- Спасибо, капитан! - произнес он с таким воодушевлением, что я даже подумал: 'Ты еще слезу пусти от счастья. Пусть и чудесный, но все же инструмент, им работать надо. В самом деле, не ларец же, доверху заполненный златом и самоцветами, которые смогли бы обеспечить тебе безбедное существование до конца жизни'.
Так, а вот это что? Да неужели? Блестящая, даже не покрывшаяся за прошедшие тысячелетия патиной штуковина, больше всего схожая с кофемолкой. Такая же небольшая ручка сбоку, те же формы что и у нее, разве что один из торцов заканчивается раструбом. Удивительно, но если направить раструб в нужную сторону, а затем крутить ручку, то можно каким-то волшебным образом поместить в нее звуки. От лая собак или скрипа тележных колес, до пения под аккомпанемент цитры, скрипки, да что угодно. Стоит она очень дорого, находятся любители выложить за нее весьма крупные суммы.
- Эту вещь лучше продать, а вырученные деньги поделить, - глядя на всех, отодвинул я ее в сторону.
Следующим, что привлекло мое внимание, были несколько металлических круглящей, формой и размерами весьма схожие с серебряными геллерами. Но это точно не деньги, хотя бы потому, что никому и никогда не попадались деньги Древних.
И все же, это лучше чем деньги, потому что обычные с виду кругляши не менее чудесные вещь, чем другие диковины. Достаточно поместить такой кругляш в кружку с пивом или бокал с вином, как через считанные мгновения их содержимое станет холодным. Именно холодным, не ледяным, брось их хоть несколько штук. Отличная находка, особенно в жарком климате Островов, где зачастую так хочется хлебнуть чего-нибудь холодненького.
Цветок. Выглядит как настоящий, как только что сорванный и пахнет так, как и должен пахнуть, никакого подвоха. Мни его, ломай, скручивай, затем брось в огонь, подожди добрые полчаса, вынь из пламени, а он все будет прежний, даже не закоптится.
- Николь, это тебе, - протянул я его девушке. - Никто ничего не будет иметь против? - поинтересовался я, оглядев плотно обступившую стол команду 'Небесного странника'.
- Нет, капитан, все справедливо, - ответил за всех Родриг, по-прежнему не сводивший глаз с инструмента, но все еще не решавшийся взять его в руки, пока дележка не закончилась полностью.
Да и кто, собственно, будет на цветок претендовать? Разве что Мирра, единственная, помимо Николь, девушка на борту корабля. Но у нее есть почти такой же, когда-то я сам его ей и подарил.
Следующим предметом, попавшим мне в руки, была обыкновенная трубка, длиной в мужскую ладонь. С виду она выглядела как единое целое, но ухватив, и потянув в разные стороны, мне удалось сделать ее вдвое длиннее, причем вся она покрылась мельчайшими отверстиями.
Поднеся к носу, я почувствовал запах моря, мне даже крики чаек на миг почудились. В этом и есть ее секрет: испускать запах, причем настолько сильный, но в тоже время ненавязчивый, что он может убить практически любую вонь. К тому же, запах можно менять, и для этого достаточно прокрутить. Внутри нее раздастся едва слышный щелчок, и он станет другим: ароматом цветущего лесного луга, фруктов, да всего что угодно, но все как один приятных. Хорошая вещь, и придется она к месту.
- Родриг, - снова обратился я к нашему боцману. - Подвесишь ее в кубрике, там она будет кстати.
- Сделаем капитан, - ответил тот, наконец-то положивший ладонь на инструмент.
Не то, чтобы в кубрике стоит вечная вонь, но помещение неважно проветривается - недоработка при строительстве корабля. Кроме того, через перегородку расположен трюм, из кубрика в него ведет дверь, а в самом трюме бывает все, что угодно… В общем, трубка там явно не помешает.
Я снова взял так похожий на монету кругляш. Затем присоединил к нему еще парочку - на столе их добрая дюжина: пусть эти три будут моей долей.
- С остальным разберетесь сами.
