- Нет, этот камень тебе подарили родители. Они знали тех людей, о которых ты говоришь, и попросили передать подарок тебе. - Его губы изогнулись. - А ты даже не догадывалась, верно?
- Разумеется, нет, - выпалила Лорана. Девушка находилась почти на грани срыва. - Откуда мне знать?
- Но ты джедай, - парировал Дин. - Ты должна знать все. Уверен, твой учитель К'баот с первой секунды знал, откуда пришел подарок.
Лорана сделала осторожный вдох.
- Дин, что ты от меня хочешь?
- Эй, это ты пришла меня разыскивать, а не наоборот, помнишь? - воскликнул он. - Чего хочешь ты?
Несколько мгновений Лорана не сводила с брата глаз. А действительно, чего хочет она?
- Я хочу, чтобы ты принял все как есть, - сказала она. - Прошлое ушло, и его не изменить.
- Ты просишь меня не менять прошлое? - презрительно бросил он. - Ладно, давай… Думаю, я справлюсь.
- Я хочу, чтобы ты понимал: как бы ты ни относился к твоим - к нашим - родителям, твоя значимость не определяется их взглядами или суждениями, - продолжила она, проигнорировав явный сарказм в его голосе.
Дин фыркнул.
- Прости, но это исключено: ты же просила не менять прошлое, - сказал он. - Что-нибудь еще?
Лорана заглянула ему в глаза.
- Я хочу, чтобы ты перестал ненавидеть, - тихо сказала она. - Перестал ненавидеть себя… и меня.
Было заметно, как сжались мышцы на его шее.
- Кто сказал, что я ненавижу? - недрогнувшим голосом уточнил он. - Джедаям не положено ненавидеть, не так ли?
- Ты не джедай.
- В том-то вся и проблема, верно? - горько произнес он. - Мама с папой всю жизнь хотели иметь ребенка-джедая, а я не джедай. Но не беспокойся, урок я выучил. Нет эмоций, есть покой. Джедаи стремятся служить, а не править, они почитают жизнь во всех проявлениях. Видишь, я все знаю.
Лорана решила, что это последняя капля.
- Мне жаль, Дин. - Она поднялась из-за стола. - Жаль, что не могу излечить твою боль, вернуть утраченное. - Девушка заставила себя встретиться с ним взглядом. - И жаль, что ты губишь свою жизнь, но последнее исправить можешь только ты сам.
- Прекрасно, - бросил Дин. - В чем джедаям точно нет равных, так это в толкании речей. Особенно прощальных речей. - Он поднял брови. - Ведь эта речь была прощальной, не так ли?
Лорана обвела взглядом комнату, запоздало вспомнив, где находится. "Сверхдальний перелет"…
- Я еще не решила.
Брови Дина полезли на лоб.
- Ты сама принимаешь решения? - уточнил он. - Я думал, за вас все решает Совет.
- Надеюсь, ты выкарабкаешься, Дин. - Лорана взяла со стола меч и пристегнула к поясу. - Надеюсь, ты исцелишь свои раны.
- Беспокоишься за меня? Давай. У тебя впереди несколько лет межгалактического полета - вполне можешь потратить их на беспокойство, - заявил он. - И не задерживайся там, поскорее возвращайся. Нам еще есть о чем потолковать. Сестра. - Взяв кружку со стола, он повернулся к девушке спиной.
Лорана не сводила глаз с его затылка, ощущая на губах горький привкус поражения.
- Мы еще поговорим… брат.
Он не ответил. Еле сдерживая слезы, Лорана выбежала за дверь.
Какое-то время она просто слонялась по коридорам, машинально уступая дорогу техникам и дроидам, снующим по кораблю, и пыталась преодолеть боль, застилавшую глаза и притуплявшую рассудок. В себя она пришла, лишь когда потрясенно обнаружила, что стоит на пороге Центра Совместного Управления.
Здесь по-прежнему находились К'баот и Пакмиллу - что-то обсуждали, стоя перед одной из навигационных панелей.
