- Опа! - сказал вышедший вслед за мной Хмурый. - Вот оно как? Да? Газ?
Сердце мое колотилось - я стал кое-что понимать: будто бы поймал в темноте чью-то руку. Теперь надо нащупать тело и лицо… только осторожно… Дрожь пронимала еще и потому, что я, кажется, начал думать похоже на этого убийцу - ведь в отеле "Гладиатор" в Персеполисе мне пришла в голову почти такая же идея!
- Газ, - кивнул я, пытаясь скрыть волнение. - Нервно-паралитический. Поэтому открыто окно, и в руке у него полотенце: баллончик сунули снаружи, решетка была заглушена. Окно было закрыто. Газ пошел в купе, а табачный дым сперва перебил его запах! А когда Дарби почувствовал его, то схватил полотенце, чтобы сделать подобие повязки на лицо, но, видать, его уже свела первая судорога. А убийца, не ожидая никакого сопротивления с его стороны, просто вошел в купе, в дыхательной маске, просто вынул у него из кобуры пистолет, выстрелил, чтобы уж наверняка, открыл окно, чтобы выветрилось, и заодно избавился от пистолета…
- Умно, - одобрительно протянул Хмурый, - только как же выстрела никто не услышал?
- Ну не знаю, - я пожал плечами, - наверное, колеса гремят сильно…
- Так-то оно так, - согласился Хмурый, - да напротив-то купе с нашими ребятами. Тут уж глухим совсем надо быть…
- Не знаю, - повторил я, - как-то он это проделал… Надо сделать анализ ДНК с вентиляционной решетки и этого баллончика…
- Где бригадир? - рявкнул вдруг Хмурый на подошедших охранников. С ними пришли еще несколько человек, которые, как и Хмурый, были сопровождающими, каждый в своем вагоне.
- Не ори, Хмурый, - неприязненно поморщился один из них. - Нет нигде бригадира! Весь поезд перевернули! Машинист-водитель спрашивает, останавливать состав или нет?
- Ни в коем случае. - Хмурый выпучил глаза. - Куда этот хрен подевался! Трезубец ему в задницу!
- Может, что-то случилось? - предположил кто-то.
- А как ты догадался?! - язвительно спросил Хмурый. - И правда! Жмур в купе бригадира! Сам он где-то шляется! Что-то произошло!
- Ладно, Хмурый, ты охолонь, - примирительно сказал один из охраны.
- Кто в купе сидел у вас?! - напустился Хмурый на того охранника. - Тут стреляют, прямо напротив! А у вас в ушах гарпии гнезда посвивали! Бардак, блин!
- Зато мы зэка беглого поймали, - не сдавался охранник. - В трансформаторе сидел, между локомотивом и первым вагоном. Как его там не убило?
И в пространство кухни втолкнули перепачканного черной пылью Кадыка, собственной персоной. Руки его были скованы сзади стальными браслетами.
- Граждане начальнички, ну что же вам неймется?! Дайте сироте, калеке приблудному, помереть спокойно!!! - заголосил Кадык в голос.
И вдруг он заметил меня.
- А вот и мой родственник по линии бабушки! - заорал он, кинувшись ко мне. - Мы его с женой в город провожаем! Да скажи ты им!
Кадык отчаянно подмигивал мне, так что казалось, у него нервный тик. Смуглый охранник сдавил его плечо своей крупной ладонью.
- Ладно, - я махнул рукой, - отпустите вы этого клоуна.
- То есть как это "отпустите"?! - возмутился Хмурый. - Я помощник бригадира поезда и в его отсутствие за все отвечаю! Теперь, значит, я буду беглых зэков отпускать на волю?! Ты его правда знаешь, Странный?
- Ну да, - усмехнулся я, - мы с ним вместе сидели…
- Сидели? - Брови Хмурого ушли в верхнюю часть лба.
- Сидели в карантинной зоне на "Востоке", там у них грипп какой-то, вот он и свалил, чтобы не заболеть… Да и убил-то точно не он.
- Откуда такая уверенность? - проворчал Хмурый.
