* * *
К'баот и остальные скрылись за дверью конференц-зала. Проводив их взглядом, Лорана вздохнула - разочарованно и устало.
Зачем же Ма'Нинг ее позвал? Получается, затем, что она знала К'баота предположительно лучше, чем кто-либо другой на борту? Если так, то во время дискуссии от нее все равно было мало толку. Видимо, она должна была встать на сторону противников плана К'баота? Опять же, и с этой задачей она не справилась.
- Деспотичность - его кредо?
Лорана обернулась. Два джедая-дуроса отошли в сторону и тихо переговаривались между собой, в то время как Ма'Нинг остался там, где и был. Сейчас он в задумчивости разглядывал девушку.
- Почему же? Мне так не показалось, - промолвила та, почти машинально встав на защиту наставника.
- Значит, дело в характере, - предположил Ма'Нинг. Он продолжал изучать ее - на этот раз понимающим взглядом. Вероятно, ему уже доводилось видеть, как джедаи "защищают" К'баота - причем по тем же причинам, что и Лорана. Каковы бы ни были эти причины. - Расскажи, что ты думаешь об этом его новом проекте?
- Вы про обучение детей старшего возраста? - Она беспомощно развела руками. - Не знаю. Для меня самой это в новинку.
- И раньше он об этом не упоминал?
- Нет, - призналась девушка. - Уж точно не в моем присутствии.
- Хм. - Ма'Нинг сжал губы. - Задумка любопытная, этого не отнять. В какой-то степени К'баот прав: в прошлом имелись исключения, которые нарушали порядок, заведенный в Ордене, и они регулярно себя оправдывали.
- Как в случае с Энакином?
- Возможно, - кивнул Ма'Нинг. - С другой стороны, до тех пор, пока падаван не пройдет испытания и не станет рыцарем, всегда будет существовать риск, что в последний момент он отступится. Разумеется, речь не о Скайуокере.
- Разумеется, - согласилась Лорана. - Если позволите, мастер Ма'Нинг, я должна найти людей, которые помогут организовать новый тренировочный центр.
- Конечно, иди, - кивнул Ма'Нинг. - Поговорим позже.
Он подошел к дуросам и присоединился к беседе. Частной беседе, в которой могли участвовать только джедаи.
Оставив Лорану "за бортом". Будто она все еще была падаваном.
С другой стороны, девушка сама заявила, что ей пора уходить. Возможно, дело было только в этом, а остальное - лишь ее глупые измышления. Сделав глубокий вдох и постаравшись выбросить из головы лишние мысли, Лорана направилась по центральному проходу к двери, ведущей наружу.
Она почти добралась до двери, когда дорогу заступил незнакомый мужчина.
- Прошу прощения, джедай, - робко проговорил он. - Не могли бы вы уделить мне минуту внимания?
- Конечно. - Лорана сфокусировала взгляд на незнакомце. Внешне он ничем не отличался от прочих членов экипажа: молодой, глаза "горят", волосы темные и короткие, на воротнике комбинезона - полоска грязи… Должно быть, мужчина отрабатывал смену, когда Ма'Нинг оторвал его от дел, вызвав на совещание. Позади стояла молодая женщина, одной рукой прижимавшая к груди младенца, а другой обнимавшая мальчика лет пяти-шести. - Чем могу помочь?
- Меня зовут Диллиан Прессор, - представился мужчина, после чего указал на мальчика. - Мой сын Джорад хочет задать вопрос.
- Ладно. - Подойдя ближе, Лорана отметила, что женщина еще крепче прижала к себе сына. - Привет, Джорад, - бодро поздоровалась девушка, опустившись на колено.
Мальчик разглядывал ее со смесью нерешительности и благоговейного трепета.
- А ты правда джедай? - спросил он.
- Конечно, - заверила его девушка. - Джедай Джинзлер. Сможешь повторить?
Он неуверенно сжал губы.
- Джедай Джиссер?
- Джинзлер, - поправил отец. - Джинзлер.
- Джедай Джисслер, - предпринял вторую попытку мальчик.
