* * *
В Иерусалим он решил не возвращаться. Нечего ему там было делать и уж тем более не хотелось мелочиться. В Иерусалиме командовали сейчас Клава Йёю и Ермиягу Шум. Ну, Клава, она Клава и есть, опыта ей не занимать, хватки тоже, а Шум – мужик, во-первых, местный, а во-вторых, осведомленный во всех тонкостях подобного рода дел. Все-таки настоящий полковник-резервист, а не мальчик с улицы. Поэтому Виктор только задал Клаве необязательный вопрос "Как дела?", получил короткое и емкое "а пошел ты" на родном, естественно, языке и, приказав Даэйну "Давай на "Вымпел 3", связался с княгиней Рэй.
– Что слышно, Фата? – спросил он.
– Ничего. – Лицо княгини ничего и не выражало. Абсолютно ничего.
– Ну коли ничего, то и делать нечего, – согласился Виктор, продемонстрировав командующей Ликиной гвардией "бронзовый лик" главнокомандующего. – Тогда до связи.
– Так точно, ваше высокопревосходительство, – на Ахан-Гал-ши, но на гегхский манер отчеканила княгиня.
– Надо говорить "ваша светлость", – беззлобно буркнул Виктор, подмигнул опешившей Фате, которой только что намекнул на свое олимпийское положение в обществе, и прервал связь.
По совести говоря, он ведь прекрасно знал, что только мешает людям спокойно делать их дело, нервирует, отнимает время, но… Вот именно, что "но".
Следующим на очереди был Скиршакс. Не по алфавиту, по ассоциации.
– Что происходит? – Виктор откровений не ждал, их просто не было, иначе ему бы об этом уже доложили, но им уже вовсю овладела "суета".
– Ничего нового, ваша светлость. – Скиршакс слишком долго служил в столичном гадюшнике, чтобы удивляться. Однако сейчас он все-таки нарочито говорил, используя лишь первый уровень выражения. Простые слова, простые смыслы.
"Как вода, хлеб или кровь", – подумал Виктор.
– Принято, – объявил он вслух. – Продолжайте поиск.
Кержаку мешать не хотелось совсем, но раз уж начал, остановиться Виктор не мог.
– Привет, Игорь, – сказал он, активировав личный канал связи.
– Здравия желаю, Федор Кузьмич. – Выглядел Кержак неважно, но накачанный стимуляторами по самое не могу, находился в тонусе.
"Зомби, понимаешь, отечественного производства!"
– Как Тата?
– Нормально, – грустно усмехнулся Игорь Иванович. – Не такая красивая, как обычно, но я ее люблю не за это.
Когда Виктор видел Тату в последний раз, баронесса Кээр была без сознания.
– А конкретно? – спросил он, вспоминая кровавую маску ее лица.
– Три ребра, – снова печально усмехнулся Кержак. – Левое запястье, и вся физиономия разбита. В общем, погуляли на славу.
– Ну, это и в самом деле ерунда, – облегченно вздохнул Виктор. – Маркус как? Оклемался?
– Как ни странно, да, – не смог сдержать искреннего удивления Игорь Иванович. – Не знаю даже, Федор Кузьмич, что сказать. Железный он, что ли? Дедку хорошо за восемьдесят…
– Ему девяносто семь, – устало уточнил Виктор.
– Сколько? – не поверил Кержак.
– Сколько слышал. – Виктор вспомнил "железного Макса номер два" и мысленно покачал головой: "Вот семейка!"
– Столько не живут. – По-видимому, Кержак переживал очередной культурный шок.
– Выходит, живут. – Виктор в подробности вдаваться не хотел, да и не знал он пока всех подробностей. – Что он делает?
– Сидит под оливой и курит, – пожал плечами Кержак. – И Роберт с ним.
– А Мюнц?
– Не знаю, – снова сник оживившийся было Кержак.
– Что значит – не знаешь? – У Виктора привычно сжало сердце. Ему было искренне жаль разведчика. Мужик он оказался правильный, настоящий мужик.
– Зужайша этот ваш молчит, как воды в рот набрал, – объяснял между тем Кержак. – Только глаза закатывает и молчит.
