- Мало "дубов" бродит по окрестностям?
- Ты сам недавно был "дубом", - напомнил Берзалов.
- Сравнил палец с этим самым…
- Знаешь, что, капитан?!
- Знаю!
Они едва не сцепились. Шипели на друг друга, как мартовские коты. И Берзалов от злости и расстройства прибавил шаг, чтобы первым выскочить из туннеля, а когда выскочил, то обомлел: на площадке стоял мальчишка в какой‑то непонятной одежде и ковырялся в носу. Был он чём‑то похож на Кеца, но, разумеется, не Кец, потому что выглядел так, как выглядит зверёк - маленький, хитрый и ловкий. А ещё он ничем знакомым не пах - прямо привидение какое‑то, а не человек, успел подумать Берзалов и спросил:
- Ты кто? - Рука сама собой потянулась к автомату.
На вопрос мальчишка не среагировал, а вот жест понял прекрасно и, издав странный свист, быстро, как зверь, бросился под скалу и ловко, словно паук, побежал по ней к доту. Берзалов вскинул автомат, но от изумления стрелять, разумеется, не стал. Он и глазом не успел моргнуть, как мальчишка нырнул в одну из амбразур и пропал. В этот момент из туннеля выскочили капитан Русаков и старший сержант Гуча.
- Что‑то случилось? - спросил Русаков, хищно поводя стволом пулемёта и оглядываясь вокруг.
"Если бы что‑то случилось, - хотел сказать Берзалов, - то мы бы уже здесь лежали покойниками", но не сказал, а подумал, что не может обычный мальчишка так быстро одичать и так ловко бегать по скалам.
Гуча, ни о чём не спрашивая, уже сидел за турелью и держал под прицелом горловину долины, хотя там ничего не было видно, кроме зеленоватой мглы.
- Ничего не произошло, - ответил Берзалов, но автомат не опустил.
- Странный ты, лейтенант, - заметил Русаков. - Попал бы ты мне в подчинение…
- Э - э-э… - стал заводиться Берзалов и, чеканя каждое слово, произнес, - вспомнила бабка, как девкой была…
Должно быть, он очень сильно оскорбил капитана, потому что он побелел, как полотно:
- Что ты сказал?! Что?! - и направил на Берзалова ствол пулемёта.
Зря он это сделал. Реакция Берзалова была мгновенной. Одной рукой он дёрнул ствол верх, хотя понимал, что если Русаков начнёт стрелять, то ствол не удержать, а второй ударом в челюсть справа и отправил капитана в глубокий нокаут.
- Помогай!
Вдвоём с Гучей они связали Русакову руки, а потом сунули в туннель.
- Я уже давно хотел вам сказать, что капитан в вашем отсутствии вёл странные разговоры, - сообщил Гуча.
- Пусть полежит! - сказал Берзалов в страшной спешке, потому что Спас чётко и ясно, без своего обычного фиглярства сказал: "А теперь бегите!"
В тот же момент, как сороки, затрещали АКМы. Берзалов инстинктивно оглянулся и увидел, как прямо на него летит череп, изрыгая из беззубого рта пламя.
* * *
После этого он только и помнил, что пригибался, прыгал, куда‑то бежал, понимая, что в подобной ситуации это бессмысленно, что он сгорит в следующее мгновение, но его не убило, не обожгло и не покалечило. К стрекотанию АКМов прибавился грохот пушки, и Берзалов стал кое‑что соображать
Оказывается, они с Гучей, сами не зная как, оказались в маленьком доте, который прилепился к подножию скалы, и из него можно было держать под огнём правый фланг ущелья.
Дот, однако, был занят: у задней стены сидел механоид - точно такой, как его представляли в многочисленных видеоиграх, только гораздо меньше, не такой зловещий и безо рта, а ещё он был мёртвым, потому что Гуча с такой силой звезданул его прикладом по голове, что механоид упал на бок, но даже не пошевельнулся.
Кроме механоида, в доте лежали мёртвые америкосы. Их просто сгребли в угол, как мусор, и даже, наверное, присаживались сверху, потому что сидеть в доте больше было не на чем.
