Гоэльт перестал смеяться, недоумённо посмотрел на подругу. Та лишь плечами пожала.
- Мы называем его "наш мир" или "мир людей", - как бы извиняясь, объяснил парень. - "Планета", "Земля" - таких слов я не слышал. Может, в каком-нибудь селении его и так называют. Наш мир большой, больше, чем Вирия.
- А какого цвета у вас небо? Ночь у вас бывает?
- Что такое ночь? - удивилась Тальда.
Максим сокрушённо вздохнул. Нет, они были не с Земли.
Минуту в комнате царило молчание. Наконец девушка оттолкнулась от стола, подошла к Максиму. И неожиданно погладила его по голове.
- Не сокрушайся ты так. Раз криссы привели тебя сюда, значит, и в твой мир есть дверь.
- Какая дверь? - не понял он.
- Ну дверь, как в стене. Только те двери - между мирами. Криссы шастают в них и воруют людей. И меня так украли, и Гоэльта, и тебя. Многих! Они уверены, что мы глупые, сами не найдём дорогу назад. Но мы не глупее этих… жаб!
У Максима дух захватило. Двери между мирами?! Как он сам не догадался!
- Где?! Где они находятся?
- Не всё так легко, - покачал головой Гоэльт. - Мы уже два года их ищем. Иди ко мне в команду, будешь и ты искать.
Руббольная команда Гоэльта состояла из пятнадцати человек, - одиннадцать парней и четыре девушки, все без исключения бывшие "дикари". И все, без исключения - участники заговора. Свободное от тренировок и соревнований время они посвящали не церемониям, как подобает добропорядочным жителям Вирии, а рыскали по окрестностям в поисках "известно чего". Они прочёсывали леса и долины, заглядывали в каждый грот и туннель, шныряли по террасам и жилым ярусам всех Орденов. Они вели себя более чем подозрительно!
Первое время Максима пугала такая беспечность. Их тайная организация скорее походила на детскую игру в сыщиков и шпионов. На Земле их в два счёта раскрыла бы любая, самая завалящая спецслужба. Но потом он успокоился: на Вирии спецслужб не существовало, а криссам, похоже, было безразлично, как проводят досуг подопечные.
Пока Максим не стал полноправным членом Ордена, летатель ему не подчинялся, так что искать дверь приходилось в паре с Тальдой. По началу он немного робел. Кто не оробеет рядом с девушкой на голову тебя выше и едва ли не вдвое шире в плечах, с эдаким женским вариантом Шварценеггера? Затем привык. Тальда не умничала и строить из себя "старшую" не пыталась, не нудела по каждому пустяку. Она любила поболтать, но это Максим недостатком в данных обстоятельствах не считал и вскоре знал о Вирии всё, что знала девушка.
Солнце висело всё же не в самом зените, потому предметы отбрасывали коротенькие тени, позволявшие судить о сторонах света в этом мире. На "юг" город простирался на добрых две сотни километров до тёплого, спокойного моря. Или ещё одного озера, но очень большого? Тальда не знала - никто никогда не пытался преодолеть его. И не знала, как далеко тянутся ярусы зданий и разделяющие их долины на "западе", "севере" и "востоке". По её словам, летатель натыкался на невидимую границу и везти дальше отказывался. Максим подозревал, что именно за этой чертой и находятся двери в другие миры. Но рубболисты упрямо твердили, что там не только дверей, а вообще ничего нет, потому летатели и не летают. Понять и принять такое объяснение Максим не мог. Оставалось ждать, когда он станет полноправным членом Ордена, получит власть над диваном и сможет организовать собственную "экспедицию". Ждать, к сожалению, было ещё долго.
Если поиски двери занимали большую часть времени, то большая часть сил уходила на тренировки. Руббол чем-то напоминал американский футбол. Матч длился десять раундов, каждый продолжался до тех пора, пока одна из команд не опустит тяжёлый скользкий мяч в свою лузу. Кто сколько мячей насобирает, тот столько очков и заработает, за исключением последнего раунда, победа в котором давала два очка. Всё просто и понятно. Вдобавок у игроков не было защитного снаряжения, потому иногда матч перерастал в свалку и потасовку. Да, Димке Мёрзлому такое развлечение понравилось бы. Не хуже, чем с "заводскими" после дискотеки махаться.
