А почему он не моргал? Да потому, что Хабанеров секретной фельдъегерской почтой уже мчал на Ыртак-Ю. Ибо на высшем военном совете решили: нечего с царицей спорить, а надо сделать так, как им солдатский долг велит, и только тогда ей о долге напомнить, когда всё уже будет в наилучшем виде.
И вот опять Хабанеров дураном командует. В пять тридцать – барабан, в шесть – завтрак, в шесть пятнадцать – по местам. Только теперь в забое не колодники, а нижние чины. Нам же Кандальн-коллегия своих людей уже не посылает, мы теперь должны сами себя рабсилой обеспечивать. И, между прочим, таким образом, чтобы никто об этом не проведал и царице не донёс. То есть всё теперь делается так, чтобы если даже кто в секретные военные бумаги сунулся, то чтобы ничего не понял.
И вот никто к нам не суётся, и работа спорится, дуран-руды всё больше на-гора даём. Но и солдатики мрут. Просто, честно сказать, жуткие потери. Немногим более чем за пять лет мы там едва ли не два рекрутских набора уложили. Но, правда, наконец-то сделали! Но уже не порох, а сразу фугас. Восьмифунтовое ядро, а в нём дуран-начинка, сокращённо – ядрёный фугас. А почему такое изменение? Да потому что смекнул Хабанеров: дуран очень гремуч и порох из него для своих же опасен, поэтому пускай он не в казённой части, а в месте попадания взрывается. От – выражаюсь по-военному – от детонации.
Вот, значит, создали фугас, собрали наиверную команду и двинулись… Нет, уже не в столицу, конечно, а в Кощеево урочище. Есть в одной губернии один такой секретный полигон. Приехали, а там уже нас ждёт весь Генеральный Штаб, весь, так сказать, цвет военной мысли. И тут же на пригорке уже стоит новейшая мортира с винтовым стволом. Четырнадцать нарезов слева вверх направо, калибр… вам не скажу, секрет. Прицел оптический, колёса густо смазаны, то есть всё честь по чести. И день тоже солнечный, безветренный. Эх, думаю…
А Хабанеров мне:
– Готовьсь!
Я взял ядро и только досылать его…
– Стой! – командует главный фельдмаршал. – Не спеши, мы прежде удалимся. Там лучше обзор.
Я стою, жду. Они все удалились. Потом смотрю – они платком махнули и в траве пропали. Там же нарочно для такого случая был оборудован очень надёжный бункер – столетними дубами в шесть накатов крышу укрепили. Эх, думаю, им хорошо, а меня за Отечество как? В клочья, что ли? Но присяга есть присяга. Беру фугас и досылаю. После беру запальник, тырц…
И тут как шарахнуло! Но пронесло – полетел! Я сразу пал в окоп, зажмурился, потому что Хабанеров говорил, что смотреть на взрыв нельзя, не то ослепнешь.
И вот я лежу мор… Извините, лежу лицом в грунт, и жду, когда ахнет. Жду. А оно никак не ахает. Эх, опять думаю, дурак наш фугас, небось, упал в болото и утоп без всякой детонации. Недосмотрел Хабанеров, недодумал конструкцию, недоучёл. И мне теперь лезь в болото, ищи. А я что, собака какая?!
Как вдруг:
– Эй! – прямо надо мной. – Вставай!
Встаю и вижу – а это сам Хабанеров. И он опять белый как снег. Стоит, подзорной трубой по голенищу нервно похлопывает и так же нервно говорит:
– Ушёл, мерзавец! В белый свет!
– Кто, – говорю, – ушёл?
– Как кто?! Фугас! – и тотчас к мортире подскочил, и стал в прицел смотреть, потом глянул по карте – и опять к прицелу.
Пока он так возился, собрался вокруг нас весь Генеральный Штаб, все лучшие военные умы. Судачат. Одни говорят:
– М-да, сила сильная! Как птица улетел. Куда бы это он? Хотя бы не в столицу!
А другие:
– Что наша столица! Наша – это шито-крыто. А если он в чужие навострился? Это же международный скандал!
Но третьи сразу:
– Это ещё как сказать. Может, конечно, и скандал, но, может, и славная виктория. Потому что мало ли куда?!
