Осмотревшись в коридоре, нет ли противника, Джерри выскочил из маршальской каюты.
- Маршал… вы допустили большую ошибку… - произнес Маар Амброй, когда за Дональданом закрылась дверь.
- Какую же?
- Этот майор - темная лошадка.
- Чего?
- Себе на уме. От него можно ожидать чего угодно вплоть до захвата корабля.
- Ну это вы хватанули через край, полковник…
- А если нет?
- Это невозможно. Да, у него есть преданные ему люди. Еще кому-то он сможет запудрить мозги и повести за собой на преступление, но сколько их? Сотня? Две? Это не серьезно. Верные присяге солдаты подавят любой мятеж.
10
По коридорам никто не бегал, ни матросы, ни офицеры, ни захватчики. Как и предполагал Дональдан, внутренние помещения нападавших пока не интересовали. Члены экипажа тоже на рожон не лезли, предпочитая отсидеться в своих каютах или каких-нибудь нишах, лишь бы только их не заметили и не пристрелили.
Но чем ближе Джерри подбирался к зоне столкновения, тем явственнее чувствовался запах гари, взрывчатки и просто локальных пожаров. Потом начали появляться следы пулевых отметин, покрошившаяся настенная облицовка коридоров и трупы матросов.
С первого же попавшегося матроса Дональдан стянул броню. Как и ожидал, она оказалась очень непрочной, уступала даже одной из самых слабых броневых амуниций - пехотной. Подобный бронежилет мог отвести лишь касательную пулю, ударившую под очень большим углом, или задержать осколок гранаты. Не говоря уже о шлеме, не имевшем даже броневого стекла и тем более системы "смартчеп".
"Но и это все же лучше, чем совсем ничего, - подумал Джерри, стараясь убедить в этом самого себя. - Хоть совсем уж глупую пулю не словлю".
Дональдан, подобрав еще несколько магазинов с патронами, побежал прочь от звуков стрельбы, раздававшихся из точек соприкосновения абордажных и контрабордажных команд. Ввязываться в такой амуниции в драку с неясным количеством противника у него желания не возникло.
Он надеялся воспользоваться одним из технических лазов, имевшихся в большом количестве в каждом отсеке. Подобные лазы предназначены для прокладки кабелей различного назначения: связи, управления, энергетические и так далее. Они вряд ли охраняются, а с минами Джерри обращаться умел и надеялся их деактивировать. Глупо предполагать, что противник поставил неизвлекаемые устройства. Ведь зачем-то же они захватывают корабль? Наверняка для дальнейшего самостоятельного использования.
"Если они, конечно, не особо извращенной конструкции или с возможностью только электронной деактивации", - остудил свой пыл Дональдан по поводу своего саперного профессионализма.
Но прежде чем отступать перед опасностью, на нее нужно взглянуть. Глядишь, может черт не так уж и страшен…
"А может, действительно, ну их на хрен? - подумал Дональдан. - К чертям всю эту Империю Миротворцев! Пусть эти семерники возьмут корабль. А я уж с ними найду общий язык…"
Мысль оказалась настолько захватывающей, что Джерри даже остановился, не добежав до поворота несколько шагов. В голову полезли мысли о "предательстве", именно в кавычках, потому как Джерри не считал, что кому-то обязан. Особенно после того, как его откровенно пытались продать… И кому?! Мистеру Борману, знакомому еще по Союзу Суверенных Северных Республик в качестве директора одной из крупных компаний, на деле оказавшемуся ни много ни мало полковником ИСБ Империи Миротворцев!
Вот уж действительно нужно уносить ноги как можно дальше и как можно быстрее да туда, куда длинные руки ИСБ не дотянутся. Но плен у семерников тоже не казался Джерри таким уж подходящим вариантом бегства из рук миротворцев. Слишком много неизвестных…
Дальнейшее течение мыслей прекратил приближающийся звук шагов. Очень тяжелых и уверенных. По коридору прямо на него двигались захватчики.