- Да вам любой скажет! - вновь заголосил Кадык. - Да Кадык с мокрушниками даже преф не раскинет, не то что руку пожать! Я честный вор!
- Ладно, - поморщился Хмурый, - уберите его куда-нибудь отсюда.
- Только без рук, цербера стремные! - опять заорал Кадык, болтаясь, как юла, в громадных руках охранника. - Странный, замолви за меня! Мы же с тобой с одного чайника хлебали!
Меня разобрал приступ нервного смеха.
- А что ты ржешь, как свиноконь, Охотник Странный? - Хмурый еще не остыл.
- А что ты орешь, как голодный юварк, Машинист Хмурый? - в тон ему ответил я. - Надо делом заниматься, а не орать. Я вот, между прочим, уже нашел улику в виде баллончика. Надо определить время смерти, труп осмотреть, анализ ДНК, порасспрашивать публику…
- Беда с вами, с умными, - пробурчал Хмурый, и я понял, за что его так прозвали. - А дисциплины у вас - хрен с маслом… Ищи вон, куда второе полотенце сперли…
- Да, еще… - сказал я. - КПК Дарби пропал, а вот сломанный планшет валяется - надо бы и с него инфу снять.
- Сделаем…
Я мысленно сгонял с себя спирт, чтобы понять - что это было? Я явно не успевал за событиями, происходящими вокруг меня, и это было уже давно… Для меня - давно.
Хмурый предложил устроить штаб в пищеблоке - я, словно во сне, кивнул, соглашаясь.
Какая нелепость! Только что, совсем недавно, я говорил с этим человеком… он меня пытался сломать, но честно… У меня даже шевельнулось сочувствие… "Жаль, что мы не станем друзьями, Странный…"
Я поймал себя сразу на двух мыслях.
Первая была про то, что, если бы Дарби убили где-то там, далеко… я бы и не почесался даже… а вторая… Вторая вообще была абсурдной - зачем я так спорил и дерзил мертвому?
Вновь я поразился своей особенности - весь ужас от ситуации (любой, почти) охватывал меня сильно постфактум. Неясно было, как я оставался жив все это время, зато стало понятно, почему меня считают таким отважным, хоть я трусоват по природе…
Мне казалось глупостью уже все вокруг… Кроме разве что Ирины и моих к ней чувств… Но это тоже не очень помогало мне.
Убили Дарби… Еще недавно мне заказал его ныне уже покойный Жирный Тэдди… Еще недавно, пару дней назад, я бы очень обрадовался, найдя его мертвым… Что изменилось-то? Ничего… Почти… Это из жажды халявы - я-то не смог вычислить "крота" и надеялся на "ангельское" участие… Врешь ты… Тебе обидно… Жалко…
- Я с ним, пустите! - Этот решительный голос принадлежал моей любимой.
Словно во сне, я ходил и двигался.
- Милая, все нормально, - грустно улыбнулся я. - Только спать я пока не пойду…
За спиной у Ирины столпилась почти вся аудитория, которая сидела с нами в буфете.
- Дэн! Что случилось? - Ирина проскальзывала между туловищем и рукой охранника.
- Опять убили! - кричала Дронова. - Вот ведь сволочи!
- Странний! - кричал Азиз.
Я крепко зажмурился, одной рукой взяв Ирину за ладонь, а второй отстраняя охранника.
- Членам группы "кси-516" просьба остаться, остальным лучше разойтись, - крикнул я громко.
- А я водку не допил! - крикнул усатый. - Никуда не пойду!
- Все, кто в буфете, запишите свои места в мой планшет, - потребовал Хмурый.
Начался галдеж наперебой…
…Через полчаса нам с Хмурым удалось навести хоть какой-то порядок. Вызвали сопровождающего медика, который вместе с двумя охранниками пошел заниматься трупом. Поиски бригадира продолжались. Я настоятельно попросил Хмурого ограничить перемещения по вагонам, по крайней мере, пассажиров.