- А, джедай Джинзлер. - К'баот поманил девушку к себе. - Надеюсь, каюта тебя устроила?
- Честно говоря, я там еще не была, - призналась Лорана.
- Но вы все-таки полетите с нами, да? - скрипучим голосом спросил Пакмиллу. - Как я понял, на этот счет имеются сомнения?
- Никаких сомнений, - настойчиво проговорил К'баот. - Она летит с нами.
Большие глаза Пакмиллу смотрели на Лорану.
- Джедай Джинзлер? - намекнул он.
Лорана сделала глубокий вдох, и перед глазами проплыло лицо брата. Сейчас она уже не сомневалась: этот образ будет преследовать ее всю оставшуюся жизнь.
- Учитель К'баот прав, - сообщила она капитану. - Почту за честь составить вам компанию на борту "Сверхдальнего перелета".
И про себя добавила: "поскорее бы уже улететь".
Глава 13
- …а здесь окончательный перечень пассажиров и членов экипажа, - сообщил капитан Пакмиллу, передавая собеседнику последнюю инфокарту.
- Благодарю вас. - Кинман Дориана принял карту из рук капитана и затолкал всю стопку во внутренний карман пальто. - Вы уверены, что больше ничего не потребуется?
- О чем забыл я, непременно вспомнили бы полсотни тысяч моих попутчиков, - с каламарианской иронией заметил Пакмиллу. - Уверен, "Сверхдальний перелет" к старту готов.
- Превосходно, - сказал Дориана. - Эти добрые вести порадуют Верховного канцлера.
- Без его помощи мы ни за что бы не справились, - со всей серьезностью в голосе заявил Пакмиллу. - Пожалуйста, еще раз передайте ему нашу искреннюю благодарность за все, что он сделал.
- Непременно передам, - пообещал Дориана. Еще раз - по совместительству, последний. - Стало быть, все готово. Когда же вас ждать обратно? Через пять лет? Через десять?
- Мы проведем в пути столько времени, сколько потребуется, - заверил его Пакмиллу, обводя взглядом командный мостик "Дредноута-1". - Но мы обязательно вернемся.
- Буду ждать с нетерпением, - произнес Дориана со всей фальшивой искренностью, на какую был способен. - Ну, счастливого пути. И помните: если вам что-то понадобится, кабинет Верховного канцлера с радостью окажет любую поддержку. Вы покинете пространство Республики не раньше, чем через три недели: за этот срок, если потребуется, мы успеем доставить на борт любые припасы и оборудование.
- Разумеется, я помню. - Пакмиллу поклонился. - Могу я проводить вас до челнока?
- Не утруждайтесь, - сказал Дориана. - Уверен, до отлета с Малой Яги у вас еще полно хлопот. Берегите себя, и да пребудет с вами Сила.
- Конечно, пребудет! Ведь у нас на борту девятнадцать джедаев, - заверил его Пакмиллу. - Даже так: девятнадцать с половиной.
- Ну разумеется, - кивнул Дориана. Он продолжал улыбаться, в то время как в мыслях непонимающе хмурился. Девятнадцать джедаев? С половиной? - Прощайте, капитан.
Он дождался, когда пилот выведет челнок из носового ангара дредноута и аккуратно направит его вдоль верхней кромки атмосферы Малой Яги, и лишь тогда достал из кармана электронный планшет и вставил в него инфоркарту с перечнем пассажиров, которую ему передал Пакмиллу. По его данным, на борту "Сверхдальнего" должно было находиться семнадцать джедаев, а не девятнадцать. С чего вдруг такие перемены? И что еще за пол-джедая? Нет, разумеется, Дориана мог себе представить половину джедая: слухи о том, как погиб Дарт Мол, были еще достаточно свежи…
Он открыл файл с перечнем джедаев и быстро пробежался взглядом. Все наперечет имена были прекрасно ему знакомы: потенциальные смутьяны, которых он лично отбирал для экспедиции и ненавязчиво подсовывал К'баоту. Среди добавленных в список первой значилась Лорана Джинзлер, и это ни капли не удивляло: Дориана давно предполагал, что бывший падаван К'баота задержится под опекой наставника чуть дольше, чем следовало бы. Под номерами девятнадцать и двадцать шли Оби-Ван Кеноби и его падаван Энакин Скайуокер.
