- Слушай, ты ведь хочешь быть имперским командующим, так? - произнес Рэвен. - Ты носишь лавры на лацкане, я вижу. Хорошо. Да, хорошо, можешь быть командующим. Конечно же, можешь. Ты - перворожденный отпрыск дома Девайнов. Эта должность твоя. Я ее тебе отдаю, забирай.
- Заткнись Рэвен! - завопила Ликс. - Ничего ему не предлагай!
Рэвен проигнорировал ее.
- Будь имперским командующим, брат. Мы с Ликс уйдем, ты о нас больше не услышишь. Мы отправимся на юг, за горы, к степи Тазхар, ты нас никогда не увидишь.
Альбард бесстрастно слушал поток его слов. Наконец, вскинул руку и сказал:
- Ты предлагаешь мне то, что уже и так мое. По праву рождения и, что ж, назовем это правом сильного.
- Заткнись, Рэвен! - взвыла Ликс. Слезы и страдание делали ее лицо прекрасным. - Ничего ему не давай! Он убил нашего сына!
- Ах да, я разве об этом не упомянул? - поинтересовался Альбард.
Из тела Рэвена вышел весь воздух, до последней молекулы. Его как будто раздавил пневматический пресс. Он не мог дышать, легкие вопили, требуя воздуха. Сперва Эгелик и Бэнан, а теперь Осгар. Горе боролось со злобой. Злоба безжалостно сокрушила горе.
- Ублюдок! - выкрикнул Рэвен. - Я убью тебя! Спущу твои кишки с башен Девайнов. Водружу твою голову на кабине "Бича погибели"!
- Я так не думаю, - отозвался Альбард, прижав ладонь к груди Рэвена. - Наркотики, которые циркулируют по твоему телу, принес Осгар. Такой славный мальчик, постоянно приходил навестить своего несчастного спятившего дядюшку в его башне. Держал меня в курсе о происшествиях вокруг Луперкалии, о том, как верования Ширгали-Ши в Белую Нагу распространяются среди его кузенов из числа рыцарей.
Увидев ужас Рэвена при упоминании аватары Змеиного культа, Альбард ухмыльнулся. Это поразительно напоминало щерящийся череп.
- Он не говорил, что все твои рыцари - последователи Змеиного культа? - спросил Альбард. - Не упоминал, что они теперь верны не тебе, а культу? Нет? Что ж, ты всегда считал Осгара слабейшим из братьев, не правда ли? Никакого аппетита к сражениям, хотя, как я понял, он бесчинствовал на оргиях.
Рэвен попытался справиться с путами, но, пусть даже к нему вернулась крошечная толика контроля, этого не хватало.
- Осгар время от времени проносил мимо сакристанцев Кебеллы стимуляторы и тому подобное. Так жаль, что пришлось его убить. Хоть он и любил потакать безумному старому дяде, но не думаю, что он простил бы мне убийство вас двоих. И полагаю, ты согласишься, что ваша смерть уже давно запаздывает.
- Ты не можешь этого сделать, - взмолилась Ликс. - Я супруга-поклонница Девайнов, я видела будущее. Все не может так закончиться! Я видела, как Рэвен обращает прилив войны вспять, я его видела!
- Ошибаешься, Ликс, - ответил Альбард. - Осгар рассказал мне, что на самом деле ты никогда не видела в своих видениях Рэвена. Ты видела "Бич погибели".
Альбард кивнул Стражу рассвета, державшему Ликс.
Солдат заставил ее опуститься на колени и приставил ей к голове ствол своего болт-пистолета.
- Я видела… - начала было Ликс, но ее слова резко оборвал выстрел.
- Нет! - взревел Рэвен, когда Ликс завалилась вперед с дымящейся воронкой на затылке. - Прокляни тебя Трон, Альбард! Тебе не нужно было этого делать… нет, нет, нет… тебе не… прошу, нет!
Альбард отвернулся от тела Ликс и вынул из кожаных ножен на поясе охотничий нож.
- А теперь твоя очередь, Рэвен, - произнес он. - Это пройдет не быстро, и я обещаю, будет больно.