На столе оставалось несколько древних светильников: овальных полупрозрачных камней, испускающих мягкий голубоватый свет, с виду очень похожих на л'хассы, разве что меньше их чуть ли не вдвое. И еще немало предметов, чье предназначение было для меня непонятным. Но ничего, пусть новые владельцы сами разбираются с ними, и тем приятнее им будет открыть их секреты. А они иной раз бывают такими!.. Ну а мне все же стоит хорошенько отдохнуть перед тем, как мы попытаемся отсюда выбраться.
* * *
Убежище мы покинули через два дня, на третий. Для начала я подвел 'Небесный странник' точно провалу в своде. Провал, через который мы и рассчитывали выбраться наружу, оказался достаточно широк для того, чтобы 'Небесный странник' сквозь него протиснулся. В 'воронье гнездо', к тому времени отремонтированное Родригом, взобрался Аделард в кирасе и шлеме, держа наготове арбалет.
Далее мы осторожно подняли корабль вертикально вверх так, чтобы мачта высунулась из провала. Внимательно осмотрев все вокруг с помощью трубы, Лард стукнул по бочке кулаком - выше!
Поднялись выше, и снова осмотрели, теперь уже все вместе - и снова никого.
Вероятно, Ночной убийца, выждав какое-то время, решил убраться восвояси. Что, конечно же, всех порадовало и, судя по лицам, люди были довольны тем, что он вообще появился, иначе мы никогда бы не оказались в гроте, где нашлось немало чудесных вещей, когда-то принадлежавших Древним.
* * *
К расположенному на острове Эстольд поселению Банглу, обозначенному на карте как Виридиан, мы приближались под парусом. Ветер дул в полборта и потому время от времени приходилось пользоваться приводом Аднера, что, в общем-то, с земли определить при всем желании невозможно.
- Здесь 'Мантельский удалец'! - сообщил мне как новость Аднер, на миг оторвавшись от окуляров зрительной трубы.
'Без всякой оптики вижу, - подумал я. - У корабля капитана Кеннета слишком характерные обводы корпуса. Ты вот лучше скажи, Берни: что это ты на нем так внимательно рассматриваешь? Уж не ту ли знойную ли красотку-паури, с которой тебе удалось познакомиться очень близко на борту 'Удальца' в Монтоселе? А как же одна прелестная особа по имени Роккуэль? Когда мы вылетали из Эгастера, на тебе лица не было'. Но спрашивать, конечно же, я ничего не стал.
Сам Банглу чем-то напоминал столицу архипелага. Тот же водный поток, разделяющий город надвое, такая же недалекая гора, откуда он и выходит.
'Банглу и размерами немного уступает Монтоселу, если уступает вообще, - размышлял я, забрав у Аднера трубу, и разглядывая подходы к посадочному полю. - Ветер восточный и, если через некоторое время мы подвернет вправо, с посадкой никаких проблем не будет'.
Затем вернул трубу Берни, пусть любуется.
- Обратили внимание, капитан?
Навигатор Брендос имел в виду высыпавшую из таверны толпу, где все как один смотрели в нашу сторону. Ничего удивительного: на поле, среди прочих, я разглядел и два корабля из тех, что присутствовали при нашей лихой посадке в Алавесире. Только представления на этот раз им не дождаться: выпендриваться нет абсолютно никакого желания. После погони Ночного убийцы, когда мы едва спаслись, слишком по-детски показались мне мои выкрутасы в Алавесире. Так что скромненько приземлимся в сторонке.
- Обратил Рианель, как тут не обратишь? Но на этот раз балагана точно не будет: посадим 'Небесный странник' на самом краю поля, поближе к заливу. И желания нет, и рыбки чего-то хочется, давно ее на столе не было.
Заядлых рыбаков у нас целых два: Аделард и Гвенаэль. В случае с Гвеном сие даже удивительно: в отличие от флегматика Ларда, неугомонный живчик Гвен на рыбалке мог замереть часами, уставившись на поплавок из куска пробочного дерева с воткнутым в него гусиным пером. Я взглянул на солнце - до захода еще далеко, после чего обратился к Николь:
- Прогуляемся по Банглу? Говорят, если подняться во-он на ту гору, можно разглядеть статую Богини-Матери, одну из тех самых.
