"Мы рады приветствовать вас на Артерии", - раздался тихий шелест в моей голове.
- И мы рады приветствовать вас! - удивленно ответил Марк.
"Вы очень взволнованны, - обратился к Марку булыжник. - Что вас так раздосадовало?"
Крысобой засмущался: рииеги прочитали его мысли, и это ему явно не понравилось.
- Наш сосед оказался на редкость прилипчивым типом, - ответил он.
"Что значит - прилипчивый? Он клеился к вам, как полип?" - полюбопытствовал камень.
Только тут я заметил, что рииеги так и не переступили порог номера. Мы не пригласили их войти, и они остались стоять на пороге.
- Проходите, - предложил я, поднимаясь с дивана и гостеприимно распахивая руки.
Булыжники медленно вплыли в комнату. Марк захлопнул за ними дверь.
- "Прилипчивый" вовсе не означает, что он к чему-то липнет. Мой друг использовал это слово в переносном смысле, - попытался я объяснить. - Это значит, что человек - весьма надоедливая особа.
Булыжники, казалось, удовлетворились объяснением.
"Мы - представители Столетней Когорты Вмешательства Извне", - торжественно прошелестел в моей голове голос.
Я должен был прочувствовать всю ответственность происходящего, хотя и еле удержался от улыбки. Я четко представлял, что обозначает название организации этой группы рииегов - в отличие от Марка, чья физиономия вытянулась, и Ренаты, которая внимательно смотрела на булыжники, но ничего не понимала.
"Мы прибыли сообщить вам, что мы полностью на вашей стороне. Мы считаем, что наше сообщество обязано выступить в грядущей войне и поддержать в ней землян, ибо гибель грозит всему сущему. Завтра состоится заседание Артериального Кряжа, где наши представители будут на вашей стороне. Ты - Первопришедший, и тебе может не понравиться то, что ты услышишь сейчас, но мы хотим дать отпор Первопришедшим. Они пришли когда-то и заселили собой и детищами своими всю обитаемую часть Галактики, так что не осталось места для нашего существования. Мы устранились. А теперь пора нам вернуться. Наша когорта стремится к жизни. Мы собираемся вновь стать неотъемлемой частью галактического сообщества".
- Мы всецело поддерживаем вас. Мы также хотим возвращения Ушедших Из Мира! - ответил я и поклонился.
"Мы уходим, но мы с вами!" - прозвучал голос булыжника в моей голове.
Крысобой открыл перед ними дверь. Рииеги медленно выплыли из номера.
- Итак, поддержкой одной группы политиков мы заручились! - оценила услышанное Рената. - Все зависит от того, что постановит Артериальный Кряж.
- Думаю, именно так, - согласился я.
- Скажи, Ларс, почему для нас так важны рииеги? - спросил напрямую Крысобой, закрыв дверь.
- Они - одна из самых древних рас в Галактике. Они помнят то время, когда джантшун не существовали. Они сильны. Их корабли быстры и обладают сокрушительной мощью. Войсковые соединения рииегов, если мы привлечем их на свою сторону, способны сдерживать натиск полчищ Предтеч годами. Но победить джантшун не могут и они. Я пока не знаю, как одолеть их в грядущей войне.
Крысобой хмыкнул и припал к пивной бутылке. Сегодня он явно пошел вразнос. И мои слова произвели на него тягостное впечатление.
Внезапно из коридора послышался громкий визгливый голос. Гадать, кто орет, не приходилось. Потом раздался звук, похожий на визг старинной бензопилы, - будто какой-то чудак пытался распилить камень.
Я выскочил в коридор. Недалеко от нашего номера я увидел Ираклия Давыдова, который, растопырив руки в стороны, не давал пройти рииегам, несколькими минутами раньше покинувшим нас. Он отчаянно визжал, а рииеги издавали утробные звуки, похожие на визг пилы.
- Что здесь происходит? - рявкнул я. Тщедушный мгновенно обмяк и опустил руки.