Глава 19
БОЕВЫЕ ПОТЕРИ. ПРИКАЗ ОТДАН. ВЛАДЫКА БУРЬ ВЫСТУПАЕТ
Коридор заполняли заряды болтеров. Они отскакивали от выступающих стоек и вышибали куски из стен. Находившийся напротив Локена Круз нырнул обратно за укрытие и вынул из своего оружия магазин. От ствола исходили дым и жар.
Круз вогнал в оружие свежую обойму.
- Проклятье, вступай в бой! - заорал он Локену. Локен покачал головой. Все это было неправильно.
К тому же стреляли в коридоре, ведущем к арсеналу. Внутри находилась сторожевая группа Сынов Хоруса и несколько адептов Механикум, засевших за укреплением, созданным специально для того, чтобы не дать врагу захватить хранилище боеприпасов, вооружения и взрывчатки.
Рядом разорвалась граната. От доспеха со звоном отскочили кусочки раскаленного железа. Некоторые из них застряли в броне, но ни один не пробил ее.
- Локен, ради Хтонии, стреляй! - крикнул Круз. Волтер в его руках казался реликвией, раскопанной Консерваторией. На вид очаровательное, но что с ним делать и каково его предназначение, совершенно не известно…
Он так же не мог применить оружие, как и понять механизм машины, создавшей его.
- Локен!
Следопыты столкнулись с Сынами Хоруса, когда направлялись отметить арсенал для торпедного удара третьей волны. Они нацарапали на стенах указательные символы футарка, выслали штурмовые группы оповещения и остановились, чтобы Тубал Каин нашел путь к близлежащей артиллерийской сигнальной системе.
Севериан и Караян проводили разведку возможных маршрутов, когда прямиком в радиальный узел вышли Сыны Хоруса.
Это был сектор наблюдения Локена, но тот их пропустил.
Он их не слышал и даже не сознавал, что они приближаются.
Он был поглощен созерцанием Ока Хоруса на противоположной переборке и борьбой с собственным слухом, отмечавшим голоса, скребущиеся на пределе восприятия.
Он осознал присутствие врагов лишь, когда сержант окликнул их, требуя назваться. Глупо. Первым делом ему следовало стрелять.
Только общее удивление и спасло следопытов.
Ни одна из групп не ожидала встретить другую. Мгновения ошеломления как раз хватило, чтобы Локен поднял тревогу.
Алтай Ногай и Брор Тюрфингр открыли огонь, и Сыны Хоруса перегруппировались в радиальном коридоре, ведущем к арсеналу.
- Контакт! - сообщил Каин.
Круз высунулся наружу и дал короткую очередь.
- Давай же, Локен, - крикнул он в промежутке между очередями. - Мне надо, чтобы ты продвигался вперед со мной!
Под резкие хлопки от выстрелов болтеров и ритмичное пыхтение стационарной автопушки коридор заполняла буря, вызываемая взрывами снарядов. От стен бешено отскакивали рикошеты. Осколок снаряда смял металл рядом со шлемом Локена.
Он стиснул свой болтер, и эта хватка грозила раздавить приклад.
"Это неправильно".
- Сыны Хоруса - предатели, а магистр войны - Архипредатель.
"Но это же твои братья. Ты принял узы братства с ними и дал клятву ответить им как брат".
- Нет, - прошипел он, ударив болтером по лицевому щитку шлема. - Нет, это предатели, и они заслуживают смерти.
"Ты - Сын Хоруса. Как и Йактон. Как и Севериан. Убей их и себя, если так хочешь погубить весь род Луперкаля!"
Локен силился отогнать голос.
Раздался треск вокса.
- Начинайте, когда услышите нас, - произнес Севериан.
Штурм арсенала наверняка означал, что в конечном итоге предстоит столкнуться с каким-то чрезвычайно мощным вооружением, но какой у них оставался выбор?
- Тубал? Ходов только два? Вход и выход? - крикнул Круз.
Каин кивнул, листая слои схем палубы.
- Да, согласно планам.
- Оба закрыты?
- Войтек с Рубио блокируют второй, - сказал Варрен, который не стрелял, но держал наготове свой цепной топор.
