- Вы это серьезно, Катя? - Даже сейчас, звоня из своего кабинета на вполне реальный стационарный телефон, Кира не могла отделаться от ощущения, что общается с жительницей какого-то параллельного мира. - Вы действительно так думаете?
- Я - нет. А он - да.
- Послушайте, но ведь Торбас тоже не украинская фамилия?
- Не настолько. Он почему-то считает, что Торбас звучит аристократично. Под такой фамилией, как ему кажется, вполне можно отстаивать существование параллельного мира.
- Ладно, - вздохнула Кира. - Как-то мне от всего этого не по себе. Торбас он или Шолом-Алейхем - особой разницы нет. Позвоните ему, пожалуйста, и передайте, что с ним хочет встретиться следователь городской прокуратуры. И успокойте: лично господину Торбасу это ничем не грозит. Просто следователю нужна небольшая консультация.
- А вы следователь по особо важным делам? - зачем-то уточнила Катя.
- Да, - соврала Березовская. - У нас других не держат.
- Его может не оказаться дома, - предупредила офис-менеджер.
- Тогда вам придется дать мне адрес без его разрешения. Наши сотрудники устроят у его дома засаду. Если вы откажетесь, я буду вынуждена расценить это как отказ в помощи следствию. А вам надо бы знать, Катя, что со следователями по особо важным делам такие номера не проходят. - На всякий случай Кира решила сгустить краски.
Трубка замолчала. Очевидно, девушка обдумывала последнюю фразу собеседницы.
- Вы могли бы перезвонить мне минут через десять? - наконец проговорила она.
- Нет, Екатерина. Это вы позвоните сюда и сообщите мне, что застали Ростислава Торбаса - или кто он там по паспорту? - дома. И он готов уделить мне столько своего драгоценного времени, сколько понадобится. Это понятно? Зафиксируйте мой номер, пожалуйста…
Спустя десять минут Катя Гуга аккуратно отзвонилась и доложила, что Ростислав Михайлович дома, он разрешил дать свой адрес и готов ответить на любые вопросы следователя по особо важным делам. И добавила: "Торбас любит, когда его называют профессором".
14
- Вы действительно профессор?
- Ну что такое "действительно"? Знаете, это такая зыбкая категория… Не каждый, кто защитил докторскую диссертацию, - ученый. Чаще всего это старательный исполнитель, последовательный и довольно грамотный. Но гарантирует ли факт присвоения ученой степени соответствующий статус человека? Разве каждый генерал в армии соответствует тому, что у него на погонах?
Ростислав Торбас оказался рыхлым человеком неопределенного возраста, бледным, тщательно выбритым и одетым непонятно по какой причине в строгий костюм с галстуком.
Снаружи дверь его квартиры выглядела деревянной, но внутри оказалась стальной и даже не обшитой утеплителем. Приглядевшись, Кира заметила, что обивку с этой стороны двери полностью содрали, а обнажившуюся поверхность металла будто обработал паяльной лампой неведомый художник-авангардист.
- Нравится? - поинтересовался профессор.
- Нет, - честно призналась Кира.
- Значит, есть эффект, - горделиво обронил он. - Вам не понравился внешний вид моей двери. Это ваша первая реакция, и она негативная. Следовательно, вы, как и большинство людей, не способны контролировать свои негативные эмоции. Зато позитивные старательно скрываете, как будто в позитиве есть что-то непристойное. Но! - Профессор Торбас поднял вверх указательные пальцы сразу на двух руках. - Я не ощущаю на себе действие вашего негатива. Его полностью поглотила моя защитная дверь. А накопить новую порцию негативных эмоций вы пока еще не успели. Значит, я в относительной безопасности.
"Больной, - решила про себя Березовская. - Точно больной".
- А могу я спросить: когда вы чувствуете себя в полной безопасности?
- Спросить можете, - кивнул Торбас. - Но ответа не дождетесь. Потому что никто на планете Земля не может чувствовать себя в полной безопасности.
- Выходит, наша планета безнадежна?
- Я этого не говорил. Безнадежным я считаю тот мир, в котором мы с вами пребываем в настоящее время. Но есть лучшие, более безопасные миры. Мне намекнули, что прокуратуру почему-то заинтересовал именно этот вопрос.
- Вам совершенно правильно намекнули.
- Тогда проходите.
Профессор жестом пригласил Киру в кухню и даже пропустил ее вперед. Проходя мимо открытой двери, ведущей в комнату, она невольно остановилась, ведь открывшийся ей вид того стоил: единственное жилое помещение в этой квартире оказалось абсолютно пустым. Только голые стены, голый потолок, голый пол.
- А где… - начала было она.
- Здесь, - опередил ее вопрос хозяин, указывая на кухонный проем.
