- Я чего? Я ничего… Просто думаю, может, командир вспомнил… Вдруг от ненавязчивого вопроса на него озарение снизойдет?
- Нет, не снизошло, - отрезал Джерри и, вернув диск в коробочку из очень прочного пластика, выложенного изнутри мягчайшей ветошью, забросил ее под робу - повседневный комбинезон.
- Ох и непростой ты, командир…
- Ты чего разговорился, Рампф? - пристально и с прищуром взглянул Джерри на своего давнего друга.
- Чего? Просто сказал…
- Просто да не просто, - насел Джерри. - Выкладывай.
- Давят они меня, - сразу признался Клегго и как-то осунулся.
Дональдан сразу понял, о чем толкует командир роты "гоплитов" и что именно его давит. Давили, естественно, деньги, отбитые, а точнее оставленные предводителем мятежников за свое спасение.
Перебросить средства на какой-нибудь счет, как в прошлый раз, не представлялось возможным, потому деньги пришлось взять с собой. Долго думали как и придумали.
Этот ящик сталлепластиковых карточек с зачисленными на них восемью миллионами империалов они загрузили в патронные короба капитанского "гоплита", а сверху положили остатки боекомплекта. Никто ничего так и не заметил.
Поскольку водители имели право осматривать свои роботизированные доспехи в любое время суток по собственной прихоти, то ночью эти деньги из патронного короба выгрузили и спрятали. Спрятали не куда-нибудь, а в личные ящики Джерри, Динно, Неро и самого Рампфа.
И Рампфа, похоже, это сильно нервировало, хотя никто и никогда офицерские ящики не проверяет. Они ведь не солдаты и тем более не курсанты какие-нибудь, чтобы сержанты по своей придури учинили досмотр. По крайней мере, Дональдан еще ни разу с подобным безобразием не сталкивался. Но, как известно, на воре шапка горит.
- Успокойся, капитан, все будет нормально. Нам ведь нужны деньги, чтобы начать новую жизнь, правильно? Как известно, счета дезертиров с их честно заработанными закрывают. А начинать что-то с пустыми карманами сложно.
- Мы еще в прошлый раз хотели…
- Хотели… и даже могли. Но среди тамошнего населения, живущего под куполами, затеряться довольно сложно. Либо убили бы как миротворцев, либо миротворцам сдали как дезертиров. Как говорится, куда ни кинь, всюду клин. Или ты считаешь иначе?
- Ладно… Но ты думаешь, нам удастся сбежать в следующей операции?
- Не знаю, - честно признался Дональдан. - Силы Империи велики, силы обороняющихся, наоборот, малы, и первую планету мы возьмем, это факт.
- Еще неизвестно, как отнесутся семёрники к дезертирам-миротворцам с восемью миллионами за пазухой на другом театре боевых действий, - вздохнул присоединившийся к разговору Неро.
- Ага, - поддакнул Клегго. - Еще заставят на себя работать да в боях участвовать… как в прошлый раз у боевиков на Футоксе.
- Тоже верно… - кивнул Дональдан и зло сплюнул. Вспоминать о тех временах он не любил. Больше семи лет прошло, а все равно как вчера… - Но там появится хоть какой-то шанс договориться.
- Тогда решено, - перешел на совсем уж заговорщицкий шепот Клегго. - Уходим после взятия первой планеты семёрников, если, конечно, в живых останемся.
- Решено… - хором откликнулись Джерри, Динно и Неро.
5
В следующую секунду после принятия группового решения о дезертирстве у Джерри на поясе пискнул приемник. Дональдан посмотрел на высветившуюся надпись, ожидая увидеть приказ явиться к маршалу. Но нет, вызов пришел из внешнего мира.
- Что это? - обеспокоился Рампф.
- Мне пришел вызов.
- От кого?
- Тут не сказано… написано, что внешний. Чтобы узнать, нужно ввести код на полноценном приемнике.
Джерри быстро встал и, не обращая внимания на вытянувшиеся лица друзей, поспешил к пункту связи. Там солдаты обычно общались со своими родными, отправляли и получали электронную корреспонденцию.