Максим драться не любил. Да и какое удовольствие драться, когда все участники матча - хоть соперники, хоть товарищи по команде - в два-три раза сильнее тебя? Вдобавок, куда выше ростом. Гоэльт это прекрасно понимал. С ростом Максима он сделать ничего не мог, зато его бицепсами-трицепсами занялся всерьёз. Каких только тренировок не напридумывал! Бегать вокруг поля с мечом под мышкой, отжиматься с сидящей на загривке Тальдой - это были самые лёгкие из упражнений.
Пятьдесят седьмой день на Вирии начинался, как обычно. Максим повалялся в мягкой, повторяющей каждый изгиб тела постели, заказал сюда же завтрак: "колу" и огромную, размером с ляжку поросёнка, сосиску, запечённую в не менее огромной булке - это не обжорство, организму калории требуются! Потом ещё повалялся. Быстренько "переделал" постель в жёсткое ложе, предписанное Гоэльтом, принял душ, и к тому времени, когда в окно заглянула восседающая на летателе Тальда, был свежим и бодрым, готовым к утренней тренировке.
- Привет, Макс! - встретил их в дверях Оранжевого Зала Ристалищ Гоэльт. - Как настроение?
- Лучше всех!
Максим - это сделалось традицией - продемонстрировал бицепсы и уже проступающие сквозь кожу квадратики пресса. Капитан улыбнулся, и вдруг, без предупреждения, резким выпадом саданул ему в живот. Максим ухнул, но удар выдержал, умудрился даже не скривиться от боли.
Гоэльт одобрительно похлопал его по плечу:
- Молодца! Почти готовый. Сегодня и опробуем тебя. На Синих.
- Что ж ты раньше не сказал? - Максим чуть не поперхнулся. - Хотя бы вчера предупредил!
- Зачем? Ты бы волновался, спал плохо, не отдохнул бы. А так - ты в отличной форме. На весь матч силы у тебя пока не хватит, выпущу в десятом раунде. К тому времени мы их умотаем, но Синие - они упрямые, до последнего бьются. Так что не расслабляйся.
- Да, они злые будут, когда мы у них все мячи заберём, - подтвердила Тальда. И заспешила к столикам в дальнем углу зала: - Ой, пойду, зажую чего-нибудь. А то в животе урчит перед матчем.
Поле для руббола не походило на футбольное: сильно вытянутый равнобедренный треугольник, огороженный трёхметровым прозрачным забором. Вдоль длинных боковых сторон тянулись ряды зрительских лож. Сегодня свободных мест осталось мало: команда Синего Ордена, одна из самых слабых в Вирии, в этом сезоне выступала более чем успешно. Она даже пыталась конкурировать с признанными фаворитами Оранжевыми.
Начался матч как обычно. Вспыхнул свет в вершине треугольника, выкатился первый мяч, и построенные в шеренги команды ринулись в атаку. Короткая свалка, Оранжевые захватили мяч, погнали всей толпой к своей лузе, не позволяя соперникам вклиниться, помешать. Есть! Хронометр в голове Макса тикнул - первый раунд продлился одну минуту и семь секунд. Отлично! Это была тактика Гоэльта - не дать противнику опомниться, разгромить его сразу, обескуражить быстро растущим разрывом в счёте. А потом добивать. Тактика эта действовала безотказно. Она должна была подействовать и в этот раз - против Синих-то!
Не подействовала. Во втором раунде Синие перехитрили. В рубболе никаких особенных правил не было, каждый играл так, как хотел, лишь бы мячи попадали в лузу. И едва вспыхнул свет, половина Синих кинулась не к мячу, а наперерез Оранжевым. Гоэльт без труда завладел мячом, но непробиваемой стены из соратников вокруг него не было! Быстро прорваться к лузе не получилось. Раунд затянулся на добрых пять минут, и Синие его в конце концов выиграли.
Третий раунд стал точной копией второго. И закончился тем же. В четвёртом Гоэльт смог приспособиться к манере соперника и сравнять счёт. Но в пятом Синие поступили ещё вероломней. Половина их команды ринулась через всё поле к оранжевой лузе! И когда Гоэльт с товарищами принёс туда мяч, на пути у них стояла стена.
