Итак, я благополучно вышел из дворца – но уже через Главный Подъезд, – вернулся домой, закрылся у себя в комнате и долго ещё не мог успокоиться. Дайвен пока поверил мне, думал я. Но что будет тогда, когда он вдруг узнает, что я могу предсказывать только те смерти, которые произойдут в ближайшую неделю? А если догадается лорд-канцлер? Ведь это же именно он собирается подсунуть Дайвену отравленного шахматного короля! И, главное, кто рассказал им о моём умении? И как мне теперь быть? Вот о чём думал я тогда. Потом, когда настал час ужина и я спустился вниз, господин посол попытался было расспрашивать меня о моей недавней отлучке, но я многозначительно косился на стены, которые в этой стране всегда имеют уши, и отмалчивался. А снова поднявшись к себе, я вновь предался мрачным размышлениям. Да, получилось так, думал я, что я солгал, и этот человек очень скоро умрёт. Вот только человек ли он? Или дьявол? А если бы я даже и сказал ему о том, что видел, что ожидало бы меня? Лорд-канцлер тотчас же обвинил бы коварного иноземца в клевете на верного слугу престола, и тогда… Нет-нет, я совсем не желаю быть актёром здешнего театра! Искония – это чужая, дикая страна. Здесь я должен заботиться лишь об одном – как выбраться отсюда живым и невредимым. И с этой мыслью я лёг спать.
А заполночь я вдруг проснулся, открыл глаза – и вздрогнул! Дайвен Неукротимый собственной персоной стоял над моим изголовьем и хищно улыбался. На сей раз король был одет в чёрный, расшитый тоже чёрным, очень крупным жемчугом камзол.
– Приветствую тебя, любезный доктор, – насмешливо сказал король и при этом ещё подмигнул.
Я подскочил, не веря собственным ушам. Король обращался ко мне не по-исконски а на моём родном наречии! Да, сразу вспомнил я, мне ведь не раз говорили, будто Дайвен, несмотря на всю его дикость, весьма и весьма образованный человек. Утверждали, что он силён в алхимии, математике и теологии…
– Ты чем-то удивлён? – спросил Дайвен. – Или тебе не в радость мой столь поздний визит?
– О, государь! – воскликнул я. – Я так смущён! Я, извините, не одет.
На мне и действительно была лишь ночная рубаха.
– Какие пустяки! – воскликнул Дайвен. – И я ведь тоже без короны. К столу, доктор Жук!
Мы сели к столу. Дайвен не спешил начинать беседу, он просто рассматривал меня. В его взгляде не были зла, но, тем не менее, меня бросало то в жар, то в холод, я не знал, куда девать руки. Наконец король спросил:
– Твоя страна лежит на острове?
– Да, государь, – тихо ответил я.
– О, это очень хорошо.
Дайвен опять надолго замолчал, потом сказал:
– Сегодня вечером какой-то мерзавец оставил след ноги в моей опочивальне. След долго не могли стереть.
– Какая наглость! – осторожно возмутился я.
– Пустяк, – махнул рукой Дайвен. – Скажи мне лучше, Жук, а как у вас, в ваших краях, изводят государей?
Я немного подумал и, с некоторой осторожностью, стал перечислять известные мне случаи. Дайвен внимательно слушал, кивал, иногда замечал:
– И это мне известно. И это. И это.
Потом вдруг резко поднял руку, и я замолчал. Дайвен сказал:
– Я вижу, вы наивны, как дети. А здесь, в Исконии, живут вполне взрослые люди. Поэтому… – тут он нахмурился и уже гневно продолжал: – Я больше не хочу владеть этой страной! Они мне опротивели! И я решил бросить их и уехать от них. А сделаю я это очень просто. Я сбегу вместе с тобой, с твоим посольством!
– Но, государь… – несмело начал я.
– Молчи! – гневно вскричал король. – Искония – это ужасная страна. Мой отец умер от неведомой болезни. Мою мать отравили толчёным стеклом. Мне тогда было уже восемь лет, и я прекрасно это помню. А после этого… Да, я, возможно, бывал с ними крут. Возможно, я бывал даже несправедлив. И вот теперь я их избавлю от своей несправедливости! Жук, я уйду с тобой.