Пока Джерри гулял по поворотам, его захватили мысли, близкие к паническим.
"Кому я понадобился?!" - размышлял Дональдан.
Вопрос не праздный. Внешний мир для него - враждебная среда, где нет друзей, одни лишь враги. Глупо думать, что ему звонят именно враги. А если так, то для чего?
- Поблагодарить за свое спасение, - с ехидцей проговорил Джерри.
"А ведь и правда, - подумал он, - что, если это отпущенный мною лерн-генерал Фарах звонит? Решил напоследок меня утопить?"
Все могло статься, поэтому Дональдан, подскочив к первой же освободившейся кабинке, занял ее, что оказалось не так-то просто. Перед боем многие бойцы вдруг поспешили настрочить немало сообщений для родных, Дональдану пришлось даже воспользоваться своим званием, чем вызвал ропот у бойцов.
Закрывшись и плюхнувшись на неудобное сиденье, он нервно набрал соответствующие коды, ожидая увидеть самые невероятные, даже провокационные вещи. Но то, что он увидел, оказалось еще более невероятным, чем он мог вообразить.
На экране появилась заставка Имперского Банка. В следующую минуту развернулся листок с его счетом, побежали строчки, продублированные голосовым сообщением, из которого Дональдан выловил самое шокирующее:
- Вы действительно желаете перевести денежные средства со счета номер… на счет номер…?
Тут у Джерри подкосились ноги, благо, что сидел на стуле.
"Кто?! - вспыхнул вопрос в голове. - Кто раскрыл мой счет и, более того, решил прикарманить мои деньги?! Маршал? - спросил себя Джерри. - Но как он мог узнать? Никак… Тогда кто еще? ИСБ?!"
От последней догадки дышать стало труднее, сердце застучало с такой скоростью, что будь на нем броня, автодоктор уже изошелся бы в попытках стабилизировать пульс своими инъекциями.
"Что делать?! Что мне делать?!" - уже откровенно паникуя, размышлял Джерри, буквально поедая экран глазами, словно там мог содержаться ответ на все его вопросы.
"Это всего лишь деньги, - сказало ему его более спокойное и рассудительное второе "Я". - Отдай их, и дело с концом".
"Но "Кольцо"! - подало голос его импульсивное "Я". - Без денег мне никогда не построить его. А восьми миллионов, которые еще придется поделить, мне не хватит!"
"К чему тебе деньги? Если тебя заберет ИСБ, тебя уже никакие деньги не спасут", - настаивало рассудительное "Я".
"Но оно теперь уже в любом случае заберет меня!" - кричало импульсивное "Я" майора Дональдана.
"Успокойся, парень… успокойся… Если бы это действительно ИСБ, то оно сначала забрало бы тебя в свои пыточные, а уже потом занялось твоими деньгами… И никак не наоборот. А то получается, что они тебя буквально предупреждают о том, что занялись тобой… Это не в их стиле. Они берут без шума и пыли".
"Точно… что-то тут не так… Но и отдать деньги, если это не ИСБ, я тоже не могу. Вдруг это просто какие-то хакеры взломали счет и решили поживиться деньгами на предъявителя?"
"Тоже может быть", - согласилось рациональное "Я" Джерри.
- Твою мать, - прошептал Джерри Дональдан, осознав все то, что с ним только что произошло. - Дожил, у меня раздвоение личности…
Но как бы там ни было, следовало что-то решать. Подтверждать перевод неизвестному лицу честно отбитых у мятежников денег, заработанных потом и кровью, или нет.
- Обломитесь, ублюдки, кем бы вы там ни были, - зло прошептал Джерри и нажал кнопку с иероглифом, означающим "НЕТ".
Выйдя из кабинки под неодобрительный гул солдат, - дескать что так долго? - Дональдан снова вынул запищавший приборчик. На этот раз его вызывали именно к командующему.
- Не понял… - пробормотал маршал Вуцкерн, прочитав другую надпись, внезапно сменившую заставку "Подождите".
"Операция по перечислению денежных средств отменена".