- Пусть будет джедай Лорана, - предложила девушка. - Так что ты хотел спросить?
Мальчишка неуверенно посмотрел на мать. Затем, подобравшись, вновь поднял взгляд на Лорану.
- Мастер Ма'Нинг говорил: все, кого он вызвал, могут стать джедаями, - сказал Джорад. - Значит, я тоже буду джедаем?
Мельком оглядев женщину, Лорана заметила на ее лице тугие морщинки.
- Боюсь, от нас с тобой мало зависит, - сказала девушка. - Если ты не родился чувствительным к Силе, мы не сможем обучить тебя искусству джедаев. Прости.
- А если все изменилось? - не унимался Джорад. - Мастер сказал, нас проверяли очень давно. Вдруг с тех пор все изменилось?
- Возможно, - кивнул Лорана. В теории, разумеется, это был полнейший вздор. Восприимчивость к Силе нельзя развить, с нею нужно родиться.
С другой стороны, К'баот говорил, что уровень чувствительности к Силе у этих семей не нулевой, пусть и крайне низкий. И теоретически можно допустить, что при проверке мальчика на восприимчивость была допущена неточность.
- Знаешь, что? - сказала она. - Я поговорю с мастером Ма'Нингом… Пусть организует для тебя новое тестирование, хорошо? Если что-то изменилось, мы включим тебя в программу обучения.
Глаза Джорада зажглись.
- Класс, - подхватил он. - А когда?
- Я поговорю с мастером Ма'Нингом, - повторила она, на мгновение задумавшись, не пообещала ли она больше, чем была в состоянии выполнить. - Он проработает детали с твоим отцом.
- Джорад? - окликнула мальчика мать.
- А, да. Спасибо, - учтиво кивнул Джорад.
- Рада помочь. - Поднявшись, Лорана задержала взгляд на младенце, который покоился на руках у матери. - Это твоя сестра?
- Да, это Катарин, - сказал Джорад. - Она только и делает, что кричит.
- У малышей это получается лучше всего, - согласилась Лорана. Она посмотрела на мать, потом перевела взгляд на Диллиана. - Спасибо, что пришли.
- Не за что. - Диллиан взял сына за руку и сделал шаг к двери. Та открылась, и отец подтолкнул мальчика вперед. - Еще раз спасибо, джедай Джинзлер.
- Джедай Лорана, - поправил Джорад.
Почти сам того не желая, Диллиан улыбнулся.
- Джедай Лорана, - исправился он. Взяв жену за руку, Диллиан также пропустил ее перед собой в дверь…
- Ах, вот ты где! - донесся из коридора раздраженный голос.
Вслед за остальными Лорана выглянула в коридор. Навстречу шел молодой мужчина с сально-серыми волосами и на ходу жег Диллиана взглядом, сжав губы в тонкую линию.
- Какого хатта ты здесь забыл, Прессор?
- Я был на собрании. - Диллиан указал на Лорану. - Это джедай Лорана Джинзлер…
- С каких пор ты стал сбегать со смены, чтобы участвовать в собраниях? - вспыхнул мужчина. - На случай, если ты не в курсе, просвещу: проводить плановую проверку реактора гиперпривода не слишком сподручно в отсутствие специалиста по реакторам.
- Знаю, - кивнул Прессор, передав руку Джорада жене. - Прости… я думал, мы закончим раньше.
- Ну, значит, не вышло. - Испепеляющий взгляд мужчины сместился на Лорану. - Такие инциденты отныне будут регулярными, джедай Джинзлер?
- Что вы имеете в виду, э-э…
- Чес Улиар, - коротко представился мужчина. - Я имею в виду, что джедаи теперь будут регулярно наведываться в техзону и отрывать нас от работы?
- Я не совсем понимаю, о чем вы, - сказала Лорана.
- Два дня назад мастер Ма'Нинг выгнал всех из управляющего отсека по учебной тревоге, связанной с утечкой охладителя, - заявил Улиар. - И никого не волнует, что за последний месяц мы уже пять раз отрабатывали такую ситуацию. Теперь вот сорвали людей на какое-то экстрасрочное собрание. А что дальше? Учебный выброс на спасательной капсуле?
