- И долго ещё до Вирии? - осведомился Максим.
- Тридцать семь минут пятьдесят…
- А могу я выбрать другой сектор на период этой вашей адаптации?
Вопрос вогнал зелёного в ступор. Он медленно повернулся к юноше, уставился на него. Да так и застыл. Опять размышлял? Или обменивался информацией со своим "управляющим интеллектом"?
- Так как же? - поторопил его Максим.
- Да, такой вариант приемлем. Но если сектор окажется непригодным для жизнедеятельности человеческого организма…
- А это не твоё жабье дело, пригодный он или непригодный! - Максим решительно подошёл к пульту. - А ну подвинься! Дай и мне порулить.
- Разумным не следует утруждать себя…
- Цыц! Как эту картинку подредактировать? - он ткнул пальцем в лазоревую спираль.
Крисс покорно взмахнул рукой, и картинка отделилась от панели, поднялась в воздух.
- А как добавить спиц в это колёсико? Ага, понял…
Максим дочертил недостающие рукава. Взмывшая в воздух картинка сразу же начала вращаться, пришлось её притормозить. Это тоже получилось без помощи зелёного, хоть и не с первой попытки.
- Так как? - он гордо посмотрел на пилота. - Слетаем туда, глянем, годится "для жизнедеятельности" или нет?
- Неверный идентификатор сектора, - бесстрастно ответил тот.
- Почему неверный? - оторопел юноша.
- В Сфере не существует сектора с таким идентификатором.
Максим с сомнением уставился на своё творение. Вроде всё точно, как запомнил: и количество рукавов в спирали, и скорость. Хотя скорости там почти и не было, спираль практически не вращалась. Он снова взглянул на крисса.
- В Сфере не существует сектора с таким идентификатором, - уловив его взгляд, монотонно повторил тот.
Максим окончательно растерялся. И что теперь делать? Опять бежать в коридор, подсматривать в шпаргалку? Здесь ведь карту не достанешь, нельзя, чтобы зелёные о ней узнали.
- А давай попробуем, - предложил он. - Вводи её в автопилот, или куда там.
- Нельзя. Корабль не воспримет несуществующий идентификатор.
- Ты даже не пытался!
- В моей памяти - идентификаторы всех секторов Сферы. Такого не суще…
- Делай, что тебе говорят! - Огница рявкнула так, что Максим вздрогнул. - А не то выжгу твои глупые мозги!
Хе-хе, зря зелёный заговорил на добрийском. Хотел, чтобы девушка его понимала? Вот и получил.
Крисс повернулся к Огнице.
- Не советую деактивировать пилота…
- Засунь свои советы себе в задницу! И делай, что велят.
Крисс покорно склонил голову, что, видимо, означало: "Сейчас вы сами убедитесь, что ваш приказ не имеет смысла". Потом вскинул руки, резко опустил, будто вдавливая картинку спирали в панель. И она в самом деле вдавилась, приросла. Изображение на экране-иллюминаторе остановилось. Затем вновь двинулось, но в другую сторону. Корабль поменял курс!
- В Сфере не существует сектора с таким идентификатором… - пробормотал крисс. В голосе его явно слышалась растерянность. Значит, и роботы умеют удивляться?
- А мы слетаем туда и проверим, - хмыкнул Максим. - Можешь определить, сколько это времени займёт?
- В Сфере не существует…
- Ну и ладно. Мимо не пролетим, надеюсь.
Всё оставалось по-прежнему. Светились, время от времени меняя узор, огоньки на панелях, едва заметно вращалась лазоревая спиралька, на экране неторопливо проплывали разноцветные пятна секторов. Лишь крисс время от времени принимался бубнить под нос своё заклинание, но Максим к этому быстро привык. И даже ощущал что-то вроде удовольствия: кое в чём люди обставили кибероидов. Выходит, не всё зелёные о своей Сфере знали, Инженер сумел узнать больше. А скоро и он, Максим, узнает. И там уж разберёмся, есть из этой мышеловки выход или нет. "Пригласили" они, видишь ли!