Джерри сначала заметался, но потом замер на месте, поняв, что не успевает скрыться. Если бросится назад, его услышат и пустятся в погоню, а скорее всего, просто пристрелят. До ближайшего поворота сто метров, а захватчикам, чтобы дойти до перекрестка, судя по звуку, осталось преодолеть метра три-четыре.
Не осталось ничего другого как вспомнить истину, что лучшая защита - это нападение, и, покрепче перехватив винтовку, выглянуть из-за угла и открыть огонь. Так Джерри и поступил и тут же пожалел, что не сделал попытки убежать, тогда бы оставался хоть какой-то шанс. А сейчас…
Абордажники оказались еще более крепкими ребятами, чем представлялось, глядя на картинку, передаваемую в самом начале системой слежения. Наметанный глаз майора Дональдана за ту долю секунды, что он оценивал противника, не нашел ни одного слабого места в их броне. Но и отступать некуда. Джерри нажал на курок, и винтовка послушно начала отстреливать пули.
С трех метров винтовочные пули лишь высекали из доспехов абордажников искры. Тройка молодцев немного опешила от столь наглого нападения и даже отступила назад на пару шажков, но и только. Тот, что стоял справа от главного, попытался вскинуть оружие, но Джерри не дал ему этого сделать, сосредоточив огонь на крупнокалиберной пушке абордажника.
Автомат выпал из рук противника.
Джерри спасла лишь его собственная скорость, некоторая заторможенность движений противника и его ошеломление. Винтовка сухо щелкнула, и Джерри деревенеющими руками все же сумел перезарядить оружие в считанные доли секунды, вознося хвалу всем богам за то, что у этой конструкции винтовки предусматривался автоматический сброс пустого магазина и бойцу не нужно тратить время для его отсоединения.
И снова стрельба. На этот раз как в дешевом вестерне - кто быстрее. Левый боец уже готовился спустить курок, и он его спустил, но только после того, как начал стрелять майор. На этот раз Дональдан целился в шлем абордажника, в его бронестекло.
После пяти попаданий оно основательно замутилось, и тут загрохотала пушка атакованного абордажника. Дональдан едва успел отскочить и распластаться на полу. Потому что крупнокалиберные пули, как он знал по беглому изучению мест схваток, с легкостью пробивает хлипкие стенки. Его осыпало уплотнителем и осколками покрытия, но это было не страшно. Главное, что абордажник не стал палить из подствольного гранатомета.
Длинная очередь, от которой Джерри чуть не оглох, неожиданно прекратилась. То, что он действительно не оглох, подтвердилось звуком чьего-то падения. Сквозь горький сизый дым газовых выхлопов Джерри увидел полшлема абордажника.
"Да он своего подстрелил!" - пронеслась в голове мысль.
Тем не менее оставалось еще двое, и Дональдан быстро вскочил, готовясь к очередному бою. И он не заставил себя долго ждать. В следующую секунду с криком, даже с ревом раненого медведя, не скрываясь и не пригибаясь, выскочил абордажник. Судя по чистому забральному стеклу - тот, у которого Джерри выбил автомат в самом начале схватки.
- Умри! - кричал он.
Джерри отшатнулся назад, приводя винтовку в боевое положение, ожидая неизбежного - своей смерти. На этот раз первым на курок удалось нажать абордажнику, только ничего не произошло. Джерри сам оказался настолько заинтригован и шокирован произошедшим, что тоже не сразу нажал на курок.
Стрелять он начал лишь после того, как абордажник, недоуменно встряхнув автоматом, явно не понимая, почему тот не стреляет, что-то защелкнул на его корпусе.
"Функция подствольного гранатомета", - осознал Джерри, уже стреляя.
Дональдан стрелял в забральное стекло отступающего противника. Тот, ослепнув, вовремя догадался отвернуться, и Джерри пришлось расстреливать противника по всей площади, выискивая слабый участок.
