4
- Ну и что там у них сейчас? - поинтересовался Сергей.
За сутки он вполне пришел в себя и даже пытался вставать. Но врач категорически запретил, жена учинила скандал, а после визита начальника розыска, то есть непосредственного руководства, и всего сказанного им Бражник изменил свое отношение к ситуации. Теперь ему некуда было спешить, поэтому Сергей решил, пользуясь стечением обстоятельств, позволить себе впервые за много лет немного поболеть. Отдельная палата - это, конечно, неплохо, но он настоял, чтобы к нему кого-нибудь подселили, с кем можно было бы перекинуться в картишки или перетереть "за жизнь". В субботу решить этот вопрос было некому, так что до понедельника Сергей остался в одиночестве.
- Сейчас дело раскручивают по полной. Кто там главный герой - пока не знаю. Но не я. И уж точно не ты. - Кира мрачно усмехнулась.
- И слава богу. Уж лучше я свидетелем пройду. Учитывая масштабы истории, в ближайшее время от меня вообще отцепятся. Ты, кстати, курево захватила?
- Тебе, кстати, нельзя. - Березовская поджала губы.
- Ладно, - как-то уж слишком легко согласился Сергей. - От этого тоже иногда надо отдохнуть… Значит, Пузырь раскололся с ходу?
- По крайней мере, так говорят. Я при этом не присутствовала. А те двое, которых ты подстрелил, пошли в глубокий отказ. После того как Пузырь твой…
- Мой?
- Ладно, пусть просто Пузырь. Значит, после того как Пузырь очухался в больнице и вник в ситуацию, его посетила светлая мысль, что другого выхода, кроме добровольного сотрудничества со следствием, у него нет. И заговорил, еще как - в течение часа будто из пулемета строчил. Его показания зафиксировали и предъявили тем двоим. В общем, и они тоже не особо ломались. Сейчас, наверное, как раз вяжут верхушку этой пирамиды. Если уже не повязали.
- Значит, все жертвы - одинокие и больные люди, в свое время исчезнувшие без вести. Суть ясна: сперва их как следует обрабатывали, потом составляли соответствующие бумаги, после чего убивали и вывозили в Подлесное. Так?
- Угадал, - кивнула Березовская, взяла апельсин из пакета на тумбочке и начала чистить. - А придумал эту схему один местный аферист. Его любовница имела доступ к информации о стоящих на учете психах и алкоголиках. Оставалось вычислить, кто из них не имеет близких родственников и чью недвижимость или земельный участок можно спустя некоторое время прибрать к рукам. Нашлись люди, которые зарегистрировали на подставных лиц несколько липовых благотворительных и религиозных организаций. Но вообще-то, данная комбинация - лишь часть их деятельности, это только сейчас начинает выясняться. И конечно, за всеми этими конторами стоял один человек. Потом через определенное агентство по торговле недвижимостью все эти "ничейные" дома, квартиры и земля реализовывались по ценам несколько ниже рыночных. Потери невелики, а прибыль быстрая и гарантированная. Были у них и другие схемы. Но, сам понимаешь, коготок увяз - всей птичке пропасть.
Кира умолкла, разломила очищенный апельсин пополам, протянула половину Сергею, другую положила на тумбочку и вытерла липкий сок с пальцев серым больничным полотенцем.
- Витамины, - кивнула она на апельсин.
- Спасибо. - Бражник в два приема расправился со своей половинкой и вытер губы тыльной стороной ладони. - Ну а Пузырь тут каким боком?
- Все, что он намолол в своих показаниях, надо делить надвое, да еще и с поправкой. Хотя бы потому, что он во всех своих бедах винит тещу. Мол, сама она и толкнула его на скользкую дорожку. В этой истории вообще много народу повязано между собой - "Санта-Барбара" отдыхает.
- Ты смотрела "Санта-Барбару"? - искренне удивился Сергей.