Дориана улыбнулся. Вот оно что: Скайуокер и есть те самые "пол-джедая", о которых говорил Пакмиллу. Мило, ничего не скажешь; да и самому Дориане выйдет лишний приз за проделанную работу. С тех пор как Кеноби и мальчишка едва не сорвали операцию на Барлоке, Дориана испытывал к этой парочке стойкую антипатию. Их гибель на борту "Сверхдальнего перелета" будет как нельзя кстати.
"Сверхдальний перелет" уже отсоединился от орбитальных стыковочных конструкций и тяжеловесно двигался в направлении открытого космоса - туда, где не действовала гравитационная хватка Малой Яги. Еще минута - корабль сверкнул и исчез, растворившись в бескрайней глади гиперпространства.
Дориана вернулся к изучению списка. Приз или нет, но лучше связаться с Сидиусом и удостовериться, соответствует ли появление Кеноби и Скайуокера на борту "Сверхдальнего" планам владыки ситов.
И сделать это надо раньше, чем экспедиция покинет пространство Республики. Покинет навсегда.
* * *
Челнок доставил Дориану в космопорт Яввитири, находившийся в нескольких километрах от Центра Предорбитальной Подготовки, где велась вся основная работа над проектом. Палпатин и Сенат старались не афишировать происходящее (вероятно, опасаясь лишних обвинений в растратах) и, можно сказать, своего добились. Последние полтора месяца Дориана провел в командировках - официальных и не очень, - но почти нигде не встречал людей, которые что-либо слышали о "Сверхдальнем перелете".
Однако здесь, в самом сердце проекта, едва ли должен был найтись хоть кто-то, неосведомленный о грядущем межгалактическом странствии. И все же, шагая по коридорам космопорта, Дориана так и не услышал, чтобы кто-либо обсуждал отбытие корабля с планеты. Разумеется, еще месяц назад вся работа над проектом была перенесена на орбиту - подальше от посторонних глаз - но все же Дориана имел все основания предполагать, что найдется хоть кто-нибудь, кто высунет голову из песка и обратит внимание на то, как прямо на глазах вершится история галактики.
Похоже, в эти дни даже столь заметные, исторические, события терялись на фоне политических склок и растущего недовольства в обществе. В случае со "Сверхдальним перелетом" так было даже лучше.
Дориана оставил челнок в доке на дальней стороне космопорта - в закрытой зоне, зарезервированной для дипломатов и высокопоставленных правительственных чиновников. Пройдя процедуру досмотра, он направился через лабиринт коридоров в свой личный ангар. Плотно затворив входной люк, он прошел прямиком в кабину пилота. Дориана уселся в кресло и вызвал диспетчерскую.
- Говорит Кинман Дориана из службы Верховного канцлера Палпатина, - представился он. - Прошу обеспечить воздушное окно через тридцать минут.
- Принято, Дориана, - ответили на том конце. - Окно через тридцать минут.
- Благодарю вас. - Отключив связь, Дориана запустил процедуру предстартовой подготовки. На его глазах одна за другой стали оживать бортовые системы…
- Вы опоздали, командующий Стратис.
Бросив последний, довольно ленивый взгляд на дисплеи, Дориана не менее лениво повернулся к говорившему.
В небольшую голопроекторную нишу в кормовой переборке кабины втиснулся неймодианец. Гость сверлил Дориану взглядом из-под низко посаженной пятиконечной шляпы.
- Вице-лорд Сив Кав, - поздоровался Кинман. - Должен сказать, вы неважно выглядите.