И действительно, мало ли! Потому что если к тем, то это очень даже славно, так им и надо, варварам. А если к другим, тогда что? Тогда нужно срочно меры! Поэтому решили так: живо, спешно, немедленно! Фельдъегерей во все концы! Военных атташе во все союзные и во враждебные дворы! Искать и узнавать!
Но не нашли и не узнали ничего. Тихо везде! Что тогда делать? А ничего, решили. Будет не тихо, тогда будет думать, а пока тихо, тоже будем тихие. Ну, и молчим всем Генеральным Штабом. Также и царице, сами понимаете, об этом злосчастном конфузе ни словечка не доложили. Она и по сей день всё на балах да маскарадах до седьмого поту прохлаждается. А наш ядрёный фугас…
Ну, да! Это всегда можно проверить. Вот хоть сегодня ночью не ложитесь спать, а выйдите во двор и посмотрите в небо. Там, астрономы говорят, замечена новая комета. Хабанеров, об этом узнав, помрачнел и сказал:
– Вот он куда, мерзавец, залетел!
И что тут ещё добавишь? Как его теперь оттуда снимешь? Да никак! Да и кто знает, что он наш? Никто. Вот и молчим, уже четвёртый год, ибо уже четвёртый год пошёл, как он в небо взлетел, но сколько ему там ещё летать, никто не знает. И куда он после упадёт, это тоже пока неизвестно. Вот тут и полысеешь ещё чище моего, ещё бы!
Шерше ля фью!
Вот как-то в одном престольном городе, напротив департамента, сбоку от гауптвахты, наискосок от ресторации, жили да поживали один светлейший князь. С виду они были весьма представительны: усы шомполами, баки вразлёт, рык барабанный и воинское звание имели полуполковник. Полуполковник он и есть полуполковник: лощёный эполет, шпоры с музыкой. А ещё они носили самый славный орден – св. Кипятон с лентой на шею. Их к нему представили за храбрость в баталии на Раскурячкином поле; там светлейший лично четырёх генералов, двунадесять мортир и двух маркитанток пленили и на одной из них впоследствии имели неосторожность жениться. Но, слава св. Кипятону, маркитантка оказалась дамой весьма непоседливой и недолго князя тиранила – сбежала с проезжим маркёром. И вот тогда-то светлейший, вернувшись к первозданной вольности, имели честь удариться в гусарские радости. Что было, по правде говоря, некоторым нарушением устава, ибо сами светлейший служили не в лёгкой, а в тяжёлой кавалерии, то бишь в кавалергардах.
Гусарские радости всем известны, мы их пересказывать не станем. Скажем лишь только, что более всех прочих почитали светлейший радости дуэльные и ломберные. Но… Вот, к примеру, дуэль. Иные станут в двадцати шагах и стреляются насмерть. Зачем? Светлейший до такого никогда не опускались. Они в дуэльном деле до такого мастерства дошли, что вражескую пулю влёт сбивали. Раз, два, три, тринадцать раз собьют, весь порох изведут, извинятся:
– Пардон, пардон! – сядут в коляску и уедут.
У них для дуэлей специальная коляска была, при коляске жеребчик, Огольцом звали. Это, значит, в честь генерал-полицмейстера графа Огольцова. Они его шибко не любили.
Ну-с… Ну а теперь ломберные дела. Съезжались к светлейшему господа все как на подбор бравые, хваткие и до того отчаянные, что спаси и сохрани Кипятон-заступник! Соберутся, в зале закроются – они к ломберу лакеев никогда не брали, сами себя шампанским обносили, – закроются, и пошла игра! С полуночи до полудня только и слышно:
– Жу-жу-жу! Жу-жу-жу! – спорят, надрываются.
То есть всё как и положено. Но вот что удивительно: никогда после этих застольных баталий светлейший ни в выигрыше, ни в проигрыше не бывали. И это меня… Гм! И это дворню тревожило: не может того быть, чтобы такой отважный герой играли по маленькой. Нечисто здесь, ох как нечисто! И всё же никто из дворни к графу Огольцову с доносом не бегал, потому как любили светлейшего за их справедливый нрав и полное попустительство в хозяйственных делах.
Вот-с… И вот однажды поутру, лишь только гости разъехались, стоят светлейший у окна и столичную жизнь сквозь лорнет наблюдают.
