- Помоги! - вместо ответа попросил он. Наклонился, приподнял Огницу за плечи.
Зира подхватила за ноги. Удивлённо пробормотала:
- Макс, эта девушка мёртвая! Её…
- Я знаю! - оборвал он, не желая ничего слышать. Хотя бы до тех пор, пока не убедится, что идея была таки бредовой…
Они отнесли тело назад к бассейну, аккуратно опустили. Жидкость удовлетворённо чмокнула, принимая добычу. И сразу втянула её в себя. Огница начала медленно погружаться в глубь, и как бы таять в этой белесой бездне. Затем что-то тёмное устремилось вверх, всплыло: лиф, юбка, обломок третьей, смертельной стрелы.
Максим не выдержал. Отвернулся, отступил от края бассейна. Сел, обхватил голову руками. А Зира осталась у бордюра, наблюдала за происходящим. И комментировала всё, что видела. Ему хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать, крикнуть на неё - пусть замолчит! И в то же время он жадно вслушивался в каждое слово, выискивал в них подтверждение своим надеждам:
- Ох ты, вокруг неё бурлит всё. Макс, она растворяется! Ничего себе… Я же там была! Меня могло… Нет, целая вроде. А рана на груди куда делась? Не может быть… Ерунда какая. Макс, посмотри… Ох ты…
Зира вдруг подскочила, тряхнула его за плечо:
- Макс, что происходит, ты можешь объяснить? Что это за место?!
- Что? - он непонимающе уставился на неё.
- Она же мёртвая была, я видела! Мы её мёртвую в бассейн скинули! Макс… - губы у неё задрожали. Но она всё равно пересилила себя, спросила: - Макс, значит, и я? Я тоже умерла, и ты меня оживил?
Ответить он не успел, сзади громко булькнуло. И голос Огницы рассерженно заявил:
- Эй ты, это моё платье!
Зира и Максим обернулись одновременно. Огница, голая и мокрая, стояла на краю бассейна и, поджав губы, рассматривала незнакомку. Никаких ран у неё на груди не было.
- Макс, ты что, отдал ей моё платье? - спросила, и в голосе её звенел так хорошо знакомый Максиму металл.
Зира хмыкнула, развела руками:
- Ну извини! Не знала, что оно тебе понадобится. Могу вернуть, если настаиваешь. Кстати, - она кивнула в сторону, где на полу лежала сумка Орсии с разбросанными вокруг вещами, - вон там ещё какая-то одежда есть. Не твоя?
Огница смерила её взглядом от макушки до пяток. Неторопливо прошла, подняла с пола комбинезон, встряхнула, приложила к себе. Чпок! И уже одета.
- Здорово! - восхитилась Зира. - А я не сообразила, что с ним делать.
Она критично осмотрела Огницу. Похвалила:
- Ничего, тебе серый цвет идёт. И фасончик подходящий, по фигуре. Увеличивает то, что стоило бы увеличить.
Огница хмыкнула. Но тоже не удержалась от колкости:
- И тебе моё платье идёт. Стройнит. - Повернулась к Максиму: - Макс, это кто такая?
- Вот именно, - Зира последовала её примеру: - Макс, кто это такая?
Максим вскочил на ноги. И не, удержавшись, расплылся в счастливой улыбке. Всё получилось даже лучше, чем он надеялся!
- Да, конечно, познакомьтесь. Это Зира, мы с ней сбежали из Вирии, а потом из Отстойника. А это Огница, мы с ней встретились в Добрии. Это тот мир, в который мы из Отстойника попали. Я обознался, это оказалась не Земля. Я рад, что вы обе снова… - он не решился сказать "живы". Заменил на нейтральное: - … здоровы.
Девушки внимательно осмотрели друг друга, выискивая изъяны. Но изъянов как раз и не было. Одна - рыжеволосая, стройная, длинноногая, другая - тёмненькая, крутобёдрая, высокогрудая. И обе чертовски красивые!
Максиму неожиданно подумалось, что на Земле у него никогда не было таких красивых девушек. Откровенно говоря, никаких девушек не было. Тут же отмахнулся от глупых мыслей - кто сказал, что здесь это его девушки? Всего лишь знакомые.