Гуча малость ещё потоптался на механоиде, даже попрыгал со всеми своими девяноста килограммами и со зла выдернул из него какую‑то деталь. Если это инвазивный захватчик, то я Папа Римский, подумал Русаков. На него механоид вообще не произвёл никакого впечатления. Слишком много в своё время Берзалов играл в электронные игрушки, чтобы удивляться чему‑то подобному.
- Во!
- Оставь его, - сказал Берзалов.
Он вдруг вспомнил предостережение американцев, то бишь, манкуртов, о том, что их разбили живые механизмы, вспомнил слова подполковника Егорова что "район техногенный" и долго смотрел перед собой, не в силах сообразить, что в сумраке дота видит знакомый "предмет". Только этот "предмет" был почти что пустым, потому что голубоватая жидкость плавала на донышке. Впрочем, стоило его встряхнуть, как жидкость размазывалась по невидимой поверхности, и Берзалова ударило током.
- Вот чего ему не хватало, - уверенно сказал он, отдёргивая руку, - и лоферам в лесу тоже. Энергия у них кончилась, понимаешь, энергия. Только это надо ещё проверить.
- Что? - спросил Гуча, который сгоряча всё‑таки доламывал врага.
- Я говорю, у механизмов кончилась энергия.
- Энергия? - удивился Гуча, однако внимание его отвлекло движение снаружи.
- Ну да. Батарейки! - сказал Берзалов недовольным тоном.
- Так это батарейки?
- Я думаю, - сказал Берзалов.
- Снова летит, - заметил Гуча, выглядывая в амбразуру.
И действительно, череп, изрыгая страшное пламя и таща за собой огненный хвост, уже ворвался в ущелье, чтобы разрушить всё и убить всё живое, но внезапно растаял, даже не коснувшись скал. Голограмма, сообразил Берзалов. А Гуча отпрянул, оскалившись:
- Призраки!
Призраков он не боялся, можно сказать, он их заобожал по одной единственной причине: "Вот о чём надо писать в армейскую газету, и тема нейтральная, и события неординарные!" - сообразил он и был как никогда счастлив. От него требовалось только запоминать, запоминать и ещё раз запоминать.
Они одновременно посмотрели на выход из дота и спросили друг друга:
- Бежим?
- Бежим!
АКМы и пушка лупили со всей дурацкой мочи.
- Отставить! - кричал Берзалов, подбегая в бронетранспортёру. - Отставить!
Из‑за реки один за одним налетали черепа, а в их сторону тянулись нитки трассеров. Колюшка Рябцев продолжал лупить в белый свет, как в копеечку. Пришлось вскарабкаться броню и настучать ему по голове, только после этого он оторвался от прицела и ошалело выдал:
- Что, всех убили?
- Кончай воевать! - приказал Берзалов, и, как по мановению волшебной палочки, последний череп, не долетев дуба, под которым стоял бронетранспортёр, растаял в воздухе.
Продолжал стрелять только Сундуков Игорь, потому что окопался дальше всех - под завалившимся сараем. Гуча побежал и отобрал у него автомат.
- Так что это?! Что это было? - ошалело спрашивал Сундуков, идя следом за Гучей и косясь в сторону реки.
- Сказано тебе, призраки, - назидательно говорил Гуча, - значит, призраки, и нечего палить!
- Боязно, - согласился Сундуков. - Если не убьёт, то заставит умереть.
- Архипов! - крикнул Берзалов.
- Я здесь!
- Слушай меня внимательно. Мы обнаружили укрепрайон Комолодун. Нас пугают, как и в случае с луной - черепом.
- Так точно, - согласился Архипов. - Мы с Филатовым тоже к этому мнению пришли.
- Больше на подобные штучки не реагировать!
Архипов глянул на него с укором, мол, легче командовать, чем исполнять, руки, мол, сами невольно тянутся к оружию, но ответил:
- Есть не реагировать.
- Беречь патроны!
- Есть беречь!
- БТР отогнать в лес, замаскировать. Филатов остаётся на связи. Остальным разобрать боеприпасы, идём обследовать укрепрайон. Работаем в режиме "мираж".
