Но всё же дождался, пока стена комнаты "зарастёт", отделяя его от усаживающегося на летающий диван Савая. Лишь после этого пододвинул к столу удобное кресло - нормальное, не летающее, - подтянул к себе блюдо, и, подцепив крайний шарик, отправил его в рот.
В первый миг он не понял, на что это похоже по вкусу, слишком необычными оказались ощущения. Потом понял: печёночный паштет приправленный сладким до невозможности сгущённым молоком. Максим терпеть не мог печёнку во всех её видах, и не любил сгущённое молоко. А уж одновременно…
Он скривился от отвращения, готовясь выплюнуть полупережёванный шарик. Но куда выплёвывать? Не на пол же, блистающий первозданной чистотой! Он попытался протолкнуть сладкий комок вниз по пищеводу. Желудок сжался, не желая принимать отвратную пищу. И Максим понял, что если проглотит, то в следующее мгновение выблюет. Нет, следовало выплёвывать, пока не поздно!
Он не видел, откуда появилась стайка мелких серых мошек. Будто прямо из воздуха сгустились и принялись виться перед носом. Он отмахнулся, и, не в силах больше держать во рту печёночно-сладкий ком, сплюнул под стол.
Мошки устремились вслед за плевком. Несколько секунд - и тот исчез.
- Ничего себе! - изумился Максим. Повелительно указал на тарелку: - Тогда и это уберите, я таким не питаюсь.
Мошки подчинились. Две минуты - и тарелка блестела, как вымытая. Ещё через минуту не осталось и самой тарелки. Мошки покружили-покружили над столом, и растаяли в воздухе.
- Здорово у вас здесь уборка организована, - похвалил неизвестно кого Максим.
Однако есть хотелось всё сильнее. И он прикинул, чего бы возжелать? Хотелось всего и много, но… неизвестно ведь, как работает этот их "кормитель". В конце концов он решил не рисковать, остановиться на самом простом - бутерброде. С сыром. И большой красный помидор в придачу.
Подумано - сделано. О тарелке Максим забыл, бутерброд с помидором возникли прямо на столе. Ерунда! Бутерброд был большущий, аппетитный, пах свежим сливочным маслом. И вкус у него был правильный! Именно такой Максим себе и представил.
Он с наслаждением проглотил пол куска и взялся за помидор. У помидора тоже были правильные вкус и запах. Но, впившись в него зубами, Максим сообразил - что-то не так. Сок не брызнул. Вкусный спелый помидор, но без сока. Однородная плотная внутренность, только корочка настоящая… Похожая на настоящую.
Он опасливо отложил помидор, посмотрел на остатки бутерброда. Нет, в бутерброде как будто всё правильно - хлеб, масло, сыр. Бутерброды на грядках не растут, их делают, хоть в Ростове, хоть в Рио-де-Жанейро. Максим запихнул кусок в рот - чтобы не разглядывать, - начал быстро жевать. Когда носатый объяснял фокус с "роклеранами", Максим решил было, что всё дело в телепортации. Но теперь, посмотрев на помидор и вспомнив, как работают мушки, он в своей догадке очень сильно усомнился. Что, если этот "кормитель" не только "кормитель", но и "делатель" продуктов? Запросто! Если мошки умеют разбирать еду на молекулы, то почему бы не уметь и собирать? Хоть печёночный паштет, хоть бутерброд, хоть помидор, хоть арбуз.
Пробовать собранный мошками арбуз Максиму не хотелось категорически. Вместо этого он возжелал на сладкое "Кока-колу". Сок, конечно, полезнее с любой точки зрения, но пусть уж здешние умельцы химию делают, чем фрукты. И он не ошибся в выборе - "Кока-кола" ничем не отличалась от "настоящей".
Покончив с "обедом" Максим встал, прошёлся по комнатам. Заглянул в шкафчики, на полки, прикинул, где здесь могут быть ванная и туалет. Видимо, "удобства" тоже надо возжелать. Но ни первого, ни второго пока не требовалось, поэтому он направился к стене, сквозь которую попал в комнату. Упёрся в неё взглядом, возжелал дверь.