Помог случай. Ослепнув, абордажник споткнулся и с шумом упал. Дональдан, не тратя лишние мгновения, подскочил к нему и, просунув ствол автомата между высоким бортом брони закрывающего шею внахлест к шлему высокого воротника и собственно шлемом, несколько раз выстрелил.
Боец обмяк. Джерри снова перезарядил винтовку, ожидая сюрпризов от третьего абордажника, но тот себя никак не проявлял. Тогда уже Дональдан выглянул из-за угла, чтобы посмотреть, что происходит.
Видимо, стрельба в шлем принесла свои результаты. Левый абордажник, застреливший главного в группе, все это время мучился от последствий контузии. Он сидел, прислонившись спиной к стене, и с трудом пытался снять бесполезный шлем с мутным бронестеклом.
Не долго думая, Джерри, подойдя к мучившемуся бойцу и дождавшись наконец когда он снимет шлем, вышиб противнику мозги.
11
О том, чтобы облачиться в доспехи противника, не могло быть и речи. К месту схватки уже наверняка спешили соседние патрули. А чтобы напялить на себя панцирь незнакомой конструкции, требовалось слишком много времени, которого Джерри просто не имел.
К тому же доспехи слишком массивны, да и ребята не хилые, в абордажники у семерников шли парни никак не меньше двух метров роста. Какими бы ни были мощными у них сыворотки силы, а мышцами нужно обладать немаленькими, чтобы носить на себе такую тяжесть.
Воспользоваться трофейным автоматом, чтобы без особого труда разделываться и с прочими патрулями противника, Джерри также не смог. Все из-за той же тяжести, навскидку оцененной Дональданом в десять килограммов. С таким оружием не побегать, тем более приходилось забыть о быстроте реакции.
Единственное, чем смог разжиться Джерри, так это тремя гранатами, снятыми с каждого бойца по одной. Видимо, остальными они уже успели воспользоваться во время проникновения на вражеский корабль. Но и это уже хоть что-то.
Посмотрев на поле боя в последний раз, Дональдан помчался прочь. И вовремя, уже слышался быстрый стук шагов коллег погибших, спешащих покарать наглецов, посмевших на них напасть.
Джерри поднимался все выше и выше, туда, где расположены технические лазы, туда, где, как он надеялся, абордажников семерников нет или их очень мало. По коридорам все это время продолжали разноситься звуки сражений.
Вот и технический этаж. Выше только стенка борта, на нем "потолок" многослойной брони, а также автоматические точки зенитной обороны.
Дональдан торопился. Неизвестно ведь, какие цели на самом деле преследует противник. Вдруг он сейчас ищет коды, чтобы уничтожить обороняющихся одним ударом? Как? Да очень просто… закачать в резервуары внутреннюю атмосферу и разгерметизировать отсеки. У нападающих, как уже успел убедиться Джерри, герметичная броня с внутренним циклом жизнеобеспечения, они смогут продержаться какое-то время, прежде чем атмосферу вернут обратно, а вот их противники в подавляющем большинстве просто задохнутся.
В который раз приходилось осознавать, что Империя сильно промахнулась в выборе очередного противника. Солдаты Семи Миров оказались подготовлены гораздо лучше миротворцев, по крайней мере их коммандос.
Дональдан знал, что у абордажников-миротворцев броня не столь мощна и оружие не столь же устрашающе. Единственное преимущество миротворцев над семерниками заключается лишь в большей численности, но явно не на борту транспортного крейсера "Моордан Свирепый".
Джерри осторожно вошел в прохладное помещение, даже изо рта повалил пар. Вот и нужная ниша. Дональдан стал осторожно к ней приближаться, внимательно оглядываясь, высматривая, не поставили ли атакующие еще и сигнальные датчики, а то сейчас как понабежит народу… Но таковых он не заметил.
- Господин майор…
Джерри резко развернулся, вскидывая винтовку наизготове.
- Не стреляйте, сэр! Не стреляйте!