- Дело давнее, - усмехнулась Кира. - А какие еще развлечения у одинокой женщины? Было время, когда я только сериалами и спасалась от депрессии… Все, закрыли тему. Значит, так. Этот рыжий, которому Пузырь прострелил голову, оказался родичем близкой подруги его тещи. В какой-то момент он вдруг начал искать выход на патрульных, которые охраняют въезды в зону отчуждения. Однажды обмолвился в ее присутствии: есть, дескать, возможность неплохо заработать. Подруга - теще, теща - зятя за жабры. Давай, зятек, не зевай, крутись, как все нормальные люди, потому что с этой твоей охраны все равно толку ноль… Разумеется, свидетелей разговора рыжего с Пузырем нет. Как они нашли общий язык и о чем конкретно договорились - не знаю. Думаю, позже это всплывет… Но результат важнее: самым подходящим местом, чтобы спрятать что-то нежелательное, Пузырь назвал Подлесное. Сейчас божится: мол, тогда понятия не имел, что речь идет о трупах. А когда узнал, стало поздно пить "Боржоми", уже был по самые уши в деле.
- Как знать. - Бражник пожал плечами и поморщился - заныл раненый бок. - Может, и в самом деле так было. А за что Пузырю платили?
- За милицейское прикрытие. Теоретически номера всего транспорта, который направляется в зону, фиксируются. Эти данные передаются наверх, по инстанции. В зоне, сам понимаешь, возможны всякие нарушения… Ну а Пузырь их джип просто не замечал. Как и его напарник, с которым старший лейтенант чуть-чуть делился. Но я, честно говоря, до сих пор не понимаю, зачем этой братве понадобилось свозить трупы в пустое село и сваливать их в кучу, а не закапывать поодиночке где-нибудь в лесах…
- Я, кстати, тоже. Только…
- Да знаю, знаю. Никто тебя толком в курс дела не ввел. Я думаю, все подробности мы узнаем еще не скоро. Но, во всяком случае, вся эта ситуация сохранялась в течение года. А потом Пузырь вдруг вычитал в газетке, которой увлекается его теща, что Подлесное - аномальная зона. Даже корреспондентов туда вдруг понесло. Он, понятное дело, сразу маякнул об опасности. Ему ответили, что пусть пока все идет как прежде, но надо подыскивать новое место. И если бы не случай с бедолагой Сумчатовым, если бы не срочная надобность спрятать его труп, могильщики и Шамрай никогда не наткнулись бы друг на друга. А дальше…
- Знаю, - жестом остановил ее Бражник. - Вернее, не знаю, но если по уму, то выходит примерно так: Пузырь в курсе, что Подлесное - так называемая аномальная зона. Исчезнуть с концами журналист не должен, это тебе не какой-то там свихнувшийся старик. Так что все надо разыграть как по нотам. Причем сочинил эту музыку сам же Шамрай - в своем очерке в "Необычных фактах". Не знаю, кто снабдил могильщиков необходимым препаратом, пусть этим следствие занимается. Работы там до следующей Пасхи, если не больше. Так или иначе, но они шарахнули Виктора по кумполу, добавили шокером, а затем вкололи эту дрянь. А позже Пузырь разыграл комедию с появлением человека из воздуха. Машину они, понятное дело, спрятали. Рассчитывали либо позже продать, либо разобрать на запчасти, у этой братвы ничего не пропадает.
- Ошибочка, - щелкнула пальцами Кира. - Машину они все-таки утопили. Торопились обрубить концы.
- Ну и ладно, - безропотно признал свой промах Бражник. - Не в том суть. Они рассуждали так: рано или поздно Шамрай окончательно придет в себя и все вспомнит. Если найдут трупы - плохо. Поэтому нужен пожар, причем хороший. Так что не только у нас с тобой, Кира Антоновна, была напряженка со временем. А тут вдобавок и я нарисовался на горизонте. Вот Пузырь и маякнул своим: мол, серьезные проблемы. Точно?
- Где-то так. Говорю же, я на допросе Пузыря не присутствовала. В остальном - угадал.
- Бог с ним, с Пузырем. Но этим-то троим зачем было меня гасить? Ведь исчезновение мента для них еще опаснее пропажи журналиста.
