С бесконечным состраданием полковник Рудин осматривал нас, поверженных, одного за одним, одного за одним. Гостиная, где вежливо усадили на пол, покуда производился обыск (одною из понятых была ведьма-швейцариха с бумажным детективом в кармане), – словно уменьшилась до привычных размеров, когда я перестал замечать всё это множество излишних людей. Накатило оцепенение – оттого, наверно, что ночью было непривычно и тяжело спать в одежде, столь напоминающей униформы тех. И ты знаешь, Василий Шибанов, он тебе просто завидует, он завидует молодости, силе и красоте; он подумывает украсть это у тебя. И ты знаешь, Николай Хмаров, тебе уже двадцать семь, ты мог бы создать семью, начать своё дело, но он не отпускает, потому что не в силах без тебя обойтись, однако же и не поручает сколько-нибудь значительных дел, потому что боится: ведь ты намного сильнее, намного сильнее, чем он, – и вполне мог бы, когда пройдёт моё время, сделаться величайшим человеком современности…
– Господин товарищ полковник! – надрывно и вдруг, точно отпустила невидимая препона, закричал Шибанов. – Товарищ господин полковник! Я как пить дать могу вам… Я вам покажу…
Рудин ласково, подобно как успокаивал бы ребёнка после тревожного сна, обратился к нему:
– Что покажешь? Тебе разве известно, где скрывается он?
– Нет… никак… там другое… под нами там – бункер управления – резервный пункт.
Все одновременно замерли, и в соседней комнате перестали пододвигать мебель. Шибановские демарши не произвели впечатления только на Хмарова, который сосредоточенно тёр то одну, то другую щёку о плечо, пытаясь отнять лоскуты старой кожи.
Рудин бережно помог Шибанову подняться на ноги (хоть никто из нас и не пострадал: заранее под такой случай договорились не оказывать сопротивления). И всем ясно чувствовалось, что Шибанов говорит ему вполне одну только правду и, освобождённый теперь от наручников, не причинит и не выскользнет.
– Городские здания… да, городские здания! Которые заминировали! Тогда, в октябре 41-го! И что позже… Единое кольцо. Правительственные учреждения… Центральный Телеграф… Театр Виктюка… Десятки объектов! Сам же командный узел, откуда можно привести в действие любой из фугасов, находится точно под нами.
– Das ist bloß ein Manöver, Ernst, – шепнул пожилой офицер.
– Навряд ли, – вполголоса ответил Рудин, – уж я завсегда отличу ложь от истины. И что, всё ещё работает? Аналоговые технологии. Нейтронную бомбу выдержит!
Потом он заговорил в полный голос, и показалось немыслимым, как вообще мог я сейчас или ранее полагать его за обычного и малозначительного. Все одновременно почувствовали, будто на наших глазах происходит небывало важное историческое событие. Мне было совсем не боязно, когда они ворвались, угрожали, обыскивали, – может, и потому, что часто, иными неделями ежедневно, видел Рудина в телевизоре, и сейчас находил в себе только оторопь, как же это он теперь наяву, – точно арестовали не нас, а очередных героев мимолётного блока новостей по ту сторону экрана. Ведь любому взрослому человеку, вроде меня, едва ли придёт в голову по-настоящему переживать за участников какого-то реалити-шоу?
– Смотрите. Смотрите, как ныне сама судьба низводит в руци мои немыслимую возможность. Сегодня, сейчас и здесь, в черёд празднества, я окончательно и бесповоротно восторжествую над прошлым; я устремлю начала новой эпохи нашего существования. Бессовестные глупцы! Вы говорите мне: экономика. Да как вы не можете осознать, что есть вещи намного выше этого; что экономика всего только производное, всего лишь одно в ряду производных. Когда бы я желал возвернуть государство на нормы и основания, сложившиеся до того, как естественный ход вещей нарушила война, – тогда мне достало бы вернуть старую орфографию, понимаете, просто вернуть старую орфографию. Но я не стремлюсь к этому. Если ты пережил много боли, то ни к чему возвращать её.