- Что я сделал не так?..
Маршал непонимающе уставился на экран, а потом разразился гневной тирадой.
- Какие-то проблемы, ваше превосходительство? - поинтересовался полковник Амброй.
- Проблемы?.. - зло прошептал Роолх Вуцкерн. - Посмотрите сами, полковник! Вы хотели подсунуть мне пустышку?!
- Ничего подобного, маршал, - поспешил заверить Вуцкерна Маар Амброй, непонимающе разглядывая странную надпись.
- Тогда что это такое?!
- Довольно оригинальное решение… Просто ваш майор не такой дурак, каким вы его считаете.
- Что вы хотите этим сказать?
- Вы выкрали все его денежки. Да-да, украли, - уже жестче добавил полковник Амброй, видя, что маршал опять собирается возмутиться. - Вот он и подстраховался дополнительной функцией. Функцией личного подтверждения перевода, дополнительным кодом.
- И что теперь?
- Ничего. Вызовите его сюда, и мы во всем разберемся. Он выдаст вам подтверждение, а я наконец смогу убраться отсюда.
Поторопиться действительно не мешало. Группировка уже входила в систему звезды. Корабли начали маневрировать, чтобы избежать столкновений с планетоидами и просто не попасть в метеоритную реку из пыли, камня и льда.
Один такой валун - и кораблик полковника, пришвартованный к транспортному крейсеру "Моордан Свирепый", просто раздавит в лепешку. Более мелкие камешки, которые для большого корабля, что об стену горох, могут оставить многочисленные повреждения.
- Хорошо, я вызову его…
"Я отдам его в любом случае, - подумал маршал, - уж слишком неуправляемым он становится. Да и последние события с главарями что-то кажутся мне подозрительными… Умирают, исчезают… вот и деньги непонятно откуда появились. Взятки? Точно… избавлюсь от него к демонам".
6
- Майор Дональдан по вашему приказанию прибыл, мой маршал! - вытянулся в струнку Джерри, войдя в кабинет Вуцкерна.
Увидев у маршала посетителя, Джерри все понял. Перед ним сидел типичный ИСБовец. На какое-то мгновение он даже показался майору знакомым, настолько знакомым, что засаднило в груди.
"Где я тебя видел, хмырь?" - трепыхалась в мозгу мысль, вызывая в памяти, одно за другим, ранее виденные лица.
Но как ни старался Дональдан, не мог вспомнить посетителя маршала. Он уже бросил попытки, как его словно молнией прибило.
"Он хотел финансировать "Кольцо"… - вспомнил Дональдан финансового директора корпорации, предложившего свои услуги. - И ты из моего мира! Ты тот самый Игрок, что пытался выкрасть проект. А потом твои люди взяли штурмом дочернюю компанию "Финанспромгрупп" - "Скайнкгрупп"! И именно ты организовал сначала покушение с попыткой похищения, а потом атаковал строительство! И значит, наемники в прошлой операции тоже твоих рук дело! Но зачем я тебе нужен?! Опять "Кольцо"?!!"
- Вам плохо, майор? Вы что-то побледнели… - проявил фальшивое участие Роолх Вуцкерн.
Маршал думал, что майору стало страшно оттого, что его махинации с деньгами раскрыли, и присутствие агента ИСБ должно это лишний раз подтверждать.
С большим трудом Дональдан взял себя в руки.
- Благодарю, сэр, со мной все в норме… Чем обязан вызовом?!
- Ну ты наглец, майор!
- Бросьте, маршал, - совсем расслабился Джерри и, отметив очумелый взгляд маршала и усмешку полковника, сел в свободное кресло, подумав, что такое расслабленное состояние бывает у приговоренных к смерти. - Вам ведь нужны мои деньги? Так? А точнее, подтверждающий перевод средств код.
Роолх Вуцкерн аж подавился своим возмущением. А Дональдан удивлялся самому себе.
- Узнал?
- Узнал, - кивнул Джерри полковнику. - Как вас там?.. Барталомео… Нет… Вспомнил… Мистер Борман, генеральный директор "Борман централпартнершенкомпании"?
