Времени оставалось мало. Требовалось торопиться. Теперь он считал своим долгом попасть домой не только потому, что этого хотел с самого начала, но и для того, чтобы как-то предупредить своих соотечественников, что щупальца далекой Империи Миротворцев уже проникли в его мир, в Союз Северных Суверенных Республик. И совсем недалеко то время, когда Империя придет к ним на правах завоевателя.
Теперь ему уже было легче решиться на строительство, не чувствуя, что эта затея бесполезна. Теперь он знает, что координаты его родного мира известны и нужно лишь их как-то заполучить. Правда, надо еще хорошенько подумать над тем, как это сделать.
Дональдан не сомневался, что этот полковник ИСБ - а-ля мистер Борман - уже имеет на руках "Кольцо". Пусть с его ошибками. Но эти ошибки очень незначительны, и хорошей группе ученых потребуется максимум пара лет, чтобы все их вычислить.
И вот когда их вычислят и построят настоящее "Кольцо" - Звездные Врата, способные пропускать сквозь себя крейсера, вот тогда Империю Миротворцев уже ничто не остановит от завоевания далекого мирка, который станет не таким уж и далеким.
- Сколько вы хотите, майор? - снова перехватил инициативу переговоров адмирал Греттор.
- А сколько вы можете предложить? - ушел от ответа Джерри, не представляя, сколько можно запросить за такой корабль, как "Моордан Свирепый".
С одной стороны - это несокрушимая мощь, а с другой - уйма трат по его обслуживанию и всего прочего, о чем Дональдан сейчас даже не имеет понятия. А потом требовать дополнительные деньги на непредвиденные расходы станет поздно, если продешевит.
- Десять миллионов в год! - перешел в наступление Арн-Дорран. - Плюс наше топливо, провизия, боеприпасы и даже экипаж на пустующие места…
- Пятнадцать миллионов… - пожалуй, впервые за время активных переговоров открыл рот адмирал Уванн.
- Двадцать миллионов, - сделал свою ставку Греттор. - И все прочее…
- Адмирал Арн-Дорран? - повернулся Дональдан к наиболее симпатичному, за счет открытой непринужденности, адмиралу.
- Увы, - развел тот руками. - Свободный мир Раккар вряд ли сможет потянуть подобные расходы. Двадцать миллионов - это тот максимум, что мы могли бы предложить.
- Ясно. Адмирал Уванн?
- Уступаю…
- Значит, двадцать миллионов?
- Да, - кивнул адмирал Греттор, чувствуя себя победителем.
- Цена хорошая, но недостаточная. Мне нужно кое-что еще.
- Что же?
- Мне нужна база хотя бы у относительно промышленно развитой планеты.
- Зачем?
- Нужно построить один довольно сложный механизм. Потребуется собрать каркас на орбите и начинить его сложной электроникой. Все это также за счет нанимателя. Работа обойдется не очень дорого. Примерно миллионов в тридцать… Также мне потребуются башковитые специалисты в области компьютерного программирования. Но этим людям буду платить я сам из своего кармана.
К удивлению майора Дональдана, адмиралы Греттор и Уванн нахмурились, а Арн-Дорран, наоборот, повеселел.
- Идет! - кивнул он.
- То есть у вас есть промышленность?
- Ага! Эти поганцы, - кивнул Арн-Дорран на своих коллег, - наркотой балуются да производством паленого оружия! Отсюда и деньги!
- А вы?
- А мы в условиях ухудшающейся военной обстановки сделали ставку на промышленность! Доходы от этого пока не очень… но именно нашими танками и самолетами вооружаются сепаратисты всех мастей. А теперь и семерникам придется вооружаться, когда их первоначальный бронепарк в пух и прах разметают имперцы.
- "Вельбинги"? - догадался Дональдан.
- Ага! Наша птичка.