– Может, его на "Вашум" перебросить? – предложил Виктор, имея в виду, разумеется, Мюнца, а не Ликиного лейб-лекаря профессора Сшиясша Цъю Зужайшу, но Кержак его понял правильно.
– С ним и так работает бригада с "Вашума", – пожал Игорь Иванович плечами. – И потом, оборудование у нас, на "Вымпеле", не хуже.
– А?.. – начал было Виктор, но Кержак (от стресса, вероятно) утратил сейчас все свои представления о субординации.
– С ним сидит, – сказал Игорь Иванович, не дожидаясь окончания вопроса.
Что тут можно было сказать? Но главное – какие, к дьяволу, слова тут были нужны? Кто понимает, тот и так поймет, а таких, кто – нет, в их компании не было.
– Скоро буду. – Виктор вырубил связь и задумался.
Теоретически адресатов все еще оставалось достаточно чтобы продолжать "суетиться", сколько душе угодно, однако "практически" просто так "трезвонить" не хотелось, а по делу…
"Займемся делом", – решил Виктор.
– Йфф! – позвал он, вызывая княгиню по прямой линии. – Йфф, сладкая моя!
– Я здесь, Витя. – Голос княгини Яагш звучал тихо, но в нем слышались и нежность, и забота, и участие. А еще понимание. Возможно, поэтому она вдруг заговорила по-русски и, едва ли не впервые за все время, назвала его так, как теперь. "Витя". Земным, родным именем назвала, вот какая штука.
– Все, что есть, готовь к старту, – сказал Виктор, глядя ей прямо в глаза. – Все! Готовность сорок восемь часов.
– Что ты собираешься делать? – Только Виктор мог оценить то, что теперь слышал. Его валькирия сняла все барьеры, буквально все. Столько эмоций в ее лице и голосе он не видел и не слышал с самого их возвращения на Землю. Вероятно, поэтому он не стал изображать из себя "железного дровосека", а ответил так, как есть, и так, как мог ответить, будучи предельно искренним.
– Не знаю, – сказал Виктор. – Но что-то же надо делать?
Он и в самом деле не знал, как поступить, что предпринять, куда бежать и кого крушить. Может быть, впервые в жизни он оказался в таком положении, но и бездеятельным оставаться тоже не мог. По уму следовало оставаться на месте и продолжать, как ни в чем не бывало, крутить их сраную – "Мегаломаны хреновы!" – операцию. По уму… Сколько дел! И каких. Кто-то ведь должен строить флот, развертывать армию, систему отношений – в трех мирах! – выстраивать. В общем, по уму выходило, что его судьба – сидеть на хозяйстве и ждать развития событий. А по сердцу? Ведь он живой человек, а не "статуй командора"! По сердцу выходило, что все, что подсказывала логика, не то и не так. Сердце рвалось, буквально обливалось кровью, сердце…
"Кусок дерьма!" – подумал он зло, имея в виду и сердце свое, и себя самого, поддавшегося трепыханиям этого мускулистого, но глупого куска мяса.
– Не знаю, – честно признался он Йфф. – Но пусть все будет готово, а там посмотрим.
– Ты главком, – сказала она вдруг.
– И что? – спросил он, не сразу сообразив, куда она клонит.
– Твой уровень – даже не стратегическое планирование, а стратегическая философия, – "холодным", адмиральским голосом сказала Йфф. – Поговори с Викой, – предложила она, чуть смягчив голос. – С Йёю. Посиди в Ставке.
Она была конечно же права.
"Права", – согласился он с ней в душе, чувствуя, как тоска "царской водкой" заливает грудь.
– Хорошо, – согласился Виктор, неожиданно обнаружив, что едва смог протолкнуть это простое слово через горло. – Договорились… Но ты… Ты будь готова, Йфф.
– Будет исполнено, господин главнокомандующий. – В голосе Йфф вновь зазвучала оружейная сталь, но в глазах – Виктор был уверен, что увидел именно то, что увидел, – в ее глазах стояли слезы!