- А ты не говорил, что у тебя в Вирии была подружка, - первой нарушила молчание Огница.
- Зира не моя подружка… Нет, она моя подруга, но не в том смысле! Мы с ней в одной команде играли…
Зира фыркнула:
- Вообще-то я надеялась когда-нибудь выйти за тебя замуж, только…
- … саблезубый тебя сожрал! - мстительно закончила за неё Огница. И добавила: - Теперь я знаю, для чего мозгачи собирают. Чтобы можно было человека заново сделать. Почти как настоящие получаются.
Зира бросила быстрый взгляд на Максима, будто умоляла: "Скажи, что это не правда!" Но это было правдой, и он промолчал. Тогда она презрительно скривила губы, процедила:
- А ты думаешь, мы с Максом тебя живую в бассейн бросили?
Пришла очередь Огнице перемениться в лице:
- Макс, так меня что, убили в Брехе?
- Убили, убили! Стрелой прямо сюда попали! - Зира ткнула её пальцем в грудь. - Но ничего, здесь тебя разобрали и заново собрали. Тоже почти как настоящая получилась.
И чтобы окончательно добить соперницу повернулась к Максиму, предложила:
- Макс, может, ты проверить хочешь, как её починили? Так проверяй, не стесняйся. Я вам мешать не буду.
Столько злости и ревности было в её голосе, что Максим растерялся. И у Огницы грудь заходила ходуном, а из глаз прямо снопы искр посыпались. Ещё секунда и кинется на обидчицу. Силёнок у неё хватало, ловкости и проворности - тем более. Но против рубболистки ей было не выстоять.
На Земле Максиму приходилось бывать свидетелем девчоночьих разборок. Зрелище отвратительное! А уж самому оказаться причиной - хуже не придумаешь. Это же глупо - пытаться что-то выяснять кулаками. И что выяснять, собственно? И вдруг понял, что выяснять-то и есть чего. Да, ему нравилась Огница, он хотел бы считать её своей девушкой. И сердце замирало, когда вспоминал, как они купались вдвоём, как сидели, прижавшись друг к другу… Но и Зира ему нравилась! И обниматься с ней тогда, в Отстойнике, было приятно. Он и на большее надеялся… Потом, когда решил, что она предательница, выбросил те фантазии из головы. Но за предательство Зира расплатилась с лихвой, чего уж вспоминать! Это же нехорошо, неправильно - когда нравятся две сразу! Он должен выбрать немедленно. Но в том-то и дело, что выбирать не хотелось. А хотелось, чтобы они обе были его подругами. И… не только подругами. Почему это плохо? Они ведь не на Земле! Да и на Земле, у мусульман, например, разрешается же…
Максим понял, что щёки и уши неудержимо краснеют, и спина взмокла, несмотря на криссовский комбинезон. А нужно было не краснеть и не потеть, а сказать что-нибудь умное, значимое. Чтобы девчонки поняли, что они обе красивые, и обе ему нравятся - каждая по-своему. Причём так сказать, чтобы ни одна не обиделась, а наоборот, чтобы они подружились.
И тут вспомнилось - а что там говорил пилот "нло" о положенных ему компенсациях, о дополнительных благах? Как-то слишком удачно всё вышло с этими оживлениями. Ладно, он просил эйвов вылечить Огницу, и они это сделали. Но возвращение Зиры! Он должен считать чередой совпадений то, что имплантат девушки попался ему буквально под ноги, что Огница подобрала его и сберегла даже в Брехе, где княжёнок украл у неё всё, что мог украсть? И что в конце концов имплантат вывалился в этот бассейн и превратился в Зиру? Заодно подсказав, как реанимировать Огницу. А если это не совпадение, тогда что получается? А получается, что Огница - это и есть дополнительное "благо" для него. А Зира, значит, запланированное. В качестве компенсации за похищение ему подсунули девчонок, о каких на Земле он и думать не смел…
Именно, что не думал! Это не он, это Димка Мёрзлый мечтал, чтобы на него красивые девчонки западали. И о приключениях мечтал Димка, а Максим отхватил их по полной программе. И суперменом тоже Мёрзлый хотел стать, и руббол бы ему понравился. Все эти "компенсации" на Мёрзлого рассчитаны - вот в чём загвоздка! Выходит, их перепутали?! Криссы следили за их разговором по дороге от Луначарки, но перепутали. Потому что ничего из этих благ Максиму и даром не надо! У него совсем другая мечта - домой вернуться, на Землю. И жить там тихо-мирно, не высовываясь. Неужели её исполнить так трудно?..