Пришлось всем рассказать про убийство, а так как наши туристы знали Дарби и не очень его жаловали, разразились жестокие споры по поводу и без повода…
Я понял, что выкручиваться перед Хмурым нечестно с моей стороны, но, раз такие дела, все меньше хотелось втравливать людей в мой личный бардак… Хотя личным-то он был только отчасти…
На ближайшую станцию Горную-4, или, как ее называли, Дохлый Лев, хотели вызвать паладинов, но я с трудом отговорил. Я сказал "разберемся", я сделал умное лицо, я проявлял инициативу, и только ради собственной безопасности - я был противен самому себе… Был у меня самый последний, тайный аргумент для Хмурого, но я берег его на самый крайний случай, который, как я надеялся, не настанет.
Я с кислым лицом вновь сел за стол, обуреваемый тяжелыми думами, глядя поверх голов гомонящих туристов и игнорируя Дронову, теребящую меня за рукав. Только Ирина взяла меня за руку и положила голову мне на плечо. Она понимала, что расспрашивать меня сейчас не стоит.
- Слушай, Странный, меня вот-вот накроет паника, если так будет продолжаться дальше! - гаркнул мне почти в ухо нетрезвый Йорген. - Не успели мы тебя найти - и тут же труп нарисовался, ты не замечаешь, что последнее время всегда так?
- Йорген, заткнись, пожалуйста, - не выдержал я, наливая себе из недопитой бутылки вязкую прозрачную жидкость. - И без тебя тошно! Оттого, что сейчас все начнут орать в голос и размахивать руками, ситуация не изменится.
- Ты, ковбой, не заводись, - посоветовал Йорген, пьяно прищурясь. - Просто нам с тобой давно поговорить пора, по-серьезному…
- Наши желания совпали, Йорген, - ответил я, выпивая залпом. - Мы с тобой наговоримся теперь всласть - времени навалом.
- Вот, я давно хотел тебе сказать… - начал было тот, но его прервал вернувшийся Хмурый.
- Бугор, короче, как в задницу канул! - взволнованно сказал он. - Я всю охрану в поезде на уши поставил, даже сам прошелся. Меж вагонов поставил по часовому. Мне кажется, что беда случилась… Значит, так, граждане и гости Свободных колоний!
Последние слова его были обращены уже ко всем.
- В связи с тем, что в поезде произошло убийство, да к тому же неучтенного пассажира, - продолжил он, - и в связи с отсутствием бригадира состава я, как заместитель бригадира скорого поезда номер четыре, принимаю на себя особые полномочия, так как бригадир поезда в моем лице является ответственным лицом клана Охотников Машинистов, а значит, и Совета Четырех Городов, выдавшего мне лицензию. Таким образом, слушаться всем именно меня и охраны, меж вагонов перемещаться только в сопровождении часового, объяснив ему причину своего перемещения. Соблюдать спокойствие и дисциплину - нарушители будут наказаны…
- Как наказаны, шеф? - с идиотской пьяной ухмылкой спросил Йорген.
- В зависимости от тяжести проступка, - нахмурился Хмурый, - вплоть до расстрела!
Я возликовал мысленно, в воображении пожав Хмурому руку. Он избавил меня от сеанса воспитательной работы с пьяным Йоргеном.
- Че, прям расстреляешь, если я громко пукну? - Йорген выпучил глаза, и мне захотелось дать ему под дых.
К счастью, подоспела Сибилла и сделала это за меня, на что Йорген комично хрюкнул и попытался схватить ее за ногу.
- Я надеюсь, вы понимаете всю важность соблюдения порядка и дисциплины, - продолжал Хмурый. - Так как предполагаемый убийца еще находится на поезде, соответственно любая паника и беспорядки будут ему только на руку и затруднят его обнаружение, в котором, мне кажется, все должны быть заинтересованы. Согласны со мной?
Послышались одобрительные возгласы, и даже Йорген закивал. Мне нравилось, как повел себя Хмурый в этой ситуации, - он был молодцом.