Существует легенда, что однажды, прогневавшись на род человеческий, Создатель твердо решил обрушить небо на землю, и спасло его только заступничество Богини-Матери. Благодарные люди воздвигли заступнице исполинские изваяния. Одно такое я видел в горной долине на берегу Небесного острова. Николь тогда с нами не было, и когда я рассказал ей, она очень сожалела, что не присутствовала при этом.
- Спасибо, Люк, но мне что-то нездоровится, - ответила Николь.
Действительно последние дни, сразу после того, как мы выбрались из гигантской пещеры, она выглядела не так, как всегда. Сначала я было решил, что состояние Николь как-то связано с руинами Древних, с ней такое бывает, и даже спросил ее, но она упрямо отмалчивалась. И вот тебе на: такое чудо, и вдруг никаких эмоций.
- Мне в любом случае следует навестить таверну. Рианель, не составите мне компанию?
* * *
Первым, что я услышал, войдя в таверну, было:
- Капитан Сорингер, а где ваша дама?
Я едва не споткнулся на ровном месте. Сначала мне пришло в голову ответить что-то вроде того: 'С недавних пор она игнорирует общество таких мужланов, как вы', но затем решил, что этого будет слишком. Хотя встречный вопрос так и вертелся на языке: 'Вам что, мало этих красавиц, на которых одежды столько, что приличной женщине и на носовой платок не хватит?', но снова промолчал.
А паурянок в таверне хватало, и было их едва ли не больше чем мужчин.
'Как бы наши рыбаки в погоне за другими рыбками без ухи нас завтра не оставили, - скептически подумал я. - Хотя какая тут погоня, когда они сами на шею вешаются'.
Настроение было не очень, и потому я просто кивнул всем сразу, пожал плечами и, заметив свободное место рядом с капитаном 'Мантельского удальца' Адеберта Кеннета, направился к нему.
За спиной раздался голос навигатора Брендоса:
- Приветствую вас, господа.
Ну да, Рианель при его воспитании, будучи в любом расположении духа, не может поступить иначе.
- Здравствуй, Адеберт, - поприветствовал его я, усаживаясь за стол.
- Что-то ты задержался, Сорингер, давно уже должен был здесь. Что-то случилось? - вместо того чтобы ответно поздороваться, поинтересовался он.
Кеннет занимал отдельный стол, и кроме него за ним, никого не было. Перед тем как ответить, я наугад раскрыл лежавший перед ним на столе потрепанный томик.
Клотильда, вся в томленье чудном
Ждала, дыханье затая…
прочел я выхваченные взглядом строки, после чего озадачено захлопнул книгу. Нет, это насколько же необходимо пресытиться прелестями местных красоток, чтобы предпочесть им стихи! Да еще такие: 'В томленье чудном'! Нет, не понимаю.
- Пролетая над Лазурным, мы встретили Ночного убийцу, - ответил я, наконец, на его вопрос.
Многоголосый шум за столом сразу стих как по мановению палочки невидимого дирижера.
- И как же ты выпутался? - изумленно поинтересовался Кеннет.
Я окинул взглядом всех находившихся здесь парителей. И так мне хотелось бы заявить: 'Его обломки вы можете обнаружить там-то и там-то'. Но чего не было, того не было.
- Едва от него оторвались. Пришлось некоторое время скрываться в одном из ущелий.
Об обнаруженной нами пещере мне и в голову не пришло сообщать. Как не скажет о ней ни Рианель Брендос, ни другие из команды 'Небесного странника', об этом был отдельный разговор. К чему? Во-первых, мы осмотрели там все наспех, так что, возможно, кое-что попросту не обнаружили. Во-вторых, не пригодится ли нам эта пещера, не пещера, грот, не грот, в будущем, по той или иной причине? Например, в качестве убежища? Ну и еще один момент.
Мои люди осмотрели только разрушенные от времени постройки на том, что когда-то называлось причалом, но внутрь скалы они попасть так и не смогли.