- Встречался с первыми моделями… Только боезапас маловат. Будь он на тысячу снарядов больше, то сегодня я с вами бы не разговаривал, - хохотнул Дональдан. - Чуть не обделался. Хотя если честно, то уже не помню, обделался я тогда или нет…
Адмиралы из вежливости поддержали смех Дональдана, так как видели, что эти воспоминания не доставили ему большой радости. Понятно, что нет ничего радостного в том, чтобы находиться под авиационной атакой. Но Арн-Дорран, кажется, ничего этого не понял и продолжал, захлебываясь, восхвалять промышленную политику своего мира:
- Это что, майор! Мы пошли дальше и уже делаем модели с выходом в космос! А тут, сами понимаете, для хорошей навигации нужна хорошая компьютерная начинка. Так что у нас есть все, что вам нужно, дорогой майор Дональдан!
- Сильно, - уважительно кивнул Джерри.
Люди, которые умеют что-то делать своими руками, а не только торговать наркотиками, нравились ему гораздо больше. Хотя, конечно, в его положении выбирать нанимателя именно из личных предпочтений поспешно и даже глупо, и делать этого он не собирался.
- Хорошо…
- Но мы можем предложить больше! - вскочил адмирал Греттор, собираясь помешать заключению как минимум устного соглашения. - Гораздо больше! Вы сможете построить свою штуковину и нанять необходимых людей!
- Я подумаю, адмирал. Мое решение пока не окончательное, ведь никаких договоров мы еще не заключили. Я еще не раз взвешу все "за" и "против". В крайнем случае буду наниматься к вам для конкретных боев с согласия правительства свободного мира Раккар.
Адмирал Арн-Дорран, несмотря на все обмолвки Джерри, встал с видом победителя. Другие негодовали, особенно плохо скрывал свои чувства адмирал Греттор. А как же? Какой-то мирок перехватил такой корабль, оставив ССМ с носом!
Дональдан даже стал бояться, что эти два адмирала семерника объединятся и нападут на флотилию Раккара с целью вынудить его - Джерри - поступить на службу к ним.
Но нет. Флотилии разошлись вполне мирно, и вскоре на "Моордан Свирепый", только что переименованный Джерри Дональданом в "Мятежник", поступили координаты следования к миру Раккар от адмирала Арн-Доррана.
Часть IV
КОЛЬЦО
1
"Нет, не сегодня, - подумал полковник Маар Амброй и с едва заметным облегчением выдохнул: - Не для того он меня вызывал. Он все мог провернуть куда как с меньшими затратами и с большей тайной. Хотя, конечно, случалось, что агентов и просто перевербованных сотрудников "валили" прямо в кабинетах их начальства… Чего уж проще, вызвать якобы для доклада - и шлепнуть. Не каждый, даже самый осторожный агент выявит в обычном вызове ловушку. Но я - не тот случай… Не тот уровень. Я нужен ему, чтобы потом можно было свалить на кого-нибудь всю вину за провал очередного испытания. Вот после следующего провала - да. Глаза на затылке вырастить придется…"
Спасательную шлюпку с полковником Амброем подобрали только через несколько часов, когда весь ресурс маневровых двигателей вышел и она чуть не расплющилась об огромную глыбу льда. С этого момента полковник полностью осознал, что его план провалился и следует ожидать самого худшего. Свое присутствие на "Моордане Свирепом" в тайне уже никак не сохранить. И он ждал…
Несмотря на то что его мысли теперь больше походили на самоувещевание, и он это ясно осознавал, что полковнику стало легче, противный червяк страха, ворошившийся в его сознании, замер, и Маар Амброй почувствовал, что полностью успокоился. Настолько, что смог раскрыть папку с документами и приступить к изучению присланных отчетов по сети из своего "Конструкторского бюро".
Полковник ожидал аудиенции генерала Ренза. Тот лично прибыл к театру боевых действий для расследования причин массового мятежа и угона флагмана Флота. Вдруг здесь имеются какие-то происки чужих спецслужб, проведших суперуспешную операцию по разложению армии Его Императорского Величества изнутри для недопущения подобного впредь. Сейчас он как раз заслушивал отчеты от своих агентов.