Где-то рядом негромко зазвенело. Максим не сразу понял, что это. Пока Зира не уставилась удивлённо на его руку, не спросила:
- Тебя что, Рен-Рендук вызывает?
- Рен-Рендук?
Тут только он сообразил, что звенит - браслет! Он так привык к говорителю, что напрочь забыл о его существовании. Тот зуммерил и слабо мерцал, сообщая о вызове. Но, разумеется, на другом конце был не бывший консул.
Боясь спугнуть удачу неловким движением, Максим коснулся сенсора подключения.
- Шур?
- Макс, это ты? Ты можешь оставаться там, где сейчас находишься? Тебе ничего не угрожает?
- Нет, не угрожает…
- Хорошо, я тебя запеленговал. Приду… через два с половиной часа.
Добрую минуту все трое молчали. Затем Зира решительно заявила:
- Два с половиной часа - слишком долго, чтобы провести их на ногах. - Села, кивнула, приглашая остальных последовать её примеру: - Макс, пока Урмшур не пришёл, расскажи, как меня… убили в этой вашей Добрии. И всё, что было потом. Мне интересно!
- Да, - поддержала её Огница. - И мне интересно, чем всё закончилось в Брехе.
Двух с половиной часов как раз хватило, чтобы вкратце пересказать историю карты Инженера и поисков Земли. Когда Максим дошёл до объяснений, - что из себя представляют "миры" и кто такие криссы, - глаза у Зиры округлились от изумления. Но она продолжала слушать не перебивая. Лишь охнула дважды - когда Максима затянули в "летающую тарелку", и когда он из неё выпрыгнул. А едва он заговорил о пещере и эйвах, тут уж и Огница рот приоткрыла.
В отличие от Зиры, добрийке выдержки не хватило:
- Так я не поняла, эти эйвы и правда существуют, или они тебе привиделись?
- Я не знаю.
- Но это же очень важно, Макс! Если ты это придумал…
- Нет, не придумал, - неожиданно раздался знакомый рыкающий голос. - Сфера - это в самом деле галактический заповедник для разумных существ.
- Шур!
Максим вскочил навстречу выступившему из белой мглы сфинксу. Он готов был броситься к нему на шею от радости. Сфинкс оскалил зубы в улыбке, перехватил его, крепко сжал руку.
- Я рад, что снова вижу тебя, Макс. - Он повернулся к девушкам. - И вас рад видеть, Огница, Зира.
Ни нотки удивления или недоумения в голосе. Разуметься, это же сфинкс!
- Я слышал самый конец твоего рассказа. Значит, эти существа называют себя эйвами. И до сих пор присутствуют в Сфере, хоть и в бестелесном виде. Мы не знали.
- Ага. А ты как здесь оказался?
Шур опять улыбнулся.
- Я же говорил тебе, что запомнил карту наизусть. И прошёл её до конца.
- При чём здесь карта? - не понял Максим.
Наконец то ему удалось удивить сфинкса! Хотя он и не ожидал, что добьётся этого таким простым вопросом.
- Это последний сектор. Ты не узнал спираль на двери?
- Я не видел спираль. Я попал сюда не через дверь… - Максим спохватился, переспросил осторожно: - Ты сказал, что это - последний сектор с карты? Тот, со звёздочками?
Сфинкс мигнул, подтверждая. И Максим ощутил, как по спине прошёлся озноб. Выходит, правда, никакая это не случайность, не совпадение. Всё подстроено, от начала и до конца! Эйвы и карту ему подсунули, когда он по ней идти не захотел - "тарелку" подогнали, а когда он и её грохнуть умудрился, плюнули на секретность и переправили прямиком сюда из пещеры в Брехе. Они всё о нём знали. И уверены были, что не сбежит он из их Сферы. Ну это мы ещё посмотрим!