– Отбой, адмирал, – почти шепотом сказал он и прервал связь.
"Поплыл, – признал он нехотя. – Мякиш с говном!"
Виктор вытащил из встроенного контейнера флягу-термос, не глядя, отщелкнул крышку и приник к горлышку. Вкус того, что он пил, Виктор почувствовал только на пятом или, может быть, шестом глотке. На седьмом – оторвался от фляги и вернул ее в стенную нишу. Шестидесятиградусный шидам оказался очень кстати, Виктор прислушался к ощущениям, пришел к выводу, что "силы восстановлены", и, закурив, снова дернул Кержака.
"Дело, – подумал он, затягиваясь. – Делай, что должно… Вот ведь хрень какая в голову лезет! Делай, что должно, или иди на…"
– Слушаю вас, Федор Кузьмич. – Кержак смотрел на него выжидательно, но без раздражения.
– Игорь, – сказал Виктор, – свяжись с княгиней Рэй и с полковником Шця, и из своих тоже отбери… Мне к следующей ночи, в Питере, нужна хорошая оперативно-тактическая группа. Человек тридцать-сорок с тяжелым оружием и оснащением класса "дракон". Спроси Шця, он знает.
– Есть, – подтянулся Кержак.
– Оставь, Игорь, – попросил Виктор.
– Сделаем.
– Вот и ладушки, – кивнул Виктор. – В восемнадцать ноль-ноль, на "Свечном заводике".
– В Утопию пойдете. – Кержак не спрашивал, он уже все понял.
– Да, – подтвердил Виктор. – Надо с ними кое-что перетереть.
– Меня не возьмете, – почти обреченно констатировал Кержак.
– А знаешь что? Возьму! – неожиданно для самого себя решил Виктор. И в самом деле, идея показалась ему небезынтересной. – Форма у тебя советская сохранилась? – спросил он.
– Сохранилась… – Кержак был явно смущен. – Но размер… и знаки различия я тогда перешил.
– Ну, так свистни нормального портного! – отрезал Виктор. – И знаешь, что еще? Добавь звезд. Для солидности.
– Генерал-лейтенант?
– Да хоть полковник. Считай, я тебя произвел в генерал-полковники!
– А не перебор? – осторожно спросил Кержак.
– Никак нет, – покачал головой Виктор. – В самый раз будет, и свиту себе подбери… соответствующую.
– Сделаем! – весело пообещал Игорь Иванович.
– Ну вот и славно, – в свою очередь улыбнулся Виктор. – Только ты настоящих офицеров бери, а то спецы ряженых, сам понимаешь, за версту чуют.
– За кого вы меня держите, Федор Кузьмич? – искренне возмутился Кержак.
– За друга, – улыбнулся Виктор. – Возражения есть?
– Нет. – Кержак был мало что ошарашен, он едва не впал в прострацию.
– Конец связи.
Разговор с Кержаком, как ни странно, "привел его в чувство", и это было хорошо, тем более что борт "Кармин Прим" был уже на подходе к базе "Вымпел-3".
– Ваша светлость! – Начавшие было успокаиваться и организовываться мысли прервал срочный вызов, но он же благодаря сигнатуре "высший приоритет" мгновенно вырвал Виктора из состояния "где-то там" и вогнал, как патрон в ствол, в состояние "товсь!". – Господин главнокомандующий!
– Здесь, – коротко сообщил Виктор сквозь зубы.
– Срочное сообщение.
– Телись.
– На рабочих частотах штаба Флота принят анонимный вызов, координаты источника прилагаются. Содержание: троекратно повторенное открытым текстом пожелание счастья и здоровья его светлости жемчужному Ё и вам, господин главнокомандующий, передаваемое источником от имени Тени его светлости герцога Рекеши.
– Источник на линии?
– Так точно.
– Переключайте, – приказал Виктор. – Каналу высший приоритет. Код Синий.
– Есть.
На линии прошла рулада смены протокола и "щебетание" дополнительного кодирования.
– Слушаю, – сказал Виктор в пустоту.
– Кто? – спросил оттуда, из неведомого далека, искусственно смоделированный голос.