- Какие-то проблемы, Улиар? - громыхнул голос у них за спинами.
Обернувшись, Лорана увидела выходящего из дверей Ма'Нинга.
- Никаких. Я просто хочу быть уверенным, что выполню дневную норму, после чего спокойно засну сном праведника. - В голосе Улиара послышались нотки сарказма. - Или для этого я тоже должен подавать официальный запрос?
- Вовсе нет, - заверил Ма'Нинг. - Прессор, можешь возвращаться на пост.
- Благодарю вас, - ответил Прессор.
- И в будущем мы постараемся учитывать график работ механиков при составлении плана собраний и проверок, - добавил Ма'Нинг, обращаясь к Улиару.
- Отлично, - ответил тот уже менее вызываюшим тоном. - Идем, Прессор. Нужно доделать работу до конца смены.
Быстрой походкой Улиар зашагал вниз по коридору.
- Ладно, увидимся позже, - сказал Прессор жене и поспешил за Улиаром.
- Пока, джедай Лорана, - серьезным голосом проговорил Джорад. - Надеюсь, еще встретимся.
- Конечно, встретимся, Джорад. - Лорана улыбнулась мальчику. - А ты береги свою сестренку, ладно?
- Ладно. - Крепко держась за руку матери, он засеменил по коридору в противоположную сторону.
- Вечный источник проблем, да? - прокомментировала Лорана, обращаясь к Ма'Нингу.
- Кто, Улиар? - Мастер-джедай пожал плечами. - Возможно. Но в одном он прав: нельзя менять распорядок, никого не уведомив. Наверное, тебе стоит поговорить об этом с мастером К'баотом.
- Я думала, вы настояли на проведении учений с утечкой охладителя.
- Я всего лишь выполнял приказ К'баота. - Лицо Ма'Нинга перекосилось. - И насчет другого Улиар тоже прав: на следующую неделю намечен учебный выброс на спасательных капсулах.
Лорана кивнула.
- Я поговорю с ним, - пообещала она.
* * *
По прошествии шести дней с момента отбытия экспедиции с Малой Яги "Сверхдальний перелет" остановился для плановой навигационной проверки в системе Лоннау, и вот тут начались первые проблемы.
Когда Оби-Ван явился в пассажирское отделение на корме "Дредноута-2", туда уже набилась изрядная толпа.
- Прошу, пропустите, - пыхтел Кеноби, проталкиваясь сквозь скопление людей и инородцев.
- Глядите, еще один, - прорычал чей-то голос.
- Еще один кто?
Обернувшись на голос, Оби-Ван увидел родианца.
- Еще один джедай, - выпалил тот, не сводя с Кеноби глаз.
- Полегче, Фивен, - остерег мужчина, стоявший рядом. - Прекрати тыкать пальцем во всех подряд.
- Вы можете объяснить, что произошло? - уточнил Оби-Ван.
- Среди ночи явились воры - вот что произошло! - прорычал родианец. - В плащах и с мечами!
- Фивен, заткнись, - перебил его тот же мужчина. Он посмотрел на Оби-Вана, но через секунду отвел взгляд. - Джедаи пришли за чьим-то ребенком. Вот и все.
- Среди ночи! - не унимался Фивен.
- Какой еще ночи? - фыркнул собеседник. - Мы в космосе. Здесь всегда ночь.
- Семья спала, - возразил Фивен. - Значит, была ночь.
- Благодарю за разъяснения. - Оби-Ван стал проталкиваться дальше. Ночь или нет, но К'баоту непременно стоит доложить о случившемся.
Как выяснилось минутой позже, необходимости в этом не было. Выбравшись на открытое пространство, Кеноби едва ли не уткнулся в спину седобородого джедая.
- Мастер К'баот, - поздоровался Оби-Ван, окидывая взглядом место происшествия. В дверном проеме одной из кают стоял дородный мужчина и упирался руками в косяки, никого не пропуская внутрь. Позади него на полу сидела перепуганная женщина и крепко прижимала к себе ребенка. Мальчик тоже выглядел напуганным, но во взгляде читалась целеустремленность.