В перерыве после пятого раунда Гоэльт провёл первую замену. Вынужденную замену - у одного из их команды треснуло ребро.
В шестом раунде Синие затеяли драку у вершины треугольника, перегородив путь мячу. И хоть этот раунд они проиграли, но сумели выбить трёх лучших игроков команды противника. В том числе самого Гоэльта: капитану Оранжевых сломали челюсть.
К девятому раунду счёт был пять три в пользу Оранжевых, а на скамейке запасных остался один Максим.
- Макс, нужно выйти на замену сейчас, а не в десятом, - попросила Тальда, ставшая на время капитаном команды. - Ильма выдохлась совсем, ей перерыв нужен. Если у нас потерь больше не будет, в последнем раунде она тебя опять заменит.
Выходить на поле было боязно. В рубболе ничего не защищало от детин в синей форме - ни маска, ни шлем, ни судья, ни жёсткие правила. Ничего, только собственные кулаки. И плечи товарищей.
Яркая вспышка заставила Максима на миг растеряться. А в следующий свирепая, разрисованная синими полосами и синим же бланшем рожа оказалась в полуметре от него. И ещё ближе - кулак, смахивающий на кувалду. Бац!
У Максима из глаз искры посыпались. Всё вокруг потемнело, верх, низ, право, лево - поменялись местами. Потом он увидел серый пол и понял, что стоит на четвереньках. Ожесточённо замотал головой, вскочил, оглянулся. Оранжево-синяя куча мала медленно катилась по полю, дёргаясь то влево, то вправо. И надо было бежать к ней, вламываться внутрь, пытаться добраться до мяча, валить синие кегли… И отгребать по полной.
Кучу Максим догнал. Но вломиться в её середину… Он так и прыгал вокруг, хватая противников за плечи, пытаясь отдёрнуть их назад. Пока куча не замерла у синей лузы. Этот раунд они проиграли. Без Гоэльта схема игры у Оранжевых рассыпалась. У Тальды не получалось видеть всё поле целиком, распоряжаться товарищами по команде. Она бросалась в самую гущу, словно носорог, но её силы и мощи не доставало для победы.
В десятом раунде Максима не заменили. И раунд этот был похож на предыдущий, как брат близнец. За исключением того, что от первого удара Максим сумел увернуться и сам двинул Синему в ухо. Но куча мала опять поползла к лузе соперников, и он только прыгал вокруг да лупил по спинам. И вдруг…
Он увидел, как сверкнул у самой земли золотистый бок мяча, и понял, что необходимо сделать! Упал на четвереньки, затем и вовсе прижался к полу и, изгибаясь, будто уж, пополз в самую гущу. По нему тут же прошлись, но он терпел, мяч - вот он! Дотянулся, уцепился, вырвал из чьих-то - то ли синих, то ли оранжевых - рук. Закатил к себе под живот, обнял крепко. И так же по-пластунски попятился прочь из кучи.
О том, что мяча в свалке нет, рубболисты сообразили не сразу. Максим успел подняться на ноги и, согнувшись в три погибели, чтобы не уронить - скользкий, чёрт! - ринулся вдоль основания треугольника к оранжевой лузе.
Уйти далеко он не успел. Его двинули по спине так, что еле на ногах удержался. Всё, - понял, - теперь повалят и отберут. Но тут за спиной влажно шмякнуло, охнуло, кто-то повалился на пол. И голос Тальды у самого уха проорал:
- Макс, беги, я их задержу!
Расстояние от лузы до лузы - пятьдесят шагов. Но пробежать его первым Максим не успел. Путь заступили двое - здоровые, плечистые, синие. Перегородили дорогу, выставили вперёд кулаки. Максим сбавил шаг, не зная, что делать. Пять метров, четыре, три…
- А-а-а! - во всё горло завопила Тальда и, обогнав его, ринулась на противников.
Она смела их одним махом. Все трое, они врезались в забор, отлетели назад, повалились на пол. Смотреть, что было дальше, Максим не мог. Сзади, с гиканьем и уханьем неслась толпа. Но когда его догнали, повалили, грубо и больно ударив по ноге, золотой мяч вкатывался в лузу.