- Очень смешно, - прорычал Кав. Активно работая локтями, он начал выбираться из ниши - что оказалось не так-то просто, принимая в расчет пышные одеяния, в которые он был облачен. - Я ждал вас еще час назад.
- С чего бы это? - невозмутимо осведомился Дориана. - Разве ваш флот еще не готов?
- Разумеется, готов.
- А "Сверхдальний перелет" только-только стартовал, - продолжил Дориана. - У нас уйма времени, чтобы расставить силки. - Кинман задрал подбородок. - Или вы просто раздосадованы, что пришлось проторчать в этой дыре дольше, чем вам хотелось бы? Зачем вы там прятались?
- Я не прятался, - чопорно заявил неймодианец. - Я лишь не хотел, чтобы меня заметили, если сюда вдруг нагрянут портовые власти.
- Вы могли остаться в каюте, как я просил, и результат был бы точно таким же, - отметил Дориана. - Но нет, ведь в таком случае вы не смогли бы подслушать мой разговор с диспетчерской. Скажите: знание моего настоящего имени и должности стоило затраченных усилий?
Кав продолжал буравить собеседника взглядом.
- Однажды ваш господин уже предал нас, - мрачно произнес неймодианец. - Дарт Сидиус обещал нам Набу, обещал плацдарм для дальнейшей экспансии. Но ход битвы повернулся вспять, и Сидиус нас покинул.
- Не его вина, что вы проиграли битву, - парировал Дориана. - Хотите списать на кого-то провал - списывайте на Амидалу. И никто вас, между прочим, не покидал.
- Выходит, Набу принадлежит нам? - саркастически бросил Кав. - Странно, как я мог пропустить мимо ушей такой важный факт?
- Набу - ничто, - заявил Дориана. - Речь идет о будущем Торговой Федерации. Или тот факт, что вы не понесли наказания за свои проступки, тоже невероятным образом разминулся с вашими ушами?
- Причем здесь Сидиус? - не унимался Кав. - За оправдательный приговор нужно благодарить суды, на взятки которым пришлось потратить немало средств.
Дориана улыбнулся.
- Разве суд устоял бы перед давлением Сената, не находись за сценой опытный кукловод, который пекся о вашем благополучии?
Кав застыл в замешательстве.
- Это были вы? - уточнил он.
Дориана пожал плечами.
- У владыки Сидиуса немало слуг.
- Вижу, один из них неплохо обжился в кабинете Верховного канцлера, - заметил Кав, ткнув в собеседника пальцем. - Должно быть, для владыки это очень удобно.
Взгляд Дорианы посуровел.
- Все верно, - тихо сказал он. - И с этой минуты забудьте, что вы здесь слышали: мое имя, должность и все прочее. Забудьте навсегда. Вам ясно?
С уст Кава едва не сорвался презрительный смешок, но он вовремя сдержался.
- Ясно, мастер Стратис.
- Вот и хорошо. - Дориана указал на дверь кабины. - Возвращайтесь в каюту и не мешайте вести корабль. И, кажется, вы собирались дать мне координаты флота…
- Собирался. - Кав запустил длинные пальцы в складки мантии и выудил инфокарту. - Полет займет не дольше двух дней.
- Отлично, - сказал Дориана. - Значит, у нас будет время окончательно обговорить стратегию боя.
- Из нас двоих лишь я имею военное образование, - хмуро заявил неймодианец. - Ответственность за стратегию боя лежит на мне.
- Конечно-конечно, - заверил его Дориана, подавив усталый вздох. - Я лишь хочу отметить, что все это время буду находиться в вашем распоряжении и смогу оказать любое содействие, какое только потребуется. А теперь прошу вас, пройдите в каюту, и мы стартуем.
Неймодианец, чье уязвленное самолюбие наконец-то удалось на время усмирить, распрямился и покинул кабину пилота.
