- Да, мой господин, - кивнул Дориана, испытывая заметное облегчение. Он терялся в догадках, каким образом повелитель собирается провернуть этот трюк, учитывая присутствие на борту шестерых джедаев, включая К'баота, но то были исключительно его, Сидиуса, проблемы. Руки у Дорианы были вновь развязаны, и это единственное, что имело хоть какое-то значение. - Я свяжусь с вами, как только выполню задание.
- Постарайся, Дориана, - молвил Сидиус. Его глаза, как и прежде, были скрыты под капюшоном, но в который раз Дориана ощущал на себе их пронизывающий взгляд, словно прожигавший дыру в пространстве сквозь сотни световых лет, которые разделяли собеседников. Через мгновение голограмма замерцала и погасла.
Несколько долгих секунд Дориана не сходил с места, тяжело дыша и пытаясь унять дрожь, парализовавшую все тело. В который раз он оказался на грани провала. И в который раз вышел сухим из воды.
Однажды удача может и отвернуться.
Но то - далекое будущее, а в настоящем предстояло множество дел: отыскать флот, подготовить засаду…
И убить восемнадцать джедаев.
Отключив голопроектор, он вернулся в кресло пилота и вставил в прорезь считывателя инфокарту, которую передал ему Кав. Пришла пора выяснить, куда именно они летят.
Глава 14
Двери турболифта разъехались: за ними открылся еще один просторный вестибюль.
- Так. - Энакин высунул голову, чтобы оглядеться. - А это… - Он украдкой глянул на маркировку на стене… - "Дредноут-4"?
- Все верно. - Положив руку на плечо мальчику, К'баот подтолкнул его вперед. - Это самая дальняя точка относительно ведущего дредноута - "Д-1".
- Как Татуин, - сухо вставил Оби-Ван.
- Ага, - поддакнул Энакин. - Только здесь прохладнее и песка меньше.
- Татуин? - переспросил К'баот.
- Одна небольшая планетка… Энакин там вырос, - объяснил Оби-Ван. - Как любят говаривать местные, если во вселенной есть центр, то Татуин - самая дальняя от него точка. Если смотреть на ситуацию под таким углом, "Дредноут-4" - прямо как Татуин по отношению к "Дредноуту-1".
К'баот кивнул.
- Ах вот оно что.
Внешний вид помещений "Д-4", как успел заметить Оби-Ван, ничем не отличался от аналогичных зон в любом другом дредноуте из тех, что они успели посетить за время К'баотовой экскурсии. Удивляло это несильно, учитывая принцип, по которому собиралась воедино вся конструкция "Сверхдальнего перелета". И, как и на всех прочих дредноутах, люди, встречавшиеся на пути, двигались отрывистой, деловитой походкой, их лица излучали оживление, решительность и полную уверенность в завтрашнем дне.
В этом тоже трудно было найти повод для удивления. Несмотря на все преграды, грандиозное приключение наконец-то началось, и ощущение радости от достигнутого не могло исчезнуть так быстро.
- За этот дредноут отвечает мастер-джедай Джастин Ма'Нинг, - известил их К'баот по пути на корму. - Кажется, вы беседовали с ним во время званого ужина на "Д-1".
- Да, перекинулись парой фраз, - подтвердил Оби-Ван. - Мне казалось, за "Дредноут-4" отвечает капитан Омано?
- На плечах мастера Ма'Нинга лежит работа с экипажем, - поправил себя К'баот. - Сейчас он и еще два рыцаря-джедая находятся в конференц-зале номер пять - вместе с избранной группой семей. Давайте посмотрим, как у них дела.
- А для какой цели были избраны эти семьи? - поинтересовался Оби-Ван.
- Для достойнейшей из возможных, - сказал К'баот. - Через несколько дней их дети начнут обучаться искусству джедаев.
Оби-Ван застыл.
- Обучаться искусству джедаев?
- Верно, - подтвердил К'баот. - Понимаете, когда мы отбирали кандидатов на роль потенциальных колонистов, мы ориентировались не только на их навыки в обращении с высокотехнологичным оборудованием, но и на наличие в семье детей, восприимчивых к Силе. Наиболее перспективным присваивался привилегированный статус, хоть я и хранил данный факт в секрете - до настоящего момента. Сейчас мы имеем в наличии одиннадцать кандидатов в джедаи - включая троих здесь, на "Дредноуте-4".
- И сколько лет этим детям? - уточнил Оби-Ван.
- Их возраст колеблется от четырех до десяти. - Взметнув брови, К'баот выразительно посмотрел на Энакина. - Если не ошибаюсь, именно в этом возрасте юный Скайуокер был взят на обучение в качестве вашего падавана.