Вспыхнул всеми цветами радуги сигнал окончания матча, победно загремел гимн Оранжевого Ордена, куча мала начала распадаться, превращаясь в людей. Лишь один человек не шевельнулся. Тальда лежала ничком, уткнувшись лицом в серое покрытие пола. Из-под её головы медленно расплывалась густая, тёмно-алая лужа.
- Тальда?! - Максим бросился к девушке, протянул руки. И не решился притронуться.
А минуту спустя на поле появились женщины в смешных белых одеждах, сверху опустился летатель, похожий не на диван, а на широкие носилки. Максима оттеснили в сторону, принялись радостно хлопать по спине, поздравляя с победой, с добытыми для команды решающими очками. Потом подхватили на руки, понесли. Сегодня он был герой, сегодня следовало радоваться и праздновать. Горевать о павших товарищах время ещё будет. Что ж это за порядки такие идиотские?!
Максим едва успел переодеться, как в Оранжевый Зал вошёл сам магистр Ордена в сопровождении свиты.
- И где наш герой? - сочный бас его вмиг заполнил помещение. Он так не вязался с внешностью этого невысокого, почти одного роста с Максимом, лысеющего человечка. - Где новичок?
Максима вытолкнули вперёд. Магистр осмотрел его и остался доволен осмотром.
- Молодчина! А дай-ка я тебя обниму.
И в самом деле обнял. Ни мало не обращая внимания на то, что Максим засипел от боли в помятых боках.
- Сразу видно - наш цвет, наш Орден! Поздравляю! И с победой, и со… - магистр сделал многозначительную паузу - … вступление в полноправные члены Ордена!
Друзья по команде взревели одобрительно. Подскочил кто-то из свиты, опустил на плечи Максиму бархатную попону всё того же, успевшего опостылеть оранжевого цвета. Магистр самодовольно улыбался, тряс ему руку. Кажется, ждал слов благодарности?
Благодарить Максиму не хотелось. Хотелось сорвать с плеч регалию, бросить под ноги. Крикнуть магистру и всем прочим: "Да мне плевать на ваш цвет, на ваш Орден и на ваши игры! Только и делаете, что церемонии идиотские устраиваете, фигню всякую придумываете или смотрите, как такие же идиоты друг другу рожи бьют. Вам что, заняться нечем?! Лучше бы учились чему-нибудь - у тех же криссов! Вы хоть знаете, как их машины устроены?! Да вы тут дармоеды все! Дебилы!"
Ничего этого он не сказал. Ему и времени высказаться не дали. Магистр потрепал его по плечу и удалился, а Максима окружили успевшие набиться в зал болельщики. Его опять тискали, шлёпали по спине, поздравляли. Он улыбался в ответ деревянной улыбкой. И ждал, когда это всё закончится?!
А потом его осенило. Если он теперь полноправный член Ордена, то означает это ни много, ни мало, что он получил свободу передвижения?! И едва эта мысль блеснула в голове, Максим вырвался из объятий, растолкал всех, выскочил наружу, завопил:
- Летатель мне! Хочу летатель!
Разумеется, вопить не требовалось, можно было просто захотеть. Пять секунд - и диванчик опустился рядом с ним. Максим в который раз удивился - где же они прячутся, пока их не позовёшь? - плюхнулся на мягкое сидение и пожелал лететь как можно быстрее в рекреационный центр.
"Лететь как можно быстрее" с первого раза не получилось. Но всё равно, добрался он достаточно быстро. Куда больше времени заняли поиски Тальды. Узнать девушку было не легко. Чуть ли не с головы до ног она была укутана в толстый белый кокон. Лишь глаза снаружи, часть лба и одно ухо. Ну и кое-что ещё, на что Максим старательно не смотрел. Хотя по размерам этого "кое-чего" он, собственно, Тальду и узнал.
Он подскочил к кровати.
- Тальда, ты как, живая?! А то я испугался, когда увидел, что ты лежишь и не двигаешься. Ты меня слышишь хоть? Тебе больно?