Вот там точно было негде повернуться. Хотя в этой кухне навскидку было приблизительно восемь квадратных метров, что для подобного помещения не так уж мало, но изначально оно предназначалось для приготовления пищи и ее употребления. Однако теперь здесь располагались тахта, стол, на котором примостились маленький телевизор и ноутбук, два табурета, газовая плита и два стенных шкафа, причем один из них книжный. На полу громоздились стопы книг, и еще оставалось немного места, чтобы хозяин мог усадить гостью.
- Вы здесь и живете?
- Разве не видно? Та комната совершенно не подходит мне ни по одному из параметров фэншуй. Вообще не подходит, ни один из ее квадратных метров. С тех пор как я перебрался в кухню, стал чувствовать себя гораздо лучше. Присаживайтесь. Чаю?
- Нет, благодарю. У меня на самом деле мало времени.
Тут следователь Березовская снова покривила душой. Времени у нее действительно было не так уж много, но, если бы понадобилось, она могла бы пожертвовать многими часами ради продвижения дела вперед. Но ей почему-то хотелось побыстрее вырваться из этого удручающе тесного помещения, поэтому она сама себя ограничила во времени. А заодно и профессора Торбаса.
- У вас, я вижу, тоже напряженный график.
- Почему вы так решили?
- Ну как же? Костюм, галстук. Вы же явно куда-то собирались.
- Логика, как у мистера Холмса. Только это логика рядового человека, привыкшего мыслить аналитически. Вам трудно допустить, что вот этот костюм и этот галстук - моя повседневная одежда. Могу поклясться, я не шучу.
Кира не стала поддерживать тему и опустилась на краешек тахты. Торбас устроился на табурете напротив.
- Итак, прокуратура интересуется параллельным миром, - проговорил он. - Как прикажете это понимать?
- А это можно попытаться как-то понять? - поинтересовалась Березовская.
- Вряд ли вами движет простое любопытство. Думаю, вы не можете найти какого-нибудь преступника и предполагаете, что он пересек грань миров и прячется где-нибудь в Нарнии?
- Прокуратура, Ростислав Михайлович, интересуется исключительно реальным миром. И всем, что в нем происходит вопреки закону. - Кира решила, что и без того слишком долго беседует с этим не вполне вменяемым господином ни о чем, поэтому обошлась без предисловий. - Сейчас нас очень интересуют обстоятельства одного дела. Два человека на некоторое время бесследно исчезли, а затем вернулись при довольно странных обстоятельствах. Молодая женщина частично утратила память. Мужчина до сих пор не пришел в сознание. Следы насилия у обоих практически отсутствуют. - Она сдержалась и не стала упоминать о гематомах на затылках пострадавших. - Произошло это в местности, которая с недавних пор пользуется худой славой. Поговаривают, что там находится некая аномальная зона, плохая энергетика, и, в частности, упоминают о чем-то похожем на описания перехода в параллельный мир. Меня интересует: с какой реальностью мы имеем дело и чему в этих историях стоит верить?
Торбас на мгновение опустил веки, затем открыл глаза и спросил:
- Значит вас, материалистов, все-таки интересует, существует ли параллельный мир или нет? И не могли ли эти люди на некоторое время оказаться в нем? Я не ошибаюсь?
- Не ошибаетесь, - утвердительно кивнула Кира.
- Ни в двух словах, ни даже в двух фразах я не смогу пояснить вам все, что касается этого явления. Вам лучше уйти, вы напрасно тратите время.
- Это уж мне решать, - сухо возразила Березовская. - Если бы не определенные обстоятельства, я бы к вам ни за что не стала обращаться. Но жертвами так называемого параллельного мира стали двое людей. И это только те случаи, которые нам известны. Кроме того, есть свидетели, незнакомые друг с другом, которые в разное время наблюдали необычные явления. А именно: люди возникали словно из воздуха, ниоткуда, причем буквально у них на глазах. Свидетелям могло показаться, они этого не отрицают. Один из них даже заявил, что перед этим событием у него на несколько мгновений потемнело в глазах. И вот, только что никого не было, потом бац - и перед ними лежащая человеческая фигура. Или это какие-то фокусы, или…
Она умолкла, поскольку добавить было нечего. В то, о чем она только что говорила, Кира Березовская и сама не особенно верила. Но общая картина того, что случилось с Тамарой Томилиной и Виктором Шамраем, пока что выглядела именно так.
Торбас молча поднялся, взял чистый стакан, налил в него из-под крана воды - чуть больше половины, - поставил стакан на стол и опустил в него чайную ложку.
- Смотрите, это тоже, по-вашему, фокусы?
Поначалу Кира ничего не увидела. Но уже в следующий миг обратила внимание: ложка в стакане с водой кажется сломанной примерно посередине.