Я как-то… Гм! Один лакей у них как-то спросил:
– Зачем вам лорнет-с? Разве глазки ослабли?
– Нет, – отвечают, – отнюдь. А лорнет мне затем, чтобы хоть изредка рабства не видеть!
И точно; в лорнетке розовое стёклышко сидело.
Так вот, значит, стоят светлейший у окна и наблюдают: по улице торговец идёт и товар предлагает… Нет, даже не столько торговец, а сколько бродяга, офень бородатый. Такого далеко не всякий стряпчий на порог допустит. А эти – светлейший – вдруг велят:
– Зови!
Позвали. Привели. И стал этот офень товары по столу раскладывать. Платки, образки, ложки, кокошники, трубки, сонники, пистоли…
Князю одна пистоля сразу приглянулись. Игривая такая штукенция: мушка на манер золотой мухи сделана, курок собачкой, а на рукоятке картинка – сердце подковным гвоздём насквозь пробито. Светлейший спрашивают:
– Мастер Пукин?
– Так точно-с, – офень отвечает.
– Беру! Сколько просишь?
– Э, нет! – торговец головой мотает. – Вам эта пистоля пока что ни к чему. Она только в себя стрелять умеет. И это не конфуз, а так задумано.
– Зачем?
– Так это же самострел, от позору бежать. И вот были бы вы генералом да собирались крепость сдать или баталию проигрывать, я бы вам эту пистолю даром отдал. Ибо краше её никто вас в лучший мир не отправит.
Смеются князь, говорят:
– Твоя правда, офень. Нам лучше бы чего обратного.
– И обратное есть, – отвечает офень. – Предлагаю!
И показывает ходики. Такие, что на стенках висят, с гирьками на цепочке. Одним словом, часы как часы, но офень говорит:
– Вот, ваше благородие, берите, стрелки на полпятого утра поставьте и скажите вот такую присказку: я есмь…
А далее офень уже совсем такое брякнул, что я вам повторять не стану, ибо речи его были хоть и краткие, но весьма предерзкие. За куда меньшие грехи граф Огольцов в порошок растирал.
А светлейший только посмеялись и интересуются:
– Ну а за присказкой что?
– За ней, – объясняет офень, – взводите гирьки повыше и, пока часики ходят, вам смерть не страшна.
– А на сколько завод?
– От зари до зари.
Светлейший в другую лорнетку – та была с чёрным стеклом – офеня насквозь разглядели… и:
– Сколько?
– Шестьсот ассигнаций. Или вы, ваше благородие, свою жизнь дешевле цените?
Светлейший обиделись, отвечают:
– Я свою жизнь ни в грош не ставлю. Давай часы даром!
Сговорились на трёхстах. Офень за деньги – и в дверь, и пропал. А как часики чинить, каким маслом смазывать и можно ли с ними на поле боя, под ядра с картечью – про то ни гу-гу. Одно слово: шерше ля фью!
Но ничего; для крепкого молчания светлейший всей дворне ассигнациями зубы заткнули, а потом уже ходики к себе в кабинет отнесли, на стенку повесили, стрелки взвели, крамольные речи сказали… Затикали часики!
И потекла беспечальная жизнь. Каждый день дуэли, каждую ночь ломберные встречи. Девицам, вдовицам и пышным молодицам приказали не беспокоиться – всех с лестниц спускали. Осмелели! Генерал-полицмейстера на "ты" обозвали да ещё грозились орден св. Кипятона Огольцу под хвост повесить.
– Не за те одеяла, – кричали, – я кровь проливал!
Вот такой, значит, вышел бонжур. И всё через офеньские ходики. А после как-то в ночь…
Съезжаются ломберные друзья. Все при оружии. У которого по восемь, по десять пистолей за поясом. В залу вошли, загудели:
– Жу-жу-жу! Жу-жу-жу!
А иной и понятное выкрикнет:
– Огольцова на плаху! Государя…
И государя туда же. Беда!
До утра они так грозились, пистолями клацали, шпагами лязгали; помоги им св. Кипятон! А утром пошли. И запели:
– А лён-сарафан! – на не наши слова, но музыка больно красивая.
И светлейший с ними. И тоже поют:
– А лён-сарафан!
И улыбаются. Им-то что; они, уходя, гирьку под самую кукушку взвели.