Вход там был, заваленный обрушившимися камнями. И не возникнет ли у нас желание наведаться снова, на этот раз вооруженными кирками и ломами, чтобы попытаться завал разобрать? Возможно, проход завален на всем протяжении, но ведь порой бывает и так, что достаточно разобрать пробку у самого входа, кто знает? Люди смотрели на меня, ожидая подробностей, и потому я продолжил.
- Он напал ночью, с теневого склона горы. И не будь у нас чудесной трубы господина Брендоса, позволяющей в темноте видеть не хуже чем днем, боюсь, мы обнаружили бы его не раньше, чем он прошелся бы по нашей палубе своим железным днищем, ломая все и круша. Ведь это, как я понял, его обычная практика?
Все посмотрели теперь на Рианеля, а кое-кто не смог сдержаться от завистливого вздоха. Труба Древних сама по себе достаточно редкостная штука, а уж такая, перед которой расступается ночная мгла!..
- Кстати, уверен, что у капитана альвендийца имеется точно такая же.
Конечно, для того, чтобы определить достоверно, необходимо подержать ее в руках. Но я сам видел, как капитан прикладывал ее к глазам, глядя на нас. И не обладай она такой способностью, какой в этом был бы смысл?
- И что было дальше?
- Дальше? Мы долго не могли от него оторваться, и нам пришлось много маневрировать, пока, наконец, не нашли себе убежище в одном из ущелий. И еще, господа, подтверждаю: Ночной убийце может двигаться в небесах без помощи парусов.
Скрывать не стоит: возможно, такая информация поможет кому-нибудь спастись.
- Господин Брендос, если бы вам пришла в голову мысль продать трубу, сколько бы вы за нее запросили?
Поинтересовался, кстати, не один из собравшихся здесь капитанов или навигаторов, нет - человек Жануавье, Досвир. Он, вероятно, все еще пытался найти корабль, согласный отправиться на остров Неистовых Ветров, для чего и прибыл сюда, в Банглу.
- Труба не продается, господин Досвир. Прежде всего, потому что она - подарок моего капитана, - умеет же Рианель изобразить лицом такую непреклонность, что сразу становится очевидным: никакие уговоры не помогут. - Ну и какой смысл продавать то, что однажды спасло жизнь, и может спасти в дальнейшем?
Он и повел дальше разговор о случившемся с нами по пути в Банглу. Брендосу задавали вопросы, Рианель подробно на них отвечал, но я ни на мгновение не усомнился в том, что лишнего мой навигатор не скажет ни слова. Лгать не будет, но и лишнего себе не позволит. Ну а сам я, довольный тем, что меня оставили в покое, обратился к капитану Кеннету, непривычно задумчивому, и даже, можно сказать, печальному. Ну что ж, со всеми иногда случается. Иногда вдруг навалится ни с того, ни с сего, как будто и причин нет, но такая тоска за горло берет! Женщины обычно и спасают. Так что пусть отложит капитан Кеннет свои книжечки, и посмотрит вокруг: сколько их здесь, прелестниц.
- Ты-то какими судьбами здесь, Адеберт? Как будто ни слова не говорил, что намереваешься отправиться в Банглу.
- Я и сам не мог об этом предположить при нашем с тобой разговоре, - Кеннет развёл руки, как будто говоря о том, что все мы заложники судьбы, а она иной раз дает неожиданные повороты. - Знаешь, я принял предложение Досвира о полете… - и он движением головы указал куда-то на юго-запад. Слов не нужно, именно там и находится остров Неистовых Ветров.
- Вернее, не самого Досвира, одного из его людей в Монтоселе, самого его мы взяли на борт 'Мантельского удальца' уже в Алавесире.
- Ты точно все продумал?
- Да, Люк. Понимаю, что ты хочешь сказать: и что полет предстоит опасный, и что многие капитаны отказались от этого предложения, несмотря на щедрую награду. Но по большому счету и выбора-то у меня нет. Знаешь, твое прибытие в Монтосел, по сути, было улыбкой фортуны, надеюсь, она и дальше не перестанет мне улыбаться.