– Князь Яагш, – представился Виктор. – С кем имею честь?
– Къесш.
– Вы ревнитель? – уточнил Виктор.
– Да. – Голос был бесплотен.
"И слава богу!", – честно признал Виктор, имевший уже в прошлом сомнительное удовольствие общаться вживую с настоящими ревнителями.
– Слушаю вас, Къесш, – сказал он вслух.
– Герцог мертв, – равнодушно сообщил голос. – Тень обрела плоть. Договоренности остаются в силе.
"Так, значит, мы о чем-то договорились? Ну-ну, хорошо знать".
– С нашей стороны тоже, – дипломатично ответил он ревнителю. – Это все?
– Нет. У вас бродит Дух Горы.
– Ратай? – уточнил Виктор.
– Знаете. – Это был не вопрос и не вводное слово. Ревнитель констатировал факт. – Не просто ратай. Как я. Много сильнее. Темный Дух, Дух Горы. Црой говорили: Выдох Отца. Опасен. Очень.
– Уже нет, – успокоил ревнителя Виктор.
– Хорошо, – сказал тот, но спрашивать, как это произошло, не стал. – У него был Ключ?
"Ключ? Ах вот ты о чем?"
– Нет, – не моргнув глазом, солгал Виктор. Свои карты он предпочитал держать ближе к орденам.
– Плохо, – сказал ревнитель. – Придет другой.
– А без Ключа можно? Или у вас тоже есть Ключ? – А вот знать чужие карты устав партии не запрещал.
– Нет. – Голос ревнителя звучал так, как если бы с Виктором общался испорченный граммофон. – У Черной Горы есть Тропа. Возможно, у ратай тоже есть Тропа. Не знаю.
– Выход один? В Иерусалиме? – уточнил Виктор.
– Да, – ответил ревнитель. – Иерусалим. Гора. Да.
– Вы уходите?
– Нет. Выход. Не вход. Для меня. Вы поможете?
– Да, – не раздумывая, ответил Виктор. – Но не сейчас. Владелец Ключа отсутствует.
Виктор вдруг понял, что уже какое-то время говорит в той же лапидарной манере, в которой говорил ревнитель.
Ну что ж, с кем поведешься, как говорится.
– Я буду ждать.
– Приглашаю вас в гости, – сказал Виктор, хотя ему совсем не улыбалось тесно общаться с этим бродячим кошмаром. – У нас удобнее ждать.
– Хорошо, – согласился собеседник. – Где?
– Держите карту, – сказал Виктор и в несколько движений сбросил ревнителю файл с картой.
– Принял, – сообщил через мгновение посланец Горы. – Завтра. Вечером. Будем говорить.
– Будем, – согласился Виктор. – Но не завтра. Завтра меня там не будет. Вернусь послезавтра утром. Тогда и поговорим.
Связь прервалась, но Виктор, все еще находясь под впечатлением только что произошедшего "обмена мнениями", не был способен думать о чем-нибудь еще, тем более что обстоятельства этого и не требовали. Он был уже на подлете к базе и с тем, чтобы продолжать суетиться, мог подождать. Однако если в предыдущие полчаса всех доставал он, то теперь все неожиданно захотели его самого, и ревнитель, как оказалось, был лишь первым из тех, кто жаждал пообщаться с главкомом Яагшем.
Островок в греческих территориальных водах, на котором располагался "Вымпел-3", едва показался на курсовом экране, а Виктор уже принял очередной "срочный вызов", проходивший по приоритетному списку персон, "особо приближенных" к еще не родившейся императрице. Зуммер коммуникатора разорвал плетение "логических узоров", и Виктор нашел себя в реальном времени, стремительно приближающимся к "Вымпелу" с полупустой флягой шидама в одной руке и трубкой в другой.
Для активации связи пришлось зажать трубку в зубах и сыграть левой "что-то веселенькое" на сенсорной панели вычислителя. Изображение на экране тактического блока на мгновение подернулось туманом, и из него возник Иван Никанорович Чулков. Старик сидел где-то в освещенном закатным солнцем саду – "И где бы это могло быть?" – прямо среди отягощенных огромными красными плодами яблонь. Вот так просто – деревья яблоневого сада, обыкновенный деревянный стол с оборудованием "оттуда" и старорежимными бумагами, резное кресло, и в нем одетый в малиновую шелковую пижаму бывший Лорд-Директор Ордена Легиона Чулков.