Он был почти уверен, что с дверью ничего не получится. Но та мгновенно "нарисовалась"! В точности такая, как была в их квартире: прямоугольная, коричневая, с золотистой ручкой. Максим нажал на ручку - взвизгнули давно не смазываемые петли, дверь отворилась. "Ты б ещё замок с защёлкой возжелал!". Затем выглянул в коридор, где бесконечные анфилады уходили в обе стороны. Сразу ясно, что без летателя здесь не обойтись. Никаких сил не хватит пешкодралом выйти из этого "домика".
Летатель "возжеланиям" не подчинился. Отчаявшись вызвать самодвижущийся диван, Максим вернулся в комнату и повалился на широченную мягкую кровать под балдахином. Пришло время хорошенько всё обдумать.
Итак, это была не больница, однозначно. Секретный институт? Лаборатория? Его похитили, чтобы ставить какие-то опыты? Логично, но… увиденные чудеса зашкаливали даже по меркам самой наисекретной лаборатории. Хоть американской, хоть японской, хоть какой.
Разобраться, где он находится, - и как отсюда сбежать! - с нахрапа не получалось. Следовало попытаться вспомнить, как он сюда попал. Что было после столкновения с мотоциклистом?
Вдруг его осенило: а был ли мотоциклист?! Что он помнит? Они с Мёрзлым возвращались поздно вечером из кино. В овраге их догнал… фиг знает кто. Димка заорал "бежим!", и… бежать Максим не смог. Прожектор не только ослепил, но и парализовал его. И когда свет приблизился, он вырубился. А проснулся уже здесь, и услышал, как носатый Савай разговаривает с врачихой-клоунессой…
"Нет, стоп!" - оборвал себя Максим. Было ещё кое-что. Помещение без стен, без потолка, как будто состоящее из яркого белого света. Он лежал там… или висел в воздухе? Не вспомнить, но это неважно. Рядом с ним были… не люди, хоть и похожие на людей. Существа с зеленоватой кожей, огромными выпуклыми глазами. И они что-то с ним делали, но больно не было, только щекотно в голове. А Савай сказал, что ему вживили "пониматель". Не тогда ли? Нет, бред! Такого не может быть!
Неожиданно Максим заметил, что освещение в комнате изменилось, и у предметов появились тени. Он рывком сел, оглянулся. Противоположная стена стала прозрачной. Вся целиком превратилась в громадное, многометровое окно. Он вскочил, подбежал к нему. Откуда окно?! Он ведь уверен был, что находится глубоко под землёй…
Панорама, открывшаяся за окном, была величественна и… невообразима. Внизу лежала долина, прорезанная ручьями и речушками, усеянная небольшими рощами тёмно-зелёных деревьев, похожих то ли на ели, то ли на кипарисы. Долина тянулась далеко, на многие километры. Но не исчезала за горизонтом, а упиралась в отвесную стену, с еле различимыми на таком расстоянии циклопическими колоннадами, арками уходящих вглубь коридоров. В стену монументального здания, подобного тому, в каком находился Максим. И крыша того здания тоже была частью покрытой зеленью долины. Какая уж тут секретная лаборатория! Он словно смотрел фантастический фильм в 3D. И поставлен этот фильм был куда круче, чем "Обитаемый остров".
Внезапно сверху свалился летатель. В первый миг Максим подумал, что это Савай передумал и вернулся раньше назначенного срока. Но на диване сидел не носатый. Вообще не человек.
Как бы подтверждая, что всё происходит на киноэкране, к окну подлетело зеленокожее лупоглазое существо. Замерло, не мигая (или оно и мигать не умело?) уставилось на отпрянувшего Максима. И лишь когда тот начал медленно пятиться к противоположной стене, так же резко взмыло вверх и исчезло над кромкой этажа-террасы.
Да, это был фантастический 3D фильм. Единственная неувязка - Максим не сидел в зрительном зале. Он был по ту сторону экрана.
Савай вернулся ровно десять часов спустя, как и обещал. Снисходительно улыбаясь, подошёл к скорчившемуся в углу комнаты Максиму.