- И что… что в этом секторе? - вцепился он в руку сфинкса. Хотелось спросить: "Ты нашёл дверь на Землю?" Но разумеется это было глупостью. Он уже знал, что дверей, ведущих сквозь космическое пространство, не существует. И всё-таки…
- Ты сам скоро увидишь. - Сфинкс повернулся к девушкам: - Вы пойдёте с нами?
- Да!
Они ответили хором и вскочили одновременно. Тут же грозно уставились друг на друга, будто каждая пыталась взглядом оттолкнуть соперницу. Но Максим только отмахнулся. Потом, потом! Сейчас есть кое-что поважнее, чем девчоночьи разборки.
Шур повернулся и пошёл в белое марево, приглашая людей следовать за собой.
- Макс, куда он идёт? Там же озеро! - Огница подскочила к Максиму, зашептала удивлённо на ухо.
Он взглянул направо, налево. Но сказать со стопроцентной уверенностью, в какой стороне был бассейн, теперь не мог, потому только плечом дёрнул. Зато Зира, тоже услышавшая вопрос, ехидно заметила:
- Если эти эйвы людей оживлять умеют, то что им стоит какое-то "озеро" передвинуть.
Может, она была и права. Но Максим всё же надеялся, что в могуществе эйвов есть изъян. И они с Шуром его найдут.
Да, бассейна в том месте, куда вёл их сфинкс, не было. Ничего не было, только белесый полупрозрачный пол и такое же белесое марево вместо стен и потолка. Максим понять не мог, как Шур умудряется ориентироваться. Не по запаху же! Хотя, почему не по запаху? Он так мало знал о своём друге. Лишь то, что тот сам о себе рассказал. А болтливостью сфинкс не отличался.
Вскоре стало понятно, что именно они искали: круглый люк в полу, метра полтора в диаметре. Шур присел, упёрся в край люка, и крышка послушно задвинулась в стену, открывая неглубокий колодец. С одной стороны на стене его заметны были выемки, точь-в-точь как в синей пустыне.
Спускались молча. Первым Максим, за ним девушки, Шур - замыкающий. Оказавшись в колодце, он нажал еле заметный зазор, и крышка вернулась на место. Освещение в тот же миг изменилось, воздух вернул свою привычную прозрачность.
Стены колодца, все, кроме той, по которой шла лестница, обрывались в двух метрах от пола, врезаясь в потолок туннеля, больше смахивающего на трубу. Максим попытался понять, куда он ведёт, но вряд ли здесь можно было что-то разглядеть. Стены светились тусклым зеленоватым светом, и от этого туннель казался бесконечным.
Шур уверенно махнул рукой направо. Максима так и подмывало спросить, что там, но он догадывался, каким будет ответ: "Ты сам увидишь", - потому помалкивал. И девчонки держали языки за зубами, тревожно оглядывались назад, туда, где исчезла в зелёном полумраке дыра в потолке и уходящая в неё лестница.
Туннель не только казался бесконечным, он таким и был: они шли по кольцу. Диаметр его был так велик, что Максим не сразу заметил изгиб. Через каждые двадцать шагов в стенах зияли боковые ответвления такого же круглого сечения, но диаметром поменьше и совсем короткие. И каждое закачивалось дверью-спиралью! Сначала у всех спиралей было по три рукава, затем пошли четырёхрукавные, затем - пятирукавные. Несомненно, это был главный транспортный узел Сферы, большая развязка. Поэтому сектор называли корневым, поэтому информацию о нём криссы так тщательно хранили - даже от самих себя! Лишь одно не вписывалось в схему: если по правую руку спирали были привычные, лазоревые, то по левую, против ожидания, - не пурпурные, а белые.
- Шур, белые спирали, что они означают? Ты знаешь?
- Это заблокированные двери. В этот сектор невозможно попасть извне.
- Заблокированные? А как же ты…
- Одна дверь была не закрыта. Инженер нашёл её. Или сам сумел разблокировать, не знаю. - Он махнул рукой куда-то вперёд: - Она там, далеко. Два с половиной часа энергичного бега.