- У вас отменная память, майор… - похлопал в ладоши полковник. - И вы хорошо держитесь, примите мои поздравления…
- Благодарю…
Маршал переводил совсем уже очумелый взгляд с полковника на майора и обратно, беседовавших между собой с таким многозначительным видом, будто его, маршала, тут и нет вовсе!
- Да как ты смеешь, майор! Да за такое я тебя под трибунал отдам!
- Ладно, маршал, давайте договоримся так… я вам отдаю деньги, а вы не отдаете меня этому мистеру Борману… или как там его на самом деле звать?
- Да ты еще торговаться вздумал?
- Приходится, маршал… может, вам и все равно, но живым из рук этого господина мне не выбраться. Он выжмет меня досуха, узнает все, что ему нужно, и убьет. Тем более что как минимум один раз он уже это чуть не проделал.
Похоже, для маршала Вуцкерна это оказалось новостью, потому как он хмуро посмотрел на своего собеседника.
- Бросьте, маршал, - отмахнулся полковник, улыбнувшись слишком криво. - Неужели вы ему верите?
- Я уже не знаю, чему верить… полковник. Тем более что деньги с той легкостью, какую вы мне тут обещали, я все еще не получил. Тут пахнет подставой.
- Да получите вы свои деньги! - взорвался Маар Амброй.
- Вот когда получу, тогда и будет разговор. А пока прошу на выход, - указал на двери маршал, нажимая кнопку дистанционного управления для открытия дверей. - Объявлена готовность два, полковник. Посторонним на корабле делать нечего. Конвой проводит вас до вашего судна. Желаю чистого и быстрого пути.
Рука полковника также что-то нажала в кармане комбинезона. Джерри почти не удивился, когда в дверях показались не два вооруженных матроса, стоявшие на карауле, когда он прибыл к маршалу, а ребята покрепче, с пистолетами. А два матросика валялись у дверей без чувств, обездвиженные дротиками с парализаторами. Боевики быстро затащили караул внутрь и закрыли двери.
- Да вы!.. Да я!.. - задыхаясь, порвав ворот на груди, вскочил с места маршал.
- Успокойтесь, ваше превосходительство и не дергайтесь… мои ребята слишком нервные, могут неправильно понять.
- Вам не выбраться с корабля…
- Еще как выберемся… Ведь именно вы нас и проводите, словно мой лучший друг.
- Я вас уничтожу, как только вы отстыкуетесь! - продолжал угрожать Вуцкерн.
- Ну зачем же, господин маршал? - как маленькому улыбнулся снисходительной улыбкой полковник Амброй. - За уничтожение судна ИСБ вас явно не похвалят. Арестуют тут же, можете мне поверить. К тому же я отдам вам деньги… расколю этого субчика и отдам.
- Что вам нужно от него?
- А это уже не ваше дело, маршал, - сказал, как отрезал, полковник. - И хватит разговоров, я и так уже загостился у вас. Ребята, берите их и пошли…
- Господин маршал, - посторонился один из захватчиков, как бы приглашая Вуцкерна выйти из-за своего стола. - Без резких движений…
Маршал рыпаться не стал и подчинился приказам. Второй крепкий парень зашел за спину Джерри.
- Господин майор…
- Да-да… без резких движений…
- Именно…
- Ну что же, прошу проследовать всех к шлюзу номер сорок девять, - приглашающее махнул полковник в сторону выхода, после чего открыл дверь.
Процессия двинулась по коридору, пробегавшие по своим делам офицеры лишь удивленно косились, но ничего не предпринимали. Захватчики держали свои пистолеты так, что их не представлялось возможным разглядеть.
- Ведите себя естественно, маршал, - предупредил полковник. - Не нужно этой дурацкой мимики и вращения глазами, а то окосеете…
- Вы пожалеете об этом, - все еще гневно дышал Вуцкерн. - У меня много друзей в Генеральном Штабе, и смею надеяться, что я на хорошем счету у Его Величества. Я раздавлю вас!