На самом же деле генерала уже мало интересовали донесения агентов. Вскоре выяснилось, что во всем этом с какого-то боку замешан полковник Амброй, который вместо того, чтобы заниматься перспективным проектом по выявлению ошибок, что-то забыл на линии фронта и был вызван генералом "на ковер". Однако он, как профессионал, понимал, что без полковника тут не обошлось.
- Медленно, слишком медленно, - недовольно прошептал одними губами полковник, просматривая очередной отчет. - Такое впечатление, что они могут работать только из-под палки…
Ученые расшифровали за все это время всего тридцать один процент данных. Однако дальнейшие результаты его порадовали больше, и на устах полковника на миг появилась довольная улыбка. Специалисты наконец смогли найти одну неточность в проекте.
"Но это явно не все, должны быть еще", - подумал он и переключился на следующий отчет, включающий в себя все, что агенты ИСБ смогли "нарыть" на мятежного майора Дональдана. Самое полное досье, которое только можно собрать на человека, начиная от вкусовых пристрастий и заканчивая тем, с какой ноги он встает по сигналу "Боевая тревога", а с какой по сигналу "Рота, подъем!"
Агенты достали отчеты негласных наблюдений, куда вносилось все, что хоть как-то могло охарактеризовать объект наблюдения или составить его психологический портрет. Полковник перелопачивал гору пустой информации, удивляясь, сколько много можно узнать о человеке ненужных вещей.
"Стоп!" - наконец остановил себя Маар Амброй, вспомнив незначительную на первый взгляд деталь, и вернулся назад в своих изысканиях.
- Амулет… - пробормотал он и со свистом втянул воздух.
Но легкие не справлялись со своей работой и не успели обогатить кислородом кровь, разогнавшуюся от частого сердцебиения - даже в глазах потемнело. А когда он снова смог различать буквы и унялась дрожь в руках, прочитал:
- Амулет - блестящий диск, в диаметре три сантиметра, с отверстием по центру…
Полковнику вдруг снова стало настолько плохо, что он стал хватать ртом воздух, оттопыривая пальцем тугой ворот, так что даже бездушный секретарь, повидавший всякие симуляции от генеральских посетителей, не желавших попадать к нему на прием, невольно поинтересовался:
- Вам плохо, сэр? Может, вызвать доктора?
- Не-ет, - прохрипел полковник. - Сейчас все пройдет…
Полковник заставил себя успокоиться и перечитать про амулет еще раз. Теперь он знал точно, что это диск из Страны варваров, откуда родом Джерри Дональдан. Продолжая проводить логическую линию рассуждений, он почти на сто процентов уверился в том, что на этом диске записан многострадальный проект "Кольцо". Чистый вариант, без всяких ошибок.
"Иначе зачем он его с собой таскает столько лет?! - размышлял Маар, все более убеждаясь в собственных выводах. - Значит, там что-то ценное, а не, скажем, любимая музыка или фильмы, которые ни прослушать, ни просмотреть нет возможности".
Поразмышлять над этим вопросом ему дальше не дали. Предыдущая аудиенция у генерала закончилась, и секретарь напомнил:
- Сэр, генерал Ренз ждет вас.
- Иду…
2
Директор внешней разведки ИСБ начал, что называется, с места в карьер, закричав, как только за полковником закрылась дверь:
- Найди мне хоть одну причину, по которой я не должен тебя слить!
- Я думаю, вы уже нашли их, мой дорогой друг. Не одну и даже не две, - выдавил из себя непринужденную улыбку Маар Амброй, чем только еще больше вывел генерала Ренза из себя.
- Ты что творишь, Маар?! Ты сейчас где должен быть?! И чем заниматься?! Своим ворованным "Кольцом"! Готовить его к императорскому смотру! Я поручился за тебя, ублюдок! А ты где в этот момент прохлаждаешься?! На передовой! Потрудись объяснить, что ты тут забыл!!!