- Когда могильщики, как ты их называешь, начали петь под протокол, кто-то из них пояснил: главным для них было сжечь дом и погреб вместе с трупами. А почему в мертвом селе рядом с сожженным жильем оказался убитый сотрудник милиции - загадка, которую еще долго никто не сможет разгадать. Допустим, Шамрай показал бы, что видел, как в погреб спускали мертвеца в мешковине. Какого такого мертвеца? Кто его туда доставил? На кого, собственно, наткнулся капитан Бражник? И какого черта лысого он делал в Подлесном? Вопросов без ответов была бы целая куча. Только ты им всю малину перепоганил. Пузырь, кстати, всю эту сцену наблюдал от начала и до конца, пока не убедился, что все пошло не так. По ходу сообразил - рыжий точно его сдаст, набрался духу и сам двинул на зачистку. Так, по крайней мере, мне рассказали. Вот и все.
- Все?
Капитан Бражник давно знал следователя Березовскую. И ему не понравился ее тон. Вернее, интонация, с которой было произнесено это "все".
- Ну…
- А без "ну", Кира?
- Ну… почти все. Есть нюансы.
5
- Посмотрите сюда, Тамара. Вам знаком кто-нибудь из этих людей?
- А-а… Они что, мертвые?
- Не все. Только вот этот, слева. Пуля попала в голову, но лицо вполне можно идентифицировать. Эти двое живы, арестованы, сядут надолго. Можете не беспокоиться.
- Нет… Не могу опознать.
- Так… Внимательнее, пожалуйста. Еще раз, очень внимательно, Тамара.
- Этих людей я никогда раньше не видела.
- Значит, в ту ночь, когда вы приехали в Подлесное, вы с ними не встречались? А этот дом вам знаком?
- Он что… похоже… сгорел?
- Сгорел, но не полностью. На этом снимке более общий вид. Вы видели его?
- Нет. Я вообще ничего толком не видела. Был поздний вечер. Там же совершенно темно. Когда я въехала в село, фары выключились. Сами погасли. Я вышла из машины, прошла несколько шагов по дороге. И все - почти сразу после этого очнулась утром посреди шоссе.
- Эти люди вполне могли в то время находиться в Подлесном.
- Может, и так. Только я ничего не видела. Темно. Глухая осенняя ночь… Послушайте, я в самом деле никого из них не знаю! И уберите эти жуткие фото, мне страшно…
6
Кира беседовала с Тамарой Томилиной без протокола. У нее даже фотографий могильщиков не было при себе - ни выживших, ни убитого рыжего.
Березовская просто пришла к девушке, которую до сих пор еще не выписали из больницы, и спросила, кого или что она видела в ту ночь в Подлесном. Кто напал на нее, кто ударил по затылку, кто ввел смесь алкалоидов в вену?
Тамара совершенно искренне не понимала, о чем речь. В отличие от Виктора Шамрая, она до сих пор не могла все вспомнить. В ее памяти все еще оставались, как она сама выразилась, совершенно темные места.
Между прочим, следы инъекций на ее руках и вообще на теле так и не были выявлены. А времени прошло совсем немного - всего восемь дней, и исчезнуть естественным путем они не могли. В крови тоже не нашлось ничего подозрительного. Оставалась только гематома, но девушка упорно твердила: никто ее не бил по голове.
И более того, сознавшись в нападении на Виктора Шамрая, могильщики почему-то упорно отказывались опознать Тамару. Для того вечера у каждого из них имелось бесспорное алиби. Вся компания оттягивалась в сауне с "девочками", празднуя день рождения рыжего. "Девочек" милиция вычислила, и те все подтвердили, как и сотрудники, обслуживавшие сауну. Впрочем, учитывая масштабы дела, все они могли быть кем-то куплены.
Но одна из девушек оказалась "стукачом" одного из приятелей Бражника, опера из того же "убойного" отдела. И опер этот своему агенту вполне доверял. Следовательно, в ночь исчезновения Тамары Томилиной никого из могильщиков в Подлесном действительно не было.
Да и Пузырь тогда не дежурил.