К'баот оглянулся и, обнаружив за спиной Оби-Вана, нахмурил брови.
- Что вы здесь делаете? - пожелал знать джедай. - Почему не спите?
- Мне сообщили о массовых волнениях среди пассажиров, - пояснил Оби-Ван, подходя к дверному проему. - Здравствуйте, - поприветствовал он мужчину, заслонявшего проход.
- Вы его не заберете, - решительно заявил тот. - Мне плевать, приводите хоть армию джедаев. Вы его не заберете.
- У нас нет выбора, - столь же решительно парировал К'баот. - Неделю назад мастер Эвриос вас уже обо всем уведомил. Ваш сын - потенциальный джедай, и он согласился начать обучение. А значит, пойдет с нами.
- Кто это сказал? - огрызнулся мужчина. - По корабельному закону решения о судьбе детей принимают родители. Я внимательно изучил свод правил…
- Корабельный закон не предусматривал подобных ситуаций, - отрезал К'баот. - А значит, не применим.
- То есть, закон вам не подходит, и вы отбросили его за ненадобностью?
- Разумеется, мы ничего не отбрасывали, - заверил К'баот. - Мы просто его переписали.
- Кто это вы? - пожелал знать мужчина. - Джедаи?
- Высшая инстанция на борту "Сверхдальнего перелета" - капитан Пакмиллу, - встрял Кеноби. - Можно позвать его и уточнить…
К'баот оборвал Оби-Вана предостерегающим взглядом:
- Капитан Пакмиллу - высшая инстанция? Вполне возможно… Но не факт.
Оби-Ван ощутил неприятное покалывание на коже.
- Что вы имеете в виду?
- "Сверхдальний перелет" - в первую очередь проект джедаев, - напомнил К'баот. - А значит, нужды джедаев стоят выше любой инстанции.
Оби-Ван медленно втянул носом воздух, внезапно обнаружив, что со всех сторон напирают люди.
- Мастер К'баот, можем мы поговорить наедине?
- Позже. - К'баот вытянул шею, чтобы бросить взгляд поверх голов. - Капитан уже здесь.
Оби-Ван увидел, как толпа расступается, пропуская вперед Пакмиллу. Капитана, должно быть, только-только подняли с постели, но, несмотря ни на что, форма каламарианца выглядела безукоризненно.
- Мастер К'баот. - Голос капитана прозвучал даже более скрипуче, чем обычно. - Мастер Кеноби. Что происходит?
- Они хотят забрать у меня сына, - выпалил человек, заслонявший дверь.
- Мальчик должен обучаться искусству джедаев, - невозмутимо парировал К'баот. - Отец хочет лишить его этого права.
- Чьего права? - выкрикнул мужчина. - Его? Нашего? Вашего права?
- Джедаи - хранители мира, - напомнил К'баот. - Таким об…
- В Республике - верно, - оборвал его мужчина. - Не за этим ли мы улетаем? Чтобы забыть о произволе властей и переменчивом правосудии, и…
- Давайте перенесем разговор на утро, - предложил Оби-Ван. - За это время мы успокоимся и вернем себе ясность рассуждений.
- В этом нет необходимости, - упорствовал К'баот.
- Мастер Кеноби говорит мудро, - проскрипел Пакмиллу. - Встретимся за завтраком в центральном конференц-зале "Дредноута-2". - Его большие глаза поочередно оглядели сначала мужчину в дверях, затем К'баота. - Вам обоим представится возможность предъявить свои аргументы, сослаться на соответствующие статьи Республиканского закона и прочее.
К'баот с шумом выдохнул.
- Что ж, да будет так, капитан, - сказал он. - До завтра. - Бросив последний взгляд на мальчишку и отца, джедай развернулся и зашагал прочь. Толпа перед ним расступилась еще быстрее, чем перед Пакмиллу. Пока проход не закрылся, Оби-Ван прошмыгнул следом.
Первую сотню метров коридора они преодолели молча. Оби-Ван даже успел подумать, что К'баот, вероятно, просто не заметил попутчика, но в этот момент седобородый джедай нарушил тишину:
- Не стоило так поступать, мастер Кеноби, - прогромыхал К'баот. - Джедаи не должны спорить на публике.
