Лариса должна была быть дома, так как в этот день не пошла на работу, занявшись уборкой и прочими домашними делами. В предвкушении вкусного ужина и горячих ласк, Быков ускорил шаг. Когда он вошел в подъезд, его окутала странная тишина. Все было как обычно и, тем не менее, не совсем так, как надо. Он не мог объяснить это неприятное ощущение надвигающейся угрозы, он просто интуитивно почувствовал некую ирреальную ауру, не предвещавшую ничего хорошего.
Быков принялся медленно подниматься по лестнице наверх, и, когда уже достиг своего этажа, до его слуха донесся почти неуловимый шорох, прозвучавший откуда-то сверху. Он резко вскинул голову и, похолодев, отчетливо разглядел целившегося в него незнакомого мужчину, одетого в кожаную куртку и джинсы. За какие-то доли секунды он успел сообразить, что на этот раз ему не отвертеться, он уже не успевал ничего предпринять для спасения своей жизни. Вдруг чья-то тень метнулась за спиной киллера, и спустя мгновение, потеряв равновесие от резкого толчка, тот с воем полетел в широкий проем между перилами лестницы. Упав с высоты пятого этажа, убийца с глухим стуком ударился о каменный пол и остался там, недвижимый и бездыханный. Плача и дрожа от перенесенного ею шока, Лариса бросилась к Быкову.
– Милая, родная моя, – со слезами на глазах шептал он, – ты второй раз спасла меня от смерти. Сколько же нужно мужества, чтобы совершить то, на что оба раза решилась ты! Я так люблю, я так безумно люблю тебя, моя жизнь, моя судьба!
Слегка успокоившись, Быков, воспользовавшись таксофоном, вызвал полицию и, вернувшись в дом, прилег у своей жены в ногах, склонив голову на ее колени. Все еще взволнованная Лариса объяснила ему, что, увидев в окне его, возвращающегося с работы, решила встретить в подъезде. Приоткрыв дверь, она заметила какого-то незнакомца, вооруженного пистолетом. Поняв, что тот целится в ничего не подозревающего Быкова, она, не раздумывая, кинулась вперед и сбила с ног не ожидавшего нападения сзади убийцу.
Выслушав ее, Руслан отер со лба испарину. На этот раз ему чудом удалось спастись. И этим чудом была Лариса. Но в другом месте и в другое время такой возможности уже может не представиться.
Узнав на следующий день о случившемся, Кареев настоял на том, чтобы Максим и еще один их сотрудник, здоровенный парень Жека Воронцов, каждый день сопровождали Быкова на пути от работы к его дому. Кроме того, он по каким-то, известным только ему, каналам раздобыл для себя и Быкова оружие, пару компактных пистолетов-пулеметов с полными обоймами к ним. После чего Эмиль немного успокоился, решив, что теперь шансов у их врагов будет несравненно меньше, нежели раньше. Прошел почти целый месяц, но новых покушений не последовало. Это и радовало и одновременно настораживало Кареева.
11
"Странное явление, – думал Быков, трясясь на ухабах рядом с водителем в принадлежавшем их Центру микроавтобусе, – уже конец октября, а погода совсем как в августе. Вот и деревья до сих пор не облетели. Ни разу не было даже намека на похолодание или на снегопад. Климат совсем изменился, и все это – результат неуемной деятельности человека, его грубого вмешательства в налаженный механизм природы".
Они направлялись в соседний город, где Быков должен был встретиться с заинтересовавшим их организацию человеком. Им был известный в их стране писатель, снискавший в прежние годы славу своими мистическими бестселлерами, в которых предсказывал многие важные события, очевидные в скором будущем. И, как ни странно, немало его предсказаний уже сбылось. Последнее время он активно переписывался с Кареевым. Эмиля заинтересовали некоторыми высказанные в письме мысли, и он решил послать к беллетристу Максима. Тот должен был на месте наладить с писателем более тесный контакт и выяснить, чем тот может помочь их альтруистической организации.