Вышли бунтари на площадь перед государевым дворцом. Стоят, поют, подмоги ждут. И тут…
Выкатывается из царских ворот дворцовая артиллерия.
– Пли!!!
И пошла дрожать столица! Дым, гром, пламя, почище чем на бранном поле! А светлейшему с друзьями хоть бы что; они трижды на приступ ходили, картечь глотали… Но мало их там было, ох как мало! Дрогнули, сошли к реке, хотели по льду отступить и затвориться в казармах – куда там! Гвардейская артиллерия их тотчас ядрами накрыла. Лёд вдребезги. Стали тонуть. Но без страха; поют, стреляют да ещё грозят:
– Огольцова на плаху! Государя на плаху!
А генерал-полицмейстер граф Огольцов на игреневой кобыле взад-вперёд гарцует и командует:
– Пли! Пли! Пли!
Так что мало кто из бунтарей на тот берег взошёл…
Но уж которые взошли, те сразу кто куда. Ночь, темно, ищи ветра в поле!
Только это другие пустились в бега, на себя понадеялись, а светлейший – домой поспешили. Им нужно было ходики взвести; они ж к ним никого не допускали.
Так-с… Вбежали они в кабинет, упали в кресла и молчат. На лице ни кровинки. Да, это не шутка! Одно дело, если ты на бранном поле исконного врага на шпагу взял, и совсем другое, ежели своих рубаешь.
Сидят светлейший, задыхаются. А после говорят:
– Антип… шер ами… гирьку взведи.
Я… Меня Антипом прежде звали… Ну, я и пошёл. Взводил, взводил – не взводится. Возвращаюсь, говорю:
– Так, мол, и так…
А они головою мотают. Я к ним! Мундир разодрал – рубаха в крови, под сердцем три картечины.
А на ходиках гирька едва не в ковёр упирается!
Посмотрели они и рукою махнули. Что, мол, чему быть, того не миновать. Часики с секретом оказались, они только хозяину послушны, а хозяин встать не может. Вот тебе и вся история…
Нет, думаю, шалишь! Взял я их как малое дитя, к часам поднёс – они гирьку взяли, подтянули… и враз просветлели! И кровь унялась. Говорят:
– Вот такая дуэль, шер ами. Чуть не помер!
И, вижу я, рады они несказанно! Ещё бы: почитай с того света вернулись. Говорю:
– Вам теперь жить да жить! Такие часики…
И тотчас стучат! Сапогами! Я по лестнице вниз, отпираю…
Генерал Огольцов! При жандармах. Я оробел, но говорю:
– Добро пожаловать. Дозвольте снять шинелку…
А он мне – р-раз! – в зубы, оттолкнул, и рысью на второй этаж, в светлейший кабинет, и восклицает:
– Князь! Вы изменник! Шпагу!
Светлейший встали, шпагу отдали. А жандармы им взамен суют мешок. Холщовый.
– Вот, – говорят, – на предмет сухарей. Запасайтесь.
Светлейший поморщились. Ясное дело: забирают в Ямской Каземат. Там-то и летом снег на нарах, холодно – на то и Яма. Ну а верёвка на шею – ещё холодней. И это в такие-то годы! Вот я и брякнул:
– Офень!
Покраснели они, зарумянились, мешок оттолкнули.
– Нет, – говорят, – я лучше часики возьму, буду по ним свой смертный час наблюдать.
Огольцов не перечил.
И только стал я ходики со стенки снимать… как светлейший тут же пали на ковёр и лежат ни живы ни мертвы. А то как же: хоть гирька до полу не дошла, а часики ведь не идут!
Так и лежали они всю дорогу, в каземате только и очнулись – как ходики на стенку повесили, так они глаза открыли.
И стали их на допросы водить. Молчат. Стали их железом жечь. Молчат. Стали их водой топить. Молчат.
– Кто? Где? Куда?!
Молчат. На допросе молчат, в каземате молчат. Гирьку под кукушку взведут и опять молчат. А других ломберных товарищей тем временем ищут. Но – безрезультатно.
Тогда стали и нас, дворовых, в подземелье таскать. Ничего мы не сказали, серыми прикинулись. Выписали нам по две сотни горячих и отпустили хоть куда, хоть к св. Кипятону. А они, светлейший, сидят в каземате и смерти не ждут – при них же часики.