- И что, юноша, ты освоился в своём новом жилище? Отдохнул?
- Там… - Максим мотнул головой в сторону стены-окна, - … зелёный такой прилетал, с глазами…
- Это крисс, - не удивился Савай. - Ты что, прежде не видел криссов? Криссы построили всё, что ты видишь и чем ты пользуешься. Они сделали нашу жизнь удобной и безопасной, достойной цивилизованного человека. Криссы заботятся о нас.
- Так это и правда… это не Земля, да? Конечно не Земля! Прошло десять часов, а солнце так и стоит в зените! И небо зелёное! На Земле такого не бывает!
- Разумеется это никакая не "земля", не "песок" и не "болото". Это Вирия, я же тебе говорил, Маакс. В ваших диких лесах…
- Я жил не "в диких лесах", а на Земле! Понимаете, на Земле - это такая планета! Небо там голубое, а не зелёное. А ночью - чёрное, с луной и звёздами! И я хочу туда вернуться, - Максим чуть не всхлипнул. - Пожалуйста, отпустите меня!
Савай помолчал, разглядывая его. Затем произнёс задумчиво, как будто размышлял вслух:
- Я мог бы подумать, что ты болен. Но я лично забрал тебя из рекреационного центра, а Белый Орден чрезвычайно скрупулёзен в своих церемониях. Значит, ты здоров, просто у тебя слишком развито воображение. Что ж, это неплохо! Я вижу, чем ты сможешь заняться на Вирии. Галерея Фантазмов - ты рождён для неё! Вполне вероятно, ты станешь мастером-творцом иллюзий, - весьма почтенное занятие. Только Маакс, мой совет - никогда не путай свои фантазии и реальность.
Он вновь улыбнулся. Уже не насмешливо, а вполне по-дружески. И Максим понял - не сон. Не бред, не фантазия, не иллюзия. И даже не 3D - фильм. Всё, что с ним происходит сейчас - взаправду! Он никогда не верил во всех этих "нло", "пришельцев" и "контактёров". Не верил в "потусторонние чудеса". Но оказывается, они случаются и с теми, кто в них не верит. И глупо плакать, просить, что-то доказывать, требовать "немедленно вызвать консула Земли". Глупо и смешно. Он влип в приключение, о котором не мечтал, и которое не заказывал. Его, Максима Волгина, похитили и увезли на другую планету, на эту проклятую Вирию! Зачем, почему, с какой стати именно он попался? Пусть бы забирали Димку Мёрзлого! Тот же хотел приключений, вот и попробовал бы. А Максиму это нафиг не надо! Ему за глаза хватало приключений в компьютерных играх и кино. Он не просил…
- Что, Маакс, - голос Савая разом оборвал мечущиеся в голове мысли, - займёмся изучением церемонии облачения в одежды?
Солнце в Вирии не заходило никогда. Это было странно - видеть его над головой и ложась спать, и просыпаясь. Вернее, выполняя церемонию отхода ко сну и церемонию пробуждения. Здесь и шагу нельзя было ступить без церемоний. Чихнуть или кашлянуть - и то не вздумай! Максима это начало раздражать уже через несколько дней. И раздражал Савай, обучающий всем этим премудростям. Хотелось послать его подальше… Но куда уж дальше?! Поэтому он терпеливо, час за часом, выполнял предписанные ритуалы.
А часы на Вирии тоже были странные. В каждом - сто минут, в минуте - сто секунд. И в дне часов было сто, и в году - сто дней. Короче здешние секунды или длиннее земных, Максим определить не смог, их отсчитывал сидящий в голове пониматель. Очень удобно, не запутаешься в мире, где нет утра, ночи и вечера, нет весны, осени и зимы. В мире, где тянется бесконечный летний полдень. Из года в год, из тысячелетия в тысячелетие.
Савай не докучал историей и географией, хоть Максим не отказался бы узнать, откуда взялись на этой Вирии люди, в точности такие, как на Земле. Но нет, так нет. В их занятиях вообще не было ничего от привычной школы. Зачем зубрить, если пониматель подскажет всё, что пожелаешь? Цивилизованному человеку достаточно знать церемонии своего Ордена, чтобы занять подобающее место. Но зато церемонии нужно было знать в совершенстве.