Но девушка упорно стояла на своем. Значит, неожиданное исчезновение Тамары и ее не менее неожиданное появление в так называемой аномальной зоне никак не связано с историей с восемнадцатью трупами и нападением на Шамрая. Похоже, что так оно и есть.
Таким образом, мы снова возвращаемся к аномальной зоне. И параллельным мирам, будь они неладны.
А как иначе? Случай с Тамарой - нечто совсем иное. И с этим надо разбираться отдельно. Похоже, снова придется обратиться за консультацией к обиженному в лучших чувствах профессору Торбасу…
7
Белокурая девушка модельной внешности пообещала с экрана перемену погоды и существенное похолодание. Первые по-настоящему зимние морозы…
Даже от этих обещаний Кире стало зябко. Она поискала на диване пульт, пощелкала, нашла какой-то музыкальный канал и отключила звук. Теперь перед глазами мелькали только движущиеся картинки, смысл которых был совершенно оторван от реальной жизни. Девушки с длинными ногами, затянутые в эластичную кожу, отплясывали в футуристических декорациях с чернокожими танцовщиками. Затем их сменили прилизанные парнишки в белых рубашках, расстегнутых до пупка. Они безмолвно открывали и закрывали рты на фоне ампирной усадьбы начала позапрошлого века. Следующая картинка: холеного молодого человека пылко обнимает со спины девушка в черном парике, ее губы тянутся к его шее, а во рту поблескивают клыки вампира…
Пусть.
Всякий раз, когда Кире требовалось собраться с мыслями, ей помогал в этом вот такой калейдоскоп необязательных картинок. Иногда она даже засыпала под молчаливое мигание экрана. Если убрать звук, очень хорошо понимаешь, насколько жизнь в телевизоре напоминает расхожие представления о параллельных мирах.
Выключив верхний свет, Кира зажгла настольную лампу в изголовье дивана, который служил ей постелью. Затем развернула старенькое кресло так, чтобы, сидя в нем, можно было положить ноги на край дивана. Закутавшись в серый махровый халат, она устроилась поудобнее и повернулась к мерцающему экрану.
Уже через несколько минут ее мысли были далеко отсюда.
"Начинать всегда надо с самого начала". Банальная фраза, но действенность этого метода - собрать все мысли воедино, а затем начать раскладывать по полочкам промежуточные выводы - еще никто не опроверг. Итак, с чего все началось?
Минутку! А что, собственно, такое это "все"? О каком таком "всем" ей надо поразмыслить прямо сейчас? О восемнадцати трупах, обнаруженных в Подлесном, о том, зачем их туда доставляли, или о том, как Сергей Бражник обнаружил эти трупы?
"Как" здесь не годится. В вопросе должно стоять "почему".
Опер Бражник наткнулся на тайное захоронение в заброшенном селе, потому что решил собственными глазами увидеть обстановку, в которой случилось то, что случилось с Виктором Шамраем. Если бы у них с Сергеем было больше времени и не нужно было бы так спешить, ему не пришлось бы ехать в Подлесное в одиночку. Придя в себя, Шамрай тут же выложил бы все подробности.
Но времени было в обрез. И Бражник отправился обследовать так называемую аномальную зону.
Хорошо. Но с какой стати Сергея понесло туда? Да потому, что именно в аномальной зоне с Шамраем произошло странное событие. И тогда еще не было ясно, есть ли в этой истории криминал или нет.
А что, собственно, там делал Шамрай? Профессиональное любопытство. Ведь несколькими днями раньше в той же местности нечто странное случилось с Тамарой Томилиной. Он об этом писал и раньше: местность, в которой, по слухам, исчезают люди, не давала журналисту покоя.
Кира снова вернулась к реальности своей полуосвещенной квартиры. Несколько минут молча смотрела на мелькание клипов на экране. Потерла виски. Сняла очки и прикрыла глаза.
Значит, на самом деле все началось не с Виктора Шамрая, а с Тамары Томилиной.