- Итак, им не выбраться, - произнес Круз. - Но они прямо сейчас станут вызывать помощь по воксу.
- Войтек применяет вокс-глушилку, - сказал Каин, увеличивая изображение их текущего местонахождения.
- Как скоро адепты наладят резервный канал? - спросил Завен, стреляя в коридор, ведущий к арсеналу. - И никого больше хоть немного не тревожит, что мы палим в арсенал?
- Восемнадцать секунд до запуска резерва, - отозвался Канн. - Если ты там не прострелишь ничего чувствительного, в это время с нами все будет в порядке.
- Чувствительного? - переспросил Брор. - Хьолда! Это проклятый арсенал, там все чувствительное!
- Напротив, я полагаю, что ты обнаружишь… - начал было Каин, но его прервал Круз.
- Прекратите, - произнес он, оглянувшись и бросив взгляд на Локена. - Всем продолжать стрелять и быть наготове.
- Ты сказал, в арсенале только два выхода? - спросил Завен.
- Да, - подтвердил Каин.
- Тогда как Севериан попадет внутрь?
- Готов? - спросил Севериан.
Караян кивнул, и Севериан выставил таймер на две секунды.
Они откатились вбок, и гравитонная граната взорвалась, испустив импульс энергии, от которого к желудку подступила тошнота. Сфера аномального гравитационного поля расширилась ровно до метра в поперечнике и тысячекратно увеличила сосредоточенную массу стальных балок и блоков циркуляции воздуха в пустом пространстве внутри укрепленного потолка.
Шар сверхплотной материи сжался, словно сердце нейтронной звезды, и рухнул в арсенал с силой опускающейся ноги титана "Император".
Караян первым миновал отверстие, упав внутрь арсенала, будто обретшая массу тень. Спустя мгновение за ним последовал Севериан. Он приземлился на краю пробитой в полу воронки и вскинул болтер.
Враги среагировали на возникших среди них незваных гостей быстрее, чем того бы хотелось Севериану. Это были Сыны Хоруса, чего же еще было ожидать? Севериан всадил в ближайшего болт, сместился и прошил второго очередью. За ним последовал ответный огонь.
Караян предпочитал работать ножом. Его не отражающий света клинок отыскал зазор между шлемом и горжетом сержанта. Он вогнал оружие и провернул. Брызнула кровь. Он продолжал двигаться, подныривая, перекатываясь, используя стены и пол. Его нож убивал адептов Механикум. Воздух затуманился химическим дымом. Стены заливало потоками соленых, маслянистых жидкостей.
Севериан опустился на одно колено и сделал еще три выстрела.
Двое легионеров упали, третий вовремя вскинул энергетический щит и отвел болт в сторону. Удивление едва не стоило Севериану жизни. Воин был слишком громоздким и обладал слишком большим количеством рук.
"Владыка кузницы. Манипуляторная обвязка".
Тот бросился на Севериана, целясь ему в шею фотонным боевым ножом, зажатым в механической конечности. Севериан вскинул свой болтер, и клинок рассек оружие, достаточно замедлившись, чтобы доспех выдержал удар. Вторая и третья руки вцепились в шлем и плечо. Севериан толкнулся вперед, с треском ударив локтем в лицевой щиток владыки кузницы.
Ротные цвета указывали на Пятую, людей Маленького Хоруса Аксиманда.
Они покатились по полу, сцепившись. Сражаясь, будто банды убийц Хтонии на аренах. Колени, локти, головы - все становилось оружием. У владыки кузницы их было больше, и они были тверже. Когти выдирали куски из доспеха Севериана. Плазменный резак прожег огненную борозду в плите пола в одном пальце от его головы.
Севериан вогнал свой шлем в визор противника. Треснули линзы. Не его. Клинок полетел на пол арсенала, без хватки на рукояти лезвие гасло.
Он перекатился. На шлем обрушился сапог. Снова перекатился.
Вспышка пламени. Размытое пятно синеватого свечения.
Боль и кровь. Легкое с хлопком опустошается через нагрудник.
Севериан зацепил локтем руку владыки кузницы, состоящую из плоти и крови, и крутанул. Позвоночник прострелило болью, но рука переломилась с убедительным деревянным хрустом.