Судя по тому, как быстро мелькали полоски энергетических барьеров, скорость у корабля была громадной. Окажись за бортом нормальная планета, они бы пару витков намотать успели. Но Сфера была куда больше любой планеты. Она была невообразимо огромной! Проходили минуты, десятки минут, затем и час, как корабль поменял курс, а всё оставалось по-прежнему. Максим устал стоять на месте, таращась на экран, где всё равно ничего не разглядишь из-за расстояния. И не он один устал. Огница давно опустила оружие, переминалась с ноги на ногу. Только крисс оставался неподвижным, не отводил взгляд от то и дело меняющихся пурпурных идентификаторов. И бормотал: "в Сфере не существует…"
…И вдруг всё изменилось. Крисс оборвал бормотание на полуслове, вскинул голову, задрав глаза к потолку. Максим проследил за его взглядом скорее машинально, ещё не осознав изменений.
Прямо над головой пилота светилось опаловое кольцо, точь-в-точь нимб. Светилось не долго, затем упало вниз, окутав того прозрачным цилиндром. В точности, как на заводе! Там ещё была молния, которая кибера и расплавила.
Однако на этот раз вышло иначе. Световой цилиндр погас и крисс шагнул к панели управления, протянул руки. Принялся быстро перебирать пальцами, поплыл вдоль пульта. И в такт его движениям огоньки заплясали, сменили цвет на лимонно-жёлтый, яркий. А лазоревая спираль, наоборот, потускнела.
- Ты что творишь?! - опомнился наконец Максим. - Отойди от…
- Получена новая вводная, - крисс повернул голову, уставился на него ничего не выражающими глазами. Теперь он и правда походил на бездушного робота. - План изменяется. Утечка информации о корневом секторе недопустима ни при каких обстоятельствах. Все, получившие доступ, подлежат необратимой деактивации…
- Макс, что он бормочет?
Огница запоздало вскинула станнер. Речь крисса она не понимала, - тот вновь говорил не на добрийском, а на… чёрт его знает, на каком! Если бы не имплантат, Максим бы тоже не понял. Да он и так ни черта не понял! Кроме последнего слова…
Корабль чуть заметно вздрогнул, и тут же погасла одна из панелей. На экране было видно, как корпус треснул, разделившись на две не равные половины. И нижняя по плавной дуге заскользила к поверхности. Секунда понадобилась Максиму, чтобы сообразить - отстыковался "трюм" со спящими в нём людьми.
- Противоречие устранено. На борту остались подлежащие необратимой деактивации объекты, - невозмутимо пояснил крисс. И попросил: - Прошу снять скафандры. Это позволит вам избежать болевых ощущений.
- Ах ты ж тварь…
Максим задохнулся от возмущения. У жабы хватало наглости предлагать им такое! Он ринулся на крисса, намереваясь отшвырнуть его от пульта управления… и будто на стену каменную напоролся. Отлетел назад, врезался в Огницу, сбил и её с ног.
- Прошу не сопротивляться деактивации.
Невесть откуда в руке пилота появился станнер. Неужто он всё это время был вооружён? И в любой миг мог вырубить угонщиков, а не пытаться их уговаривать?..
Сухо щёлкнул разряд. Максим ойкнул мысленно, готовый упасть в темноту, чтобы никогда из неё не вынырнуть. Но темнота не наваливалась. Зато крисс выронил оружие и сам грохнулся на пол неуклюжей сломанной куклой.
- Макс, что случилось?! Ты что-нибудь объяснить можешь? - заорала в самое ухо Огница.
Максим сообразил - это она стреляла. Успела таки опередить зелёного! Облегчённо выдохнул, вскочил на ноги.
- Ага, могу. Этой твари нас убить приказали. Тот сектор, с карты, засекреченный! Но только жабы облажались. Теперь-то помешать нам у них не получится. Теперь я точно знаю, куда надо лететь!
Он зло пнул бездыханное тело ногой, переступил через него, подскочил к пульту. И зубами заскрежетал от досады - лазоревая спираль погасла окончательно. И как её снова ввести?
Он попытался делать острожные пассы руками. Вот так, и ещё так. И так, кажется, жаба выделывала. Он старательно воспроизводил все движения, какие запомнил. Но ничего не менялось. То есть, совсем ничего! Никакой спирали в воздухе над пультом не появлялось.