- Так и есть, - кивнул Оби-Ван, чувствуя, как подрагивают губы. Столетиями Орден принимал в свои ряды исключительно младенцев, и К'баот был отлично осведомлен об этом неукоснительно соблюдаемом законе. К несчастью, исключение, допущенное в случае Энакина, отчетливо показало, что даже этот закон можно обойти, а большего К'баоту и не требовалось. Своим действиям он нашел удобное оправдание. - А как насчет их родителей?
- А что с ними такое?
- Они все согласны отдать детей на обучение?
- Они согласятся, - заверил К'баот. - Как я уже сказал, отдать ребенка в Орден - достойнейшее из возможных деяний.
- То есть их мнения вы еще не спрашивали?
- Да зачем? - в голосе К'баота просквозило удивление. - Любой родитель будет горд, если его сын или дочь станет джедаем.
Оби-Ван собрался с духом.
- А если по какой-либо причине они думают иначе…
- Об этом позже, - оборвал его К'баот, указывая на дверь по правой стороне коридора. - Мы пришли.
Конференц-зал оказался средних размеров помещением для встреч: подобные залы можно было без труда отыскать на любом из дредноутов. У дальней стены рядом с подиумом стоял мастер-джедай Ма'Нинг и внимательно слушал вопрос от женщины из первого ряда. По бокам возвышались еще двое джедаев - оба представляли расу дурос.
Сам зал, вопреки ожиданиям, оказался забит под завязку: не меньше сорока мужчин, женщин и детей занимали почти все свободные кресла. Учитывая, что К'баот говорил лишь о трех семьях, чьи дети имели потенциал в Силе, это выглядело немного странно.
Самого К'баота происходящее озадачило не меньше.
- Какого…? - буркнул он под нос, оглядывая помещение. Глаза джедая сверкнули.
- Может, друзей привели? - осторожно предположил Энакин.
- Друзей никто не приглашал, - прорычал К'баот. Седобородый джедай вознамерился пройти к подиуму, но через секунду передумал и вместо этого, вытянув руку вправо, поманил кого-то пальцем. Бросив взгляд в указанном направлении, Кеноби узрел Лорану Джинзлер: девушка отлепилась от стены, которую до этого подпирала, и зашагала прямиком к ним.
Она приветствовала вошедших кивком.
- Учитель К'баот, - негромко проговорила девушка. - Мастер Ма'Нинг упоминал, что вы можете нас посетить…
- И я был прав, что пришел, - заявил К'баот. Его голос звучал не менее тихо, но краем глаза Оби-Ван успел заметить, как несколько участников собрания из последних рядов обернулись, желая знать, что происходит. - Что здесь делают эти люди?
- Мастер Ма'Нинг пригласил вторичных кандидатов и их семьи, - пояснила Лорана.
- Вторичных кандидатов? - переспросил Оби-Ван.
- Кандидатов, чья восприимчивость к Силе слишком мала, чтобы сделать из них джедаев, - растолковал К'баот, не переставая сверлить взглядом стоявшего у дальней стены Ма'Нинга. - Ну а ты, джедай Джинзлер? Что ты здесь делаешь, почему не на "Дредноуте-1"? Почему не выполняешь свои обязанности?
- Меня попросил прийти мастер Ма'Нинг… - голос девушки звучал натянуто.
К'баот опять что-то буркнул.
- Ясно, - голос джедая был мрачен.
Они стали ждать. Наконец Ма'Нинг ответил на все вопросы - те в основном касались перераспределения корабельных рационов для семей, чьи дети являлись кандидатами на обучение, - и предложил задавать новые. Когда новых не последовало, джедай объявил собрание закрытым.
Публика начала расходиться, и К'баот решительно зашагал к подиуму. Оби-Ван, Лорана и Энакин не отставали ни на шаг. Насколько Оби-Ван мог судить из обрывков разговоров, многие пассажиры "Сверхдальнего" действительно были обрадованы и даже воодушевлены перспективой иметь в семье джедая.
Многие. Но не все.
Ма'Нинг кивнул в знак приветствия.
- Мастер К'баот; Мастер Кеноби; юный Скай…
- Что все это значит? - пожелал знать К'баот. - Зачем ты позвал на встречу вторичных кандидатов?
- Я думал, им будет полезно узнать, с какой целью они были избраны для участия в экспедиции, - сказал Ма'Нинг. Голос его был невозмутим, но в выражении лица сквозило напряжение, и от взгляда Оби-Вана это не ускользнуло. - Вторичные кандидаты в перспективе могут произвести джедайское потомство, и я подумал, они должны знать, какое будущее их ждет.
- Этот вопрос следовало поднять только в случае появления вышеуказанного потомства, - проворчал К'баот. - То, что ты сделал, - совершенно недопустимо.