Иногда Савай делал перерывы в занятиях и устраивал для своего подопечного экскурсии верхом на диванчике. Максим пытался прикинуть расстояние, но мир вокруг был так необычен! Пониматель твердил о десятках, сотнях километров, а город всё не заканчивался. Разве подобное возможно? Или вся Вирия - один сплошной город? Точнее, та половина планеты, что обращена к солнцу. Однако должна же быть и другая? Если с одной стороны всё время день, то с другой должна быть сплошная ночь.
Что такое "ночь" Савай не понимал. Он никогда не видел чёрного неба, звёзд. Он даже не слышал о них!
Чаще всего целью их экскурсий были Фантазмы, эдакие "художественные галереи". Попавший туда человек оказывался пленником иллюзий, неотличимых от реальности. Одни из них смешили, другие забавляли, удивляли, восхищали. Были и такие, что пугали до дрожи. Савай твердил, что предаваться Фантазмам - самое достойное занятие для цивилизованного человека, после церемоний, разумеется. Но для полноты картины познакомил своего подопечного и с другим развлечением вирийцев - Ристалищами, спортивными состязаниями. Состязания тоже были самые разнообразные: для детей и взрослых, для мужчин и женщин, для быстрых и неторопливых, для азартных и сосредоточенных. Некоторые казались такими жестокими, что напоминали бои гладиаторов. Впрочем, до смертоубийства здесь не доходило. Белый Орден тут же увозил раненых в свои рекреационные центры, наверняка на попечение какого-нибудь "лечителя".
А вот кроме Церемоний, Фантазмов и Ристалищ вирийцы больше не занимались ни чем. То есть, абсолютно ни чем! Никто! Когда Максим понял это, то был ошарашен - не может существовать целая планета бездельников. Потом убедился - может. Ни работать, ни учиться местным не требовалось, они всё получали на халяву. Им даже посуду мыть и полы подметать не приходилось! Единственной заботой было не вымереть со скуки, но с ней они справлялись успешно. Максиму стоило поучиться этому искусству - если он собирался примазаться к здешней халяве.
Примазываться он не собирался. Он хотел одного - вернуться на Землю. Но придумать, как это сделать, не получалось.
Пока на четырнадцатый день своего пребывания в Вирии он не познакомился с Гоэльтом и Тальдой.
Глава 2, в которой Максим узнаёт, что такое двери
Максим как раз сидел у прозрачной стены-окна, смотрел на белеющую вдалеке границу долины, на крохотные, еле различимые деревца верхнего яруса. Мечтал угнать диван и лететь, лететь… Почему-то казалось, что как только увидит над головой звёзды, мигом найдёт способ вернуться на Землю…
- Приветствуем тебя, Маакс!
Летатель свалился ему едва не на голову. Максим дёрнулся от неожиданности, вскочил. Хотел было высказать всё, что думает о таком вопиющем нарушение церемонии знакомства. И улыбнулся. Парень и девушка, русоволосые, широколицые, похожие друг на друга, как брат и сестра, одеты были необычно: рубахи с длинными рукавами, вместо опостылевших юбок - шорты ниже колен. Спортивная форма - немедленно подсказал пониматель. Однако носить её за пределами Ристалищ считалось неприличным. Увидел бы этих двоих Савай, скривился бы как от кислого. Но они плевать хотели и на Савая, и на его церемонии. Так же, как и Максим!
Он кивнул им в ответ:
- Привет!
- Разрешишь войти в твоё жилище?
- Заваливайте.
Окно растаяло, превращаясь в проём. Парень, а за ним и девушка ловко впрыгнули в комнату прямо с дивана, заставив тот укоризненно пискнуть и опрокинуться. Но на него никто внимания не обратил.
Визитёры были не на много старше Максима, но куда здоровее - и ростом и в плечах.
- Разреши представить… - начал было парень.
Максим не дал ему договорить. Пониматель уже сообщил имена и "представления" были всего лишь данью опостылевшим церемониям.