- Ты имеешь в виду Аднера? - я взглянул в окно, где мелькнул женский силуэт, показавшийся мне знакомым.
Вдруг Николь все же решила ко мне присоединиться, и тот же Аделард с удовольствием ее сюда проводит. Но нет, вошедшая в таверну женщина ничем ее не напоминала. Я даже усмехнулся: ну как мог принять ее за Николь?
- Ну да. Не будь его, неизвестно, сколько нам пришлось бы там простоять. Кстати, я предлагал ему удвоенное жалование, в том случае, если он перейдет ко мне, но этот твой мастер категорически отказался. Хотя и выглядит как человек немного не в себе, - Кеннет широко улыбнулся, как бы извиняясь за то, что действовал за моей спиной.
- Надо же, Берни ничего мне не говорил, - удивился я. Хотя само его решение нисколько меня не удивило, иного от него и не ожидал. - И все же, Берт, - я назвал его так, как называл в те времена, когда оба мы были зелеными навигаторами. - Может, ты все же окажешься от своей затеи? Недаром же… -
я обвел взглядом зал, как бы намекая, что дураков отправиться туда больше не нашлось. - Если у тебя проблемы с деньгами, думаю, мне удастся чем-то помочь. Пусть и немного, и не потому, что жалко, а потому что у самого их не столько, сколько хотелось бы.
- Занять у тебя, чтобы добавить еще один долг к тем, что уже имеется? - грустно улыбнулся Кеннет. - Ты просто не представляешь, как долго я уже сижу на мели. И до этого особо не везло, а после того, что случилось…
- Кстати, а кто это, - и он на мгновение задумался, припоминая, - Софи-Дениз-Мариэль-Николь-Доминика Соланж? Тут до тебя, когда увидели в небе 'Небесный странник', о ней упоминали.
- Николь? Моя невеста, Берт. Наверное, я скоро женюсь, - поведал я ему то, что никому еще не говорил.
- Судя по ее описанию, становится понятно, почему местные красавицы тебя не прельщают. - Адеберт ясно давал понять, что к прежней теме разговора возвращаться он не желает.
Ну что ж, это его право: отправиться на остров Неистовых Ветров. Тем более, его поддержала команда 'Мантельского удальца', в таких случаях решение принимается всеми вместе. Они действительно все там удальцы, если решились на полет туда.
- Сам-то ты, кстати, чем намерен заняться?
- Не знаю, - честно ответил я. - Если не подвернется что-нибудь здесь, вернусь Алавесир или в Монтосел. Климат мне здешний нравится, так что возвращаться в герцогство я не тороплюсь.
'Или снова наведаюсь в пещеру, глядишь, что-нибудь и еще найдется. Правда, здесь, на Островах, настоящей цены не дадут, и на материк мне в ближайшее время дорога заказана. Но, глядишь, в будущем что-нибудь, да и изменится'.
- Кстати, никак не ожидал увидеть в Банглу такое количество кораблей.
- На Ночного убийцу охоту объявили, и приз неплохой. Где гарантия, что следующей его жертвой не будет любой из нас? Сам бы в ней участие принял, но, понимаешь, даже такие деньги меня не спасут. Рисковать, так за крупный куш.
То-то я смотрю, они у Брендоса все очень подробно выпытывают. Внутри шевельнулось легкое опасение: как бы они в поисках альвендийца на пещеру не наткнулись. С другой стороны, не могу же я объявить ее своей собственностью и поставить у входа часового с алебардой, отгоняя жаждущих в нее проникнуть.
* * *
- Что не так, Николь?
- Все замечательно, Люк.
Нет, я же вижу, с тобой явно что-то происходит. А вдруг! Ну бывают же чудеса на свете, когда у пары, где у одного течет кровь Древних, а другой самый обычный человек как я, рождается ребенок?
Я внимательно посмотрел на Николь: может быть, все дело именно в этом? И тут же подумал: 'Нет, дело в чем-то в другом, она не выглядит так, как будто в любой миг скажет мне':