- Есть "мираж", - даже немного обрадованно отозвался Архипов, потому что "миражом", то бишь забралом пользовались редко - неудобным он был, то ли не доработанным, то ли не умели пользоваться.
Напоследок Берзалов заскочил в кабину и послушал эфир. Связи, конечно же, не было, зато гул космоса как будто бы уменьшился ещё больше и стал не громче шума ветра в дождливый день. Это было хорошим знаком.
- Товарищ старший лейтенант, - спросил Гуча, сунув морду в кабину, - а что делать с капитаном?
- Ах, да… - отозвался Берзалов. - Развяжем и простим. Кец, как твоего друга звали?
- Ванька, - ответил Кец. - Ванька Габелый.
Сэр от радости и нетерпения вывалил язык и перебирал лапами. Кец держал его за поводок.
- Кажется, я начал понимать, куда он делся.
- Куда, дядя Роман? - Кец так внимательно посмотрел на Берзалова, что ему стало не по себе.
Не выходили у него из головы слова генерала Грибакина и намёки Русакова о детях, которые бесцельно бродят и не умеют говорить, а лишь свистят. Кец другое дело, соображал Берзалов. Сгодится для переговоров. Кец свой в доску, будущий десантник, а как же иначе? А ещё он чувствует радиацию лучше всяких приборов. Опять же где‑то здесь друг его Ванька Габелый. В общем, Берзалов сам не знал, зачем взял парня. Взял, и всё тут, явно вопреки мнению Спаса, который заявил: "Пацану не место в Комолодуне".
- Правда, Кец? - спросил Берзалов.
- Правда, - поднял на него глаза Кец, и глянув в них, Берзалов на одно - единственное мгновение засомневался. Отвык он от детских глаз, перестал их понимать, забыл, каким сам был в детстве, но Кец от этого не вызывал у него меньше симпатии. Помнил он себя точно таким же - белобрысым и стойким, как оловянный солдатик.
- А куда Ванька делся?
- Сюда и делся, - уверенно ответил Кец. - Правда, непонятно, зачем.
- А великоновгородцы?.. - стал догадываться Гуча и посмотрел на Берзалов восторженными глазами.
- Через квантор, - объяснил Берзалов, - больше никак. Скрипей заманивает. Точно заманивает!
- Во - о-т гады! - изумился Гуча. - Выходит, великоновгородцы нас перещеголяли?
- Выходит, - согласился Берзалов.
- Кто же их убил?
При этих словах все невольно поежились и даже оглянулись в сторону реки, а Сэр на всякий пожарный спрятал язык и зарычал.
- Пойдём, развяжем капитана и разгадаем все тайны, - оптимистически сказал Берзалов.
- А то он, наверное, от страха в штаны наложил, - ехидно хохотнул Гуча.
Но капитана они не обнаружили. Валялась лишь знакомая куртка реглан.
- А кто его освободил? - удивился Гуча, поднимая с земли обрывки верёвки, и посмотрел в чёрную пасть туннеля.
Оттуда несло нехорошим духом, и второй раз лезть туда не хотелось.
- Кто бы это ни был, он сообразительней нас, - сказал Берзалов и сообщил бойцам: - Здесь какие‑то странные дети, мне говорил о них генерал Грибакин и намекал капитан.
- А что именно? - Архипов глядел на него так серьёзно, что Берзалов едва не рассмеялся.
Была у Архипова такая черта - беспрекословно верить начальству. А верить нельзя, подумал Берзалов. Подчиняться можно, но верить нельзя, по крайней мере, не всем. Мне можно, я как отец родной, а остальным нельзя.
- Ничего не сказали конкретно. Только я видел мальчишку, который, как паук, бегал по скалам.
- И я… - признался Сундуков, - и я видел… только мне показалось, что мне показалось.
Все засмеялись, но не так чтобы очень весело, а с оглядкой на обстоятельства, включающие в себя черепа, изрыгающие пламя. Пойди пойми, что там впереди?
- По детям зря не стрелять, - сказал Берзалов. - Мало ли что… дети всё‑таки, наше будущее. Правда, Кец?