Но тут всякая логика исчезает. Чем ближе к началу этой странной истории мысленно продвигалась Кира, тем больше она напоминала ей эти самые видеоклипы. В каждом из них следующий кадр не связан с предыдущим или связан очень отдаленно. Тем не менее по завершении монтажа все эти разрозненные и непохожие один на другой кадры каким-то образом складываются в более-менее цельную историю.
Но те картинки, которые сейчас мелькали в воображении Киры, пока что никак не желали связываться между собой.
Кадр первый: в октябре убивают банкира Григория Поддубного. Есть веские основания предполагать причастность к его убийству Дениса Ковалевского - он же Акула Дэн, известный разработчик и реализатор криминальных схем. С доказательной базой пока проблема, хотя работа в этом направлении упорно продолжается.
Кадр второй: пока неизвестно, какую роль в убийстве Поддубного сыграла его любовница Тамара Томилина. Судя по всему, у девушки не было никакого мотива для убийства своего благодетеля. Тем более что, похоже, их отношения опирались не только на секс, но и на более глубокие чувства. Если, конечно, они вообще свойственны банкирам. Впрочем, в сердечных делах Кира Березовская разбиралась не лучше, чем в географии параллельного мира, поэтому и решила этой стороны отношений Тамары и Поддубного не касаться.
Кадр третий: Тамара Томилина, которая в деле Поддубного фигурирует не то в качестве свидетеля, не то потерпевшей, встречается с журналистом Виктором Шамраем и рассказывает ему о паранормальных явлениях в покинутом два с лишним десятилетия назад селе Подлесном. Якобы она, Тамара, ощущает с этой местностью таинственную связь. От таких заявлений попахивает психушкой, и медики, между прочим, с такой оценкой вполне согласны. Каким бы образом Тамара ни была причастна к убийству Поддубного, даже если она вообще не имела к насильственной смерти любовника ни малейшего отношения, она все равно пережила тяжелейший стресс, следствием которого могло стать глубокое расстройство психики. Стресс мог привести к обострению болезни, которая до того не давала о себе знать так явно. Так, по крайней мере, напомнила себе Кира, говорят врачи, которых она опрашивала. И тут же отметила: встреча Тамары с Шамраем произошла только спустя несколько недель после убийства банкира. Тогда же появилась в газете первая история об аномальной зоне, выглядевшая довольно убедительно, со ссылками на специальные исследования.
Кадр четвертый: Виктор Шамрай - тоже человек с биографией. После того случая, который имел для него довольно тяжелые последствия, парень решил навсегда отгородиться от реального мира. Потому и занимается всякой чертовщиной. То есть его интерес к аномальной зоне чисто профессиональный, ничего личного.
Кадр пятый: вместе с тем выяснилось, что к похищению и прессингу Шамрая, имевшим место четыре года назад, каким-то образом причастен Акула Дэн или кто-то из его ближайшего окружения. К убийству Поддубного может быть причастен Акула Дэн, но Шамрай к этому делу не имеет вообще никакого отношения.
Кадр шестой: Тамара лихорадочно бежит из дому и исчезает в Подлесном. По крайней мере, по ее словам. Спустя некоторое время ее обнаруживают при странных обстоятельствах. В результате своих потусторонних скитаний она частично утрачивает память. Что само по себе возможно, но, по утверждениям медиков, в случае с Томилиной для этого нет никаких видимых причин - например, следов сильных ударов по голове или использования какой-либо фармакологии.
Кадр седьмой: пытаясь выяснить, что могло случиться с вероятным фигурантом в деле об убийстве Поддубного, она и Бражник знакомятся с Шамраем. А вскоре и с ним происходит аналогичный случай, потому что журналист попытался пойти по следам героини своего очерка. По следам самого Шамрая, в свою очередь, отправился Сергей, и оба, оказавшись в так называемой аномальной зоне, совершенно неожиданно содействовали раскрытию одного из самых зверских преступлений в регионе за последние полстолетия, которое, впрочем, пока никак не связано с убийством банкира.
Березовская снова открыла глаза.
Теперь надо попробовать слепить из всех этих кадров какой-то сюжет. Если, конечно, он слепится.