- Если кто-то что-то видел или знает что-то, что может помочь в обнаружении того душегуба, не стесняйтесь - говорите. Если кто боится - передайте мне через охрану: у нас Охотники честные, никому не скажут. Можете информировать Охотника Странного из долины Маринера, которого я назначаю своим помощником в расследовании этого дела…
Я невольно усмехнулся - значит, теперь Хмурый становится моим боссом! Что ж, не самый плохой вариант!
Поезд сбавил ход и почти остановился.
- А кто выложит в Сеть информацию про убийство, я тому голову отвинчу, - сказал мой босс. - Поменьше трепитесь и сплетничайте: это тоже на руку убийце будет… В общем, так… Есть вопросы, пожелания?
- Я хочу допить водку! - сказал усатый шахтер.
- А я хочу в уборную! - сказала взволнованно Дронова.
- Делайте что хотите, но чтобы не нарушать озвученных мной правил, - отмахнулся Хмурый, понимая, что вопросы, которые сейчас посыплются, будут в основном отвлеченного характера.
Вновь начались шумные дебаты. Кто-то сказал, что вообще согласен жить в буфете и только принесет сюда спальник. Повара стали протестовать, отказываясь устраивать в буфете постоялый двор, а бармен урезонивал их тем, что больше девайсов можно будет набрать.
- Только, ребята, никаких кредитов и заема, - говорил он, - у нас коммерческая организация - эрги вперед!
- Как вам не стыдно! - сказала неожиданно Дронова. - Тут человека убили, а вы о деньгах… Дэн, ну расскажи! Что случилось! Мне так важно это знать!
Я понял, что она не отвяжется, даже если ей сказать, что ее расстреляют.
Вагон вздрогнул и, покачиваясь на рессорах, тронулся дальше.
- Его задушили, а потом застрелили из собственного пистолета, - сказал я загробным голосом.
- Какой кошмар! Кашмар-то какой! - Дронова почти прошептала эти слова, выкатив глаза и прикрыв рот ладонью.
- Вот так вот. - Я назидательно закивал.
- А я всегда говорила, что связываться с политикой - это опасно, - в тон мне сказала она.
- А почему вы решили, что с политикой? - поинтересовался я.
- Ну это же ясно как божий день! - всплеснула она руками. - Все из-за власти и денег! Разведка с Земли послала своих людей захватить власть на Марсе. И вот в Персеполисе губернатор, наверное, согласился сотрудничать, а Дарби - нет. Вот его и пришили, то есть придушили! Сначала итальянец, а теперь он!
- Ладно, - сказал Хмурый. - Ты тут со своими потолкуй, а я пойду - если медик закончил, ребят порасспрашиваю, что слышали, что видели…
- Хорошо, - кивнул я, - я потом подойду.
- Добро.
- А про какого итальянца она говорит? - спросил один розовощекий повар с черными густыми бровями.
- Так, - сказал я решительно, - коль скоро новый бригадир поезда назначил меня своим помощником, вопросы буду задавать я, а вы отвечать, иначе мою голову разнесет, как переспелую тыкву! Имейте совесть, граждане!
- Я готова рассказать все! - с энтузиазмом выпалила Дронова. - Все до мелочей!
Честно говоря, именно этого я и боялся, но все же ободряюще кивнул полячке:
- Интересно, что вы знаете об этом деле?
- Ну в общем, ничего, - с заговорщицким видом ответила она. - Но кое-что мне известно!
Я тяжело вздохнул и прикинул: закончили беседу с Дарби мы примерно в половине второго, чуть задержались в буфете и без чего-то два ушли в свой вагон. Скорее всего, Дарби был еще жив. Время убийства весьма размазано - где-то между двумя и пятью часами. Черт, надо бы дождаться мнения медика, но кто знает, сможет ли он в этих военно-полевых условиях выяснить точно время смерти? Окно было открыто, тело остыло быстро, только анализы, да…
- Тогда опишите мне, пани Дронова, в подробностях весь сегодняшний день, - я имел в виду, конечно, ночь, - с того момента, как вы проснулись. - Когда я произносил слово "подробности", мне стало немного не по себе.