Владыка кузницы зарычал от непродолжительной боли. Клешня манипулятора врезалась Севериану в лицо. Тот вырвал нож из сломанной манипуляторной конечности и отсек клешню от обвязки. На него брызнуло черное масло и смазка. У них был привкус солодового уксуса.
От изрыгаемого владыкой кузницы двоичного кода мускулы доспеха сводило судорогой. Севериан прижал противника плечом, нанося ему в шею и грудь колющие удары шипящим клинком. Он перерезал соединительные кабели и линии блока мыслеуправления. Серворуки обмякли, превратившись в мертвый груз. По внутренней поверхности наплечника ударил заряд болтера. Выстрел с пола. Он крутанулся и обрушил ногу на шлем, раздавив его, будто ледяную скульптуру.
На него снова налетел владыка кузницы, однако без молотящих когтистых рук он не был ровней Севериану. Слишком много часов в арсенале, недостаточно в бойцовых клетках. Севериан увернулся от неуклюжей атаки и выкрутил одну из безвольных серворук. Он ткнул ею в поясницу владыки кузницы и вручную активировал плазменный резак. Из линз шлема владыки кузницы вырвалось раскаленное до синевы пламя. Тот закричал. Сквозь него прожигал себе дорогу перегретый воздух.
Севериан выпустил дымящийся труп и сразу же получил болт в грудь. Тысячи жгучих микроосколков вонзились в грудь через оставленную энергетическим клинком рану. Удар и взрыв отшвырнули его спиной на стойку с болтерами. Вокруг него с лязгом разлетелось недавно смазанное, нетронутое оружие.
Он схватил один из болтеров: разумеется, тот не был заряжен; ни один квартирмейстер никогда не держит оружие заряженным. Севериан попытался встать, но заряд болтера выбил из него дух. Легионер-предатель целился из болтера и вытаскивал свой цепной меч.
"Эффективно", - подумал Севериан, и болтер выстрелил.
Севериан глядел прямо в ствол и даже в момент дульной вспышки знал, что должен быть уже мертв. А потом он увидел, что в воздухе перед ним завис крутящийся заряд. Болт покрывала сеть светлых линий, напоминающих замерзшую паутину.
+Двигайся!+ прошипел голос у него в голове. Рубио.
Севериан нырнул в сторону, и снаряд разнес оружейную стойку позади него. Предполагаемый убийца изумленно уставился на него и вновь прицелился. Его сбило с ног взрывом. Воздух заполнился дымкой крови, что веером фонтанировала из раздробленной груди. Внезапно арсенал заполнился стрельбой из множества источников и направлений. Услышав оглушительный рев цепного топора, Севериан схватил упавший магазин и с силой вогнал его в свой новый болтер.
- Чисто! - прокричал голос. Тюрфингр.
- Чисто! - Круз.
- Гранаты, Йактон? Серьезно? - Тубал Каин.
Севериан ухмыльнулся. Воздух наполнил уцелевшее легкое и второстепенные органы. Вместе с ним пришла боль, и воин поджал губы.
- Как же вы долго, - произнес он, когда Арес Войтек приблизился и протянул ему руку. Севериан ухватился за нее и поднялся на ноги. Арсенал заволокло дымом от выстрелов, несло движущими газами болтеров. Закованные в броню тела, вскрытые, будто расколотые яйца, добавляли запахов мяса, металла и масла.
- Всего четыре секунды с момента вашего прорыва, - сказал Арес Войтек.
- Только-то? - спросил Севериан, признательно положив руку на плечи бывшего Железнорукого. - Мог бы поклясться, что дольше.
- Так воспринимается бой, - заметил Войтек. - Если только ты не из Железных Рук с их встроенными хронометрами. Тогда точно знаешь, сколько времени прошло с начала атаки.
- Поверю тебе на слово.
- Ногай! - закричал Круз. - Скорее, Завена и Варрена уложили!
Они заперли арсенал и унесли раненых с места схватки. Мимо следов боя никто бы не прошел, но они хотя бы могли на какое-то время помешать обнаружить тела. Каин быстро исследовал забытые проходы и коридоры в поисках какого-нибудь изолированного и безопасного места.