Старик посмотрел на Виктора, кивнул каким-то своим мыслям и, не здороваясь, сказал тихим спокойным голосом:
– Не порите горячки, Виктор Викентьевич. Я человек старый но из ума, как вы знаете, пока не выжил. Кризисы тем и опасны что даже самые трезвые люди начинают суетиться. Это, собственно, все, что я хотел вам сказать. Извините, если помешал.
– Что предлагаете взамен? – спросил Виктор. – Ваше здоровье! – И сделал очередной глоток из фляги.
– Спасибо. – Старик был невозмутим. – Ничего. Я просто не располагаю всей необходимой информацией. Решать вам, Виктор Викентьевич, но я посоветовал бы не спешить. Оглядитесь, подышите носом, тогда и действуйте.
– Звучит соблазнительно, – усмехнулся Виктор. – А если время уходит?
– А если уже ушло? – Старик чуть опустил тяжелые веки под густыми седыми бровями и смотрел теперь на Виктора как-то так, ненормально, из-под век.
– Я не знаю, – устало признался Виктор.
– Тем более. – Голос старика был очень тих, но сталь в нем явно не проржавела. – Как же вы можете знать, что поступаете верно, если не знаете даже, существуют ли действительные причины для ваших действий?
Виктор обдумал сказанное. Возможно, Чулков был прав. Возможно, но не обязательно.
– Хорошо, я подумаю, – сказал он вслух. – Спасибо.
– Если понадоблюсь, я всегда к вашим услугам. Конец связи.
"Конец связи, – согласился Виктор. – Конец…"
– На месте, – сообщил Даэйн и плавно посадил массивную машину на газон перед старой гостиницей, с некоторых пор значившейся в реестре кодов под обозначением "Вымпел-3".
– Спасибо, капрал, – поблагодарил Виктор и сбросил с себя сбрую принудительной фиксации.
– Витя! – Вике "коммутатор" был не нужен. Она располагала прямым доступом к телу. – Ты как?
– Как… – Он хотел сказать "как срак", но вовремя себя остановил. Вика ни при чем, ей самой сейчас…
– Ты где? – спросил он.
– На "Вашуме".
– Как там… – Он споткнулся об это имя, но все-таки взял себя в руки и произнес его вслух: – Ци Ё?
– Она Ё, Витя, – мягко сказала Вика, но Виктору очень не понравился подтекст, едва обозначенный интонацией.
"Что она имеет в виду?"
– Она Ё, – сказала Вика. – Сейчас Ци Ё поет "Последнюю песню", а завтра вырежет на плече "волну", и у тебя появится одной головной болью больше.
"Вот же черт!" – Об этом он как-то и не подумал, занятый своей суетой. Просто не успел. Не сообразил сразу, начав уже отвыкать от аханских нравов и обычаев. И совершенно напрасно. Совершенно. Это в его глазах Ци Ё маленькая славная девочка, дочь его друга, подруга его собственной маленькой Яны.
Однако в данном случае было совершенно неважно, что думает о ней Виктор. В собственных глазах, но, главное, с точки зрения аханского права и обычая, Ци Ё сегодня стала взрослой женщиной, тем более что ей уже исполнилось десять лет.
"Десять… – повторил Виктор, нашаривая в голове какой-то дополнительный факт, о котором он, по собственному ощущению, все-таки забыл. – Десять… Ох!"
– У нее что, и месячные уже?.. – с неподдельным ужасом спросил он.
– Месяц назад, – тихо ответила Вика. – Витя, тебе придется с этим смириться. Она полноправная Ё, и в отсутствие других претендентов она – Первая Ё, а пока не вернется Макс – "А он вернется?" – еще и глава клана. Как я.
– Как ты, – повторил за ней Виктор, уже понимая, в какую пропасть заглядывает.