Но вот однажды заходит к ним граф Огольцов. Посмотрел, полюбовался – хорошо! Мыши есть, крысы есть, с крыши течёт, из окна не светит. Что ещё?.. А это что за часики? Баловство! Убр-рать!
Не сдержались светлейший, сказали:
– Оставьте! – и зубками дрогнули.
Генерал обещал, что подумает, и позвал на допрос. На допросе – без огня и без воды! – светлейший четырёх друзей припомнили. А после в каземат вернулись, гирьку взвели, на нары легли и стали думать, как же дальше быть.
А часики – тик-так! тик-так! – всё с мысли сбивали. Остановить их, что ли?!
Сдержались.
А ночью пистоля от мастера Пукина снилась. Хорошая пистоля, сама в себя стреляет!
Назавтра на допросе им говорят:
– Надо б в ваши часики песочку подсыпать. Уж больно громко они тикают, генерал-полицмейстеру спать не дают.
Ну, они ещё четырнадцать друзей приоткрыли. Гирьку взвели. Про мастера Пукина думали.
На третий день слышат:
– Надо бы ваши часики на железки разобрать. А то вдруг в них адская машина сокрыта? Ещё рванёт, поди! Ну, чё молчите, ваше благородие?!
И… ещё двадцать два друга на память пришли, а больше просто не было – всё кончились. После гирьку взвели. А ночью мастер Пукин едва ль не наяву являлся, пистолю даром предлагал.
А часики тикали…
Но тут за окном шумно стало; сорок товарищей вывели, к стенке поставили, в четыре залпа всех и порешили.
А часики тикали!
Не стерпели светлейший, с нар поднялись, к часикам подошли, стали гирьку тянуть. Но только не вверх, а вниз… Не тянется! Тогда светлейший цепочку вокруг шеи обмотали, вниз всем своим весом навалились – часики шибче затикали: тик-так-так! тик-так-так! А потом и затихли. Шерше ля фью!
Дикенц
Было это прошлым царствием. Я по грамотной части служил, а если точнее, то вёл доступную газету "Биржин Глас" – на курительной бумаге, в два полуразворота, три деньги за нумер, а всего тиражу пятьсот штук. Читали нас извозчики, маркёры, белошвейки, отставные солдаты, вдовы, бывшие купцы… ну и цензор, конечно. Звали его Иван Ступыч Рвачёв, натура тонкая, зоркая, бывший морской интендант.
Но к делу. Итак, работа была скучная, печатали по большей части дрянь – про пожары, про кражи, поминки. И, опять же от скуки, на читательские письма отвечали: кому сон разгадаем, кого научим борщ варить, кого печатным словом с именинами поздравим. Я бы и рад был чего-нибудь такого заковыристого выдать, да где его взять? Денег в редакции мало, бескормица, репортёров нанять не могу. А посему что где на улице услышу, то и сую в нумер. Устал, избегался.
И вот сижу я как-то раз в кабинете и смотрю в окно. Помню, чёрная кошка на крышу соседнего дома залезла. Эх, думаю, сейчас возьму чернильницу да брошу – авось попаду! Но только я начал примеряться…
Как вдруг стучат!
– Войдите, – говорю.
Входит рыжий блондин. Цилиндр, баки, пелерина, тросточка. И виской от него разит. Бойко глянул на меня и представляется:
– Я Дикенц.
Я чернильницу отставил, говорю:
– Ну и чего изволите?
А он опять:
– Я Дикенц!
Как потом оказалось, Карп Дикенц. Но я тогда его ещё не знал и говорю:
– Простите, не имею чести, – и хмурюсь надменно. Потому что много их тут всяких ходит.
А он подаёт мне бумаги и говорит важным голосом:
– Это мои рекомендательные письма. Извольте ознакомиться.
Я взял, просмотрел. Бумаги иноземного наречия. Наречий я не знаю. Как быть? Поэтому пока что осторожно говорю:
– Весьма изрядно. Ну, а к нам вас чего привело?
– Желание сотрудничать.
И тут же сел без спросу, закурил вонючую сигару, в чернильницу пепел стряхнул. Я терплю. Думаю: квартального всегда позвать не поздно. Говорю:
– Быть может, матерьял имеете?
– Имею, – отвечает. И подаёт бумаги. Нашего наречия. Читаю…