- Все, что мы делаем, - недопустимо, - заявил Ма'Нинг. - В таком возрасте детей нельзя отбирать у родителей насильно…
- Насильно? - встрял в разговор Оби-Ван.
- Мастер Ма'Нинг сгущает краски, - стоял на своем К'баот, поочередно переводя взгляд с Ма'Нинга на Оби-Вана и обратно. - Уверен, если у родителей еще остаются хоть какие-то сомнения, очень скоро они развеются. Да что там, сами дети с восторгом воспримут перспективу начать обучение на джедаев.
- Остается еще вопрос, зачем все это нам, - проронил Ма'Нинг.
- Затем, что нас ждет долгое и опасное путешествие, - сказал К'баот. - И нам потребуется куда больше джедаев, чем согласился отпустить мастер Йода. А раз так, мы сами их вырастим. И прошу вас, не надо цитировать этот заученный бред о подходящем возрасте для обучения… Потому что бред - он и есть бред.
- Мастер Йода с вами не согласится, - пробормотал Ма'Нинг.
- И будет неправ, - сухо ответил К'баот. - Нельзя отказываться от обучения детей или взрослых, руководствуясь какими-то капризами. - Он указал на Энакина. - Падаван Скайуокер неоспоримо доказывает, что научить можно и подростка.
Губы Ма'Нинга дрогнули.
- Возможно, - признал он. - Но есть и другие причины брать на обучение младенцев.
- Какие же? - уточнил К'баот. - Традиции? Политика? Заметьте, этот вопрос даже в Кодексе не оговорен.
- Почему же, оговорен, - вставил Оби-Ван. - В работах мастера Симикарти он освещен весьма подробно и не предусматривает сторонних толкований.
- Работы мастера Симикарти - лишь интерпретация Кодекса. К самому Кодексу они отношения не имеют, - отрезал К'баот. - По сути, та же традиция, только поданная под другим соусом.
- Вы не одобряете традиций? - уточнил один из дуросов.
- Я не одобряю слепого следования традициям - так, будто они истина в последний инстанции, - сказал К'баот. - И потом, в данную минуту - это непозволительная роскошь. Джедаев с каждым годом становится все меньше: если мы хотим продолжать служить Республике в роли хранителей мира и правосудия, нужно найти способ увеличить нашу численность.
- Насильно забирая детей у родителей? - фыркнул Ма'Нинг. - И не будем забывать о том, что родители изначально не желали отдавать детей в Орден.
- С чего вы взяли? - поинтересовался К'баот.
- С того, что родители не захотели тестировать их на восприимчивость к Силе в младенчестве, - заявил Ма'Нинг.
- Возможно, на то были иные причины, - проворчал К'баот. - Но да, так и есть: отдавать детей на воспитание в Орден или нет, целиком и полностью решают родители. Снова традиция. Но как насчет желания самих детей? Не будет ли более справедливым позволить им принимать решение?
- Как уже отметил мастер Ма'Нинг, есть и другие причины брать на обучение только младенцев, - произнес Оби-Ван.
- Однако здесь эти причины не действуют, - решительно заявил К'баот. - На борту "Сверхдальнего перелета" нет глубоко укоренившихся семейных привязанностей. Детей не придется увозить за сотни световых лет от родителей, не придется разлучать навсегда. - При последних словах Лорана нервно пошевелилась, но промолчала. - Нет, они останутся здесь, в ядре снабжения - в одном прогоне турболифта от "дома", - продолжал К'баот. - Как только начальный этап обучения будет завершен, возможно, мы даже позволим детям видеться с семьями - не слишком часто, но все же.
- Вы поместите их в ядре снабжения? - Ма'Нинг нахмурился.
- Я хочу обустроить тренировочный центр как можно дальше от общего шума и источников психического вмешательства в сознание детей, - пояснил К'баот. - В ядре снабжения достаточно просторно.
Ма'Нинг покачал головой.
- Мне по-прежнему не нравится эта затея, мастер К'баот.
- Новые веяния поначалу всегда вселяют дискомфорт. - К'баот пристально посмотрел в глаза каждому из собеседников. - Во многих отношениях "Сверхдальний перелет" - один огромный эксперимент. Помните: если мы добьемся успеха, по возвращении в Республику мы сможем вдохнуть в Орден новую жизнь, встряхнуть его, вывести из стагнации.
- А если не добьемся? - уточнил Оби-Ван.
- Тогда нас ждет неудача, - сухо констатировал К'баот. - Но этого не случится.
Оби-Ван внимательно посмотрел на Ма'Нинга. Тот по-прежнему не выглядел удовлетворенным, но, похоже, его доводы иссякли.