- Я лишь пытался прояснить ситуацию. Не знал, что это относится к понятию "спорить". - Чтобы не сорваться, Оби-Ван обратился за поддержкой к Силе. - Но раз уж на то пошло, джедаи не должны настраивать против себя людей, которым, как предполагается, они служат.
- Я никого не настраивал против себя. Я лишь хотел забрать мальчика на обучение.
- Посреди ночи, - заметил Оби-Ван. - Это вполне могло подождать и до утра. - Он помедлил. - Если только вы не хотели показать людям, кто здесь главный.
Он надеялся, что К'баот тут же начнет горячо протестовать. Но вместо этого седобородый джедай лишь покосился на попутчика.
- Да зачем мне это?
- Не знаю, - сказал Оби-Ван. - Тем более что Кодекс недвусмысленно говорит: джедаи не должны искать господства над другими.
- В самом деле? Не должны?
Оби-Ван ощутил неприятное покалывание в затылке.
- Мы уже это обсуждали, - напомнил он собеседнику.
- И с той поры моя позиция нисколько не изменилась, - сказал К'баот. - За последние столетия в Ордене накопилось немало правил, которые давно требуют пересмотра. К ним вполне можно отнести и данное.
- Но джедаи не обучены править другими, - возмутился Оби-Ван. - И стремление к власти ведет на темную сторону.
- Откуда вам знать? - вопрошал К'баот. - Когда вы в последний раз испытывали этот постулат на практике?
- Я знаю, потому что так гласит Кодекс, - ровно сказал Оби-Ван. - Мы здесь, чтобы наставлять и советовать, а не становиться диктаторами.
- Все правильно: людям нужны наши советы и наставления. Иначе поймут ли они, как нужно себя вести, чтобы наилучшим образом послужить своим интересам и интересам общества? - уточнил К'баот.
- Теперь вы играете в семантические игры.
- Я всего лишь озвучиваю скрытый смысл, - сказал К'баот. - Господство - признак темной стороны, потому что стремление к личной выгоде преобладает над интересами и желаниями других. Наставление же - в любой его форме - подразумевает следование в первую очередь интересам общества.
- И в этом ваша конечная цель?
- В этом - конечная цель любого, - сказал К'баот. - Подумайте, мастер Кеноби. Неужели мастер Йода или мастер Винду не смогли бы управлять Республикой более мудро и эффективно, чем Палпатин и прочие бюрократы?
- Если бы нашли, что противопоставить соблазнам темной стороны, то да, - согласился Оби-Ван. - Но от соблазнов никуда не деться.
- Верно, - кивнул К'баот. - Вот почему мы всегда обращаемся за советом к Силе - не важно, касается дело нас или кого-то еще.
Оби-Ван покачал головой.
- Вы ступили на опасную тропу, мастер К'баот, - предупредил он. - Вы рискуете посеять на корабле смуту.
- Смута будет незначительной и быстро сойдет на нет, - пообещал К'баот. - Нам доверена высокая ответственность, и народ нас поддержит. - Он поднял палец. - К тому же не забывайте причину, по которой многие из этих людей согласились участвовать в экспедиции. Вы слышали, что сказал тот человек: они присоединились к "Сверхдальнему перелету", так как мечтали сбежать от коррумпированного строя, пустившего корни по всей Республике. Почему бы нам не предложить этим людям нечто лучшее?
- Потому что это означает, что придется пройти в опасной близости от крайностей, - сказал Оби-Ван. - Я не верю, что Кодекс настолько ошибочен, насколько вы думаете.
- Не ошибочен, просто неверно истолкован, - поправил К'баот. - Возможно, вам стоит во время медитаций как можно тщательнее обдумать этот вопрос. Я, в свою очередь, сделаю это непременно, - добавил он. - Уверен, вместе мы обретем понимание, которое позволит встать на верную тропу.
- Возможно, - кивнул Оби-Ван. - Я хотел бы присутствовать на завтрашнем совещании.