Максим кивнул понимающе. Шур заметил сигнал на браслете, едва вошёл в этот сектор, и поспешил на помощь, не успев ничего рассмотреть здесь. Но тогда…
Он не успел спросить, куда всё-таки они идут. Шур неожиданно остановился и нырнул в проём, открывшийся в боковой стене туннеля. Вот это был настоящий лаз. Нора, уводящая куда-то вглубь. Да, она светилась так же, как коридор, стенки её были такими же гладкими и ровными. Но, тем не менее, это была нора. Пришлось стать на четвереньки, чтобы ползти по ней. Зира недовольно заворчала - её коленки не прикрывала сверхпрочная ткань комбинезона.
На счастье, ползти пришлось не долго: туннель закончился тупиком. Вернее, это казалось, что впереди тупик. А когда приблизились, выяснилось: пол впереди обрывался ещё одним колодцем. Ни крышки, ни заграждения в этом месте не было - тёмная дыра и за ней - стена. Максим заглянул в отверстие и невольно попятился: дна там не было. И не было никаких намёков на лестницу. Да если б и были ступеньки, вырезанные в стене, - какая от них польза? Кто посмел бы спускаться в эту зеленоватую бездну?
- И дальше куда? - первой решилась спросить Зира, тоже протиснувшаяся к колодцу и заглянувшая в его зев.
- Туда, - невозмутимо ответил сфинкс.
И махнул рукой внизу, чтобы и Огница поняла.
Да, Огница поняла. И махать рукой не требовалось, потому как Зира нервно засмеялась и переспросила:
- Туда? И какая же там глубина? Я дна не вижу.
- Не далеко, десять километров. За два часа доберёмся до противоположного края.
- За два часа? Думаю, куда быстрее
Зира продолжала натянуто улыбаться, старалась понять, в чём соль шутки. Шур задумчиво взглянул не неё… и вместо ответа спрыгнул вниз. Как стоял на четвереньках, так и сиганул - оттолкнулся всеми конечностями и полетел вниз.
Девчонки охнули. Это у них тоже получилось хором. Но коситься друг на друга они не стали. Приоткрыв рты, таращились на происходящее у них под ногами.
Шур пролетел метров десять, коснулся одной из стен, развернулся поперёк колодца… и завис. Призывно махнул рукой.
- Я поняла! - обрадовано воскликнула Огница. - Это как на летающем корабле. Стенка превращается в пол.
И не раздумывая, прыгнула следом.
Приземлиться так же ловко у неё не получилось, но сфинкс вовремя подхватил, не дал упасть. Вскоре они уже вдвоём махали руками, звали присоединяться.
Зира, хоть и видела, что происходит, прыгать боялась. Даже попятилась, когда Максим поторопил:
- Ну, что же ты? Давай!
- Н… нет, я не смогу. Может быть, тут как-то иначе можно?
Она собиралась развернуться и сползать в колодец по-пластунски, но Максим заподозрил, что так получится только хуже.
- Не бойся, пошли вместе, - он обхватил её за талию и дёрнул за собой.
- Я не… Ай!
В первый миг это и впрямь было падением. Но тут же скорость замедлилась, будто невидимая сила потянула в бок. К горлу подкатила тошнота, в глазах потемнело. В общем, Огница правильно сказала: почти как на "летающей тарелке", только сильнее.
Наверное из-за тошноты Максим не успел сгруппироваться и когда опомнился, понял, что на ноги никак не приземлиться. Он ещё мог усесться на "пятую точку"… если бы не Зира! Вирийка вцепилась в него обеими руками, и когда вектор гравитации изменился, навалилась на него всей тяжестью. Хлоп! Максим прилип спиной к стене колодца, - вернее, теперь это был пол туннеля, - и Зира оказалась сверху. Она ещё раз испуганно айкнула… и улыбнулась. А ему было не до улыбок - потому что прямо над ними стояла Огница и глядела так… Нехорошо глядела.
- Вы не ушиблись? - ощерился в улыбке Шур.
- Нет, всё в порядке, - Зира неторопливо - очень уж неторопливо! - поднялась. - Макс, я же тебя не придавила?
И обернувшись к круглой дыре за спиной, добавила:
- В самом деле, когда вдвоём, не страшно.