыпальницу… и ведь, заботливый какой, даже место их упокоения назвал и строки о приличествующей месту и поводу одежде дважды подчеркнул. Про время, когда он ожидает от меня исполнения этого самого долга, можно и вовсе умолчать. Ну, Эзоп же, натуральный! М-да… Невиннейшие письма, что и говорить.
Если бы не одно "но"… место захоронения родителей Кирилла. А это, ни много ни мало, катакомбы Архангельского собора в Московском Кремле. Момент, который меняет все, включая смысл фразы о "приличествующей случаю одежде". Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, о чем идет речь. В том, что дед знает о наличии у меня ЛТК, я уверен на все сто процентов. И если учесть эти нюансы, то вырисовывается классная картинка. Фактически, старик требует, чтобы я, вооружившись самым мощным военным наземным комплексом из существующих на сегодняшний день, пробрался на территорию самого охраняемого места в охваченном мятежом городе. Просто блеск. Прибавляем сюда "надежду на скорую встречу", которую цесаревич выражает в своем письме и получаем… приказ: с соблюдением всех мер маскировки, в установленный срок прибыть с оружием на указанную точку… для чего? Да ясен пень, для получения приказаний и их немедленного исполнения… Бесит.
И не только это. Имеется в письме еще один "интересный" момент, из-за которого я готов набить морду и старику и цесаревичу. Эти два выдумщика, судя по всему, решили надавить не только на меня, намекая на возможные трудности с Эфирной школой, но и на Бестужева. Сомневаюсь, что они всерьез рассчитывали на то, что пятнадцатилетний юнец сможет правильно понять их послание, но вот то, что я в любом случае продемонстрирую это письмо будущему тестю, наверняка просчитали. Хотя бы для того, чтобы Валентин Эдуардович объяснил мне смысл этого послания… И пассажи цесаревича об опальных боярах, к сословию которых я с некоторых пор не принадлежу, превращаются в абсолютно прозрачный намек для Бестужева. И ведь скрыть послание у меня не получилось бы. Зря, что ли, наследник воспользовался помощью Аристарха, фактически использовав своего протеже втемную? Хромов бы не умолчал о письме и обязательно доложил о нем своему боярину. А дальше, дело техники. В противном случае, Скуратов мог запросто переслать письмо тем же способом прямо мне в руки. Не умеет? Вот уж чушь! Если фокус с "телепортацией" считается чуть ли не визитной карточкой грандов, то деду он точно известен. Конспирология? Ха… это легко проверить. Достаточно продемонстрировать письма Бестужеву…
- Валентин Эдуардович, я хотел бы с вами переговорить. - Как я и ожидал, боярин обнаружился в своем кабинете, сейчас зияющем пустыми полками и светлыми пятнами на стенах, там, где еще недавно висели картины. Ну да, подготовка к переезду в самом разгаре, а значит, большая часть габаритных ценностей уже покоится в подземном убежище, больше похожем на помесь маленького противоатомного бункера с банковским сейфом.
На чтение письма и его осознание у Бестужева ушло примерно столько же времени, сколько и у меня. То есть, чуть меньше сорока минут. А когда он оторвал взгляд от последнего листа, исписанного убористым почерком Скуратова… в общем, выражение лица Валентина Эдуардовича было таким же пустым и невыразительным, как лица греческих статуй.
- Это… - Хрипло заговорил мой будущий тесть, но тут же осекся и, со свистом выпустив воздух из легких, продолжил уже обычным тоном. - Это весьма занимательно, я бы сказал… Кирилл, что ты понял из этого письма?
- Помимо того, что Аркажский старец и цесаревич, редкие сволочи? - Я хмыкнул, и губы Бестужева дернулись в намеке на улыбку.
- Хм… по логике… по их логике, я должен бы попытаться убедить тебя в необходимости задержаться в городе и явиться на зов наследника престола… если не хочу оказаться в опале. - Задумчиво проговорил Валентин Эдуардович. - Но тут они обманулись. Не знаю, при чем здесь какой-то монах, а вот цесаревичу следовало бы помнить, что бояре свою родню не выдают. А именно таким предложением от письма и попахивает… точнее, смердит!
- То есть, уговаривать меня вы не собираетесь? - Уточнил я, заслужив пристальный взгляд Бестужева, в котором легко читалось: "с дуба рухнул?"
В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь негромким тиканьем забытых на столе часов в массивном деревянном корпусе. Вот так. Никакой конспирологии…
- Валентин Эдуардович, хочу спросить… - Я нарушил наше молчание первым.
- Да? - Бестужев отвел взгляд от окна, которое последние минут десять сверлил задумчивым взглядом.
- Почему моих родителей похоронили в Архангельском соборе? Ведь по традиции…
- М-да. По традиции, их тела должны были упокоиться в склепе на нашем родовом кладбище. - Задумчиво кивнул Бестужев, кажется ничуть не удивившись моему вопросу. Боярин побарабанил пальцами по столешнице. - Но, ты немного не прав, их похоронили не в самом соборе, на такую "привилегию" могут рассчитывать только правители крови Рюриковичей. А вот в катакомбах под собором… ты же помнишь, что Людмила была кадровым офицером… вот. Вообще, в катакомбах хоронят только офицеров погибших, что называется, "при исполнении"… Почему для Люды сделали исключение, я не знаю. Возможно, кто-то из начальства настоял, чтобы ее похоронили рядом с отцом. Ну… и было бы верхом глупости разделять мужа с женой, не находишь? В общем, так и получилось, что катакомбы Архангельского собора стали семейным склепом для твоих родителей и деда по матери… Когда ко мне пришли с этим предложением, я не стал возражать. Земля Московского кремля ничуть не хуже, чем на нашем родовом кладбище…
- Поня-ятно. - Я кивнул и в кабинете опять повисла тишина, тягучая, словно мед и горькая как хина.
- Ты ведь уже решил, да? - Неожиданно спросил Бестужев. Понять о чем он говорит, было нетрудно.
- Я вас догоню. - Ответил я и, чуть помявшись, вздохнул. - Но вам придется обойтись без одного "визеля".
- "Приличествующая одежда", да? - Мрачно усмехнулся боярин. - Тогда, тебе стоит поговорить с Роговым, чтобы он перенес настройки с твоего ЛТК на тот, что подключен к щитам нашего дома.
- Зачем? - Не понял я. Бестужев смерил меня долгим внимательным взглядом и покачал головой.