Узнав об этом, Быков уговорил не соглашавшегося поначалу Кареева отправить в командировку именно его, а не Максима. Опасаясь за его безопасность, Кареев неодобрительно отнесся к желанию друга. Однако Руслан с присущим ему красноречием сумел уломать упрямого шефа и, не теряя времени даром, вместе с водителем тронулся в путь. Они выехали рано утром, но лишь к вечеру достигли пределов соседнего города. И это несмотря на то, что без передышки гнали весь день и останавливались лишь, чтобы размяться, да заправить бак бензином.
Уже в сумерках они подъехали к нужному дому. Быкову было неудобно навязываться на ночлег к незнакомому человеку, поэтому он последовал примеру водителя и растянулся на матрасе, прямо на полу салона.
Наутро он пробудился, как ни странно, отлично выспавшийся и вскоре уже звонил в дверь к писателю. Им оказался высокий осанистый мужчина лет сорока пяти с густой рано поседевшей шевелюрой. Он приветливо пригласил Быкова к себе в дом, а, когда узнал о цели визита, почувствовал еще большее расположение к молодому человеку. Незаметно пролетело время, наступил полдень. Борис Горбовский, так его звали, накормил Руслана и водителя превосходным обедом. Он был одинок, но научился неплохо готовить.
Отдохнув после обеда и выкурив сигареты, гость и хозяин расположились в гостиной, где Быков принялся записывать на диктофон основные идеи, которые высказывал вслух Горбовский. Был уже заполнен почти весь объем цифровика, когда хозяин закончил излагать свои мысли по поводу происходящих в стране и во всем мире событий.
Быков выключил диктофон, ненадолго задумался, потом решился и высказал то, что его так волновало:
– Знаете, люди подчас берут на себя ответственность и функции тех сил и начал, которые на протяжении бесчисленного количества лет управляют всем бытием. Я имею в виду функцию судьи, карающего меча Господня. Но вправе ли человек так поступать? Не лучше ли возмездие отдать в руки Всевышнего или Кармы, не думая о мести и расплате к другим, причинившим нам зло?
– Я понимаю, о чем вы говорите, – кивнул его собеседник, – очень трудно ответить на этот вопрос с позиций стороннего наблюдателя. Лучше я расскажу вам историю своей жизни, а вы сами сделаете соответствующие выводы для себя.
Он смолк, в мыслях возвращаясь в прошлое, затем начал свой рассказ:
– Я женился достаточно поздно, на четвертом десятке. Она была значительно младше меня, но в ее глазах и высказываниях порою проскальзывала такая мудрость, что казалось – она старше меня и значительно опытнее во всем. В такие моменты я чувствовал себя рядом с нею наивным ребенком, неопытным юнцом, и от этого моя Элла становилась мне еще дороже. Да я всегда с тех самых пор, как увидел в первый раз, любил ее безумно, больше жизни своей. Так же продолжаю любить и сейчас, когда ее уже давно нет с нами.
Пять лет мы прожили вместе счастливой жизнью, каждый день любовались друг другом и всегда испытывали взаимную нежность и любовь. Это было самое светлое чувство, самые пылкие переживания, какие только могут возникнуть в этом мире между мужчиной и женщиной. Что касается гармонии в наших интимных отношениях, то описать словами все пережитое, я не представляю возможным. Мы были словно созданы друг для друга, я это знал и чувствовал всем существом. Помните легенду об андрогинах, племени однополых совершенных людей, которых злые боги в своей черной зависти разделили надвое, заставив их с тех пор постоянно искать свою недостающую половину? Так вот, Элла была моей второй половинкой, а я – ее, и во время близости мы испытывали невыразимое блаженство, становясь единым целым, чем мы были давным-давно, во время первой человеческой расы.