- Значит, так, - начала Дронова, подобравшись, будто отвечала на экзамене. - Во-первых, спала я плохо, потому что полковник на верхней полке громко храпел, а за перегородкой кто-то разговаривал во сне. Мне даже кошмар приснился…
- Вы лучше расскажите, что после кошмара было, - посоветовал я, пытаясь улыбаться. - Во сколько вы окончательно проснулись?
- После кошмара? - уточнила Дронова. - Станция была, "Восток", кажется, называлась…
- Да, - кивнул я ободряюще, - мы с Ириной там сели.
- Ну и вот, - ответила она кивком, сосредоточенно глядя куда-то в сторону. - Я проснулась и пошла смотреть, кто еще из наших проснулся. А проснулся уже Азиз. Мы с ним покурили в тамбуре, потом встал Крис, пошел умываться, а когда вышел, сказал, что хочет поменять свое место, - очень нос у него чувствительный, а от туалета пахнет. Вот. Тут через какое-то время проснулась Аюми и полковник. Мы решили пойти завтракать в буфет. Крис и Аюми не пошли с нами. Вот, а потом я спросила у охраны, где бригадир поезда, и мне сказали, что заходил недавно, а вообще в буфете. Я пообещала Крису, что позову его.
- И вы его позвали? - перебил я.
- Постучала я в его купе, он долго не открывал, - продолжала пани с лицом человека, выдающего сокровенные тайны. - Потом чуть приоткрыл дверь и так грубо спросил меня - чего, мол, надо. Я говорю ему, что, между прочим, у них из туалета воняет, как из выгребной ямы, и Крис хочет поменяться, я сказала, что пожалуюсь на такое обслуживание! Он сразу струхнул, понял, что со мной шутки плохи!
- А дальше? - спросил я, понимая, что с Дроновой я бы не стал шутить никогда.
- Он сразу стал такой масленый, вежливый, - гордо ответила та, - пообещал, что поможет, скоро зайдет, все уладит.
- А вы не заметили, один он был в купе или нет? - спросил я.
- Я попыталась заглянуть, - честно призналась пани Аида, - но он загородил дверь своей тушей. От этого мне и стало любопытно: наверняка он был с какой-то женщиной… хотя непонятно, как такие мужчины могут нравиться…
Она закатила глаза и прищурилась мечтательно, словно слушала какую-то прелестную музыку, хотя я, кроме стука колес поезда, не слышал ничего.
- А потом? - спросил я.
- Потом мы вошли в буфет, заказали еды и выпивки, - ответила Аида, - я не пью по утрам, то есть когда проснусь… Но полковник захотел…
- Ну уж вас-то я точно не заставлял, - сказал молчавший доселе полковник.
- Да я просто капризничала! - с вызовом ответила Дронова. - Ну и что?
- Продолжайте, пани, - попросил я.
- Ну и вот, - продолжила она, - потом мы с Азизом стали играть в нарды на КПК, потом пришли вы с Ириной… Я так обрадовалась, что вас не убили!
- Спасибо, - кивнул я, - я тоже был очень рад, что с моими подопечными все в порядке…
- И вот я подхожу к самому главному, инспектор! - вдруг сказала Дронова, прищурив глаза.
- Инспектор? - невольно вырвалось у меня, я улыбнулся.
- Я всегда мечтала попасть вот в такую детективную ситуацию! - Дронова зарумянилась. - Я страх как люблю детективы… Еще тогда, на заводе, я так надеялась, что вы все раскроете… по маленьким уликам и мелочам… Я даже была разочарована, что вы не нашли убийцу… Но сейчас вы сможете, потому что я вам помогу…
- Огромное спасибо, - я не мог сдержать улыбки, - и кто же он?
- Я, к сожалению, не смогла разглядеть его лица, - пожаловалась она, и меня тряхнуло, будто током.
- Так?! - с нажимом произнес я.
- Вот так! - победоносно заявила полячка. - Да, я видела убийцу!
- Расскажите, пожалуйста, - попросил я.
- Вам я расскажу. - Ее вид был таким, словно она делает мне одолжение, затем она понизила голос: - Но это между нами.
Она обвела взглядом всех присутствующих, будто призывая их в свидетели.