Ответить она не могла, так вся нижняя часть лица была залеплена белым. Только смотрела на Максима широко открытыми глазами.
- Говорить не можешь, да? Тогда я буду спрашивать, если "да" - ты моргай, "нет" - не моргай, - подсказал он. - Поняла?
Тальда моргнула.
- Отлично! Знаешь, а мы выиграли, наказали этих синих уродов! Магистр приходил, принял меня в Орден. А нафиг мне их Орден? Выздоровеешь, и смотаемся отсюда.
Тальда радостно заморгала.
- Ага! Полетим с тобой далеко-далеко. Куда летатель довезти сможет. А дальше пойдём пешком.
Девушка перестала моргать.
- Почему ты не хочешь? Вот увидишь - двери там! Не веришь? Я тебе точно го…
- Юноша, что вы здесь делаете? - внезапно оборвала их "диалог" невесть откуда нарисовавшаяся "докторша". - Кто вам разрешил сюда являться?
Максим испугался было, но тут же опомнился - чего он собственно боится? Кто ему что сделает? Вспомнил, как разговаривал с Белыми Сёстрами Савай. Подбоченился, вздёрнул повыше нос:
- До ваших запретов мне дела нет! Лучше расскажите, что с моей подругой?
Докторша нахмурилась. Белые брови её вмиг налились синевой, татуировки на руках нехорошо замерцали.
- С вашей подругой ничего страшного не случилось - сотрясение мозга, несколько переломов, ушибы внутренних органов. Когда мы её починим, она вернётся домой, и сможете беседовать сколько захотите. А пока разговаривать ей вредно для здоровья. И ваше присутствие здесь вредно для здоровья. Особенно - для вашего. Если вы немедленно не удалитесь, то останетесь здесь надолго. На очень долго.
Голос врачиха не повышала, и угрозу её Максим не понял. Но хватило тона, каким та была произнесена. И он сообразил вдруг, что не так уж много знает об этом мире. Крайне недостаточно, чтобы наглеть и лезть на рожон.
- Извините. Я не хотел…
Он попятился к прозрачной стене. Он таки струхнул. И чуть не забыл пожелать, чтобы в стене появился проём. Или забыл, и это врачиха пожелала за него? А ещё она пожелала вышибить Максима пинком из палаты, так, чтобы он с размаху шлёпнулся на свой диван. Тот кувыркнулся и что есть духу понёсся прочь от рекреационного центра.
Только тогда Максим опомнился, перехватил управление. Мысленно почесал макушку и спросил сам себя: "А что это было?!" Ответа на этот вопрос он не знал. Но, кажется, за нарушение правил в здешних играх могли наказать гораздо строже, чем он думал.
Спустя пять дней, когда синяки почти сошли, а от царапин и ссадин не осталось и следа, Максима разбудили в неурочное время. Солнце всё так же светило с изумрудного неба, но часики в голове подсказывали - "Ещё ночь, до утренней тренировки три часа с гаком". Тем не менее Гоэльт стоял рядом с кроватью и бесцеремонно тряс его за плечо:
- Вштавай, вштавай быштрей! - челюсть восстановилась пока не полностью, и капитан команды смешно шепелявил.
- Что стряслось?
- Дверь нашли.
- Чего? - смысл не сразу дошёл до Максима. А когда дошёл, он подскочил на кровати, словно выстреленный: - Где?!
- Недалеко штесь, как я и говорил. А ты - в леш лететь! - он самодовольно оскалился. И снова поторопил: - Вштавай! Наши уше вше там.
Дверь и в самом деле оказалась недалеко - пятнадцать минут лёта от Оранжевого Зала. Беседка посреди небольшого парка, рядом - живописная горка камней, озерцо с фонтанчиком, игрушечный грот. Здесь не было места для двери в другой мир!
Места не было, а дверь была.
- Шмелей, шмелей!
Гоэльт призывно махнул рукой, и первым полез в грот. Ему пришлось согнуться, чтобы не задеть головой низкий свод. Максим огляделся по сторонам. Что-то не сходилось. Гоэльт сказал, что вся команда их ждёт. Но возле беседки никого не было, а внутри грота им и вдвоём не развернуться. Но спорить не стал, покорно шагнул следом.