- Кто ты? Выходи…
- Сию секунду, сэр…
Из темной ниши вышел матрос-механик, вооруженный лишь большим молотком, словно он мог с ним совладать против доспехов, с которыми не смогли справиться даже пули. Это вызвало у Джерри лишь мимолетную улыбку.
- Кто ты?
- Матрос Варрант, господин майор… Уже все закончилось, сэр? Мы победили?
- Нет… все только в самом разгаре. Здесь уже были семерники?
- Так точно, сэр… Трое, но они не нашли меня… да и не искали…
- Ясно.
Майор повернулся к заинтересовавшей его нише. Нужно торопиться.
- Не трогайте ее, сэр!
- Почему? Мины поставили?
- Так точно, сэр. Смеялись очень.
- То есть?
- Смысл их шуток сводился к тому, что стоит кому только за дверцу взяться, как башку любопытному в момент снесет…
Дональдан поспешно отдернул руку, уже положенную на ручку-замок, и судорожно вздохнул. Не спрячься матрос здесь - не сносить ему головы. Атакующие поставили-таки неизвлекаемые мины с возможностью деактивации только по сигналу с внешнего пульта и никак иначе. Снять их не стоит и пытаться.
Конечно, можно привязать веревку к ручке и дернуть издалека. Но где гарантия, что там всего одна мина? Даже если и одна, стоит лишь немного задержаться, как сюда сбегутся семерники. Более того, если все сложится удачно, на той стороне его могут принять за противника и прибить, бросив гранату, не разобравшись, что лезет свой.
- Но мне нужно попасть в соседний отсек. Здесь есть еще какие-нибудь ходы?
- Есть в соседнем помещении, сэр, но они и там все заминировали.
- Проклятие…
- Ничего, сэр… места тут для двоих хватит с лихвой… - предложил матрос, поняв устремления майора по-своему.
- Спасибо, матрос… можешь забираться обратно в свое убежище.
- Спасибо, сэр…
Дональдан отказался от использования матроса в своих целях, хотя и мог. Просто этот матрос не боец, и ходить с ним по полным опасности коридорам - только подставляться.
Двигатели корабля в этот момент резко перешли на другой режим работы и весь транспортный крейсер чувствительно тряхнуло.
- Сделали разворот… - прокомментировал матрос, закрываясь в шкафу с инструментом и запчастями.
- Значит, нужно спешить.
Майор побежал вниз. Ему не оставалось ничего другого, как с боем пробиваться к своим через отряды семерников.
12
Майор Дональдан двигался по коридору, от всей души надеясь, что атакующие еще не взяли под полный контроль систему слежения. Иначе все его попытки двигаться скрытно просто смешны - его видят точно на ладони.
"С другой стороны, им сейчас не до наблюдения за внутренней ситуацией, - подумал Джерри. - Хакеры берут более важные системы корабля, и им не до разглядывания коридоров".
Надеясь на это, Дональдан продвигался все ближе к шуму схватки, которая все никак не желала затихать, каждое мгновение рискуя столкнуться с тяжело экипированными солдатами Союза Семи Миров. Матросы все еще пытались пробиться и выбить семерников с корабля. Но у них по-прежнему ничего не получалось. Грохотали выстрелы, гремели взрывы…
Майор остановился. Там, за двумя поворотами, кипит бой, а у него в руках дохлая винтовка с двумя магазинами и три гранаты. С таким вооружением много не навоюешь, это точно.
Молясь всем богам, что в ходу в мире Империи Миротворцев, Дональдан стал шажок за шажком, буквально прилипнув к стене, продвигаться вперед.
Поворот. Вот об уже изрядно пробитую коридорную стенку бьются пули миротворцев, пытающихся атаковать. По обе стороны от простреливаемого коридора на перекрестке стоят две группы семерников по три человека из числа абордажников. Собственно, других на корабле, за исключением хакеров, и нет.
Семерники берегли боеприпасы и стреляли очень скупо, высунув за угол лишь автомат. Такими малыми силами всего в шесть человек они могли сдерживать любое количество миротворцев, пытающихся овладеть проходом.