Я полагал, что наше счастье будет продолжаться вечно, но жестоко просчитался и поплатился за свою беспечность. Поплатился всем самым ценным и дорогим, что только существовало для меня на Земле. По-видимому, действительно не может долго продолжаться подлинное счастье и гармония между двумя людьми, если само устройство мироздания преступно в основе своей и по замыслу своему. Я как раз заканчивал свой очередной мистический бестселлер, когда, возвратившись из поездки раньше обычного, застал мою чистую и нежную, как я полагал, жену в объятиях какого-то местного донжуана. Помнится, в тот момент я пришел в такую ярость, что, озверел и сильно избил перепуганного любителя наставлять мужьям рога. После того, как я вышвырнул его вон, Элла пробовала объясниться, но я грубо закричал на нее и, не сдержавшись, отвесил ей пощечину. Зарыдав, она бросилась в ванную комнату и заперлась там. Немного успокоившись, я решил на следующий же день развестись с ней, а пока что ушел, громко хлопнув дверью. Ту ночь я переночевал у друга, сославшись на ссору с женой. Я так и не смог заснуть, во мне клокотали, перемежаясь, ярость, боль от нанесенного оскорбления, ревность, ненависть и любовь. Да-да, я осознал тогда, что несмотря ни на что продолжаю любить ее так же безумно и пылко, как в тот момент, когда впервые встретил на вечеринке у друзей.
Наконец, промучившись в сомнениях всю ночь, под утро я принял решение вернуться к ней и обо всем забыть. Набрав домашний номер, я услышал в трубке ее такой родной и дорогой мне, охрипший от слез голос и… окончательно простил ей все.
О, как она обрадовалась мне! Не раздумывая, я сказал, что продолжаю любить ее как прежде. Ликованию ее не было предела. Она сбивчиво принялась каяться, пыталась оправдаться передо мной, умоляя простить ее. Я немного успокоил ее и, слегка смущенный тем, как она пыталась загладить свою вину, сообщил, что мне необходимо срочно ехать в издательство и договориться насчет моей новой книги. Сказав ей напоследок, что как только освобожусь, то сразу же вернусь домой, я повесил трубку и отправился по своим делам.
В этом чертовом издательстве я проторчал весь день, так и не пообедав, и вернулся домой лишь к вечеру, по пути купив целую охапку тюльпанов – ее любимых цветов, бутылку шампанского и торт. На столе в гостиной я обнаружил записку, в которой она сообщала, что ушла на срочное заседание научного совета в их НИИ и вернется домой лишь к вечеру. Приготовив все к встрече, я принялся ждать.
Прошел час, другой, третий, за окном уже сгустились сумерки, а ее все не было. Неужели совещание затянулось так надолго? Я принялся названивать в институт, но там никто не брал трубку. Пробовал дозвониться до Эллы, но ее мобильник был отключен. Я уже начал беспокоиться и решил пойти ей навстречу. На полпути между остановкой и нашим домом располагался большой парк. Минуя его, я заметил в стороне, в зарослях кустарника небольшую группу людей и столпившихся возле них зевак. Рядом стояла машина скорой помощи и пара милицейских автомобилей с работающими мигалками.
Подойдя поближе, я увидел, как двое дюжих санитаров несут на носилках прикрытое простыней человеческое тело. Какое-то недоброе предчувствие шевельнулось у меня в душе, и, бесцеремонно растолкав прохожих и милиционеров, я подскочил к носилкам и откинул простынь. Меня точно громом поразило. На носилках лежала моя Элла. Мертвая Элла.
Не помню, что тогда со мной произошло. Кажется, я бился в истерике в руках крепко державших меня санитаров и патрульных, бессвязно выкрикивал имя моей жены. Когда я немного успокоился и пришел в себя, ко мне подошел крепко сложенный мужчина в гражданской одежде и, представившись следователем, отвел меня в машину, усадил и коротко, без излишних подробностей описал картину совершенного преступления. Элла шла по безлюдной в этот час аллее, когда сзади некто оглушил ее ударом по голове и, затащив в кусты, изнасиловал, а затем убил. Следователь показал мне завернутое в полиэтиленовый мешок орудие преступления. Это был тяжелый металлический брусок. Все окружающее опять поплыло у меня перед глазами.