Тут генерал внезапно успокоился и продолжил:
- Ты прибываешь на линию фронта, встречаешься с маршалом и, как я уточнил с мятежником - майором Дональданом, - который поднимает мятеж сразу после твоей с ним встречи, захватывает и угоняет транспортный крейсер: флагман, прошу заметить. Совпадения? Вряд ли, полковник. Я слишком долго служу, чтобы в них верить. Тут, знаешь ли, дорогой друг, уже изменой попахивает. Очень надеюсь, Маар, что ты не взялся за старое и не обделываешь на передовой какие-то свои делишки.
- Никак нет, мой генерал, - отчеканил полковник, у которого мороз пробежал по коже от таких обвинений в его адрес. - Мое присутствие напрямую связано с "Кольцом".
- Как именно? И как маршал Вуцкерн или майор Дональдан связаны с "Кольцом"?
Полковник снова судорожно вздохнул. Он хотел до последнего момента сохранить тайну происхождения Джерри Дональдана, его истинную роль, но обвинение в измене прозвучало слишком серьезно. Еще раз глубоко вздохнув, чуть ли не зажмурившись, Маар Амброй выпалил:
- Майор Дональдан и есть тот варвар.
Генерал Ренз на минуту замер, как громом пораженный, а потом просипел:
- Тот самый?..
- Так точно. Помните кадры взрыва "Кольца", когда в него попала ракета? В тот момент в него входил кораблик…
Генерал потрясенно кивнул.
- Видимо, он не взорвался, как считалось ранее… Успел уйти в слепой прыжок.
- Но мощности этого "Кольца"…
- Видимо, взрыв что-то так удачно перезамкнул, что на контуры в необходимый момент времени пробоя туннеля поступило в тысячи раз больше энергии, и ее хватило, чтобы проложить туннель до Империи Миротворцев.
- Значит, майор здесь уже около восьми лет?
- Так точно.
- Невероятно… А остальные? Пилоты корабля? Не он же один им управлял?
- Они погибли при падении на Каталан… Вот показания некоего Тиссанга, пригревшего у себя Джерри Дональдана… Его корабль получил повреждения от пограничных истребителей.
- Ясно. И все же что ты делал на "Моордане Свирепом"?
- Хотел договориться с маршалом Вуцкерном о передаче мне майора Дональдана. Я собирался выбить из него ошибки, внедренные в проект, из-за которых наше "Кольцо" потерпело катастрофу.
- Так что же ты мне не сказал?! Я бы вмиг этого майора… Ну да ладно, - оборвал себя генерал Ренз. - Хотел разобраться без лишнего шума, а в результате случилось то, что случилось.
- Да, сэр…
- С чего ты вообще решил, что есть какие-то изначально вставленные конструктивные ошибки? Может, просто что-то пошло не так. Может, мы допустили какую-то ошибку при производстве?
- Мои специалисты уже нашли одну аномалию.
- Может, она единственная?
- Вряд ли, сэр. Их больше…
- Сколько?
- Штук десять, не больше.
- Почему?
- Большее количество трудно проконтролировать. Это предел.
- Сколько потребуется времени, чтобы вычислить их все?
- Год-полтора…
- Почему не два, не три?
- Ошибок не должно быть много, и они не должны быть слишком сложными.
- Почему?
- Ему пришлось исправлять их собственными силами, а электроника слишком сложная, чтобы копаться в ней основательно и не напортачить в других блоках. Максимум, что он мог, так это вставить лишнюю схему, изменить значения параметров каких-нибудь конденсаторов, компенсаторов или резисторов… Что-нибудь внешнее, что легко можно убрать или заменить.
- Ясно… Впрочем, и этого времени у нас нет. Майор вышел из зоны досягаемости… и уже вошел в Созвездие Туманов. Проклятие.
Ренз уронил голову на руки, то ли сосредоточенно о чем-то думая, то ли пытаясь собраться с мыслями…
- Генерал…
- Что?
- У нас ведь наверняка есть агенты в среде этих отщепенцев…
- Конечно. Куда ты клонишь? Выкрасть его из-под носа семерников? Вряд ли, полковник. Парень не так прост, основательно побит жизнью, так что подобраться к нему будет ой как непросто, особенно если он знает, что мы знаем о том, что он знает… О чем это я? В общем, нам его не выкрасть.