- Не буду с вами мериться своими знакомствами, маршал… признаться, они у меня не очень велики, но все же есть и весьма могущественные… Кроме того, я все же надеялся, что мы с вами договорились по-хорошему.
7
Процессия спускалась все ниже и ниже к шлюзовым камерам. Продолжали метаться офицеры, и нижние чины останавливаясь только затем, чтобы отдать честь маршалу, незнамо зачем пожаловавшему на их нижние ярусы, и снова умчаться по своим надобностям.
Вот и шлюз под номером сорок девять.
В следующую секунду Дональдан оказался на жесткой ребристой палубе, а вместе с ним маршал, полковник и два его псевдотелохранителя.
- Что произошло?! - во весь голос, перекрикивая включившуюся сирену, истерично закричал полковник Амброй, бросая полные страха взгляды по сторонам.
Ответом ему стало предупреждение, зазвучавшее из тех же динамиков:
- Тревога! Тревога! Корабль атакован противником! Членам экипажа срочно занять свои места согласно боевому расписанию! Повторяю…
Повторное сообщение исказилось от новых ударов. Инстинктивно Дональдан открыл рот, когда уши заложило от очередного удара и новые предупреждающие сообщения наполнили атмосферу:
- Членам экипажа, кроме ремонтных бригад, в связи с угрозой взрывной разгерметизации рекомендовано покинуть отсеки четыре-право-два и три, четыре-право-три, пять-право-два… Повторяю…
Члены экипажа валом устремились к выходу. Ремонтные бригады принялись быстро облачаться в ремонтные скафандры. Вместе с остальными постарались убежать вскочившие маршал Вуцкерн с Дональданом, но не тут-то было.
Раздалась пара громких пистолетных выстрелов, и пришедший в себя полковник Амброй прокричал:
- Куда это вы собрались?
- Вы что, не поняли?! - закричал в ответ маршал. - Мы сейчас находимся в отсеке четыре-право-три! Вот-вот, возможно, произойдет разгерметизация! Еще одно удачное попадание в борт - и нас всех нахрен выбросит в открытый космос!!!
Полковник неуверенно огляделся. Бегущие прочь из отсека матросы подтверждали слова маршала. Но сорок девятый шлюз располагался слишком близко - рукой подать, и он не мог принять решение сбежать, когда дело почти сделано.
- Назад! Ты! - указал полковник на Дональдана. - Быстро на мой корабль!
- Да вы сбрендили, полковник! - закричал в ответ Джерри. - Там же сейчас творится черте-что! Работают зенитки! Летают ракеты! Стреляет по кораблю противник! Там же сейчас кромешный ад! Думаете, кто-то будет разбираться, что вы за судно?!
Похоже, полковник плохо отдавал себе отчет в происходящем. Жертва в его руках, и он не мог ее выпустить.
- Взять его - и на корабль! - приказал он своим людям.
Но боевики-телохранители, в отличие от своего начальника, сохранили некую трезвость мышления и медлили с выполнением приказа.
Снова раздались удары о борт. Где-то по другим отсекам, из динамиков снова послышались все время прерываемые искажением предупреждения, из которых следовало, что отсеки три-право-четыре, два-право-три подверглись повреждению.
В следующий момент из сорок девятого шлюза сквозь щели, образовавшиеся из-за повреждения взрывной волной герметизирующих створок, вырвался огонь.
Все, кто стоял, снова попадали.
- Капец вашему судну, полковник, - прокомментировал произошедшее Дональдан.
- Нарушение герметизации отсека четыре-право-три… - объявил голос из динамиков, и в подтверждение его слов послышался свист выдуваемой атмосферы.
Оставшийся после сбежавших матросов мусор: какие-то клочки бумаги, обрывки ткани и чего-то еще медленно стало подтягивать к месту разгерметизации, точно магнитом.
К сорок девятому шлюзу поспешили ремонтные бригады матросов с огромными баллонами за спиной и раструбами в руках. Ничего не понимающий человек принял бы их за пожарную команду с огнетушителями. В баллонах действительно содержалась пена, только иного назначения - быстро твердеющий герметик.