Следователь сочувственно посмотрел на меня и предложил вернуться к себе домой. Он подвез меня на машине прямо к подъезду, после чего распрощался, договорившись о встрече на следующий день в его рабочем кабинете. Всю ночь я рыдал, не находя себе места. Выпил бутылку водки, пытаясь заглушить безысходную боль своей души. Но алкоголь совсем не действовал на меня, и к утру я был совершенно трезв, только раскалывалась голова, и болели глаза.
После того вечера, когда ушла из жизни моя жена, прошла неделя. Мне не хотелось дальше жить без нее и, наверное, я бы отправился вслед за нею, если бы не жгучее желание отомстить за ее смерть и поругание. Но, как и кому мстить, если не знаешь, кто является убийцей? Как обычно, в большинстве таких случаев следствие зашло в тупик. Никаких свидетелей, никаких улик, кроме отпечатков пальцев на орудии убийства. В картотеке преступник не значился.
Сотрудники органов правопорядка ничего не могли поделать и лишь разводили руками – "ищем". На самом деле им было совершенно наплевать на все это, ведь они каждый день сталкивались с мерзостью и уже не волновались, привыкнув к ней. Но я-то не был спокоен. И тогда я предпринял отчаянный шаг, решив взять правосудие в свои руки.
Дело в том, что я обладал кое-какими сенситивными способностями, которые спонтанно проявлялись у меня от случая к случаю. Сами понимаете, что, наверное, любой пишущий серьезно о мистике и оккультизме человек сам становится приобщенным к таинственным силам и сверхъестественным явлениям. Когда много и интенсивно думаешь о чем-то, это начинает притягиваться к тебе и проявляться в твоей жизни. А тем более, когда излагаешь это на бумаге.
Так вот, я принялся ходить в парк, на то самое место преступления, пытаясь получить хоть какую-то информацию об убийце моей жены. Подолгу стоял на одном месте, уставившись на куст, возле которого подонок совершил свое черное дело. Однако все мои попытки оставались безуспешными, мне никак не удавалось раскрыть нужный психический центр, необходимый для считывания информации с объекта.
Однажды я натолкнулся на следователя, который испытующе, даже с некоторым подозрением оглядел меня и, после того, как поздоровался, спросил о том, что я здесь делаю. Сильно смутившись, я что-то бессвязно ответил ему, вроде того, что решил пройтись по парку и развеяться.
– А на это место вы забрели, конечно же, случайно?
Я ничего не ответил ему, раздраженно подумав, какое ему собственно до всего этого дело.
– Лучше не терзайте напрасно свою душу, господин Горбовский, ведь вашу жену уже не вернешь, не нужно приходить сюда, хотя, конечно, я понимаю ваше состояние и ваши чувства.
Я согласно кивнул, в душе совершенно с ним не согласный. Нет, черт побери, я буду продолжать приходить сюда до тех пор, пока не узнаю то, что хочу! И… однажды это случилось.
Был ясный солнечный день. Я вновь пришел на то место и, как всегда, уставился на поломанный куст. Вокруг щебетали птицы, смеялись прохожие, колыхались от ветра кроны деревьев, одним словом, жизнь продолжалась. А для меня она словно бы остановилась, моей любимой больше не было на этом свете. Я не думал тогда, что смогу спокойно жить без нее дальше. Помнится, в тот момент острая боль потери, грусть, печаль и какая-то жалость к себе переполнили до краев все мое существо и, уже более не сдерживаясь, я вслух зарыдал.
Когда слезы иссякли, я почувствовал вдруг безмерную ненависть к убийце. Будто кто-то впрыснул мне в кровь черный яд, который теперь закипал в моих венах, отравляя разум и сердце. Сознание мое помутнело от подступившей к нему слепой ярости и желания покарать злодея. Каждой клеточкой своего тела я возжелал его гибели, и тогда во мне внезапно что-то взорвалось. Внутри все сжалось от напряжения, и, собрав всю свою волю и энергию в единый комок, я сконцентрировал эту мощь в центре головы.