- Я узнать хотел, когда закончится это издевательство надо мной! В конце концов, я живой человек и хочу домой! Я больше не могу находиться на этой планете! А они специально тянут с ремонтом моего судна! - истерично заверещал Давыдов.
"Передайте вашему товарищу, что его корабль скоро будет готов. И он сможет оставить нас", - прошелестел в моей голове голос.
Я повторил это Давыдову. Хлюпик успокоился, мирно развернулся и исчез в своем номере.
"Скажите, на что он так обиделся? Мы вовсе не медлим с ремонтом - просто неисправности очень сложные".
Я крякнул с досады, но промолчал. Такому наглецу, как Давыдов, я бы не то что корабль не стал ремонтировать - запихнул бы в кучу его железа и отправил на маршевых двигателях в вечное путешествие на родину!..
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Никогда не следует быть исключением. Если живешь среди сумасшедших, надо и самому научиться быть безумным.
А. Дюма-отец
Ночь… Длинная ночь… Ночь на планете, где все чужое, но в то же время так напоминает родину… Ты слышишь трепет свежего летнего ветерка, пробравшегося через открытое окно и блуждающего по комнатам, понимая, что он создан искусственно, специально для тебя. И ты не доверяешь ему: а вдруг он понадобился для того, чтобы скрыть стук вражеских шагов, несущих боль и смерть?.. Ты слышишь пение птиц за окном, оно чарует, завораживает и усыпляет, но ведь это запрограммированные звуки! И начинаешь невольно думать: кому может быть выгоден твой сон? И не смыкаешь глаз, и озираешься по сторонам, ожидая увидеть в ночных сумерках блеск вражеских глаз, вороненое дуло пистолета, снабженное трубкой глушителя…
Вначале мы с Ренатой предавались ласкам и любви - той любви, на которую способны лишь люди, ежедневно и еженощно балансирующие на тонкой дощечке над пропастью, зная, что каждый новый день и новая ночь могут принести смерть одному из них. Потом она заснула, положив голову мне на плечо, а я остался лежать неподвижно, боясь побеспокоить ее сон. Вперив взгляд в потолок, по которому скользили тени костлявых деревьев, что росли за окном, я ожидал чего-то убийственного, гибельного для нас…
Все же сон нашел ключик и ко мне. Я смежил глаза и растворился в своей памяти, которая услужливо выбрасывала из подсознания тайну за тайной, словно заархивированные и отправленные на самые пыльные стеллажи до той поры, когда понадобятся…
Высокий белый купол с движущейся картиной, изображавшей младенца, который на глазах вырастал, становился мужчиной, покрывался бородой и шрамами, старел, умирал, повис над моей головой. Я стоял по центру храма перед шестью старцами, что восседали за полукруглым столом. Они смотрели на меня ожидающе и одновременно с вызовом. Они боялись задать вопрос. А я не смел начать общение первым. Но я знал, что я - Император, что передо мной - главы шести рас Джантшун…
Пауза затянулась. Храм жизни ждал движения. Поднялся самый старый из присутствующих. У него была плешивая голова и длинный крючкообразный нос, но из-под густых черных бровей сверкали юные глаза.
- Скажи нам, Пресветлый Путь Джантшун, чем можешь ты порадовать нас, Знающих Путь?
Старец начал официально. Он назвал меня не по имени, а императорским титулом - Пресветлый Путь Джантшун. О себе и своих товарищах также сказал официально - Знающие Путь… Что может предвещать это мне?
- Я чувствую, что дни Джантшун могут когда-нибудь закончиться. В мире появилась угроза нашему существованию. Я хочу подготовиться к любому повороту событий…
Мой голос звучал спокойно. Я повернул голову, чтобы обозреть всех сидящих за столом Поколений, и обнаружил свое отражение в зеркале, висящем за спиной одного из старцев. Зеркало не могло находиться в Храме Жизни, но оно было здесь. Я увидел в нем высокого худого мужчину с черной бородой, в которой поблескивала седина, с густой гривой волос, схваченных золотым обручем со сверкающим драгоценным камнем.