– Но, государь…
– Знаю, знаю! – раздражённо сказал он. – Но я тебе не верю! Ты предсказал, что я умру нескоро. И так оно и было бы в вашей стране. А здесь они перехитрят кого угодно, а уж мою судьбу и подавно. Я чую, зреет заговор. Жук, ты обязан взять меня с собой. Ты не имеешь права обрекать меня на смерть! Ведь ты же лекарь, Жук!
– Но, государь, – поспешно сказал я, – вас хватятся! И если найдут…
– Нет, не найдут! – так же поспешно сказал он. – Я сбрею бороду, переоденусь вашим писарем. А вашим языком, сам видишь, я владею вполне сносно.
Я смотрел на него и молчал. Такого Дайвена никто ещё, наверное, не видел. Лицо его покрылось пятнами, на лбу вздулись вены, глаза затравленно метались. Но, главное, я знал, что через пять-семь дней он сядет к шахматному столику… А я, как он верно заметил, не только секретарь и переводчик, но и врач. И тут я, признаюсь вам, засомневался. И поэтому сказал такое:
– Но, государь, ведь вы привыкли к роскоши. Как же вы сможете жить…
– О! – усмехнулся Дайвен. – Это очень просто. Дай монету!
Я подал ему золотой. Король сжал его в кулаке, потом раскрыл ладонь – и я увидел уже две монеты. Потом он сделал то же самое ещё раз и ещё… А потом бросил монеты на стол. Монеты зазвенели, они были настоящие.
– Ну, как? – самодовольно спросил Дайвен.
Я, весьма поражённый, молчал.
– Если захочешь, я озолочу тебя, – вкрадчиво сказал Дайвен. – Ты станешь богаче своей королевы.
Я не спешил с ответом. Я представлял, что может статься с моей родиной, если туда прибудет этот страшный человек. Он привезёт с собой всего одну монету, но через год – да-да! а то даже и меньше – моя страна станет полноправной участницей хорошо известного мне исконского "театра"…
– А, ты молчишь! – мрачно сказал король. – Ну, хорошо! Тогда будет вот так: через неделю я расправлюсь с государственным советом, а через месяц прикажу построить флот, и уже сам, безо всякой твоей помощи, приду на ваш остров. И я его весь сожгу! А потом утоплю! Так что до скорой встречи, Жук!
Тут он резко вскочил, шагнул к стене… и растворился к ней. Напрасно я потом пытался отыскать там потайную дверь. Быть может, думал я, всё это было только сном? Но на столе лежала пригоршня самых настоящих, полновесных золотых монет.
В ту ночь, и это совершенно понятно, я больше не заснул. Наутро, и это тоже можно было ожидать, нам было отказано в приёме. Затем, на следующий день, нам перестали поставлять еду и свечи. Господин посол со мной не разговаривал. Но всё это меня мало беспокоило. Я с нетерпением ждал известий из дворца. Однако никаких известий оттуда так и не последовало.
Зато в четверг, то есть вчера, в четыре пополудни по всему городу ударили в набат. Господин посол приказал немедленно закрыть ворота и никого не впускать. Из окон второго этажа мы видели, как по улице прошествовало два батальона гвардейцев, за ними везли пушки. Людей на улице не было, жители соседних домов поспешно закрывали ставни. Вечер и последовавшая за ним ночь прошли спокойно, лишь со стороны королевского замка была слышна ружейная и орудийная стрельба.
– Что это значит? – наконец обратился ко мне господин посол.
– Король Дайвен Неукротимый, – сказал я, – был великим государем. Он покорил сто двадцать городов, построил шестьдесят монастырей и вырастил двух сыновей. Я думаю, вельможи разделились на две партии.
– Чей будет верх? – спросил посол.
– Я думаю, лорд-канцлера, – ответил я и осмотрелся. Стены, я это чувствовал, внимали мне.
И так оно и было. Через полчаса вернувшись к себе в комнату, я обнаружил на рабочем столике записку. В ней значилось: "Будь верен мне и ничего не бойся". Написанное было скреплено лорд-канцлерской печатью. Я сразу понял, что он знает мой секрет. А если это так, то содержимое записки ровным счётом ничего не значит. Или это просто ещё один образчик здешнего чёрного юмора. А результат будет один: они меня непременно убьют. Ну что ж, подобная кара вполне справедлива: я ведь совершил великий грех, я не остановил убийцу. Прощайте все. Мастер Джуко, старший секретарь посольства Её Королевского Величества.