Словно вспышка нестерпимо яркого огня ослепила меня на какой-то миг, и тут передо мной возникли видения. Я стоял и ничего не видел вокруг себя, кроме тех событий, что принялись мелькать перед моим мысленным взором. Я увидел картину совершенного здесь преступления от начала до конца. О, это было невыносимо для психики любого человека, а тем более для моего обостренного восприятия! Я видел, как мужчина в темной помятой одежде напал на мою жену, оглушив ее сзади ударом металлического бруска. Как он принялся насиловать ее, после чего, словно озверев от содеянного, подобрал брусок и стал колотить ее этой железкой по голове.
Из моего горла вырвался хриплый стон. Схватившись за голову, я поплелся прочь, сам не зная, куда несут меня ноги. Так я прошатался бесцельно по улицам, пока окончательно не пришел в себя. Наверное, вид у меня был ужасно диким и растрепанным, потому что все прохожие как один удивленно оборачивались на меня.
Но зато теперь я знал, что мне делать. Во мне открылись какие-то новые, неведомые доселе силы. Кажется, это носит название психометрии или ясновидения. В руках я держал невесть откуда взявшийся железный брусок, тот самый, что послужил орудием убийства. Как это объяснить? Я затрудняюсь ответить на этот вопрос. Знаю лишь, что до того момента брусок, как вещественная улика, был заперт в сейфе у следователя. Выходит, что каким-то образом он был телепортирован оттуда мне. Одним словом, брусок этот служил в качестве путеводной нити. Глядя на него и ощущая ладонями его тяжесть, я двигался в нужном мне направлении, действуя словно пеленгатор.
Вскоре я достиг искомого места. Я стоял с закрытыми глазами, не двигаясь, возле подъезда девятиэтажного дома и, как во сне, передо мной, сменяя поочередно друг друга, проплыли картины. Вначале я увидел обитую кожаной клеенкой дверь, отчетливо виднелись кнопка звонка и номер. Затем моему взору предстало лицо небритого опустившегося мужчины. Я непроизвольно вздрогнул – это был тот самый насильник.
Очнувшись, я непонимающим взглядом огляделся вокруг себя. Во дворике играли дети, где-то рядом по мостовой прогромыхал трамвай. Эти звуки вернули меня к действительности, в привычную для рассудка реальность. Растерянность прошла, и теперь я был совершенно спокоен, собран и хладнокровен. Я вернулся к себе, прилег, не раздеваясь, на разобранную постель и сразу же заснул. Проснулся что-то около полуночи. Кое-как скоротав за книгами и сигаретами ночь, под утро я надел перчатки, прихватил с собой кухонный нож, а вместе с ним и злосчастный брусок железа и направился по известному мне теперь адресу.
Солнце еще не выглянуло из-за горизонта, и в предрассветной тишине мои шаги были единственным звуком на безлюдных улицах, если не считать веселого щебетания проснувшихся птиц. Я поднялся на нужный этаж и остановился перед знакомой уже дверью. Нажав на кнопку звонка, я немного выждал, затем вновь позвонил. В ответ ни звука. Я уже подумал было, что явился не вовремя, когда за дверью раздался какой-то шорох. Прислушавшись, я прислонился к замочной скважине и тут заметил, что дверь подалась вперед. На мое счастье она была не заперта.
Войдя внутрь, я поморщился – в квартире стоял тяжелый запах перегара и сигаретных окурков. Пройдя по коридору в единственную комнату, мимо грязной кухни, я щелкнул выключателем. Под потолком вспыхнула лампочка, и при ее свете я увидел его.
Я не понимаю, откуда берутся такие типы – с деградированной психикой, вконец опустившиеся. Понятно, что одних такими делает алкогольный дурман, другие становятся отбросами общества из-за наркотиков, но ведь нормальный человек, как бы тяжело ему ни жилось на этом свете, никогда не станет пить всякую пакость и колоть себе вещества, несущие смерть.