"И что дальше?! - с легкой паникой подумал Джерри. - Гранаты", - вспомнил он.
Но, еще раз посмотрев на абордажников и снова на гранаты, он не слишком-то им доверился. Слишком уж хлипкими они выглядели против такой брони.
Но ничего другого сообразить на скорую руку не получилось. Дональдан активировал сразу три гранаты, решив не размениваться по мелочам, и одну за другой забросил их под ноги ближних к себе семерников.
Раздалось три сильных взрыва, больно ударивших по ушам. Выглянув, Джерри открыл огонь из винтовки по четырем уцелевшим солдатам (лишь двое лежали на полу), вкладывая в провокационный крик всю мощь своих легких:
- За империю и императора!!! В атаку!!!
Дональдан сам не знал, на что он надеялся больше. На то ли, что противник испугается боя на два фронта с превосходящим по численности противником, дрогнет и сбежит, или же на то, что его призыв услышат матросы, ведущие бой, и пойдут в атаку, стремясь зажать семерников "в клещи" с невесть откуда взявшимися в тылу противника союзниками.
Случилось последнее. Миротворцы бросились в атаку, так как видели взрывы на позициях противника. А вот слышали ли они призыв, Джерри уже было не важно.
Разгорелась жаркая схватка, и семерникам пришлось отступить. Слишком уж плотный огонь на них обрушился.
- Не стреляйте, я свой! - на всякий случай выкрикнул Джерри, вспоминая свою реакцию на появление матроса-механика, и осторожно выглянул из-за угла.
- Сэр! Лейтенант Релаан. Это вы бросили гранаты, сэр?
- Да, лейтенант.
- А где же ваши люди, сэр?
- Я один.
Лейтенант ошарашенно захлопал ресницами. Только теперь до него дошло, что он находился на волосок от гибели, предприняв атаку. И это чудо, что он в этой атаке обошелся всего десятком убитых и противник счел лучшим отступить.
- Благодарю, сэр… Желаете лично возглавить атаку, сэр?
- Никаких атак, лейтенант.
- Но, сэр?! Мы только что пробили их оборону! Нам нужно закрепить успех! Сейчас к нам подойдет взвод лейтенанта Муккоона. Кроме того, я сейчас же сообщу об успехе и…
- Никаких "но" или "и", лейтенант! - жестко оборвал майор Дональдан лейтенанта Релаана.
"Ну что за миротворцы эти норби и горсу?! - в раздражении подумал Джерри. - Вечно они в атаку рвутся - хлебом не корми. Потери их заботят в последнюю очередь. Им лишь бы чтобы их не посчитали трусами… даже мыслей таких у них не возникает. А там - хоть трава не расти".
- Сэр, что же нам тогда делать? У нас приказ: выбить противника…
- Можно подумать, лейтенант, что вы со своей горсткой матросов и даже с взводом лейтенанта Муккоона сможете выбить подобных ребят и вычистить весь корабль?
- Ну…
- То-то и оно. Матросы для этого не годятся. Они плохо обучены, вооружены и защищены. Только полягут зазря.
- Сэр…
- Потому слушай мой приказ: занять позиции и держать оборону.
- Есть, сэр.
- Так-то лучше.
- Сэр?..
- Что еще?
- Неужели все зря? - указал лейтенант на погибших матросов.
- Нет. Вы помогли мне.
В глазах лейтенанта с новой силой вспыхнуло непонимание и даже обида. Неужели он положил стольких подчиненных, чтобы помочь спастись какому-то пехотному майору, да еще и не их становых наций горсу или норби, а какому-то полукровке. Его же не поймут!
Пришлось ответить и на этот вопрос:
- Я приведу настоящих солдат, лейтенант. Обстрелянных ветеранов. Они-то и выбьют семерников. Вот коды для открытия арсенальных… - показал Джерри ключи.
- Ясно, сэр! - сразу же просветлел лейтенант Релаан.
- Так-то…