Заклятая корчма
Как и отчего она у нас вдруг появилась, этого никто не знает. Да и у кого спрашивать? Кто может это объяснить, с тем лучше не встречаться, а все остальные повторяют одно и то же: не было её, не было, не было, а потом она вдруг есть, и всё. Да и ничего в ней приметного не замечалось, с виду корчма как корчма: коновязь, крыльцо, сбоку колодец, на крыше фонарь, чтобы ночью издалека было видно. Но так и во всех других корчмах устроено. Поэтому никто и думать не думал, гадать не гадал…
Да и когда было гадать, если эта заклятая, все её так называли, корчма каждый раз появлялась тогда, когда уже стемнеет, ничего кругом толком не видно, виден один только фонарь на крыше, а тут дождь хлещет, или воет вьюга, или за вами волки гонятся, или злодеи, и вдруг – о! фонарь! корчма! Добрый человек, без всякой дурной мысли, слезает с седла, передаёт поводья служке, а сам заходит в дверь, снимает шапку, утирается…
И уже не может выйти обратно! Потому что входная дверь пропала! Но человек этого пока ещё не замечает, он же продрог в дороге и проголодался, да ему и келих кинуть хочется – и он зовёт корчмаря, говорит, что ему надо, садится к столу, ест и пьёт, а тут откуда ни возьмись к нему подсаживаются девки, девки прямо как огонь, все как на подбор бесстыжие, начинают лапать человека, тискать, пить с ним на брудершафт, заглядывать ему в глаза, расшпиливать ему…
Ну, или, если человек больше охоч до денег, то к нему с шумом садится пьяная весёлая компания – и они начинают его угощать, и тоже пить на брудершафт, а девкам велят плясать, да и сами уже начинают покрикивать, гикать, а после снова вдруг откуда ни возьмись объявляются карты и кости, и вот уже пошла игра, девки пляшут, собутыльники гогочут, а тут ещё подвернётся корчмарь, сунет человеку трубку, трубка уже раскурена, человек её берет и смокчет, а там не табак, а…
Ну, и дальше дело ясное – у человека всё плывёт перед глазами и он падает под стол. А наутро просыпается на голой земле без денег, без сапог, без шапки, без сабли, без коня… А после, когда он приходит в ближайшую деревню, ему ещё говорят, что здесь никогда и близко никакой корчмы не было. И человек пешком, босой, без шапки и без сабли идёт дальше. И это, все говорят ему, ещё его счастье, что он ни с кем в той корчме не посварился, а то его там и вовсе убили бы. Так ведь тоже иногда случалось, когда рано утром находили при дороге, обычно на куче золы, на ещё тёплом кострище, человека с распоротым брюхом, или с отрезанной головой, и тоже без денег, без сапог, без сабли и без шапки. Так что, говорилось между нами, если ты попал в эту заклятую корчму, то уже пей, гуляй и всё прочее, только за саблю не хватайся – и тогда хоть жив останешься, и после будет о чём рассказать, а иначе ничего уже и никому никогда не расскажешь. И так мы и делали, если вдруг входили в ту корчму, и, может, до сих пор входили бы, но тут слух о нашей заклятой корчме дошёл до столицы.
А там никого, кроме себя, терпеть не станут! А у нас вдруг такое самоуправство. И к нам приехал от них проверяющий – пан Змицер Штых, главный крайский выездной судья. На вид он был пан как пан – кунтуш, сабля, чуб, и конь под ним не сильно дорогой. Только когда пан судья сходил с коня, становилось видно, что через плечо у него торба с золотым шитьём, а в ней Статут, как говорили, а за поясом серебряная булавешка, знак его судейской власти. Он же, когда вёл расследование, стучал ею по столу, если становилось шумно. Ну а если становилось совсем шумно, он тогда…
Понятно. И вот он приехал до нас, мы его с почётом встретили и рассказали всё, что знали. Потом он ещё расспросил тех, кого посчитал нужным расспросить, и уже назавтра выехал искать ту заклятую корчму. С паном выехал его пахолок Янка. Янка тоже был пахолок как пахолок, сказать о нём особо нечего.