Они старались не оставлять следов крови.
Помещение, куда их привел Каин, было заполнено разбитыми столами и стульями, стены покрывали поврежденные водой фрески и непристойные граффити. Некоторые показались Локену странно знакомыми. И габариты мебели, и ее заброшенность наводили на мысль, что когда-то здесь было прибежище смертных, однако припомнить причину, по которой он мог бы зайти в место вроде этого, ему не удавалось.
Ногай начал трудиться над Варреном и Завеном. Рубио предложил свою помощь, и Ногай с благодарностью ее принял. Оба воина получили тяжелые повреждения, но раны Завена были серьезнее.
- Они выкарабкаются? - спросил Круз.
- В апотекарионе - да, как здесь - не знаю, - ответил Ногай.
- Делай, что можешь, Алтай.
Локен сидел, прислонившись к длинной стойке, и играл колодой заплесневелых карт с изображениями мечей, кубков и монет. Раньше он знал кого-то, кто играл в старую игру франков такими картами, но не мог сконцентрироваться на лице. Человек? Да, кто-то с поэтичнонизменным характером и неожиданно высокими моральными принципами. Имя продолжало ускользать, что было чрезвычайно неприятно для воина-трансчеловека, предположительно обладавшего эйдетической памятью.
Он ощутил на себе взгляд и поднял глаза.
Тубал Каин стоял под непристойной фреской, выполненной с анатомической точностью, в деталях, наиболее вызывающие фрагменты которой, к счастью, были скрыты повреждениями от воды и времени. Каин сел, положив одну руку на свое наблюдательно-измерительное устройство. Другая покоилась на рукояти болтера.
- Что? - спросил Локен.
- Локен, тебе в тягость находиться здесь, - произнес Каин.
- Это вопрос или утверждение?
- Я еще не решил. Пока считай вопросом.
- Это странно, - признал Локен, убирая карты в подсумок на поясе. - Но от корабля, который я знал, мало что осталось. У этого звездолета то же название, но это не "Дух мщения". Не тот, что я знал. Это кривое отражение гордого корабля. Что неприятно. Но не более, чем я ожидал.
- Правда? Я пришел к выводу, что ты испытываешь значительные физиологические трудности. Иначе с чего бы тебе не принимать участия в бою в арсенале?
Локен насторожился, но подавил желание все отрицать. Он встал и смахнул с брони капли воды.
- Когда-то это был мой дом, - произнес он, медленно двигаясь к Каину. - Те Сыны Хоруса когда-то были моими братьями. Мне стыдно, что теперь они предатели.
- Нам всем стыдно, - добавил Круз из кабины на другом конце комнаты, где он чистил свой болтер.
- Говори за себя, - заметил Севериан, сидевший на длинной стойке. Он вырезал новоприобретенным трофеем, фотонным боевым ножом, на своем наруче засечки убийств. Пробитое легкое вынуждало его говорить с придыханием.
- Нет, - сказал Каин. - Дело не в этом. Будь это так, я бы ждал таких же физиологических проявлений у Йактона Круза и… погоди, Севериан, а как твое полное имя?
- Севериан. Этого достаточно.
- Ты не сделал ни единого выстрела, Локен, - произнес Каин. - Почему?
Теперь Локен почувствовал злость. Он поднялся на ноги, пересек помещение и встал перед Каином.
- Ты хочешь сказать, что я не гожусь для дела? Что ты не можешь на меня положиться?
- Да, именно об этом я и говорю, - отозвался Каин. - У тебя проявляются все характерные признаки серьезных посттравматических повреждений. Я наблюдал за тобой с того момента, как мы оказались на борту "Духа мщения". Локен, ты сломлен внутри. Я призываю тебя немедленно вернуться на "Тарнхельм". Твое дальнейшее присутствие здесь подвергает опасности миссию и наши жизни.
- Сдай назад, - произнес Севериан, перевернув свой боевой клинок и направив поблескивающее острие на Каина.
- Почему? Уж ты-то знаешь, что Локен не годится для этого задания!
Локен впечатал Каина спиной во фреску.
Он крепко прижал предплечье к горлу Каина.