Вот уже двадцать лет мы не можем не то что построить будущее, на даже и обуздать настоящее, поскольку застарелый осколок мешает вылечить нагноения в государственном организме: наше прошлое.
Сейчас я приведу все фугасные заряды в действие – и мы освободимся из плена, избавимся от морока; на месте разрушенных выстроим новые здания, свободнее и лучше прежнего. Идём же!
В какой-то сонливой одури я услышал и, может быть, сам присоединился к рукоплесканиям.
Снова глухая комната, кладовая забытых вещей, где мы были несколько суток назад, когда Шибанов, Краснов и Хмаров были для меня совершенно чужими, однако и вот теперь эта комната непонятным образом сумела вместить всю ораву людей. Деревянная дверка с начищенной медной ручкой, похожей на яблоко. Толкаясь и уторапливаясь (хотя никто не пытался опередить его), Шибанов разметал кучи старого хлама, лежавшего около двери, и отворотил дверь.
Как и в прошлый раз, она выходила – без какого-либо ограждения или балкона – с высоты четвёртого этажа на 1-й Сыромятнический. Потёк жаркий воздух, свет сделал видимой пыль. Но что-то казалось не таким, что-то отличалось. Я подобрался ближе, выглянув из-за плеча Рудина. Внизу мельтешили прохожие, спотыкались автомобили. С удивительной отчётливостью долетали мелодии телефонов, просьбы, замечания, ответы. При дуновении воздуха я одновременно чувствовал жар полудня, и видел невесомое дрожание молодой листвы тополей во дворике, и различал унисон далёкого оркестра. Ах да… ведь сегодня празднование.
Я понял, понял я: в четырёхэтажном пространстве подлинная глубина, ветер по-настоящему треплет волосы. Всё происходившее там, за порогом, происходило в действительности. А не как в тот раз, когда стояла тишина, как в аквариуме! "Занавески" в пространстве не было, я это точно понял!
Шибанов стал путано объяснять Рудину, что это "занавеска", то есть вот такая система охранная, которую мы так называем, однако вообще – сам человек и есть ключ. Рудин с некоторым любопытством приказал ему идти дальше, но тот бы и всё равно пошёл без какого бы то приказа. Как двое суток назад, спокойно перешагнул и рухнул из высоты четвёртого этажа. У меня потемнело в глазах и сердце готово было разорваться от боли. Шибанов, мой казак Шибанов, боявшийся несуществующего Тоннелепроходчика, не побоялся выброситься на асфальт… Я… Я тоже! Тоже я! Вот сейчас! Вослед за казаком!
Вслед за ним Рудин подошёл к проёму.
– Но господин полковник! Это же… это самоубийство! А вовсе даже не…
– Вы ничего не поняли!!! Всё это не более чем иллюзия, как я сейчас докажу вам!
– Но вот он совсем упал, упал, Эрнст! Вон же лежит, откинулся…
– Вы слепы и бесчувственны, – ласково, примирительно упокоил Рудин. – За дверью начнётся лестница, а под нею вход в бункер. Я всегда выигрываю потому, что, в отличие от других, не ищу бессмертия. Главное – только поверить, главное – отличить ложь от…
И он миновал порог, без колебаний шагнув навстречу ветру и солнцу.
Тёмная лужица потекла из-под головы, и выломалась неестественно рука.
Все сопровождавшие полковника Рудина (пожалуй, уже покойного) словно помутились рассудком. Иные требовали немедленно пойти, шагнуть туда, вслед за ним, и угрожали страшными карами, потому что он выжидает за этой "занавесью" и потому что первый, кто осмелится воспоследовать, будет осыпан за своё бесстрашие немыслимой милостью; иные же говорили, что он разбился насмерть и вполне в действительности, а значит, необходимо сейчас бесповоротно решить, кто возглавит комиссию по увековечиванию памяти, – пока не прозвучал голос Хмарова:
– На колени, псы!!
Я обернулся, и не удивился, увидев Хадижат. Она снимала на портативную камеру всё происходившее.