- Макс, - тихо позвала Огница. - Макс, что-то не так.
Максим и сам это осознавал. Разноцветных светлячков, сплетающихся в замысловатые узоры, на панелях больше не было. Всё пылало сплошным морем ярко-лимонного огня. И не только внутри! Корабль неподвижно висел над океаном и светился, словно маленькая звезда. Ничего хорошего это предвещать не могло. Чёртова жаба запустила таки программу самоликвидации!
Он беспомощно обвёл взглядом рубку. Нет, здесь ничего исправить не получится. Остаётся… Да ни хрена не остаётся! Сгореть заживо или…
Времени размышлять не было. Только действовать, надеясь на интуицию, надеясь, что повезёт ещё хотя бы разочек.
- Пошли! - он схватил девушку за руку, потянул к люку.
"Кривогравитация" не работала. Они так и ухнули вниз, в колодец с гладкими отвесными стенами. Хорошо, хоть дверь в самом его низу функционировала. Ткни пальцем и…
По ту сторону двери разверзлась пустота. Далеко внизу, - сколько ж тут километров, мамочки мои?! - серело пятно океана. И туда - прыгать?! Без парашюта? Да хоть бы и с парашютом - Максим прекрасно понимал, что ни в жизнь не осмелится прыгнуть с такой высоты. Умер бы лучше, а не прыгнул.
Рядом высунулась Огница, охнула испуганно, отпрянула назад. Да только куда там отпрянешь? Вверх, в рубку не вскарабкаться. И нечего наверху делать. Жара вокруг не ощущалась, но обшивка корабля светилась всё ярче и ярче.
- Пошли, говорю!
Стараясь не думать, что он делает, Максим схватил девушку за руку, - крепко, чтобы не вырвалась, - и шагнул вперёд. Зажмурился в самый последний миг.
Первое время никаких особых ощущений не было, лишь исчезла опора под ногами. Потом повеяло ветром, снизу. Сперва слабо, затем сильнее и сильнее. Очень сильно! Максим осмелился открыть один глаз, второй. Они неподвижно висели над бесконечной плоскостью, поддерживаемые потоком бьющего в ноги воздуха. Он отвёл свободную руку в сторону, загрёб густой, плотный воздух. Покосился на девушку. Та наблюдала за его движениями, старалась повторить их. И у них получилось! Оказывается, летать не так и трудно, почти как плавать, только медленно. Сколько ж времени нужно, чтобы доплыть до земли?
Максим задрал голову. Он был уверен, что корабль рядом, в нескольких метрах, и что необходимо как можно скорее "отплывать" от него. И был ошарашен - светящаяся точка стремительно удалялась, была уже едва различимой.
А в следующую секунду он понял - нет, не так. Корабль по-прежнему неподвижно висел на своём месте. Это они удалялись от него - падали с огромной скоростью.
Огница тоже это поняла. Глаза её округлились, рот приоткрылся, готовый выплеснуть отчаянный вопль. И от этого страх Максима чуть-чуть уменьшился, он даже постарался улыбнуться ободряюще. И ещё крепче сжал её руку.
Поверхность Сферы приближалась. Оливково-серое пятно океана, все берега которого они могли разглядеть с корабля, расползалось по плоскости, постепенно заполняя её всю. Теперь внизу не было ничего, кроме этого океана. Потом океан перестал быть пятном, превратился в безбрежную водную гладь. Потом на этой глади проявились зазубринки волн, белые барашки пены. Потом Максим различил точку, куда он врежется. В последний миг опомнился, перевернулся вниз головой, вытянул вперёд руки, прикрываясь…
Он ожидал, что удар будет сокрушительным. В принципе, так и случилось, просто скафандр защитил в очередной раз. Тело не расплескалось медузой, а вошло в воду, словно металлический болт. И так же твёрдо пронзило всю её толщу насквозь.