- Правда, - как‑то странно согласился Кец, и Берзалов внимательно посмотрел на него, но ничего не понял.
Они двинули в горловину ущелья. Гуча, кроме личного оружия, тащил ещё и два огнемёта "шмель - м", как он выразился: "На всякий случай".
- Кец, а ты от меня ни на шаг не отходи, - приказал Берзалов. - И беспрекословно слушайся старшего сержанта Гучу.
- Есть слушать, Гучу, - ответил Кец и дёрнул Сэра за поводок: - Слышал?
Сэр посмотрел на него и улыбнулся так, как умеют улыбаться только собаки, то есть оскалив передние зубы. Уши у него стояли торчком, пушистый хвост кренделем лежал на спине, а агатовые глаза были смышлёными - смышлёными, и снова Берзалову показалось, что он видит, но не понимает какой‑то тайный смысл.
Эпилог
Цитадель
Нехорошо было оставлять "главный" дот в тылу, но выбирать не приходилось: или исследовать его досконально, чтобы понять, куда спрятался мальчишка - паук, или топать вперёд. Мальчик - паук - это второстепенное, от отчаяния решил Берзалов, точно так же, как и туннель, в котором пропал капитан Русаков. Бог с ним. Баба с возу - кобыле легче. Только я думаю, что с капитаном мы ещё встретимся, обязательно встретимся. Чувство у меня такое.
Он приказал установить на входе "сигналку".
- Может, настоящую?.. - кисло уточнил Архипов в том смысле, что если уж рванёт, так рванёт со всеми вытекающими последствиями.
Задача с двенадцатью неизвестными. Поди узнай, кто притаился в туннеле. Даже если великоновгородцы, то не убивать же их? Обычная "сигналка" для звукового и визуального контроля. В конце концов мы ищем не великоновгородцев, а инвазивных захватчиков. Точнее, поправил себя Берзалов, ведём разведку. Пока нас никто не убивает, а только пугают. Вдруг удастся договориться? Иметь таких союзников - большущий плюс. Но судя по всему, все здесь давно передохли, хотя чем чёрт не шутит.
- А вдруг капитан захочет выйти? - спросил он у Архипова. - Убьём, на фиг. Жалеть будем. Ты хочешь убить капитана?
Берзалов поймал себя на мысли, что давно не думал о Варе, о его вечно прекрасной Варе. Это было нехорошо, это было маленьким предательством.
- Нет, - ответил, Архипов и прилепил мину сбоку к штырю, торчащему из земли, а проволоку натянул поперёк туннеля.
Двинули вперёд по всем правилам разведки в горах, то есть двумя группами: Берзалов с Гучей, Кецом и Сэром по правому флангу, а все остальные во главе с Архиповым - по левому. Правые страхуют левых, левые - правых. Обычная тактика.
- Перед колючкой могут быть мины, - предупредил Берзалов.
- Нашли одну разряженную, - ответил Архипов.
Берзалов опустил бинокль, в который разглядывал "главный" дот, и сказал:
- Может, здесь уже кто‑то побывал?
Не нравился ему "главный" дот, ох, как не нравился, но дот был скромен и тих, как целомудренная девушка на первом свидании. Почему в него залез мальчишка - паук, одному богу известно. Однако любопытство придётся оставить про запас, решил Берзалов. Он добежал до "уаз - хантера" и подал знак. Архипов выскочил из‑за камней и в три прыжка преодолел расстояние до сгоревшего "маза".
В наушнике прозвучал голос Архипова:
- Всё нормально.
- У нас пока тоже, - ответил Берзалов, разглядывая бензовоз.
Сердце колотилось где‑то в горле, страшно хотелось пить. Бензовоз не дополз всего‑то метров пяти до цели - двухъярусного дота, его передние колеса попали в канаву, и из‑за этого кабину свернуло набок, почти на девяносто градусов. Хороший хук он получил, подумал Берзалов.