В дверь деловито позвонили. Я побежал, заглянул в глазок. Чёрная униформа. На мгновенье показалось – на площадке стоит Василий, и мне захотелось зареветь, не мог слёз удержать. Пусть бы лучше я погиб, погиб я, что от меня толку! Пусть бы меня, меня, мое тщедушное тело интеллектуала выбросили вниз ловушкой для Рудина. Честное слово, сказали бы сейчас: отдашь свою жизнь взамен Василия, я бы, я бы, вот честное слово!.. Отирая слёзы, отпер замок. На площадке стоял…
– Чего плачем? – сказал Шибанов, входя в прихожую. – Кто обидел?
– Ёп. Жив?
– Тащемто мне сделается? Я ж казак. – Шибанов пошевелил тихо зашипевшим, а после щёлкнувшим плечом.
– Экзоскелет! – наконец догадался я и снова всхлипнул.
XXVI
ЧАСЫ в каморке швейцарихи показывали уже под четверть двенадцатого. Я сидел в прохладном подъезде на мраморной скамье между мужчиной и женщиной. Все переменные нашего уравнения (Икс в квадрате минус Икс и плюс Тэ) наконец-то были собраны воедино.
Хмаров зачем-то прихватил из кухни две канистры воды, принесённые мною вчера. Нам ни в чём не препятствовали, поскольку вместе со смертью Рудина распался и обруч воли, который соединял его пёстрое воинство. Осталось добить разрозненные кучки патрулей. Но и кое-что более сложное предстояло – решить вопрос Временного Правительства. Но мы сейчас об этом не говорили. Очевидцы великих сражений знают: перед битвой солдаты не говорят о завтрашнем бое. Чаще травят байки, и в любой землянке накануне решающего боя в самой большой цене – рассказчики увлекательных историй и хлёстких анекдотов. Ну или поэты – наподобие Твардовского.
– Рассказ о Тоннелепроходчиках? – начал, как ни в чём не бывало, мой двоюродный брат Хмаров. – Это очень короткий рассказ. О временах Потрясателя Вселенной. Своею силой и хитростью он одержал верх надо всеми врагами. Кроме одного. И тогда Потрясатель Вселенной приказал выкопать линию метро в виде замкнутой окружности, у которой не будет ни начальной станции, ни конечной. Согласно официальному плану, хотели связать между собою все городские вокзалы, но в действительности Кольцо прошло на километры южнее Савёловского и Рижского, потому что иначе его трассировка сильно отклонилась бы от окружности.
– А я думала, Каганович на карту города чашку с кофе поставил.
– Потом начинается научная часть, в которую плохо вник. Стало быть, в двух путевых тоннелях должны были смонтировать установки по ускорению заряженных частиц, типа как в большом адронном коллайдере, только по-настоящему. Там-то тупо распилили сто миллиардов марок, ну и раз в полгода пресс-релизы пуляют: сломался, мол, или ой, заглушили, потому что появится чёрная дыра!
– Trou noir, старик Фройд бы одобрил.
– Не перебивай! Что бишь я… Два пучка заряженных частиц, циркулирующие в противоположных направлениях, создадут завихрение, которое изменит свойства пространства и времени в центре Кольца. Позволит Потрясателю Вселенной обрести бессмертие.
Только глупец может полагать, будто наше метро – обычное средство транспорта. Оно строилось не затем.
Однако Потрясатель Вселенной покинул мир до того, как успели завершить Кольцевую линию: последние участки, замкнувшие окружность, были сданы в эксплуатацию лишь к 1954 году. Примерно тогда и… в общем, до конца не понятно, случилось ли самопроизвольное возбуждение контура – или то был намеренный эксперимент… Одним словом, в зону флуктуации попала бригада метростроевцев. И произошла стагнация всех биотических процессов их организмов; они словно выпали из потока времён. Подобной же консервации подверглись душевные побуждения, мысли, которые сопровождали Тоннелепроходчиков на последний миг. С тех пор Тоннелепроходчики, не ведая иных чувств и усталости, обречены бесконечно прокладывать подземные магистрали, – вечно молодые реликты навсегда ушедшей эпохи. Именно поэтому строительство секретных коммуникаций, так называемого Метро-2, продолжалось и в девяностые годы – наверное, то-то поломали головы советологи-аналитики, находя всё новые вентиляционные шахты на спутниковых фотографиях; очевидно, кое-кто снабжал Тоннелепроходчиков расходными материалами и оборудованием: ведь не пропадать, в самом деле, энтузиазму! – Хмаров наигранно засмеялся.