- Я вижу, вы поняли, - проговорил Торбас, артистическим жестом извлек ложку из воды и повертел ее перед носом Киры. - Целая, видите? А вот теперь - снова сломанная! - Он вернул ложку в стакан.
- Похоже, Ростислав Михайлович, вы решили наглядно продемонстрировать мне действие элементарных законов оптики. Девятый класс средней школы, если не ошибаюсь. Физику я изучала давно и, если честно, не особенно любила. Но фокус с ложкой имеется в любом учебнике.
- Тем не менее вы согласны: абсолютно ровный предмет, оказавшись в определенной среде при некоторых обстоятельствах, может создать иллюзию изменения формы. - Торбас снова воздел к потолку указательные пальцы двух рук. - Вот эти-то искривления времени и пространства, доказуемые, как вы только что убедились, самым элементарным способом, дают основание сомневаться в справедливости утверждения, что существует только то, что мы видим невооруженным глазом. Пространство вокруг нас имеет больше измерений, чем утверждают учебники физики или геометрии. Я еще не утомил убежденную материалистку?
- Не особенно. - Голова у Киры действительно начинала побаливать, но такой роскоши, как признаться в этом полоумному собеседнику, она не могла себе позволить. - Но и на прямой вопрос вы не ответили.
- Гравитация, электромагнитные поля, многомерное пространство - это всего лишь ключевые понятия. Опираясь на них, вы, при желании, можете получить некоторые начальные представления о предмете, который интересует вас в силу служебных обязанностей. Любой контакт с параллельным миром возможен только там и тогда, когда все эти факторы задействованы вместе и одновременно. Тут, как в театре, необходимо единство места, времени и действия. В определенное время при известных обстоятельствах и в определенных местах действительно проявляется параллельный мир. Вот вам, госпожа следователь, еще один детский пример - фотографии. Многократно замечено, что на заднем плане фотоснимков при проявлении обычным способом видны странные пятна, отметины или даже контуры, которых сам фотограф, делая снимок, не замечал. Это происходит потому, что спектральная чувствительность фотоматериалов намного отличается от чувствительности обычного человеческого глаза.
- Вы предлагаете искать признаки существования параллельного мира, вооружившись пленочным фотоаппаратом? - Кира попыталась представить, чем сейчас, уже третий час подряд, занимается капитан Бражник в Подлесном.
- Только не цифровиком! - Торбас отмахнулся, как от назойливого насекомого. - Добрая старая фотопленка намного чувствительнее к подобным аномальным проявлениям по причине, о которой я уже упомянул. Кстати, а о чем, собственно, мы говорим? Вас интересует какая-то конкретная местность?
- Подлесное, - коротко произнесла Кира. - Слышали о таком?
- А-а, - протянул профессор. - Как же. Читал в этой ужасной газетенке, откуда мне звонили насчет вас…
- Почему "ужасной"? - Брови Киры удивленно приподнялись. - Нет, я с вами не согласна. Вы же тесно сотрудничаете с "Необычными фактами", и вдруг - такие негативные эмоции!
- А разве все мы защищены от постоянных контактов с чем-то ужасным? - Теперь оба указательных пальца Торбаса нацелились прямо на Киру. - И что делать, если другой площадки для хотя бы скромных попыток поговорить с читателем о вещах, которые никто упорно не желает замечать, нет. И не только в Житомире - их вообще мало. По крайней мере, журналисты обращаются ко мне, когда им что-то не ясно. Ну да, писали они об аномалии в Подлесном, писали… Я и сам туда собирался на днях, хотя толком еще не сообразил, как проще добраться. Что ж, теперь мне совсем легко ответить на ваш вопрос. - Профессор перестал целиться в Киру, сложил руки на животе и сцепил пальцы в замок. - Попасть в параллельный мир возможно. И только наше, то есть ваше ограниченное воображение не может этого допустить. Однако Подлесное действительно может оказаться тем самым местом, где одновременно сработают все перечисленные мной факторы. Представьте: вы и я…
"Не представляю", - подумала Кира, но снова промолчала, давая собеседнику возможность продолжать.
- Допустим, вы волей случая оказались в параллельном мире. При этом я не смогу увидеть, как именно вы туда попали, и точно так же не пойму, как вы вернулись в знакомую нам реальность. Вы, в свою очередь, ничего не увидите в ином мире. Так уж устроены человеческие глаза. Вот если бы вы смотрели на ту реальность через объектив фотокамеры, фиксируя ее на пленку, - тогда да. Помните мультфильм о бременских музыкантах? Там героев преследовал Гениальный Сыщик со встроенными в глаза фотокамерами, наверняка не цифровыми, потому что их в те годы еще не существовало. Как бы вам понравился такой способ увидеть параллельный мир?