- Хм-м… в общем, есть еще один вариант.
- Какой?
- Диск, генерал.
- Какой еще диск?
Полковник, вспомнив варварскую пословицу о том, что назвался груздем, так и полезай в кузов, принялся рассказывать о диске и вероятной информации, которая может на нем содержаться.
- Вот как?!
- Так точно.
- А мы сможем его расшифровать?
- Так точно, генерал. Несколько образцов варварских компьютеров у меня имеется. С этим проблем не возникнет.
- Что ж, полковник, это уже что-то. Одному человеку всегда легче внедриться куда-нибудь и разузнать или выкрасть что надо. Да… над этим стоит подумать. Как только получим достоверную информацию, чем занялся в стане врага мятежник, так сразу же начнем разрабатывать схему… Но это не значит, что твоим ученым не следует продолжать выявлять ошибки.
- Конечно, сэр. Они продолжат работать в прежнем режиме.
3
Транспортный крейсер "Мятежник" завис на орбите Раккара. Джерри все же принял предложение этого независимого мира от Союза Семи Миров. С подобными крупными формированиями всегда трудно иметь дело. Слишком заносчивы, могут отказаться от части обязательств и тому подобное.
На следующий день после прибытия Дональдан встретил делегацию правительства Раккара, с которой обговорил детали сотрудничества и ударил по рукам. Двадцать миллионов империалов в год, вооружение и продовольствие в обмен на выдвижение и бой по первому требованию свободного мира Раккара.
После этой делегации Джерри собрал в кают-компании своих друзей, с которыми провоевал без малого восемь лет: Динно, Рампфа и Неро.
- Вот и кончились наши мытарства, друзья. Как и обещал, я вырвал наши жизни из рук миротворцев, теперь мы, и только мы, властны над ними. Жаль, что не получилось сделать этого законными методами и нам нельзя поселиться на подконтрольных Империи планетах, придется довольствоваться лишь свободными мирами…
- Которые неизвестно как долго еще смогут оставаться свободными, - пробурчал Клегго.
- Это так… Но теперь каждый может начать собственную жизнь с хорошими подъемными.
- Сколько?
- Полмиллиона хватит, Рампф?
- Вполне, - кивнул Неро Баддар.
- А остальные куда пойдут? - поинтересовался Клегго, вызвав у Джерри раздражение не столько сутью самого вопроса, сколько его тоном.
- Остальные я потрачу на строительство.
- Корабля?
- Хм-м… можно и так сказать.
Джерри осмотрел своих друзей пристальным взглядом.
- Ну так как? Какой путь выбираете? Что скажешь, Неро?
- Устал я, командир… Пожалуй, я возьму деньги и спущусь на планету. Она ничуть не хуже имперской, даже лучше. Заживу бароном.
Дональдан кивнул. С такими деньгами действительно можно зажить очень неплохо.
- А ты, Рампф?
- А я, пожалуй, продолжу карьеру.
- Вот как? - проявил удивление Неро.
Удивлен был не только он, но и остальные.
- Ты же больше всех хотел где-нибудь осесть!
- Вернее сказать, вырваться из-под власти миротворцев, - поправил Неро Клегго.
- Как же ты видишь свою карьеру в дальнейшем? - поинтересовался Джерри. - Пойдешь на службу к раккарцам или семерникам?
- Да…
- Рядовым? - изумился Неро. - Или, максимум, младшим офицером?
- Ни тем и ни другим, - усмехнулся Клегго.
- А кем же?
- Генералом!
- Как так? - удивился Неро.
Дональдан лишь понятливо кивнул.
- Командир уже все понял.
- Что он этим хочет сказать, командир? - повернулся к Дональдану Неро. - Ему что, целый легион дадут за красивые глаза?
- По поводу красоты его глаз можно поспорить, - усмехнулся Дональдан, взглянув в красновато-серые глаза Клегго, - но армия действительно есть.
- Где?