Хадижат бесцветным и ровным тоном прибавила:
– Ты не досказал. Тоннелепроходчиков можно пробудить к жизни. В легенде особо указано, что все они – уроженцы этого города.
– Сущая правда, – серьёзно заявил Хмаров, – я всегда полагал, данная подробность играет важную роль.
– Неподалёку отсюда находится один из холмов: один из тех семи, на которых воздвигнут город. И ещё говорят, на холме был источник…
– Сейчас там Хитровская площадь.
– Вот только отыскать ключ может не всякий человек. Он должен быть и сам чист и не замутнён, как родник.
– Да, вполне вероятно. – Хмаров поднялся, держа в одной руке бутыли, в другой – запасной ключ от входа в бомбоубежище, только что принесённый швейцарихой после изнурительных поисков.
Они всё время говорили так, будто я отсутствовал. Совершенно верно: вода, набранная мною, способна растормозить жизненные процессы в телах Тоннелепроходчиков, потому что богата, как я полагаю, дейтерием, – а впрочем, какая разница чем, откуда вообще бы знать. Сейчас Хмаров спустится в бомбоубежище, откуда имеется выход на секретную линию, вернёт к полнокровной жизни бригаду метростроевцев и с её помощью разберётся с отрядами ландсвера.
Хадижат закричала:
– Как так? Ему следует совершить это – помнишь, ты сам говорил!..
– Ну да, ну… Мой брат может пострадать… если начнётся бой… – процедил Хмаров, отвернувшись, – к тому же он всё равно не применит силу по назначению! – И, совсем уходя, добавлял неразборчиво: – But I will… Он слишком прекраснодушен…
"Он" в словах Хмарова – это кто? Кому следует "совершить это"? Кто – прекраснодушен?
Хадижат молча и, как мне показалось, пренебрежительно смотрела на меня, словно как моя мама смотрела когда-то на моего отца, едва тот в очередной раз оказывался бессилен что-либо предпринять.
Потом, поправив причёску, она спросила:
– Проводишь до Чистых Прудов?
Может быть, ожидала – возьму её под руку, но пускай не думает, будто я за ней намереваюсь ухаживать.
В уличной витрине по телевизору выступал Краснов. Полагаю, он объявил о формировании нового правительства, смене стратегических приоритетов и какой-нибудь иной мелочи. Однако его слова больше не долетали до моих ушей, а доверительные, но строгие взгляды отныне были обращены не ко мне.
Где-то раздались выстрелы, которые давно в городе никто не слыхивал.
– Ты представь, Тро, мне сделали одно предложение. Тут ведь неимоверно скучно, а я хочу лёгкости, я хочу свободы и лёгкости, и мне нравится, что ты ничего не требуешь от меня и не предъявляешь на меня своих "прав". Ты очень похож на него, когда он был совсем юным, когда он был намного другим. Неужели ты тоже изменишься? Они предложили мне снимать реалити-шоу в Южной Африке. Новаторская идея: собрать сотни человек, а может, по тысяче – и устроить войну, боевые действия, партизанские рейды; конечно, если кого убьют, оно будет понарошку, а может, и нет – кому ли какая разница? Тут не придётся даже учреждать приз: найти способ вершить судьбами других – это очень круто. Неправда, что женщины моего рода забиты и угнетены! Если я подчиняюсь обычаю, то лишь только потому, что сама так хочу. Или не хочу.
Мы установились у здания Телекоммуникационного холдинга. Я рискнул задать давно интересовавший вопрос:
– А как ты попала на телевидение?