- Да! - обреченно протянул старец. - Болезнь мира движется к нам. И мы не сможем противостоять ей. Но мы можем заложить программу нашего возвращения после гибели. Я правильно понял твою идею, Скан Джун Таш?
- Ты правильно понял меня, Знающий Путь, - согласился я.
- Что можешь сделать ты?
- Все, что только в моих силах, - уклончиво ответил я.
Пусть сами гадают, что именно в моих силах.
- Ты говорил о Планете-Мавзолее шести рас и Генной Библиотеке? Я верно уловил суть твоего плана?
- Верно, Знающий Путь.
- Ты избрал шестерых джантшун для Мавзолея? - продолжил допрос старец.
- Пока нет.
Я почувствовал, что этот вопрос очень неприятен мне.
- Хорошо, оставим пока эту тему, Скан Джун Таш.
Старец опустился в свое кресло. Поднялся другой.
- У меня есть вопрос к тебе, Пресветлый Путь Джантшун.
- Задай его, Знающий Путь. Ибо я здесь, чтобы ответить на все ваши вопросы, - покорно согласился я, испытав раздражение, которое, впрочем, тут же подавил.
- Ты отправлял послов к Ушедшим Из Мира?
Вот чего я ждал и боялся. Поскольку далее последует вопрос, ответ на который - я знал это - сомнителен.
- Да.
- И они вернулись?
- Вернулись.
- Что ответили Ушедшие Из Мира?
Так и есть…
- Они не стали разговаривать - с нами.
Старец взъярился. Его лицо перекосилось от злости. Он треснул кулаком по столу и вскричал:
- Что они думают?! Что возомнили о себе?!
Я молчал, потому что отвечать было нечего.
- Что значит - промолчали? - прозвучал голос первого старца.
- Они не стали общаться с послами. Дали им опуститься на Центральную Планету системы - Артерию, встретили их, позаботились, чтобы гости ни в чем не знали нужды, но никто не вышел на связь, никто не выслушал, с чем они прибыли. Никого, кроме Низовых Камней, послы не увидели. Попытки связаться с Артериальным Кряжем успехом не увенчались.
Старцы молчали. Наконец один из них поднял руку и произнес:
- Это означает лишь одно: Ушедшие Из Мира предоставили нас нашей гибельной судьбе. Я думал, что они немстительны. Похоже, ошибался. Врачеватели Мира свыклись со своим новым статусом. Они больше не хотят ни во что вмешиваться.
Поднялся первый старец и обратился ко мне:
- Спасибо тебе, Скан Джун Таш, ты многое нам объяснил. Теперь мы будем думать. Постараемся найти дверь, которой не существует…
Я развернулся, поднял глаза к куполу, обнаружил, что живая картинка вновь изменилась, и покинул Храм Жизни…
Я проснулся. Мысли метались в моей голове.
Откуда берутся эти видения?.. Как я мог стать Императором, как мог иметь учителя, который рассказывал мне о живом море и показывал его, как мог возглавить группу глубокого поиска, посланную на перехват "Красного Всполоха", как мог выступать перед советом старейшин, наконец, как мог видеть все это, будто пережил сам, если в возрасте шести лет меня погрузили в глубокий сон и оставили на сотни тысяч лет в недрах Планеты-Мавзолея?.. Фальшивые картинки… Никакой логики… Видения напоминают программу, встроенную в мой генный код!
Зато теперь я знаю расстановку сил в древнем обществе джантшун и могу ответить себе на мучительный вопрос, не дающий покоя: почему Себастьян Гоевин медлит с нападением?
Планета-Мавзолей содержала шесть саркофагов, внутри которых спали шесть семилетних джантшун. Мы были разбужены. Программы, заложенные в нас, запустили механизм. Нас было всего шестеро, и мы всегда знали, кто мы такие, и мы добивались того, что требовалось для реализации главной идеи - возрождения. Когда назрел раскол, двое джантшун выбыли из общего строя. Один был президентом Земли, и его убили свои - после отказа сотрудничать с ними. Другим был я. Осталось четверо джантшун. Они и возглавили движение. Уже был готов флот, навербована огромная армия из людей, найдены союзники в войне. И эта война велась бы на равных - без фактора ГБ.