Да, океаны Сферы были не глубокими. Несколько десятков метров Максим пронзил за секунды. Врезался в гладкое, совершенно неправильное дно, припал к нему, - скафандр опять-таки погасил инерцию удара, - оттолкнулся, начал всплывать. Сквозь сероватую муть он видел силуэт девушки, проделывавший то же самое. Страшно не было. Весь страх остался вверху, у распахнутого люка "летающей тарелки".
Всплытие заняло времени куда больше, чем погружение. Если бы не энергетическая сфера, окутавшая голову, Максим наверняка захлебнулся бы, но и так перед глазами круги пошли. И когда вынырнул - ничего не видел, ничего не слышал, только дышал.
- Макс, мы живые, живые!
Огница очухалась быстрее, подплыла в три гребка, радостно засмеялась.
- Я думала - мы разобьёмся. Разве можно прыгать с такой высоты?! Думала, зачем мы прыгнули, это же глупо! Но ты ничего глупо не делаешь. Ты… ты… ты самый лучший, Макс! Ты опять спас нам жизнь!
- Ага, спас, - кисло усмехнулся Максим, глядя на бесконечную водную гладь. - Скажи лучше, что теперь делать?
- Как что? - удивилась девушка. - Поплыли к берегу.
- К какому берегу? Где он?
- Да вон же! Рядом совсем!
Она схватила его за плечо, заставляя развернуться. И точно! Над серой поверхностью океана тянулась отчётливая тёмно-зелёная полоса. Была она вовсе не "рядом", но в скафандрах доплыть туда труда не составит.
Максим снова улыбнулся. В этот раз по-настоящему.
Глава 16, в которой пора вспомнить слова Инженера
Плыть шесть часов подряд - хоть по земному времени, хоть по вирийскому, - задача чертовски утомительная. Даже не плыть, держаться на воде, и то нелегко. Максим никогда бы с этим не справился, если бы не комбинезон. Но и в нём он утомился, и когда ноги коснулись дна - мягкого, и вместе с тем прочного песчаного дна, - устоять не смог. Продолжал то ли плыть, то ли ползти, загребая песок сначала ступнями, потом коленями. Потом и локтями. А потом ткнулся носом в тёплую, шипящую, как газировка, пену. Пена прокатилась по лбу, по щекам, по шее. Отступила куда-то. А он так и остался лежать на влажном прибрежном песке.
- Макс, ты чего?
Его ухватили за шиворот, поволокли на сухое. Он попытался привстать, но получилось опять всё то же - вялые гребки.
- Макс, тебе плохо?
Его перевернули на спину, и яркое полуденное солнце ударило в глаза. Солнце вечного полдня.
Он отрицательно покачал головой. "Нормально", - попытался шевельнуть губами. Сил и на это не было.
- У тебя что-то болит? - Огница склонилась к самому его лицу.
Ещё спрашивает! Болело всё тело, каждый мускул - от усталости, от бесконечных однообразных движений. Он вновь отрицательно покачал головой.
- Ладно, полежим, - смилостивилась девушка и растянулась рядом.
Максим благодарно улыбнулся, закрыл глаза…
- … Макс, Макс, просыпайся!
Да что ты будешь делать! Ему показалось, что секунду назад глаза зажмурил, а уже за плечо трясут. Но на самом деле это было не так. Бесстрастный хронометр в голове подсказывал - три часа продрых. Боль в плечах если и не прошла, то притупилась.
Он открыл глаза, болезненно щурясь от яркого солнца. Сел.
- Что случилось?
- Там люди! Те, кого зелёные в летающем корабле везли. Я пошла вдоль берега, разведать. Смотрю, а там эта штука лежит, и люди вокруг ходят. Пошли к ним скорее! - И кинулась его поднимать.
Максим поморщился - что он, больной или немощный? Уморился немного, подумаешь! Но девушку всё же не оттолкнул.
Далеко идти не пришлось. Они обогнули небольшой мыс, поросший густым, высоким, в два человеческих роста, папоротником, и увидели: на берегу, зарывшись одним боком в песок, лежал здоровенная серая оладья с чернеющим в боку отверстием. А рядом сновали люди, живые и вроде бы, вполне здоровые. Заметили Максима и Огницу, и мельтешение ускорилось, сделалось целенаправленным - люди рванули к лесу, поднимающемуся за широкой песчаной полосой пляжа.