- Да ладно тебе! Ты - Гоэльт, капитан руббольной команды, она - Тальда, центрфорвард. А меня, кстати, Максом зовут, а не Ма-а-а-аксом.
- Как скажешь, - парень ухмыльнулся, прошёл в глубь комнаты, плюхнулся в кресло. - У нас к тебе дело. Не хочешь поиграть в команде? Есть место запасного.
Максим недоверчиво хмыкнул. Демонстративно смерил взглядом фигуры гостей, затем согнул руку в локте, потрогал свой хилый бицепс.
- Думаешь, у меня подходящая комплекция для этого?
Гости переглянулись. И захохотали.
- Понимаешь, - отсмеявшись, объяснил Гоэльт, - сила, ловкость, скорость - это, конечно, важно. Но главное в игре - упрямство и злость.
- Характер, - подсказала Тальда.
- Да. Ты родился в свободном мире, потому нам подходишь. А это, - Гоэльт тоже согнул руку и щёлкнул по вздувшемуся бицепсу, отчего тот чуть ли не зазвенел, - дело наживное. Потренируешься и такие же накачаешь.
Максим пожал плечами.
- Спасибо, но меня руббол не интересует. Я собираюсь вернуться домой.
Визитёры вновь переглянулись. Тальда подошла к столу, опёрлась об него задницей. Тут же завела руку за спину, вынула из воздуха что-то жёлто-зелёное, продолговатое, откусила, принялась жевать. Поинтересовалась:
- Макс, а как ты собираешься вернуться домой?
- Пока не знаю.
- Путь, которым ты сюда попал, не устраивает?
Максим нахмурился. Издеваются они, что ли? Может, не нужно было им признаваться, что он хочет сбежать?
- Я не помню, как меня сюда привезли, - признался он нехотя.
Гоэльт кивнул, ничуть не удивившись его словам. И объяснил:
- Четыре года назад меня точно также похитили и притащили сюда. А Тальду украли, когда ей было всего девять лет. Мы с ней с одного мира, хоть наши селения стояли и далеко друг от друга. Мы все - "дикари", Макс. И мы хотим вернуться домой так же, как и ты. - Помедлив, он процедил сквозь зубы: - Назло проклятым криссам!
- Проклятым криссам! - повторила за ним Тальда с набитым ртом.
Это было даже не нарушением церемонии, это было… Криссы - спасители и благодетели, твердил Савай каждый день. Отзываться о них так грубо, было кощунством, святотатством. Преступлением!
Максим изумлённо уставился на новых приятелей. А они смотрели на него. И ждали. Он никак не мог понять, чего они ждут? Потом сообразил.
- Проклятые криссы! - произнёс громко и чётко. И добавил: - Жабы!
Вообще-то говоря, обзывать так зелёных человечков было не справедливо. На Вирии они построили настоящий рай для людей. Или коммунизм - Максим не уверен был, в чём эти две вещи различаются. Не исключено, и его они привезли сюда с благими намерениями, и ждёт его здесь жизнь лучшая, чем на Земле. Наверняка лучшая! Он уже успел оценить и кормителя, и мошек-уборщиц, и многое другое. А когда станет членом дурацкого "апельсинового" Ордена, и вовсе будет как сыр в масле кататься.
Однако была во всём этом райском житье-бытье одна заковыка. Если криссы такие великодушные-сердобольные, то почему честно всё не объяснят людям на Земле? Многие бы с радостью согласились переселиться. Это ж мечта - отхватить пожизненную халяву! Так зачем они тайком действуют, исподтишка? Похищают людей, словно бандиты какие. Нехорошо это, неправильно.
- Жабы? - удивлённо переспросил Гоэльт. Захохотал: - Точно, зелёные жабы! Как я сам не додумался? Будем их называть между собой жабами. Местные всё равно не поймут, жабы здесь не водятся. Не то, что у нас - в каждом болоте. Зелёные, прыгучие, лупоглазые. Как криссы!
- У вас на планете жабы водятся? - Максим чуть не подпрыгнул. - Так вы тоже с Земли?! Ваш мир называется Земля?