Генная Библиотека - вот что сдерживало Гоевина. Вот почему он не начинал войну. Он искал ее.
Каким-то образом ему стало известно, что на Амбере Библиотеку не обнаружили. Гоевин организовал поиск. Библиотека ему необходима. Без нее война бессмысленна: за что бороться джантшун, если возродить цивилизацию не удастся? Война ради войны не интересует Гоевина. Он практичен.
Если Гоевину известно, что Библиотека не у нас, то в руководящем звене Земной Федерации имеется канал утечки информации. Библиотека Первопришедших имеет код доступа ВСС - Высшая Степень Секретности. К документам ВСС допущены только двенадцать человек. В том числе я, Крысобой, Музыкантская и Груфман… Вот и тема для размышлений. Эту информацию стоит передать Леопольду Груфману - для анализа и обнаружения дятла, появившегося в нашем стане.
Рената заворочалась во сне. Я замер, чтобы не разбудить ее, но энергия гениальной догадки переполняла меня. Я выбрался из постели, накинул на тело махровый халат и вышел на балкон.
Холод ночи не мешал размышлять. Я и не замечал его…
Генная Библиотека - центральный фактор… Миллиарды джантшун, скрытые в генных цепочках, технология выращивания тела за считанные часы, наследственная память… Армады непобедимых бойцов ждали своего часа, чтобы вступить в схватку за утерянное господство!
Генная Библиотека содержала и информацию об оружии, разработанном и использовавшемся джантшун. Я смутно помнил, что это за оружие. Его технология была незнакома землянам.
Вот такая она - Генная Библиотека. Кто доберется до нее первым, тот и будет владеть ситуацией… Себастьян Гоевин до сих пор не запустил конвейер по выращиванию соотечественников. Следовательно, он не нашел пока Библиотеку.
Однако ситуация парадоксальная. Не могли же в нас не заложить знание местоположения ГБ! Или его хранил лишь один представитель джантшун?.. Ох, и кается, наверное, ныне Гоевин, что убил президента: тот вполне мог быть хранителем.
Раз Гоевин не может отыскать Библиотеку, значит, ее должны найти мы. Похоже, у меня и моих друзей появилось чрезвычайной важности дело…
Я начал замерзать. Двуглазая луна не дарила тепла, и я подумал, что лучше вернуться в номер.
Открыл дверь, переступил порог и… почувствовал опасность! Она притаилась внутри. Она ждала меня…
Я ступил в сторону и, упав на пол, точно змея, скользнул к кровати, где среди вороха одежды отыскал кобуру с пистолетом. Вытащив "Шторм", замер, озираясь по сторонам. Опасность была где-то рядом, но не спешила себя проявить.
Вот скрипнула дверь. Я насторожился, направив пистолет на звук.
По полу поползли тени двух фигур. Я оттолкнулся от пола и бросился на крадущихся в ночи. Сбив с ног одного, уклонился от удара в лицо, нырнул и двинул кулаком в сгусток темноты. Судя по стону - попал. Однако сзади на мою голову обрушился удар. Перед глазами поплыли разноцветные круги. Падая, все же извернулся, коснулся пола руками и взмыл вверх, пробивая защиту противника серией ударов. Тот отлетел к стене и обессилено опустился на пол. Но оставался еще один.
Я устремился к нему и заметил сверкнувшую сталь пистолета. Громыхнул выстрел.
Я видел движение пули. Время замедлилось. Я уклонился в сторону, вскидывая "Шторм". Пуля прошла мимо, к балконному окну. Моя очередь. Затаившегося в тени разорвало пулями.
Тот, которого я отключил раньше, вскочил на ноги и метнулся к двери. Я почувствовал и другое движение - это поднималась Рената, разбуженная шумом. Ну, значит, жива…
Я бросился за тенью. Это был явно человек. Он уже бежал по коридору.