Он перекатился под бензовоз и по глухому звуку обнаружил, что цистерна полна бензина. Лужицы под колёсами источали соответствующий запах. По спине у Берзалова пробежал холодок. Значит, здесь боя не было, понял он. А "маз" сгорел раньше, может, ещё до войны. А потом уже кто‑то с помощью бензовоза пытался взорвать дот, но по какой‑то причине у него ничего не вышло.
Он обогнул кабину, дверь которой была распахнута, и увидел высохшего мертвеца. Его руки сжимали руль, а голова в каске покоилась на клаксоне. Слабый запах тлена ударил в ноздри. Форма на трупе сгнила, и только по звездно - полосатой эмблеме на рукаве можно было понять, что это американский десантник. Однако времени разбираться не было. Подбежали Гуча, Кец и Сэр. Сэр тащил Кеца так, что тот летел, как стрела, но поводка не отпускал.
- За мной! - скомандовал Берзалов.
И вопреки всем правилам вывел всех троих на открытую позицию перед казармой с одной стороны и двухъярусным дотом с другой. И всё из‑за страха, что бензовоз может взорваться именно сейчас.
- Живых никого, - доложил Архипов.
- У нас тоже, - ответил Берзалов.
Оказывается, пока он разглядывал водителя в машине, Архипов беспрепятственно успел проскочить позицию через центр и нырнуть в казарму. На своём забрале Берзалов увидел сплошь трупы на койках в два яруса и уже знакомые звездно - полосатые эмблемы. Должно быть, внутри казармы стояла ужасная вонь, потому что Сундуков и Колюшка Рябцев ходили, заткнув себе нос.
- А противогазы, противогазы зачем?! - зло напомнил Берзалов.
- Манкурты - ы… - с удовлетворением произнёс Архипов, словно ему нравилось вдыхать трупные запахи.
- Отлично, - среагировал Берзалов. - Но противогазы надеть!
- Есть надеть, - ответил Архипов, и Берзалов увидел, как Колюшка Рябцев полез в подсумок.
Сами не могли догадаться, разозлился Берзалов, геройствуют. Вашу - у-у Машу - у-у!.. Любят они с русским шиком утвердиться на могиле врага.
- Манкурты, - подтвердил Архипов. - Да, это им не у себя в Америке бананасами питаться и виски жрать. Шлёпнули в одночасье.
- Чему радуешься? - спросил Берзалов и подумал, что убила‑то, наверное, их всё та же "умная" то бишь "зелёная пыль". Как бы самим не влипнуть. - Ты там поаккуратнее, - напомнил он, - помни о "пыли".
- Есть помнить, - отозвался Архипов, - только она как песок. Да я и так слежу, Роман Георгиевич. Нет здесь никого.
- Ну и молодец, дойдём до перевала и домой. Нечего здесь делать, - и едва не добавил: "Глаза мозолить непонятно кому".
Берзалов в казарму не пошёл, а вбежал в двухъярусный дот и на первом ярусе увидел уже знакомую картину: "уснувшего" механоида, кучу костей вперемешку с остатками формы и гору пустых "предметов", то бишь батареек. Пока он рассматривал всё это, Гуча проскочил на второй ярус и сообщил:
- Здесь тоже мертвецы.
Берзалов между тем выглянул в амбразуру и понял, что американцы отчаялись вконец и пытались взорвать дот. Должно быть, они направили в ущелье бензовоз, он у них ничего не вышло: водилу каким‑то образом убили, а машина застряла. На этом война и закончилась.
- Товарищ старший лейтенант… - тихо позвал Гуча.
- Слушай… - наконец удивился Берзалов, - а из чего они стреляли?
- Как из чего? - переспросил Гуча.
- Вот я и спрашиваю, из чего? Оружие при них есть?
- Нет… - неуверенно ответил Гуча.
- Слышь, Архипов, ты оружие механоидов нашёл?
- Не было никакого оружия.
- Странно… - сказал Берзалов.
В этот момент сработала сигналка в туннеле: раздался громкий свист. Сэр зарычал, Кец дёрнул его за поводок, а Берзалов подскочил к амбразурам и посмотрел вниз. Сигналка ещё немного посвистела, а потом стала выстреливать "звёздки" зелёного и красного цвета. Однако рядом со входом с туннель никого видно не было.