Когда они выезжали из города, мы стояли на Соборной площади, смотрели им вслед и гадали, удастся или не удастся пану Змицеру это его, прямо скажем, непростое предприятие. И многие, нет, даже мы почти все единогласно сходились на том, что пан Змицер поездит туда-сюда, поблукает по нашей пуще, по нашим гнилым дорогам, помокнет под нашими дождями, ничего, конечно, не найдёт, плюнет, развернётся и уедет к себе в Глебск, проклиная нас последними словами.
Но, как мы вскоре узнали, всё сложилось немного не так. Правда, сперва пан Змицер и в самом деле несколько вечеров и ночей ездил по нашим болотам без всякой удачи, заезжал во все корчмы и выезжал из них обратно, ехал дальше, месил грязь, а сверху дождь лил и лил, а ветер был уже осенний – холодный и сильный, поэтому очень скоро эти поездки повернулись так, что когда впереди появлялся огонь, пан Змицер сперва радовался тому, что он сейчас сможет хоть немного передохнуть и согреться, а уже только после, и то не сразу, прикидывал, что там за корчма такая – доброчинная или заклятая. И так, с каждым днём, правильнее, с каждой ночью, потому что днём он отдыхал, пан Змицер всё больше и больше думал о доброчинных корчмах и всё меньше о заклятых.
Но как только он совсем забыл о том, зачем сюда приехал, ему сразу встретилась ещё одна корчма. А уже настала ночь, шёл дождь. Пан Змицер продрог до костей и проголодался очень сильно, когда Янка, его пахолок, вдруг сказал, что видит впереди фонарь. Пан Змицер велел поспешать. Они подъехали к корчме, пан Змицер соскочил с коня, поднялся на крыльцо и вошёл в дверь. А Янка отдал коней служке и тоже вошёл вслед за паном.
Корчма была как корчма, даже ещё хуже, чем обычно – зала оказалась маленькая, грязная, свету в ней было мало, а посетителей совсем ни одного. Только корчмарь сидел на своём месте и смотрел на пана Змицера.
– Чего сидишь? – строго сказал пан Змицер. – Не видишь, что ли, пан приехал?!
Корчмарь сразу встал, быстро подошёл к столу и поклонился. Пан Змицер сел. Корчмарь спросил, чего пану желательно, пан Змицер ответил. Корчмарь начал накрывать на стол. Пан Змицер снял плащ, корчмарь развесил его над огнём просушиться. Пан Змицер спохватился, посмотрел на дверь. Дверь была на месте. Пан Змицер успокоился и велел Янке сходить на конюшню проверить коней. Потому что, подумал пан Змицер, это не та корчма, которую он ищет, и нечего здесь задерживаться. Вот сейчас, думал пан Змицер, он передохнёт, обогреется, и они поедут дальше. Корчмарь подал ему полный келих горелки и добрый шмат хлеба. Пан Змицер осенил келих святым знамением и выпил. И тоже самое проделал с хлебом. На всякий случай, от порчи. После утёр губы…
И вдруг увидел, что за другим столом, напротив, сидит какой-то человек. Откуда он взялся, подумал пан Змицер, обернулся, посмотрел на дверь…
И увидел, что она исчезла! Там теперь была просто стена. А Янка уже успел выйти, подумал пан Змицер, дурень Янка, куда он спешил?! Вот как тогда разгневался пан Змицер, но виду не подал, отвернулся от двери… правильнее, от того места, где раньше она была, и увидел, что на столе перед ним стоит ещё один келих горелки. Пан Змицер осенил его – уже просто так, по привычке – и выпил.
Сразу же из боковой двери в залу стали входить девки. Их было не меньше десятка. Тут же кто-то заиграл на скрипке – очень быстро, громко-громко. Девки кинулись плясать.
– Гэй! Яшчэ! Гэй! Яшчэ! – стал выкрикивать тот человек из-за соседнего стола. И ещё начал стучать кружкой. И топать ногами.