К тому же, в чем-то К'баот был прав. Новые веяния придутся джедаям как нельзя кстати, если те планируют и дальше поддерживать Орден на плаву.
А если верить исторических хроникам, в стародавние времена джедаи весьма охотно шли на риск.
- Ладно, - наконец произнес Ма'Нинг. - Хорошо, мы претворим ваш грандиозный эксперимент в жизнь. Но действуйте осторожно, мастер К'баот. Действуйте крайне осторожно.
- Разумеется, - бросил К'баот так, будто обратное исключалось по умолчанию. - Все, что нам осталось, - подготовить тренировочный центр. - Он повернулся к Лоране. - А раз ты здесь, джедай Джинзлер, ты этим и займешься.
Лорана поклонилась.
- Слушаюсь, мастер К'баот.
- И на будущее, - добавил К'баот, переводя взгляд на Ма'Нинга. - Прежде чем отрывать моих джедаев от выполнения важных обязанностей, предварительно стоит спросить у меня.
Губы Ма'Нинга дрогнули, но он промолчал и тоже поклонился.
- Как будет угодно, мастер К'баот.
Еще несколько мгновений К'баот не сводил глаз с мастера-джедая, затем повернулся к Оби-Вану и Энакину.
- А теперь давайте продолжим экскурсию. - Он указал на дверь.
Прошагав по узкому проходу меж кресел и не обратив ни малейшего внимания на отдельных пассажиров, которые сбились в кучки и тихо переговаривались, К'баот вышел в коридор.
- Вы упоминали обязанности джедаев, - проговорил Оби-Ван, когда они взяли курс в направлении кормы. - А в чем конкретно они состоят?
- В том же, в чем и обычно, - бросил К'баот на ходу. - Осуществлять надзор за кораблем; где необходимо, оказывать содействие. Позднее появятся и другие обязанности: к примеру, обучать новое поколение джедаев. И, разумеется, мы нужны, чтобы поддерживать на борту порядок.
- Я что-то не заметил здесь беспорядка, - проронил Оби-Ван.
- Будет вам беспорядок, не сомневайтесь, - мрачно сказал К'баот. - Пассажиров много, живут в тесноте… Непременно возникнут трения. Уверен, мы и границ Республики пересечь не успеем, а уже придется немало потрудиться, разрешая споры между пассажирами и устанавливая порядок поведения на борту.
Порядок поведения?
- Разве не капитан Пакмиллу должен заниматься подобными вопросами? - осторожно спросил Оби-Ван.
- У капитана хватает других забот, касающихся технической стороны управления "Сверхдальним перелетом", - сказал К'баот. - К тому же, в подобных вопросах мы более компетентны.
- Покуда не забываем, что наша роль - давать советы и быть посредниками в спорах, - предостерег Оби-Ван. - Во благо галактики джедаи стремятся служить, а не править.
- Я не говорил, что мы должны править.
- Но если мы примем на себя обязанности капитана Пакмиллу по охране правопорядка, разве не к этому все придет? - спросил Оби-Ван. - Быть посредниками в спорах не значит навязывать свою волю другим с помощью неприкрытой угрозы.
- Намекаете на мои методы разрешения барлокского кризиса? - уточнил К'баот.
Оби-Ван задумался. Он вспомнил, какой дискомфорт ощущал, выслушивая грозные речи К'баота в адрес магистрата и гильдмастера сразу после пресечения попытки покушения на участников переговоров. Перешел ли К'баот границы дозволенного, заставив магистрата и гильдмастера принять условия? Или принуждение было лишь иллюзией, поскольку участники переговоров, отрезвленные ракетной атакой и обнаружившие, что дело приняло новый оборот и перешло границы графиков и смет, в тот момент были готовы капитулировать на любых условиях?
И имел ли хоть какое-то отношение к ракетной атаке сам К'баот? Этот вопрос по-прежнему оставался без ответа.
- Кто-то должен был предложить им готовое решение, - поделился мыслями Энакин. - И вообще-то считается, что у нас есть мудрость и интуиция, которых недостает другим.
- Иногда мудрость заключается в том, чтобы оставаться в стороне и ждать, - эхо слов мастера Винду, произнесенных в зале Совета, отчетливо зазвучало в голове Оби-Вана. С другой стороны, Винду ни словом не упомянул, сделал ли Совет хоть какой-то выговор К'баоту за самодеятельность на Барлоке. - В противном случае люди никогда не научатся решать проблемы самостоятельно.
- И подобная мудрость приходит только через близкое понимание Силы, - добавил К'баот. Тон его голоса отчетливо намекал, что дискуссия окончена. - Ты еще поймешь, юный Скайуокер. - Джедай указал вперед. - Так. А здесь у нас отсек управления орудиями и щитами…