Из соседнего номера выглянул Крысобой и сгреб меня в охапку, приняв за врага. Пускаться в длительные объяснения было некогда, и я двинул Марка в живот. Его скрутило, и он выпустил меня из медвежьих лап.
Я помчался по коридору. Вот и черная лестница. Куда дальше - наверх или вниз? Послышался шум, и я бросился вверх.
В несколько прыжков преодолел два этажа и оказался перед дверью. Толкнув ее, упал и откатился в сторону, ожидая выстрелов. И они не заставили себя долго ждать. Дверь разлетелась в щепки.
Дождавшись паузы, бросился зигзагом к противнику, который замер на краю крыши. Он продолжал стрелять. Воздух вокруг меня буквально был нашпигован свинцом. Я легко уворачивался от пуль, неумолимо приближаясь к цели.
Я почувствовал неуверенность, охватившую врага. Когда до него оставалось всего несколько шагов, он все-таки шагнул в пропасть. С края крыши я разглядел скрюченное тело перед парадным входом в "Отель".
Сзади послышался шум. Я упал на спину и откатился в сторону, вскидывая "Шторм" и готовясь к отражению атаки.
- Полегче, Ларс! - проревел Крысобой.
Я опустил "Шторм" и встал с бетона.
- Взял ублюдка?! - Крысобой приблизился ко мне.
- Спрыгнул с крыши.
Марк глянул вниз.
- Вот урод! - Он выругался и сплюнул вниз. - Совсем больной на голову! Почему он предпочел подохнуть, чем оказаться в наших руках? И вообще, как он здесь оказался?
- Давыдов… - высказал я очевидное.
- Надо кончить этого сопливого урода! - злобно заметил Крысобой.
Мы направились к номеру тщедушного. Он находился на нашем этаже, только в другом крыле. Но там никого не было.
- После того, что произошло, глупо было надеяться, что он станет нас дожидаться! - заметил я.
Крысобой согласно кивнул и переспросил:
- Неужели это он?
- Кроме нас, в этом клоповнике людей вроде нет.
Мы направились к себе. Каково же было мое удивление, когда в номере рядом с Музыкантской я увидел тщедушного! Он стоял перед ней на коленях и держал ее за руку.
- Что здесь, разрази меня космос, происходит?! - рявкнул Марк.
Давыдов подскочил.
Я пересек комнату одним прыжком и схватил его за грудки.
- Я услышал… выстрелы и… это… бросился проверить, что… происходит… - залепетал он.
- Отпусти его, Русс. Он ничего плохого не сделал! - пришла на помощь хлюпику Музыкантская.
Я с сожалением выпустил его, испытав разочарование удава, которого хозяин сматывает с захваченной в смертельные объятия жертвы.
- Что здесь вообще произошло? Какого дьявола, Русс, ты открыл посреди ночи пальбу? - вскинулась Рената.
Я отметил про себя, что она одета. Видно, до появления Давыдова успела привести себя в порядок.
- Здесь были двое. Одного я кончил тут же… Оглянувшись, я ткнул пальцем в груду серой одежды возле стены.
- Второй спрыгнул с крыши. Я видел это! - подтвердил Марк.
Я подошел к одежде, склонился над ней. Тело отсутствовало! Какая-то вязкая слизь… Будто после смерти тень истаяла.
- Все, что осталось от того, которого я подстрелил! - сообщил я.
- Ну и муть! - скривилась Музыкантская. - Откуда они здесь взялись?
- Спроси у своего прихвостня! - буркнул я. Давыдов побледнел и засуетился.
- При чем тут я?! - воскликнул он.
- Ты - единственный, кроме нас, человек здесь! - веско заявил Марк.
- А вдруг вас пытались убить эти, - хлюпик с презрением кивнул головой в сторону двери, - с сервиса?
Крысобой взглянул на меня, будто спрашивая, возможно ли такое. Что я мог ему ответить?
Если нас пытались убить по наущению рииегов, то возникают два вопроса: кто исполнитель? зачем это понадобилось Ушедшим Из Мира?