С другого бока тоже закричали: "Гэй!" и тоже стали топать, очень громко. Пан Змицер оглянулся и увидел, что это за ещё одним столом, которого он раньше не заметил, сидит шумная компания каких-то непотребных личностей, пьяных, конечно. Но пана Змицера они как будто и не замечают, они кричат девкам, кричат, конечно, сальности, а девки знай себе пляшут посреди корчмы и при этом задирают ноги так, что просто удивление и срам. Но и они на пана Змицера не смотрят. А скрипки визжат как коты! А бубен бьёт так, что сейчас уши лопнут. А девки пляшут, а корчма в дыму, накурено, что хоть оглоблю вешай, а народу столько, что не протолкаться! Откуда их набилось, думает пан Змицер, а сам опустил одну руку на саблю, во второй держит пустой келих и думает – сейчас к нему подсядут девки, и что делать? Гнать их? Будут же смеяться, скажут: девок наполохался! А если к нему сядут играть в карты, тогда что, неужели тоже не играть, сказать, что денег нет? Но по-сарматски ли это? А если…
Вот такой чмур вдруг на него нашёл! Но он тут же мотнул головой, ещё раз посмотрел по сторонам и думает: нет, не возьмёте, собаки! Я вас…
А что "Я вас"? К нему же никто не подходит, никто не подсаживается, как будто его тут и нет. И вот время идёт, пан Змицер сидит за столом, смотрит по сторонам, на ту гульбу, и думает, что так всегда – если к чему-то крепко приготовишься, то этого как раз не будет, а случится то, чего совсем не ожидаешь. А чего он не ожидает?
И только он так подумал, как сразу видит – из той толпы вдруг вышел человек, развёл руки, чтобы его не толкали, чтобы не забегали вперёд, не крутились под ногами, и пошёл прямо на пана Змицера, к его столу. Это был высокий, крепкий человек в чёрной мохнатой шапке и в чёрном просмоленном плаще, очень широком, и борода, усы и брови у него были чёрные, да и лицо будто прокопчённое или всё в саже, может, даже в порохе. И руки тоже оказались чёрные, когда тот человек положил их на стол, или упёрся ими, и замер. И он не садился за стол, а стоял возле него и сверху вниз молча смотрел на пана Змицера. В корчме орали, топали, плясали, выли, свистели, гундосили и даже брехали по-собачьи. И всё это было в дыму и в чаду! А тот человек смотрел на пана Змицера. А пан Змицер смотрел на него – снизу вверх. И одну руку по-прежнему держал на сабле, а во второй пустой келих.
Тут сбоку выскочил корчмарь, плеснул в келих горелки и пропал. Тот человек прищурился – но не по-людски, а только одним нижним веком, по-змеиному. Вот кто это был! Сам Цмок! Хозяин Пущи!
Но пан Змицер и тогда не дрогнул, не сморгнул, а поднял полный келих и, не сводя глаз с Цмока, начал пить. Пил не спеша, смотрел на Цмока. А Цмок на него. Когда пан Змицер выпил и поставил келих, Цмок сказал:
– Доброго здоровья, пан судья.
– Доброго, – сказал в ответ пан Змицер, но не прибавил, кому.
Цмок на это усмехнулся и сказал:
– Позволь, я к тебе присяду.
– С твоей ласки, – ответил пан Змицер.
– Га! – только и воскликнул Цмок и сел. Поднял руку, щёлкнул пальцами – и в корчме сразу стало тихо, все враз будто бы окаменели. Даже дыму стало меньше. И также сразу стало слышно, как на огне скворчит сало.
– Эй! – громко сказал Цмок. – Корчма! А ну дай и мне горелки!
Из толпы выскочил корчмарь и протянул ему келих. Цмок взял тот келих, дунул на него – и горелка загорелась.
– Добрая горелка! – сказал Цмок и начал её пить, горящую. И выпил всю. После перевернул келих вверх дном и ткнул его в столешницу. Келих так в неё и вбился, торчало только его донце. Пан Змицер хмыкнул. Но свой келих забивать не стал. Тогда Цмок его взял и забил. После усмехнулся и сказал:
– Слыхал я, пан Змицер, что ты до нас издалека приехал. Так ли это?
Пан Змицер помолчал, посмотрел по сторонам – а вокруг было полно народу, но теперь все стояли тихо – и сказал:
– Да, я из Глебска приехал.
– Для чего?