Покачав головой, Дориана подошел к нише с голопроектором. Неймодианцы. Не будь в их руках новейшей военной техники, Кинман давно бы уже посоветовал господину спустить всю эту честную компанию в унитаз. Оставалось надеяться, что Сидиус уже вовсю трудится над поиском достойной замены неймодианцам - замены, которая будет больше соответствовать амбициям владыки ситов.
Забравшись в нишу, он активировал ретранслятор ГолоСети. Зажглись огоньки, и Дориана набрал номер повелителя.
Ждать пришлось дольше обычного: несколько раз Дориана порывался на секунду отлучиться и быстро проверить состояние бортовых систем, но каждый раз удерживался от столь опрометчивого поступка. Если за время его отсутствия появится Сидиус и будет вынужден ждать, владыку это вряд ли обрадует.
Наконец перед ним высветилось знакомое, полускрытое капюшоном лицо.
- Докладывай.
- "Сверхдальний перелет" стартовал, владыка Сидиус, - отрапортовал Дориана. - Вице-лорд Кав уже на борту, и в течение часа мы вылетим на рандеву с флотом.
- Превосходно, - промолвил Сидиус. - Ты достал координаты остановок экспедиции в Неизведанных регионах?
- Да, мой господин, - кивнул Дориана. - Капитан Пакмиллу запланировал навигационные проверки в двух разных точках космоса в пределах восьмисот световых лет за границами пространства Республики. У меня есть координаты обеих.
- Ты должен перехватить корабль в первой точке, - предупредил Сидиус. - К'баот крайне нетерпелив и вторую проверку может попросту отменить.
- Я так и планировал, повелитель, - подтвердил Дориана. - И еще одно: Пакмиллу дал мне обновленный перечень пассажиров. В него добавлены три джедая.
- Первой среди которых, вне всяких сомнений, значится Лорана Джинзлер, - проронил Сидиус. - К'баот уже проинформировал Сенат, что берет ее с собой. - Уголки рта владыки приподнялись в сардонической усмешке. - Впрочем, сомневаюсь, что он известил о решении саму девушку.
- Да, она есть в списке, - подтвердил Дориана. - Кроме нее добавлены Оби-Ван Кеноби и Энакин Скайуокер, его падаван.
Улыбка Сидиуса вмиг померкла.
- Скайуокер? - прошипел он. - Кто разрешил?
- Не знаю, мой господин. - Дориана почувствовал, как сердце в груди заколотилось сильнее обычного. Как правило, когда Сидиус разговаривал подобным тоном, это грозило обернуться чьей-нибудь смертью. Внезапной и мучительной. - Возможно, К'баот…
- Скайуокера там быть не должно, - отрезал Сидиус. - Он должен вернуться в Республику, и точка. Ты за этим проследишь.
- Слушаюсь, господин, - поспешно проговорил Дориана. - Не беспокойтесь, Скайуокер не покинет Республику.
Он потянулся к тумблеру, чтобы отключить связь, напряженно соображая, как ему действовать. Первая плановая остановка экспедиции должна была произойти в системе Лоннау. Если он полетит туда немедленно…
Нет, присутствие на борту вице-лорда Кава такой вариант исключает. Риск слишком велик: неймодианца заметят, сделают надлежащие выводы… Нет, сперва нужно доставить Кава в точку рандеву с флотом, и только потом брать курс на перехват "Сверхдальнего". Значит, к Лоннау Дориана не успеет. Придется ловить корабль на следующей остановке - Аргаи - то есть пересекать весь сектор Халдин. Если же он не успеет и туда…
- Постой.
Рука Дорианы застыла над тумблером. Губы Сидиуса стянулись в тонкую линию, и Дориана прикинул, что последние несколько секунд владыка ситов, должно быть, прорабатывал ту же логическую цепь, что и он сам.
И очевидно, пришел к тому же заключению.
- Нет, продолжай действовать согласно плану. - Голос Сидиуса вновь стал ровным. - Я сам заберу Скайуокера с корабля экспедиции.