- Не бойтесь, мы свои! - закричала Огница, призывно размахивая руками над головой.
Максим иронично хмыкнул. Костюмчики-то на них криссовские. Он хорошо помнил, как встретила их стража в Добрии. Так то в Добрии! А эти ведь недавно очухались, понятия не имеют, куда их занесло. И наверняка последние воспоминания у них - "тарелка" над головой. А тут вдруг парочка киберов приближается с наглым заявлением, что они, мол, "свои".
Пока они бежали к посадочному модулю, - Огница бежала, Максим ковылял, стараясь поспеть за ней, но всё равно не поспевал, - почти все скрылись в лесу. На берегу осталась лишь кучка мужчин, сгрудившаяся вокруг высокого широкоплечего человека с седой бородой. Оружия у них не было, но, судя по позам, по напряжённым лицам, драться они готовы были до последнего. И не верили ни фига, что двое бегущие к ним - такие же люди, как они сами.
Огница внезапно остановилась, как вкопанная.
- Отец?
Седобородый растерянно уставился на неё. Взглянул на Максима, снова вернулся к девушке. И недоверчиво спросил:
- Огница?
Помедлил… и шагнул вперёд.
- Отец!
Девушка рванула к нему навстречу, не останавливаясь, бросилась на шею, заставила пошатнуться. Князь Лестовиц - а это был именно он, Максим его тоже узнал, - несмело развёл руки, словно очень хотел сжать дочь в объятиях, но боялся прикоснуться к тому серо-стальному, во что она была одета. Только шептал: "Огница… А я думал, что никогда тебя больше не увижу…"
Максим улыбнулся. И поймал себя на мысли, что совсем не рад этой семейной встрече. Предчувствие какое-то недоброе.
Свою историю князь Лестовиц излагал долго, с массой неинтересных Максиму подробностей. О том, как голодно было первый год после утраты Задвери. О смуте в Добрии, подавленной твёрдой и беспощадной дланью Рен-Рендука, за что тот и удостоился королевского титула. О неожиданно появившихся летающих кораблях зелёных, о попытке - к сожалению безуспешной - отстоять Древец, о бегстве в леса, о королевских посланниках. И далее уже о том, о чём прежде Максиму и Огнице слышать не доводилось: о долгом, изнурительном и опасном походе к пещерному городу. О самом городе, о планах Рен-Рендука изгнать захватчиков, о битвах, в которых довелось участвовать князю. Огница слушала всё это, не отрывая взгляд от отца, чуть ли в рот к нему не залазила. Но Максиму было скучно. Захватили жабы Добрию, что поделаешь? Куда сильнее его интересовало другое - как быть дальше? Они буквально с неба свалились в неведомый сектор, - "мир", как его называли добрийцы. И для начала в этом мире надо было постараться выжить. Дружинников князя среди бывших пленников всего две дюжины набиралось, да и от тех, безоружных, не много пользы. Остальные - женщины и дети, отловленные криссами во время рейда.
Улучив, когда в разговоре наметится пауза, Максим брякнул не в тему:
- А может, я на разведку схожу? Посмотрю, что в лесу обитает. И вообще.
Дружинники, сидевшие вокруг него, нахмурились. Мол, наглый пацан лезет вперёд старших. Но князь к предложению отнёсся благосклонно:
- Сходи юноша, разведай, в какой мир мы попали.
Максим вскочил, открыл было рот, готовый звать девушку с собой. Но князь тут же остудил его пыл:
- А Огница здесь останется. Другого оружия, кроме ваших глушил, у нас нет пока. А случится что? Как женщин и детей защитить?
Максим захлопнул рот. Формально князь был прав, нельзя оставлять людей без защиты. Но ох как не хотелось идти в незнакомый лес одному!
Князь будто прочитал его мысли:
- Не беспокойся, юноша. С тобой пойдут два моих воина… Нет, лучше три! Валуй, бери своих хлопцев, пойдёте с парнем.
Максим ничего не сказал. Молча кивнул Огнице на прощанье. И она ему кивнула, радостно улыбаясь.