Теперь Кире казалось, что Торбас насмехается над ней. Она уже начала жалеть об этом визите и потерянном времени. А ведь уже половина третьего, и Бражник мог бы дать знать о себе. Она в самом деле не знала, на что рассчитывала, обращаясь к этому сумасшедшему профессору, и сейчас окончательно убедилась, что поиски параллельных миров - не лучшая идея и не самое продуктивное занятие для того, кто ищет убийцу банкира. Остается найти способ завершить этот бессмысленный разговор и выбраться из квартиры Торбаса.
Выручил звонок мобильного. Заметив, как поморщился хозяин квартиры, Кира демонстративно вынула телефон из сумочки, взглянула на дисплей, убедилась, что номер знакомый, и ответила:
- Да, добрый день… Могу, конечно могу… Слушаю вас внимательно.
То, что она услышала, требовалось переварить.
- Даже так? - переспросила она на всякий случай, мгновенно позабыв о присутствии профессора.
Дослушав собеседника, Кира окончательно поняла все о параллельных мирах.
И тут же, не обращая внимания на возмущенную физиономию Торбаса, набрала номер Бражника. Он должен об этом знать и немедленно выбираться оттуда. Чем скорее он покинет аномальную зону, тем лучше.
Абонент находился вне зоны досягаемости.
Вторая попытка. Третья. Четвертая.
Результат тот же. Связи с капитаном Бражником не было.
15
Следы протекторов попались на глаза Сергею еще у въезда в Подлесное.
Но, убедившись, что заброшенное село не такое уж и заброшенное, если сюда кто-то наведывается на автомобиле, он не придал этому факту особого значения. В конце концов, и Виктор Шамрай, и Тамара Томилина приезжали сюда на машинах. Наоборот, капитан больше удивился бы, не обнаружив на дороге никаких следов - ни человеческих, ни автомобильных.
Однако, прочесав ближнюю часть села и постепенно приближаясь к центральной площади, в какой-то момент Сергей обратил внимание: все следы протекторов тянулись вдоль улицы и сворачивали с нее в одном и том же месте. И не надо быть опытным следопытом, чтобы отличить следы, оставленные тяжелым джипом, от отпечатков колес двух легковушек - "Пежо" и "Вольво".
Некоторое время Бражник постоял, разглядывая следы, а затем двинулся вперед, чтобы проследить маршрут джипа. Выглядело так, будто джип, въехав в Подлесное, сразу направлялся к центру села. Сергей решил поступить так же и пошел по следам, пока не оказался на небольшой площади с пустым постаментом напротив полуразрушенного здания сельсовета.
Именно здесь джип сворачивал направо - к постройке, которая когда-то была, скорее всего, магазином. Приблизившись к ней, Бражник неожиданно почувствовал какой-то странный запах. Запах был довольно слабым, тем не менее ветер дул прямо в лицо оперу, принося вместе с запахом мелкие капли дождя.
Неизвестно почему, но именно здесь Бражнику стало не по себе. Начал болезненно пульсировать висок. Он потер его, пытаясь избавиться от неприятных ощущений, а заодно и от зловещих предчувствий, которые с каждой минутой усиливались, после чего снова вытащил "ТТ" и снял его с предохранителя.
Тишину, полную необъяснимой жути, не нарушал даже вороний грай, и Бражник невольно вспомнил когда-то услышанное: на кладбищах воронье не каркает. Отмахнувшись от неуместных замогильных мыслей, он снова двинулся вперед - в том же направлении, куда вели следы колес.
Миновав здание бывшего магазина, он приблизился к первому же дому, расположенному за ним, обошел его и оказался на подворье. Там следы заканчивались. Внимательнее присмотревшись к влажной земле, Сергей пришел к выводу: здесь джип разворачивался и уезжал. Ни к одному из соседних домов-призраков следы не вели.
Чувствуя, что разгадка всей этой истории где-то совсем рядом, Бражник, однако, сначала наведался к соседнему дому, обошел двор, заглянул внутрь, пнул какую-то гнилую доску. Потом обследовал еще один дом по соседству и, убедившись, что людским духом там давно не пахнет, снова вернулся к месту стоянки джипа.
Толкнув дверь ногой, он переступил порог. Осторожно, короткими шажками, миновал коридор. В дверях большой комнаты он остановился и опустил оружие. Даже вздохнул с облегчением: не ошибся. Тут бывали люди, причем не один раз. Здесь они пили водку, закусывали чипсами и рыбными консервами. Несколько пустых бутылок валялись в углу, там же незнакомцы устроили небольшую свалку из упаковок от чипсов и пустых консервных жестянок. Среди мусора, однако, не было пустых пластиковых стаканчиков. Значит, эти люди, кто бы они ни были, либо принесли обычные стаканы с собой, либо пили водку прямо из бутылки.