– Через постель, – ответила она, нимало не смутившись. Пожалуй, она так шутит? – Ладно, привет-пока, Тро. Нужно забрать бумаги с работы. И сразу в эллинг, на дирики. – Так называли дирижабли. – Хотя ещё позавчера думала заснять, как Тоннелепроходчики будут штурмовать Кремль, а сегодня подумала: какая же ерунда. Городская легенда.
Наверное, правильно, что она уезжает накануне решающего сражения. Женщины и дети должны быть подальше. И всё-таки казалось странным, что она, отважная Хадижат, сбегает из города.
Её губы коснулись моей щеки. Годы перелистывались подобно страницам записной книжки, но я до мельчайших подробностей помнил каждое чувственное ощущение, так или иначе связанное с Хадижат; и помнил терзания горечи оттого, что вещественная форма, в которую облёк её Бог, самое совершенное Его творение – позже или раньше развоплотится, развеется, не пустив и следа.
Я направился к метро "Чистые Пруды". В вестибюле никого не было, турникеты бездействовали. Эскалатор опускался в неожиданной тишине. На перроне опять ни единого человека.
Пожалуй, теперь достаточно времени отыскать интервальные часы, наконец понять, что всё-таки с ними не в порядке. Прошёл между пилонов и до конца вдоль платформы.
Оглянулся на дуновение воздуха. Горловина дальнего тоннеля стала изнутри светлеть.
А табло над рампой – сейчас и последними сутками – отсчитывало время назад. На моих глазах, вслед за минутными, стали равными нолю и значения секунд.
Состав из коричнево-жёлтых вагонов серии "А/Б" подъехал со стороны "Комсомольской". Одно мгновение сквозь его уплотняющиеся контуры были ясно различимы рельсы, название станции на стене.
Призрачный поезд, подумал я, должен выглядеть именно так, не будь он очередной легендой.
Двери поезда разомкнулись. Помедлив, стали выходить пассажиры.
XXVII
ВЕРНЕЕ, они не вышли, а отделились, словно глыба, взломанная отбойным молотом шахтера. Такие глыбы, только чудовищного размера, перекрывают реки, образуют рукотворные моря, где в шуме гидроузла рождается электрическая энергия, от которой вспыхивают огни городов и строек и звёзды на трубах доменных печей, и набирают бешеный ход стальные машины.
Неплохо сказанул, да? Но так примерно и было.
Несколько секунд я видел белоснежный гидросамолёт, взлетающий в небесную голубизну, и плотину, из-под которой с грохотом низвергались, разбиваясь в бурлящую пену, невероятные массы укрощенной воды.
В интересах мира, в интересах народных масс, кажется, донеслось до меня. И еще что-то вроде: "ряд газет отмечает, что в случае внешней опасности вся страна встанет, как один человек". Этот "один человек" немедленно предстал на фоне коричнево-жёлтого вагона метро – крепкий римский гладиатор, либо легионер (не знаю), одетый в грубую рабочую робу, если, конечно, в античности умели так по-настоящему улыбаться. Молодой рабочий, какими их показывали старинные советские кинофильмы.
То есть не кинофильмы. Он был тут на самом деле.
В его мире ты, Фимочка, со своим тщедушным телом, пожалуй, мог бы стать жалким угнетаемым углекопом, безвольно бросать в грязную корзину куски породы, но никогда, никогда не быть горняком или шахтёром. Ты будущий театровед, Фимочка, и ты сам выбрал этот безопасный уголок в застоявшихся пыльных складках кулис. Йогурт и кофе с пониженным содержанием кофеина, шёлковая зубная нить и апельсиновый гель для волос изнежили тебя. Витаминки в виде фигурок зверушек, разноцветные сладкие сиропы, размятый в кашку банан, пижамка, платок после принятия ванной, чтобы не надуло в ушки – что там ещё было в запасе у мамы? Впрочем, мамы уже нет. Но твои мускулы, Фимочка, так и не налились стальной силой – хилые сочленения вместо жил, желейные хрящики вместо крепких суставов.